Chương 6: Lời thề

Toàn chương Khi tôi mở mắt và vội vàng ngồi dậy, thứ đập vào mắt tôi chính là gương mặt hung tợn của Lycan.

Tôi đã ngất đi sao.

Cảm thấy đau đầu nên tôi nhăn mặt lại. Lycan đang nhìn tôi bỗng vuốt râu rồi lên tiếng:

"Nghe bảo em đã hét lên rồi ngất xỉu khi nhìn thấy xác chết. Như tôi đã nói lúc trước, cũng có những kẻ từng mơ ước trở thành kỵ sĩ nhưng sau khi nhìn thấy xác chết thực sự, họ nhận ra thực tế và từ bỏ giấc mơ của mình."

Lời của Lycan khiến hình ảnh xác chết của hai mẹ con nọ hiện lên trong đầu tôi.

Cảm giác đau nhói như bị ai đó dùng kim đâm vào một góc trái tim khiến tôi cắn chặt môi. Thấy vậy, Lycan thở dài và đưa tay vuốt mặt.

"Nếu không thể vượt qua được ngày hôm nay, thà rằng em nên sớm thôi học và tìm con đường khác thì tốt hơn."

Tôi chạm mắt với đôi mắt nâu của Lycan. Một đôi mắt không hề chứa đựng bất kỳ sự kỳ vọng nào, hoàn toàn vô cảm. Lycan thực sự nghĩ rằng việc tôi thôi học sẽ tốt hơn.

"Việc em sẽ gục ngã trước những gì nhìn thấy ngày hôm nay, hay sẽ bước tiếp một bước nữa, đó là quyết định của em. Dù em chọn cái gì, nó cũng sẽ là một bước ngoặt lớn đối với em."

Vốn tính không thích nói những lời nghiêm túc quá lâu, Lycan đặt tay lên vai tôi và để lại lời cuối cùng:

"Sắp dọn dẹp xong rồi đấy. Về học viện rồi thì hãy suy nghĩ cho kỹ đi."

Nhìn theo bóng lưng Lycan rời đi, tôi cảm thấy nỗi mặc cảm tự ti sâu sắc trước dáng vẻ thảm hại của chính mình và cúi gằm mặt xuống.

Sau khi ăn tối xong, tôi quay về ký túc xá và ngồi bệt xuống mép giường, dùng lòng bàn tay ấn chặt vào hai mắt.

Tôi biết tính cách của Ross gây ảnh hưởng lớn đến mình, nhưng nếu đến mức này thì thực sự là một vấn đề lớn. Có lẽ do chứng Suy nhược thần kinh, tôi vẫn không thể xóa nhòa hình ảnh hai mẹ con nọ khỏi tâm trí và cảm thấy vô cùng tội lỗi.

"…Cái thằng đó ngất xỉu nên tôi với Pobel phải dọn xác thay nó đấy."

"Thật á? Nhìn thấy xác chết mà cũng ngất xỉu á?"

"Đúng là đồ tạ mà."

Nghe những người bạn cùng phòng cố tình nói to về mình, cơn đau đầu của tôi càng trở nên dữ dội hơn.

Suy nhược thần kinh và Mặc cảm tự ti. Đang suy nghĩ xem có cách nào giải quyết hai thứ này không, tôi bỗng bật cười chua chát trước sự ngu ngốc của chính mình khi xem tập thiết lập.

Tôi vốn đã biết cách rồi mà.

Khi màn đêm buông xuống và tiếng ngáy của những người bạn cùng phòng vang lên, tôi lẻn ra khỏi ký túc xá và đi qua lối đi bí mật trong học viện để ra ngoài.

Nhờ thiết lập về lối đi bí mật mà Roel từng sử dụng để đi hẹn hò nóng bỏng với nữ chính, tôi đã thoát ra ngoài thành công và vội vã bước về phía mục tiêu.

Nếu việc tự ý ra ngoài bị phát hiện thì sẽ to chuyện đấy. Tất nhiên không đến mức bị đuổi học, nhưng tôi không muốn nhìn thấy gương mặt lo lắng của Roel khi tìm đến mình một lần nữa.

Đi dọc theo con sông chảy qua ngoại ô thủ đô về phía hạ lưu một hồi lâu, những tấm biển cảnh báo lọt vào tầm mắt tôi.

Chú ý Đây là ngôi làng của những bệnh nhân mắc bệnh Gai Đá.

Người bình thường không có phận sự miễn vào.

Bệnh Gai Đá là một căn bệnh khủng khiếp, nếu bị nhiễm độc từ loài thực vật tên là Gai Đá, cơ thể sẽ dần cứng lại như thể vừa nhìn vào mắt Medusa. Cuối cùng, người bệnh sẽ biến thành một bức tượng đá.

Đây là câu chuyện mà Roel sẽ giải quyết khi lên năm ba, nhưng hiện tại vì chưa có cách chữa trị nên đế quốc chỉ đơn giản là tập trung những người bệnh vào một ngôi làng.

Lý do tôi đến đây là để tìm di vật của một người phụ nữ được dân làng gọi là thánh nữ, nhưng thực chất là một phù thủy.

Theo thiết lập, sau này một tên trộm mộ sẽ lẻn vào làng, nghe danh thánh nữ nên đã đào mộ bà ta lên và mang di vật đi bán đấu giá.

Đó là một món đồ được nhắc đến thoáng qua khi Roel tham gia buổi đấu giá, nhưng lại là một cổ vật được tôi sử dụng làm tình tiết ẩn (bait) sau này.

Không đi vào trong làng mà đi dọc theo vùng ngoại ô, chẳng bao lâu sau tôi đã tìm thấy một khu mộ tập trung những bức tượng đá trông như được tạo ra bởi một nhà điêu khắc tài ba.

Cầm đuốc kiểm tra các bức tượng đá, cuối cùng tôi cũng tìm thấy một bức tượng đá bị vải che kín hai mắt.

Dùng đầu cây đuốc như một chiếc xẻng để cào và đào lớp đất trước bức tượng đá, tôi đã tìm thấy một chiếc hộp nhỏ bằng sắt.

Cắm cây đuốc sang bên cạnh, tôi dùng tay bới đất và lấy chiếc hộp ra. Phủi sạch đất và mở hộp, tôi thấy những di vật của phù thủy. Sau khi gạt sang bên những món trang sức, ma thạch và chân thỏ, tôi tìm thấy một chiếc nhẫn có gắn một viên đá quý màu tím nhỏ.

Ngay khi đeo chiếc nhẫn vào ngón trỏ tay phải, bảng trạng thái quen thuộc hiện lên.

[Nhẫn Mệnh Ước] ―Chiếc nhẫn mang sức mạnh của mệnh ước "Geas".

Dù là một sự ràng buộc ma pháp và cũng là một lời nguyền, nhưng một Geas không kẽ hở sẽ mang lại sức mạnh vô cùng to lớn.

◆ Hiện tại không có lời thề ◇ Hiện tại không có hạn chế Vì không có hứng thú với những thứ khác nên sau khi lấy chiếc nhẫn ra, tôi đóng hộp lại, đặt vào hố đất rồi dùng chân gạt đất lấp lại. Để chắc chắn, tôi còn dùng chân giẫm mạnh lên trên.

Nếu cứ thế quay về ký túc xá, có lẽ do chứng Suy nhược thần kinh của Ross nên tôi cứ thấy bứt rứt vì đã chạm vào di vật của người quá cố, vì vậy tôi đã chắp tay trước bức tượng đá của phù thủy như để tạ lỗi.

"Tôi nhất định sẽ sử dụng di vật này vào việc tốt. Dù không hẳn là để trả ơn, nhưng tôi hứa sẽ tìm ra cách chữa trị bệnh Gai Đá."

Vì cảm thấy tội lỗi nên chắc chắn chứng Suy nhược thần kinh sẽ khiến tôi trằn trọc mất ngủ, nên tôi đã nói ra những lời đó để vơi bớt phần nào cảm giác tội lỗi. Thế nhưng, đột nhiên một thông báo ngoài dự kiến hiện lên.

[Lời nguyền của phù thủy được thực thi.] [Geas bị cưỡng chế kích hoạt.] [Lời nguyền của phù thủy đã được trì hoãn.] [Nhẫn Mệnh Ước] ―Chiếc nhẫn mang sức mạnh của mệnh ước "Geas".

Dù là một sự ràng buộc ma pháp và cũng là một lời nguyền, nhưng nó mang lại sức mạnh vô cùng to lớn và không có kẽ hở.

◆ Lời thề hiện tại - Hứa với "Phù thủy Splin" sẽ tìm ra cách chữa trị bệnh Gai Đá để đổi lấy di vật. / Khi thực hiện lời thề sẽ nhận thêm 3P.

◇ Hạn chế hiện tại - Lời nguyền của phù thủy / Nếu không tìm ra cách chữa trị bệnh Gai Đá trong vòng 3 năm sẽ tử vong.

■ Hiện tại có 1 lời thề.

- Lời thề của Phù thủy Splin 1P.

Đến lúc đó tôi mới nắm bắt được tình hình. Lời nguyền đã được giáng xuống như một cái giá cho việc chạm vào di vật của phù thủy, nhưng nhờ những lời tôi nói trước bức tượng đá mà Geas đã bị cưỡng chế kích hoạt, khiến lời nguyền bị trì hoãn.

Nếu không vì chứng Suy nhược thần kinh của Ross mà tôi nói ra những lời đó để vơi bớt cảm giác tội lỗi trước bức tượng đá, có lẽ tôi đã chết vì lời nguyền của phù thủy rồi.

"Là mình may mắn sao…."

Lần đầu tiên chứng Suy nhược thần kinh lại giúp ích cho tôi. Thậm chí hạn chế là phải tìm ra cách chữa trị bệnh Gai Đá trong vòng 3 năm cũng không phải là việc khó khăn gì.

Bởi vì chỉ cần 1 năm nữa trôi qua, Roel sẽ tìm ra thuốc chữa bệnh Gai Đá theo đúng mạch truyện mà.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi quyết định quay về ký túc xá trước đã.

May mắn thay, không có ai nhận ra việc tôi đã lẻn ra khỏi học viện.

Tôi thản nhiên ăn sáng, rồi lấy giọng nói của giáo sư đang giảng bài tẻ nhạt làm nền để sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.

Thiết lập về Geas không phải do tôi tự nghĩ ra. Đó là một thiết lập lấy từ thần thoại Celtic, và vì thấy thiết lập về lời thề và hạn chế khá hay nên tôi đã đưa nó vào câu chuyện.

Sau này, một vị bá tước tên là Celt, kẻ trở thành tay sai của ma vương, đã sử dụng di vật mua được từ buổi đấu giá để kích hoạt "Geas" và có được sức mạnh vô song.

Thế nhưng, vì không thể thực hiện lời thề là hễ rút kiếm ra là phải giết chết đối phương do Roel đã chạy thoát, nên tim ông ta đã nổ tung mà chết.

Geas là một con dao hai lưỡi. Lời thề và hạn chế càng mạnh thì sức mạnh nhận được càng lớn. Trong thần thoại Celtic, nó vừa là nguồn gốc sức mạnh siêu nhiên của các anh hùng, vừa là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ.

Khi tôi chạm vào Nhẫn Mệnh Ước và nghĩ về sức mạnh mình muốn chọn, một bảng trạng thái hiện lên như thể đang chọn năng lực trong game.

[Sát Long Giả] - 10P [Suối Nguồn Chữa Trị] - 7P [Tiếp Tục Chiến Đấu] - 4P.

.

.

Nhìn những năng lực hiện ra trước mắt, tôi đã hiểu tại sao Geas lại khiến bao anh hùng phải diệt vong.

Một cấu trúc mà càng đặt ra nhiều lời thề và hạn chế thì càng nhận được sức mạnh lớn hơn.

Nếu là một anh hùng, đương nhiên họ sẽ mờ mắt trước điều đó. Dù là một anh hùng mạnh đến đâu, việc đơn độc giết chết một con rồng mang sức mạnh sánh ngang với thần linh là điều gần như không thể. Thế nhưng, nếu có được năng lực Sát Long Giả với 10P, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Thứ tôi cần hiện tại là năng lực để vượt qua những hình phạt về tính cách và ma lực để sử dụng Ma pháp thư của Patulga.

Vừa kiểm tra những năng lực liên quan đến điều đó, tôi vừa sắp xếp trong đầu những lời thề và hạn chế mà mình có thể đặt ra.

Một vấn đề lớn ngoài dự kiến đã nảy sinh.

"Tôi thề sẽ tuyệt đối không ăn bánh chocolate!"

"Tôi thề sẽ không ám sát người không quen biết!"

"Tôi thề sẽ cứu thế giới!"

"Mẹ kiếp. Tôi thề sẽ không chửi thề nữa."

Tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để kích hoạt lời thề.

Chẳng lẽ đây là cái giá cho việc suy nghĩ ngây thơ rằng chỉ cần có được Nhẫn Mệnh Ước là mọi chuyện sẽ được giải quyết sao. Tôi thở dài khi kế hoạch bị tắc nghẽn ở một nơi không ngờ tới.

Trong lúc đang ngồi ăn một mình ở góc nhà ăn và suy nghĩ về điều kiện kích hoạt, có ai đó ngồi xuống đối diện tôi.

Vô tình ngẩng đầu lên và chạm phải đôi mắt đen lánh như đá hắc diệu thạch, tôi bối rối ngậm chặt miệng.

"Chào cậu, Ross."

Chỉ là một lời chào đơn giản thôi mà tim tôi đã bắt đầu đập loạn nhịp như vừa chạy hết tốc lực. Chỉ cần nhìn Ellie thôi là đầu óc tôi đã trở nên trống rỗng.

"Chà… khụ khụ! Chào cậu."

Vì không có ai để trò chuyện nên đây là lần đầu tiên trong ngày tôi mở miệng, giọng nói bị khản đặc tạo ra một âm thanh kỳ quặc khiến tôi phải hắng giọng rồi mới chào lại được.

Nhìn Ellie nở nụ cười vui vẻ trước hành động đó, tôi cảm thấy ngượng ngùng nhưng cũng thầm mãn nguyện vì đã làm cô ấy cười.

"Mình cũng bận thích nghi với học viện nên không có thời gian trò chuyện như trước. Xin lỗi nhé."

"Không, không sao đâu. Việc thích nghi là ưu tiên hàng đầu mà."

Trước lời nói có vẻ áy náy của Ellie, tôi lại cảm thấy có lỗi như thể chính mình mới là người làm sai nên vội vàng xua tay.

"Haiz, đúng là Học viện Siêu Việt có khác. Ai nấy đều giỏi hơn mình cả."

Nghe Ellie than vãn, tôi muốn an ủi cô ấy nhưng một kẻ đứng bét khoa Chiến đấu như tôi thì chẳng biết nói gì cho phải.

"Hồi trước thích thật đấy. Cái lúc mà mình, cậu và anh Roel hay đi cùng nhau ấy."

Nhìn Ellie nói với vẻ tiếc nuối, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ.

"Anh Roel chắc bận lắm nên chẳng có thời gian trò chuyện nữa. Có tìm đến thì những cô gái quanh anh ấy cũng chẳng nhìn mình với ánh mắt thiện cảm gì cho cam…."

Tôi vẫn nhớ rõ thiết lập về việc Ellie trở thành nữ chính của Roel.

Là một hậu bối học viện đáng yêu, nhưng cô ấy lại vô cùng nhạy bén, thông minh và có tài năng thiên bẩm trong việc điều khiển tình huống theo ý mình.

Dù gia nhập dàn harem của Roel muộn màng với tư cách là một cô em gái hàng xóm thích anh trai, nhưng Ellie vẫn nhận được rất nhiều sự yêu thích.

Tiện thể nói luôn, câu chuyện quá khứ về Ellie và Ross không hề được nhắc đến trong tiểu thuyết. Tôi chỉ để độc giả lờ mờ đoán ra việc Ross thầm yêu Ellie thông qua cảnh Ross bùng nổ mặc cảm tự ti khi nhìn thấy Roel và Ellie hôn nhau, rồi quay sang chất vấn Roel.

"Anh định cướp cả Ellie khỏi tay em sao?"

Trước sự chất vấn đó của Ross, Roel đã bối rối định giải thích để xóa tan hiểu lầm, nhưng Ross với nỗi mặc cảm bùng nổ đã sa ngã trước sự cám dỗ của ma vương, định giết Roel để chiếm đoạt Ellie cho riêng mình rồi cuối cùng phải bỏ mạng. Đó chính là câu chuyện của Ross.

Thế nhưng khi thực sự trở thành Ross, tôi lại nảy sinh một thắc mắc về Ellie.

Liệu một người nhạy bén như Ellie có thực sự không biết tình cảm của Ross, kẻ luôn mỉm cười ngớ ngẩn mỗi khi nhìn thấy cô ấy không?

"Nghe bảo cuối tuần được phép ra ngoài đấy. Hay là hôm nào ba chúng ta cùng đi chơi như ngày xưa đi?"

Nhìn vào đôi mắt đen lánh như đá hắc diệu thạch đang nhìn mình với vẻ ngây thơ, tôi chợt nhận ra một điều.

Cũng giống như việc Ellie rất nhạy bén, Ross với khả năng thấu hiểu cao chắc chắn cũng không thể không biết tâm tư của Ellie.

Ellie lợi dụng tình cảm của Ross dành cho mình để tiếp cận Roel, và Ross dù biết điều đó nhưng vẫn không thể từ bỏ Ellie. Đó chính là câu chuyện của hai người họ.

"Được thôi…. Để mình nói với anh ấy."

"Thật sao? Quả nhiên Ross là tốt nhất."

Nhìn nụ cười rạng rỡ của Ellie, tôi cảm thấy một nỗi niềm không rõ là vui hay buồn, chỉ biết nở một nụ cười cay đắng.