Chương 12: Hạt sồi

Toàn chương Sau khi xác nhận tên hắc ma pháp sư đã hoàn toàn rút lui, Roel quay lại kiểm tra tình trạng của chúng tôi rồi cau mày.

"Trước hết cứ về quán trọ đã."

Nghe lời Roel, chúng tôi lê bước chân mệt mỏi trở về quán trọ. Vừa bước vào, tôi thấy tất cả dân làng – những người lúc nãy đã bỏ chạy mất dạng – đều đang tập trung ở đây.

Chắc là vì họ nghĩ chỉ có lũ Orc, nên nếu tập trung lại một chỗ thì sẽ không dễ bị tấn công.

Nếu không có Roel, có lẽ tất cả họ đã bỏ mạng khi quán trọ bị sụp đổ bởi ma pháp của tên hắc ma pháp sư rồi.

Thấy chúng tôi xuất hiện trong bộ dạng đầy máu, dân làng nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy sợ hãi. Có phải họ sợ rằng vì chúng tôi chạy đến đây nên lũ Orc bị mất dấu con mồi cũng sẽ tìm đến đây không?

Dù bầu không khí trong quán trọ đang vô cùng căng thẳng, Roel vẫn giả vờ như không thấy gì, anh nở một nụ cười rạng rỡ rồi lên tiếng:

"Tôi đã tiêu diệt con Orc tấn công làng rồi. Bây giờ ngôi làng đã an toàn."

Vừa dứt lời, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí căng cứng lập tức tan biến. Khi tôi vừa đỡ Ellie ngồi xuống một chiếc ghế trống gần đó, một người trông có vẻ là trưởng làng tiến về phía Roel.

"Cậu giết được con Orc đó thật rồi sao?"

"Vâng. Có lẽ con quái vật hay tấn công các ngôi làng dạo gần đây chính là con Orc đó. Không biết liệu có cuộc tấn công nào nữa không, nên tốt nhất là mọi người cứ ở lại đây đêm nay cho chắc chắn."

Nghe Roel nói, trưởng làng gật đầu rồi gửi lời cảm ơn chân thành:

"Thực sự, thực sự cảm ơn cậu rất nhiều. Nếu không có cậu, ngôi làng này chắc cũng đã gặp nguy hiểm như những ngôi làng khác rồi."

"Cảm ơn cậu nhiều lắm!"

"Cảm ơn cậu."

Sau lời của trưởng làng, những người dân xung quanh cũng đồng thanh gửi lời cảm ơn chân thành đến Roel. Hình ảnh Roel mình đầy máu, nhận được sự biết ơn từ những người mình vừa cứu sống…. Đúng là hình ảnh điển hình của một vị dũng sĩ mà người ta vẫn thường nói.

Nhìn cảnh đó, tôi cảm thấy hơi tự ti. Không phải là sự đố kỵ nhỏ nhen vì ghen tị với Roel, mà là tôi cảm thấy bản thân thật thảm hại khi nghĩ đến việc Ellie và Roel bị thương mà mình chẳng giúp ích được gì nhiều.

Nếu kế hoạch của tôi triệt để hơn một chút. Nếu tôi không chủ quan nghĩ rằng chỉ cần có Roel là sẽ giải quyết được mọi chuyện, thì có lẽ cả hai đã không bị thương rồi.

"Không phải chỉ mình tôi cứu ngôi làng này đâu ạ. Nếu không có Ross và Ellie ở kia, việc tiêu diệt con Orc là không thể. Cả hai đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ ngôi làng dù bị thương."

Đột nhiên nghe Roel nói vậy, ánh mắt của tất cả dân làng xung quanh đều đổ dồn về phía Ellie đang ngồi và tôi đang đứng cạnh cô ấy.

Nhìn vệt máu chảy xuống từ cằm Ellie và dáng vẻ mệt mỏi rã rời của cô ấy, cùng với vết thương trông thật đáng sợ trên lưng tôi – nơi lớp áo bị ma khí nung chảy dính chặt vào da thịt, ánh mắt của dân làng đã thay đổi.

Đang cảm thấy áp lực trước những ánh mắt đó thì tôi cảm thấy có ai đó đang kéo ống quần mình, tôi vô thức cúi xuống nhìn.

Đó là một bé gái đang ngước nhìn tôi, có vẻ như con bé có điều gì đó muốn nói.

"Cái này cho chú!"

Con bé lấy từ trong túi ra một hạt sồi rất đẹp và đưa cho tôi như một món quà. Hành động của con bé khiến ngay cả những người đang trò chuyện với Roel cũng quay sang nhìn tôi.

Khi tôi đưa tay nhận lấy hạt sồi, con bé mỉm cười rạng rỡ rồi dùng giọng nói bập bẹ hét lên với tôi:

"Cảm ơn chú vì đã cứu làng ạ!"

Nghe câu nói đó, không hiểu sao một thứ gì đó nóng hổi bỗng châm ngòi trong lòng tôi. Có lẽ vì hơi nóng đó, hoặc vì tầm nhìn bỗng chốc nhòe đi.

Hình ảnh con bé trước mắt bỗng chồng khít lên hình ảnh đứa bé nằm trong vòng tay mẹ ở làng Mặt Trăng. Nếu theo đúng nguyên tác, có lẽ con bé này cũng đã phải chịu chung số phận như vậy.

Nhưng nhờ chứng suy nhược thần kinh của Ross, sau vài ngày đắn đo, tôi đã lôi kéo được Roel đến đây và cứu được làng Destin. Tôi đã cứu được đứa bé này, cứu được cả dân làng.

Đến lúc này tôi mới nhận ra việc mình đã đắn đo xem có nên cứu ngôi làng hay không mới thật ngu ngốc làm sao.

Những người trước mắt tôi không phải là những nhân vật quần chúng không quan trọng, cũng không phải là những sản phẩm được tạo ra chỉ để phục vụ cho nỗi buồn.

Họ là những thực thể có cuộc sống riêng giống như tôi.

Sẽ không còn chuyện một mạng sống bị kết thúc một cách vô nghĩa chỉ vì một dòng chữ tôi viết ra mà không suy nghĩ nữa.

Cố kìm nén cảm xúc đang dâng trào, tôi ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của Roel đang nhìn mình.

Roel nở một nụ cười ấm áp, tiến đến đặt tay lên vai tôi.

"Làm tốt lắm Ross. Nếu em không giữ lời hứa, chúng ta đã không thể cứu được ngôi làng này rồi."

Ngay sau lời của Roel, ông chủ quán trọ – người nãy giờ vẫn run rẩy cầm dao làm bếp – cũng hét lên:

"Cảm ơn cậu, Ross! Được đón tiếp cậu là vị khách của quán là điều may mắn nhất trong đời lão già này!"

Như để đồng tình với lời của ông chủ quán, dân làng cũng đồng thanh gửi lời cảm ơn đến tôi.

"Cảm ơn cậu, Ross!"

"Ross, cảm ơn cậu nhiều lắm!"

"Cảm ơn cậu, cậu Ross!"

Mỗi khi những tiếng nói đó vang lên bên tai, tôi cảm thấy thứ gì đó đang găm sâu trong lòng mình bấy lâu nay đang dần vỡ vụn. Thứ đã cắm sâu, khiến tôi rỉ máu và tạo thành một khối u uất bấy lâu nay, giờ đây đang vỡ tan và tan chảy.

Như để để lại dấu vết của sự tan biến đó, những giọt nước mắt lăn dài trên cằm tôi và rơi xuống đất. Trước ánh mắt của Roel đang mỉm cười ấm áp và sự biết ơn của dân làng, tôi chẳng còn cách nào khác là phải khóc nức nở như một đứa trẻ vì xấu hổ.

Đó là sự nhẹ nhõm vì đã cứu được ai đó sao? Hay là sự xúc động vì lần đầu tiên được công nhận?

Tôi quyết định không suy nghĩ sâu xa nữa.

Bởi vì tôi biết rằng, đôi khi chúng ta nên đón nhận cảm xúc bằng trái tim thay vì cố gắng thấu hiểu nó bằng lý trí.

Ngày hôm sau.

Sau khi được sơ cứu và nghỉ ngơi, chúng tôi đã giúp dân làng dọn dẹp hậu quả.

Ellie dùng ma pháp để dọn dẹp đống đổ nát của những ngôi nhà bị cháy và sụp đổ.

Tôi cùng dân làng thu dọn thi thể của những người lính gác đã hy sinh khi báo động về cuộc tấn công của lũ Orc, giúp họ chuẩn bị cho tang lễ.

Và tôi đã đưa Roel đến chỗ xác con Orc biến dị để lấy ra một cái lõi to bằng nắm tay từ tim của nó.

"Cái này là…?"

"Cái này có thể là một vật phẩm quan trọng đấy. Việc một con Orc mạnh đến mức đó là chuyện bất thường mà. Có lẽ nó được tạo ra bởi một thứ gì đó liên quan đến tên hắc ma pháp sư chăng?"

Tôi vốn đã biết cái này là cái gì rồi. Đó là một loại lõi đặc biệt được tạo ra bởi những kẻ cuồng tín của "Giáo hội" – hay còn gọi là Hỗn Độn Giáo.

Khác với lũ ma tộc đi theo ma vương, Hỗn Độn Giáo là một tập hợp những kẻ cuồng tín hoàn toàn là con người.

Thiết lập của chúng là một lũ điên rồ luôn nghĩ rằng con người chẳng khác nào lũ cá bị nhốt trong bể, và mục tiêu của chúng là phá vỡ ranh giới của thế giới để tìm lại sự tự do thực sự.

Cái lõi này chứa đựng [Hỗn Độn], một năng lực đặc biệt có thể ban cho lũ quái vật hay ma vật sức mạnh khủng khiếp.

Cuộc tấn công vào làng của con Orc biến dị chính là để thử nghiệm cái lõi này.

Và sau này, chính những thứ mà Rosalyn tạo ra sau khi phân tích cái lõi này sẽ trở thành sự trợ giúp quan trọng khi chiến đấu với các cán bộ của ma vương.

"Đúng là nó khác hẳn với lũ Orc thông thường. Hơn nữa nó còn bị tên hắc ma pháp sư điều khiển nữa."

"Anh thấy sao nếu chúng ta mang cái này về học viện để điều tra?"

Nghe tôi nói, Roel gật đầu rồi cầm lấy cái lõi.

"Nếu là Rosalyn, chắc chắn cô ấy sẽ tìm ra được điều gì đó."

Nghĩ đến cảnh Rosalyn không giấu nổi niềm vui, khóe môi giật giật khi nhận được lời nhờ vả của Roel, tôi vô thức mỉm cười.

Chắc là thấy tôi đột nhiên mỉm cười trông hơi lạ, Roel nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc. Tôi vội tắt nụ cười thì anh ấy bỗng nhiên nở một nụ cười tươi rói rồi đặt tay lên vai tôi.

"Ross, em thay đổi nhiều rồi đấy."

Bất ngờ trước lời nói của Roel, tôi chưa kịp phản ứng thì anh ấy đã dùng tay kẹp cổ tôi rồi vò đầu bứt tóc tôi một cách thô bạo.

"Nhìn thấy em trưởng thành thế này, anh thấy vui lắm. Chẳng lẽ đây chính là cảm giác của một người cha sao?"

Trước lời đùa cợt vô lý đó, tôi khịt mũi đáp lại:

"Anh có biết là chúng ta chỉ cách nhau có một tuổi không?"

"Cách một tuổi thì anh vẫn là anh."

Tôi thoát khỏi vòng tay của Roel, thở dài một tiếng rồi quay về quán trọ.

Khi Roel lên phòng để dùng quả cầu pha lê liên lạc với đội điều tra hoàng gia, tôi thấy Ellie đang ngồi ở một chiếc bàn trong góc quán trọ với vẻ mặt u ám nên đã tiến lại gần.

Nếu là bình thường, chắc chắn cô ấy đã bám dính lấy Roel rồi, chẳng lẽ tác dụng phụ của việc cạn kiệt ma lực vẫn còn sao?

"…Tớ xin lỗi vì đã lôi cậu theo rồi để cậu phải chịu khổ thế này."

Đang phân vân không biết nên nói gì thì tôi lại thốt ra một câu nói ngu ngốc, ngay khi vừa hối hận xong thì Ellie với gương mặt u ám khẽ lắc đầu yếu ớt.

"Không đâu. Là do tớ đã cố tình đi theo dù cậu đã bảo là không được mà…. Xin lỗi nhé, tớ đúng là gánh nặng mà."

Nghe Ellie nói vậy, tôi thấy hơi lạ. Thực ra lúc đầu tôi cũng không thích việc Ellie đi cùng, nhưng nếu không có cô ấy, có lẽ Roel đã phải một mình đối đầu với cả tên hắc ma pháp sư và con Orc biến dị rồi.

Nhờ có Ellie mà mọi chuyện mới kết thúc êm đẹp như thế này, vậy mà tại sao chính chủ lại cảm thấy u ám như vậy chứ?

"Sao cậu lại nghĩ thế…?"

Tôi thận trọng hỏi, Ellie cắn môi rồi cúi gầm mặt xuống nói:

"Vì tớ thậm chí còn không thể câu giờ cho ra hồn trước tên hắc ma pháp sư đó…. Nếu tớ mạnh hơn một chút thì anh Roel và cậu đã không bị thương rồi…."

Nghe Ellie nói, tôi thấy thật cạn lời. Thấy Ellie cứ cúi đầu nghĩ rằng vì mình yếu kém nên tôi và Roel mới bị thương, tôi vô thức đưa tay lên xoa đầu cô ấy.

Cảm nhận được sự mềm mại của mái tóc đen dưới lòng bàn tay, tôi giật mình tỉnh táo lại khi thấy Ellie đang ngơ ngác ngẩng đầu nhìn mình.

Sau khi nghe một cô em khóa dưới ở đại học nói rằng "con gái cực kỳ ghét bị người mình không thích xoa đầu", tôi đã không bao giờ dám tùy tiện chạm vào đầu phụ nữ nữa. Vậy mà tại sao tôi lại làm hành động đó chứ.

Vừa hối hận, tôi vừa vội vàng rụt tay lại rồi chống chế nói với Ellie:

"Tớ lại nghĩ là nhờ có cậu mà chúng ta mới chỉ dừng lại ở mức bị thương thôi đấy?"

"…Hửm?"

"Nhờ cậu đi theo mà lúc Roel chiến đấu với con Orc, anh ấy đã không bị tấn công dồn dập ngay từ đầu, và cũng nhờ cậu câu giờ mà tớ mới có thể đưa thuốc cho Roel được."

"Nhưng mà chuyện đó…."

Thấy Ellie định nói gì đó, tôi giơ tay ra hiệu bảo cô ấy hãy nghe cho hết.

"Nhờ ma pháp của cậu câu giờ trước tên hắc ma pháp sư mà Roel mới có thể nhanh chóng xử lý xong con Orc. Cậu nghĩ một mình tớ có thể câu giờ trước tên hắc ma pháp sư đó được không? Giờ nghĩ lại, nếu cậu không đi cùng thì đúng là rắc rối to rồi. Đêm qua, người làm được việc quan trọng nhất trong ba đứa chính là cậu đấy."

Nghe tôi nói, gương mặt u ám của Ellie đã tươi tỉnh hơn một chút. Thấy cô ấy mím môi như đang cố nén nụ cười, tôi cũng vô thức nhếch môi theo.

Ellie dù giả vờ như không có gì nhưng vẫn nhìn tôi với ánh mắt như muốn bảo tôi hãy khen thêm nữa đi. Thấy dáng vẻ đáng yêu như trẻ con đó, tôi tiếp tục khen ngợi cô ấy.

"Thực ra việc một học sinh năm nhất có thể câu giờ trước một tên hắc ma pháp sư là chuyện không tưởng đấy. Chắc ngay cả sinh viên năm ba cũng không làm được đâu. Vậy mà Ellie cậu còn dùng ma pháp tổng hợp gây sát thương cho hắn nữa chứ. Các tiền bối mà biết chắc chắn sẽ kinh ngạc lắm cho xem."

"…Lúc nhìn thấy cột lửa đó, tớ đã vô thức nghĩ rằng "ồ, đúng là thiên tài có khác". Tớ còn nghi ngờ không biết chúng ta có thực sự cùng là năm nhất không nữa đấy."

Ellie nãy giờ vẫn cười hì hì không giấu nổi niềm vui trước những lời khen liên tiếp, sau khi tôi nói xong, cô ấy lộ ra một biểu cảm vô cùng xinh đẹp rồi nói:

"Quả nhiên Ross là người tốt bụng nhất."

Nghe Ellie nói vậy và nhìn nụ cười của cô ấy, tôi cảm thấy tim mình như vừa bị giáng một đòn mạnh, một cảm giác tê dại lan tỏa. Đang mải mê ngắm nhìn gương mặt của Ellie khiến mình lại một lần nữa rung động và không thể rời mắt thì….

Có vẻ đã liên lạc xong, Roel đi xuống và ngồi vào bàn cùng chúng tôi.

"Đội điều tra hoàng gia sẽ sớm đến đây thôi. Họ sẽ kiểm tra xác con Orc, xác định thiệt hại của ngôi làng và lấy lời khai về vụ việc. Chúng ta cứ quay về học viện trước, sau này nếu đội điều tra tìm đến thì chỉ cần kể lại những gì đã xảy ra đêm qua là xong."

"May quá. Vậy chúng ta sẽ xuất phát sau khi ăn trưa chứ ạ?"

"Chắc là vậy. May mà trưởng làng bảo để báo đáp, ông ấy sẽ cho xe ngựa đưa chúng ta đến tận thủ đô, nên chắc chiều tối là về đến học viện thôi."

"Vậy tối nay chúng ta đi ăn bít tết ở thủ đô như lần trước nhé? Thực ra hôm đó không được ăn tớ vẫn thấy hơi tiếc đấy!"

"Quyết định vậy đi?"

Ellie đã rũ bỏ vẻ u ám, cô ấy lại trò chuyện với Roel bằng giọng nói tràn đầy năng lượng như mọi khi. Chỉ cần nhìn họ trò chuyện thôi cũng đủ khiến tôi cảm nhận được một cảm xúc dâng trào, tôi thở dài một tiếng.

Ghen tị đến mức này, Thì làm sao tôi có thể là người tốt bụng được chứ.