Chương 22: Bạn bè

Toàn chương Đó là một thế giới chỉ có hai màu đen và trắng. Trong không gian không có sự hiện diện của sự vật hay gió thổi đó, có một người đang bộc lộ sự hiện diện của mình như một giọt mực đen rơi trên tờ giấy trắng.

Người đó sở hữu mái tóc vàng và đôi mắt xanh giống như Roel, nhưng ánh mắt u sầu và đôi vai hơi khom khiến tôi cảm nhận được một nỗi buồn sâu thẳm.

"Chào cậu, Jin Si-an."

Dù bàng hoàng trước cuộc gặp gỡ bất ngờ và việc "Ross" biết tên mình, tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại, mỉm cười đáp.

"Chào cậu, Ross."

Việc bước vào thế giới tiểu thuyết do chính mình tạo ra, thiết lập bối cảnh, xây dựng cốt truyện và gặp gỡ các nhân vật luôn mang lại cho tôi những cảm xúc mới mẻ và kỳ lạ, nhưng việc đối mặt trực tiếp với "Ross" mà tôi đang chiếm xác lại mang đến một cảm giác tội lỗi xen lẫn sự phản kháng.

Để phá vỡ bầu không khí gượng gạo và tiếp tục cuộc trò chuyện, tôi hỏi thẳng Ross.

"Cậu có biết đây là nơi nào không?"

"Có, đây là Tâm Tưởng Thế Giới của "chúng ta" được tạo ra bởi quả cầu tuyết của hiệu trưởng Nelson."

Tôi hoàn toàn không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời, nên để câu giờ, tôi nhìn quanh một lượt rồi hỏi.

"Cậu đã ở đây từ khi nào?"

"Từ khi cậu nhập xác vào cơ thể tôi."

Tôi thở dài đáp lại lời của Ross.

"Tôi xin lỗi. Tôi cũng không muốn cướp đi cơ thể của cậu đâu."

"Tôi biết, chắc cậu cũng chẳng muốn nhập vào một nhân vật chỉ là vật tế dùng một lần rồi bỏ đâu nhỉ."

Trước giọng nói vô cảm của Ross, không phải là sự chỉ trích hay khinh miệt mà chỉ như đang thuật lại sự thật, tôi giật mình vì bị nói trúng tim đen.

"Cậu biết sao…?"

Trước câu hỏi thận trọng của tôi, Ross nở một nụ cười khổ và gật đầu.

"Tôi đã nói rồi mà. Đây là Tâm Tưởng Thế Giới của "chúng ta". Tôi đã luôn dõi theo việc cậu sống dưới danh nghĩa "Ross" và cả cuộc đời Jin Si-an của cậu tại đây."

Ross phẩy tay, thế giới đen trắng biến đổi, hiện ra hình ảnh tôi đang lủi thủi ăn cơm một mình trong góc nhà ăn.

Cảm thấy hơi ngượng ngùng, tôi hỏi Ross.

"Cậu có hận tôi không?"

"Lúc đầu thì có, nhưng giờ thì không. Cậu khi là Ross là một người tốt hơn tôi."

Trước sự tự ti của Ross, tôi cảm thấy cảm xúc dâng trào và cắn môi.

"Cảm giác sống trong thế giới do chính mình tạo ra với tư cách là một kẻ đầy mặc cảm, một vật tế vô dụng thế nào?"

"Như hạch vậy. Tôi chưa từng một lần đứng ở vị trí của Ross để suy nghĩ. Sự coi thường của mọi người, việc bị so sánh với Roel. Và cả những cảm xúc mà cậu dành cho Ellie, người cậu thầm thương trộm nhớ nữa."

Trước lời nói của tôi, Ross nở một nụ cười buồn.

"Cả đời tôi luôn oán hận thần linh. Tôi thậm chí còn nghi ngờ không biết có phải khi tạo ra tôi, thần đã quá bận rộn nên lỡ quên mất phần được yêu thương hay không. Bởi vì làm gì có cha mẹ nào lại đặt tên cho con mình là "Ross" chứ?"

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ đặt tên đó với ý định tạo ra một manh mối cho độc giả thôi…."

Tôi bào chữa trong sự tội lỗi, Ross khẽ lắc đầu.

"Tôi biết, cậu chỉ làm vậy mà không suy nghĩ gì nhiều. Thế nên cậu cũng đã hối hận mà."

"…Hối hận chuyện gì?"

Trước câu hỏi của tôi, Ross phẩy tay, thế giới biến đổi, hiện ra xác chết của hai mẹ con mà tôi đã thấy ở làng Mặt Trăng.

"Việc một dòng chữ cậu viết ra mà không suy nghĩ đã gây ra cuộc thảm sát ở làng Mặt Trăng."

Trước lời của Ross, tôi không tìm được lời nào để đối đáp mà chỉ biết cúi đầu.

"Có lẽ tôi đang phải trả giá cho chuyện đó chăng…?"

Tôi lầm bầm tự hỏi, Ross đáp lại.

"Mọi chuyện đều có nhân quả của nó mà. Việc cậu nhập vào xác tôi có lẽ thực sự là cái giá phải trả đấy."

Nghe vậy, tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ross.

"Cậu có muốn lấy lại cơ thể không?"

"Không, tôi đang ở trong trạng thái bình yên nhất kể từ khi ký ức của tôi bắt đầu."

Nhìn Ross nhún vai với vẻ mặt thực sự hài lòng, tôi bất giác thở dài.

"Haiz, tôi chẳng biết phải làm sao nữa. Bella thì muốn giết tôi, tài năng thì không có. Cứ hễ nhìn thấy Ellie là cảm xúc lại hành động theo ý mình."

Tôi than vãn, Ross khẽ bật cười.

"Nhưng cậu vẫn đang làm tốt hơn tôi mà, đúng không?"

"Tôi á?"

"Ừ. Cậu không nhớ lời hiệu trưởng Nelson nói sao? Cậu đã là một anh hùng rồi. Nếu cậu không nhập xác, làng Destin đã không được cứu. Chính sức mạnh của cậu đã ngăn chặn điều đó."

Trước lời của Ross, tôi bật cười khan như một kẻ mất trí.

"Tôi hoàn toàn không ngờ mình lại nhận được lời an ủi từ một kẻ đầy mặc cảm như cậu đấy…. Cảm ơn cậu."

Ross mỉm cười trước lời của tôi.

"Kẻ đầy mặc cảm đó giờ đây chính là "chúng ta" mà."

Tôi dùng tay vuốt mặt, rồi bỗng nảy ra một ý nghĩ nên hỏi.

"Nếu cậu đã xem ký ức của tôi, chắc cậu cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai chứ?"

"Việc Ellie và Roel thành đôi, rồi tôi chứng kiến cảnh đó khiến lòng đố kỵ bùng nổ và rơi vào sự cám dỗ của ma vương?"

Tôi gật đầu trước lời giải thích tận tình của Ross.

"Ừ. Thú thật là tôi không hiểu nổi. Cậu biết rõ Ellie đang lợi dụng cậu để tiếp cận Roel mà. Vậy mà cậu vẫn thích Ellie sao…?"

Trước câu hỏi của tôi, Ross trả lời mà không hề đắn đo.

"Dù cậu không viết ra, nhưng những kỷ niệm giữa tôi và Ellie là những điều vô cùng quý giá. Cảm xúc của con người là thứ không thể kiểm soát, nên dù cô ấy không thích tôi, dù cô ấy không đoái hoài đến tôi, thì chỉ cần được nhìn ngắm cô ấy thôi cũng đã đủ rồi."

"Giờ thì sao? Giờ cậu đã biết tương lai rồi mà."

Ross nghiêng đầu đáp lại câu hỏi đó.

"Chà? Ý kiến của tôi có quan trọng không?"

Tôi thấy cạn lời trước thái độ như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình của Ross.

"Tất nhiên là có chứ, vì cậu là Ross mà—"

"Không, giờ cậu mới là Ross."

Tôi sững sờ im lặng trước hành động ngắt lời đột ngột của Ross, cậu ta nói tiếp.

"Cậu đã từng thay đổi tương lai một lần rồi mà? Việc thay đổi tương lai một lần nữa để biến Ellie thành người phụ nữ của mình, hay đứng nhìn cô ấy đến với Roel, giờ đây là lựa chọn của cậu. Và tôi có một lời khuyên cho cậu…. Ellie không phải là kiểu người chỉ muốn lợi dụng tôi như cậu nghĩ đâu."

Tôi thở dài trước một Ross si tình luôn bảo vệ Ellie đến cùng, rồi hỏi.

"Vậy cậu không mong muốn điều gì sao? Cậu không muốn gì từ kẻ đã cướp đi cơ thể của cậu và biến cuộc đời cậu thành một kẻ đầy mặc cảm, một kẻ rác rưởi sao."

Càng nói, những cảm xúc kìm nén bấy lâu càng trào ra và cuối cùng bùng nổ.

"Mẹ kiếp, cậu định cứ bị bắt nạt mãi thế à? Mục tiêu của cậu là sống như một thằng đần sao? Ngay trước mặt cậu lúc này chính là kẻ đã biến cậu thành ra thế này đấy. Tại sao cậu không chửi bới, không chất vấn tại sao tôi lại biến cậu thành ra thế này, mà cứ đứng đó cười hả!!!"

Bất chấp tiếng hét của tôi, Ross vẫn chỉ im lặng nhìn tôi bằng ánh mắt u sầu.

Trước ánh mắt đó, cảm giác tội lỗi lại đè lên cơn giận dữ.

"Tôi xin lỗi. Tôi là kẻ không có tư cách để nổi giận."

"Không đâu. Có lẽ cậu thấy tôi thật thảm hại. Nhưng, tôi cảm thấy biết ơn cậu nhiều hơn là oán hận đấy."

"Cái gì…?"

Trước vẻ mặt ngơ ngác như muốn hỏi cậu có bình thường không của tôi, Ross mỉm cười đáp lại và lấy một thứ từ trong túi ra.

"Quả sồi…?"

Ross gật đầu trước câu hỏi của tôi.

"Lý do tôi luôn cảm thấy mặc cảm với anh trai là vì tôi luôn muốn trở thành một anh hùng giống như anh ấy. Tôi từng có ước mơ trở thành người giống như người anh mà tôi ngưỡng mộ, nhưng tôi đã nhận ra điều đó là không thể."

Ross nở một nụ cười buồn rồi tiếp tục.

"Nhưng cậu đã cứu được rất nhiều người ở làng Destin. Cậu đã làm được điều mà anh trai không làm được."

"Đó không phải là việc mình tôi làm. Nếu không có Roel, và nếu không có Ellie, việc cứu ngôi làng là không thể."

Ross gật đầu trước lời phản bác của tôi.

"Đúng vậy, nhưng nếu cậu không nhập xác, sẽ không bao giờ có chuyện cậu đi du hành cùng Ellie và anh trai như thế…. Nhìn cảnh ba người cùng nhau câu cá, tôi đã cảm thấy hối hận. Nếu tính cách tôi tốt hơn một chút, nếu tôi có tài năng hơn một chút, liệu chúng ta có thể có một mối quan hệ tốt hơn hiện tại mà không phải cảm thấy mặc cảm không."

Tôi cảm thấy tội lỗi đè nặng lên vai trước sự tự trách của Ross.

"Vì tôi đã biến cậu thành ra thế này mà…."

Ross lắc đầu trước lời lẩm bầm của tôi và nói.

"Cậu có biết tôi đã làm gì khi nhận ra mình luôn kém cỏi hơn anh trai trong mọi việc không? Đó là làm những việc mà anh trai không làm. Những việc vặt vãnh mà Roel không cần phải làm như dọn dẹp, rửa bát hay khâu vá."

Theo thiết lập của Ross, dù cậu ta có nỗ lực thế nào thì cũng nhanh chóng bị Roel bắt kịp. Cái giá của sự nỗ lực chỉ là sự so sánh với Roel, nên xét theo khía cạnh nào đó, việc rời xa Roel là một lựa chọn sáng suốt.

"Nhưng cậu đã chiến đấu bên cạnh anh trai và trở thành anh hùng. Trong nhà ăn, cậu cũng đã dũng cảm đối đầu với con Chimera để cứu những người từng coi thường mình."

"Chỉ là tôi muốn sống sót thôi."

Tôi trả lời vì xấu hổ, Ross dường như nhận ra tâm ý của tôi nên mỉm cười.

"Như cậu đã biết, việc vượt qua Roel là…. điều không thể theo thiết lập."

"Tôi biết, anh trai là dũng sĩ được chọn, là nhân vật chính của thế giới này. Nhưng giống như ở làng Destin và trong nhà ăn, cậu có thể cứu được những người mà Roel không cứu được."

Ross nói rồi đưa quả sồi cho tôi.

"Lần đầu tiên tôi được đứng ngang hàng với anh trai mà không bị so sánh. Quả sồi mà một đứa bé không tên tặng chính là điều khiến tôi vui sướng và hạnh phúc nhất trong cuộc đời đầy mặc cảm này."

Ross đặt tay lên vai tôi. Hành động đó khiến chúng tôi vô tình chạm mắt nhau. Ánh mắt u sầu đã biến mất, thay vào đó là một ý chí kiên định duy nhất hiện rõ trong đôi mắt.

"Hãy trở thành anh hùng. Dù không thể giỏi hơn anh trai, dù tài năng còn thiếu sót, nhưng hãy là một anh hùng chiến đấu vì những người cần sự giúp đỡ, vì những người yếu đuối và thiếu thốn giống như chúng ta. Tôi muốn điều đó từ cậu."

Tôi cảm nhận được sự chân thành của Ross. Ross, kẻ vốn chỉ là một khối mặc cảm và là một vật tế, đã chọn cách tiến về phía trước thay vì oán hận hay trả thù.

Nếu là tôi, liệu tôi có thể đưa ra lựa chọn như vậy không? Có lẽ Ross còn là một người tuyệt vời hơn cả tôi. Ross bỏ tay khỏi vai tôi và nói.

"Tôi sẽ ở đây vui vẻ dõi theo câu chuyện mà "chúng ta" sẽ viết tiếp."

Tôi cảm nhận được nhịp đập của trái tim. Sự chân thành trọn vẹn dường như có sức lây lan, tôi cũng chân thành đáp lại.

"Cậu có thể sẽ thất vọng về tôi. Tôi có thể sẽ không trở thành người anh hùng mà cậu mong muốn…. Nhưng tôi hứa với cậu một điều. Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc và sẽ luôn nỗ lực. Tôi sẽ siêu việt giới hạn của thiết lập rằng mình luôn kém cỏi hơn Roel cho cậu thấy."

Ross nở nụ cười rạng rỡ đầu tiên trước lời hạ quyết tâm của tôi.

"Cậu. Không, "chúng ta" chắc chắn sẽ làm được."

Ross cổ vũ và đưa tay ra với tôi. Cảm giác như sự chân thành được truyền tải qua cái bắt tay.

"À, cậu biết không? Quả sồi cũng có nghĩa là "sangsil" (thương thực). Dù ý nghĩa khác nhau, nhưng chẳng phải việc tên của chúng ta giống với tên ngôi làng là một định mệnh rằng chúng ta sẽ trở thành anh hùng sao?"

Tôi thấy thú vị trước lời của Ross, đồng thời nhớ lại việc mình đã trăn trở rất lâu về việc cứu làng Destin.

Việc cứu ngôi làng có lẽ thực sự đã định đoạt vận mệnh sau này.

"Một ngày nào đó cậu cũng sẽ tìm ra lý do mình nhập vào thế giới này thôi. Tôi cũng sẽ thử suy nghĩ xem."

Không hiểu sao tôi lại bật cười trước lời của Ross. Một câu nói tôi từng thấy ở đâu đó bỗng hiện lên trong đầu.

Rằng người bạn thân nhất của tôi chính là bản thân tôi.

"Cảm ơn cậu, "bạn" của tôi."

Ross mỉm cười trước lời của tôi.

"Hẹn gặp lại sau nhé."

Cùng với lời chào của Ross, thế giới trắng tinh khôi mất đi ánh sáng và chìm vào bóng tối đậm đặc.

Không gian xung quanh thay đổi, trở lại hình dáng phòng hiệu trưởng mà tôi đã thấy lúc nãy.

Hiệu trưởng Nelson, người đang vừa ăn chocolate vừa viết gì đó, nhìn tôi quay trở lại và hỏi với nụ cười ấm áp.

"Con đã có một khoảng thời gian vui vẻ chứ?"

Tôi mỉm cười đáp lại câu hỏi đó.

"Con đã kết bạn được với một người bạn tốt luôn ủng hộ con ạ."

Cuộc gặp gỡ với Ross đã tiếp thêm sức mạnh để tôi có thể tiến thêm một bước nữa về phía mục tiêu của mình.