Chương 59: Bạch Hợp

Toàn chương

"Không có gì bất thường cả."

Nghe lời Rotten, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

"Cơ bắp bị cứng lại thì chỉ cần vận động thường xuyên là sẽ ổn thôi. Ta sẽ viết cho cháu công thức điều chế một loại thuốc bổ. Cháu học khoa Ma đạo nên chắc tự mình cũng có thể làm được."

Rotten ân cần viết công thức thuốc ra giấy rồi đưa cho Luna.

"Cháu cảm ơn học giả Rotten."

Trước nụ cười của Rotten, tôi quyết định mời ông một bữa ăn để bày tỏ lòng biết ơn.

Tôi định rủ cả các thành viên trong câu lạc bộ đi cùng, nhưng Aria và Lakar nói rằng không muốn làm phiền, còn Kane, kẻ định đi theo một cách vô ý tứ, cuối cùng cũng bị giữ lại phòng câu lạc bộ cùng với Luna.

Theo gợi ý của Aria, chúng tôi hướng đến một nhà hàng đang rất nổi tiếng ở thủ đô dạo gần đây.

Đúng là một nhà hàng nổi tiếng, món Wellington và sò điệp ngon đến mức khiến người ta phải nhớ mãi. Sau đó, chúng tôi ghé vào một quán trà gần đó để trò chuyện.

Tôi gọi một loại trà giống với loại Rotten đã gọi, thanh toán xong rồi quay lại chỗ ngồi. Đặt tách trà trước mặt Rotten, tôi một lần nữa gửi lời cảm ơn đến ông.

"Cảm ơn ông đã giúp đỡ Luna."

Nghe tôi nói, Rotten vừa thổi tách trà nóng vừa đáp.

"Chẳng qua là ta tình cờ có thể giúp được con bé thôi."

Nói như thể đó là chuyện hiển nhiên, Rotten nhấp một ngụm trà.

"Khà, cháu có biết tại sao ta lại giúp Luna không?"

Trước lời của Rotten, tôi thận trọng hỏi.

"Để bóc lột cháu một cách hợp pháp ạ?"

Cốp- May mà đang ở quán trà nên bị gõ đầu bằng thìa cà phê cũng không đau lắm.

"Cái thằng này thỉnh thoảng lại ăn nói xấc xược. Mà thôi, chuyện đó cũng không phải là không có, nhưng thực ra lý do lớn nhất là vì hoàn cảnh của con bé khá giống với ta nên ta mới giúp."

Thấy tôi nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu, ông mỉm cười.

"Ta cũng có một người yêu giống như Luna vậy."

Nhìn nụ cười cay đắng của Rotten, tôi đoán chắc hẳn ông và người yêu đã có một câu chuyện buồn nào đó.

"Sư phụ nào trò nấy, ta sợ cháu cũng sẽ hối hận như ta nên hôm qua mới nói những lời đó."

Có vẻ như không muốn nói thêm, Rotten vừa uống trà vừa nhìn quanh quán. Tôi định chuyển chủ đề nên hỏi điều mình thắc mắc bấy lâu.

"Ông thực sự có ý định nhận cháu làm đồ đệ sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Rotten đang nhìn xung quanh liền quay lại, lắc đầu.

"Không cần phải lãng phí thời gian của cháu đâu. Chẳng phải Luna đã nói sao, cháu sẽ trở thành vị anh hùng bảo vệ tất cả mọi người mà... khục khục."

Thấy Rotten cười trêu chọc, tôi ngượng ngùng gãi cằm, ông nói tiếp.

"Nhưng ta vẫn muốn nhờ cháu một việc. Nếu chẳng may ta không thể hoàn thành nghiên cứu về bệnh Thạch Gai.... Hãy tìm giúp ta một người có thể hoàn thành nó."

Trước giọng điệu nghiêm túc của Rotten, tôi cũng nghiêm trang gật đầu.

Đằng nào tôi cũng phải tìm ra thuốc chữa bệnh Thạch Gai, và tôi cũng không thể từ chối lời nhờ vả của người đã cứu chữa cho Luna.

Nhắc đến bệnh Thạch Gai, tôi chợt nảy sinh thắc mắc nên hỏi Rotten.

"Nếu tìm ra thuốc chữa, liệu có thể cứu được những người đã biến thành tượng đá không?"

Nếu vậy, biết đâu mụ phù thủy đã nguyền rủa tôi cũng có thể trở lại bình thường?

Trước câu hỏi của tôi, Rotten nở một nụ cười buồn bã rồi lắc đầu.

"Tiếc là điều đó không thể. Bệnh Thạch Gai không đơn thuần giống như việc bị đóng băng tức thời. Trái tim sẽ hóa đá và chết đi trước khi toàn bộ cơ thể hoàn toàn biến thành tượng. Dù có tìm ra thuốc chữa thì cũng không thể hồi sinh những người đã hóa đá được."

Nhìn vẻ mặt thê lương của Rotten khi ngước nhìn trần nhà, tôi cảm nhận được một nỗi buồn sâu thẳm tỏa ra từ ông.

Để xua tan bầu không khí gượng gạo, tôi nhấp ngụm trà trước mặt và nhận ra vị của nó rất giống với trà hoa Platinang.

"Vị trà này giống trà hoa Platinang quá nhỉ? Chắc ông thích đồ ngọt lắm."

"Vậy sao? Ta thì, vì hoa Platinang luôn ở bên cạnh nên mới quen uống loại trà đó thôi."

Nghe Rotten nói, tôi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

"Nhưng thật kỳ lạ. Một loài hoa có những chiếc gai nguy hiểm như vậy mà lại có vị ngọt ngào."

Rotten thản nhiên đáp.

"Chính vì thế nên nó mới cần những chiếc gai nguy hiểm đó để bảo vệ bản thân."

Tôi đánh liều hỏi thử Rotten.

"Liệu trong hoa Platinang có gợi ý nào cho thuốc chữa không? Loài hoa đó đâu có bị ảnh hưởng bởi độc tố từ gai của chính mình."

Như đã đoán trước tôi sẽ hỏi câu này, Rotten cười đáp.

"Tất nhiên khởi đầu của nghiên cứu chính là điều tra hoa Platinang. Ta đã điều tra suốt 20 năm nhưng cuối cùng vẫn thất bại."

Lời của Rotten khiến tôi cảm thấy tiếc nuối.

"Tại sao lại tồn tại một loài hoa như vậy chứ?"

Tôi không nhớ nổi mình đã nghĩ gì khi tạo ra thiết lập đó nữa. Một loài thực vật có thể biến người ta thành đá chỉ bằng một cú đâm.... Nó quá nguy hiểm để tồn tại trong tự nhiên.

Trước lời than vãn của tôi, Rotten cười lớn. Dù những bàn xung quanh ném ánh mắt khó chịu về phía này, ông vẫn chẳng mảy may bận tâm.

"Trong thế giới mà Thần tạo ra, liệu có thứ gì là vô dụng không? May mắn là nơi hoa Platinang sinh trưởng rất hạn chế. Chúng chủ yếu mọc ở những vách đá sâu không có ánh nắng mặt trời. Nhờ vậy mà chúng không gây nguy hiểm lớn cho con người, chỉ có những con chim bay ngang qua vách đá, tò mò chạm vào hoa rồi hóa đá rơi xuống vực mà thôi."

Nghe Rotten nói, tôi hình dung ra cảnh những con chim đang bay bỗng hóa đá rồi rơi bịch xuống đất mà bật cười.

"Vậy thì dưới chân vách đá chắc phải có nhiều tượng chim lắm nhỉ?"

"Hửm?"

Rotten lộ vẻ ngạc nhiên trước lời tôi nói.

"Nếu lũ chim cứ liên tục bay đến rồi bị đâm hóa đá rơi xuống, thì dưới đó phải chất thành đống chứ. Mang đống tượng chim đó đi bán chắc cũng kiếm được bộn tiền đấy nhỉ?"

Rotten vuốt cằm, rồi đột nhiên đứng bật dậy.

"Ta vừa nảy ra một thứ cần phải kiểm tra. Ta đi trước đây. À, còn nữa, thay vì ngày thường cứ đến một hai tiếng thì cuối tuần hãy đến mà hái thật nhiều hoa cho ta."

Trước giọng điệu cộc lốc của Rotten, tôi gật đầu.

"Cháu biết rồi. Hẹn gặp ông vào cuối tuần."

Rotten vội vã rời khỏi quán trà, tôi ngồi lại nhâm nhi nốt tách trà và sắp xếp lại những suy nghĩ về ông.

Rõ ràng trong nguyên tác, thuốc chữa bệnh Thạch Gai nằm trong tay Viện trưởng Lục Ma Tháp. Ông ta đã dùng nó để giao dịch với Bella với những điều kiện béo bở....

Vậy nghĩa là nghiên cứu của Rotten cuối cùng đã thất bại sao? Và rồi Viện trưởng Lục Ma Tháp đã tiếp quản và hoàn thiện nó?

Với tính cách của Rotten mà tôi biết, ông ấy tuyệt đối không phải hạng người dễ dàng từ bỏ nghiên cứu.

Ngồi suy ngẫm một hồi lâu, tôi chợt tò mò về người yêu mà Rotten nói là giống với Luna.

Vì ông đã chữa trị cho Luna nên tôi muốn đền đáp điều gì đó.

Nghĩ vậy, tôi rời khỏi quán trà, vào một con hẻm nhỏ đeo áo choàng và mặt nạ rồi hướng về phía Modest.

Tôi định vừa điều tra xem làm thế nào mà thuốc chữa lại rơi vào tay Viện trưởng Lục Ma Tháp, vừa tìm hiểu luôn về người yêu của ông.

Sau khi trải qua các thủ tục quen thuộc, tôi bước vào phòng.

Như thể đang đợi tôi, một người phụ nữ đeo mặt nạ mèo đã ngồi sẵn ở đó.

"Chào mừng quý khách! Hôm nay ngài vẫn muốn mua và bán thông tin chứ?"

Có vẻ như cô ta đã quen với tôi, tôi gật đầu đáp lại.

"Ừ, bán trước nhé."

Đang phân vân không biết nên bán gì, tôi chợt hỏi người phụ nữ đang nhìn mình.

"Cô có đặc biệt muốn biết điều gì không?"

"... Dạ?"

Có lẽ không ngờ tôi lại nói vậy, cô ta lộ rõ vẻ lúng túng.

"Nếu cô có thứ gì muốn biết, tôi sẽ cân nhắc về hướng đó."

"... Dạo này thông tin về quái vật đang có giá khá cao đấy ạ."

"Vậy sao?"

Vì không thể bán những thông tin làm thay đổi biến số, tôi suy nghĩ theo hướng có lợi cho mình.

"Ở phía đông núi tuyết Bold phương Bắc, có một hang động ẩn giấu. Trong đó có một con sói lông vàng. Nó không phải quái vật, tuy còn nhỏ nhưng là một linh thú."

"Linh thú... sao ạ?"

Như không tin vào tai mình, người phụ nữ dừng bút hỏi lại. Tôi gật đầu xác nhận.

"Ừ, chắc chắn là linh thú. Biểu tượng của gia tộc Đại công tước phương Bắc là sói mà. Nếu bán thông tin này cho họ, họ sẽ mua với giá rất cao đấy."

Theo đúng nguyên tác, khi Roel và Ilia lên năm thứ ba, họ đi nghỉ dưỡng ở núi tuyết Bold, tình cờ bị cuốn vào cuộc tập kích của Giáo hội rồi phát hiện ra hang động ẩn và gặp gỡ con sói lông vàng.

Dù đó là chuyện của một năm sau, nhưng tôi thấy cần phải đẩy nhanh tiến độ nên mới nói ra.

Con sói đó, Fenrir, là một tồn tại giúp ích rất nhiều cho sự trưởng thành của Ilia.

"À, cảnh báo trước là con sói đó chỉ thích phụ nữ đẹp thôi. Nếu không có nhan sắc tầm cỡ Đại công nữ phương Bắc thì đừng hòng tiếp cận nó. Hơn nữa, nếu không có thực lực như cô ấy thì việc thuần phục cũng không dễ dàng đâu."

Tôi nói bóng gió để cô ta báo cho Ilia về Fenrir, người phụ nữ gật đầu ghi chép.

"Thông tin tuyệt vời quá. Nếu gia công tốt, chúng tôi có thể bán thông tin này cho Đại công tước phương Bắc nhiều lần."

"Vậy phần của tôi cũng tăng lên chứ?"

"Làm gì có chuyện đó, việc gia công và bán thông tin là nỗ lực của chúng tôi mà?"

Dù không kỳ vọng gì nhưng hỏi thử thì đúng như dự đoán, tôi nhận được một câu trả lời lạnh lùng.

"Vậy ngài muốn mua thông tin gì?"

"Người yêu của gã học giả điên Rotten. Hãy điều tra về những người xung quanh ông ta, đặc biệt là mối quan hệ với Viện trưởng Lục Ma Tháp. Tôi nghĩ cái giá này là đủ rồi chứ?"

Người phụ nữ gật đầu.

"Việc xác nhận và điều tra thông tin chắc sẽ mất khoảng bốn ngày."

"Được rồi, vất vả cho cô."

Khi tôi đứng dậy định quay về học viện, người phụ nữ bất ngờ gọi giật lại.

"À, xin chờ một chút. Tên của ngài đã được chuẩn bị xong rồi."

"Tên?"

Tôi ngẩn người một lúc mới nhớ ra Modest từng hứa sẽ đặt cho tôi một cái tên.

"Là gì vậy?"

Tôi hỏi với chút mong chờ. Người phụ nữ lấy từ trong ngực áo ra một chiếc huy hiệu tỏa ánh kim rực rỡ.

"Chúc mừng ngài. Từ nay ngài chính là "Bạch Hợp"."

Nghe cô ta nói, tôi không khỏi rùng mình một cái.

Tại sao lại là Bạch Hợp chứ.... Hình ảnh Aria chợt hiện lên trong đầu, tôi thở dài rồi đành phải nhận lấy chiếc huy hiệu hình hoa bạch hợp mà cô ta đưa tới.