Chương 48: Kẻ đến muộn

Toàn chương Một người đàn ông, lại còn trong bộ dạng lôi thôi với giọng nói khàn đặc vừa mới đe dọa tôi, bỗng chốc thay đổi thái độ và bám lấy tôi như thể bị ám ảnh, cảm giác này tệ hơn tôi tưởng nhiều.

"Làm đệ tử của ta đi!"

"Không, tôi không làm đâu."

Trong lúc quay trở lại nơi có những bức tượng, không biết cơn gió nào thổi qua mà Rotten đột nhiên bắt đầu bám lấy tôi, đòi tôi phải làm đệ tử của ông ta.

"Với năng lực của ngươi, việc tìm kiếm nguyên liệu sẽ rất nhanh chóng, điều đó sẽ giúp ích rất lớn cho nghiên cứu của ta!"

"Cái đó không phải là đệ tử, mà thường gọi là trợ giảng chứ nhỉ?"

"Chẳng phải gọi là đệ tử thì nghe có vẻ dễ sai bảo hơn sao?"

Trước dáng vẻ hỏi ngược lại một cách đầy tự tin của Rotten, tôi cạn lời chỉ biết lắc đầu.

"Và như tôi đã nói, tôi thuộc khoa Chiến đấu. Tôi không có bất kỳ kiến thức nào liên quan đến ma đạo học cả."

"Không sao, vốn dĩ ta cũng là một pháp sư mà."

Giọng nói của Rotten nghe như thể đó không phải là chuyện gì to tát, tôi thấy thật nực cười nên dừng bước và nhìn chằm chằm vào ông ta. Rotten bèn nở một nụ cười khó ưa.

"Thế nên, làm đệ tử đi. Ngươi còn trẻ nên chưa biết đấy thôi, tìm được một người thầy như ta không phải chuyện dễ dàng đâu."

Rotten vừa chỉnh lại chiếc túi đựng Hoa Platinang vừa nói thêm.

"Cứ về nhà ta đã, sau khi nghe ta nói chi tiết, ngươi sẽ thay đổi ý định thôi."

Nhìn hành động vỗ vai tôi như thể tôi đã là đệ tử của ông ta rồi, tôi đưa tay vuốt mặt một cái rồi tiếp tục xuống núi.

"Nhưng tại sao ngươi lại điều tra về Bệnh Gai Đá? Dạo này chẳng ai quan tâm đến nó cả, các loài thực vật gây bệnh cũng đã giảm đi nhiều so với trước đây nên mọi người đều đã quên lãng rồi."

Trước câu hỏi bất chợt của Rotten, tôi không thể nói rằng nếu không tìm được thuốc chữa Bệnh Gai Đá thì sẽ chết vì lời nguyền của phù thủy, nên đành nói dối đại khái.

"Chỉ là... tôi có lý do cá nhân thôi."

Quay lại nơi có những bức tượng, tôi thu hồi Thương Hủy Diệt đang bị dây leo bao phủ. Trong lúc đang thở phào nhẹ nhõm khi cất cây thương vào Kho Không Gian, Rotten mắt sáng rực hỏi.

"Này, ta tò mò từ nãy đến giờ, đó rốt cuộc là ma pháp gì vậy?"

Nhìn dáng vẻ của Rotten với khuôn mặt đầy tò mò đúng chất một pháp sư, tôi ân cần giải thích.

"Cái đó.... là bí mật."

"Thằng nhóc này! Nói đi chứ! Hay đó là bí truyền của gia tộc nên không thể nói?"

Trước suy luận của Rotten, tôi lắc đầu nói.

"Tôi là thường dân mà?"

"Cái gì?! Một thường dân làm sao có thể biết được loại ma pháp tuyệt vời như vậy chứ!!!"

Trước lời nói như đang nổi giận của Rotten, tôi nhún vai nói như thể không có gì to tát.

"Tôi tình cờ học được ma pháp thôi. Dù việc một thường dân biết ma pháp này khiến tôi bị nghi ngờ, nhưng nhờ vậy mà tôi mới được Hiệu trưởng Nelson công chứng."

Nghe tôi giải thích, Rotten gật đầu như thể giờ mới hiểu ra vấn đề.

"Giờ thì nghe có lý rồi đấy. Hèn chi ngươi lại nói mình đã được công chứng...."

Tôi phớt lờ ánh mắt càng lúc càng gây áp lực của Rotten và hỏi bâng quơ trong lúc xuống núi.

"Nghiên cứu về Bệnh Gai Đá đã tiến triển đến đâu rồi?"

"Nghiên cứu sao? Ngươi vừa tận mắt chứng kiến rồi đấy. Con lợn rừng đang sống sờ sờ biến thành tượng đá."

Trước giọng điệu càu nhàu của Rotten, tôi bèn trêu chọc như muốn chọc tức ông ta.

"Vậy là thất bại rồi sao?"

Thấy vẻ mặt Rotten như đang cân nhắc xem có nên rút trượng ra không, tôi vội vàng nói thêm.

"Nhưng chắc chắn thuốc chữa Bệnh Gai Đá sẽ sớm được tìm ra thôi."

Có vẻ như đã quyết định không rút trượng nữa, Rotten hừ lạnh một tiếng rồi đáp.

"Hừ, gần đây nghiên cứu về Bệnh Gai Đá đang đạt được những thành quả tốt.... Nếu có được nhiều thực vật gây bệnh hơn, ta có thể tiếp tục nghiên cứu và thời gian sẽ được rút ngắn lại."

Nhìn dáng vẻ của Rotten lại nhìn mình với ánh mắt thèm khát, tôi bỗng cảm thấy một sự quen thuộc, hình như tôi cũng từng nhận được ánh mắt như thế này từ Lakar thì phải.

"Ngươi thật sự không có ý định làm đệ tử của ta sao?"

"Ông nói vậy không phải vì tôi có tài năng ma pháp, mà là vì tôi có thể đào hoa một cách dễ dàng đúng không?"

Tôi vừa cười vừa nói đùa, nhưng giữa tôi và Rotten bỗng chốc rơi vào im lặng.

Trước sự im lặng kỳ lạ đó, tôi nheo mắt nhìn Rotten, ông ta bèn hỏi như để chuyển chủ đề.

"Mà này, ngươi không quay về học viện có sao không đấy?"

Nghe Rotten nhắc, tôi mới nhận ra thời gian đã trôi qua lâu hơn so với kế hoạch, tôi bèn hét lên kinh hãi.

"Tôi, tôi sẽ quay lại tìm ông sau!"

Dù còn nhiều điều muốn hỏi nhưng thời gian đã quá muộn. Ngay cả khi xuất phát về thủ đô ngay bây giờ, chắc chắn tôi cũng sẽ bị muộn.

Sau khi chào Rotten, tôi vội vã quay lại làng, ghé vào một quán rượu và đưa tiền vàng cho một người dân làng có xe ngựa để khởi hành về thủ đô.

Khi đến thủ đô, tôi vội vã chạy đến học viện nhưng cửa đã đóng chặt vì đã quá giờ.

Tôi gõ vào cánh cửa sắt nhỏ bên cạnh cổng chính, một người trông giống như kỵ sĩ cảnh vệ tiến lại gần.

"Giờ giới nghiêm đã qua lâu rồi, cậu làm cái gì mà giờ mới vác mặt về đây?"

"Tôi xin lỗi. Tôi mải mê công việc nên không để ý thời gian."

Nhìn thấy đồng phục của tôi, người kỵ sĩ vừa càu nhàu vừa định tiến lại mở cửa, nhưng đột nhiên ông ta nhìn rõ mặt tôi, dừng bước và gọi một kỵ sĩ khác. Sau khi thì thầm gì đó với người vừa đến, các kỵ sĩ cảnh vệ nhìn mặt tôi và nở nụ cười chế nhạo.

"Ngươi là Ross đúng không? Kẻ đã cùng đội cảnh vệ thủ đô làm chúng ta bẽ mặt ở dưới hầm ngầm."

"Chà, học sinh năm nhất mà dám đi ra ngoài, thậm chí còn về muộn nữa chứ. Nghe nói dạo này Siêu Việt thay đổi nhiều lắm, hóa ra là đã trở nên nát bét thế này đây."

Xuyên qua cánh cửa sắt, các kỵ sĩ cảnh vệ bắt đầu gây hấn với tôi. Có lẽ vì chuyện ở hầm ngầm mà họ vẫn còn ác cảm với tôi.

"Thật sự, nếu lúc ta còn học ở học viện mà có kẻ như ngươi, ta đã đánh cho bán sống bán chết rồi."

"Không biết ngươi đã thoát ra bằng cách nào, nhưng hãy nhớ rằng cảnh vệ học viện luôn để mắt đến ngươi đấy. Chỉ cần sơ hở một chút thôi, chúng ta sẽ tống giam ngươi ngay lập tức."

Dù bị họ mắng nhiếc, không hiểu sao tôi lại thấy cảnh tượng đó thật nực cười. Có lẽ vì tôi đã từng trải qua quân ngũ trước khi xuyên không, hay là vì chứng suy nhược thần kinh đã biến mất và Dũng Khí Bất Khuất đang bảo vệ lý trí của tôi. Thật sự, tôi chẳng cảm thấy gì cả.

"Ngươi ra ngoài là để liên lạc với hắc ma pháp sư đúng không?"

Trong lúc tôi đang thở dài trước dáng vẻ của tên kỵ sĩ cảnh vệ hỏi với giọng mỉa mai, một người nào đó xuất hiện phía sau họ.

"Các người đang làm cái gì vậy?"

Dù bị các kỵ sĩ che khuất nên không nhìn thấy rõ, nhưng sự nghiêm khắc trong giọng nói khiến tôi đoán được đó là Giáo sư Leora.

"À, thưa Giáo sư. Đây là một học sinh về muộn ạ."

"Chúng tôi đang tiến hành kiểm tra một chút."

Nhìn dáng vẻ của các kỵ sĩ nói năng nhẹ nhàng, giấu nhẹm chuyện vừa chế nhạo và chửi bới tôi, tôi đang gãi đầu thì nghe thấy giọng nói đanh thép của Giáo sư Leora.

"Vậy thì chẳng phải nên cho học sinh vào trong trước rồi mới tiến hành kiểm tra, hoặc thông báo cho quản lý ký túc xá sao? Quy định nào cho phép các người để học sinh đứng ngoài cửa như vậy?"

Trước câu hỏi của Giáo sư Leora, các kỵ sĩ lúng túng định bào chữa điều gì đó, nhưng Giáo sư Leora đã lấy cuốn học quy ra và bắt đầu chỉ ra từng lỗi sai của họ.

Nhìn cảnh các kỵ sĩ mặt cắt không còn giọt máu, cúi gầm mặt nhìn chằm chằm vào mũi chân, chỉ biết lặp đi lặp lại những câu như "Chúng tôi xin lỗi.", "Chúng tôi sẽ sửa đổi.", tôi chợt nhớ lại quãng đời quân ngũ.

Cái tình cảnh giống hệt như lúc mình bị gã tiền bối trực tiếp mắng chửi vô lý, thì bỗng có một đàn anh bảo kê xuất hiện và mắng cho gã kia một trận tơi bời...!

Trong khi tôi đang thầm cảm ơn Giáo sư Leora từ tận đáy lòng và cổ vũ cô ấy mắng thêm nữa, thì một người nào đó nghe thấy tiếng động bèn tiến lại gần.

"Có chuyện gì vậy?"

Người vừa đến là Đội trưởng Kỵ sĩ cảnh vệ. Hình như tên là Luke thì phải? Ông ta là một người khá nổi tiếng trong học viện nên tôi vẫn nhớ tên.

Sau khi nghe Giáo sư Leora giải thích tận tình, Luke trừng mắt nhìn các kỵ sĩ với khuôn mặt lạnh lùng, liếc nhìn tôi một cái rồi quay sang Giáo sư Leora cúi đầu thật thấp.

"Tôi xin lỗi. Đó là do sự quản lý yếu kém của tôi. Vì họ vẫn còn là lính mới nên việc đào tạo còn thiếu sót. Tôi sẽ triệt để dạy dỗ lại toàn bộ kỵ sĩ cảnh vệ để chuyện này không bao giờ lặp lại nữa."

Khi Đội trưởng Kỵ sĩ cảnh vệ cúi người xin lỗi, Giáo sư Leora cũng lịch sự đáp lại để giữ thể diện cho ông ta.

"Nếu Đội trưởng đã nói vậy thì tôi có thể tin tưởng được. Tôi hiểu rồi."

Khi Giáo sư Leora lùi lại một bước, Luke lộ vẻ mặt biết ơn và thay mặt các kỵ sĩ vẫn đang cúi gầm mặt để mở cánh cửa sắt.

"Xin lỗi cậu. Chuyện này sẽ không xảy ra lần nữa đâu."

Trước lời xin lỗi chân thành của Luke, tôi gật đầu.

"Đi theo tôi."

Trước giọng nói nghiêm nghị của Giáo sư Leora, tôi thở dài và bước đi cho kịp nhịp chân của cô ấy.

Trong lúc đi bộ về phía ký túc xá khoa Chiến đấu, giữa chúng tôi chỉ có một sự im lặng ngượng ngùng.

"Tại sao em lại về muộn?"

Trước câu hỏi bất chợt phá tan bầu không khí im lặng, tôi vội vàng vận động trí não để tìm lời bào chữa.

"Em đã giúp đỡ một ông lão.... nên công việc hơi kéo dài một chút. Em xin lỗi vì đã về muộn."

Rotten cũng là một ông lão, nên chắc đây không phải là nói dối nhỉ...?

Nghe vậy, Leora dừng bước, thở dài và quay người lại phía tôi.

"Ross, một việc bắt đầu bằng thiện ý không nhất thiết sẽ mang lại kết quả tốt đẹp đâu."

Trước lời nói của Giáo sư Leora, tôi không tìm được lời nào để đáp lại, chỉ biết gãi má.

"Chuyện ở hầm ngầm, Ross đã nói với tôi bằng thiện ý, nhưng kết quả là sự phòng thủ của học viện bị lỏng lẻo và Ross đã bị hiểu lầm nghiêm trọng, trái ngược với ý định ban đầu."

Có phải cô ấy đang trách móc chuyện cũ không? Tôi không biết nói gì nên cúi gầm mặt xuống.

Thế rồi, một chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự tính đã xảy ra. Giáo sư Leora đột nhiên đưa tay ra nâng cằm tôi lên để đối diện với ánh mắt của cô ấy.

Bất chấp giọng nói và biểu cảm nghiêm khắc, đôi mắt màu cam của Giáo sư Leora không hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy ấm áp.

"Đừng cúi đầu như một kẻ có lỗi vậy. Dù kết quả có thế nào, sự thật là Ross đã hành động với thiện ý vì các học sinh của học viện."

Dù trên khuôn mặt của Giáo sư Leora không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng không hiểu sao cảm giác nghiêm khắc thường ngày đã biến mất đôi chút.

"Dù đã quá muộn, nhưng tôi vẫn muốn nói với em điều này."

Cô ấy nói.

"Em làm tốt lắm. Ross."

Dù Giáo sư Leora vẫn giữ nguyên khuôn mặt không cảm xúc khi nâng cằm tôi và nói vậy.... nhưng không hiểu sao trong lòng tôi lại trào dâng một cảm giác kỳ lạ.

Cái cảm giác kỳ lạ khiến mũi tôi bỗng thấy ngứa ngáy, và tôi chỉ muốn gãi gãi sau gáy.

Sau khi buông tay khỏi cằm tôi, Giáo sư Leora lại bắt đầu bước đi.

"Và hình phạt cho việc về muộn là em bị cấm ra ngoài trong tuần này. Tất nhiên là bao gồm cả cuối tuần."

"Dạ?! Không, cái đó..."

Tôi vừa mới thay đổi hình ảnh về Giáo sư Leora trong lòng mình xong mà...! Ngay khi vừa mới có thể nói chuyện được với Rotten sau bao nỗ lực, việc bị cấm ra ngoài thật quá khắc nghiệt.

"Nếu kỷ luật theo học quy thì sẽ là tước quyền ra ngoài đấy."

Nói đoạn, cô ấy quay đầu lại với khuôn mặt nghiêm khắc, ánh mắt như muốn hỏi xem tôi có muốn bị như vậy không, tôi bèn vội vàng gật đầu.

"Vâng! Cấm ra ngoài tuần này! Vì em đã về muộn nên em nghĩ đây là hình phạt xứng đáng ạ."

Nghe vậy, Giáo sư Leora quay mặt đi, tôi thoáng cảm thấy hình như cô ấy vừa mỉm cười.

Tất nhiên, khi tôi liếc nhìn lại thì khuôn mặt của Giáo sư Leora vẫn nghiêm nghị như mọi khi, nên tôi nghĩ chắc mình đã lầm và bước tiếp về phía ký túc xá.