Chương 51: Sức hút

Toàn chương Một tuần bị cấm túc trôi qua nhanh hơn tôi tưởng.

Aria và Kane vì quá bận rộn nên không thể đến phòng sinh hoạt, còn Luna chẳng hiểu sao mỗi khi chỉ có hai người là lại đỏ mặt rồi chạy biến đến thư viện.

Cuối cùng, vì ngày nào cũng rèn luyện thể lực và đối luyện cùng Lakar, một tuần đã trôi qua trong chớp mắt.

Có lẽ việc đối luyện với Roel thực sự mang lại hiệu quả lớn, Lakar giơ ngón tay cái tán thưởng, bảo rằng tôi đã trưởng thành vượt bậc so với lúc đầu.

Ngay khi lệnh cấm túc được dỡ bỏ, tôi lập tức rời khỏi Học viện. Nhận ra rằng việc thuê ngựa trong khoảng 3 tiếng mỗi ngày sẽ hiệu quả hơn là tìm xe ngựa hướng về làng Turning, tôi đã thuê một con ngựa và khởi hành.

Dù là lần đầu cưỡi ngựa nên còn chút bỡ ngỡ, nhưng đúng là con ngựa đã có kinh nghiệm chở nhiều người, chỉ cần nắm chắc dây cương là nó tự biết đường mà đi.

Đến ngoại ô ngôi làng, tôi buộc ngựa vào một cái cây trước nhà Rotten rồi gõ cửa, nhưng quả nhiên không có ai ở nhà, chắc ông ấy lại lên núi rồi.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành leo lên núi. Khi đến chỗ có bức tượng đá nơi tôi gặp Rotten lần trước, đúng như dự đoán, ông ấy đang tiến hành thí nghiệm.

"Chào ông. Cái đó, ông Rotten."

Vì không biết phải xưng hô thế nào cho phải nên tôi gọi đại, nghe thấy tiếng tôi, Rotten liền nhặt một viên đá dưới đất ném về phía tôi và nổi giận.

"Cái thằng ranh con biệt tăm biệt tích cả tuần trời giờ mới vác mặt đến đây mà gọi thế à? Ông Rotten cái gì? Đồ vô lễ!"

"Chứ không thì ông muốn tôi gọi là gì."

Trước câu hỏi của tôi, Rotten nở một nụ cười nhếch mép đầy khó chịu.

"Chẳng phải có từ "Sư phụ" rất hay đó sao."

"Tôi sẽ gọi ông là ông lão vậy."

Có vẻ câu trả lời dứt khoát của tôi không làm ông ấy hài lòng, Rotten lầm bầm hỏi.

"Mà sao giờ này mới đến?"

"Tại ông mà tôi về Học viện muộn nên bị phạt đấy. Lần này mà còn muộn nữa là to chuyện thật đấy."

Nếu giáo sư Leora mà thấy tôi lại về muộn, chắc chắn bà ấy sẽ không chỉ cấm túc một tuần mà sẽ tước quyền ra ngoài đúng như lời cảnh báo.

"Hừ, vậy thì đừng có đi đi lại lại cho phiền phức nữa, bỏ quách cái Học viện đó đi rồi làm đệ tử của ta."

"Đó là lời mà một tiền bối Học viện nên nói sao?"

Thấy tôi nói vậy với vẻ cạn lời, Rotten nhăn mặt rồi vẫy tay bảo tôi lại gần.

"Dù sao thì cũng đến đúng lúc lắm. Ta sẽ thả bướm đi, ngươi đi hái ít hoa về đây."

Trước hành động đưa cái xẻng nhỏ cho tôi một cách hiển nhiên của Rotten, tôi lộ vẻ mặt ngán ngẩm, thấy vậy ông ấy liền quát lên.

"Phải có hoa thì mới làm thí nghiệm được chứ!"

"Biết rồi, biết rồi."

Trước sự thúc giục của Rotten, cuối cùng tôi cũng nhận lấy cái xẻng và đi theo con bướm huỳnh quang lên núi. Như thể đã chờ đợi tôi từ trước, con bướm bay thẳng đến vách đá không chút do dự, và tôi đã có thể hái hoa một cách an toàn bằng cách sử dụng ma pháp như lần trước.

Khi tôi quay lại đưa hoa cho Rotten, ông ấy nhìn tôi một lượt bằng ánh mắt tham lam rồi rút ra một con dao găm nhỏ, bắt đầu cẩn thận tách gai hoa ra.

Quan sát cảnh đó, tôi thận trọng hỏi điều định hỏi lần trước.

"Nhưng mà, tại sao ông lại nghiên cứu bệnh Đá Gai vậy?"

Nghe tôi nói, Rotten dừng tay lại một chút, rồi lát sau liền buông lời chửi thề.

"Này! Người ta đang làm việc nguy hiểm mà ai cho ngươi xen ngang hả! Lỡ tay một cái thì ngươi có chịu trách nhiệm không?"

Thấy Rotten nổi giận vô cớ, tôi thở dài đáp lại.

"Thì tại tôi sắp phải về rồi nên mới hỏi chứ. Nếu ông không bắt tôi đi hái hoa thì đã có đủ thời gian để trò chuyện rồi."

Nghe tôi nói vậy, Rotten thở dài một hơi, đặt con dao găm xuống rồi quay người lại.

"Mà chuyện riêng mà ngươi nói lần trước là gì vậy?"

Trước lời nói đột ngột của Rotten, tôi xoa cằm suy nghĩ một lát xem ông ấy đang nói gì, rồi nhớ ra mình đã trả lời như vậy khi ông ấy hỏi tại sao tôi lại điều tra về bệnh Đá Gai.

Đó chỉ là lời nói dối để lấp liếm nên chẳng có lý do gì đặc biệt, nhưng với tính cách của Rotten mà tôi đã thấy cho đến nay, nếu không trả lời tử tế ở đây thì chắc chắn ông ấy sẽ nghi ngờ.

Đang nghĩ xem có cái cớ nào hay không, bất chợt hình ảnh của Luna hiện lên trong đầu, tôi liền mở miệng.

"Người tôi thích có cơ thể hơi không được khỏe. Vì vậy tôi đã tìm hiểu những thứ tương tự và biết đến nó."

Dù đó là lời nói dối để đối phó với tình huống, nhưng chẳng hiểu sao Rotten sau khi nghe xong lại rùng mình một cái như thể vừa bị ai đấm vào bụng.

"Ra, ra là vậy. Hừ, lý do chẳng ra làm sao."

Thấy Rotten hừ mũi một cái rõ to rồi quay người tiếp tục tách gai, tôi nhún vai tính toán thời gian quay về, thì đột nhiên Rotten lên tiếng.

"Lần sau hãy dẫn con bé đó đến đây."

Ông ấy nghi ngờ lời tôi nói sao? Đang lúc nghĩ thầm đúng là một lão già không dễ đối phó, Rotten nói thêm.

"... Biết đâu ta có thể giúp gì đó."

Trước lời đề nghị đột ngột của Rotten, tôi vô cùng ngạc nhiên. Sự tội lỗi vì Rotten đã nghiêm túc tin vào lời nói dối của mình và niềm hy vọng rằng thực sự có thể chữa khỏi cho Luna đan xen vào nhau, tôi tiến lại gần Rotten.

"Thật, thật chứ ạ?!"

Thấy tôi hét lên kinh ngạc như vậy, Rotten đang tách gai liền nổi cáu.

"Thật chứ sao không, cái thằng ranh này! Đã bảo là cái này nguy hiểm bao nhiêu lần rồi!"

Trước hành động vung dao găm một cách nguy hiểm của Rotten, tôi vội vàng lùi lại một bước nhưng vẫn không giấu được nụ cười vui sướng vì nghĩ rằng mình đã tìm ra cách giúp đỡ Luna.

"Hừ, nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch đó thì chắc không phải lời nói dối rồi."

"Gì chứ. Ông đã nghi ngờ tôi sao?"

Thấy tôi nói với vẻ tủi thân, Rotten cười khẩy.

"Tất nhiên rồi. Cả cái ma pháp kỳ lạ đó, rồi có ma pháp như vậy mà lại vào khoa Chiến đấu nữa. Dù nhìn thế nào thì ngươi cũng chắc chắn là một thằng điên."

"Vậy tại sao ông lại muốn nhận một thằng điên như tôi làm đệ tử?"

"Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, lời đó chẳng lẽ tự nhiên mà có sao?"

Nhìn Rotten mỉm cười như đang chế nhạo, tôi gãi gãi sau gáy.

"Dù sao thì cũng muộn rồi, tôi về đây. Tôi sẽ cố gắng để cuối tuần có thể cùng cô ấy đến."

Nghe tôi nói, Rotten vẫy tay ra hiệu bảo tôi đi đi cho rảnh nợ.

Dù là lời chào vô tâm đó, tôi vẫn cúi người chào thật thấp rồi xuống núi.

Trong khu rừng yên tĩnh, Rotten dừng tay tách gai hoa Platinang và nhìn về phía Ross vừa biến mất.

Một học viên Học viện tìm đến vì quan tâm đến bệnh Đá Gai sau khi điều tra những thứ tương tự cho người mình thích.

Lúc đầu ông cũng nghi ngờ lời nói đó có thật hay không, nhưng nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Ross khi nghe lời đề nghị của mình, ông biết lời nói đó không phải giả dối.

Bởi vì trong nụ cười rạng rỡ đó của Ross, Rotten đã thoáng thấy hình bóng của chính mình ngày xưa.

Có lẽ vì đã lâu không trò chuyện với con người. Hay là vì có thứ gì đó ngứa ngáy đang trỗi dậy trong lồng ngực đã ngủ yên bấy lâu. Cảm thấy cổ họng ngứa ngáy, Rotten khẽ húng hắng ho.

Suốt mấy chục năm qua, ông đã ném cả cuộc đời duy nhất của mình vào một mục tiêu duy nhất. Ông khẳng định rằng mình chưa bao giờ hối hận về điều đó, dù chỉ một lần.

Tiến hành hàng trăm, không, hàng ngàn cuộc nghiên cứu. Tự an ủi bản thân rằng hôm nay sẽ khác, thí nghiệm lần tới sẽ thành công, ông đã vùi đầu vào nghiên cứu không sót một ngày nào.

Đã mấy chục năm kể từ khi ông định cư tại làng Turning, nơi gần môi trường sống của hoa Platinang. Hàng xóm cười nhạo ông là một học giả điên khùng, một lão già hôi hám, nhưng đối với Rotten, điều quan trọng là nghiên cứu chứ không phải ánh mắt của mọi người.

Sau khi đã tách hết gai khỏi hoa, Rotten cầu nguyện rằng lần này nghiên cứu sẽ thành công, rồi đâm gai vào đuôi một con thằn lằn nhỏ đã bắt sẵn.

Xác nhận quá trình hóa đá bắt đầu diễn ra từ đuôi, Rotten mở nút bần của lọ thuốc đã chuẩn bị sẵn, đổ vào miệng con thằn lằn đang ngất xỉu.

"Lại thất bại sao..."

Hiện tượng hóa đá dường như dừng lại trong chốc lát, nhưng rồi toàn bộ cơ thể con thằn lằn nhỏ nhanh chóng biến thành đá như thể một con đập đang bị vỡ, Rotten thở dài nhìn cảnh đó.

Cứ như thể đang chế nhạo tâm can khẩn thiết của Rotten, việc tìm ra thuốc chữa dường như là điều không thể.

Sự thất vọng và trống rỗng đi kèm với thất bại lại một lần nữa lấp đầy tâm trí Rotten.

Với khuôn mặt đầy vẻ u sầu, Rotten thu dọn những thứ đã nghiên cứu và xuống núi trở về nhà mình.

Ngôi nhà Rotten đang ở vốn đã cũ kỹ từ trước khi ông mua, nên cột nhà đã mục nát và sụp đổ. Nhờ có ma pháp của Rotten mà những dây leo và thực vật mới có thể duy trì được hình dáng của ngôi nhà.

Côn trùng bu đầy, trông như một ngôi nhà hoang. Đó là ngôi nhà mà dân làng luôn chỉ trỏ bảo rằng nên đốt quách đi, nhưng đối với Rotten, đó luôn là nơi ấm cúng và có Rael đang chờ đón ông.

Như mọi khi, Rotten xóa tan vẻ u sầu trên mặt, phủi sạch đế giày trước cửa nhà rồi mở cửa bước vào với giọng nói hoạt bát.

"Ta về rồi đây, Rael."

Không có tiếng trả lời, nhưng Rotten đã quen thuộc với việc đó, ông thay giày và quần áo rồi đặt các tài liệu nghiên cứu lên bàn.

"Hôm nay thí nghiệm vẫn thất bại, nhưng dù sao cũng có thành quả."

Ngồi vào bàn, viết tỉ mỉ về thành quả hôm nay vào cuốn nhật ký nghiên cứu mà ông vẫn viết hàng ngày, Rotten nhắc đến Ross, người ông đã gặp hôm nay.

"Cái thằng đó đã tìm đến. Cái thằng mà ta đã nói là sẽ nhận làm đệ tử ấy."

Lấy ra chiếc hộp ma pháp có chứa Ma Pháp Không Gian dưới gầm bàn, Rotten cất cuốn nhật ký nghiên cứu đã viết vào trong hộp.

"Nhờ ma pháp của thằng bé đó mà ta có thể dễ dàng kiếm được hoa Platinang, thứ mà bình thường cả tháng mới tìm được một bông. Nếu nó thực sự trở thành đệ tử của ta thì sẽ giúp ích rất nhiều cho nghiên cứu đấy."

Nói bằng giọng đầy tiếc nuối, Rotten đặt chiếc hộp ma pháp lại chỗ cũ rồi đứng dậy.

"Thằng bé đó. À không, Ross cũng nói là đang điều tra về bệnh Đá Gai cho người mình thích."

Không chỉ rửa tay sạch sẽ bằng xà phòng, Rotten còn dùng ma pháp để lau tay thêm một lần nữa rồi tiến lại gần Rael, người luôn đứng cạnh giường.

"Vì vậy ta càng muốn nhận nó làm đệ tử hơn. Cái này gọi là sự đồng cảm sao?"

Nói rồi, Rotten nhẹ nhàng vuốt ve gò má của Rael. Dù cảm nhận được cảm xúc đặc trưng của một bức tượng đá lạnh lẽo từ đầu ngón tay, Rotten vẫn mỉm cười như mọi khi.

Rotten âu yếm vuốt ve bức tượng điêu khắc một người phụ nữ xinh đẹp, tinh xảo đến mức tưởng chừng như sắp sống lại và cử động đến nơi.

"Hôm nay ta lại không giữ được lời hứa rồi, nhưng ngày mai ta sẽ cố gắng để giữ lời, Rael."

Như thể muốn cô ấy hãy trách móc mình vì ngày nào cũng thất hứa, Rotten đưa ra một lời hứa mà ông biết mình sẽ không thể thực hiện được bằng giọng nói u sầu như mọi khi.