Chương 21: Hiệu trưởng Nelson

Toàn chương Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng trước sự xuất hiện đột ngột của Nelson, Bella đã lên tiếng với vẻ mặt không mấy hài lòng.

"Hiệu trưởng đã đứng ra bào chữa cho cậu. Ngài ấy nói tất cả chỉ là bằng chứng nghi vấn…. Tuy nhiên, bí mật về loại ma pháp cậu sử dụng vẫn chưa được giải đáp. Nếu không có sự công chứng của hiệu trưởng Nelson, một "Hiền giả", cậu sẽ không thể rời khỏi đây."

Quả nhiên Bella không dễ dàng bỏ cuộc. Trong lúc tôi đang thở dài, Nelson quay sang nói với Bella.

"Xin lỗi, nhưng việc công chứng sẽ được thực hiện riêng tư giữa hai chúng ta."

"Điều đó là không thể."

Bella lập tức đáp lại lời của Nelson.

"Hoàng nữ đang nghi ngờ sự công chứng của Hiền giả sao?"

Ma lực ẩn chứa trong giọng nói khiến tất cả những người có mặt trong Căn Phòng Đỏ đều cảm thấy một áp lực nặng nề. Sự uy nghiêm tỏa ra từ cơ thể Nelson khiến không gian xung quanh vặn vẹo như có ảo ảnh nhiệt.

Khi các kỵ sĩ phía sau Bella bản năng đặt tay lên chuôi kiếm, bầu không khí càng trở nên căng thẳng hơn.

Bella giơ tay ngăn cản, lúc đó các kỵ sĩ mới buông tay khỏi kiếm.

"Làm sao tôi dám nghi ngờ chứ? Làm phiền ngài, "Hiền giả" Nelson."

Để lại câu nói đầy ẩn ý nhắc nhở Nelson thực hiện nghĩa vụ của một Hiền giả chứ không phải hiệu trưởng, Bella dẫn mọi người rời khỏi phòng.

Sự uy nghiêm vừa rồi biến mất trong nháy mắt, Nelson với nụ cười ấm áp như một người ông đang nhìn đứa cháu yêu quý, rút trượng trong người ra vung lên.

Những vết máu nhầy nhụa trên quần áo tôi biến mất hoàn toàn, bộ đồ trở nên sạch sẽ như mới không còn một dấu vết. Ngài vung trượng thêm một lần nữa, phần tóc mái che trán của tôi được vuốt ngược ra sau.

"Thật may là cơ thể con không gặp vấn đề gì lớn. Thêm vào đó, nhờ ma pháp của ta mà con trông gọn gàng và bảnh bao hơn hẳn đấy."

Tôi mỉm cười trước lời đùa của Nelson. Cảm thấy cà vạt thắt quá chặt đến mức nghẹt thở, tôi nới lỏng nó ra một chút, Nelson tiếp lời bằng giọng đầy hối lỗi.

"Ta xin lỗi, không ngờ trong lúc ta vắng mặt một lát lại xảy ra chuyện này…. Sau khi nhận được liên lạc từ giáo sư Leora, ta đã vội vã từ biên giới phía Đông trở về, nên hơi muộn một chút…. Con không sao chứ?"

"Con không sao ạ. Nhưng con không ngờ thầy lại đến đây."

"Tất nhiên rồi, làm sao ta có thể ngồi yên khi học trò của mình bị đưa đến phòng thẩm vấn chứ. Nếu cần thiết, ta thậm chí có thể phá hủy cả thánh đường này đấy."

Nhìn Nelson nháy mắt một cái, tôi nghĩ người này hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Ngài không chỉ sở hữu sức mạnh to lớn xứng đáng với danh hiệu Đại ma pháp sư, mà còn là người đáng tin cậy nhất, đồng thời cũng là người mơ hồ nhất trong thế giới này, giống như Roel vậy.

Ngài đối xử với tất cả học sinh trong trường như con đẻ, là sư phụ của Ellie, người sau này sẽ trở thành Đại ma pháp sư, và cũng là người sẽ hy sinh tính mạng để cứu Roel và Ellie khi họ rơi vào bẫy của giáo đoàn.

Tin tưởng một người như Nelson, tôi lấy ma pháp thư của Patulga từ trong Kho Không Gian ra.

"Đây là cuốn ma pháp thư con tình cờ tìm thấy gần làng Destin. Loại ma pháp con sử dụng là ma pháp cơ bản ở phần đầu ạ."

Nelson hỏi với vẻ mặt đầy thú vị.

"Ồ, ta có thể xem ma pháp đó không?"

Trước lời của Nelson, tôi kiểm tra tình trạng cơ thể rồi gật đầu.

Tôi tạo ra một lối vào không gian trước mặt mình và một lối ra trước mặt Nelson, rồi ném cuốn ma pháp thư của Patulga vào lối vào.

Đón lấy cuốn ma pháp thư hiện ra từ lối ra không gian, Nelson vỗ tay reo hò đầy thích thú như một đứa trẻ.

"Tuyệt vời. Thật tuyệt vời!"

Nhìn Nelson vui mừng như vừa thấy cháu mình biểu diễn tài lẻ, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng nên gãi gãi sau gáy. Nelson bắt đầu đọc cuốn ma pháp thư của Patulga, sau khi xác nhận phần ma pháp cơ bản mà tôi đã nói, ngài trả lại cuốn sách cho tôi.

"Thầy không kiểm tra phần sau sao ạ?"

Tôi thắc mắc hỏi, Nelson khẽ lắc đầu.

"Có cần thiết phải làm vậy không? Chẳng phải chỉ cần chứng minh ma pháp của con không phải hắc ma pháp là đủ rồi sao?"

"Nhưng…. thầy cũng biết cuốn ma pháp thư này tuyệt vời đến mức nào mà."

Thứ quan trọng nhất đối với một ma pháp sư là lý trí, nhưng ngược lại, động lực của họ chính là sự tò mò. Vì vậy, khả năng kiềm chế và kiểm soát sự tò mò chính là điều quan trọng nhất đối với một ma pháp sư.

Trước lời của tôi, Nelson mỉm cười đặt tay lên vai tôi.

"Đúng vậy, thế nên nó mới có thể giúp ích rất nhiều cho con."

Trước nụ cười không chút tham lam của Nelson, không hiểu sao từ sâu thẳm trái tim tôi bỗng trào dâng một cảm xúc nghẹn ngào.

Nelson bỏ tay khỏi vai tôi rồi vung trượng. Một tờ đơn thỉnh nguyện do Ellie viết đang nằm lăn lóc dưới sàn bay lên không trung, những dòng chữ trên đó biến đổi theo lời Nelson nói.

"Ta, Abraham Norbert Sergio Nelson, Đại ma pháp sư được đế quốc công nhận, mang danh hiệu "Hiền giả", công chứng rằng Ross không hề sử dụng hắc ma pháp."

Dứt lời, một luồng sáng rực rỡ từ đầu trượng xuyên qua tờ giấy như một con dấu.

"Việc công chứng đã xong. Giờ chúng ta cùng quay về học viện nhé?"

Tôi gật đầu trước lời của Nelson. Dù không nhớ rõ nhưng tôi cũng chẳng muốn ở lại Căn Phòng Đỏ này thêm một giây nào nữa.

Đi theo Nelson ra khỏi phòng và lên cầu thang, Bella và thẩm vấn viên đã chờ sẵn để chặn đường.

"Việc công chứng đã xong chưa?"

"Ở đây."

Nhận lấy tờ giấy từ tay Nelson, Bella cắn môi nhìn tôi đầy hằn học như thể khó lòng chấp nhận sự thật.

Một lúc sau, Bella thở dài phẩy tay, các kỵ sĩ đang chặn đường liền dạt sang hai bên.

Nelson hiên ngang bước đi giữa các kỵ sĩ, rồi dừng bước trước mặt thẩm vấn viên đang cúi gầm mặt trốn sau lưng kỵ sĩ, ngài nói bằng giọng trầm thấp.

"Ta hy vọng từ nay về sau sẽ không có chuyện học trò của ta bị đưa đến phòng thẩm vấn mà không có sự cho phép của ta nữa."

Nghe vậy, thẩm vấn viên dường như nảy sinh sự phản kháng, lão bước ra khỏi lưng kỵ sĩ, lườm Nelson và nói.

"Thẩm vấn là quyền hạn riêng của giáo hội! Dù là Hiền giả thì cũng không có quyền ra lệnh cho giáo hội!"

Khóe môi Nelson khẽ giật giật trước lời của thẩm vấn viên.

"Này, Benedicto…. Từ khi nào ngươi dám cãi lời ta thế hả?"

Nelson đột ngột trở nên sắc sảo như biến thành một người khác, ma lực xung quanh ngài dao động khiến Benedicto ôm cổ phát ra những tiếng khẹc khẹc quái dị.

"Lý do duy nhất ta không giết ngươi ngay lập tức là vì lời thỉnh cầu của thánh nữ đáng thương mà thôi. Việc khiến ngươi chỉ còn giữ được mạng sống là chuyện quá đơn giản đối với ta."

Khi Benedicto quỳ xuống, khuôn mặt đỏ gay, đôi tay quờ quạng trong không trung, Bella bước ra phía trước.

"Xin hãy tha thứ, thưa hiệu trưởng. Benedicto chỉ làm theo mệnh lệnh của tôi thôi."

Dứt lời, luồng ma lực tỏa ra từ Nelson biến mất ngay lập tức, Benedicto vội vàng hít một hơi thật sâu vào phổi.

"Chuyện xảy ra ở học viện nhất định phải được giải quyết tại học viện. Hy vọng hoàng nữ đừng bao giờ quên nguyên tắc đó nữa."

Nelson nói bằng giọng lạnh lùng, Bella cúi đầu như một tội nhân.

Đi theo bước chân hiên ngang của Nelson rời khỏi thánh đường, tôi cảm thấy vô cùng hả dạ khi nhìn thấy khuôn mặt méo mó của Bella.

Nơi tôi đến theo sau Nelson chính là phòng hiệu trưởng của học viện.

"Đây là lần đầu con đến phòng hiệu trưởng đúng không?"

"Vâng, trông thật kỳ diệu ạ."

Những cây chổi bay lơ lửng trong không trung, những chiếc đồng hồ cát khổng lồ chứa đầy những chiếc đồng hồ cát nhỏ xíu bên trong thay vì cát. Một cái cây nhỏ mọc trong một thứ giống như bể cá liên tục bị sét đánh, và cả những quả cầu tuyết có nội dung bên trong liên tục chuyển động như thể đó là một thế giới thu nhỏ vậy.

Thậm chí, giữa những kệ sách trong phòng hiệu trưởng, có những sinh vật nhỏ bé có cánh trông như yêu tinh đang nhìn tôi và xì xào bàn tán với nhau, khiến tôi cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc của Nelson, ngài buông một lời đùa để giúp tôi bớt căng thẳng.

"Hồi ta còn là học sinh, ta rất sợ phải đến phòng hiệu trưởng đấy. Vì hầu hết là đến để bị mắng một trận ra trò mà."

"Thầy cũng từng bị mắng nhiều sao ạ?"

Vì đây là câu chuyện tôi chưa từng thiết lập nên tôi tò mò hỏi, Nelson cười gật đầu.

"Tất nhiên rồi, ta từng là một kẻ gây rối, thậm chí còn suýt bị đuổi học nữa đấy."

Nelson hỏi với nụ cười tinh nghịch như đang nhớ lại thời đó.

"Con có thích chocolate không?"

"Tất nhiên là có ạ."

Đúng lúc tôi đang cần thứ gì đó ngọt ngào. Nelson đứng dậy, mang đến một khay đầy chocolate và những ly sữa mát lạnh từ đâu đó.

"Từ nhỏ ta đã thích nhúng bánh quy chocolate vào sữa để ăn rồi."

Tôi bật cười trước hành động thì thầm như đang chia sẻ một bí mật của Nelson, rồi cầm lấy một chiếc bánh quy chocolate.

Trong lúc tôi đang thưởng thức bánh quy chocolate và sữa mát lạnh, Nelson, người cũng đang ăn chocolate ở phía đối diện, hỏi.

"Con có thích nghe chuyện xưa không?"

Nelson hỏi với nụ cười phúc hậu, dường như ngài có điều muốn nói với tôi.

Tôi nhún vai đáp: "Con thích nghe chuyện ạ." Nelson rút trượng trong người ra vung lên, căn phòng bỗng chốc trở nên tối sầm.

Ngài vung trượng thêm một lần nữa, trên bàn làm việc xuất hiện những làn khói, rồi dần dần hình thành nên hình dáng con người.

Nhìn cảnh tượng kỳ ảo như đang xem hình chiếu 3D, tôi tò mò quan sát, Nelson bắt đầu kể chuyện.

"Khi ta còn rất nhỏ, ta có một người anh trai."

Theo lời kể của Nelson, trên bàn xuất hiện hình ảnh một người trông giống Nelson lúc nhỏ và một người có vẻ là anh trai ngài.

"Anh trai ta khác hẳn với ta, từ nhỏ đã được gọi là thiên tài. Những lời khen ngợi rằng anh ấy sẽ trở thành một ma pháp sư giỏi đối với anh ấy đã trở nên quá tầm thường."

Đúng như lời kể, anh trai của Nelson vung trượng thi triển những ma pháp tuyệt đẹp.

"Ta luôn ngưỡng mộ anh trai mình. Còn ta thì chưa bao giờ nhận được những lời khen ngợi như thế."

Khác với người anh, hình ảnh Nelson thất bại khi thi triển ma pháp, đầu tóc bù xù như pháo nổ và trở thành trò cười cho mọi người hiện ra.

"Ta luôn bị đem ra so sánh với anh trai. Người anh điềm tĩnh và sâu sắc không bao giờ ỷ lại vào tài năng mà luôn nỗ lực hết mình, còn ta chỉ là một kẻ gây rối luôn làm khổ những người xung quanh."

Xung quanh Nelson không có một bóng người, trái ngược với hình ảnh người anh luôn được bao quanh bởi vô số người đang tung hoa, cảnh tượng đó khiến tôi thoáng thấy hình bóng của Roel và mình trong đó.

"Thế rồi một ngày nọ, anh trai ta, người đang ngăn chặn cuộc xâm lăng của ma thú, đã chết một cách vô cùng lãng xẹt bởi một mũi tên lạc của một con Goblin đang hấp hối."

Người anh trai đang mất cảnh giác của Nelson bị trúng mũi tên của con Goblin, ôm ngực ngã gục trên bàn.

"Người anh vốn như một bức tường không thể vượt qua đối với ta đã qua đời, thời gian trôi qua, kẻ gây rối ngày nào đã bừng tỉnh và cuối cùng cũng vượt qua được anh trai mình."

Hình ảnh Nelson cầm cây trượng của người anh đã khuất, thi triển ma pháp chiến đấu với đủ loại ma thú hiện ra.

"Cảnh giới mà khi đó ta thấy quá cao xa đến mức không thể chạm tới, giờ đây đối với ta chẳng còn là gì cả."

Hình ảnh người anh vung trượng thi triển ma pháp mờ dần, thay vào đó là hình ảnh Nelson thi triển ma pháp với một lượng ma lực khổng lồ tỏa ra.

"Dù không ai đánh giá rằng ta sẽ trở thành một ma pháp sư giỏi, nhưng cuối cùng ta đã trở thành Đại ma pháp sư."

Khác với trước đây không có ai bên cạnh, xung quanh Nelson khi đã trở thành Đại ma pháp sư có vô số người vây quanh.

"Con có biết tại sao bất chấp sự phản đối của các giáo sư, ta vẫn cho con nhập học đặc cách không?"

Tôi bối rối gãi đầu trước câu hỏi của Nelson. Dù tôi đã đặt thiết lập nhập học đặc cách cho Ross, nhưng tôi chưa từng nghĩ ra nội dung chi tiết cho nó.

"Bởi vì ta nhìn thấy hình bóng của mình trong con."

Trước câu nói khó hiểu đó, tôi nhìn ngài với khuôn mặt ngơ ngác, Nelson cầm một viên chocolate lên mỉm cười.

"Dù bị che lấp bởi bức tường mang tên anh trai giống như ta, nhưng con có thể trở thành một anh hùng giỏi."

"Nhưng con không có năng lực thiên bẩm nào cả. Ma lực của con cũng thiếu hụt, dù có ma pháp thư của Patulga nhưng con cũng chỉ sử dụng được ma pháp cơ bản thôi."

Tôi nói với vẻ tự ti, Nelson nở một nụ cười ấm áp.

"Nhưng khác với thời thơ ấu gây rối của ta, con đã từng trở thành anh hùng rồi mà?"

Trước vẻ mặt thắc mắc của tôi, Nelson nhấp môi sau khi ăn chocolate rồi vung trượng.

Ảo ảnh về Nelson được vô số người ca tụng trên bàn biến mất, thay vào đó là khuôn mặt của những người dân làng Destin mà tôi từng gặp.

- Nếu không có Ross, không biết làng chúng tôi sẽ ra sao nữa!

Ảo ảnh thay đổi, một khuôn mặt quen thuộc hiện ra. Đó là chủ quán trọ có tay nghề nấu ăn rất giỏi.

- Nếu tôi là hiệu trưởng, tôi sẽ trao cho những học sinh đó hàng chục tấm bằng khen.

Chủ quán trọ vừa nói đùa vừa thêm vào bằng giọng nghiêm túc.

- Những đứa trẻ đó đã là anh hùng trong lòng chúng tôi rồi.

Sau đó, những lời khen ngợi của dân làng hiện ra khiến mặt tôi nóng bừng. Cảm giác ngứa ngáy ở đâu đó trong lồng ngực khiến tôi bất giác cắn môi.

"Ta đã ghé qua làng Destin để bào chữa cho con. Mọi người ai nấy đều khen ngợi các con hết lời."

Nhìn hình ảnh cô bé đang nắm tay mẹ trong ảo ảnh, tôi nhớ đến những quả sồi được tặng đang cất trong Kho Không Gian.

"Con có biết ý nghĩa của Học viện Siêu Việt là gì không?"

Điều đó thì tôi biết. Ngay từ đầu, chính tôi là người đặt tên cho học viện mà.

"Siêu việt. Chẳng phải là vượt qua giới hạn sao ạ?"

"Con biết rõ đấy. Đúng vậy, là siêu việt. Ta đã vượt qua giới hạn của bản thân nhờ cái chết của anh trai để trở thành Đại ma pháp sư."

Nelson vung trượng, ảo ảnh biến mất và căn phòng tối tăm bỗng sáng trở lại.

"Ta cho con nhập học vì nghĩ rằng học viện này sẽ giúp ích rất nhiều cho con, người vốn không thể trưởng thành vì bị bức tường mang tên anh trai ngăn cản từ nhỏ."

Nhìn Nelson đang mỉm cười ấm áp với mình, tầm nhìn của tôi bỗng nhòe đi. Một cảm xúc khó tả dâng trào, một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay tôi đang đặt trên đùi.

Cảm xúc tôi đang cảm nhận lúc này là của Ross, hay hoàn toàn là của tôi?

Vì xấu hổ nên tôi dùng tay áo lau nước mắt, Nelson đợi tôi bình tĩnh lại một chút rồi mới lên tiếng.

"Việc một học sinh năm nhất chịu đựng được cuộc thẩm vấn của thẩm vấn viên là một điều vô cùng kinh ngạc. Ta vốn luôn phản đối việc những chuyện như vậy xảy ra trong đế quốc, nhưng hoàng gia và giáo hội có mối quan hệ mật thiết nên vẫn chưa thể giải quyết được…."

Nelson thở dài rồi vỗ tay, ngài tiếp tục bằng giọng tươi sáng như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Để ghi nhận tinh thần thép đã chịu đựng được cuộc thẩm vấn, ta sẽ tặng con một món quà hữu ích."

Nelson đứng dậy đi về phía kệ trưng bày những quả cầu tuyết, ngài mân mê một hồi rồi lấy ra một quả cầu tuyết bám đầy bụi, bên trong trống rỗng.

Tôi bật cười trước hành động lén dùng tay áo choàng lau bụi của Nelson.

"Đây là thứ ta từng dùng khi còn là một kẻ gây rối. Giờ nó không còn cần thiết với ta nữa."

Khi tôi nhận lấy quả cầu tuyết từ tay Nelson, ngài nói.

"Để vượt qua bản thân, tốt nhất là nên trò chuyện với chính mình."

Nhìn nụ cười huyền bí của Nelson, không hiểu sao tôi lại thấy bất an. Thấy Nelson từ từ giơ trượng lên, tôi định nói gì đó nhưng ngài đã nở một nụ cười tinh quái không hợp với lứa tuổi.

"Chúc con có một khoảng thời gian vui vẻ."

Một luồng sáng tỏa ra từ đầu trượng, tôi cảm thấy toàn thân bị hút vào đâu đó và mất đi ý thức.