Chương 47: Học giả điên Rotten

Toàn chương Ngay khi mọi tiết học kết thúc, tôi lập tức đi gặp Modest để xác nhận thông tin đã mua.

Hiện tại, người duy nhất đang tiến hành nghiên cứu về Bệnh Gai Đá là một nhà ma đạo học tên là Rotten.

Ông ta bị gọi bằng biệt danh "Học giả điên Rotten", từng được coi là thiên tài của Lục Ma Tháp, và hiện đang cư trú tại một ngôi làng tên là Turning, cách thủ đô khoảng ba mươi phút đi xe ngựa.

May mắn thay, nhờ đang mặc đồng phục của Học viện Siêu Việt, tôi đã được quá giang miễn phí trên một chuyến xe ngựa đi ngang qua làng Turning.

Khi đến nơi, tôi bèn giữ một người dân làng lại và hỏi xem họ có biết Rotten sống ở đâu không.

"Xin lỗi, cho hỏi ngài có biết nhà ma đạo học tên Rotten sống ở đâu không?"

"Học giả điên Rotten sao? Cứ đi ra phía rìa làng, cậu sẽ nhận ra ngay thôi."

Tôi hơi thắc mắc trước câu trả lời đó, nhưng khi đi đến rìa làng, tôi lập tức hiểu tại sao họ lại nói vậy.

Bởi vì ngôi nhà trông như bị bỏ hoang, bao phủ bởi những loài thực vật khổng lồ kia quá đỗi nổi bật ngay cả khi nhìn từ xa.

Tôi thận trọng tiến lại gần và gõ vào thứ được cho là cánh cửa, nhưng không có tiếng trả lời, có vẻ như không có ai ở nhà.

Sau một hồi gõ cửa liên tục, có lẽ vì tiếng động quá ồn ào, một người phụ nữ từ ngôi nhà đối diện bước ra.

"Gì thế hả?"

Trước câu hỏi có phần bực bội của bà ấy, tôi cúi người lịch sự hỏi.

"À, tôi đến để gặp chủ nhà nhưng không biết ông ấy đã đi đâu rồi?"

"Tầm giờ này thì ông ta không có nhà đâu. Lúc nào chẳng ở trên núi."

Tôi gật đầu cảm ơn, bà ấy bèn quay ngoắt người đi vào nhà như thể muốn bảo tôi đừng làm phiền thêm nữa.

Vì tôi xin phép ra ngoài học viện, nếu tính cả thời gian quay về thì chỉ còn lại khoảng một tiếng đồng hồ.

Đã cất công đến tận đây, tôi quyết định sẽ thử tìm Rotten trong vòng một tiếng đó và bắt đầu leo núi. Mặt trời đã bắt đầu lặn từ trước khi tôi leo, nên tôi lấy chiếc đèn lồng đã chuẩn bị sẵn trong Kho Không Gian ra để soi đường.

Tôi đã đi quanh núi một hồi lâu, nhưng trong bóng tối mịt mù, việc nhìn thấy một người khác là điều vô cùng khó khăn.

Ngay khi tôi thở dài định xuống núi, từ đằng xa, một luồng ma lực bùng nổ và ánh sáng xanh lục lóe lên. Nghĩ rằng đó có thể là Rotten mà mình đang tìm kiếm, tôi vội vã chạy về phía đó.

Tại nơi tôi chạy đến với chiếc đèn lồng trên tay, đủ loại tượng đá bị bỏ mặc từ lâu nằm rải rác khắp nơi.

Đi qua những bức tượng bị vùi lấp trong dây leo, lá khô và bùn đất, càng vào sâu bên trong, hình dáng các bức tượng càng trở nên sạch sẽ hơn.

Tôi đi theo con đường được tạo ra bởi những bức tượng một lúc lâu. Giờ đây, những bức tượng xung quanh tinh xảo đến mức trông như thể chúng có thể cử động bất cứ lúc nào.

Khi đi ngang qua bức tượng một con quái vật một mắt khổng lồ mà tôi không nhớ tên trong tiết học sinh vật, tôi nghe thấy tiếng động từ cuối con đường nên chạy về phía đó.

Có lẽ được dùng làm ánh sáng, những con bướm xanh lục huỳnh quang bay lượn quanh con đường và các bức tượng, thắp sáng bóng tối, nên tôi cất đèn lồng vào Kho Không Gian.

Giữa những bức tượng đặt lộn xộn, đập vào mắt tôi là một ông lão tóc xám trong bộ quần áo lôi thôi và một con lợn rừng đang dần biến thành đá trước mặt ông ta.

"Écccc—!"

Dù cả bốn chân đã biến thành đá không thể cử động, con lợn rừng vẫn phát ra tiếng kêu bi thảm, tuyệt vọng lắc đầu vì muốn sống.

Nhưng hiện tượng hóa đá lan ra từ đôi chân đã biến thành đá như thể bị thấm nước, và trong nháy mắt, con lợn rừng đang sống sờ sờ đã biến thành một bức tượng đá được thiết kế tinh xảo.

Chứng kiến cảnh đó, tôi nhận ra mình đã tìm đúng người đang thực nghiệm về Bệnh Gai Đá và tiến lại gần một bước.

"Xin lỗi..."

Khi tôi vừa mở lời với đầy kỳ vọng, ông lão quay lại, và đột nhiên từ dưới đất, những dây leo bắt đầu mọc lên với kích thước lớn hơn cả người thường.

"Đợi, đợi một chút!"

Bất chấp tiếng hét của tôi, những dây leo mọc ra vẫn vươn về phía chân tôi như muốn bắt giữ.

Chẳng còn cách nào khác, tôi lấy Thương Hủy Diệt từ Kho Không Gian ra và chém đứt những dây leo đang lao tới với tốc độ nhanh chóng. Ngay sau đó, dây leo mọc lên từ khắp nơi xung quanh và lao về phía tôi với khí thế mãnh liệt.

Nhận thấy không thể tránh khỏi những dây leo đang vươn tới từ bốn phương tám hướng, tôi vội vàng tạo ra một lối vào không gian sau lưng và thoát ra từ lối ra không gian trước mặt ông lão. Lúc này, một giọng nói khó nghe như thể bị đờm đặc vang lên.

"Hô? Đó là ma pháp gì vậy?"

Nhìn thấy ông lão định vung trượng với ánh mắt như vừa phát hiện ra thứ gì đó thú vị, tôi vội vàng xua tay hét lớn.

"Đợi, đợi một chút!!! Tôi không đến đây để chiến đấu. Tôi đến để tìm nhà ma đạo học Rotten!"

Nghe vậy, ông lão dừng cây trượng định vung lên, nhìn tôi và hỏi.

"Phải, ta chính là Rotten. Tại sao ngươi lại tìm ta?"

Nhìn dáng vẻ của Rotten đang quan sát tôi với ánh mắt nghi ngờ, tay vẫn chuẩn bị vung trượng bất cứ lúc nào, tôi nuốt nước bọt trả lời.

"Vì tôi quan tâm đến Bệnh Gai Đá."

"Vậy sao? Quan tâm đến nghiên cứu của ta à..."

Trước ánh mắt đầy hứng thú của Rotten, tôi gật đầu nói.

"Tôi là Ross, hiện đang theo học tại Học viện Siêu Việt. Trong lúc điều tra về Bệnh Gai Đá, tôi nghe nói nhà ma đạo học Rotten đang nghiên cứu về căn bệnh này nên đã tìm đến đây."

"Ra vậy? Nếu là Học viện Siêu Việt thì ngươi là hậu bối của ta rồi."

Có vẻ như đã thuyết phục được ông ta, thấy Rotten mỉm cười hạ trượng xuống, tôi thở phào nhẹ nhõm và từ từ hạ cây thương đang cầm trên tay.

Nhưng Rotten, người đang quan sát tôi, bỗng nhếch mép cười đầy vẻ chế nhạo.

"Hèn chi... vẫn còn là một tên nhóc miệng còn hôi sữa."

Từ đầu cây trượng đã hạ xuống, một tia sáng xanh lục bắn xuống đất, ngay lập tức dây leo mọc lên và trói chặt cơ thể tôi.

Không kịp phản kháng, dây leo siết chặt toàn thân khiến tôi cảm thấy khó thở.

"Sở hữu ma pháp tốt đấy, nhưng nếu người sử dụng là một tên nhóc thì chẳng khác nào đeo ngọc cho heo."

Nói đoạn, Rotten dùng trượng gõ nhẹ vào má tôi. Hành động đó khiến tôi tức giận hét lên.

"Ông đang làm cái gì vậy! Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi mà...!"

"Tại sao ta phải nói chuyện với ngươi?"

Nhìn dáng vẻ của Rotten nhìn tôi như thể tôi mới là kẻ kỳ lạ, tôi thầm nghĩ đúng là ông ta bị điên như biệt danh của mình.

"Một ma pháp kỳ lạ lần đầu ta thấy. Ma pháp tạo ra những cổng dịch chuyển nhỏ, danh tính của ma pháp đó là gì?"

Trước sự thẩm vấn đầy đe dọa của Rotten khi ông ta dùng trượng như muốn đâm vào mắt mình, tôi hét lên.

"Đó là ma pháp đã được Hiệu trưởng Nelson công chứng!"

Nghe vậy, Rotten rút cây trượng khỏi mặt tôi và thốt lên một tiếng "Hả!".

"Được Hiệu phó Nelson công chứng sao? Chỉ là một học sinh đang theo học? Ngươi coi ta là thằng ngốc chắc!"

"Là thật đấy! Tại sao tôi phải nói dối chứ?"

"Vậy thì đưa bằng chứng ra đây!"

"Cái đó, cái đó thì..."

Bằng chứng công chứng đang nằm trong tay Bella, tôi không có cách nào để chứng minh mình đã được Nelson công chứng cả.

"Thấy chưa, không nói được chứ gì. Quả nhiên là kẻ nói dối. Ngươi đã trộm đồng phục của Học viện Siêu Việt rồi tiếp cận ta để lấy cắp tài liệu nghiên cứu đúng không?"

"Không phải!"

Trước tiếng hét của tôi, Rotten sầm sập bước tới, chĩa trượng vào trán tôi và quát.

"Chứng minh đi!"

Trước khí thế của Rotten như thể sắp làm nổ tung đầu mình bất cứ lúc nào, tôi điên cuồng vận động trí não và nói với ông ta.

"Tôi là hội trưởng của câu lạc bộ mà Hiệu trưởng Nelson đang làm giáo sư phụ trách."

"Hừ, nhóc con, lời bào chữa của ngươi quá ngu xuẩn rồi. Bất cứ ai biết Nelson đều hiểu ông ta hoàn toàn không phải là người sẽ làm những việc phiền phức như vậy."

Trước sự nhạo báng của Rotten, tôi tuyệt vọng giải thích.

"Ông ấy chỉ đứng tên giáo sư phụ trách thôi! Tôi có thể chứng minh!"

"Bằng cách nào!"

Nhìn vào đôi mắt xám của Rotten đang quát hỏi, tôi trả lời bằng giọng thấp.

"Hãy kiểm tra chiếc huy hiệu trên ngực đồng phục của tôi."

Một khoảng lặng trôi qua.

Rotten nhìn tôi rồi vung trượng, một phần dây leo đang siết chặt ngực tôi nới lỏng ra.

Dùng đầu trượng chạm vào huy hiệu câu lạc bộ Messiah trên đồng phục, Rotten sau khi xác nhận xong bèn nhìn tôi với vẻ mặt như không có gì to tát.

"Phải, đúng là có khắc ma pháp của Hiệu phó."

Vừa vuốt cằm, Rotten vừa lầm bầm lầu bầu.

"Nhưng sự nghi ngờ đối với ngươi vẫn chưa hoàn toàn được xóa bỏ đâu."

"Tôi đã chứng minh rồi mà!"

Khi tôi vặn hỏi, Rotten nở một nụ cười nham hiểm.

"Phải, ngươi đã chứng minh mình là học sinh của Siêu Việt. Nhưng ngươi vẫn chưa chứng minh được mình là kẻ xứng đáng để ta tiết lộ về Bệnh Gai Đá."

Rotten kề cây trượng vào cổ tôi và gầm gừ.

"Ngươi chỉ cần chứng minh mình là một kẻ có ích là được."

Rotten vung trượng, gốc dây leo bị chém đứt và tôi lăn lộn trên mặt đất trong tình trạng vẫn bị dây leo trói buộc.

"Đứng dậy!"

Vì Rotten đang kề trượng vào lưng để ngăn tôi phản kháng, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tuân lệnh.

"Đi theo hướng ta bảo."

Theo lời của Rotten, với phần thân trên bị dây leo trói chặt, tôi khó khăn di chuyển đôi chân tiến sâu vào trong núi theo chỉ dẫn của ông ta.

Xung quanh chúng tôi, những con bướm xanh lục huỳnh quang bay lượn, khiến ngay cả trong rừng sâu cũng trở nên sáng rực ánh xanh.

"Đến nơi rồi."

Nơi chúng tôi đến theo chỉ thị của Rotten là một vách đá sâu không thấy đáy.

"Với ma pháp mà ngươi đã thể hiện, việc lấy một bông hoa chắc là dễ như trở bàn tay nhỉ?"

Nói đoạn, Rotten dùng trượng chỉ vào một nơi nào đó trên vách đá, một con bướm xanh bay xuống dưới vách đá và tỏa sáng.

Tại nơi con bướm dừng lại, có một bông hoa đang hấp thụ ánh xanh lục và tỏa ra ánh sáng xanh lam.

"Đó chính là Hoa Platinang. Một trong những loài thực vật tiêu biểu được coi là nguyên nhân gây ra Bệnh Gai Đá."

Lấy từ trong người ra một thứ giống như cái xẻng nhỏ, Rotten ném nó xuống trước mặt tôi.

"Ta không cần nói chắc ngươi cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu bị gai đâm chứ? Nếu mang nó về cho ta mà không làm hỏng một sợi rễ nào, ta sẽ tận tình trả lời ngươi."

Nhìn dáng vẻ của Rotten nói như thể đang ban ơn, tôi lộ vẻ mặt không thốt nên lời, Rotten bèn vung trượng cởi trói dây leo cho tôi.

"Nếu không thích thì cứ việc rơi xuống đó mà chết đi?"

Nhìn Rotten thản nhiên dùng trượng đẩy nhẹ vào ngực mình, tôi thở dài và nhặt chiếc xẻng lên.

Đây không phải là yêu cầu khó đối với tôi. Bởi vì tôi chỉ cần sử dụng năng lực để di chuyển bàn tay đến và hái hoa là xong.

"Ông phải giữ lời đấy nhé?"

"Nam tử hán đại trượng phu, nói một lời là một lời."

Nhìn dáng vẻ đáng ghét của Rotten đang dùng trượng gõ nhẹ vào miệng mình, tôi thở dài và lập tức nhận diện tọa độ không gian của Hoa Platinang đang nở trên vách đá.

Vì không thể dịch chuyển không gian thứ đang đứng yên, tôi tạo ra một lối ra không gian ngay tại vị trí có thể chạm tới bông hoa.

Tôi cẩn thận dùng tay giữ bông hoa để không bị gai đâm và dùng xẻng đào xung quanh nó.

Nhờ sự cải tiến của Nelson, thời gian duy trì đã dài hơn, nhưng do đã tiêu tốn ma lực khi sử dụng ma pháp không gian cơ bản để tránh dây leo, thời gian duy trì còn lại không nhiều nên tôi phải nhanh tay.

Tôi dùng xẻng xúc phần đất lên với kích thước đủ để chứa bộ rễ, rồi đưa cả Hoa Platinang cùng với đất qua lối vào không gian.

Đột nhiên, một tiếng reo hò vang lên từ phía sau khiến tôi suýt chút nữa thì đánh rơi bông hoa.

"Hô! Ma pháp điên rồ thật. Quả nhiên Hiệu phó Nelson bị điên rồi. Lại đi công chứng loại ma pháp này cho một học sinh."

Tôi cẩn thận đặt bông hoa xuống và hỏi điều mình thắc mắc bấy lâu nay.

"Tại sao ông cứ gọi Hiệu trưởng Nelson là Hiệu phó vậy?"

"Thì, lúc ta còn học ở học viện, Nelson là Hiệu phó mà."

Lời của Rotten đã giải đáp thắc mắc của tôi. Nghĩ lại thì Rotten cũng đã là một ông lão, nếu ông ta từng học ở học viện thì đó chắc hẳn là chuyện của mấy chục năm trước.

"Mà này, ngươi là đệ tử chân truyền của Nelson à?"

Cảm nhận được ánh mắt thèm khát kỳ lạ của Rotten đang xoa xoa hai bàn tay nhìn mình, tôi đáp ngay lập tức.

"Không phải đâu."

Đệ tử của Nelson là Ellie, đại pháp sư tương lai, chứ không phải kẻ đang chật vật vì thiếu hụt ma lực như tôi. Trước câu trả lời của tôi, Rotten nhướng một bên mày, chỉ tay vào tôi và nói.

"Vậy thì... ngươi là thủ khoa khoa Ma pháp! Hay là khoa Ma đạo? Trông u ám thế này, cũng có chút cảm giác của khoa Giả kim đấy."

"... Tôi ở khoa Chiến đấu."

"Cái gì?"

Nhìn Rotten với vẻ mặt như không hiểu nổi mình vừa nghe thấy gì, tôi một lần nữa trả lời một cách tử tế.

"Tôi nói là khoa Chiến đấu."

"Cái thằng điên này! Sở hữu ma pháp tuyệt vời như vậy mà tại sao lại vào cái nơi rác rưởi như khoa Chiến đấu chứ! Nelson, cái lão Hiệu phó điên khùng đó tại sao lại để yên như vậy hả!!!"

Lý do rất đơn giản. Dù là nhập học đặc cách, nhưng một kẻ có ma lực dưới mức trung bình như tôi không thể theo kịp các tiết học của khoa Ma pháp, Giả kim hay Ma đạo, nên mới bị xếp vào khoa Chiến đấu.

Nhưng thấy Rotten đang tự mình nổi đóa, tôi nghĩ không cần thiết phải nói ra những lời này nên im lặng. Sau một hồi chửi bới Hiệu trưởng Nelson, Rotten đột nhiên ngừng phát tiết, chậm rãi quay người lại nhìn tôi.

"Khoan đã, vậy là... ngươi chưa có sư phụ ma pháp đúng không?"

Nhìn nụ cười điềm gở của Rotten giống hệt như nụ cười của Nelson, tôi bản năng cảm thấy sợ hãi và đáp.

"Thì... đúng là vậy...?"

Trước câu trả lời của tôi, Rotten nở một nụ cười rạng rỡ, khiến tôi càng thêm căng thẳng và chỉ biết nuốt nước bọt.