Chương 35: Thử thách

Toàn chương Ngày hôm sau.

Đúng như đã hẹn, chúng tôi tập trung tại phòng câu lạc bộ và cùng nhau ăn nhẹ những món quà vặt mà Aria mang tới.

Trước yêu cầu của Aria rằng phòng câu lạc bộ lúc nào cũng phải có bánh kẹo, thạch và đồ uống, Kane và cả Luna cũng khẽ gật đầu đồng ý.

Vừa ăn bánh kẹo vừa uống cà phê, tôi nghe Aria trình bày kế hoạch trang trí phòng câu lạc bộ, rồi vờ như vô tình nhắc đến buổi khiêu vũ.

"Các cậu có biết sắp tới có buổi khiêu vũ nhân ngày sinh nhật hoàng đế không?"

Như thể chỉ chờ tôi nói câu đó, Aria mắt sáng rực hét lên.

"Dĩ nhiên là biết chứ!"

Cô ấy nở nụ cười tinh nghịch rồi tiếp lời.

"Mình đã chuẩn bị xong xuôi cả váy vóc rồi."

Trong khi Aria đang nhún vai đắc ý, Kane bên cạnh lại lộ vẻ mặt phiền phức.

"Sao lại phải làm mấy cái trò phiền phức đó chứ Lại còn phải tìm bạn nhảy nữa."

Tôi cũng đồng tình với ý kiến đó. Tìm bạn nhảy quả là một việc khó khăn đối với tôi.

"Mình thì có nhiều người ngỏ lời mời lắm nhé" Với tính cách cởi mở và ngoại hình xinh xắn như Aria, chắc chắn cô ấy sẽ rất được săn đón.

"Mình cũng có người mời, nhưng đi với người lạ thì ngại lắm. Kết bạn cũng phiền nữa."

Kane tuy có thân hình gầy gò trông hơi ốm yếu, nhưng mái tóc xoăn dài cùng vẻ ngoài lãng tử lại khá thu hút phái nữ.

"Tôi định đi cùng vị hôn thê."

Nghe Lakar nói vậy, Aria ngạc nhiên hỏi.

"Cậu có vị hôn thê rồi sao?!"

"Ừ, tôi chưa nói à?"

Thấy Lakar trả lời với vẻ thản nhiên như không có chuyện gì to tát, trong lúc Aria đang mải mê hỏi han về vị hôn thê của anh ấy.

Tôi quay sang nhìn Luna, người đang lẳng lặng ăn bánh kẹo.

Luna vẫn như mọi khi, tay trái kẹp một cuốn sách, tay phải mải mê ăn bánh kẹo và uống nước.

"Em đã chuẩn bị gì cho buổi khiêu vũ chưa?"

Trước câu hỏi bất ngờ, Luna giật mình, đặt miếng bánh đang cầm xuống và thu mình lại.

"À, em thì..."

Thấy em ấy ngập ngừng, khẽ liếc nhìn xuống tay trái, tôi bối rối im bặt.

Chẳng lẽ vì cơ thể không thuận tiện nên em ấy không tham gia buổi khiêu vũ sao? Tôi thầm hối hận vì đã lỡ lời hỏi một câu không nên hỏi.

Để tránh bầu không khí ngượng ngùng, tôi đứng dậy nói với các thành viên.

"Hôm nay là chủ nhật nên chúng ta chỉ tìm kiếm trong một tiếng thôi nhé. Chủ nhật thì phải tận hưởng chứ."

Mọi người đều gật đầu đồng ý, tôi nói thêm.

"Hôm nay tôi sẽ ra ngoài đánh thêm chìa khóa phòng câu lạc bộ để chia cho mỗi người. Để ngay cả khi không có tôi, các cậu vẫn có thể đến phòng câu lạc bộ nghỉ ngơi hoặc hoạt động bất cứ lúc nào."

Nghe tôi nói, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Việc có một căn cứ bí mật của riêng mình trong học viện là một điều thú vị, ngay cả đối với những người đã trưởng thành.

Chúng tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ, tiếp tục công việc tìm kiếm của ngày hôm qua. Một tiếng sau, chúng tôi quay lại phòng câu lạc bộ, tuy vẫn không thu hoạch được gì nhưng có vẻ mọi người đều rất vui vì được hoạt động câu lạc bộ cùng nhau.

Trong khi Aria nằm trên giường trong phòng câu lạc bộ ăn bánh kẹo, Kane lại lấy các lọ thuốc ra làm gì đó trên chiếc bàn giả kim.

Tôi nhìn Luna đang ngồi trên chiếc sofa êm ái đọc cuốn sách cầm ở tay trái một lúc, rồi cùng Lakar rời khỏi phòng câu lạc bộ để ra ngoài. Aria đang nằm trên giường hét lớn.

"Lúc về nhớ mua đồ ăn đấy!!!"

"Biết rồi."

Sau khi chia tay Lakar, người có hẹn với vị hôn thê, tôi nhận giấy phép ra ngoài và đi ra phố của thủ đô.

Tôi đi đến cửa hàng chuyên về ma đạo học đã tìm hiểu từ trước, yêu cầu nhân viên đánh thêm chìa khóa.

"Chìa khóa có khắc ma pháp sao? Đánh 4 chiếc tổng cộng là 8 đồng vàng ạ."

Dù hơi bất ngờ trước cái giá đắt hơn dự kiến, nhưng túi tiền vàng nhận được từ Roel rất nặng, chứa rất nhiều tiền vàng nên tôi vẫn có thể chi trả được.

Nhân viên bảo 2 tiếng sau quay lại lấy, tôi rời khỏi cửa hàng và hướng thẳng đến khu phố có các cửa hàng quần áo.

Gần các cửa hàng quần áo, tôi thấy khá nhiều học sinh có vẻ cũng ra ngoài để mua đồ dự buổi khiêu vũ giống mình.

Tôi mở cửa bước vào cửa hàng quần áo mà Lakar đã giới thiệu trước khi chia tay, một người phụ nữ trang điểm hơi đậm tiến lại gần.

"Rất vui được gặp cậu, chào mừng đến với "Cửa hàng quần áo của Pomrel". Có vẻ đây là lần đầu tiên cậu ghé thăm, cậu đang tìm loại trang phục nào ạ?"

Mùi nước hoa nồng nặc phả vào mũi nhưng tôi không cảm thấy khó chịu.

"Tôi muốn tìm bộ đồ để mặc dự buổi khiêu vũ sắp tới..."

"Quả nhiên, nhìn đồng phục là tôi đoán ra ngay."

Lời tôi còn chưa dứt, bà Pomrel đã vừa chỉ vào các bộ quần áo vừa giải thích.

"Đây là thiết kế mới nhất đang thịnh hành ở thủ đô đấy ạ. Dựa trên sự tinh tế của quý tộc, sử dụng sợi ma pháp nên không lo bị bẩn hay nhăn nhúm. Điểm nhấn là lớp ren ở hai bên, bắt đầu từ đường kẻ sau lưng... Cái này không hợp ý cậu sao? Vậy còn cái này thì sao? Đây là thiết kế đang thịnh hành ở phương Bắc..."

Sau khoảng 30 phút nghe giải thích và liên tục lắc đầu, cuối cùng bà ấy cũng hiểu ra gu của tôi và đưa ra một bộ vest đen với thiết kế tối giản.

"Đây là bộ vest dành cho những người đàn ông theo đuổi sự hoàn hảo. Được thiết kế bởi nhà thiết kế thời trang ma đạo học Lufra, với ve áo Shawl Lapel tinh xảo và được hoàn thiện hoàn hảo bằng ma pháp..."

"Vâng, tôi lấy bộ này."

Dù nghe chẳng hiểu gì nhưng trong số những bộ đã xem, tôi thấy bộ này là ưng ý nhất.

"Vậy chúng ta cùng điều chỉnh cho vừa vặn với cơ thể luôn nhé? À, nếu định mặc dự buổi khiêu vũ thì chắc không cần xẻ tà sau đâu nhỉ?"

Tôi gãi đầu, đại khái gật đầu, bà Pomrel liền chống hai tay vào hông và nhướn mày.

"Đúng là đàn ông các cậu... Cứ để đó cho tôi. Tôi sẽ tạo ra bộ đồ tuyệt vời nhất cho cậu."

Nghe vậy, tôi cảm kích gật đầu lia lịa, bà Pomrel vừa không ngừng nghỉ miệng vừa dùng ma pháp sửa lại bộ đồ cho vừa khít với cơ thể tôi.

"Hoàn hảo. Thêm một chiếc nơ bướm nữa là xong. À, cậu không định cứ để cái mái tóc lùm xùm che hết trán đó đi dự buổi khiêu vũ đấy chứ?"

"Ờ... thì cứ thế thôi ạ..."

Trước câu hỏi bất ngờ, tôi trả lời một cách ngốc nghếch. Bà Pomrel nhìn tôi với vẻ mặt ngán ngẩm, rồi lấy ra một chiếc hộp có vẽ những hoa văn rất ngầu.

"Đây là sản phẩm từ tiệm Pomade nổi tiếng nhất thủ đô "Lablanc" đấy. Từ đây đi bộ khoảng 10 phút đến đài phun nước trung tâm, rẽ phải vào ngõ có tiệm sô cô la là thấy."

Bà ấy lấy Pomade ra ngón tay, vuốt ngược phần tóc mái đang che trán của tôi ra sau một cách gọn gàng. Cảm nhận đôi bàn tay đang điều chỉnh từng sợi tóc, tôi đứng im như phỗng không dám cử động.

"Hoàn hảo. Ấn tượng u sầu đã được cải thiện đôi chút rồi."

Bà Pomrel vừa lẩm bẩm một mình vừa điều chỉnh góc độ của chiếc nơ bướm, đi đi lại lại quanh tôi với vẻ đầy nhiệt huyết khiến tôi cảm thấy hơi mệt mỏi.

Mãi một lúc lâu sau, sau khi được hướng dẫn cách bảo quản, giặt giũ và nhận được cả hộp Pomade làm quà tặng kèm, tôi mới thay lại đồng phục, thanh toán tiền và rời khỏi cửa hàng.

Ra ngoài, tôi cất bộ đồ và hộp Pomade vào Kho Không Gian. Vì vẫn chưa đến giờ lấy chìa khóa, tôi đi dạo quanh phố và mua một ít đồ ăn nhẹ cho các thành viên.

Sau buổi thực tập, tôi nảy sinh một thói quen là phải tích trữ một lượng lương thực nhất định trong Kho Không Gian thì mới thấy yên tâm.

Thức ăn để trong Kho Không Gian giống như trong túi đồ (inventory), không bị hỏng hay bị nguội đi, điều này cực kỳ tiện lợi.

Tôi cất những gói thịt khô giá rẻ và sô cô la đóng gói số lượng lớn vào, mua thêm thịt gà xiên nướng và đồ uống cho đủ số người, sau khi đi dạo phố một lúc, tôi quay lại cửa hàng ma đạo học đúng giờ để lấy chìa khóa.

Quay lại học viện và hướng thẳng đến phòng câu lạc bộ, tôi thấy Aria đang ngủ say sưa và Luna vẫn đang mải mê đọc sách.

Tôi ngồi xuống cạnh Luna, em ấy rời mắt khỏi cuốn sách và quay sang nhìn tôi.

"Kiểu tóc của anh trông ngầu lắm ạ...?"

Nghe Luna nói, tôi mới nhớ ra mình đang vuốt Pomade nên đưa tay gãi gáy.

"Ghé tiệm quần áo thì họ làm cho luôn ấy mà..."

"Rất hợp với anh ạ."

Nhìn Luna nở nụ cười xinh xắn nói vậy, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ như có làn khói mỏng đang lan tỏa đâu đó trong lòng.

Trong phòng câu lạc bộ chỉ có tiếng thở đều đặn của Aria, chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau khoảng 3 giây. Sau đó, cả hai đều cảm thấy một sự ngượng ngùng không rõ lý do, vội vàng quay mặt đi tránh ánh mắt của đối phương.

"... Quà này."

Tôi đưa chiếc chìa khóa đã đánh thêm cùng với thịt gà xiên và nước uống cho Luna, em ấy mỉm cười hạnh phúc và cảm ơn tôi.

"Cảm ơn anh ạ. Em sẽ ăn thật ngon."

Vì tôi đã cất ngay vào Kho Không Gian sau khi mua nên xiên thịt gà vẫn còn nóng hổi như vừa mới ra lò.

Sợ làm em ấy ngại, tôi đứng dậy và vỗ nhẹ vào tay Aria đang ngủ.

"Dậy đi."

"Ư ư... 5 phút nữa thôi..."

"Tôi mua thịt gà xiên ngon lắm này...?"

Tôi thì thầm vào tai Aria đang ngái ngủ. Ngay lập tức, Aria bật dậy khỏi giường, nhìn tôi với đôi mắt mơ màng và đưa tay ra.

"Cho mình đi.... Hì hì."

Nhận lấy xiên thịt và đồ uống với đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, Aria không ngớt lời khen ngợi hơi ấm và hương vị của xiên thịt như vừa mới làm xong, rồi nhìn tôi với đôi mắt lim dim.

"Gì vậy?"

"Có thể đặt cả bữa tối giao tận nơi không nhỉ...."

"Tự đi mà ăn ở nhà ăn đi."

Thấy cô ấy nói năng xấc xược, tôi cốc cho một cái, cô ấy phát ra tiếng kêu kỳ lạ "A-ku!".

"À, đừng có làm mất chìa khóa đấy."

Tôi lấy chìa khóa từ Kho Không Gian ra đưa cho cô ấy. Aria nhận lấy chìa khóa, ôm chặt vào lòng như một vật báu rồi lại nằm xuống giường.

Không còn việc gì làm, tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ và hướng về ký túc xá, lúc đó một học sinh không rõ tên đã gọi tôi lại.

"Ross, tiền bối Bella đang tìm cậu đấy. Chị ấy bảo cậu đến phòng nghiên cứu một lát."

Tôi cảm ơn người học sinh đó đã nhắn tin rồi đổi hướng đi về phía phòng nghiên cứu của Bella.

Cuối cùng thì sự chuẩn bị cũng đã xong xuôi rồi sao?

Với lòng đầy mong đợi, tôi gõ cửa phòng nghiên cứu, giọng nói của Bella vọng ra bảo tôi vào.

Mở cửa bước vào, tôi thấy Bella đang ngồi uống trà cùng một người phụ nữ trông giống như kỵ sĩ.

"Ta đã chuẩn bị Thương Hủy Diệt theo đúng thỏa thuận."

Bella vừa nói vừa dùng chân đá nhẹ vào chiếc hộp dài đặt dưới gầm bàn.

"Ta đã phải rất vất vả mới kiếm được nó đấy. Thế nên ta nghĩ mình cần một chút bảo hiểm để làm thù lao."

"Bảo hiểm đột ngột vậy sao?"

Tôi cau mày hỏi, Bella liền nheo đôi mắt vàng kim lấp lánh, nở một nụ cười đầy quyến rũ.

"Vì đây là cho mượn chứ không phải trao quyền sở hữu, nên ta cũng phải tính đến khả năng nó bị người khác cướp mất chứ."

Nói rồi, Bella đưa mắt ra hiệu cho người kỵ sĩ đang ngồi đối diện. Người kỵ sĩ đứng dậy và lặng lẽ nhìn tôi.

Nữ kỵ sĩ với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lá cây, mang lại một cảm giác hơi lạnh lẽo đúng như ấn tượng ban đầu.

"Chỉ cần cậu thành công tấn công Claire của Đệ Tứ Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia dù chỉ một lần, cậu sẽ vượt qua bài kiểm tra. Ta nghĩ điều kiện này cũng không tệ đâu nhỉ?"

Nhìn dáng vẻ của Bella đang nở nụ cười của loài rắn, tôi thở dài một tiếng.

"Được thôi. Nhưng tôi muốn nhận được phần thưởng riêng cho việc này đấy."

Có thể đây chỉ là một bài kiểm tra năng lực của tôi, hoặc cũng có thể cô ta định không đưa Thương Hủy Diệt cho tôi.

Với tính cách của Bella mà tôi biết, chắc chắn cô ta đang âm mưu điều gì đó.

Nhưng nếu chỉ là thành công tấn công một lần duy nhất.

Với năng lực của mình, tôi hoàn toàn có thể vượt qua bài kiểm tra này.

"Được thôi, cậu muốn phần thưởng gì?"

Có vẻ hài lòng vì tôi đã chấp nhận đề nghị, Bella mỉm cười hỏi. Tôi nhếch một bên môi nói.

"Chuyện đó để sau hãy bàn. Tôi cũng cần thời gian để suy nghĩ chứ."

"Được thôi, nếu cậu có thể vượt qua bài kiểm tra này."

Nhìn Bella đang nở nụ cười đầy vẻ chế giễu, tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Lần này mình nên đòi cái gì từ cô ta đây nhỉ.