Chương 4: Học sinh kém

Toàn chương Gặp lại Roel sau bao ngày xa cách, Ellie lộ rõ vẻ hân hoan, cô ấy trò chuyện với anh vô cùng hào hứng.

Dù cố tỏ ra không quan tâm, nhưng vừa nhai bánh mì, tai tôi vừa dỏng lên nghe ngóng cuộc đối thoại của hai người họ.

Tôi thầm hy vọng một cách u ám rằng liệu họ có nhắc đến mình không, và định bụng sẽ xen vào câu chuyện… nhưng có vẻ Ellie có quá nhiều điều muốn nói với Roel sau mấy tháng không gặp, cô ấy chiếm luôn chỗ bên cạnh Roel để tiếp tục tâm sự.

Nhìn cảnh tượng đó qua khóe mắt, tôi không khỏi cắn chặt môi trước hình ảnh đôi trai tài gái sắc vô cùng xứng đôi ấy. Dù chính tôi là người đã tác thành cho họ, nhưng việc cảm thấy ghen tị với cảnh tượng đó thật kỳ quặc, vậy mà tôi chẳng thể kìm nén nổi cảm xúc này.

Nhận ra nỗi mặc cảm của Ross đau đớn đến nhường nào khi phải đứng bên cạnh nhìn Roel luôn được mọi người yêu mến và quý trọng, tôi thầm cầu nguyện cho lễ nhập học mau chóng kết thúc. Thế nhưng, đột nhiên một gương mặt với đôi mắt đen lánh như đá hắc diệu thạch hiện ra ngay trước mắt tôi.

"Đúng rồi, Ross. Sao hôm nay cậu lại đi muộn thế? Làm mình lo chết đi được!"

Trước hành động đột ngột ghé sát mặt vào mình của Ellie, tôi giật bắn mình theo phản xạ, lùi người ra sau.

"…Mình bị lạc đường."

"Biết thế cậu cứ đi cùng mình cho xong!"

Nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Ellie, tôi suýt chút nữa đã buột miệng thanh minh, nhưng may mắn thay tôi đã kịp trấn tĩnh và ngậm chặt miệng lại.

Nếu không làm vậy, với trạng thái hiện tại, chắc tôi sẽ tuôn ra hết chuyện mình đi sớm để tìm Ma pháp thư của Patulga mà chẳng kịp suy nghĩ mất.

Có vẻ như dù có trí tuệ cao đến đâu thì khi đứng trước người mình thầm thương trộm nhớ, con người ta vẫn cứ hành động ngớ ngẩn như thường.

May mắn là Ellie quan tâm đến việc trò chuyện với Roel hơn là nói chuyện với tôi. Sau vài câu xã giao ngắn ngủi, tôi không còn cơ hội nào để trò chuyện với cô ấy nữa.

Thời gian trôi qua, những sinh viên ngồi kín các bàn tiệc trong hội trường bắt đầu thưa dần. Khác với các sinh viên khóa trên, tân sinh viên không biết phải làm gì nên vẫn chọn ngồi yên tại chỗ.

Một lúc sau, giáo sư Leora cuối cùng cũng tập trung các tân sinh viên khoa Chiến đấu lại để dẫn về ký túc xá. Ngay khi bước ra khỏi hội trường, tôi cảm thấy áp lực đè nặng lồng ngực và cơn đau đầu dịu đi hẳn.

Tôi cùng các tân sinh viên khác đi theo giáo sư Leora hướng về phía ký túc xá khoa Chiến đấu được xây dựng trên đồi. Bước vào tòa nhà ký túc xá khổng lồ, dưới sự hướng dẫn của giáo sư Leora, các tân sinh viên được chia vào các phòng 6 người.

Tranh thủ lúc không có ai để ý, tôi lén lấy hành lý từ Kho Không Gian ra và sắp xếp đồ đạc vào ngăn kéo cạnh giường.

Ngồi bệt xuống mép giường, tôi vừa xoa thái dương vẫn còn đau nhức, vừa phải sắp xếp lại những việc cần làm sắp tới. Sau khi gặp Ellie, mọi kế hoạch của tôi đều đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Cảm xúc mà Ross dành cho Ellie mạnh mẽ đến mức không thể kiểm soát. Việc chỉ cần thấy cô ấy đứng trước mặt là đầu óc tôi đã trở nên mụ mị và cảm thấy hạnh phúc… chắc chắn sẽ là một vấn đề lớn sau này.

Nếu thực sự không thể chịu đựng nổi, tôi phải tính đến chuyện rời khỏi học viện. Bởi vì nếu nhìn thấy Roel và Ellie hôn nhau, tôi không biết mình sẽ mất kiểm soát mà làm ra chuyện gì nữa. Tôi nhất định phải tránh việc lặp lại những gì đã xảy ra trong tiểu thuyết dẫn đến cái chết.

Tôi không tự chủ được mà thở dài. Xuyên không mà chẳng có tài cán gì, lại còn gánh thêm đống hình phạt về tính cách… thật là quá đáng mà. Đang lúc vò đầu bứt tai, có ai đó đẩy cửa bước vào mà không thèm gõ cửa.

Một nam sinh bước vào phòng với vẻ mặt đầy giận dữ, ánh mắt anh ta chạm phải tôi. Có vẻ mục tiêu tìm kiếm chính là tôi, anh ta tiến thẳng về phía tôi. Nhìn màu ruy băng trên ngực, tôi biết đó là một tiền bối năm hai.

Ánh mắt vị tiền bối nhìn tôi tràn đầy sự khinh miệt. Phản ứng lại điều đó, một thứ gì đó bắt đầu trỗi dậy sâu trong lồng ngực tôi. Đó không phải là sự phẫn nộ, mà là một cảm xúc khó có thể định nghĩa. Phải rồi, đó chính là nỗi mặc cảm tự ti thâm căn cố đế của Ross.

Tôi đanh mặt lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta không hề né tránh. Vị tiền bối tiến sát lại như muốn túm lấy cổ áo tôi, rồi thốt lên với vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

"Này, nghe bảo mày là em trai của Roel hả?"

"…Tôi là Ross."

Tôi đứng dậy khỏi giường và xưng tên, vị tiền bối quan sát kỹ gương mặt tôi rồi bật ra một tiếng cười khẩy đầy mỉa mai.

"Nếu không vì Roel nhờ vả, thì mày chết chắc với tao rồi. Tao đến đây là để cảnh cáo mày thôi. Roel không thể cứ mãi đi dọn bãi chiến trường cho mày được đâu."

Trước lời nói của vị tiền bối không rõ tên này, nỗi mặc cảm tự ti bùng nổ chiếm trọn tâm trí tôi. Lý trí tôi hoàn toàn hiểu rõ. Việc tôi đi muộn lễ nhập học vì mải tìm Ma pháp thư của Patulga và gây phiền hà cho người khác hoàn toàn là do lòng tham của tôi, và tôi chẳng có gì để bào chữa khi bị mắng mỏ.

Một người từng trải qua môi trường quân ngũ và xã hội như tôi thì việc làm sai bị mắng chẳng có gì đáng sợ. Ngay cả việc bị mắng oan khi không làm gì sai cũng là chuyện thường tình trong cuộc sống mà.

Thế nhưng, tôi vẫn cảm thấy phản kháng trước lời nói của người đàn ông kia, và oán hận cả Roel – người đã giúp đỡ mình. Đây chính là mặc cảm tự ti sao? Tôi muốn đổ lỗi cho người khác về sai lầm của chính mình. Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên. Chẳng lẽ sự kết hợp giữa Suy nhược thần kinh và Mặc cảm tự ti lại tạo ra hiệu ứng mạnh mẽ đến thế này sao?

Thấy tôi im lặng cúi đầu với vẻ mặt nghiêm trọng, vị tiền bối chắc hẳn đã hiểu lầm rằng tôi đang sợ hãi trước lời cảnh cáo của anh ta, nên đã đặt tay lên vai tôi.

"Dù sao cũng là bạn thân của Roel, nên tao bỏ qua cho mày lần này đấy. Tân sinh viên thì cũng có lúc mắc lỗi mà. Một lần thôi nhé."

Trước giọng nói nhấn mạnh từ "một lần" của vị tiền bối, tôi sực tỉnh, cố gắng kìm nén nỗi mặc cảm đang dâng trào trong lòng và khó khăn đáp lại.

"Cảm, cảm ơn anh."

"Được rồi, đêm đầu tiên ở học viện chắc các chú sẽ thao thức lắm đây, nhưng nếu không ngủ sớm thì buổi tập ngày mai sẽ cực kỳ vất vả đấy. Đây là lời khuyên của một tiền bối đã trải qua đêm đầu tiên cách đây một năm."

"""Cảm ơn tiền bối!"""

Trước câu trả lời dõng dạc của những người bạn cùng phòng, vị tiền bối không rõ tên phẩy tay hờ hững rồi bước ra khỏi phòng. Lúc này, những người bạn cùng phòng mới thở phào nhẹ nhõm.

Khác với sự ồn ào ở phòng bên cạnh, bầu không khí trong phòng tôi vô cùng nặng nề. Tất cả là tại tôi. Tôi vờ như không thấy những ánh mắt khó chịu của bạn cùng phòng và thở dài thườn thượt.

Nhờ sự hỗ trợ của đế quốc, Học viện Siêu Việt sở hữu cơ sở vật chất hiện đại nhất thủ đô, chỉ sau hoàng cung, và tọa lạc ở vùng ngoại ô thủ đô.

Dù đại lục từng bị chia cắt thành nhiều vương quốc nay đã được thống nhất dưới cái tên đế quốc, nhưng giờ đây, Học viện Siêu Việt chính là nơi hội tụ những tài năng kiệt xuất nhất đại lục để rèn luyện sự cạnh tranh và trưởng thành, nhằm bảo vệ đế quốc trước những kẻ thù đa dạng như quái vật và ác quỷ.

Dù đại lục rộng lớn nhưng chỉ có vỏn vẹn 4 học viện. Trong số đó, Học viện Siêu Việt được hoàng gia hỗ trợ và được thiết lập là nơi xuất sắc nhất đại lục, được chia thành 4 khoa: Chiến đấu, Ma pháp, Ma đạo học và Giả kim thuật.

Khoa Ma pháp và khoa Chiến đấu – những người đã bàn tán về lỗi lầm của tôi ở hội trường yến tiệc – vốn là đối thủ không đội trời chung, và khoa Ma đạo học cùng khoa Giả kim thuật cũng được thiết lập là không mấy hòa thuận với nhau.

Và tôi thuộc khoa Chiến đấu. Bởi vì thiết lập của Ross là nhập học khoa Chiến đấu với tư cách là hậu bối của Roel, nhưng lại càng lún sâu vào mặc cảm tự ti khi bị đè nặng bởi kỳ vọng dành cho em trai của thủ khoa khối kiêm thủ khoa khoa Chiến đấu.

Nghĩ về những chuyện sắp xảy ra với mình hôm nay, tôi thở dài và mở cánh cửa phòng học có ghi số [107].

Trái ngược với cái tên kỳ ảo trung cổ, phòng học trông vô cùng hiện đại. Nếu thực sự là thời trung cổ, chắc hẳn sàn gỗ sẽ kêu lên kẽo kẹt và ghế ngồi sẽ là những đống rơm rạ được mang từ đâu đó về… nhưng đây là tiểu thuyết kỳ ảo mà. Nói chính xác thì nó giống với thời đại Victoria hơn là trung cổ.

Bên trong phòng học được trang trí bằng đá cẩm thạch trắng tinh khôi là những dãy bàn dài xếp thành 4 hàng. Có vẻ vài người đã kịp làm quen với nhau, họ tụ tập thành từng nhóm và chiếm cứ một chiếc bàn.

Tôi chọn ngồi ở vị trí cuối cùng của hàng ghế đầu. Bởi vì tôi muốn tránh xa ánh mắt của mọi người nhất có thể.

Dù tôi đã thể hiện bộ mặt của một tên lính mới phế vật trong lễ nhập học, nhưng vì là em trai của Roel nên mọi người vẫn dành cho tôi một sự kỳ vọng nhất định.

Và hôm nay chính là ngày mà sự kỳ vọng đó sẽ hoàn toàn sụp đổ, để tất cả mọi người thấy rõ em trai của Roel là một kẻ rác rưởi không thể so sánh nổi, và hiểu tại sao cậu ta lại được đặc cách nhập học vào học viện.

Dù đã có được Ma pháp thư của Patulga, nhưng hiện tại tôi chẳng có cách nào để sử dụng nó. Ngay cả khi bỏ qua việc tôi chưa có thời gian kiểm tra cuốn sách, thì lý do chính vẫn là do lượng ma lực bẩm sinh quá ít ỏi.

Đó cũng là lý do tại sao dù có trí tuệ cao, tôi vẫn không chuyển sang khoa Ma pháp.

Tất nhiên, trí tuệ không chỉ đơn thuần là thông minh, mà nó thiên về khái niệm trừu tượng là khả năng thấu hiểu sâu sắc về một lĩnh vực nhất định. Nếu Ross thực sự là một thiên tài, có lẽ cậu ta đã vượt qua được nỗi mặc cảm tự ti rồi. Ross đơn giản là thấu hiểu được khoảng cách không thể khỏa lấp giữa mình và Roel. Chính vì vậy mà cậu ta càng lún sâu vào mặc cảm.

Đang mải suy nghĩ mông lung, đột nhiên cánh cửa bật mở rầm một cái.

"Chào buổi sáng!!!"

Cùng với tiếng hét vang dội, một người xuất hiện. Với những khối cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ dưới lớp áo và bước đi đầy uy phong tiến về phía bục giảng, chỉ nhìn ngoại hình thôi cũng đủ để đoán ra đây là vị giáo sư nào.

"Tôi là Lycan, giáo sư môn Kỹ năng sinh tồn, người sẽ là cha của các em trong vòng một năm tới."

Ngay khi dự đoán trở thành sự thật, tôi không tự chủ được mà thở dài. Lycan là vị giáo sư phụ trách đầu tiên của nhân vật chính, được tạo ra với mục đích hành hạ anh ta.

Tất nhiên, ông ấy có thực lực vô cùng xuất sắc để dạy dỗ dũng sĩ, nhưng lại nổi tiếng với những bài huấn luyện phi nhân tính đến mức ngay cả Roel cũng từng vài lần muốn bỏ cuộc.

Đúng chất nhân vật chính, Roel chưa bao giờ từ bỏ các bài huấn luyện của Lycan dù chúng có khắc nghiệt đến đâu. Cuối cùng, Roel đã trở thành học sinh duy nhất nhận được sự công nhận của Lycan.

"Nếu hỏi khoa nào xuất sắc nhất ở Học viện Siêu Việt, chín trên mười người sẽ trả lời là khoa Chiến đấu. Những tiền bối từng học tập tại đây hiện vẫn đang đổ máu chiến đấu vì đế quốc tại Bức tường phương Bắc và Biên giới phía Đông."

Lycan nói với giọng đầy tự hào, vài học sinh gật đầu đồng tình.

"Khoa Chiến đấu của chúng ta vượt trội hơn các khoa khác là nhờ có nền tảng thể lực dồi dào. Cách để sống sót ở phương Bắc? Phải có thể lực. Cách để sống sót ở Biên giới phía Đông? Cũng là thể lực. Vì vậy, trong vòng một năm tới, tôi sẽ rèn luyện thể lực của các em đến mức cực hạn."

Nếu một con mãnh thú mỉm cười, chắc hẳn sẽ có biểu cảm như vậy. Những học sinh đang cười nói bỗng đanh mặt lại, và tôi cũng cảm thấy bất an, mặt mày xám xịt.

"Nào, vì là ngày đầu tiên, thay vì học lý thuyết, chúng ta hãy chạy nhẹ nhàng quanh sân trường nhé?"

Và nỗi bất an sớm biến thành tuyệt vọng.

Ngay khi buổi chạy kết thúc, chúng tôi bị giáo sư Lycan dẫn thẳng đến sân tập.

"Tôi sẽ kiểm tra thực lực của từng em rồi chia nhóm. Mỗi em hãy chọn cho mình một loại vũ khí phù hợp."

Khác với những học sinh đang chạy đôn chạy đáo chọn lấy một thanh kiếm tốt trong số vũ khí được trưng bày, tôi thong thả bước về phía góc khuất không có ai tranh giành. Tôi dừng chân trước một thùng gỗ cắm đầy những cây thương.

Hiện tại tôi hoàn toàn không có ký ức của Ross. Tôi thậm chí còn không biết cách cầm kiếm. Tất nhiên, nếu chọn kiếm, tôi có thể nhận được sự giúp đỡ của Roel… nhưng tôi chắc chắn rằng tính cách của Ross sẽ coi đó là sự sỉ nhục chứ không phải sự giúp đỡ.

Vì vậy, tôi định sử dụng Ma Pháp Không Gian vừa nhận được kết hợp với thương. Dù hiện tại chưa làm được vì thiếu ma lực, nhưng tôi nghĩ rèn luyện thương thuật từ bây giờ sẽ tốt hơn, nên tôi đã chọn thương. Ngay cả trong game, tôi cũng thích thương hơn kiếm. Vì thương có tầm đánh xa hơn và trông ngầu hơn mà.

Đang quay lại chỗ cũ và kiểm tra lại kế hoạch trong đầu, tôi cảm nhận được một ánh mắt kỳ lạ nên quay đầu lại, thấy Lycan đang nhìn mình với biểu cảm khó hiểu. À không, ánh mắt ông ấy hơi lệch đi một chút. Lycan không nhìn mặt tôi, mà đang nhìn cây thương.

"Em học sinh kia. Tên em là gì?"

"…Em là Ross."

Nghe tôi trả lời, Lycan xoa cằm hỏi:

"Ross sao… Có phải em là em trai của Roel không?"

"…Vâng. Đúng vậy ạ."

Lycan gãi cằm với vẻ mặt có chút khó chịu và nói:

"Là em trai của Roel, tôi cứ ngỡ em đương nhiên sẽ sử dụng kiếm… không ngờ em lại cầm thương, thật ngoài dự đoán đấy. Tôi có thể hỏi lý do tại sao em lại chọn thương không?"

Câu hỏi đột ngột của Lycan khiến tôi lúng túng. Vì không thể tiết lộ kế hoạch trong đầu, tôi phải đưa ra một cái cớ hợp lý cho việc chọn thương.

"Vì em thấy mình không có tài năng với kiếm, nên định thử cầm thương xem sao ạ."

Trước câu trả lời của tôi, Lycan bật ra một tiếng cười khẩy đầy mỉa mai rồi lắc đầu.

"Thương là vũ khí dành cho binh lính bình thường. Điểm khởi đầu của nó cao hơn kiếm, nhưng giới hạn lại thấp hơn. Rất ít người muốn trở thành kỵ sĩ mà lại sử dụng thương. Ở học viện cũng không có giáo sư nào dạy thương thuật chuyên nghiệp cả. Hầu hết các cổ vật cũng liên quan đến kiếm chứ không phải thương."

Trong thiết lập của tiểu thuyết, có Bậc thầy kiếm thuật nhưng không hề có Bậc thầy thương thuật. Những nhân vật sử dụng thương làm vũ khí chính họa chăng chỉ có đám cán bộ bên phía ma vương. Thế nhưng, thứ tôi đang lên kế hoạch không phải là thương thuật hoa mỹ. Nói một cách nào đó, đó là một cách chiến đấu hèn hạ và thấp kém.

Thế nhưng Lycan, người không hề biết kế hoạch này của tôi, vẫn cố gắng thuyết phục.

"Bây giờ cầm thương có thể mang lại lợi ích nhất thời, nhưng khi đạt đến giai đoạn sử dụng thành thạo ma pháp và cổ vật, thương không thể thắng nổi kiếm. Vì vậy, nếu muốn trở thành kỵ sĩ, hãy cầm kiếm lên."

Lời của Lycan khiến ánh mắt của mọi người xung quanh đổ dồn về phía tôi. Dù cảm nhận được những ánh mắt như đang nhìn một kẻ lập dị, tôi vẫn nắm chặt cây thương và trả lời:

"…Nhưng em thích thương ạ."

Theo thiết lập, dù tôi có chọn cái gì đi chăng nữa, tôi cũng không thể theo kịp tài năng của Roel. À không, ngay cả những học sinh ở đây tôi cũng khó lòng theo kịp bằng nỗ lực. Bởi vì đây là nơi hội tụ những tài năng của đại lục mà.

Thế nhưng tôi không muốn bỏ cuộc. Nếu chỉ đơn thuần là xuyên không, tôi đã có thể xin thôi học ngay lập tức và đi tìm những kho báu ẩn giấu để sống một đời vinh hoa phú quý, nhưng tính cách của Ross đang gây ảnh hưởng cực lớn đến tôi theo thời gian thực.

Dù không có tài cán gì và năng lực thì tầm thường, nhưng có lẽ do thiết lập hay do tính cách… sâu thẳm trong lòng, tôi có mục tiêu là muốn giải tỏa nỗi mặc cảm tại học viện và được Ellie công nhận như một người đàn ông.

Lycan ngoáy tai với vẻ mặt thờ ơ.

"Thôi được, tôi tôn trọng lựa chọn của em. Giáo sư không thể ép buộc học sinh lựa chọn theo ý mình được."

Có lẽ vì thấy thú vị trước việc tôi không từ bỏ cây thương dù đã được khuyên bảo, hoặc cũng có thể vì thấy tôi thật đáng ghét… Lycan lập tức chỉ định đối thủ đấu luyện cho tôi.

"Vì là em trai của Roel nên tôi phải chọn cho em một đối thủ xứng tầm mới được. Lakar!"

Một nam sinh năm nhất tóc đỏ tên Lakar cầm kiếm tiến lại gần. Đó là một gương mặt tôi chưa từng thấy.

"Đấu luyện đi. Ross, em trai của thủ khoa khoa Chiến đấu năm hai Roel, đấu với Lakar, em trai của thủ khoa khoa Chiến đấu năm ba Lamine, xem ra cũng tương đương đấy."

Tôi đứng đối diện với Lakar như đang đối đầu. Lycan phẩy tay ra hiệu bắt đầu trận đấu.

Tôi dùng cả hai tay nắm chặt cán thương, cẩn thận đưa mũi thương về phía trước nhắm vào đối phương. Chưa kịp nuốt nước miếng, một cú đánh mạnh giáng xuống mũi thương khiến tôi mất đà, cơ thể nghiêng ngả.

Bốp―!

Cơn đau truyền đến từ đầu khiến tôi thoáng mất ý thức. Khi vừa kịp tỉnh táo lại và khó khăn ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp những ánh mắt đầy khinh bỉ của mọi người đang nhìn mình nằm đo sàn.

"Cái, cái gì thế này… Chẳng lẽ từ trước đến giờ em chưa từng đấu luyện lần nào sao?"

Nhận ra tôi không hề có kinh nghiệm đấu luyện, Lycan thở dài thườn thượt.

"Haiz, đúng là nhờ có Roel mà được đặc cách nhập học sao. Hiệu trưởng rốt cuộc là đang nghĩ cái gì không biết…."

Như để phụ họa cho lời của Lycan, những ánh mắt khinh miệt đổ dồn về phía tôi đang nằm dưới đất khiến tôi cảm thấy áp lực đè nặng lồng ngực bởi sự xấu hổ và mặc cảm tự ti trộn lẫn.

Dù cảm thấy chóng mặt vì bị đánh vào đầu, tôi vẫn gượng dậy trước ánh mắt của mọi người xung quanh. Tôi thừa biết những học sinh đã nhập học bằng chính nỗ lực và tài năng của mình sẽ nhìn tôi như thế nào.

Chỉ là một kẻ rác rưởi gặp may nhờ có anh trai giỏi giang.

Vì đó là sự thật không thể chối cãi, tôi không nói lời nào, dùng tay áo lau đi vệt máu chảy ra từ vết rách trên trán rồi nhặt cây thương rơi dưới đất lên.

"Hóa ra có lý do để em chọn thương đấy. Phải rồi, em cần phải học từ những thứ cơ bản nhất. Hãy tách ra một góc và tập những bài huấn luyện cơ bản đi."

Lời của Lycan khiến những tiếng cười nhạo vang lên xung quanh. Đó là sự chế giễu chính đáng dành cho kẻ đã đạt được thành quả mà không tốn chút nỗ lực nào.

Tôi nở một nụ cười cay đắng rồi bước về phía góc khuất không có một bóng người.