Chương 2: Đồng bộ hóa

Toàn chương Cái trần nhà xa lạ đúng chất cliché và cái tên Ross viết trên cuốn sách đặt trên bàn khiến tôi nhận ra mình đã xuyên vào cuốn tiểu thuyết do chính mình viết. Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau dữ dội ập đến, và một thông báo lạ lẫm hiện lên trước mắt.

"Đang đồng bộ hóa…… Hoàn thành 60%" Lý do bảng trạng thái xuất hiện trong cuốn tiểu thuyết này không phải để mang lại sự đặc biệt cho nhân vật chính, mà chỉ đơn giản là công cụ để tôi câu chữ. Đó là một thiết lập tôi thêm vào muộn màng rằng có thể xem bảng trạng thái nếu sử dụng một cổ vật nhất định.

Thỉnh thoảng, khi thiếu số lượng chữ tối thiểu, tôi lại dùng tiểu xảo để nhân vật chính nói: "Thử kiểm tra xem mình đã trưởng thành đến mức nào rồi nhỉ?" và kéo dài số chữ một cách tự nhiên.

Tôi thẫn thờ nhìn con số đồng bộ hóa đang tăng lên, thầm nghĩ tại sao mình lại xuyên vào tiểu thuyết của chính mình.

Xuyên thư thường đi theo lối mòn là độc giả phẫn nộ trước hành động rác rưởi của tác giả, để lại bình luận chửi bới rồi bị xuyên vào. Nhưng tôi đâu có tạm dừng truyện giữa chừng, hình minh họa nữ chính cũng được đầu tư rất hoành tráng. Chẳng có nhân quả nào để tôi bị cuốn vào cái mô-típ này cả.

Dù tôi có lỡ tay tạm dừng cuốn tiểu thuyết đang viết dở trước đó với lời hứa chắc nịch là sau này sẽ hoàn thành vì [Harem của dũng sĩ chỉ có thể thắng lợi] (gọi tắt là "Yong-ha-ri") quá nổi tiếng….

Nhưng nếu vậy, chẳng phải tôi nên xuyên vào cuốn kỳ ảo truyền thống hay võ hiệp bị bỏ dở đó sao? Tôi cảm thấy khó hiểu không biết tại sao mình lại xuyên vào một cuốn tiểu thuyết đã hoàn thành.

Lục lại ký ức cuối cùng, tôi chỉ nhớ mình đã trò chuyện với họa sĩ để đặt vẽ hình minh họa kỷ niệm kết thúc truyện rồi đi ngủ. Tiền cũng đã chuyển khoản trước rồi.

Dù có suy nghĩ thế nào, tôi cũng không thể hiểu nổi lý do mình xuyên vào đây. Đã vậy còn không phải nhân vật chính mà lại là "Ross", một vật tế thần.

"Đang đồng bộ hóa…… Hoàn thành 100%"

"Hoàn thành đồng bộ hóa Ross" [Ross] Tuổi: 20 [Chỉ số] Sức mạnh: 1. 4 Thể lực: 1. 3 Phản xạ: 2. 1 Sức bền: 1. 7 Ma lực: 1. 2 Năng lực thiên bẩm May mắn: 1 Sức hút: 2 Trí tuệ: 8. 3 [Tài năng - X] [Tính cách] ◇ Suy nhược thần kinh ◇ Mặc cảm tự ti [Quyền năng] ◆ Kiểm tra thiết lập của "Yong-ha-ri" - Từ khóa kích hoạt: Yong-ha-ri Sau khi kiểm tra kỹ bảng trạng thái, tôi rơi vào tuyệt vọng và không tự chủ được mà thở dài.

Những chỉ số không thể bình thường hơn, cùng với May mắn 1 và Sức hút 2, dường như là những con số chứng minh Ross là một vật tế thần đầy mặc cảm, không có lấy một chút tài năng hay vận may nào.

Thậm chí cậu ta còn chẳng có tài năng thiên bẩm, lại còn gánh thêm hai hình phạt về tính cách là Suy nhược thần kinh và Mặc cảm tự ti. Nếu ví như trong trò chơi, đây chẳng khác nào một nhân vật bị hỏng (trash build).

Nhưng ít ra Trí tuệ cũng cao. Đó là con số có thể xuất hiện nếu bạn tung xúc xắc một cách cực đoan trong màn hình chọn nhân vật.

Dù sao thì tôi cũng đã nắm bắt sơ bộ tình hình.

Việc Ross có tính cách Suy nhược thần kinh và Mặc cảm tự ti chắc hẳn có liên quan đến chỉ số Trí tuệ cao. Chính nhờ trí tuệ cao mà cậu ta nhận ra rằng dù mình có làm gì đi chăng nữa, cũng không bao giờ thắng nổi người anh trai vốn mang định mệnh trở thành dũng sĩ.

Thà rằng Trí tuệ cũng thấp như những thứ khác, có lẽ cậu ta đã cam chịu sự bất công của số phận… Nhưng việc sớm nhận ra khoảng cách giữa mình và anh trai là thứ không thể khỏa lấp bằng nỗ lực đã biến thành mặc cảm tự ti.

Bởi vì thiết lập của Ross là luôn bị đem ra so sánh, bị che lấp bởi hào quang của anh trai đến mức ngay cả cái bóng cũng không thấy được. Ngay từ đầu, cái tên Ross cũng được lấy từ "Loss", mang nghĩa mất mát, thất bại. Đó chẳng phải là cái tên tử tế gì để đặt cho con cái cả.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là tôi hoàn toàn không có ký ức của Ross trong đầu.

Dù ký ức của tôi, Jin Si-an, vẫn còn nguyên vẹn, nhưng ký ức của Ross thì chẳng còn lấy một mẩu.

Chẳng lẽ tôi phải diễn kịch là mình bị mất trí nhớ sao? Tôi thở dài, đưa mắt nhìn quanh phòng của Ross và tình cờ phát hiện một cuốn nhật ký được giấu giữa những cuốn sách trên giá.

Nhìn kích thước, có vẻ đây không phải nhật ký viết hàng ngày, mà là để ghi lại những sự kiện đặc biệt.

Tò mò mở cuốn nhật ký ra, chẳng bao lâu sau tôi lại thở dài thườn thượt, nặng nề đọc hết những nội dung được ghi chép trong đó.

Trong nhật ký tràn ngập sự phân biệt đối xử của cha mẹ, lời thú nhận của cô bạn thanh mai trúc mã rằng cô ấy thích anh trai mình, và cả sự phẫn nộ đối với những người dân làng luôn vô tình so sánh cậu với anh trai, hạ thấp cậu để tâng bốc anh mình.

Thứ này chẳng giống nhật ký chút nào, nó giống một cuốn sổ thù hằn để sau này trả thù hơn. Nhưng trong cuốn sổ thù hằn này, tên của người anh trai lại không hề xuất hiện. Tôi đã tìm thấy lý do ở trang cuối cùng. Ở đó viết như thế này:

"Thà rằng tính cách của anh ấy tồi tệ, hoặc anh ấy bắt nạt mình, thì mình còn có thể mơ đến chuyện trả thù…."

Phía dưới là đầy rẫy những lời chửi rủa và nguyền rủa.

Có vẻ như cậu ta đã cảm thấy áp lực cực độ khi được đặc cách nhập học vào học viện chỉ vì lý do là người nhà, dù bản thân không đủ tư cách. Trong tình cảnh không thể nổi giận với người anh luôn đối xử tốt với mình, Ross chỉ còn cách kìm nén cơn giận dữ sâu trong lòng.

Tôi bỗng cảm thấy lồng ngực nặng trĩu như bị thứ gì đó đè nén. Là hiệu ứng giả dược (placebo) sao? Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn cuốn nhật ký, có người đẩy cửa bước vào.

"Ross, dậy rồi thì ra ăn cơm đi."

Người bước vào mà không thèm gõ cửa là một người đàn ông trung niên để râu. Dựa vào tuổi tác, có lẽ là cha của Ross, nhìn mái tóc vàng và đôi mắt xanh thì khả năng cao là vậy.

"Bao nhiêu tuổi rồi mà còn để phải nhắc chuyện ăn cơm nữa."

Nói bằng giọng lạnh lùng, cha của Ross đưa mắt nhìn quanh phòng với ánh mắt sắc lẹm như đang tìm thứ gì đó để khiển trách, rồi bước ra ngoài. Qua dáng vẻ đó, tôi phần nào hiểu được Ross bị đối xử như thế nào trong gia đình.

Đặt cuốn nhật ký của Ross về chỗ cũ rồi bước ra khỏi phòng, mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi kích thích khứu giác. Tôi liếc nhìn xung quanh rồi ngồi xuống chiếc ghế trống. Một người phụ nữ trung niên, trông có vẻ là mẹ của Ross, đặt một nồi lớn lên bàn, dùng muôi múc súp vào bát của người cha.

Sau khi múc đầy súp vào bát của mình và bát của tôi, mẹ Ross đặt muôi vào nồi, quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo và hỏi:

"Con không quên là 3 ngày nữa sẽ nhập học vào Học viện Siêu Việt đấy chứ?"

Dường như không đợi câu trả lời, bà tiếp tục nói:

"Vì con được đặc cách nhập học nhờ anh trai, nên tuyệt đối đừng có gây chuyện, cũng đừng có gây gổ với các học viên khác. Hầu hết họ đều là quý tộc đấy."

Như để phụ họa, cha của Ross vừa húp súp vừa bồi thêm:

"Đúng đấy, anh trai con đã đặc biệt tốn công sức vì con, nên gặp thì nhớ nói lời cảm ơn. Con còn nhiều thiếu sót, nên đừng có lộ cái vẻ kém cỏi ra, cứ im lặng mà sống."

Như đang diễn kịch, mẹ Ross lập tức tiếp lời. Sự tiếp nối mượt mà đến mức tôi thầm nghĩ hèn gì họ là vợ chồng.

"Con cũng biết đấy, anh trai con được đánh giá là xuất chúng ngay cả ở thủ đô. Anh con phải thành đạt thì chúng ta mới có thể thoát khỏi thân phận bình dân để trở thành quý tộc, mới có được nhà cao cửa rộng. Thế nên vào học viện rồi, anh con có nói gì thì con cũng phải tuyệt đối nghe theo. Rõ chưa?"

Chẳng hiểu sao, lời của cha mẹ Ross càng kéo dài, cảm giác áp lực đè nặng lên lồng ngực tôi càng trở nên dữ dội.

Có lẽ là do ảnh hưởng của Suy nhược thần kinh. Bàn tay đang cầm thìa của tôi run lên bần bật ngoài ý muốn, khiến thức ăn lại rơi ngược xuống bát.

May mắn thay, có vẻ Ross không phải kiểu người hay nói, nên cha mẹ cậu ta hoàn toàn không nghi ngờ gì khi thấy tôi cúi gằm mặt, lặng lẽ nhìn bát súp, mà chỉ tập trung vào việc ăn uống.

Vừa ăn súp vừa nghe những lời cằn nhằn thỉnh thoảng phá tan bầu không khí im lặng, tôi cảm thấy như sắp nghẹn đến nơi, liền đặt thìa xuống và quay về phòng.

"Phù…."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra. Ảnh hưởng của tính cách lớn hơn tôi tưởng. Cảm nhận áp lực đè nén trong lồng ngực, tôi ngồi xuống mép giường và sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.

Quyền năng mà tôi chưa kịp kiểm tra vì người cha đột ngột vào phòng bỗng hiện lên trong tâm trí. Bây giờ chắc chắn tôi có thể kiểm tra mà không bị ai quấy rầy.

"Yong-ha-ri."

Vừa dứt lời, những dòng chữ hiện lên giữa không trung. Những thiết lập tôi đã viết khi sáng tác tiểu thuyết và cả những gì độc giả tổng hợp lại hiện ra chi chít. Cảm giác như đang xem một trang wiki vậy.

Việc Ross nhập học vào học viện là câu chuyện diễn ra sau 1 năm so với nguyên tác. Vì Ross không có thực lực để nhập học một cách chính đáng, nên nếu muốn có một cuộc sống khá khẩm hơn một chút, tôi cần phải chiếm lấy một cơ duyên trong những câu chuyện diễn ra sau 1 năm đó.

Vốn dĩ khi xuyên vào nhân vật phụ, việc độc chiếm đồ của người khác là chuyện thường tình. Tôi lướt qua tập thiết lập và tìm thấy thứ mà ngay cả Ross cũng có thể đạt được mà không gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

Vốn dĩ đó là một ma pháp thư cổ đại liên quan đến "Không gian" mà một trong những nữ chính của nhóm dũng sĩ sẽ nhận được để đẩy nhanh tiến độ câu chuyện, nhưng dù không có nó thì mạch truyện chính cũng không bị ảnh hưởng lớn.

Mà có vấn đề thì đã sao, xuyên vào nhân vật phụ thì nẫng tay trên cơ duyên của người khác là lẽ dĩ nhiên mà. Hiện tại tôi mới là người đang gấp gáp, nên tôi quyết định sẽ chiếm lấy cuốn ma pháp thư đó.

Tôi khoác lên vai chiếc túi mà Ross đã chuẩn bị sẵn để nhập học rồi lẻn ra khỏi phòng. Mẹ Ross đang dọn dẹp bàn ăn thấy tôi thì lộ vẻ ngạc nhiên, rồi thở dài nhíu mày.

"Con có bình thường không đấy? Mẹ vừa mới nói lễ nhập học là 3 ngày nữa mà!"

Nhìn vẻ mặt như đang nhìn kẻ thảm hại của mẹ Ross, tôi kìm nén cảm xúc đang dâng trào và trả lời:

"Con sợ sẽ trễ lễ nhập học nên định xuất phát từ bây giờ luôn."

Nghe vậy, mẹ Ross nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, nhưng có vẻ bà cũng thấy đó là một ý kiến hay nên gật đầu và lấy ra một đồng vàng từ trong túi.

"Đây là tiền anh trai con gửi về. Chắc là đủ cho con đi đến học viện đấy. Nhớ dùng tiết kiệm, vì đó cũng là sinh hoạt phí của con luôn."

Dù sao thì bà ấy vẫn quan tâm đến con cái sao? Cảm thấy một nỗi xót xa cay đắng, tôi nhận lấy đồng vàng rồi bước ra khỏi nhà.

Tôi không chào tạm biệt cha của Ross, nhưng cũng chẳng thấy cần thiết phải làm vậy. Dù là cha mẹ của Ross, nhưng đối với tôi, họ chỉ là những người xa lạ mà tôi thậm chí còn chẳng có ký ức gì. Việc mối quan hệ giữa họ không tốt cũng là một lý do lớn.

Kiểm tra bản đồ ghi đường đến học viện trong túi, tôi nhắm tới một ngôi làng tên là Destin, nằm hơi chệch khỏi lộ trình chính.

Dù có thể dùng ngựa hoặc xe ngựa, nhưng nếu tính cả sinh hoạt phí thì tôi phải tiết kiệm. Dù sao khoảng cách cũng không quá xa. Sau khi ngủ lại một quán trọ ở ngôi làng đi ngang qua, ngày hôm sau tôi đã đến được làng Destin.

Cơ thể mệt mỏi như vừa đi hành quân vì chiếc túi nặng trĩu, bụng cũng đói cồn cào nên tôi đi thẳng vào quán trọ trong làng Destin.

Sau khi ăn qua loa món trứng, thịt xông khói rưới một loại sốt không rõ tên, tôi đổ ập người xuống chiếc giường đầy vết ố và bốc mùi. Ý thức mất đi trong nháy mắt. Tôi đã mệt mỏi đến mức đó.

Tôi chìm vào giấc ngủ sâu đến mức ga giường đẫm nước miếng rồi mới tỉnh dậy. Thời gian đã trôi qua bao lâu tôi cũng không rõ. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã về khuya. Tôi vội vàng thu dọn hành lý rồi đi ra ngoài. Trong 3 ngày còn lại, tôi đã tiêu tốn mất 2 ngày rồi.

Tôi lén lấy một cây đuốc được cắm ở lối vào làng rồi leo lên núi. Tôi bước đi không chút do dự trên con đường núi âm u như thể có thứ gì đó sắp nhảy xổ ra. Bởi vì tôi tin chắc rằng cuốn ma pháp thư mình tìm kiếm đang ở trên ngọn núi này.

Cuốn ma pháp thư mà đại pháp sư cổ đại "Patulga" đã dồn hết tinh túy của mình để tạo ra sẽ được một người dân làng tình cờ phát hiện ra hang động khi đang hái dược liệu. Theo thiết lập, Ma pháp thư của Patulga được tìm thấy ở làng Destin sẽ rơi vào tay nữ chính của nhân vật chính thông qua đấu giá.

Lúc ăn cơm, tôi đã đưa cho chủ quán trọ vài đồng bạc để đổi lấy thông tin về ngọn núi mà những người hái thuốc quanh đây hay lui tới.

Vừa khua đuốc vừa tìm kiếm con đường mòn mà những người hái thuốc đã tạo ra. Bây giờ chỉ cần tìm thấy hang động nơi cất giấu ma pháp thư là được.

Tôi tập trung tìm kiếm ở những nơi có khả năng có hang động, nhưng mãi cho đến khi trời sáng vẫn không thấy đâu. Mồ hôi nhễ nhại vì leo núi khiến vùng quanh cổ dính dấp khó chịu.

Dù đã dùng dao nhỏ đánh dấu lên cây dọc đường đi, nhưng sau nhiều lần lên đến đỉnh núi, hang động vẫn bặt vô âm tín.

Chẳng lẽ phải bỏ cuộc và tham dự lễ nhập học sao, khi tôi đang định buông xuôi… thì một nơi mà trước đó không nhìn thấy từ phía dưới bỗng lọt vào tầm mắt.

Nghĩ rằng mình đã nhầm lẫn nơi đã đi qua, tôi vội vàng chạy xuống kiểm tra những cái cây xung quanh, nhưng không thấy dấu vết nào mình đã để lại. Đó là một nơi bị cây cối che khuất mà tôi đã bỏ lỡ khi đi theo con đường mòn.

Với trái tim đập thình thịch, tôi nhìn quanh và sớm phát hiện ra một cái lỗ to bằng đầu người. Trông nó giống như một cái hang đất nơi động vật nhỏ sinh sống, nhưng tôi tin chắc đây chính là lối vào hang động. Xung quanh không hề có dấu chân động vật nào.

Tôi dùng chân đá mạnh vào cái lỗ. Đất đá sụp xuống, cái lỗ to dần và cuối cùng lối vào hang động cũng lộ ra.

Tôi quăng hành lý đang khoác trên vai xuống lối vào, dang hai tay chạm vào vách hang tối om, cẩn thận bước vào trong.

Đi sâu vào trong một hồi lâu, tôi đến được một không gian duy nhất mà rễ cây chằng chịt trên vách hang không thể chạm tới.

Ở đó, một cuốn ma pháp thư bìa da màu nâu nằm ngay ngắn trên một tảng đá, trông như thể có ai đó cố tình đặt nó ở đó.

Dù thời gian đã trôi qua rất lâu, cuốn ma pháp thư vẫn không hề bị mục nát hay nấm mốc, nó tỏa ra ma lực ngăn cản sự tiếp cận của rễ cây.

May mắn thay, có vẻ nó chỉ ngăn cản rễ cây, vì khi tôi đưa tay ra, tôi không cảm thấy bất kỳ sự kháng cự nào. Với đôi tay run rẩy, tôi cầm lấy cuốn ma pháp thư. Cùng với cảm giác tê tái truyền từ đầu ngón tay, tập thiết lập của Yong-ha-ri hiện ra trước mắt.

―[Ma pháp thư của Patulga]― ◆ Cổ vật - Là cuốn ma pháp thư được đại pháp sư cổ đại Patulga tạo ra dựa trên những giác ngộ và kinh nghiệm của mình.

◇ Ma Pháp Không Gian ◇ Bạn đã nhận được Kho Không Gian.

Để tăng thêm vai trò cho nữ chính làm nhiệm vụ khuân vác, tôi đã đưa vào kỹ năng dịch chuyển tức thời cùng với một loại túi đồ (inventory) thường thấy trong game dưới cái tên Kho Không Gian.

Nhờ có thứ này mà nhóm dũng sĩ có thể thưởng thức những bữa ăn ngon lành và có chỗ ngủ thoải mái ngay cả trong hành trình tiến về lâu đài ma vương.

À thì, bây giờ điều đó sẽ không thể xảy ra vì tôi rồi… nhưng đó không phải việc của tôi.

Trong lúc đi bộ đến làng Destin để lấy Ma pháp thư của Patulga, tôi đã suy nghĩ không ngừng. Làm thế nào để một nhân vật phụ vật tế thần đầy mặc cảm có thể sống sót trong một học viện nơi hội tụ những tài năng của đại lục.

Ngay khi chấp nhận việc mình đã xuyên vào một kẻ vật tế thần đầy mặc cảm, một kế hoạch khả thi đã nảy ra trong đầu. Một phương pháp khả thi nếu sử dụng thông tin về tương lai và tập thiết lập ghi chép cả những tình tiết ẩn nhỏ nhặt mà tôi không nhớ rõ làm thông tin.

Với việc nắm giữ Ma Pháp Không Gian, kế hoạch về một cuộc sống học viện hạnh phúc của Ross coi như đã thành công một nửa.

Chưa kịp tận hưởng niềm vui khi có được Ma pháp thư của Patulga, tôi chợt nhớ ra lễ nhập học không còn bao lâu nữa nên vội vàng rời khỏi hang động.

Tôi thong thả cất hành lý và cuốn ma pháp thư vào Kho Không Gian rồi vội vã xuống núi.