Chương 26: Thực tập

Toàn chương Khi tôi đến bệnh xá để thăm Roel, Rosalyn cũng đang ở đó, có vẻ cô ấy cũng đến thăm bệnh.

Thấy Rosalyn cứ liên tục mời Roel ăn mấy thứ như bánh kẹo, tôi phân vân không biết có nên vào phá hỏng bầu không khí tốt đẹp đó không.

Đúng lúc đó Roel phát hiện ra tôi và giơ tay chào.

"Chào, chào em. Ross…."

Vừa thấy tôi, Rosalyn giật bắn mình, cô ấy lắp bắp tránh ánh mắt của tôi như một kẻ tội đồ. Thấy lạ, tôi nhìn cô ấy thì Rosalyn cúi gầm mặt xuống sàn, nói bằng giọng như sắp khóc.

"Tô, tôi đi trước đây!"

Nhìn Rosalyn chạy trốn khỏi bệnh xá, tôi và Roel nhìn nhau rồi cùng nhún vai trước phản ứng kỳ lạ của cô ấy.

Chắc lại đang tự tưởng tượng ra cái gì đó rồi.

"Cảm ơn em đã đến thăm, Ross."

Thấy Roel không giấu nổi vẻ vui mừng khi tôi đến thăm, tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã không đến sớm hơn.

"Anh thấy trong người thế nào rồi?"

"Ừ, anh không sao cả. Thực ra hôm nay anh xuất viện được rồi, nhưng vì mọi người lo lắng nên anh quyết định sáng mai kiểm tra lại lần cuối rồi mới về."

Nghe Roel nói vậy tôi cũng thấy yên tâm phần nào. Tôi lên tiếng xin lỗi Roel vì đã khiến anh ấy rơi vào tình cảnh khó xử.

"Em xin lỗi. Tại em tự dưng lại nói về chuyện cống ngầm…."

"Không đâu, tất cả chúng ta đều đã rơi vào cái bẫy tinh vi mà hắc ma pháp sư giăng ra thôi. Những gì em chứng kiến là sự thật mà. Phòng ấp trứng trong cống ngầm thực sự tồn tại."

Tôi cảm thấy vô cùng biết ơn Roel vì lúc nào anh ấy cũng tin tưởng tôi một cách chân thành. Tôi tin rằng dù tin đồn tôi cấu kết với hắc ma pháp sư có tiếp tục lan truyền, Roel vẫn sẽ luôn tin tôi.

"Anh nghe tin rồi. Thật may là hiểu lầm đã được giải quyết trước khi em phải vào phòng thẩm vấn. Chuyến tham quan hoàng cung thế nào?"

"Dạ, cũng ổn…."

Nhìn Roel đang thở phào nhẹ nhõm, tôi chợt nảy ra suy nghĩ: Nếu những lời nói dối mà tôi che giấu bấy lâu nay bị bại lộ, Roel sẽ phản ứng thế nào?

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực đang trỗi dậy trong đầu, chuyển chủ đề sang chuyện về Lakar.

"À, lần này em mới kết bạn được với một người đấy."

"Cái gì-?! Thật sao? Ngoài Ellie ra còn có bạn khác á? Không phải là bạn trong tưởng tượng đấy chứ?"

Thấy Roel ngạc nhiên đến mức không tin nổi, tôi cảm thấy hơi khó chịu.

Khi tôi lộ vẻ mặt như vừa ăn phải quả hồng chát, Roel vội vàng lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhưng vẫn không giấu được sự tò mò trong ánh mắt.

"Tên cậu ấy là Lakar…. Cùng là học viên năm nhất khoa Chiến đấu."

"Vậy sao? Giờ chúng ta đi gặp cậu ấy luôn được không?"

Thấy Roel định đứng dậy khỏi giường như một lẽ đương nhiên, tôi vội vàng ngăn lại.

"Gì vậy, sao anh lại muốn gặp cậu ấy?"

"Thì…. Vì đó là người bạn đầu tiên em kết giao mà. Anh muốn xem cậu ấy là người thế nào, rồi còn nhờ cậu ấy quan tâm đến em trai anh nữa…."

Nghe Roel nói, tôi thở dài.

"Anh bảo bọc quá mức rồi đấy. Chuyện tình bạn giữa em và Lakar cứ để em tự lo, anh đừng bận tâm."

Nghe vậy, Roel nở một nụ cười rạng rỡ rồi tựa lưng vào thành giường.

"Anh thấy việc em nhập học học viện thực sự là một lựa chọn đúng đắn. Anh rất vui vì thấy em đang thay đổi theo hướng tích cực."

Trước sự vui mừng thuần khiết của Roel về sự thay đổi của mình, tôi cảm thấy hơi ngượng nên lại chuyển sang chuyện khác.

Sau khi trò chuyện phiếm vài câu và nhận lời hứa đơn phương của Roel rằng lần tới sẽ dẫn tôi đi ăn ở một tiệm hamburger ngon trên thủ đô, tôi rời khỏi bệnh xá.

Đang đi bộ về phía ký túc xá khoa Chiến đấu trên đồi, đột nhiên có người chặn đường tôi.

Nhìn mái tóc hồng và vòng một còn lớn hơn cả đầu, tôi nhận ra ngay đó là Rosalyn.

"Ro, Ross! Đây là thuốc tăng cường thể lực do chính tay tôi điều chế…. Tôi đã tốn rất nhiều công sức để làm nó làm quà tặng cho cậu đấy…."

Hành động đột ngột tặng thuốc của Rosalyn khiến tôi thấy khó hiểu. Tôi nhận lấy lọ thuốc rồi hỏi cô ấy.

"Sao tự dưng cô lại tặng quà cho tôi?"

"Hả? Không, không phải tự dưng đâu…. Thật ra bình thường tôi thấy cậu rất, rất tố, tốt…."

Có vẻ như đó là một câu hỏi không nên hỏi, Rosalyn rơm rớm nước mắt, không thể nói tiếp được nữa.

Tôi bối rối không biết phải làm sao trước sự thay đổi đột ngột này, chỉ biết đứng ngây ra nhìn. Rosalyn cắn môi rồi quay người đi.

"Tô, tôi xin lỗi!"

Nhìn Rosalyn nhanh chóng chạy trốn, tôi cảm thấy lo lắng không biết mình đã làm gì sai, nhưng nghe nói đó là thuốc tăng cường thể lực nên tôi không ngần ngại uống ngay lập tức.

Cảm giác đau cơ đang gào thét bỗng chốc tan biến, tôi mở bảng trạng thái để kiểm tra sự thay đổi thì thấy thể lực đã tăng thêm tận 0. 3.

Quả nhiên là thực lực của thủ khoa khoa Liên kim.

Tôi mỉm cười hài lòng rồi trở về ký túc xá.

Ngày hôm sau, sau khi kết thúc bữa ăn sáng đã bớt gượng gạo hơn với Lakar, tôi trở về lớp ngồi vào chỗ.

Đúng lúc đó, có ai đó hét lớn rồi chạy vào lớp.

"Tin sốt dẻo đây!!! Nghe bảo vì vụ tấn công vừa rồi nên hôm nay hiệu trưởng lệnh cho chúng ta đi thực tập đặc biệt đấy!!!"

Tiếng hét của một học viên cùng lớp không rõ tên khiến cả lớp ngay lập tức trở nên xôn xao.

"Cái gì vậy? Tự dưng lại thực tập…."

"Nghe nói thực tập mệt lắm đấy."

Trong khi những phản ứng tiêu cực đang lan rộng trong lớp, một người nào đó đã vỗ mạnh vào đầu cậu học viên vừa hét tin sốt dẻo kia.

"Này nhóc, hiệu trưởng là bạn của em đấy à?"

Sự xuất hiện của Lycan đã lập tức lập lại trật tự cho lớp học đang hỗn loạn. Mọi người vội vàng về chỗ ngồi, lúc này Lycan mới lên tiếng.

"Chắc các em cũng vừa nghe rồi, hiệu trưởng nói rằng để chuẩn bị cho những tình huống như vừa rồi, học viên năm nhất cũng nên được rèn luyện kinh nghiệm thực chiến sớm."

Khi vài học viên lầm bầm tỏ vẻ bất mãn trước lời của Lycan, ông dùng bàn tay to lớn đập mạnh xuống bàn giáo viên để dập tắt những tiếng phàn nàn.

"Thực tế là trong vụ việc vừa rồi, khác với các tiền bối đã xử lý rất thuần thục, các em lại rơi vào hỗn loạn, không biết phải làm gì dẫn đến bị thương rất nhiều. Ta đã nghĩ từ trước rằng năm nhất cũng cần phải đi thực tập rồi."

Lycan hài lòng xoa cằm, đúng lúc đó có người đặt câu hỏi.

"Vậy chúng em sẽ thực tập cái gì ạ?"

"Các em sẽ tiến vào mê cung huấn luyện do đội ngũ giáo sư của học viện tạo ra. Buổi thực tập sẽ được tổ chức theo các tổ cơ bản. Mỗi tổ gồm 5 người: 2 học viên khoa Chiến đấu đảm nhận vị trí tiên phong và hậu phương, cùng với mỗi khoa Liên kim, khoa Ma đạo và khoa Ma pháp một người."

Lycan chống tay ngang hông, tiếp tục nói.

"Việc phân chia tổ đã được các giáo sư cân nhắc kỹ lưỡng để giảm thiểu sự chênh lệch thực lực giữa các tổ, nên đừng có mà thắc mắc."

Nhìn vẻ mặt như muốn nói "ai có ý kiến gì thì bước ra đây" của Lycan, mọi người đều lảng tránh ánh mắt của ông.

Lycan lấy ra một cây bút có gắn phấn từ trong ngực áo rồi đặt lên bảng, cây bút tự động di chuyển và bắt đầu viết chữ.

"Hãy kiểm tra tổ của mình trên bảng, sau đó trang bị những vật dụng cơ bản rồi tập trung tại tầng hầm theo từng tổ! Không có thời gian đâu, mau di chuyển đi!"

Chuyện này không hề xảy ra trong nguyên tác khiến tôi thấy hoang mang. Đáng lẽ vào lúc này, lũ Orc biến chủng phải đang tấn công ngôi làng cuối cùng mới đúng. Tôi thầm nghĩ liệu đây có phải là một biến số không, rồi đứng dậy kiểm tra tổ của mình trên bảng.

Tổ 19. Ross, Lakar (khoa Chiến đấu). Aria (khoa Ma pháp), Kane (khoa Liên kim), Luna (khoa Ma đạo).

Thật may là tôi chung tổ với Lakar. Mà khoan, có phải vì Lakar đứng nhất khoa Chiến đấu nên họ mới xếp cậu ta chung với một kẻ bét bảng như tôi không?

Lakar có vẻ cũng đã kiểm tra tổ xong, cậu ta tiến lại gần tôi.

"Được chung tổ với cậu, tôi vui lắm."

"Tôi cũng vậy, may mắn thật đấy. À, cậu có quen ai trong số các thành viên còn lại không?"

"Ừm, toàn người lạ thôi."

Vì đó đều là những cái tên chưa từng xuất hiện trong tiểu thuyết giống như Lakar, tôi thầm hy vọng họ là những người có tính cách bình thường, rồi nhanh chóng cùng Lakar trang bị những vật dụng cơ bản và đi xuống tầng hầm.

Tại đại sảnh đa năng dưới tầng hầm đã có rất nhiều học viên tập trung. Nhìn những dòng chữ lơ lửng trên không trung, tôi và Lakar đi về phía dưới dòng chữ ghi Tổ 19.

Ở đó đã có một người đến trước, đó là một nữ sinh có ngoại hình xinh xắn với mái tóc màu nâu.

"Chào hai cậu, chắc hai cậu là thành viên khoa Chiến đấu của tổ 19 nhỉ?"

Nhìn trang bị của chúng tôi, nữ sinh đó mỉm cười đoán định rồi đưa tay ra.

"Mình là Aria. Ma pháp chính của mình là ma pháp nguyên tố hỏa và lôi."

"Tôi là Ross, còn đây là Lakar."

Tôi vừa bắt tay vừa giới thiệu ngắn gọn. Ngay khi tôi vừa dứt lời, một nam sinh gầy gò trông có vẻ ốm yếu tiến lại gần.

"Chào mọi người, đây là tổ 19 đúng không? Mình là Kane đến từ khoa Liên kim."

Sau khi chào hỏi ngắn gọn và đang trò chuyện phiếm về buổi thực tập, thành viên cuối cùng cũng đến nơi.

Nhìn nữ sinh đang thở hổn hển vì chạy vội tới, tôi bất giác cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ.

Dáng người nhỏ nhắn, mái tóc vàng và đôi mắt xanh giống hệt tôi. Những đặc điểm đó giúp tôi nhận ra danh tính của sự quen thuộc này. Tôi đã tình cờ gặp cô ấy ở thư viện trước đây.

"Chà, chào mọi người. Em là Luna đến từ khoa Ma đạo…."

Nói đoạn, Luna đang cố lấy lại nhịp thở thì bắt đầu chào hỏi các thành viên, cho đến khi nhìn thấy tôi. Cô ấy đột nhiên nín thở, nhìn tôi với đôi mắt kinh ngạc rồi vội vàng cúi mặt xuống.

Phản ứng kỳ lạ đó khiến tôi thấy ngượng ngùng nên bất giác gãi đầu, đúng lúc đó tiếng xôn xao ở phía đối diện lớn dần. Tôi vô thức nhìn về phía đó và thấy hiệu trưởng Nelson.

Nelson xuất hiện cùng đội ngũ giáo sư, ông sử dụng ma pháp để bay lên không trung để mọi người có thể nhìn thấy mình.

Khi sự chú ý của mọi người đã đổ dồn về phía mình và tiếng xôn xao lắng xuống, Nelson nở một nụ cười hài lòng rồi lên tiếng.

"Ta đoán chắc các em đều rất bất ngờ trước buổi thực tập đột xuất này. Nhìn những gương mặt ngơ ngác kia, ta thấy vui lắm!"

Trước lời nói của Nelson, mọi người đều nở những nụ cười gượng gạo.

"Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra biến số. Chắc hẳn nhiều em đã cảm thấy bàng hoàng, cơ thể cứng đờ và đầu óc trống rỗng trước biến số là vụ tấn công vừa qua tại học viện."

Nghe vậy, nhiều tiếng "A-" đồng tình vang lên khắp đại sảnh. Thấy Lakar đứng bên cạnh cũng phát ra tiếng "Ừm", có vẻ vụ tấn công của hắc ma pháp sư thực sự là một cú sốc lớn đối với các học viên.

"Cách tốt nhất để đối phó với những biến số bất ngờ chính là những buổi thực tập đột xuất. Ta hy vọng buổi thực tập này sẽ là cơ hội tốt để các khoa giao lưu và kết bạn với những người mà các em chưa từng quen biết."

Tôi có cảm giác kỳ lạ như ánh mắt của hiệu trưởng vừa dừng lại ở chỗ mình trong chốc lát. Chẳng lẽ ông ấy bày ra chuyện này chỉ để giúp tôi kết bạn sao?

"Dù đây là mê cung huấn luyện do các giáo sư tạo ra, nhưng ma thú và quái vật bên trong đều là thật. Chúng sẽ tấn công các em, và có thể sẽ có người bị thương. Nếu không nghiêm túc suy nghĩ cách chiến đấu và giải quyết vấn đề, đây sẽ là một cuộc chiến đầy cam go."

Lời nói của Nelson khiến bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng. Sự căng thẳng và bàng hoàng trước buổi thực tập đầu tiên đột ngột lan rộng như một căn bệnh truyền nhiễm.

"Tất nhiên, các em không cần lo lắng về tính mạng của mình. Đội ngũ giáo sư tài năng của chúng ta sẽ đảm bảo các em vẫn còn giữ được mạng!"

Trước lời đùa cợt của Nelson, vài học viên năm nhất đang căng thẳng thậm chí còn hét lên vì sợ hãi. Tôi thầm nghi ngờ liệu cứ thế này thì buổi thực tập có tiến hành được không, đúng lúc đó thành viên tên Kane đứng phía sau lẩm bẩm một mình.

"Chỉ cần buổi thực tập này kết thúc…. Mình sẽ tỏ tình với cô ấy."

Hành động tự cắm cờ tử vong của Kane khiến nỗi lo lắng trong tôi càng lớn hơn.

"Ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để sau này dù đã tốt nghiệp hàng chục năm, mỗi khi gặp lại bạn bè cùng khóa, các em vẫn sẽ nhắc lại: "Này, nhớ hồi đó không? Buổi thực tập đầu tiên của chúng mình ấy." Vì vậy, hy vọng tất cả các em sẽ nỗ lực hết mình."

Nhìn nụ cười tinh quái của Nelson, tôi cảm thấy như chứng suy nhược thần kinh vừa biến mất lại sắp quay trở lại.

Sau khi bài diễn văn của hiệu trưởng kết thúc, giáo sư Leora dùng ma pháp khuếch đại giọng nói lên tiếng.

"Đại diện khoa Chiến đấu của mỗi tổ hãy bước lên nhận 2 chiếc túi. Một chiếc là túi sinh tồn cơ bản chứa những vật dụng cần thiết để sinh tồn trong mê cung. Chiếc còn lại là túi thám hiểm cơ bản chứa các mục tiêu và chỉ dẫn trong mê cung."

Nghe giáo sư Leora nói, tôi và Lakar bước lên nhận túi. Lakar chủ động xách chiếc túi sinh tồn cơ bản hơi nặng, còn tôi xách chiếc túi thám hiểm cơ bản.

Đeo chiếc túi trông giống như túi hành quân hồi còn ở trong quân ngũ lên vai và trở về tổ, tôi chợt nhớ lại những ngày ở trung tâm huấn luyện. Cảm giác thật kinh khủng, tôi vội vàng gạt bỏ những ký ức đó ra khỏi đầu.

Sau khi phát túi xong, giáo sư Leora nói tiếp.

"Mỗi mê cung đều có các kỵ sĩ và giáo sư được phân công để đảm bảo an toàn cho các em. Hãy tuân thủ nghiêm ngặt chỉ dẫn của họ. Đừng quên rằng trong mê cung, các hình phạt thể xác cũng được phép thực hiện."

Lời nói cứng nhắc của giáo sư Leora khiến tất cả thành viên trong tổ đều lộ vẻ căng thẳng.

"Các tổ từ 1 đến 20 hãy xếp hàng theo thứ tự vào lều tạm thời được dựng ở phía bên trái."

Nhìn tổ đầu tiên biến mất sau tấm màn lều, chúng tôi bắt đầu kiểm tra lại trang bị trước khi vào.

Tôi cầm cây thương, Lakar cầm kiếm và khiên, Aria đang lo lắng mân mê cây trượng, còn Kane với vẻ mặt ủ rũ đang kiểm tra chiếc túi đầy ắp các vật dụng liên kim.

Tôi nhìn quanh các thành viên rồi dừng mắt ở Luna, thấy cô ấy đang cầm một cuốn sách và cây trượng trên tay trái, tôi tò mò nhìn cô ấy như muốn hỏi đã chuẩn bị xong chưa.

Vừa chạm mắt tôi, Luna đã phũ phàng quay ngoắt mặt đi.

Cảm thấy ngượng ngùng, tôi đành bắt chuyện phiếm với Lakar xem cậu ta đã từng đi thực tập kiểu này chưa, trong lúc chờ đến lượt tổ 19.

Cuối cùng cũng đến lượt tổ chúng tôi sau khi tổ phía trước vừa vào được một lúc.

Lakar lịch sự vén màn lều chờ chúng tôi bước vào. Bên trong lều có vẻ đã được thi triển ma pháp mở rộng không gian nên nó còn rộng hơn cả một lớp học.

Chúng tôi tiến lại gần một giáo sư không rõ tên đang ngồi ở bàn, vị giáo sư đó nhận lấy một Quả Cầu Tuyết từ kỵ sĩ gác cửa bên cạnh.

"Tổ 19 đúng không?"

"Vâng, đúng ạ."

Tôi thay mặt cả tổ trả lời. Vị giáo sư đặt Quả Cầu Tuyết lên bàn rồi bắt đầu đọc một tờ giấy ghi chép gì đó.

"Tổ 19 sẽ đến mê cung huấn luyện ở Rừng Hartan. Các em sẽ được nghe giải thích chi tiết từ giáo sư đang chờ sẵn ở trước cửa mê cung. Nào, từng người một hãy đặt tay lên Quả Cầu Tuyết. Quá trình di chuyển có thể gây chóng mặt, nên ta khuyên các em nên nhắm mắt lại."

Theo lời giải thích tận tình của giáo sư, Lakar là tiên phong nên sẽ xuất phát đầu tiên. Nhìn từng người một bị hút vào trong Quả Cầu Tuyết cùng với ánh sáng, tôi đặt bàn tay đang đẫm mồ hôi vì căng thẳng của mình lên Quả Cầu Tuyết.

Chưa kịp cảm nhận cái lạnh từ Quả Cầu Tuyết, tôi đã thấy sự vặn xoắn của không gian hiện ra trước mắt gây chóng mặt nên vội vàng nhắm mắt lại.

Cảm nhận sàn gỗ dưới chân biến thành cảm giác bùn đất ẩm ướt kỳ lạ, tôi cẩn thận mở mắt ra.

Trước mắt tôi là một khu rừng rậm rạp đến mức che khuất cả ánh nắng mặt trời.