Chương 43: Thoát Xác

Toàn chương Khi Ross đeo mặt nạ phất tay, thế giới đen trắng bỗng chốc biến đổi, một ngai vàng khổng lồ hiện ra giữa vũ trụ bao la.

Ross tiến về phía ngai vàng, ngồi xuống và nhìn tôi. Trước ánh mắt đó, tôi hỏi Ross về nghi vấn trong đầu.

"Tại sao cậu lại làm vậy...? Cậu thích Ellie mà."

Ross chống cằm nhìn tôi, một lúc lâu sau mới mở lời.

"Tôi đã bao giờ tham lam với người khác chưa? Không, tôi chưa bao giờ kỳ vọng mình sẽ được ai đó yêu thương. Trong thế giới này, người duy nhất tôi có thể đặt kỳ vọng đó chỉ có mình Ellie."

Ross, kẻ luôn bị lu mờ bởi anh trai và chìm đắm trong tự ti, đã cô độc đến nhường nào, tôi chỉ có thể tưởng tượng mà thôi. Bởi những chi tiết về quá khứ u ám của Ross không phải do tôi thiết lập.

"Một Ross không tài năng, đầy rẫy tự ti và cô độc, vì Ellie - người duy nhất thương hại, tin tưởng và bảo vệ mình - thì có chuyện gì mà không dám làm?"

Ross vừa cười hăng hắc với những cảm xúc đậm đặc vừa đưa tay chỉ về phía tôi.

"Ngay từ đầu, chính cậu đã thiết lập tôi là một kẻ tham lam, sẵn sàng bán cả linh hồn cho ma vương nếu có thể sở hữu được Ellie mà?"

Ross lại tựa lưng vào ngai vàng với tư thế ngạo mạn.

Tôi đưa tay vuốt mặt một cái rồi nói với Ross.

"Cậu nên tháo chiếc mặt nạ đó ra đi."

Tôi không biết chiếc mặt nạ đó là gì, nhưng dáng vẻ này quá khác so với Ross mà tôi biết.

Có lẽ chiếc mặt nạ đó đang gây ra ảnh hưởng xấu nào đó lên Ross nguyên bản.

Nhưng Ross chỉ cười lớn như thể vừa nghe thấy một câu chuyện đùa thú vị.

"Con người không hề đơn giản. Không thể chia ra thành tốt xấu, đen trắng. Hãy nhìn Roel xem, anh ta có tài năng tỏa sáng, luôn đưa tay giúp đỡ kẻ yếu và mỉm cười với bất kỳ ai, nhưng lại ngó lơ đứa em trai đang sụp đổ ngay bên cạnh mình."

Ross tiếp tục nói với giọng mỉa mai.

"Còn Ellie? Một người bạn tốt bụng đã tin tưởng và thương hại tôi hơn bất kỳ ai, nhưng cuối cùng lại chấp nhận việc lợi dụng tôi vì cảm xúc của chính mình."

Ross lao ra khỏi ngai vàng, tiến đến trước mặt tôi.

"Mọi chuyện đều có nhân quả. Nếu Ellie từ chối lời đề nghị của tôi, tôi đã không thể lợi dụng tính cách của Roel. Tôi sẽ vẫn như mọi khi, chỉ biết đứng nhìn Ellie và nhìn Roel và Ellie hạnh phúc bên nhau trong sự tự ti của chính mình."

Ross đưa ngón trỏ lên lắc qua lắc lại trước mắt tôi, rồi gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ.

"Nhưng Ellie đã lợi dụng tôi, và cái giá phải trả chính là bị lợi dụng lại."

"Lẽ ra cậu nên nói thật lòng mình với Ellie...!"

Ross cắt ngang lời tôi bằng một tiếng cười khẩy.

"Cậu quên thiết lập của tôi rồi sao? Chẳng ai đi yêu một kẻ đầy rẫy tự ti, chỉ nhìn thôi đã thấy u ám cả. Tại sao? Cậu muốn viết trong tiểu thuyết rằng tôi tỏ tình rồi bị từ chối thảm hại, khiến mối quan hệ bạn thuở nhỏ cũng tan vỡ à?"

Trước giọng điệu chế giễu đó, tôi nhíu mày, Ross liền đặt tay lên vai tôi.

"Tôi đã cho cậu quyền lựa chọn rồi mà? Buông bỏ Ellie, hoặc biến cô ấy thành của mình. Bây giờ đó là lựa chọn của cậu."

Ross thì thầm rồi đột nhiên biến mất vào bóng tối cùng làn khói đen.

"Cậu đã không lựa chọn. Cậu muốn tham lam như Roel, muốn tìm cách để có được cả Luna và Ellie."

Tiếng nói vang vọng từ xa, tôi lắc đầu bào chữa.

"Không phải như vậy. Tôi là vì Hạn chế của Mệnh ước...!"

"Vậy thì giết Ellie đi là xong?"

"Cái gì...?"

Trước giọng nói lạnh lùng của Ross lọt vào tai, tôi ngơ ngác hỏi lại.

"Chỉ cần đâm một thương vào tim cô ta từ phía sau, cô ta sẽ chết trước khi Hạn chế kịp kích hoạt, và Hạn chế sẽ được giải trừ. Vậy là vấn đề được giải quyết."

Trước giọng nói vô cảm không chút cảm xúc của Ross, tôi run rẩy đáp lại.

"Cậu... quả nhiên không phải là Ross."

"Tại sao chứ?"

Trước câu hỏi đầy vẻ không hiểu của Ross, tôi nghiến răng nói.

"Bởi vì nếu là Ross, người luôn trân trọng Ellie, sẽ tuyệt đối không bao giờ nói ra những lời như thế."

"Phụt... ha ha ha ha!"

Ross hiện ra từ trong bóng tối với tiếng cười kỳ quái đến rợn người, hắn ôm bụng cười đến mức cơ thể run rẩy co giật.

"Không, tôi chính là Ross. Chỉ là tôi đã siêu việt chính mình mà thôi."

Ross thu lại cảm xúc trong tích tắc, nói bằng giọng đều đều.

"Mọi thứ không hề tĩnh lặng. Chúng trôi chảy, trộn lẫn vào nhau và rơi vào hỗn độn."

Nói rồi Ross mân mê chiếc mặt nạ và hỏi.

"Roel, Ellie, Bella, Rosalyn. Tất cả đều muốn lợi dụng cậu. Roel lấy cậu làm chất dinh dưỡng để lớn mạnh, Ellie lợi dụng tình cảm dành cho cô ta. Bella muốn lợi dụng mạng sống của cậu, còn Rosalyn muốn lợi dụng việc cậu là em trai của Roel..."

Ross bất ngờ ghé sát mặt thì thầm nhỏ.

"Vậy Nelson và các thành viên Messiah muốn lợi dụng điều gì ở cậu?"

Tôi vung nắm đấm về phía Ross, nhưng hắn đã biến thành làn khói và biến mất.

"Cậu không thấy lạ sao? Nelson lại quan tâm đến một Ross mà chẳng ai ưa thích, còn tặng đủ thứ quà cáp."

"Câm miệng đi."

"Nelson muốn gì ở cậu đây? Mạng sống? Sự hy sinh? Tuyệt vọng? Hay là... hỗn độn?"

Ngay khi dứt lời, vô số thứ bắt đầu rơi xuống trước mắt tôi. Những tiếng "bộp" vang lên, đầu óc vỡ nát, những kẻ đang chết dần chết mòn đó chính là... các thành viên Messiah.

"Nelson có lẽ chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm, muốn đưa cậu lên nơi cao nhất rồi lại muốn nhìn cậu rơi xuống tận đáy vực sâu."

"Đừng có nói nhảm."

Tôi gầm lên đáp lại trong cơn giận dữ tột độ.

"Ồ, người bạn. Dù đây là thế giới do cậu tạo ra, nhưng trong những khoảng trống mà cậu không tạo ra, vẫn tràn ngập những thứ mà chính cậu cũng không biết. Đây mới chính là hỗn độn thực sự."

Ross lại xuất hiện trước ngai vàng, giang rộng hai tay hét lớn.

"Hãy dẹp bỏ những giấc mơ anh hùng hão huyền đi! Chúng ta có thể trở thành thứ vĩ đại hơn thế nhiều. Hãy gạt bỏ những kẻ muốn lợi dụng cậu, những kẻ yếu đuối đang chìa tay về phía cậu. Chúng ta có thể đường hoàng bước lên ngai vàng này."

Hắn nắm chặt hai bàn tay đang giang rộng, nhỏ giọng thì thầm đầy cám dỗ.

"Để bảo vệ những người quan trọng, cậu cần có sức mạnh to lớn. Và tôi có thể cho cậu sức mạnh đó. Nếu chúng ta trở thành một."

Những thành viên Messiah đầy máu me đang nằm dưới đất bỗng gượng dậy.

"Trưởng phòng, cứu tôi với..."

"Giúp tôi với, trưởng phòng."

"Ross..."

"Cứu em với..."

Nhìn dáng vẻ các thành viên đang van nài bám lấy mình, tôi nhắm nghiền mắt lại.

"Giết Bella đi. Con khốn đó chỉ là vật cản đường cậu thôi."

Giọng của Aria thì thầm như vậy.

"Ellie đã khóa chân cậu bằng xiềng xích. Để có được tự do, cậu cũng phải giết cô ta."

Giọng nói dồn dập của Kane vang lên.

"Không, phải giết tất cả những người phụ nữ xung quanh Roel."

Giọng nói trầm ổn của Lakar như đang khuyên nhủ tôi.

"Để anh ta cũng phải nếm trải cảm giác cô độc đến nghẹt thở như chúng ta."

Giọng nói ngọt ngào của Luna thì thầm đầy quyến rũ.

Tôi lắc đầu mạnh để xua tan những thứ đang len lỏi vào tâm trí và hét lớn.

"Câm miệng hết đi!"

"Ha ha ha ha!!! Đến giờ mà cậu vẫn chưa tỉnh ngộ sao? Đây chính là chân tâm của chúng ta đấy!"

Trước sự chế giễu của Ross, tôi cảm thấy cơn giận sục sôi và thốt ra.

"Không, dù Ross là một kẻ đầy rẫy tự ti và u ám, nhưng lý do của sự tự ti đó là vì cậu ấy muốn trở thành một anh hùng như anh trai mình. Cậu ấy muốn trở thành một anh hùng giúp đỡ những người thấp kém như mình, chứ tuyệt đối không phải là một con quái vật muốn lớn mạnh bằng cách lấy người khác làm chất dinh dưỡng như ngươi."

Tôi lấy Thương Hủy Diệt ra từ Kho Không Gian.

"Đừng có cám dỗ tôi. Ngươi chỉ gieo rắc hỗn độn vào tôi mà thôi."

Nói đoạn, tôi đâm mạnh Thương Hủy Diệt vào lối vào không gian.

Một tiếng "phập" vang lên, chiếc mặt nạ của Ross vỡ tan, hắn gục xuống ngay trước ngai vàng.

Tôi tiến lại gần Ross đang gục ngã. Một nửa chiếc mặt nạ vẫn còn dính trên mặt hắn tự cử động và nói.

"Một ngày nào đó cậu sẽ hối hận về ngày hôm nay. Khi nhìn thấy những thứ quan trọng chết dần chết mòn ngay trước mắt mình."

Trước lời tiên tri nhảm nhí của chiếc mặt nạ, tôi cúi người ghé sát mặt.

"Không, dù có hối hận hay sụp đổ, tôi vẫn sẽ đứng dậy."

Tôi dùng tay nắm lấy phần mặt nạ còn lại trên mặt Ross. Một tiếng xèo xèo vang lên cùng cơn đau buốt thấu xương nơi ngón tay, nhưng tôi không buông tay.

"Bởi vì như ngươi nói, tôi không thể để mất những thứ quan trọng trong sự hối hận được."

Nói rồi tôi giật phăng chiếc mặt nạ ra khỏi mặt Ross. Một luồng khí xoáy mạnh mẽ thổi qua, chiếc mặt nạ trong tay tôi bắt đầu méo mó.

"A... đứa trẻ kia. Mong con đừng lạc lối. Ha ha ha ha ha ha!!!"

Tiếng cười và chiếc mặt nạ biến mất như bị hút vào đâu đó, đồng thời tôi cũng bị văng ra khỏi thế giới đó.

Không gian xung quanh thay đổi, trở lại căn phòng hiệu trưởng mà tôi đã thấy lúc nãy.

Với vẻ mặt lạnh lùng chưa từng thấy, Hiệu trưởng Nelson hỏi tôi bằng giọng trầm thấp.

"Em đã thấy gì?"

Trước câu hỏi đó, tôi đáp lại với gương mặt cứng đờ.

"Em đã gặp những thứ cám dỗ mình ạ."

Nghe tôi nói, đôi mắt Nelson sáng lên nhìn tôi chằm chằm.

"Bây giờ em đã hiểu tại sao ta không cần thứ này nữa chưa?"

Nelson vừa giơ Quả Cầu Tuyết lên vừa hỏi bằng giọng thản nhiên.

"Có phải vì Hiệu trưởng bây giờ đã là một Đại pháp sư rồi không ạ...?"

Trước câu hỏi của tôi, Nelson mỉm cười ấm áp như mọi khi và lắc đầu.

"Ban đầu nó thật sự đã giúp ích rất nhiều. Lúc đó ta không biết mình phải làm gì, và không thể biết được mục tiêu thực sự mà mình mong muốn là gì."

Tôi đồng cảm với lời của Nelson và gật đầu. Ross mà tôi gặp lần đầu tiên trong đó đã xác định mục tiêu mà tôi phải hướng tới.

Trở thành một anh hùng chiến đấu vì những người cần giúp đỡ, vì những người yếu đuối và thiếu thốn.

Nelson cầm Quả Cầu Tuyết đặt trên bàn lên.

"Đã có lúc ta bị lún sâu vào thứ này, đến mức muốn xóa bỏ cả những lỗi lầm nhỏ nhặt của mình. Khi tỉnh táo lại, ta nhận ra mình đã trở thành một kẻ yếu đuối, đánh mất ước mơ và luôn trốn tránh thử thách. Nếu trong lòng một người tồn tại cái ác xấu xa, liệu người đó có phải là kẻ xấu không? Không, điều quan trọng chính là sự lựa chọn. Sự khác biệt giữa kẻ sa ngã trước cám dỗ để đi con đường dễ dàng và kẻ biết rõ mình sẽ bị thương và đau đớn nhưng vẫn dấn thân vào hố lửa chính là ở chỗ đó."

Nelson đưa tay vỗ nhẹ vào ngực mình.

"Một người có ánh sáng dù trong lòng có bóng tối vẫn là một người dũng cảm thực sự hơn là một người không có bóng tối. Trong ta đã có ánh sáng nên không còn cần đến sự giúp đỡ của thứ này nữa. Dù có những thứ cám dỗ em, em cũng không cần phải xấu hổ. Chẳng phải em đã có ánh sáng để vượt qua nó rồi sao."

Trước những lời ấm áp của Nelson, tôi cúi gầm mặt xuống, đan xen những ngón tay. Cảm giác này là gì đây. Cứ như thể những thứ tích tụ nơi góc trái tim đã tan chảy và biến mất.

Đó không phải là sự tiếc nuối vì mất mát, mà gần như là sự sảng khoái khi tống khứ được những thứ ứ đọng bấy lâu.

"Tại sao... Hiệu trưởng lại tốt với em như vậy ạ?"

Phải chăng những lời của Ross đeo mặt nạ vẫn còn đọng lại trong lòng. Tôi vô thức thốt ra lời đó rồi vội vàng ngậm miệng lại, nhưng lời đã nói ra mất rồi.

"Bởi vì em còn thiếu sót."

Nelson đáp lại bằng giọng điềm đạm.

"Ta cũng từng là một người đầy rẫy thiếu sót, nên những thứ em cần, ta không cần nhìn kỹ cũng thấy rõ. Vì vậy, ta muốn giúp đỡ em để em không phải lang thang hay sụp đổ như ta."

Nói đoạn, Nelson vuốt chòm râu được chăm sóc kỹ lưỡng rồi nói thêm.

"Tất nhiên tất cả học viên của học viện cũng vậy. Vì ta là Hiệu trưởng mà!"

Nhìn Nelson nháy mắt, tôi cảm thấy có thứ gì đó dâng trào trong lòng nên đành cắn chặt môi.

Dù không biết thiết lập của Nelson, tôi vẫn sẽ tin tưởng thầy.

Bởi vì giống như Roel, ánh mắt Nelson nhìn tôi chỉ tràn ngập sự ấm áp.

"Ta hy vọng em cũng sẽ trở thành một người biết đưa tay giúp đỡ sự thiếu sót của người khác, giống như ta đã đưa tay giúp đỡ sự thiếu sót của em vậy."

Đôi đồng tử xanh lá nhạt của Nelson tỏa sáng, thầy mỉm cười.

"Và em đang làm rất tốt."

Trước giọng nói đầy tự hào đó của Nelson, tôi chỉ biết cúi đầu vì tầm nhìn đã nhòe đi.

Dù nước mắt rơi, nhưng tôi không thể xua đi nụ cười hạnh phúc, điều đó khiến tôi thấy hơi... ngượng ngùng.