Chương 20: Căn Phòng Đỏ

Toàn chương Bên dưới thánh đường tuyệt đẹp của thủ đô, nơi vô số tín đồ trên đại lục hằng mong ước được đặt chân đến một lần trước khi nhắm mắt.

Căn phòng vốn trắng tinh khôi giờ đây đã nhuộm đỏ đúng như cái tên Căn Phòng Đỏ.

Benedicto, kẻ đã thẩm vấn vô số dị giáo và cả những người vô tội, ném chiếc máy nghiền xương trên tay xuống sàn với khuôn mặt mệt mỏi.

Dù đã kinh qua vô số cuộc thẩm vấn tại đây, lão chưa từng gặp kẻ nào lì lợm như thế này. Ngay cả những kỵ sĩ kiêu hãnh hay những kẻ cuồng tín điên rồ nhất cũng không chịu nổi sự tra tấn của lão mà sụp đổ tinh thần, hoặc chân thành cầu xin lão cho được chết.

Nhưng thanh niên trước mắt lão thì khác. Dù đã hai ngày không cho ngủ và dùng cả thuốc để ngăn cơ thể thích nghi với cơn đau, tên này vẫn tuyệt đối không gục ngã.

Những lọ thuốc hồi phục rỗng lăn lóc dưới sàn và căn phòng trắng muốt bị nhuộm đỏ hoàn toàn đã nói lên cuộc tra tấn tàn khốc đến mức nào. Không cần phải dùng lời lẽ để diễn tả thêm.

Ngay cả những tu sĩ chứng kiến cuộc thẩm vấn cũng lộ rõ vẻ kinh hãi.

Chỉ riêng việc chứng kiến cuộc tra tấn đã là một sự mệt mỏi về tinh thần, vậy mà kẻ kia dù bị tra tấn dã man vẫn không hề mất đi ý thức, kiên trì đếm cừu đến tận cùng, điều đó không chỉ gây khó chịu mà còn mang lại cảm giác quái dị đến cực điểm.

Một tu sĩ với vẻ mặt kinh hãi thận trọng tiến lại gần Benedicto.

"Đã hai ngày không cho hắn ngủ và liên tục thẩm vấn rồi. Cứ đà này thì thực sự rất nguy hiểm."

Nghe vậy, Benedicto lau vết máu trên tay rồi vuốt mặt.

"Hừ, không ngờ lại là một tên lì lợm đến thế. Ngay cả ta cũng đã mệt rã rời vì liên tục tra tấn không nghỉ, vậy mà hắn làm sao có thể chịu đựng được chứ?"

Đến lúc này lão thực sự nghi ngờ không biết tên này có phải là dị giáo hay không. Việc một học viên năm nhất học viện sở hữu tinh thần lực cỡ này là chuyện không tưởng.

Không biết là do nghe thấy lời Benedicto nói hay chỉ đơn giản là muốn đếm cừu, một giọng nói nhỏ xíu, ướt át vì thấm đẫm máu truyền đến tai Benedicto.

"Chín nghìn tám trăm linh một con cừu…."

Giọng nói vô cảm đó khiến không chỉ Benedicto mà cả các tu sĩ cũng phải rùng mình.

Dù có cắt bỏ môi, đâm kim vào cổ để khiến hắn không thể nói chuyện, hắn vẫn tìm mọi cách để đếm cừu.

Benedicto bắt đầu lo lắng cuộc giao dịch với hoàng nữ sẽ đổ bể. Trái ngược với lời hứa đầy tự tin ban đầu, Ross không hề sụp đổ tinh thần, cũng không hề đưa ra lời thú tội giả mạo nào.

"Phù, này Ross. Đừng đếm cừu nữa, chúng ta nói chuyện một chút được không? Nếu vậy ta cũng sẽ dừng cuộc thẩm vấn lại."

Trong cơn nóng lòng, Benedicto nói bằng giọng dỗ dành, Ross từ từ ngẩng mặt lên.

Ross, người bị cắt mí mắt để không thể nhắm mắt ngủ, nhìn Benedicto bằng đôi mắt đỏ ngầu vì máu và nói.

"Chín nghìn tám trăm linh hai con cừu…."

"Thằng khốn điên rồ này!"

Benedicto tức giận kiểm tra xem còn dụng cụ tra tấn nào chưa dùng đến không, nhưng lão không tìm thấy thứ gì vừa ý.

Phải làm gì mới có thể khiến Ross sụp đổ đây? Trong lúc Benedicto đang bồn chồn suy nghĩ thì có tiếng gõ cửa Căn Phòng Đỏ.

"Cái gì!"

Bực bội vì bị làm phiền lúc thẩm vấn, Benedicto quát lớn, một tu sĩ bên ngoài cửa đáp lại.

"Hoàng nữ Bella sắp sửa đến nơi rồi ạ."

Nghe lời tu sĩ, Benedicto lấy lại bình tĩnh. Nhận ra mình đã thua Ross, Benedicto thở dài nói với tu sĩ.

"Lấy lọ thuốc nhận từ thánh nữ ra đây."

Nghe lệnh, một tu sĩ đưa cho Benedicto một chiếc hộp được niêm phong.

Mở niêm phong và lấy ra lọ thuốc màu đen, Benedicto lập tức đổ thuốc lên người Ross.

Đúng chất thuốc do chính tay thánh nữ bào chế, đôi môi và mí mắt bị cắt bỏ, ngón tay và tai đều nhanh chóng tái tạo lại. Nhìn cảnh đó, Benedicto cảm thấy hơi tiếc nuối.

Lão vốn định nếu Ross sụp đổ tinh thần thì sẽ dùng thuốc chữa trị để biến hắn thành một kẻ ngốc không tì vết rồi đổ tội cho hắc ma pháp sư, nhưng tên này đã chịu đựng được tất cả nỗi đau đó.

Ném lọ thuốc rỗng xuống sàn một cách bực bội, Benedicto hỏi tu sĩ.

"Tính cả lọ thuốc vừa rồi thì tổng cộng là bao nhiêu?"

"Tính cả lọ vừa rồi là tổng cộng 11 lọ. Ít nhất…. tuổi thọ của hắn sẽ giảm đi 8 năm."

Benedicto lắc đầu trước lời của tu sĩ.

"Phù, muốn làm giáo hoàng một lần mà sao khó khăn thế này. Mọi người vất vả rồi. Hoàng nữ sắp đến, mọi người mau đi thay đồ đi."

Benedicto nói với nụ cười phúc hậu như thường lệ.

Sau khi lau sạch máu, thay quần áo sạch sẽ và chờ sẵn trong Căn Phòng Đỏ, hoàng nữ Bella xuất hiện cùng với kỵ sĩ đoàn.

"Hoàng nữ Bella."

Benedicto và các tu sĩ cúi người thật sâu hành lễ.

"Rất vui được gặp ngài, Benedicto. Nhưng tôi nghe nói ngài đã không giữ được lời hứa?"

Trước ánh mắt sắc lẹm của Bella, Benedicto liếm đôi môi khô khốc.

"Chuyện đó…. Tinh thần lực của tên này cực kỳ đáng sợ, đến mức tôi nghi ngờ không biết hắn có thực sự là dị giáo hay không. Trong số những kẻ tôi từng thẩm vấn, chưa từng thấy ai như hắn."

Trước lời bào chữa của Benedicto, Bella lộ vẻ thú vị.

"Dù là rác rưởi thì huyết thống vẫn là huyết thống sao? Thật bất ngờ."

Bella tiến lại gần Ross, cúi người quan sát anh.

"Nhưng cậu ta đang lầm bầm cái gì vậy?"

"Dạ, cậu ta đang đếm cừu ạ."

"Đếm cừu sao…?"

Trước ánh mắt đầy thắc mắc yêu cầu giải thích của Bella, Benedicto gãi trán.

"Cậu ta bảo để chịu đựng cuộc tra tấn, cậu ta sẽ tự mình đếm đủ một vạn con cừu."

Nghe vậy, Bella quay sang nhìn Ross rồi nói.

"Vậy là vẫn chưa biết được kết quả sao?"

"Kết quả gì ạ…?"

"Rằng sau khi đếm đủ một vạn con cừu, cậu ta sẽ trở thành một kẻ tàn phế hay vẫn giữ được bản ngã của mình."

Trước giọng nói không chút cảm xúc đó, Benedicto có cảm giác như mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng.

"Dạ, đúng vậy ạ. Đó là cuộc tra tấn mà ngay cả kỵ sĩ hoàng gia cũng không chịu nổi mà."

"Vậy trong lúc chờ cậu ta đếm đủ một vạn con cừu, chúng ta đi uống tách cà phê nhé?"

"Đó là vinh dự của tôi ạ."

Benedicto gật đầu với Bella đang mỉm cười, lão nhìn Ross vẫn đang đếm cừu một lát rồi theo Bella rời khỏi Căn Phòng Đỏ.

"Một vạn con cừu…."

Tôi sực tỉnh cùng với tiếng lầm bầm. Trong trạng thái mơ màng như đang nằm mơ, tôi nhớ mang máng việc thẩm vấn viên đã tra tấn mình.

Thật may là vì quá tập trung vào việc đếm cừu nên tôi không cảm thấy đau đớn, và trên người cũng không có dấu vết tra tấn nào, ngoại trừ cảm giác khó chịu như vừa trải qua một cơn ác mộng thì mọi thứ vẫn bình thường.

Tôi vốn không hiểu ý nghĩa của cụm từ "pháo đài của lý trí" trong Dũng Khí Bất Khuất, nhưng sau khi trải nghiệm, tôi đã hiểu nó là gì. Bất chấp cuộc tra tấn tàn khốc của thẩm vấn viên, tinh thần của tôi không hề bị tổn hại.

Trong lúc tôi đang cảm thán trước năng lực tuyệt vời đó và mỉm cười hài lòng vì đã chọn đúng phần thưởng cho mệnh ước, thì bỗng nghe thấy tiếng hét kinh hãi của ai đó.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy một tu sĩ đang nhìn mình bằng ánh mắt sợ hãi, run rẩy hỏi.

"Cậu, cậu…. đã đếm xong cừu chưa?"

"…Dạ?"

"Một vạn, một vạn con cừu…."

Trước thái độ kỳ lạ của tu sĩ, tôi gật đầu, ngay lập tức tu sĩ đó chạy khỏi phòng với vẻ mặt sợ hãi.

Trong lúc tôi đang thắc mắc về thái độ khó hiểu của tu sĩ và nghĩ rằng lần tra tấn tới đếm khoảng năm nghìn con cừu chắc là vừa đủ, thì nghe thấy nhiều tiếng bước chân, rồi hoàng nữ xuất hiện cùng kỵ sĩ đoàn và tu sĩ.

"Tỉnh rồi à?"

Nhìn Bella nói với vẻ mặt đầy tiếc nuối, tôi vô thức nhớ lại thiết lập về cô ta.

Hoàng đế tương lai, đồng thời là trợ thủ đắc lực nhất của Roel. Vì không muốn buông bỏ quyền lực và để đạt được sức mạnh bất tử, cô ta đã cấu kết với giáo đoàn để kiềm chế những quý tộc rác rưởi, đồng thời dùng đủ mọi cách để câu giờ cho đến khi tổ đội dũng sĩ của Roel tiến đến lâu đài ma vương.

Dù là hoàng đế, Bella vẫn không ngần ngại làm đủ mọi chuyện bẩn thỉu vì Roel và thế giới. Có thể gọi cô ta là phiên bản nữ của "ông chú chân dài" chăng?

Tôi hoàn toàn không ngờ mình lại bị cuốn vào những chuyện bẩn thỉu đó…. Đúng là đời không ai biết trước được chữ ngờ.

"Bị đưa đến phòng thẩm vấn, cậu thấy oan ức lắm sao?"

Trước câu hỏi của Bella, tôi bất giác bật cười khan. Đó là điều hiển nhiên. Nếu không có Dũng Khí Bất Khuất, chắc chắn tinh thần tôi đã sụp đổ và trở thành một kẻ ngốc.

"Tất nhiên rồi. Vì tôi đâu có làm gì sai."

Trước giọng nói thản nhiên của tôi, Bella nhếch mép hỏi.

"Thật sao? Vậy cậu có thể nói cho tôi biết không?"

Trước giọng nói quái ác của Bella, tôi bỗng cảm thấy bất an.

"Rằng loại ma pháp cậu đã sử dụng ở làng Destin và trong nhà ăn là gì?"

Tôi cảm thấy như lưỡi mình sưng to, lấp đầy cả khoang miệng. Tôi hoàn toàn không ngờ cô ta lại nghi ngờ chuyện đó, nên đã không kịp đối phó mà để lộ vẻ bối rối.

"Không nói được sao? Bởi vì đó là hắc ma pháp mà, đúng không?"

"…Không phải."

"Thật sao? Cậu có thể chứng minh không?"

Trước câu hỏi sắc lẹm của Bella, tôi nuốt nước miếng khan.

Nếu lấy ma pháp thư của Patulga trong Kho Không Gian ra thì có thể chứng minh ngay tại đây, nhưng một kẻ mang trí tuệ của loài rắn như Bella chắc chắn sẽ nhận ra giá trị của nó.

Vì kế hoạch của mình, tôi nhất định phải giữ lấy ma pháp thư của Patulga. Nhanh trí, tôi nhìn Bella và nói.

"Tôi có thể chứng minh trước mặt anh trai và công chứng viên."

Nếu ở trước mặt anh trai và công chứng viên, dù là hoàng nữ thì cô ta cũng không thể cưỡng đoạt đồ của tôi.

Trước câu trả lời của tôi, Bella cười khẩy lắc đầu nói.

"Cậu nghĩ mình có thể rời khỏi đây sao?"

Đây rõ ràng là một lời khiêu khích. Nhớ lại thiết lập của Bella, tôi tung đòn khiêu khích ngược lại.

"Vậy thì tôi đếm thêm hai vạn con cừu nữa là được chứ gì."

Khi tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim và nói một cách thản nhiên, đôi mắt của Bella thoáng dao động.

Bella sở hữu năng lực thiên bẩm có thể thấu hiểu chân tâm của con người. Chính vì vậy, cô ta mới tuyệt đối tin tưởng và yêu thương Roel, người luôn đối xử chân thành với tất cả mọi người.

Sau khi nhận ra sự chân thành của tôi, Bella lườm tôi một cái rồi ra hiệu cho kỵ sĩ phía sau.

Nhận lấy xấp giấy từ tay kỵ sĩ, Bella tiến lại gần tôi với nụ cười kỳ lạ, vẫy vẫy xấp giấy.

"Trước khi đến đây tôi đã gặp Ellie. Tất cả những thứ này đều là đơn thỉnh nguyện do chính tay Ellie viết."

Nghe vậy, tôi vô thức nhìn vào xấp giấy. Trên những tờ đơn thỉnh nguyện đầy ắp những dòng chữ được viết nắn nót đầy tâm huyết, ghi rằng Ross mà cô biết tuyệt đối không phải là người như vậy.

"Cô ta lo lắng cho cậu đến phát điên, thậm chí còn dám chất vấn cả tôi nữa. Thật là xấc xược."

Trước lời thì thầm của Bella, tôi bất giác rùng mình một cái.

Nhận ra mình đã tìm thấy điểm yếu, Bella nở nụ cười hài lòng, ghé sát tai tôi thì thầm bằng giọng ngọt ngào.

"Chỉ cần cậu làm theo ý tôi, tôi có thể đảm bảo cho cậu và Ellie, người cậu yêu thương, sống sung túc cả đời. Nếu muốn, tôi còn có thể đảm bảo cả tước vị quý tộc cho cậu nữa. Nếu nghi ngờ, tôi có thể thề trước mặt thần."

Đó là một sự cám dỗ ngọt ngào. Với quyền lực của Bella lúc này, tôi và Ellie có thể sống giàu sang cả đời.

Nhưng tôi hiểu rõ Bella. Đây là một cái bẫy. Một khi đã bước chân vào cái bẫy do Bella giăng ra, sẽ không bao giờ thoát ra được.

"Tôi từ chối. Tôi không muốn sống một cuộc đời giả dối."

Khi tôi từ chối lời đề nghị của Bella, cô ta thở dài, ném xấp đơn thỉnh nguyện xuống sàn rồi đe dọa bằng giọng trầm thấp.

"Tôi sẽ tung tin rằng cậu đã cấu kết với hắc ma pháp sư rồi giết cậu. Ellie, người cậu yêu thương, sẽ nhớ về cậu như vậy đấy.

"Một kẻ tay sai của hắc ma pháp sư đã lừa dối mình". Roel cũng sẽ đau buồn, nhưng anh ấy sẽ chiến đấu với ma vương để trả thù cho cậu."

Đứng ở vị trí của Bella, có lẽ điều đó còn tốt hơn. Hy sinh một kẻ vô giá trị như tôi để khiến Roel thức tỉnh, không còn gì tuyệt vời hơn thế.

Nhưng lý do Bella nói những lời này với tôi là vì thực tế cô ta không thể làm vậy. Dù không biết lý do, nhưng nếu thực sự định làm thế, cô ta đã rút kiếm đâm vào cổ tôi thay vì đứng đây giải thích.

"Sự thật dù có bị che giấu thì một ngày nào đó cũng sẽ lộ diện thôi."

Trước lời nói của tôi, Bella thôi đóng kịch vẻ hung dữ, cô ta thở dài rồi rút cây trượng nạm vàng trong người ra vung lên.

Lẽ nào cô ta định tấn công? Tôi bản năng nhắm mắt lại, rồi hé mắt ra khi cảm thấy tay chân bị trói đã được tự do.

"Nếu cậu chấp nhận lời đề nghị, tôi đã giết cậu ngay lập tức bất chấp mọi rủi ro rồi. Bởi vì có những người không bao giờ bị lợi dụng, nhưng không có ai chỉ bị lợi dụng một lần duy nhất cả."

Lời nói của Bella khiến tôi cảm thấy hơi khó hiểu. Hành động của Bella giống như cuộc thẩm vấn đã kết thúc, điều này nằm ngoài dự đoán của tôi.

Với tính cách không dễ dàng bỏ cuộc, tôi cứ ngỡ sẽ còn một hai cuộc thẩm vấn nữa, vậy mà Bella lại bỏ cuộc dễ dàng thế sao? Lẽ nào Roel đã làm gì đó?

Như để giải đáp thắc mắc của tôi, ai đó đã mở cửa Căn Phòng Đỏ và xuất hiện.

Nhìn thấy người đó, tôi bất giác thốt lên một tiếng "A".

Vẫn còn một người khác có thể ngăn chặn sự bùng nổ của Bella.

Chỉ là, tôi hoàn toàn không ngờ người đó lại xuất hiện.

Người vừa bước vào Căn Phòng Đỏ, vừa vuốt chòm râu được chăm sóc kỹ lưỡng đầy tự hào chính là….

Hiệu trưởng của Học viện Siêu Việt, người mang danh hiệu "Hiền giả", người cha của các học viên.

"Nelson".

"Rất vui được gặp con, Ross."

Nelson vẫy tay với tôi, nở một nụ cười ấm áp.