Chương 9: Chương 8: Du hí yến lạc

Vol 1

「Như vậy có ổn không ạ? Dù đang là cuối năm mà nhà mình lại được họ chăm sóc toàn bộ thế này. 」

「Là Range đấy. Cậu ta bảo đừng bận tâm mà cứ đến đi, nhiệt tình đến mức khiến người ta phát cuồng. 」 Cha tôi vừa đáp lời vừa chậm rãi bẻ lái, ánh hoàng hôn hắt vào trong xe.

Không biết đã mua từ lúc nào, nhưng trong xe đã lắp sẵn một chiếc ghế an toàn cho trẻ em dành cho Hina, con bé đang ngồi cạnh tôi ở hàng ghế sau.

Hôm nay đã là một tuần kể từ khi tôi thanh tẩy 「Lôi Công Đồng Tử」. Ngày 31 tháng 12.

Đó là một tuần vô cùng bận rộn. Trước hết, vì căn nhà đã hoàn toàn sụp đổ, chúng tôi buộc phải sống trong khách sạn cho đến khi nhà mới được xây xong. Tôi chưa bao giờ ngờ mình lại trải nghiệm cảm giác này theo cách này.

Tôi không phản đối lối sống đó, nhưng nếu có điều gì không hài lòng thì chính là việc không thể luyện tập thể thuật. Trong phòng khách sạn thì không thể cử động mạnh bạo, mà quanh đó cũng chẳng có công viên nào vắng người. Thế nên, tôi đã bỏ bế tập thể thuật khoảng một tuần rồi.

Thay vào đó, tôi luyện tập ma pháp có thể thực hiện trong phòng, nhưng hiệu quả cũng chẳng thấm vào đâu. Nếu dùng ma pháp quá lớn, tôi có nguy cơ làm hỏng trang thiết bị của khách sạn mất.

Người ta thường nói chỉ khi mất đi mới nhận ra thứ đó quan trọng nhường nào, quả không sai. Tôi chưa từng nhận ra rằng một môi trường có thể thoải mái luyện tập ma pháp mỗi ngày lại là một đặc ân lớn lao đến thế.

「Sắp đến nơi rồi đấy. 」

「Nhà chị Aya hả ba? Có lớn không ạ? 」

「Ừm, lớn lắm. Cũng ngang ngửa nhà mình đấy. 」

「Lớn thế cơ ạ! 」 Hina tròn xoe mắt ngạc nhiên, nhưng thực tế tôi cũng chưa bao giờ đến nhà Aya cả.

Dù sao thì cho đến khi được cha cho phép, tôi thậm chí còn không được bước chân ra khỏi nhà, và thường thì toàn là Aya chủ động đến chơi, nên tôi chẳng có cơ hội nào để đi.

Bởi vậy, tôi vừa thầm đoán xem đó là một ngôi nhà thế nào... thì xe bắt đầu giảm tốc. Hiện ra trước mắt là một bức tường đất lớn và dài, gợi nhớ đến những dinh thự võ sĩ thời Edo. Bức tường được sơn màu trắng tinh khôi như tuyết, không một vết bẩn.

Thấy bức tường đẹp đẽ ấy, Hina thốt lên kinh ngạc.

「Tường kìa! Tường kìa anh hai! 」

「À, nhà của 『Pháp sư trừ tà』 mà lị. Bao quanh nhà bằng tường là để quá trình tu luyện ma pháp không bị lộ ra bên ngoài. Hơn nữa, có tường bao quanh thì cũng dễ giăng kết giới hơn. 」 Cha vừa trả lời câu hỏi của Hina, nhưng một thắc mắc khác lại trỗi dậy trong tôi, nên tôi lên tiếng hỏi:

「Tại sao có tường thì lại dễ giăng kết giới hơn ạ? 」

「Nó đóng vai trò như một mốc chuẩn vậy. Itsuki này, con tập đi xe đạp mà không có bánh phụ thì sẽ rất khó khăn phải không? Tương tự thế, có vật hỗ trợ thì kết giới sẽ dễ giăng hơn nhiều. 」

「... Ồ. 」 Nghe thì có vẻ hiểu, mà cũng có vẻ không.

Nhưng vì cha đã nói vậy, chắc chắn đó là điều đúng đắn... Trong khi tôi đang mải suy nghĩ, ông Range từ bên trong cánh cổng lớn bước ra.

「Mừng các cậu đã đến! Souichirou. Bãi đỗ xe ở bên này. 」

「Tôi cho mấy đứa trẻ xuống trước được chứ? 」

「Được, thế càng tốt. Aya cũng đang mong chờ lắm đấy. 」 Tôi khoác chiếc ba lô trẻ em, cùng Hina bước xuống xe.

Hôm nay, chúng tôi thực sự sẽ được ngủ lại nhà Aya.

Chuyện là để bù đắp cho bữa tiệc Giáng sinh bị 「Lôi Công Đồng Tử」 phá nát, mọi người đã quyết định tổ chức một bữa tiệc Tất niên, tiếp nối niềm vui còn dang dở ngay tại nhà của Aya.

Tôi, Hina và cả mẹ đang cùng hướng về dinh thự 「Sương Nguyệt」 (Shimotsuki) lần đầu tiên, thì ngay khi vừa bước qua cổng, Aya đã từ trong hiên chạy bay ra.

「Oa! Itsuki-kun! Hina-chan! Chào mừng mọi người đã đến! 」

「Làm phiền gia đình cậu nhé! 」 Sau khi chào hỏi nhau, Aya nắm tay dẫn chúng tôi vào trong nhà.

Trong khi đó, mẹ tôi bắt đầu chào hỏi cô Momoka ngay tại hiên nhà. Chúng tôi bước ngang qua họ để vào trong dinh thự. Nhìn kiến trúc Nhật Bản đồ sộ không kém gì nhà mình, tôi bất giác cảm thán như chuyện của ai đó: 「Hóa ra ở Tokyo hiện đại vẫn còn những ngôi nhà tuyệt vời thế này nhỉ」.

「Lối này cơ! 」 Thế nhưng, nơi Aya dẫn chúng tôi đến không phải là một căn phòng, mà là phía hành lang hiên. Ở đó có những mô hình nhân gỗ được xếp hàng cách quãng đều nhau.

Hửm? Chẳng phải đó là loại giống hệt nhà tôi sao?

Đứng trước những hình nhân gỗ quen thuộc đến lạ kỳ, Aya đột nhiên phóng 「Đạo Ti」 ra. Ngay khoảnh khắc ấy, sợi chỉ đã quấn chặt lấy mô hình nhân gỗ cách đó tới mười mét.

「Nhìn này! Mình đã có thể phóng xa đến mức này rồi đấy. 」

「Tuyệt thật! 」 Lần trước mới chỉ được vài chục centimet, vậy mà giờ đã tiến bộ đến mức này rồi.

「Aya, cậu giỏi lắm! 」 Tôi lên tiếng khen ngợi, nhưng Hina – người không nhìn thấy 「Đạo Ti」 – chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc đầy vẻ kỳ lạ. Thấy vậy, tôi nhẹ nhàng xoa đầu con bé.

Trong khi tôi còn đang ngỡ ngàng trước sự trưởng thành của Aya, cậu ấy lại tiếp lời:

「Mình nói thật đấy, lần này mình thực sự nghiêm túc. 」

「Nghiêm túc? 」 Tôi nhớ hình như cậu ấy cũng từng nói điều tương tự trước đây. Aya nhìn thẳng vào tôi và tiếp tục:

「Mình sẽ trở thành một Pháp sư có thể chiến đấu cùng với Itsuki-kun. 」

「... Ra vậy. 」 Ánh hoàng hôn chiếu rọi góc nghiêng gương mặt kiên định của Aya, khiến tôi vô thức nhìn đến ngẩn ngơ. Có lẽ, tôi đã bị khí thế từ quyết tâm của cậu ấy nuốt chửng.

「Cứ thế này có khi mình sớm bị Aya đuổi kịp mất thôi. 」

「Thật sao? Vậy thì hãy đợi mình nhé! 」

「... Đợi được không ta? 」 Câu đó thì tôi không dám hứa chắc.

Để không phải chết. Để bảo vệ những người quan trọng. Tôi không được phép dừng chân.

Bởi vậy, thay vì nói 「Mình sẽ đợi」, tôi chỉ mỉm cười cố gắng đáp lại:

「Nếu là Aya, chắc chắn cậu sẽ vượt qua tôi một cách dễ dàng thôi. 」

「Mình không muốn thế! Mình muốn đi cùng nhau cơ! 」 Tôi vốn định khen ngợi, ai dè lại bị mắng.

... Quả nhiên là chẳng thể hiểu nổi con gái.

「Aya, con đã cho Itsuki xem chưa? 」

「Dạ rồi ạ! 」 Bất chợt tiếng ông Range vang lên từ phía sau. Tôi quay lại thì thấy chú ấy đang đứng cùng cha tôi.

Ông Range khẽ nheo mắt, dịu dàng nói:

「Từ giờ trở đi cũng mong cháu giúp đỡ cho Aya nhé, Itsuki-kun. 」

「D-Dạ vâng! 」 Bị nói đột ngột như thế khiến tôi vô thức đứng nghiêm chỉnh lại.

Thấy dáng vẻ đó của tôi, ông Range cười sảng khoái:

「Dù hơi sớm một chút nhưng chúng ta đi dùng bữa thôi nào! 」 Nói đoạn, chú ấy dẫn chúng tôi vào phòng khách.

Căn phòng đã được chuẩn bị sẵn một chiếc bàn sưởi Kotatsu lớn và bếp gas. Mẹ và cô Momoka đang cùng nhau chuẩn bị bữa tối, thế nên chúng tôi cũng chạy lại giúp một tay.

「Oa! Cua kìa! Anh hai ơi, có cua kìa! 」

「Đúng rồi. Có khi nó vẫn còn sống đấy. 」

「Áaaaa! 」 Thấy hai con cua lớn nằm trên bàn bếp, tôi trêu Hina một chút khiến con bé chạy tóe khói.

Vừa đùa giỡn, tôi vừa giúp Aya chuẩn bị bữa ăn. Đúng như những gì thấy trên bàn, món tối nay là lẩu cua. Nào là chuẩn bị bình gas dự phòng, nào là sắp xếp bát đĩa, có đủ thứ việc phải làm. Đây là lần đầu tiên tôi được phụ giúp việc nhà tại nhà người khác, cảm giác cũng khá thú vị.

Khi chuẩn bị xong xuôi thì trời đã tối hẳn.

「Cảm ơn mọi người đã đến ngày hôm nay. Chú mong Itsuki và Hina sẽ có một buổi tối thật vui vẻ. 」

「Vâng ạ! 」

「Mời cả nhà dùng bữa! 」

「Mời cả nhà dùng bữa! 」 Theo lời bắt nhịp của ông Range, tất cả chúng tôi cùng chắp tay trước ngực.

「Anh hai ơi. Cua này ăn kiểu gì ạ? 」

「Đúng là ăn kiểu gì nhỉ... 」 Tôi và Hina lúng túng nhìn phần chân cua mà mẹ vừa chia cho. Đã mười mấy năm rồi tôi mới lại được ăn cua thế này.

Đang không biết phải làm sao thì mẹ đã làm mẫu cách bóc cho chúng tôi thấy.

「Phải dùng kéo để lột lớp vỏ ra. Nguy hiểm lắm nên phần của Itsuki và Hina cứ để mẹ làm cho. 」

「À! Mẹ đợi con chút! 」 Ngay lúc mẹ định bóc cua giúp, tôi liền ngăn lại. Chẳng cần dùng kéo, chỉ cần dùng 「Đạo Ti」 xuyên vào phá vỡ lớp vỏ là có thể ăn một cách dễ dàng mà không bị bẩn tay rồi còn gì.

Nghĩ là làm, tôi bắt đầu thực hiện.

Tôi luồn 「Đạo Ti」 vào trong chân cua rồi vận hành 「Biến hóa Hình chất」. Một tiếng rắc vang lên, lớp vỏ vỡ ra, để lộ phần thịt trắng phao bên trong.

「Dùng Đạo Ti là có thể ăn được rồi này! 」 Chứng kiến cảnh đó, ông Range và cha tôi cũng bắt chước dùng 「Đạo Ti」 bóc cua.

「Tiện lợi thật đấy. 」

「Đúng là chuyện đơn giản thế này mà bình thường không ai nghĩ ra nhỉ. 」 Hai người vừa nói vừa bóc cua xoèn xoẹt một cách điêu luyện.

Riêng phần của Hina – con bé chưa dùng được ma pháp – thì tôi đích thân bóc vỏ giúp.

Sau khi đánh chén no nê nồi lẩu cua, tôi lau sạch tay. Nhìn quanh, cha tôi và ông Range có vẻ đã ngà ngà say vì rượu Sake, còn Hina thì chắc do no bụng nên đã thiếp đi trong lòng mẹ. Ngay khi cô Momoka vừa hỏi 「Để tôi dọn dẹp nồi lẩu nhé」, Aya – người nãy giờ cứ chăm chú nhìn ra cửa sổ – liền cất tiếng át cả lời cô:

「Tuyết kìa! 」

「A, đúng thật này! 」 Nghe Aya nói, tôi nhìn ra cửa sổ thì thấy những bông tuyết trắng xóa đã bắt đầu lác đác rơi.

「Hai đứa ra ngoài xem thử không? 」

「Được ạ!? 」

「Chỉ được ra ngoài sân thôi đấy nhé. 」 Ông Range dù đã uống không ít rượu nhưng vẫn tỉnh táo dặn dò. Nghe vậy, gương mặt Aya bừng sáng rạng rỡ nhìn tôi. Tôi gật đầu đáp lại:

「Mình cùng ra xem đi. 」 Thế là hai chúng tôi cùng bước ra phía hành lang hiên.

Bước từ hành lang ra hiên nhà, tuyết dường như chỉ mới bắt đầu rơi. Những bông tuyết nhạt nhòa đọng lại một lớp mỏng... thật mỏng trên mô hình nhân gỗ.

「Đẹp quá nhỉ, Itsuki-kun. 」

「Liệu tuyết có tích lại không nhỉ? 」

「Nếu tuyết dày thì chúng mình cùng chơi ném tuyết nhé! 」 Aya hào hứng nói khiến tôi cũng mỉm cười gật đầu theo.

Hai chúng tôi im lặng ngắm tuyết rơi một lúc, rồi tôi chợt nhớ ra mình có thứ cần phải đưa cho cậu ấy.

「Này Aya. Mình có thứ này muốn tặng cậu. 」

「Tặng mình sao? 」 Trước ánh mắt thắc mắc của Aya, tôi gật đầu rồi lấy món quà từ trong túi ra.

「Quà Giáng sinh của cậu này. Dù có hơi muộn một chút... 」

「Mình mở ra được chứ? 」

「Ừm! 」 Aya nhận lấy món quà rồi lặng lẽ mở ra.

Bên trong là chiếc dây buộc tóc màu đỏ mà chính tay tôi đã chọn.

「Cái này... là Itsuki-kun đã chọn cho mình sao? 」

「Vì mình nghĩ nó sẽ rất hợp với Aya... 」 Vừa dứt lời, Aya đột nhiên lao đến ôm chầm lấy tôi.

「Cảm ơn cậu nhé, Itsuki-kun! 」 Bị Aya bất ngờ ôm chặt khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng, nhưng cậu ấy chẳng để tôi kịp suy nghĩ gì thêm mà nói tiếp:

「Mình sẽ trân trọng nó lắm. Món quà của Itsuki-kun! 」

「Thật sao? Cậu dùng nó thì mình vui lắm. 」

「Ừm. Chắc chắn mình sẽ dùng. Khi nào đi chơi với Itsuki-kun, mình nhất định sẽ đeo nó! 」

「Cậu cứ đeo lúc nào cậu thích là được rồi mà. 」 Vì đang bị ôm nên tôi không thấy mặt cậu ấy, nhưng qua giọng nói, tôi cảm nhận rõ sự vui sướng của Aya, điều đó cũng khiến lòng tôi thấy hạnh phúc lạ kỳ.

Tôi không ngờ việc tặng quà cho ai đó lại mang đến cảm giác mãn nguyện nhường này.

Nghĩ lại thì, kể từ khi sinh ra ở thế giới này, tôi đã trải nghiệm biết bao nhiêu là 「lần đầu tiên」.

Ma pháp, bạn bè, gia đình, và cả những bữa tiệc nữa.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể trải qua nhiều kinh nghiệm đến thế, cũng chưa từng mơ rằng mình sẽ được gặp gỡ nhiều người đến vậy. Được gặp Aya, Hina, ông Range hay cha mẹ, tôi cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng.

Bởi vậy, tôi thầm nguyện cầu.

Cầu mong sao cho những ngày bình thường này cứ thế mãi tiếp diễn──.

Thế nhưng, dòng suy nghĩ ấy đã bị dập tắt bởi tiếng chuông điện thoại vang vọng ra tận hành lang. Tôi và Aya cùng nhau quay trở lại phòng. Trước chiếc bàn bừa bộn vỏ cua và rượu Sake, cha tôi đang nói chuyện điện thoại với ai đó. Những từ ngữ như 「Ngay bây giờ sao? 」 hay 「Đi đến đâu? 」 lọt vào tai chúng tôi.

Ngay khi cha cúp máy, ông liền ngẩng đầu lên.

「Xin lỗi mọi người, tôi và Range có việc rồi. Nhà Thần Tại (Kamari-zuki) sẽ đến đón chúng tôi ngay bây giờ. 」 Công việc trừ tà đột ngột ập đến ngay trước thềm năm mới.

... Cứ tưởng là ít nhất ngày hôm nay cả nhà sẽ được ở bên nhau chứ.

Trước lời của cha, tôi nghiến chặt răng.

「Ba sẽ vắng nhà một thời gian, mẹ và em gái trông cậy cả vào con đấy, Itsuki. 」

「Vâng. Cứ giao cho con...! 」 Nhưng phải rồi, nhà chúng tôi là nhà 「Pháp sư trừ tà」.

Đúng thế, chúng tôi là Pháp sư trừ tà.

Tôi thừa hiểu rằng, đối với một Pháp sư trừ tà, việc có được một cuộc sống bình lặng là điều vô cùng khó khăn.

Chính vì vậy, tôi càng phải mạnh mẽ hơn nữa.

Để bảo vệ những ngày bình thường vốn có, Để không bị lũ quái vật sát hại, Và để không một ai phải hy sinh── Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn tất cả.

──Tập 1: 『Thời ấu thơ』 Kết thúc──