Chương 17: Chương 5: Thanh tẩy (Monster Hunt)

Vol 2 Đã một tuần trôi qua kể từ ngày đó.

Người ta thường nói tâm trí trẻ con thay đổi rất nhanh, nhưng sự hứng thú của Nina-chan vẫn chẳng hề suy suyển, cô bé vẫn dồn hết tâm trí vào việc trừ tà.

Vì vậy, chúng tôi thường tập hợp từ sáng sớm, khoảng một tiếng trước khi mọi người đến trường, tại phía sau nhà thể chất —— nơi chắc chắn không có ai lai vãng —— để cùng nhau luyện tập ma pháp. Sau giờ học, tôi lại cùng cô bé lặp lại "hành trình tìm kiếm quái vật".

Cái gọi là "hành trình tìm kiếm quái vật" thực chất bắt nguồn từ đề xuất đầy tính nghiệp dư của tôi: 「Chẳng phải trước tiên nên tập làm quen với việc nhìn thấy quái vật sao? 」.

Chẳng là Nina-chan hễ thấy quái vật là sẽ bị tăng thông khí đến mức không thể cử động. Tôi nghĩ nên bắt đầu từ việc quan sát để làm quen, và khi đem chuyện đó nói với chính chủ, cô bé đã chấp nhận với câu trả lời: 「Cũng đúng nhỉ」. Nhân tiện, trong suốt một tuần qua, số lượng quái vật chúng tôi chạm trán chỉ vỏn vẹn là một con. Đời không như là mơ, mọi chuyện chẳng bao giờ suôn sẻ theo ý mình cả.

Nói đi cũng phải nói lại, nếu chỉ đơn giản là muốn gặp quái vật thì tôi chỉ việc giải phóng Ma lực một cách vô tội vạ là xong. Chỉ cần như thế, lũ quái vật sẽ bu quanh tôi như bầy thiêu thân lao vào ánh đèn trong đêm hè thanh vắng.

Tuy nhiên, điều đó không tốt chút nào.

Vấn đề ở chỗ, tôi sẽ không thể biết được loại quái vật mạnh đến mức nào sẽ tìm đến. Nếu chỉ là Giai vị thứ 1 hay thứ 2 thì không sao, nhưng nếu có khả năng lôi kéo cả Giai vị thứ 5 hay thứ 6 tới thì tôi không thể tùy tiện thử nghiệm được.

Vì lẽ đó, lúc này đây, sau khi đã cất cặp sách vào lớp, tôi và Nina-chan đang tiếp tục cuộc thám hiểm trường học sau giờ hành chính.

Đồng hồ đã điểm quá mười sáu giờ, các học sinh khối trên cũng đã bắt đầu ra về.

Có lẽ vì giờ giới nghiêm đã cận kề, bước chân của Nina-chan thoáng chút vội vã.

Trong một tuần qua, tôi đã suy nghĩ kỹ về việc nên đi thám hiểm ở đâu, và cuối cùng đi đến kết luận: 「Nếu muốn tìm quái vật thì trường học là nơi tốt nhất」. Trường học là nơi tập trung nhiều trẻ em nên Ma dễ xuất hiện, hơn nữa nếu đi lung tung ngoài khuôn viên trường rồi bị giáo viên bắt gặp thì sẽ rất phiền phức.

「Itsuki. Hôm nay chúng ta thử đến nhà vệ sinh tầng bốn xem sao. 」

「Nhà vệ sinh? Sao lại là nơi đó? 」

「Hôm nay mình nghe đồn đấy. Nghe bảo cứ sau giờ học là quái vật sẽ xuất hiện. Có một người phụ nữ tóc dài đứng ở đó! 」 Nina-chan hào hứng kể lại, tâm trạng cô bé cực kỳ tốt vì đã nắm bắt được manh mối để gặp quái vật.

Nhưng mà, quái vật trong nhà vệ sinh à? Nghe cứ như mô-típ kinh điển trong mấy câu chuyện ma học đường vậy. Tuy nhiên, trong tự nhiên, những khoảnh khắc động vật trở nên sơ hở nhất chính là khi đang ngủ, khi bài tiết và khi giao phối... Nhà vệ sinh lại là một trong số đó, nên việc quái vật xuất hiện ở đây... ừm, cũng không phải là không thể.

Dù vậy, tôi chưa bao giờ chạm trán con quái vật nào trong nhà vệ sinh trường học cả.

Điều tôi quan tâm hơn là Nina-chan đã nghe chuyện đó từ đâu. Nói ra thì nghe có vẻ hơi giống kẻ bám đuôi, nhưng tôi chưa từng thấy cô bé trò chuyện với ai khác trong trường ngoài tôi.

「Nina-chan, cậu nghe chuyện đó ở đâu thế? 」

「…………Trong nhà vệ sinh. 」

「Hả? 」

「Thì đã bảo là mình nghe được lời đồn trong nhà vệ sinh mà! Cậu có ý kiến gì không!? 」

「K-Không... mình không có ý kiến gì hết... 」 Bị áp lực từ Nina-chan tỏa ra, tôi vô thức thốt lời xin lỗi.

Rõ ràng là tôi đã lỡ lời nên chẳng thể phản kháng gì thêm.

Trong khi đó, Nina-chan hừ một tiếng như để chuyển chủ đề.

「Lần này nhất định mình sẽ trừ khử được nó. 」

"Lần này" mà cô bé nói chắc là để phục thù cho con quái vật hai ngày trước mà chúng tôi không thể hạ gục.

Hôm đó, nghe thấy tiếng đàn piano phát ra từ phòng âm nhạc khi học sinh đã về hết, chúng tôi ghé mắt nhìn vào thì thấy một con quái vật có hình dạng một ngón tay trỏ khổng lồ đang lẳng lặng chơi đàn. Vì nó chỉ dùng đúng một ngón tay để gảy nên bản nhạc nghe vô cùng đơn điệu.

Ngay khi ngón tay đó phát hiện ra chúng tôi và nhảy tưng tưng lao tới, tôi đã ra tay trừ khử nó. Còn Nina-chan lúc đó thì mặt cắt không còn giọt máu.

Có lẽ con đó thuộc Giai vị thứ 1.

「Này Itsuki. Thật ra mình đã bắt đầu hiểu được một chút về Ngưng Thuật (Recollect) rồi đấy. Có lẽ sắp tới mình sẽ dùng được Yêu tinh Ma pháp. 」

「Ơ, thật sao? 」

「Nhìn này. 」 Nina-chan nói với vẻ vui sướng rồi tạo ra một làn khói màu tím trên tay.

Đó chính là Yêu tinh của cô bé, dù hình dạng vẫn còn chưa hoàn chỉnh.

「Làm ơn. Hãy bùng cháy đi! 」 Ngay khoảnh khắc cô bé thốt lên, làn khói tím rung rinh rồi "bùng" một cái, hóa thành ngọn lửa.

「Éc! Nó cháy thật kìa! 」

「Chiêu này gọi là 『Quỷ Hỏa (Will-o'-the-Wisp)』. Đây là căn bản của căn bản trong Ngưng Thuật đấy. 」 Nói đoạn, Nina-chan thổi nhẹ một cái khiến ngọn lửa đang cháy rực tắt ngóm.

Cảm giác khá giống với 『Biến hóa Thuộc tính: Hỏa』. Tuy nhiên, điểm khác biệt với ma pháp sử dụng Đạo Ti là thuật giả không cần trực tiếp can thiệp, chỉ cần "yêu cầu" là các Yêu tinh sẽ tự biến đổi cơ thể. Điều đó có nghĩa là Ma pháp sư tạo ra Yêu tinh sẽ hoàn toàn rảnh tay.

Chẳng lẽ một mình cô bé có thể thực hiện chiến đấu hiệp đồng...?

Để kiểm chứng cái sự "chẳng lẽ" đó, tôi cũng muốn sớm sử dụng được nó nên đã hỏi:

「Làm thế nào mà cậu dùng được vậy? 」

「Ừm thì, mình bắt chước ma pháp mà mẹ đã thực hiện ở bảo tàng ấy. 」... Hỏng bét rồi. Lúc đó tôi bị sự xuất hiện của cô Irena làm cho xao nhãng nên chẳng hề chú ý kỹ đến ma pháp của cô ấy.

Nhìn biểu cảm của tôi, chắc Nina-chan đã đoán ra là tôi không xem kỹ. Cô bé liền nhanh chóng giải thích tiếp.

「Này nhé, trước đây mình đã nói về việc chia Ma lực làm hai phần rồi đúng không? 」

「Ừm. Một phần Ma lực làm hạt nhân (Core), và phần còn lại bao quanh bên ngoài. 」

「Đúng, chính là nó. 」 Tôi lục lại ký ức lúc cô bé đến nhà mình chơi.

Đúng là lúc đó cô bé có nói: 『Nếu có vật chứa thì sẽ dễ làm hơn』.

「Mình phải thay đổi pha của hai phần Ma lực đó, và giờ mình đã hiểu được sự khác biệt rồi. 」

「... Ra là vậy. 」 Phải chăng nó giống với cách triển khai Ma lực như chiếc bánh Daifuku mà tôi từng thử khi luyện tập Luyện Thuật (Elemence)? Không, dù là Daifuku, bánh mì đậu đỏ hay bánh mì cà ri cũng được, tóm lại là phải thay đổi chất lượng của Ma lực bên trong và bên ngoài.

Đó chính là bí quyết của Ngưng Thuật sao? Nhưng mà, vấn đề của tôi lại nằm ở cách điều khiển Ma lực sau khi đã đưa ra ngoài cơ thể cơ...

Vừa suy nghĩ mông lung, chúng tôi vừa tiến đến nhà vệ sinh tầng bốn theo lời đồn, và rồi một tiếng động như tiếng nước rò rỉ vang lên.

Ai đó đã quên khóa vòi nước chăng? Hay là đường ống bị vỡ?

Tôi rón rén thò đầu ra khỏi góc tường —— và ở đó, con quái vật hiện diện.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là mái tóc đen. Một mái tóc dài, bù xù và rách rưới. Làn da thô ráp, không rõ là màu nâu hay đỏ. Tôi cảm giác nó giống như màu đồng gỉ sét. Nhưng hơn tất cả, cái cổ của con quái vật đó dài ngoằng. Có lẽ chỉ riêng cái cổ đã dài tới một mét. Không, không chỉ có cổ. Cánh tay, đôi chân cũng dài ra một cách dị thường, mỗi bộ phận phải dài đến một mét.

Một con nhện bị cưỡng ép kéo dài tay chân. Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi về nó.

Hơn nữa, con quái vật đó đang bám chặt tay chân vào sàn, trần và tường nhà vệ sinh như một mạng nhện để cố định thân mình, đồng thời vục đầu uống nước từ vòi. Giây phút hiểu ra nguồn cơn của tiếng nước chảy khi nãy cũng là lúc cảm giác ghê tởm trào dâng.

May mắn thay, con quái vật vẫn chưa phát hiện ra chúng tôi.

Nếu nó chưa nhận ra thì đây chính là cơ hội.

「Nina-chan. Nhân lúc này, hãy dùng ma pháp đi. 」 Tôi khẽ thì thầm, Nina-chan vừa run rẩy đầu gối vừa đưa tay ra như muốn tìm kiếm điểm tựa từ tôi.

「Itsuki. Nắm lấy tay mình đi. 」

「... Ừm. 」 Vì lần trước cũng thế nên tôi nắm lấy tay Nina-chan. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cô bé lấy lại chút bình tĩnh. Có vẻ là vậy.

Cứ thế, cô bé hít một hơi thật sâu rồi phóng Yêu tinh về phía con quái vật.

「Làm ơn! Cháy đi! 」 Ngay khoảnh khắc làn khói tím lan tỏa bao trùm lấy đầu con quái vật, Yêu tinh bùng lên một ngọn lửa lớn.

Tiếng lửa cháy gầm rú vang lên, thiêu đốt mục tiêu. Để thoát khỏi cơn đau đớn, con quái vật điên cuồng vung vẩy cái cổ dài, nhưng Yêu tinh vẫn bám chặt không rời.

... Một ma pháp thật đáng sợ.

Chứng kiến Yêu tinh Ma pháp của Nina-chan, tôi không khỏi cảm thán.

Ma pháp Đạo Ti mà chúng tôi thường dùng vốn đã có sát ý rất cao, nhưng cái này cũng chẳng hề kém cạnh. Có thể cảm nhận được quyết tâm sắt đá của các Pháp sư trừ tà rằng nhất định phải tiêu diệt được Ma.

Thế nhưng, con quái vật đã dập lửa bằng cách thọc đầu vào vòi nước đang chảy. Cảnh tượng này làm tôi nhớ lại những thành viên câu lạc bộ thể thao ở kiếp trước thường làm thế để hạ nhiệt vào mùa hè.

Nhờ màn dập lửa cưỡng bức đó, ngọn lửa của Yêu tinh đã bị dập tắt. Ngay sau đó, cái cổ dài của con quái vật xoay ngược lại, hai con mắt lồi ra nhìn chằm chằm về phía chúng tôi. Hai con mắt trên mặt nó to đến kinh ngạc, chiếm gần nửa khuôn mặt là hai nhãn cầu khổng lồ. Chúng chuyển động độc lập, đảo qua đảo lại nhìn chúng tôi. Thật quái dị.

『Khát... Khát... cổ họng ta... Khát, khát quá... Khát khô cả rồi... 』 Cái miệng rộng hoác rách đến tận mang tai mở ra, phát ra những âm thanh như tiếng nhiễu sóng, cực kỳ khó nghe.

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, cảm giác ghê tởm bản năng mà tôi đã tạm quên bấy lâu nay bỗng từ dưới chân chạy dọc lên sống lưng. Đúng rồi. Vốn dĩ quái vật là những sinh vật như thế này. Mấy con quái vật hình khối hay hình cầu mà tôi hay gặp chỉ là một phần nhỏ thôi.

Tôi định nhanh chóng dệt Đạo Ti —— rồi lại thôi.

Lúc này, trong đầu tôi nảy ra vô vàn cách để trừ khử con quái vật này.

Ví dụ như dùng Đạo Ti trói chặt chân tay nó lại rồi cắt đứt.

Ví dụ như dùng chiêu pháp bắn ra tia nước áp suất cao 『Thiên Xuyên (Ama-ugachi)』 để bắn xuyên đầu nó.

Hoặc giả, bắt chước ma pháp mài mòn mọi thứ thành hình cầu mà tôi đã thấy tuần trước cũng được.

Nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả.

Bởi lẽ, tôi ở đây là để dạy Nina-chan cách tiêu diệt quái vật. Giống như việc cô bé đã dạy tôi về Luyện Thuật và Ngưng Thuật, tôi phải giúp đỡ để cô bé có thể trở thành một Pháp sư trừ tà thực thụ.

「Nina-chan. Cậu làm lại lần nữa được không? 」

「………Hộc... hộc... 」 Hơi thở của cô bé trở nên nông và dồn dập. Sắc mặt cũng rất tệ.

Có lẽ nên tạm thời giữ khoảng cách.

『Da... Da...! Da của lũ trẻ... ta... ta muốn... ta muốn nó...! 』 Cánh tay phải dài ngoằng của nó ấn mạnh lên tấm gương phía trên bồn rửa mặt. Ngay lập tức, tấm gương vỡ tan tành. Nhưng con quái vật chẳng màng đến việc những mảnh kính đâm sâu vào tay, nó vặn vẹo toàn thân lao về phía chúng tôi. Trông nó cứ như một con amip vậy.

Và khi nó mở miệng, tôi có thể thấy vô số hàm răng chi chít bên trong.

「Xin lỗi nhé, Nina-chan. 」 Xẹt!

Tia điện chạy dọc toàn thân tôi. Tôi đã sử dụng Di bảo của Lôi Công Đồng Tử để cường hóa cơ thể.

Tôi cứ thế bế xốc Nina-chan lên rồi đạp mạnh xuống sàn để lùi về phía sau.

『Con gái! Con gái! Ta... ta cũng... ta cũng muốn trở thành một cô bé đáng yêu! 』 Cùng lúc đó, con quái vật nhảy bổ vào vị trí chúng tôi vừa đứng.

Chuyển động của nó giống hệt một con châu chấu, khiến tôi cảm thấy ghê tởm vô cùng. Tuy nhiên, chúng tôi đã không còn ở đó nữa.

Thấy chúng tôi chạy thoát, con quái vật khua khoắng bốn chi dài ngoằng như một con gián, điên cuồng đuổi theo.

「Nina-chan. Có thể làm lại lần nữa không? 」 Vừa chạy hết tốc lực qua tấm áp-phích ghi "Hãy đi bộ trong hành lang", tôi vừa hét lớn để đánh thức ý chí của Nina-chan.

Đáp lại, Nina-chan với gương mặt tái mét đã lên tiếng:

「... Hự! Cháy đi...! 」 Ngay khi con quái vật định nhảy lên lần nữa và chạm hai tay xuống đất, cánh tay của nó bốc cháy. Điều đó khiến nó trượt tay, lao người về phía trước và đập đầu xuống sàn.

Cốp!

Một âm thanh nặng nề và chói tai vang lên khi đầu con quái vật va mạnh vào gạch men.

Thế nhưng, gạch của trường học lại là thứ chịu thua khi bị lún xuống. Cái đầu đó cứng đến mức nào vậy?

Tuy nhiên, con quái vật vẫn vừa mài đầu xuống sàn vừa áp sát chúng tôi.

Chấp niệm của nó thật đáng sợ.

『Đắp da lên người! Ta... ta cũng... ta cũng sẽ trở thành mỹ thiếu nữ! 』 Nếu muốn đắp da để thành mỹ thiếu nữ đến thế thì đi làm VTuber luôn cho rồi. Dù tôi chẳng biết thế giới này có YouTube hay không.

「I-Itsuki! Phía trước kìa! 」

「Mình biết rồi. 」 Đang chạy dọc hành lang, Nina-chan đang được tôi bế kiểu công chúa bỗng túm lấy áo tôi và chỉ về phía trước. Phía trước là cửa phòng âm nhạc. Đường cùng rồi. Hiển nhiên là hành lang trường học không kéo dài vô tận, nó sắp đi đến hồi kết.

Vì vậy, tôi bảo Nina-chan:

「Bám chắc vào. Mình sẽ nhảy đấy. 」

「N-Nhảy á!? 」 Lời vừa dứt, tôi liền đạp nát sàn nhà để bật nhảy.

Chưa dừng lại ở đó, tôi đá mạnh vào cửa phòng âm nhạc để cưỡng ép cơ thể quay ngoắt lại.

「Áaaaa! 」 Mặc kệ tiếng thét của Nina-chan, tôi phóng Đạo Ti ra phía sau để kéo cơ thể lại, xoay nửa vòng ngay sát trần nhà. Cứ thế, tôi đạp vào trần nhà và nhảy qua đầu con quái vật.

Sau đó, tôi để trọng lực kéo mình rơi xuống sàn hành lang và tiếp đất. Rồi tôi chạy ngược lại theo hướng vừa tới.

「C-Cái gì thế!? Vừa rồi cậu làm gì vậy, Itsuki! 」 Nina-chan ngơ ngác nhìn tôi, rồi nhìn con quái vật đang lao thẳng vào phòng âm nhạc, rồi lại quay sang nhìn tôi.

「Mình vừa nhảy qua nó đấy! 」 Đó là một màn hành động dây (wire action) mà tôi cố bắt chước theo những gì từng thấy, thật nhẹ nhõm khi có thể thực hiện cú quay đầu thành công.

Tôi đã mô phỏng lại chiêu trò của con quái vật Giai vị thứ 5 mà tôi từng đấu trong rừng khi xưa, nhưng con đó điều khiển cơ thể điêu luyện hơn nhiều. Nếu là cha tôi hay anh Range với thần kinh vận động siêu phàm, chắc họ chẳng cần dùng Đạo Ti mà chỉ cần một cú nhảy tam giác (wall jump) là qua rồi.

Thật là nhiều động tác thừa, tôi thầm nghĩ. Từ tận đáy lòng, tôi cảm thấy như vậy.

Dù tôi có đang lên mặt dạy Nina-chan cách chiến đấu với quái vật, nhưng bản thân tôi vẫn chỉ là một kẻ đang trong quá trình học hỏi mà thôi.

Và rồi, con quái vật vốn chưa nhận ra chúng tôi đã biến mất khỏi tầm mắt vẫn theo đà lao vào phòng âm nhạc —— ngay lập tức, tôi đã dệt một tấm lưới Đạo Ti để chặn nó lại.

Tình hình bây giờ đã đủ tệ với tấm gương vỡ và sàn nhà bị lún rồi.

Tôi không thể để nó phá hoại trường học thêm nữa.

Trong lúc con quái vật đang vùng vẫy giữa mớ tay chân dài ngoằng kẹt trong lưới Đạo Ti, tôi đặt Nina-chan xuống.

「Lần này hãy kết liễu nó đi, Nina-chan. 」

「... Ừm, phải rồi. Đến lúc kết thúc chuyện này rồi. 」 Nina-chan đứng vững trên đôi chân của mình, cô bé trông đã bình tĩnh hơn trước, nhìn chằm chằm vào con quái vật đang vật lộn. Sau đó, cô bé khẽ nói:

「Trừ khử nó đi. 」 Đáp lại tâm nguyện đó, làn khói tím xâm nhập vào bên trong cơ thể con quái vật.

Khoảnh khắc tiếp theo, lửa bùng ra từ miệng nó.

Con quái vật quằn quại trong đau đớn tột cùng. Nhưng Yêu tinh đã ở bên trong cơ thể nó rồi. Dù có vùng vẫy đến đâu, ngọn lửa cũng không hề tắt. Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, đôi mắt khổng lồ của nó tan chảy ra, lửa tràn ra từ bên trong nhãn cầu.

Dù con quái vật có cứng cáp đến đâu thì cũng không thể chịu nổi ngọn lửa thiêu đốt từ nội tạng.

Con quái vật đã chết.

Nó tan biến thành một làn sương đen. Nhìn cảnh làn sương thoát ra ngoài qua khe cửa sổ đang mở, tôi vô thức quay sang Nina-chan.

「Tuyệt quá! Cậu đã trừ khử được nó rồi, Nina-chan! 」 Tôi vừa dứt lời thì thấy cô bé vẫn còn đang ngẩn ngơ nhìn vào chỗ con quái vật vừa đứng, có lẽ vẫn chưa tin nổi vào mắt mình. Rồi cô bé run rẩy thốt lên:

「... K-Không thể nào. Mình đã trừ khử được nó... Thật sự là chính tay mình sao...? 」

「Đúng thế, chính Nina-chan đã làm đấy! 」 Ngay lập tức, sắc mặt Nina-chan thay đổi, cô bé lao đến ôm chầm lấy tôi.

「L-Làm được rồi! Mình làm được rồi! 」 Vốn dĩ kinh nghiệm được con gái ôm từ kiếp trước đến kiếp này chỉ có mỗi Hina, tôi giật mình đứng hình toàn tập. À mà hình như hồi ba tuổi tôi từng bị Aya-chan đè ra rồi thì phải.

「M-Mình cũng có thể trừ khử quái vật! Vậy là mình cũng có thể trở thành Pháp sư trừ tà rồi...! 」

「Đúng vậy. Nina-chan chắc chắn sẽ trở thành một Pháp sư trừ tà vĩ đại! 」

「Tất cả là nhờ Itsuki đấy! 」 Buông tôi ra, Nina-chan nở một nụ cười rạng rỡ.

Nhìn gương mặt ấy... tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp.

Nghĩ lại thì, đây thực sự là lần đầu tiên tôi thấy Nina-chan cười. Một Nina-chan vốn luôn cau có khó chịu, khi cười lên... quả thực là có sức công phá vô cùng lớn.

「Vì có Itsuki ở bên nên mình mới có thể trở thành Pháp sư trừ tà. Chắc chắn mẹ cũng sẽ nhìn nhận lại mình. Tất cả, tất cả đều là nhờ Itsuki hết...! 」 Nhìn cô bé đang nhìn mình với đôi mắt lấp lánh sự thuần khiết, tôi khẽ lên tiếng để che giấu sự ngượng ngùng.

「Không đâu. Vẫn chưa biết liệu cô Irena có nhìn nhận lại cậu hay không mà. 」

「M-Mình biết rõ chuyện đó chứ. Nhưng chính vì thế mình mới phải cố gắng để khiến mẹ phải kinh ngạc! Mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, cùng với Itsuki! 」 Trước những lời khẳng định đầy chân thành ấy, tôi hoàn toàn bị khuất phục và thoáng chốc lặng người. Thế nhưng, như bị chính sự thuần khiết của cô bé thúc đẩy, tôi tiếp lời:

「Phải rồi, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé! 」 Ngay khoảnh khắc tôi vừa dứt lời, vẻ mặt Nina bỗng biến sắc.

Tôi tự hỏi liệu mình có lỡ lời gì không... thì cô bé thốt lên:

「Itsuki. Nguy rồi, thời gian! 」

「Thời gian? Á! 」 Đúng rồi. Nina vẫn còn giờ giới nghiêm.

Chúng tôi rảo bước thật nhanh qua tấm áp phích ghi 「Hãy đi bộ trong hành lang」, tiến thẳng về tầng hai nơi có lớp học của khối lớp một. Trên đường xuống, có vẻ vì đang vui nên Nina siết chặt lấy bàn tay tôi.

... Cảm giác này, quả thật có chút xấu hổ.

Dù tự nhủ "giờ này còn ngại ngùng gì nữa", nhưng đây là ở trường, vẫn có khả năng bị người khác nhìn thấy. May mà lúc này sau giờ học nên vắng vẻ, nhưng nếu bị ai bắt gặp thì đúng là muốn độn thổ.

Tuy nhiên, chủ động hất tay cô bé ra thì cũng kỳ quặc. Với lại Nina là học sinh từ nước Anh về, nghe nói bên đó người ta thường bắt tay khi chào hỏi, có lẽ văn hóa nắm tay ở đó mạnh mẽ hơn Nhật Bản chăng. Ai mà biết được.

Để xua tan bầu không khí ngượng ngập, tôi quyết định kể vài chuyện đồn thổi.

「Này Nina. Cậu có biết những lời đồn về trường mình không? 」

「Con quái vật trong nhà vệ sinh thì vừa nãy mình đã trừ khử rồi mà. 」

「Không, không phải cái đó. 」 Khi nghe về chuyện quái vật xuất hiện trong nhà vệ sinh, tôi bỗng nhớ lại một câu chuyện khác.

Có lẽ nó cũng nổi tiếng ngang ngửa với mấy truyền thuyết về nhà vệ sinh.

「Nghe nói cầu thang trong trường ấy, số bậc lúc đi lên và đi xuống sẽ khác nhau đấy. 」

「Chuyện đó có thật không? 」

「Chỉ là tin đồn thôi. 」 Tôi định dùng câu chuyện này để lấp liếm sự bối rối, nhưng Nina lại tỏ vẻ hơi cau có.

「... Để mình đếm thử xem. 」

「Hả? 」

「Vì nếu đó là do quái vật gây ra thì nguy hiểm lắm! Nếu có thật thì phải trừ khử ngay. 」 Cô bé nói với vẻ hào hứng lạ kỳ.

Ừm. Có vẻ sau lần đầu tiên trừ khử được quái vật, cô bé đang ở trong trạng thái phấn khích cực độ... nhìn cứ thấy lo lo thế nào ấy.

Mặc kệ những suy nghĩ của tôi, Nina buông tay ra và bắt đầu đếm số bậc thang từ tầng ba xuống tầng hai. Dù sao cũng chẳng có quái vật nào xuất hiện, chắc là không cần phải nhắc nhở đâu nhỉ...?

Đang nghĩ ngợi thì Nina quay lại ở chiếu nghỉ.

「Được bao nhiêu bậc rồi? 」

「Mười ba. 」 Nói xong, cô bé lại vừa đi lên vừa đếm.

Kết thúc lượt đếm, cô bé quay lại nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.

「Thế nào rồi? 」

「Vẫn mười ba. Chẳng có gì thay đổi cả. 」

「... Thì đã bảo chỉ là tin đồn mà. 」 Cứ tưởng khi cô bé buông tay ra thì tôi sẽ hết ngại... ai dè cô bé lại nắm lấy tay tôi lần nữa. Sao lại thế chứ?

Cứ thế, hai đứa cùng nhau đi xuống cầu thang. Xuống đến nơi, chúng tôi thấy cô chủ nhiệm Futaba vừa bước xuống tầng một. Ngay lập tức, Nina cất tiếng:

「Em chào cô ạ! 」

「Ô kìa, Nina. Itsuki nữa. Hai em vẫn còn ở đây sao? Nguy hiểm lắm, về nhà sớm đi nhé. 」

「Vâng, chúng em đang về đây ạ. 」

「Nhớ cẩn thận nhé. 」 Cô giáo mỉm cười dịu dàng nhìn hai chúng tôi.

... Nina thay đổi nhiều quá nhỉ?

Mà không, có lẽ đây mới chính là con người thật của cô bé.

Chẳng qua khi từ Anh sang Nhật, cô bé chưa quen với môi trường mới, cộng thêm việc trừ khử được quái vật nên tâm trạng mới được giải tỏa chăng.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa chào cô giáo rồi quay lại lớp để lấy cặp. Chúng tôi khoác lên vai chiếc cặp sách vốn được đặt cạnh chỗ ngồi của nhau.

Và đúng lúc đó, Nina nhìn thẳng vào mắt tôi một lần nữa.

「Hôm nay cảm ơn cậu nhé. Nhờ có Itsuki mà mình biết rằng mình cũng có thể chiến đấu... Mình sẽ kể cho mẹ nghe! 」

「Quyết tâm thế là tốt đấy, Nina. 」

「Itsuki đã giữ lời hứa, nên giờ đến lượt mình. Nhất định mình sẽ giúp Itsuki sử dụng được Yêu tinh Ma pháp. 」 Nhìn Nina khẳng định đầy tự tin như vậy... tôi bỗng thấy cô bé thật tỏa sáng. Bản thân tôi cũng muốn trở nên thẳng thắn như thế.

「Về thôi Itsuki. 」

「Ừ, cũng muộn rồi... 」 Ngay lúc đó, một cảm giác lạc lõng không tên chạy dọc sống lưng tôi.

「Có chuyện gì vậy? 」

「Đợi chút. 」 Tôi nhìn lên đồng hồ. 4 giờ 30 phút chiều.

Tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên trong không gian yên tĩnh. Tôi có thể nghe thấy cả tiếng thở lo lắng của Nina đang nhìn mình, và cả nhịp tim đang đập liên hồi của chính mình.

... Không có âm thanh gì sao?

Không, vẫn có âm thanh chứ. Những âm thanh vang vọng trong lớp học rõ đến mức đáng ghét.

Nhưng chuyện này không bình thường. Lẽ ra giờ này phải có tiếng đùa nghịch của các anh chị khối trên ngoài sân bóng, hay những tạp âm từ bên ngoài vọng vào mới phải...

「... Không có ai cả. 」

「Ơ? Đúng thật này, chắc mọi người về hết rồi chăng. 」 Chẳng lẽ đúng hôm nay mà ngoài sân bóng lại không có lấy một bóng người sao?

Làm gì có chuyện đó được...?

Không, đợi đã. Kỳ quặc quá.

Từ lúc quay lại lớp học đến giờ, ngoài cô giáo ra, chúng tôi không hề đi lướt qua bất kỳ ai khác.

「Itsuki. Chúng ta cũng về thôi. Cổng trường sắp đóng rồi đấy. 」

「... Ừm. 」 Tôi bước ra khỏi lớp theo sau Nina, hướng về phía tủ đựng giày. Trên đường đi, chúng tôi vẫn không gặp một ai.

Thôi thì, cũng không phải chuyện hiếm gặp. Học sinh lớp một đều đã về hết rồi mà.

Nhưng cái sự im lặng đến lạ thường này...

「... Ơ kìa? 」 Nina, người đang đi trước hướng về tủ giày, bỗng thốt lên kinh ngạc.

「Có chuyện gì vậy Nina? 」

「Nhìn kìa Itsuki. Giày của mọi người biến mất rồi. 」 Nơi Nina chỉ tay chính là dãy tủ đựng giày.

Thông thường, giày đi trong nhà của các học sinh đã về sẽ được cất ở đó. Luôn luôn là như vậy. Dù thỉnh thoảng có người mang về giặt, nhưng...

Không có. Hoàn toàn trống trơn.

Không chỉ lớp tôi, mà các lớp khác cũng vậy.

Tôi kiểm tra từ lớp 1-2, 1-3 cho đến 1-4. Chẳng có lấy một đôi giày nào trong bất kỳ ngăn tủ nào.

Lẽ ra chúng phải ở đó. Phải ở đó chứ.

Vì mọi người đã về hết rồi mà...

Sự tự tin trong tôi dần lung lay. Có lẽ do tôi không biết nên hôm nay có sự kiện đặc biệt gì chăng? Nhưng nếu vậy, tại sao lại vắng vẻ đến mức này.

Đúng lúc đó, ánh nắng chiều tà bỗng rực lên dữ dội.

Và rồi, như đuổi theo ánh sáng ấy, những bóng râm phủ xuống sân trường.

Không gian tối sầm lại nhanh chóng.

... Vô lý.

Bây giờ mới chỉ là đầu tháng Sáu. Mặt trời lặn phải tầm 7 giờ tối mới đúng. Mới chưa đầy 5 giờ mà trời đã tối mịt thế này là chuyện không thể nào.

Dù "không thể", nhưng bầu trời trước mắt đã hoàn toàn chìm vào màn đêm.

「C-Cái gì thế này? Tự dưng trời tối sầm lại... 」

「Nina, về thôi. Nhanh lên! 」 Chuyện gì đó đang xảy ra.

Một thứ gì đó nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi đang diễn ra ngay lúc này!

Nhanh chóng thay giày, tôi nắm chặt tay Nina lao ra ngoài sân trường.

Nhưng ngay khoảnh khắc vừa bước ra, chúng tôi lại thấy mình đang đứng ở... bên trong sảnh hành lang.

「... Hả? 」

「Ơ... Ơ kìa? Chẳng phải lúc nãy chúng ta vừa ra ngoài sao...? 」 Cả hai chúng tôi đều sững sờ trước dị biến này. Sự bất thường đang gặm nhấm tâm trí.

Để xua tan nỗi sợ, tôi cố ý nói lớn:

「Nina. Bây giờ mình sẽ ra ngoài thử lần nữa... Cậu hãy đứng đây quan sát nhé. 」

「... Mình biết rồi. 」 Sau khi thấy Nina gật đầu, tôi một lần nữa lao ra phía cánh cửa đang mở toang hướng về phía sân trường.

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ mình đã ra ngoài, Nina lại xuất hiện ngay trước mặt tôi.

「... Tại sao? 」

「Đ-Đó là câu mình định hỏi mới đúng! 」 Trong vô thức, tôi suýt chút nữa đã buột miệng đáp 「Cũng đúng nhỉ」.

「Tại sao cậu lại quay lại đây hả Itsuki? 」

「Mình đâu có ý định quay lại đâu... 」 Tôi vừa nói vừa quay đầu nhìn lại phía sau.

Cánh cửa mở toang mà tôi vừa lao qua vẫn nằm ngay đó.

「Cứ ngỡ là đã ra ngoài, nhưng hóa ra lại quay trở lại. 」

「T-Thật sao? Tại sao lại thế...? 」

「... Mình không biết. 」 Thực sự, tôi không biết.

Tôi đã nghe kể về đủ loại quái vật, cũng đã trực tiếp chạm trán nhiều loài, nhưng chưa từng nghe về loại quái vật nào có khả năng nhốt con người lại trong trường học như thế này.

Trong khi tôi đang cố gắng lục lọi ký ức xem có chuyện gì tương tự không, thì gương mặt Nina dần trở nên trắng bệch.

「Chẳng lẽ chúng ta không thể thoát ra được sao...? 」

「Nina cũng thử đi. Biết đâu chỉ mình bị như vậy thôi. 」

「Ừ-Ừm. 」 Nina bước ra khỏi sảnh chính với vẻ nửa tin nửa ngờ. Ngay khoảnh khắc cô bé nghĩ mình đã ra ngoài, cô bé lại xuất hiện từ lối vào.

「Sao Itsuki lại đứng đây? 」

「Thì... tại Nina vừa quay lại mà... 」 Không biết dùng từ "quay lại" có chính xác không nữa.

Vì rõ ràng vừa thấy cô bé ra ngoài, chớp mắt một cái đã thấy cô bé đứng ở lối vào rồi.

Điều duy nhất tôi hiểu rõ lúc này: Chúng tôi không thể ra ngoài.

「L-Làm sao để về nhà được đây!? 」

「Được rồi, trước tiên hãy thử xem có lối thoát nào khác không. 」

「Ừ-Ừm. Đúng vậy nhỉ. 」 Sau khi trấn an Nina đang bắt đầu hoảng loạn, tôi lên tiếng.

Lối ra vào của trường không chỉ có chỗ này. Còn có lối dành cho khách, lối dẫn ra nhà thể chất. Hơn nữa, trường tôi còn có một cánh cửa từ phòng y tế thông ra ngoài để học sinh bị thương ngoài sân có thể vào thẳng.

Vậy nên, cứ thử đi kiểm tra từng chỗ một xem sao.

Nghĩ là làm, tôi định di chuyển đến nhà thể chất gần nhất... thì Nina chỉ tay về phía cửa sổ.

「Này Itsuki. Thế còn cửa sổ thì sao? 」

「Thử xem nào. 」 Tôi kiễng chân mở chốt một cái cửa sổ gần đó rồi đẩy mạnh.

Thế nhưng, thứ phản hồi lại là một cảm giác nặng nề đến kinh ngạc.

... K-Không nhúc nhích chút nào luôn!

Cái này không phải là do gỉ sét đâu...!

Dù tôi đã tăng thêm lực, nó vẫn trơ ra như đá. Phải làm sao đây. Có nên dùng 『Cường hóa cơ thể』 không? Tôi nhìn vào khung cửa. Không ổn, làm thế chắc vỡ vụn cả khung mất.

Nếu khung cửa bị biến dạng mà vẫn không mở được thì đúng là xôi hỏng bỏng không. Phải thử cái khác thôi.

Kết quả là tôi đã thử mở tất cả những cửa sổ trong tầm mắt, nhưng cái nào cũng cứng ngắc như vậy. Không đời nào tất cả khung cửa sổ đều bị gỉ sét đến mức không thể nhúc nhích, nên chắc chắn đây là một loại cơ quan bí ẩn nào đó cũng giống như các lối ra vào.

Trong trường hợp xấu nhất... thực sự là xấu nhất, tôi sẽ đập vỡ kính để ra ngoài.

Dù rằng tôi có linh cảm dù có nhảy qua cửa sổ vỡ thì cũng sẽ bị kéo ngược lại bên trong thôi... nhưng cứ giữ phương án đó trong đầu cũng không thừa.

「Cửa sổ có vẻ không ổn rồi, mình sang nhà thể chất thử xem. 」 Tôi bảo Nina rồi hướng về lối đi thông sang nhà thể chất.

Kết luận nhanh: Tất cả các lối ra vào đều vô dụng.

Chúng tôi đã kiểm tra phòng y tế, lối dành cho khách, nhưng kết quả đều giống hệt lối vào ban đầu: cứ hễ ra ngoài là lại thấy mình đang ở bên trong.

Tệ hơn nữa, dường như điện cũng bị cắt. Tôi đã thử bật đèn hành lang nhưng không được, vậy là chúng tôi phải lang thang trong trường dưới ánh trăng leo lét.

Dù trên bầu trời là một vầng trăng tròn khổng lồ, nhưng tất cả đồng hồ trong trường đều chỉ đúng 16 giờ 45 phút.

Mọi chuyện xảy ra lúc này hoàn toàn vượt quá khả năng thấu hiểu của tôi.

Thực lòng lúc này tôi chỉ ước có cha hoặc chú Range ở đây.

「L-Làm sao đây Itsuki. Chúng ta phải làm gì bây giờ? Cứ thế này thì chúng ta sẽ phải sống ở trường mãi sao... 」

「Không đâu, chuyện đó không xảy ra đâu. Trước tiên hãy thử đập vỡ kính xem sao. Nina tránh ra xa đi, nguy hiểm lắm. 」 Tôi phóng Đạo Ti về phía cửa sổ mà hai đứa có thể trèo qua được. Ngay lúc định dùng ma pháp để phá vỡ lớp kính, một tia sáng từ đèn pin bỗng quét qua từ phía cuối hành lang.

... Cái gì thế?

Phản ứng với ánh sáng, tôi hướng Đạo Ti về phía chủ nhân của chiếc đèn pin.

Trong chốc lát, ánh sáng chói lòa khiến tôi phải nheo mắt lại. Nhưng đằng sau ánh sáng ấy, một gương mặt quen thuộc hiện ra khiến tôi buông lỏng cảnh giác.

「Itsuki? Nina!? 」

「C-Cô Futaba...? 」 Đứng đó là cô Futaba với vẻ mặt đầy rẫy sự hoang mang và lúng túng.

「Chẳng lẽ... hai em cũng không thoát ra ngoài được sao!? 」

「Nghe cô nói vậy... nghĩa là cả cô cũng bị sao ạ? 」

「Đ-Đúng vậy! Sau khi chào hai em, cô quay lại văn phòng thì chẳng thấy ai cả, rồi trời bỗng tối sầm lại. Cả điện thoại lẫn máy tính đều mất sóng... Cô thật sự không biết phải làm sao nữa... 」 Nói đoạn, cô giáo quỵ xuống ngay tại chỗ.

Tôi không thể trách cô là "người lớn mà lại yếu đuối" được.

Bị cuốn vào một chuyện như thế này, phản ứng như vậy là điều hiển nhiên.

Ngay cả một kẻ biết về quái vật, hiểu về ma pháp như tôi còn chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra. Với một người không biết gì về ma pháp như cô, việc không phát điên vì hoảng loạn đã là quá bình tĩnh rồi.

「... Itsuki, các em đã làm gì nãy giờ? 」 Nghe cô giáo hỏi trong khi vẫn đang ngồi bệt dưới sàn, tôi thoáng phân vân không biết có nên nói thật không, nhưng cuối cùng tôi quyết định nói thẳng.

「Vì không thể thoát ra bằng lối thông thường, nên em định đập vỡ cửa sổ xem sao... 」

「H-Hả!? Nhưng mà đúng thật! Làm vậy có khi lại thoát ra được! 」 Nhặt đèn pin đứng dậy, gương mặt cô giáo thoáng hiện lên tia hy vọng.

「Cô nhớ trong văn phòng có hộp dụng cụ. Ở đó có búa, chúng ta hãy dùng nó để đập cửa sổ! 」 Vừa lấy lại tinh thần, cô giáo soi đèn pin về hướng văn phòng. Từ phía đó, những tiếng bước chân "bạch, bạch" vang lên.

Âm thanh như tiếng chân trần nện xuống sàn gạch.

Chẳng lẽ còn có học sinh hay giáo viên nào khác cũng bị kẹt lại sao?

Nghĩ vậy, tôi nhìn về phía cuối hành lang. Xuất hiện từ bóng tối là một kẻ cao lớn, phải đến hai mét. Toàn thân gầy guộc như bị vắt kiệt. Hắn vừa đi vừa lắc lư cơ thể kỳ quái như một con lật đật.

『Phải... trái... phải... 』 Vừa lẩm bẩm trong miệng, con quái vật vừa tiến về phía chúng tôi. Cô Futaba vừa soi đèn pin vừa quát lớn:

「A-Ai đó? Anh là ai! 」... Cô ấy nhìn thấy quái vật sao?

Phản ứng đó khiến tôi thoáng nghi hoặc. Để nhìn thấy quái vật cần một cảm quan đặc biệt... gọi là linh cảm. Không biết là do cô Futaba vốn có linh cảm, hay do tình huống dị thường này khiến ai cũng có thể nhìn thấy quái vật. Dù vậy, với đôi chân run rẩy, cô vẫn bước lên phía trước chắn cho chúng tôi.

「Đ-Đừng lại gần đây! Tôi sẽ gọi cảnh sát đấy! 」

『Trái... phải... rồi lại trái...! 』 Lúc nãy cô vừa bảo mất sóng xong mà, nhưng tôi nghĩ khi cảnh cáo kẻ địch thì cũng không cần nói thật làm gì. Tất nhiên, đó là với con người bình thường.

Trong lúc cô giáo đang thu hút sự chú ý, tôi phóng Đạo Ti về phía con quái vật. Ngay lúc định chém bay đầu nó thì...

「... Hả? 」 Đạo Ti không hề chuyển hóa hình chất.

Tại sao chứ? Tôi thử lại lần nữa. Sợi chỉ vẫn phóng ra. Rõ ràng là Ti Thuật vẫn hoạt động. Nhưng ở điểm cuối, nó không biến đổi. Không thể thành ma pháp. Chỉ đơn thuần là đang luyện Ma lực rồi phóng ra mà thôi.

「Nina. Nhờ cậu, thay mình với. 」

「... Ừm. Mình biết rồi. 」 Tôi khẽ nói nhỏ vào tai Nina để cô giáo không nghe thấy. Cô bé siết chặt tay tôi đến mức đau điếng rồi bắt đầu cầu nguyện.

「『Cháy đi』」 Ngay lập tức, làn khói tím lao vụt đi. Nó bao phủ lấy toàn thân con quái vật rồi bùng cháy.

Cột lửa bất ngờ bốc lên rực cháy, soi sáng cả hành lang tối tăm.

「Hả! Nó bốc cháy rồi!? 」 Cô giáo không biết về ma pháp kinh ngạc thốt lên trước cảnh tượng con quái vật đột ngột bùng cháy.

Nhưng bản thân tôi cũng có một sự ngạc nhiên khác.

Tại sao Nina vẫn dùng được ma pháp, còn tôi thì không...?

Nghi vấn chồng chất. Nhưng thấy con quái vật bắt đầu điên cuồng đập người xuống sàn và tường để dập lửa, tôi nhanh chóng lấy lại sự tập trung.

Ma pháp của Nina không đủ uy lực.

Hiển nhiên thôi, một người mới chỉ bắt đầu dùng được ma pháp như cô bé thì không thể một đòn trừ khử ngay được quái vật. Hơn nữa, con quái vật trước mắt gầy như bị vắt kiệt, không thể dùng chiêu chui vào trong cơ thể như con ở nhà vệ sinh được.

Nhưng tôi cũng không thể dùng được ma pháp. Cho đến lúc này, dù đã phóng Đạo Ti nhưng cả Biến hóa Thuộc tính lẫn Hình chất đều không xảy ra. Phải làm sao đây, trong lúc đang tìm cách khác thì loa phóng thanh của trường bất ngờ rè lên rồi khởi động.

『A... A...! Thử máy. Đang thử mic đây. Không biết cái này có nghe thấy không nhỉ? Nếu nghe thấy thì trả lời bà đây đi, Kisaragi Itsuki! 』 Âm thanh chát chúa đến mức vỡ cả tiếng.

Cái giọng điệu có chút quen thuộc này khiến tôi có dự cảm chẳng lành.

『Cuối cùng cũng bắt được mày rồi. Thằng ranh, mày dám giết mấy đứa em gái đáng yêu của bà đây hả. Vì vậy, phán quyết là TỬ HÌNH! Bà sẽ vặn gãy cổ mày, rồi băm cái xác còn lại thành những khối lập phương 5 phân rồi vứt trôi sông Tama. Còn cái đầu mày bà sẽ mài cho thật bóng, mài thành hình cầu để làm bóng bowling mà chơi! Bà sẽ móc mắt mày ra rồi thọc ngón tay vào, chuẩn bị tinh thần đi thằng ranh con! 』 Tiếng hú từ mic vang dội nhức óc.

Để mic sát miệng quá rồi đấy cái con quái vật này!

『Đừng tưởng chết là xong nhé, Kisaragi Itsuki! Ở cái trường này, những đứa em gái đáng yêu do bà tạo ra đang đi lùng sục mày đấy. Hãy cứ gặm nhấm sự bất lực khi không dùng được ma pháp mà chết đi thằng nhóc thối tha! 』 Con quái vật này ăn nói xà lơ quá rồi đấy.

Dù giọng điệu thô lỗ, nhưng vấn đề là... tình hình lúc này cực kỳ tệ.

Tệ nhất chính là những lời nó vừa nói.

Kẻ có thể tạo ra quái vật phải từ Giai vị thứ 5 trở lên. Một con quái vật mạnh đến phi lý như thế lại lùng sục tôi bấy lâu nay sao? Tại sao, bằng cách nào... những suy nghĩ vẩn vơ lướt qua đầu tôi. Hơn nữa, theo lời nó thì nó chỉ nhắm vào mỗi tôi. Thậm chí còn kỳ công phong ấn cả ma pháp của tôi nữa.

... A, chết tiệt. Mình không muốn chết.

Một cảm giác rợn người, nỗi sợ hãi bao trùm lấy cơ thể tôi sau một thời gian dài.

Khó khăn lắm tôi mới sống sót được đến tuổi này. Vượt qua Ma Thực, trừ khử Lôi Công Đồng Tử, tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn chỉ để được sống sót.

「... Phù. 」 Tôi thở hắt ra. Đôi chân run lẩy bẩy. Tôi thấy mình còn run dữ dội hơn cả cô giáo lúc nãy.

Đã lâu lắm rồi. Đã lâu lắm rồi nỗi sợ hãi mới bủa vây tôi chặt đến thế. Cảm giác như dạ dày bị bóp nghẹt khiến tôi suýt chút nữa thì nôn ra.

「Itsuki...? 」

「Itsuki. Cái giọng nói vừa rồi là... 」 Cô giáo và Nina nhìn tôi đầy lo lắng.

Phía sau họ, con quái vật vừa ngã gục đang lồm cồm ngồi dậy, lững thững tiến lại gần.

Tôi phải trừ khử con quái vật trước mắt này. Tôi cũng phải giải thích cho Nina và cô giáo tại sao chúng tôi lại bị con quái vật đó tấn công. Và cả việc không thể cứ ở mãi trong bóng tối này được. Phải sớm tìm cách thoát ra thôi.

Bây giờ mình nên làm gì? Phải làm sao đây? Nên bắt đầu từ đâu?

Suy nghĩ rối bời, những việc 「cần phải làm」 tràn ngập trong tâm trí.

—— À, phải rồi.

Hồi còn là nhân viên mới ở kiếp trước, giám đốc từng nói với tôi rằng: 「Công việc đầu tiên cần làm chính là sắp xếp thứ tự ưu tiên」. Không hiểu sao lúc này tôi lại nhớ đến câu nói đã lãng quên từ lâu ấy. Nhưng có vẻ cuối cùng tôi cũng hiểu được tầm quan trọng của nó.

Hít một hơi sâu, rồi thở ra.

Nếu vậy, việc đầu tiên tôi cần làm lúc này chính là...

「... Hự! 」 Tôi dứt khỏi ánh nhìn của Nina và cô giáo, lao mạnh về phía trước.

Đây là điều cha tôi từng nói khi huấn luyện cận chiến.

Rằng hầu hết các Pháp sư trừ tà đều chỉ thành thạo một trong hai: ma pháp tầm xa hoặc cận chiến, đó là lý do họ phải bỏ mạng.

Vì thế, ông sẽ dạy tôi cả hai.

Nếu vậy, nghĩa là thế này.

「Hà! 」 Tôi dậm mạnh chân lao đến trước mặt con quái vật rồi bật nhảy.

Chắc nó không ngờ tôi lại lao thẳng vào mà không dùng ma pháp. Con quái vật khựng lại trong thoáng chốc.

Cơ hội ngàn vàng. Nếu là cha tôi, ông sẽ không bao giờ để lộ sơ hở như vậy.

Vì thế, tôi dồn toàn bộ trọng lượng vào cú đá nhắm thẳng vào con quái vật đang đứng đơ ra.

ĐÙNG!!!

Một âm thanh nặng nề như tiếng xe hơi đâm sầm vào nhau vang lên, con quái vật văng tít ra xa.

Tất nhiên rồi.

Chiêu thức này chính là biến cơ thể mình thành một viên đạn pháo, dồn toàn bộ trọng lượng vào một cú dứt điểm. Chính vì thế, tên của chiêu thức này là 『Thân Đạn』.

Con quái vật văng thẳng vào tường hành lang, đập đầu ngất xỉu. Chân tay nó buông thõng xuống sàn. Nhưng nó không tan biến thành sương đen. Nghĩa là nó vẫn chưa chết.

「... Nina, cô Futaba. Có chuyện gì lát nữa em sẽ giải thích sau. 」 Nó có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào.

Vẫn chưa đủ. Sức mạnh vẫn chưa đủ. Khi không dùng được ma pháp, mình lại yếu đuối đến nhường này sao.

Vì thế, trước khi con quái vật kịp tỉnh dậy, tôi đề nghị:

「Bây giờ chúng ta hãy đến văn phòng giáo viên đi ạ. 」 Đến đó sẽ có búa. Dù ma pháp của tôi bị phong ấn, vẫn có khả năng đập vỡ được cửa sổ. Nếu vẫn còn cơ hội, nhất định phải thử.

Cô giáo và Nina gật đầu, rón rén bước qua xác con quái vật đang bất tỉnh. Ngay khi vừa đi qua, không ai bảo ai, tất cả đều chuyển sang chạy bước nhỏ.

Khi đã cách con quái vật một quãng, cô Futaba mới khẽ hỏi:

「Itsuki. Cái thông báo vừa rồi... là sao vậy? 」

「Dạ, chuyện đó là... 」 Nghe hỏi vậy, tôi bỗng cứng họng.

Câu hỏi đó là hiển nhiên, vả lại tôi đã hứa sẽ giải thích nên không thể nói 「Không có gì ạ」 được. Nhưng biết giải thích từ đâu đây?

Thế giới này có quái vật, có ma pháp, và em sinh ra trong một gia tộc Pháp sư trừ tà chuyên tiêu diệt quái vật... giải thích như vậy liệu cô có tin không?

Chắc là không đâu...

Ít nhất là ở kiếp trước, nếu một đứa trẻ nói vậy, tôi cũng sẽ chẳng đời nào tin.

Nhưng mà, cô giáo vừa nhìn thấy con quái vật kia, cũng thấy cả ma pháp của Nina nữa. Có lẽ cô sẽ tin chăng.

「Cô thấy cái người kỳ quái lúc nãy thế nào ạ? 」

「Cái người có thân hình vặn vẹo đó hả? Cô thấy... giống như đang hóa trang (cosplay) ấy. 」 Tôi thầm nghĩ làm gì có cái màn hóa trang nào kinh dị đến thế, nhưng cũng hiểu tại sao cô lại nghĩ vậy.

Nếu là tôi ở kiếp trước, thấy cảnh đó chắc cũng chẳng tin là 「Ma quỷ có thật! 」 đâu. Cùng lắm chỉ nghĩ là một kẻ biến thái đột nhập thôi.

「Em đang bị mấy kẻ kỳ quái như vậy bám theo ạ. 」

「Chính là cái người trên loa thông báo hả...? 」 Tôi gật đầu. Dù không chắc có nên gọi kẻ đó là "người" hay không.

「Em gái? Cái người đó nói Itsuki đã làm gì em gái họ ấy, chẳng lẽ em đã trêu chọc gì sao? 」

「Trêu chọc... Dạ, chắc là kiểu như vậy ạ. 」 Trong mắt cô giáo, tôi không phải là một Pháp sư trừ tà, mà chỉ là một học sinh lớp một. Với một đứa trẻ tiểu học, chuyện khiến người khác nổi giận chắc chắn chỉ có thể là trêu chọc thôi.

Cảm giác nghe được những từ ngữ mà giới Pháp sư trừ tà chẳng bao giờ dùng thật mới lạ, khiến tôi có chút bối rối.

Tuy nhiên, "mấy đứa em gái" mà con quái vật đó nói... chắc là hai đứa thích hình lập phương và hình cầu kia, nhưng kẻ trừ khử chúng là cha tôi và cô Irena chứ đâu phải tôi. Đúng là giận cá chém thớt.

Đang chạy thì Nina kéo tay tôi.

Tưởng cô bé phát hiện ra quái vật nên tôi vội cảnh giác xung quanh, nhưng hóa ra Nina đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng, cô bé hỏi nhỏ:

「Itsuki, cậu có sao không...? 」

「Hửm? Mình không sao mà. 」

「K-Không phải vậy. Ý mình là, ma pháp ấy... 」 Giọng cô bé rất nhỏ để cô giáo không nghe thấy.

Nhưng trong đó chất chứa nỗi bất an và sợ hãi không thể giấu giếm. Nghĩ cũng đúng thôi. Bị nhốt trong trường, quái vật lang thang khắp nơi, còn tôi thì không dùng được ma pháp. Không lo mới là lạ.

Vì thế, để xua tan nỗi sợ của Nina, tôi cố gắng nở một nụ cười:

「Cứ tin ở mình. 」 Thực ra tôi chẳng có kế sách gì cả.

Thú thật, tôi cũng đang sợ lắm chứ. Ngay cả con quái vật cấp thấp ở hành lang lúc nãy... chắc chỉ là Giai vị thứ 1 thôi, nhưng tôi của hiện tại cũng không thể trừ khử được nó.

Trong tình cảnh đó, tôi còn bị một con quái vật Giai vị thứ 5 nhắm đến.

Không sợ mới là kẻ điên.

Nhưng dù vậy... dù vậy đi chăng nữa. Nếu là cha tôi, hay chú Range, họ có mất bình tĩnh khi rơi vào hoàn cảnh này không? Họ có chỉ biết run rẩy không? Tôi không nghĩ vậy. Hai người đó chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Vì thế, tôi cũng muốn được như vậy.

Ít nhất, tôi tuyệt đối sẽ không để Nina phải lo lắng thêm.

「... Đến nơi rồi. 」 Trong lúc tôi đang trấn an Nina, cô giáo khẽ thốt lên.

Giữa màn đêm, chúng tôi đã đến trước cửa văn phòng giáo viên đang đóng kín.

Cô giáo mở cửa bước vào. Đúng như dự đoán, bên trong không một bóng người. May mắn là cũng không có con quái vật nào.

Trên bàn làm việc vẫn còn ngổn ngang bài kiểm tra và hồ sơ, cứ như thể các giáo viên vừa mới ở đây làm việc rồi đột ngột biến mất vậy.

Cô Futaba bước nhanh về phía chiếc tủ sắt kê sát tường.

「May quá, vẫn còn ở đây... 」 Nói rồi cô lấy ra một hộp dụng cụ bình thường, rút ra một chiếc búa rồi đưa cho chúng tôi xem.

「Dùng cái này đập vỡ cửa sổ thôi! Đợi cô một lát nhé. 」 Cô nói rồi lấy thêm cuộn băng keo từ trong tủ ra.

Cô bắt đầu dán lên mặt kính cửa sổ.

「Khi đập vỡ kính, nếu dán băng keo trước thì các mảnh vỡ sẽ không bắn tung tóe, như vậy sẽ an toàn hơn. 」

「D-Dạ, ra là vậy ạ... 」 Lần đầu tôi mới biết chuyện này đấy. Sau này nếu có dịp đập cửa sổ chắc tôi sẽ thử xem sao.

Dù tôi chỉ cầu nguyện cho cái "dịp" đó đừng bao giờ đến nữa.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, cô Futaba đã dán xong băng keo và đập mạnh chiếc búa vào mặt kính.

K-Không hề do dự chút nào luôn...

Cứ tưởng cô là người hiền lành nhút nhát, không ngờ khi cần hành động cô lại dứt khoát đến thế.

Có lẽ chính tình thế này đã thúc đẩy cô. Ngay khi chiếc búa đập vào kính, một tiếng "rắc" vang lên. Mặt kính đã vỡ.

「Đây, thế này nhé. 」 Cô giáo lột miếng băng keo ra, những mảnh kính vỡ dính chặt vào băng keo và bong ra theo.

Ra là vậy. Vì dán băng keo nên các mảnh vỡ đều bị giữ lại hết...

Thật là một bài học bổ ích. Dù tôi chẳng muốn phải áp dụng nó chút nào.

Cửa sổ đã vỡ. Sau khi cô giáo dùng búa dọn sạch những mảnh kính còn sót lại trên khung, làn gió đêm lùa vào bên trong.

「Itsuki, Nina. Lại đây nào, để cô bế các em ra ngoài cho an toàn. 」 Vừa nói dứt lời, cô giáo đã bế hai chúng tôi đặt ra ngoài cửa sổ.

Tôi đang thắc mắc cô sẽ ra bằng cách nào... thì thấy cô kéo một chiếc ghế gần đó lại làm bệ đỡ rồi trèo ra ngoài.

「... Liệu chúng ta có thể về nhà được không? 」

「Mình cũng không biết nữa... 」 Trước sự bất an lộ rõ của Nina, tôi không thể đưa ra một câu trả lời chắc chắn.

Đúng là đã thoát được ra ngoài tòa nhà. Tuy nhiên, khi kiểm tra đồng hồ trong văn phòng, lúc đó là 5 giờ chiều. Vậy mà bầu trời lại hiện ra một vầng trăng tròn vành vạnh.

Chứng kiến cảnh này, tôi không thể tin tưởng mù quáng rằng ra khỏi trường là có thể về được nhà ngay.

「Dù sao thì cứ ra khỏi cổng trường đã. Có lẽ khi đó mấy cái kẻ kỳ quái kia sẽ không xuất hiện nữa đâu. 」 Không dùng từ "quái vật", tôi đưa ra phương án tiếp theo.

Nếu tin vào lời con quái vật Giai vị thứ 5 kia, thì lũ thuộc hạ của nó chỉ được thả ra trong tòa nhà. Bản thân nó đang dùng loa phóng thanh, nghĩa là nó đang chốt chặn ở phòng phát thanh.

Nếu vậy, bên ngoài tòa nhà có lẽ sẽ an toàn.

「Ừ-Ừm, đúng vậy. Ra ngoài đó, biết đâu mẹ sẽ đến cứu chúng mình... 」 Nina đồng tình, nhưng gương mặt cô giáo vẫn đầy lo âu.

Nhưng có lẽ vì thấy ở lại trong trường còn nguy hiểm hơn, cô gật đầu theo Nina.

Khi chúng tôi tiến về phía sân trường để ra cổng chính...

「... Hả? 」 Nina, người ra đến sân trường đầu tiên, đứng hình.

Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, tôi cũng cứng người, và cô giáo phía sau cũng chẳng khá khẩm hơn.

『Chào mừng, Kisaragi Itsuki! Mời vào, mời vào! 』 Tôi nên giải thích cảnh tượng này thế nào đây?

Trên khung leo trèo (jungle gym) là ba con mắt khổng lồ đang đùa nghịch. Trên xích đu, một con quái vật chỉ có mỗi cánh tay đang ngồi vỗ tay liên hồi. Ở xà đơn, một con quái vật giống nhện đang giăng tơ chằng chịt, và kinh khủng nhất là trên sân trường, hàng chục con quái vật đang dùng... hộp sọ người để đá bóng. Cảnh tượng này cứ như màn 『Bách Quỷ Dạ Hành』 trong truyền thuyết vậy.

Giữa đám đông đó, một người đàn nữ đang đứng nhìn về phía chúng tôi.

『Đến muộn quá đấy. Đàn ông mà để phụ nữ phải chờ đợi là không được yêu thích đâu nhé. 』 Nửa thân trên của nó chằng chịt những hình xăm. Không, đó không phải hình xăm. Nhìn kỹ thì đó là những hoa văn kỳ lạ, chúng phát sáng le lói và uốn lượn trên da như những sinh vật sống.

『Chờ đợi mỏi mòn luôn đấy. Thực sự chờ mỏi cả cổ rồi, Kisaragi Itsuki. 』 Dù đang đứng giữa sân trường rộng lớn nhưng giọng nó vẫn vang lên mồn một.

Dù cách xa hàng chục mét nhưng âm thanh đó khiến cơ thể tôi rung lên bần bật như thể có ai đó đang hét ngay trước mặt.

『Đang đứng ở đây là những đứa em gái đáng yêu của bà, chúng tập hợp lại để trả thù cho hai đứa em đã bị mày trừ khử. Tất cả, tất cả chúng nó đều tụ họp về đây để giết mày. Đúng thế, để băm vằm mày ra đấy! 』 Ngay khoảnh khắc đó, lũ quái vật trên sân trường đồng loạt quay lại nhìn chúng tôi. Nếu xét riêng lẻ từng con thì chẳng có gì đáng ngại.

Nhưng tình thế lúc này thì khác. Bây giờ, ngay cả một con quái vật đơn lẻ thôi tôi cũng không thể thắng nổi...!

『Đừng có tưởng biết chút ma pháp mà đã tinh tướng nhé thằng ranh! Không có ma pháp thì mày cũng chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa thôi. Hiểu rõ rồi chứ hả, hử! 』 RẦM!

Con quái vật dậm mạnh chân xuống đất.

Nó dậm liên hồi như đang phát điên.

『Đây là "Thế giới đóng", nơi mọi ma pháp của con người đều bị phong ấn. Một nơi được tạo ra chỉ để hành hạ và giết chết mày một cách thảm hại nhất. Nào, để xem mày trả nợ máu thế này đây... 』 Nghe những lời đó, tôi vô thức nhìn sang Nina.

Bởi vì con quái vật đó đã nhầm lẫn một điều cực kỳ quan trọng.

Lúc nãy Nina rõ ràng đã dùng được ma pháp. Cô bé đã dùng ma pháp lửa để đốt cháy con quái vật trong hành lang. Vậy thì, thứ bị phong ấn không phải là ma pháp của "con người", mà chỉ là ma pháp của "tôi" thôi...

... Hử? Khoảng khắc đó, tôi chợt nhận ra điều gì đó.

『Bà đây sẽ khiến mày phải khóc lóc van xin, bò lê bò lết cho đến khi cái đầu mày đào thành hố trên mặt đất mới thôi! 』 Lúc nãy con quái vật có nói:

"Phong ấn ma pháp của con người."

Ma pháp của Nina là ma pháp do con người sử dụng. Nhưng về bản chất, chính Yêu tinh mới là bên thực hiện ma pháp đó. Bởi vì Yêu tinh Ma pháp là việc con người "yêu cầu" Yêu tinh thực hiện.

Chính vì thế, nó không bị phong ấn.

Ra là vậy. Hóa ra là thế sao.

Dù nghe cứ như một lỗi (bug) trong game, nhưng rõ ràng tôi đã tìm thấy cơ hội.

「... Ngươi nói là phong ấn ma pháp của con người nhỉ. 」

『Để giết mày một cách nhục nhã nhất đấy. Sự thật là mày chẳng thể làm gì trước mặt bà đây cả! 』 Nghĩ lại thì Hồi Thuật và Ti Thuật chỉ là thao tác điều khiển Ma lực, chứ không phải là ma pháp. Việc tôi vẫn dùng được chúng trong "Thế giới đóng" này là bởi chúng không phải ma pháp. Mọi thứ bắt đầu trở nên logic.

Tâm trí tôi trở nên thông suốt hơn bao giờ hết.

Đồng thời, một ý tưởng lóe lên giúp tôi có thể xoay chuyển tình thế, khiến tôi cảm thấy hơi hưng phấn.

「Nina, cô Futaba. Hai người hãy lùi lại phía sau một chút ạ. 」

「Itsuki? 」

「Itsuki? 」 Không đợi hai người phản ứng, tôi bước lên phía trước.

Yêu tinh được tạo ra bằng cách chuẩn bị một hạt nhân Ma lực (Core) và một vật chứa Ma lực bao quanh.

Và những người mới học Ngưng Thuật thường dùng vật dẫn như búp bê hay thú nhồi bông để làm vật chứa, sau đó đưa hạt nhân Ma lực nặng nề vào đó để luyện tập.

Vì thế tôi đã luôn luyện tập việc tạo ra hạt nhân và bao phủ nó bằng Ma lực nhẹ.

Nhưng... tôi chợt nghĩ.

Phải chăng tôi đã quá rập khuôn trong suy nghĩ?

Nếu thông thường người ta tạo ra hạt nhân rồi đưa vào vật chứa, thì chẳng lẽ không thể làm ngược lại sao?

Thứ có thể thay thế không chỉ là vật chứa.

—— Nghĩa là, hạt nhân cũng có thể thay thế được.

Nghĩ đến đó, tôi thở hắt ra.

... Phải thử mới biết được.

Đúng thế. Phải thử mới biết.

Chẳng có gì đảm bảo sẽ thành công, và nếu thất bại tôi sẽ chết. Không chỉ mình tôi, mà cả Nina và cô giáo cũng sẽ chết. Nỗi lo âu khiến tôi chùn bước.

Nhưng Nina đã tiến về phía trước.

Cô bé đã tự học và sử dụng được Yêu tinh Ma pháp.

Dù chỉ nhìn thấy quái vật thôi đã khiến cô bé khó thở, nhưng cô bé vẫn can đảm trừ khử chúng.

Thật tuyệt vời. Tôi cũng cần phải học hỏi cô bé.

Vì thế, tôi cũng sẽ thử thách bản thân.

『Cười cái gì đấy, Kisaragi Itsuki! Mày hóa điên rồi hả!? Màn kịch hay bây giờ mới bắt đầu thôi! 』

「... Cũng không hẳn là vậy đâu. 」 Tôi lấy ra từ trong ngực áo Di bảo của Lôi Công Đồng Tử.

Dù đã chết, nó vẫn tồn tại như một kết tinh Ma lực của Giai vị thứ 6 còn sót lại trên thế giới này.

Nếu dùng thứ này làm hạt nhân thì sao?

Dùng Ma lực của chính mình để tạo ra một vật chứa vượt qua con quái vật trước mắt —— tức là tạo ra một vật chứa tương đương Giai vị thứ 6 thì kết quả sẽ thế nào?

「Chỉ là——」 Tôi sẽ tự mình kiểm chứng câu trả lời đó ngay lúc này.

「Tôi chỉ không muốn bị bỏ lại phía sau mà thôi. 」 Thế rồi, tôi tạo ra Đạo Ti.

Sợi chỉ xoay quanh Di bảo của Lôi Công Đồng Tử, bao bọc lấy nó và dần tạo hình một thực thể nhân dạng. Ma lực tỏa ra mạnh mẽ đến mức làm vặn vẹo cả không gian. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến lũ quái vật xung quanh phải lùi lại. Chúng e sợ lùi lại một bước.

Thật may mắn vì bấy lâu nay tôi đã miệt mài luyện tập tăng cường Ma lực. Thật may vì tôi đạt đến Giai vị thứ 7.

Chứng kiến cảnh một hình nhân đang dần hiện hình trước mắt, con quái vật nữ trợn tròn mắt kinh ngạc.

『Mày, cái đó là... 』 Nhưng dù nó có nói gì đi nữa thì cũng đã quá muộn.

Hình nhân do tôi tạo ra mang một màu đen sâu thẳm hơn cả bóng đêm, hai chiếc sừng dài vươn thẳng lên trời. Với vóc dáng cao lớn, lớp giáp ngoài cứng cáp như áo giáp bao bọc lấy những khối cơ bắp cuồn cuộn. Những tia chớp tím rạch ngang không gian với âm thanh đanh thép.

Và rồi, tất cả hoàn tất ngay khi Ma lực bùng nổ dữ dội!

『TA! ĐÃ! PHỤC SINH! 』 Ầm một tiếng, thanh âm vang động trời đất.

Ngay khi tiếng vang ấy dội lại, những tia tử điện xé toạc không gian, lao vun vút dưới chân lũ Ma đang đứng cách đó một quãng. Chỉ trong một cái chớp mắt, đám quái vật đứng gần nhất đã nổ tung. Sân trường bị tia sét cày xới, tỏa nhiệt lượng nóng bỏng đến mức nhuộm đỏ cả mặt đất; làn sương đen — phản ứng biến mất của lũ Ma — bị những cơn gió nóng thổi quét, bay cuồng loạn khắp nơi.

Phía sau lớp sương ấy là con Ma Giai vị thứ 5 vẫn còn đang đứng chôn chân vì kinh hãi.

『C-Cái gì thế này!? Đây là thế giới phong ấn ma pháp của con người kia mà! Lẽ ra ngươi không thể dùng được ma pháp mới phải...! 』

「Tôi đâu có dùng ma pháp. Tôi đã thử bao nhiêu lần rồi, có dùng được đâu. 」 Đúng vậy, cho đến lúc này tôi vẫn không thể sử dụng ma pháp của chính mình.

Tôi không dùng ma pháp, kẻ vừa ra tay là Lôi Công Đồng Tử.

Tôi chỉ đơn thuần là triệu hồi một Yêu tinh mà thôi.

「Đã lâu không gặp, Lôi Công Đồng Tử. 」

『U mu. Đã lâu không gặp, chủ nhân của ta. 』

「... Chủ nhân? 」

『Ngươi đã sinh ra ta. Nếu đã vậy, tiểu tử ngươi chính là chủ nhân của ta. 』 Vì là Yêu tinh nên mọi chuyện diễn biến theo hướng đó chăng?

Trong khi tôi còn đang gật gù chấp nhận thực tế, Lôi Công Đồng Tử đột ngột quỳ một gối xuống trước mặt tôi.

『Nào, hẳn là ngươi có lý do mới triệu hồi ta? Cứ việc sai bảo. Ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh. 』

「Tất nhiên rồi. 」 Thật may vì gã này rất hiểu chuyện.

Tôi nhìn về phía sau Lôi Công Đồng Tử, nơi con Ma Giai vị thứ 5 vẫn đang đứng sững sờ.

「Hãy hành động trong phạm vi không làm ảnh hưởng đến sự an toàn của Nina-chan, cô giáo và cả tôi nữa. 」 Nước cờ lật ngược thế cờ đã được tung ra.

「Lôi Công Đồng Tử, hãy quậy một trận ra trò đi. 」

『Tuân lệnh. 』 Lời vừa dứt, Lôi Công Đồng Tử đứng bật dậy.

Ngay khoảnh khắc đó, vô số tia sét từ trên trời giáng xuống như mưa rào.

Con Ma đang chơi trên khung leo trèo bị sét đánh trúng, nổ tung ngay tại chỗ.

Con Ma chỉ có mỗi bàn tay bị thiên lôi dội xuống, nát vụn thành từng mảnh.

Một con trong đám đang đá bóng trên sân trường đá chiếc hộp sọ về phía Lôi Công Đồng Tử. Thế nhưng, trước khi món "vũ khí" đó kịp chạm tới gã, nó đã nổ tung giữa không trung.

Chỉ bằng một cái phẩy tay, lũ Ma vô danh tiểu tốt lần lượt bị xóa sổ. Đám quái vật vừa mới đây còn đông nghìn nghịt, giờ đây cứ sau mỗi lần chớp mắt lại vơi đi đáng kể.

Đây chính là Giai vị thứ 6.

Đây chính là quái vật có Tên hiệu (Named).

『Lũ các ngươi quá ngạo mạn rồi, mụ đàn bà xăm trổ kia. Vẫn chưa chín muồi. Các ngươi vẫn còn xanh và non lắm! Đồ lũ miệng còn hôi sữa! 』 Trước một Lôi Công Đồng Tử đang trừ tà với tốc độ đáng sợ, đám Ma bắt đầu kinh hồn bạt vía mà bỏ chạy. Thế nhưng, Lôi Công Đồng Tử lại phóng ra một mạng lưới sấm sét. Lũ Ma bị cuốn vào đó đều chết cháy đen thui.

Quả nhiên gã này mạnh thật.

Trong khi tôi còn đang cảm thán trước sức mạnh của Lôi Công Đồng Tử, con Ma cầm đầu vừa né được một tia sét đã gào lên:

『Ngươi thuộc về phe bọn ta mà! Ngươi đang đứng về phía ai vậy hả!? 』

『Phu ha ha! Ta vốn đã là kẻ chết từ lâu. Nếu đã sống lại từ đáy minh phủ, ta tất nhiên sẽ đứng về phía kẻ đã hồi sinh ta! 』

『Đừng có đùa giỡn nữa! Ngươi không có chút mỹ học nào sao!? 』

『Mỹ học hay gì đi nữa, những kẻ luôn miệng tuôn ra mấy lời giáo điều ấy luôn là bọn yếu thế. Sức mạnh chính là vẻ đẹp tuyệt đối. 』 Con Ma Giai vị thứ 5 phóng Đạo Ti về phía tòa nhà rồi kéo mạnh cơ thể mình lại. Mượn đà đó, nó bay vút về phía tôi, thu hẹp khoảng cách với tốc độ kinh người.

『Mối thù giết em gái... Ta nhất định phải bắt ngươi trả nợ máu...! 』 Ngay khi con Ma vừa hạ cánh xuống trước mặt tôi, Lôi Công Đồng Tử đã từ phía trên lao xuống trấn áp nó. Khoảnh khắc đó, cơ thể con Ma bị đè sụp xuống mặt đất đồng thời bị kéo trượt đi một quãng dài theo quán tính.

『Ta nghĩ là em gái ngươi cũng chưa chín muồi đâu. 』

『Câm mồm! Mà chín muồi là cái quái gì chứ! Chẳng lẽ Kisaragi Itsuki là kẻ chín muồi sao? 』 Nhìn hai thực thể đó lướt ngang qua người, tôi lần đầu tiên trong đời được chứng kiến cảnh một kẻ đè nghiến kẻ khác rồi thực hiện một cú trượt dài trên mặt đất là như thế nào. Nói thật, tôi chẳng muốn biết cái này chút nào.

Vừa ghì chặt đầu con Ma nữ xuống mặt sân trường, Lôi Công Đồng Tử vừa cười lớn.

『Tất nhiên! Không phải nó đang kết trái rất tốt sao! 』

『... Ngươi đi làm nông dân luôn cho rồi đi. 』 Trong sát na, những sợi Đạo Ti xoắn tít phóng về phía cánh tay đang giữ của Lôi Công Đồng Tử. Chúng trói chặt tay gã lại như một chiếc còng. Ngay lập tức, con Ma vốn đang bị áp chế liền đá văng Lôi Công Đồng Tử ra.

『Hê, sơ hở nhé! Ta thắng rồi! 』 Tiếp đó, hai cánh tay của Lôi Công Đồng Tử bắt đầu bị Biến hóa Hình chất.

Đôi tay gã dần biến đổi thành những khối lập phương (Cube).

『Cứ thế này đi, ta sẽ ném ngươi trôi sông cùng với Kisaragi Itsuki! Hãy làm phân bón cho cây cỏ đi! 』 Con Ma nữ cười ngạo nghễ như thể đã nắm chắc phần thắng. Thế nhưng, tôi là kẻ từng chiến đấu với Lôi Công Đồng Tử nên tôi biết rõ.

Chỉ bấy nhiêu thôi không thể ngăn được gã.

『Biến hóa hình chất thành vật thể sao. Tuy nhiên! Tầm này cũng chỉ là trò trẻ con. Cùng lắm cũng chỉ như mấy trò diễn kịch ở trường mầm non thôi. 』 Lôi Công Đồng Tử nói xong liền tự mình "cắn đứt" cả hai cánh tay.

Ý tôi là, gã đã cắn vào phần bắp tay — tức là phần gốc của đôi tay đang dần bị biến thành khối lập phương — rồi dứt lìa chúng ra.

Ngay khi dứt lìa và vứt bỏ phần bị biến đổi, toàn thân gã hóa thành tử điện.

Tia chớp ấy đâm sầm vào con Ma Giai vị thứ 5, càn quét toàn bộ đám Ma cấp thấp đang dàn trận phía sau, rồi mới hiện lại hình dáng quỷ tộc.

『Biến hóa Hình chất phải dùng như thế này này. 』 Con Ma Giai vị thứ 5 vừa bị tông trúng lồm cồm ngồi dậy, gương mặt co quắp lại.

Mà, tôi cũng hiểu tại sao nó lại biểu cảm như thế.

Tự cắn đứt tay mình rồi tái tạo ngay lập tức, đây là kỹ thuật mà nếu không có sự tự tin tuyệt đối vào Biến hóa Hình chất thì không thể nào làm được. Rõ ràng, đây là đẳng cấp cao hơn hẳn so với việc biến vật khác thành khối lập phương.

Hơn nữa, trong lúc hóa thành tia sét vừa rồi, gã đã tiện tay trừ khử sạch bách lũ quái vật xung quanh.

Giờ đây chỉ còn lại duy nhất một con.

『... Ngươi. Rốt cuộc ngươi là thứ gì? 』

『Thật đáng tiếc. 』 Tử điện lại một lần nữa chạy dọc toàn thân Lôi Công Đồng Tử.

『Ta không có thói quen xưng danh với những kẻ chẳng có chút dấu hiệu nào của sự chín muồi. 』 Và rồi, gã lao đi với tốc độ của một tia sét.

Với một kẻ không thể dùng được 『Cường hóa thị giác động』 như tôi, tôi chẳng thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra trong chớp mắt đó, nhưng ngay giây tiếp theo con Ma nữ đã văng tít ra xa. Chắc là gã đã đấm hoặc đá gì đó.

Phải một lúc sau, âm thanh trầm đục dội lại từ phía bên phải mới lọt vào tai tôi.

Nhìn về hướng phát ra âm thanh, tôi thấy con Ma nữ đang găm chặt vào tường nhà thể chất.

Cứ tưởng là đã trừ khử xong, nhưng con Ma vẫn lảo đảo đưa tay ra. Gã này cũng dai nhách thật đấy... Dù sao cũng là Giai vị thứ 5, bền bỉ đến mức này cũng là điều dễ hiểu.

『V-Vẫn chưa... vẫn chưa xong đâu...! Bà đây vẫn còn một át chủ bài cuối cùng! 』 Vừa nói dứt lời, những hình xăm đang uốn lượn trên cơ thể con Ma nữ bỗng phát sáng rực rỡ.

Chúng quấn lấy toàn thân nó như những con rắn, đồng thời những sợi Đạo Ti được dệt ra từ đôi tay nó bao trùm lấy toàn bộ nhà thể chất.

Nhà thể chất tỏa sáng trong chốc lát rồi toác ra như một chiếc hộp quà.

Ngay lập tức, từ bên trong lộ ra một cánh tay khổng lồ. Chỉ nhìn bằng mắt thường cũng thấy cánh tay đó chắc chắn phải dài hơn mười mét. Cánh tay ấy hất văng những bức tường nhà thể chất đang vỡ dang dở, rồi từ bên trong, một gã khổng lồ cao khoảng hai mươi mét hiện ra. Đôi tay dài một cách dị thường, trái ngược lại là đôi chân chỉ dài chừng năm mét. Một gã khổng lồ méo mó với phần thân dài đến mức kinh ngạc.

Trên cái đầu to lớn ấy chỉ có duy nhất một con mắt.

『Đây chính là đứa em gái cuối cùng được ta dồn toàn lực sinh ra! Ta không thèm biến ngươi thành hộp nữa đâu, Kisaragi Itsuki! Hãy bị nghiền nát mà chết đi! 』 Con Ma hét lớn khi đang ngồi trên vai gã khổng lồ do chính mình tạo ra.

Về phần gã khổng lồ, nó chẳng mảy may quan tâm đến lời con Ma nữ mà chỉ đảo nhãn cầu độc nhất của mình. Nó liếc nhìn tôi, rồi nhìn Lôi Công Đồng Tử, nhìn cô giáo và cuối cùng là Nina-chan.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, gã khổng lồ nhe răng cười. Nó đạp mạnh xuống đất. Với tốc độ không hề tương xứng với thân hình đồ sộ, nó vươn tay về phía Nina-chan.

「... Lôi Công Đồng Tử! 」

『U mu. Ta biết rồi. Vẫn còn quá xanh! Chưa đến lúc thu hoạch! 』 Nói những lời hệt như đã từng nói với Aya-chan khi trước, cơ thể Lôi Công Đồng Tử hóa thành tử điện, rồi biến mất.

Giây tiếp theo, gã khổng lồ bị hất văng thẳng lên trời. Thân hình to lớn đến kinh ngạc ấy bỗng bay bổng như một sợi lông vũ. Cảm giác như trọng lực đã hoàn toàn biến mất.

Thế nhưng, không phải nó tự văng đi, mà là bị Lôi Công Đồng Tử đá bay. Nhìn Lôi Công Đồng Tử đang trong tư thế thu chân sau cú đá với những tia tử điện bao quanh, có thể hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

Gã không dùng chiêu thức gì đặc biệt. Chỉ là một cú dứt điểm bằng 『Cường hóa cơ thể』.

Chứng kiến cảnh đó, tôi không khỏi nín thở.

Bởi tôi chưa từng nghĩ rằng 『Cường hóa cơ thể』 lại có thể đạt đến mức độ cường đại như vậy.

Ngay sau đó, sóng xung kích từ cú đá khiến thực thể khổng lồ bay đi mới ập đến chỗ tôi. Trận cuồng phong sinh ra làm những tấm kính cửa sổ của tòa nhà rung lên bần bật.

『Hóa ra cũng nhẹ hơn ta tưởng. 』 Lôi Công Đồng Tử vươn thẳng tay về phía gã khổng lồ đang bay cao trên không trung.

『Tiểu tử, dường như ngươi đã dùng Di bảo của ta để khổ luyện Lôi Ma pháp nhỉ. 』

「Hả? À, ừm. Đúng là vậy nhưng... 」 Bất ngờ bị gọi tên, tôi giật mình gật đầu.

Dù gọi là luyện tập, nhưng tôi cũng chỉ mới dùng được cỡ 『Tích Lôi』 hay 『Phục Lôi』 mà thôi.

『Vậy thì, ta sẽ cho ngươi xem một thứ thú vị! 』 Lời vừa dứt, những sợi Đạo Ti bắt đầu quấn quanh cánh tay Lôi Công Đồng Tử.

Chúng nổ xẹt xẹt, tỏa ra tử điện rồi phóng điện. Toàn bộ năng lượng đó như bị Đạo Ti hấp thụ, tập trung hết vào cánh tay phải của gã. Vô số tia chớp hội tụ lại một điểm, bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng xóa.

Nó trông hệt như một chiếc đầu khò bằng sét vậy.

『Ta từng nói rồi đấy. Sấm sét tạo ra lửa là đạo lý của tự nhiên. Và đây chính là nó. 』 Ánh sáng chói lòa bùng phát. Cánh tay của Lôi Công Đồng Tử chạm vào cơ thể gã khổng lồ đang rơi xuống từ trên cao.

『Nếu đặt tên theo phong cách của tiểu tử ngươi, thì nó là——』 Ngay khoảnh khắc chạm vào, với tầm mắt đã quen với tốc độ cao, cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thấy rõ.

Giây phút Lôi Công Đồng Tử trừ khử gã khổng lồ.

『Lôi Đột. 』 Cánh tay mang năng lượng sấm sét ấy chạm vào ngực gã khổng lồ. Trong nháy mắt, lồng ngực gã khổng lồ bị nung chảy.

Từ phía sau cái xác khổng lồ đang tan chảy, nội tạng phun trào như núi lửa.

Giống như bị một ngọn giáo vô hình xuyên thủng, gã khổng lồ với một cái lỗ hổng lớn trên người đâm sầm xuống mặt đất.

Ngay khi va chạm, cùng với một tiếng động khủng khiếp, Lôi Công Đồng Tử lao ra từ chính cái lỗ trên người thực thể đó.

『Át chủ bài mà cũng chỉ đến mức này. Đúng là trò trẻ con. 』 Vừa nói, Lôi Công Đồng Tử vừa phóng Đạo Ti về phía con Ma nữ.

Con Ma bị nhắm tới vẫn chưa kịp nhận ra chuyện gì, chỉ biết gào thét:

『Nếu không có ngươi, bà đây đã giết chết được Kisaragi Itsuki rồi! 』

『Thật thảm hại. 』 Tử điện xé dọc không gian. Khi nó biến mất, nơi đó chỉ còn lại làn sương đen mờ ảo.

Ngay khi con Ma bị trừ khử, thế giới bỗng nhòe đi. Tôi nhìn thấy mọi thứ như nhân đôi.

Kế đến, bầu trời nứt ra, để lộ ánh hoàng hôn phía sau.

Trước cảnh tượng phi lý khi ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua ánh trăng, tôi cuối cùng cũng hiểu ra. Chúng tôi đã được giải phóng khỏi thế giới kỳ lạ này.

『Nào, chủ nhân của ta. Ngài đã hài lòng chưa. 』

「Quả không hổ danh Lôi Công Đồng Tử. 」 Khi Lôi Công Đồng Tử quay lại bên cạnh, tôi khen ngợi và gã khản giọng gật đầu mạnh mẽ.

『Cứ việc gọi ta bất cứ lúc nào. Ta sẽ quậy phá cho ngài xem. 』 Tôi đưa tay chạm vào cơ thể Lôi Công Đồng Tử, rồi giải trừ phần Ma lực tạo nên hình hài đó.

Cơ thể gã tan biến thành làn khói, và Di bảo rơi gọn vào lòng bàn tay tôi.

Ngay khi tôi đeo lại Di bảo lên cổ làm dây chuyền, thế giới hoàn toàn vỡ vụn và chúng tôi quay trở lại thế giới thực.

Khác với màn đêm lúc nãy, ánh nắng chiều tà gay gắt khiến tôi vô thức nheo mắt lại.

Khi mắt đã quen với ánh sáng, nhìn quanh sân trường, tôi thấy một vài học sinh đang ra về, số còn lại đang chơi đá bóng hoặc bóng rổ.

Lúc này tôi đang đứng giữa sân trường.

Dường như tôi đã quay lại đúng vị trí mà tôi đã đứng trong không gian bí ẩn — "Thế giới đóng". Tiếng ồn ào náo nhiệt sau giờ học lọt vào tai, tôi thở phào nhẹ nhõm, một tiếng thở dài từ tận đáy lòng.

Nhìn về phía nhà thể chất vốn bị toác ra như hộp quà lúc nãy, mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Có vẻ như những hư hại đó chỉ xảy ra trong thế giới khép kín kia mà thôi.

Cảm giác như tôi đã ở nơi đó rất lâu.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ chỉ là trong thoáng chốc. Dù vậy, tôi đã học hỏi được rất nhiều điều.

Tôi đã có thể tạo ra Yêu tinh sơ cấp, và biết được sự tồn tại của những ma pháp mạnh mẽ hơn như 『Cường hóa cơ thể』 cấp cao hay 『Lôi Đột』. Về nhà phải luyện tập thôi, tôi vừa nghĩ vừa nhìn lên đồng hồ của nhà trường.

Lúc này là 17 giờ 40 phút. Bầu trời và cảnh vật xung quanh hoàn toàn khớp với thời gian.

「... Mình đã quay lại được rồi. 」 Cảm giác thực tại dần trở nên rõ nét.

Tôi quay đầu lại, thấy Nina-chan và cô giáo đang đứng cách đó một đoạn.

Nina-chan vừa mang vẻ mặt nhẹ nhõm vì đã trở về thực tại, vừa có vẻ như muốn nói điều gì đó với tôi.

... Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa giải thích gì về Lôi Công Đồng Tử cho cô bé cả.

Hơn nữa, tôi cũng chưa giải thích cho cô Futaba về ma pháp hay quái vật.

Nên giải thích thế nào đây...

Về cơ bản, tôi lớn lên với lời dạy rằng không được tiết lộ về Ma hay ma pháp cho người bình thường. Vì thế, ngoài Nina-chan ra, tôi chưa bao giờ nói chuyện ma pháp với bất kỳ bạn cùng lớp nào. Chắc Nina-chan cũng vậy.

Tuy nhiên, sau màn phô diễn rầm rộ vừa rồi, tôi không nghĩ là mình có thể dùng một lời nói dối nào đó để lấp liếm được. Không thể nào vờ như không biết gì.

Mà, những người khác gặp tình huống này thì giải thích thế nào nhỉ?

Trên đời này có không ít người bình thường bị cuốn vào những tai họa do Ma gây ra. Chắc hẳn các Pháp sư trừ tà trên thế giới phải có cách giải thích nào đó, nhưng thú thật là tôi không biết họ nói gì.

Việc đó thường do những người bên 『Khu Trục (Mukuro)』 đảm nhận, không phải việc của Pháp sư trừ tà chúng tôi.

Hơn nữa, vụ việc lần này không phải là một yêu cầu trừ tà chính thức, nên dù có gọi người của Khu Trục thì cũng phải mất thời gian.

Vả lại, trường học bị phá hủy chỉ là trong thế giới đóng. Ở thực tại, trường học không hề hấn gì, nên cũng chẳng có việc gì cần đến người của Khu Trục.

Vì vậy, chính tôi phải đứng ra giải thích.

Thực sự, nên giải thích thế nào đây.

Trong khi đang đau đầu suy nghĩ về chuyện hậu kỳ dù vừa mới vất vả trừ tà xong, tôi định quay lại chỗ hai người thì bất thình lình Nina-chan đổ gục về phía trước.

「Nina-chan!? 」 Đúng lúc tôi định lao đến thì cô giáo đứng bên cạnh đã nhanh chóng đỡ lấy cô bé. Với vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên, cô giáo quan sát tình hình... rồi thở phào nhẹ nhõm.

「Không sao đâu Itsuki. Nina-chan chỉ bị ngất thôi. 」

「Chỉ bị ngất... như vậy có thực sự không sao không ạ? 」

「Chắc là do bị thiếu máu hay gì đó thôi. Cũng không có gì lạ, sau bao nhiêu chuyện kỳ bí vừa xảy ra mà. 」 Dù Nina-chan đã trừ khử được Ma, nhưng cô bé vẫn bị khó thở chỉ vì nhìn thấy chúng. Chấn thương tâm lý của cô bé vẫn chưa hề biến mất. Trong tình trạng đó mà phải liên tục chịu đựng những sự kiện gây áp lực nặng nề cho tinh thần.

Việc cô bé chịu đựng được cho tới tận bây giờ đã là một sự nỗ lực phi thường rồi.

Bế Nina-chan đang bất tỉnh trên tay, cô giáo đứng dậy.

「Cô sẽ đưa em ấy đến phòng y tế. Itsuki về nhà được rồi đấy. 」

「... Không. Em cũng đi nữa. 」 Một cảm giác lạc lõng.

Không phải tôi cảm nhận được điều gì rõ ràng. Chỉ là tôi thấy lời nói của cô giáo có gì đó không ổn.

「Thật sao? Nhưng sắp 18 giờ rồi, người nhà sẽ lo lắng cho em đấy. 」

「Nhưng giờ giới nghiêm của em vẫn còn lâu lắm ạ... 」 Thế là tôi tiếp lời:

「Cô ơi, em cũng muốn đi cùng đến phòng y tế. Em không thể để Nina-chan một mình được. 」

「Có một mình đâu. Cô ở bên cạnh em ấy mà. Với lại cô sẽ gọi mẹ Nina-chan đến đón, nên lúc đó Itsuki vẫn phải về một mình thôi... 」 Cô giáo nhìn tôi với vẻ mặt hơi lo lắng.

Nếu cảm giác lạc lõng này chỉ là do tôi quá lo xa thì tốt.

Nhưng nếu không phải...

「Cô rất vui vì Itsuki và Nina-chan thân thiết với nhau như vậy... Nhưng nếu muộn quá thì cô cũng lo lắm. 」

「Nếu muộn thì em sẽ gọi cha em đến ạ. 」 Đó là lời nói dối. Cha tôi hiện không có ở Tokyo. Ông đang đi công tác ở Fukuoka.

Nhưng cô giáo không biết chuyện đó. Chân mày cô khẽ nhếch lên rồi cô thở dài.

「Được rồi. Vậy chúng ta cùng đi nhé. 」 Nói rồi cô giáo bế Nina-chan quay người bước đi. Nhìn theo bóng lưng ấy, tôi hít một hơi sâu.

Nghĩ lại thì, ngay từ lúc gặp cô giáo trong thế giới đóng kia, tôi đã thấy có gì đó lấn cấn rồi.

Tại sao cô giáo lại có thể nhìn thấy Ma?

Tại sao cô giáo lại có thể phá vỡ được cửa sổ mà chúng tôi không thể?

Tại sao cô giáo lại không hề truy vấn gì về việc tôi đã sử dụng ma pháp?

Không, nếu quay lại điểm xuất phát thì vấn đề sẽ rõ ràng hơn.

Tại sao cô giáo lại có mặt trong thế giới đóng đó?

Vì vậy, tôi bí mật phóng Đạo Ti về phía sau lưng cô giáo khi cô đang đi về phòng y tế. Giống như một ngư tử đang buông dây câu xuống biển sâu vậy.

Nếu không có chuyện gì thì coi như không có gì. Nếu mọi sự êm đẹp thì tốt quá.

Đối với người bình thường, việc Đạo Ti chạm vào người chẳng gây ra vấn đề gì cả. Vốn dĩ nếu linh cảm yếu, họ thậm chí còn chẳng nhận ra mình bị chạm vào.

Thế nhưng, cô giáo đang đi phía trước tôi...

「Ối chà. 」 Vừa quay người lại, cô vừa né được sợi Đạo Ti của tôi.

Dù bị né, sợi Đạo Ti vẫn còn hoạt động. Tôi nhanh chóng thu hồi và tung ra đòn truy kích về phía cô giáo.

「Vô ích thôi, Kisaragi Itsuki. 」 Tuy nhiên, sợi Đạo Ti tôi vừa phóng ra đã bị một sợi Đạo Ti màu đen của cô giáo triệt tiêu.

... Cái gì, vừa rồi là sao!?

Tôi không khỏi nín thở. Triệt tiêu Đạo Ti trước khi nó kịp kích hoạt ma pháp... chuyện như thế cũng có thể làm được sao?

「Ta cứ tưởng mình đã làm rất tốt rồi chứ... Hừm? Hóa ra vẫn bị lộ à. 」 Vẫn là giọng nói của cô Futaba, vẫn gương mặt ấy.

Nhưng cô giáo trước mặt tôi đang cất lời với một cách dùng từ hoàn toàn khác hẳn.

... Quả nhiên là vậy.

Trong lòng tôi chửi thầm một tiếng. Tệ thật. Cảm giác lạc lõng của tôi đã đúng.

「Ngươi nhận ra từ lúc nào? Kisaragi Itsuki. 」 Tôi biết. Trong đám quái vật, có những loại chuyên chiếm hữu cơ thể con người để ẩn mình, tránh sự phát hiện của Pháp sư trừ tà.

Chúng được gọi là Loại chiếm hữu (Parasite Type), cực kỳ xảo quyệt và luôn hổ xà đàm mồi tìm cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn.

Và lúc này đây — cô giáo đang bị một con Ma loại chiếm hữu ngự trị.

「... Tôi mới nhận ra lúc nãy thôi, cô giáo. À không, đồ quái vật. 」

「Quái vật sao. Cái tên đó nghe có vẻ hay hơn từ "Ma" một chút đấy. 」 Nói đoạn, nó nhún vai rồi tiếp tục:

「Nhân tiện, để học hỏi thêm, ta có thể hỏi lý do vì sao ngươi nhận ra không? 」

「Dù là người lớn, dù là giáo viên đi nữa, sau khi chứng kiến chừng đó chuyện... không đời nào cô giáo lại có thể mang gương mặt bình thản đó mà nói sẽ đưa Nina-chan đến phòng y tế được. 」

「Ta cứ tưởng mình đã đóng vai một người giáo viên đáng tin cậy chứ. 」

「Chuyện đó không bình thường chút nào. 」

「Ra vậy, khó thật đấy. Cái giống loài con người này. 」 Con quái vật trong hình dáng cô giáo nhe răng cười.

Trong khi cánh tay vẫn đang bế Nina-chan.

「... Tôi muốn ngươi buông Nina-chan ra. 」

「Buông ra để ngươi trừ khử ta sao? 」

「Ừ. 」

「Đó chính là câu trả lời đấy. 」 Tất nhiên, dù nó không buông thì tôi cũng định trừ khử nó.

Tôi định dùng Xạ thuật cấp tốc (Quick Shot) mà tôi đã học được từ ứng dụng của Luyện Thuật.

Ngay khoảnh khắc tôi định dùng nó để lôi con quái vật ra khỏi cơ thể cô giáo, nó đã bóp chặt cổ Nina-chan đang bất tỉnh.

「Đừng có làm bừa, Kisaragi Itsuki. Ta cũng giống ngươi, ta có thể nhìn thấy mọi thứ. 」 Nói rồi, con quái vật cười khẩy.

「Có muốn thử không? Giữa ngươi và ta, xem ai đạt được mục đích trước. 」

「...! 」 Con khốn này, nó cũng có 『Chân Nhãn』 sao!

Tôi không khỏi thủ thế. Tôi buộc phải làm vậy.

Dù lời nó nói là thật hay giả, tôi cũng không thể tùy tiện dùng ma pháp. Bởi chỉ cần một sơ sẩy, có khả năng Nina-chan sẽ bị giết. Mà có dùng ma pháp đi nữa, chắc chắn cũng sẽ bị những sợi Đạo Ti đen kia chặn lại.

Kẻ đang chiếm hữu cô giáo đang sử dụng một đẳng cấp ma pháp mà tôi chưa từng biết tới.

「Dẫn dụ ta đến phòng y tế... rồi nhắm vào sơ hở sau lưng, dù còn nhỏ nhưng đúng là không hổ danh Pháp sư trừ tà. Thế nhưng ngươi nghĩ ta không chuẩn bị gì khi đối đầu với kẻ vừa trừ khử Lôi Công Đồng Tử sao? 」 Nói đến đó, trên má cô giáo bỗng mọc ra một nhãn cầu lồi lõm.

Nhãn cầu đó di chuyển xoay tròn, chạy khắp cơ thể cô.

Nhưng dù là con ngươi nào, nó cũng tuyệt đối không rời mắt khỏi tôi.

「Mà, đây chỉ là một màn thị uy thôi. Thực tế ta còn làm tốt hơn thế này nhiều. 」 Nói đoạn, con mắt thứ ba trên mặt cô giáo biến mất.

「... Ngươi đã ở trong người cô giáo từ khi nào? 」

「Ngay từ đầu rồi. 」 Nghĩa là từ tận lúc lễ khai giảng đến giờ sao.

「Ta nghĩ nếu ngươi quan tâm đến Nina, con bé sẽ trở thành một con tin tốt. Ta đã thử khích lệ hai đứa một chút, không ngờ lại đạt được hiệu quả ngoài mong đợi. Thực tế là giờ đây ngươi chẳng thể làm gì được. Lúc ngươi triệu hồi Lôi Công Đồng Tử trong thế giới đóng của ta, ta cũng đã có chút giật mình đấy... Nhưng thật may là ngươi đã sớm giải ấn nó. Nếu để gã đó nhận ra ta trong thế giới ấy, ta sẽ chẳng có lấy một phần vạn cơ hội thắng. 」

「... Mục đích của ngươi là gì? 」

「À, có ba mục đích. Thứ nhất là để tận mắt chứng kiến thực lực của ngươi. Thứ hai là để đoạt lấy ma lực của con Ma xăm trổ kia. Và thứ ba là để tiêu diệt một mầm non tiềm năng của giới Pháp sư trừ tà. 」 Nó thản nhiên buông lời, liệt kê từng mục đích một cho tôi nghe.

Hệt như tôi lúc nãy. Nó đang trong trạng thái hưng phấn (High) vì tin rằng mình đã thắng.

「Trong số đó, ta đã đạt được hai mục đích đầu tiên. Ta đã hiểu rằng mình không thể thắng được ngươi, và ta đã "ăn" được ma lực của Giai vị thứ 5 kia. 」 Giai vị của quái vật có thể thăng cấp.

Lần nữa, lời anh Range dạy lại vang lên trong đầu tôi.

「Chỉ cần ăn thêm khoảng 25 con Giai vị thứ 5 nữa, ta sẽ thoát khỏi sự thống trị của tên Chủ nhân (Master) chết tiệt kia để bước vào hàng ngũ Giai vị thứ 6. Ta đang rất mong chờ cá tính mà mình sắp đạt được đây. 」

「... Cá tính? 」

「Ngươi không biết sao? Mỗi luồng ma lực đều mang trong mình một thế giới riêng biệt. Cả quái vật thông thường lẫn Pháp sư trừ tà đều không thể bộc phát nó vì lượng ma lực quá ít... nhưng một khi vượt qua Giai vị thứ 6, nó sẽ bắt đầu thành hình. 」 Lời nói đó khiến tôi chợt vỡ lẽ ra điều gì đó.

「Ma lực của Lôi Công Đồng Tử... hóa ra là như vậy sao. 」

「Ừ, đúng vậy. Ngươi nhạy bén thật đấy, quả nhiên có một Pháp sư trừ tà đầy triển vọng thế này khiến ta thấy ghét cay ghét đắng. 」 Nếu tôi truyền Đạo Ti vào Di bảo của Lôi Công Đồng Tử, tôi có thể sử dụng được luồng ma lực đó.

Nếu nó là sấm sét, nghĩa là cá tính của Lôi Công Đồng Tử chính là sấm sét chăng.

Nếu vậy, ma lực của tôi cũng mang một cá tính nào đó...?

Ngay khi tôi vừa nghĩ đến đó — con quái vật trước mặt nhe răng cười đầy nham hiểm.

「Thế nhưng một Pháp sư trừ tà đầy triển vọng lúc này cũng chỉ có thể đứng nhìn ta hành động mà không thể làm gì. Có vẻ như chiến thắng trong cuộc đấu trí này thuộc về ta rồi. Nào, sau khi đã làm một việc cuối cùng đúng nghĩa giáo viên, ta xin phép cáo từ tại đây. 」

「... Đứng lại! Buông Nina-chan ra! 」

「Chà chà. Con bé này mới ở Giai vị thứ 4 thôi, nhưng chắc cũng đủ để lót dạ đấy. 」 Phải làm sao đây. Tôi không thể cứ trơ mắt nhìn nó bắt Nina-chan đi như vậy được.

Nhưng làm cách nào để ngăn nó lại? Đối phương cũng có Chân Nhãn giống tôi. Cả 『Hỏa Bộc』 lẫn 『Thiên Xuyên』 đều không thể dùng. Các chiêu Lôi ma pháp cũng vậy, và 『Lông Nguyệt』 thì càng không bao giờ.

Nếu dùng chúng, tôi sẽ giết chết cả cô giáo và Nina-chan.

... Chết tiệt. Những ma pháp tôi dốc lòng sáng tạo để tiêu diệt quái vật, giờ đây lại phản tác dụng toàn bộ.

Tôi không có ma pháp nào để cứu người bị chiếm hữu mà không làm tổn thương họ.

Phải làm gì đây? Giảm công suất ma pháp xuống mức thấp nhất chăng? Nhưng tôi chỉ mới luyện cách tăng công suất, chứ chưa bao giờ làm ngược lại. Thực hiện một màn cân bằng tinh vi đến mức không giết chết cô giáo mà vẫn khống chế được con quái vật ngay trong lần thử đầu tiên... rủi ro là quá lớn!

Nghĩ đến đó, ngay khoảnh khắc định dệt Đạo Ti, tôi chợt... nhận ra.

Nhận ra rồi, tôi buông lỏng tư thế thủ thế.

Sau đó, tôi hướng sự chú ý của con quái vật về phía mình để nó không nhận thấy sự hiện diện của cô ấy.

「Cuối cùng hãy cho tôi biết một điều. Nếu ngươi đã đóng giả cô giáo ngay từ đầu, nghĩa là ngươi vẫn làm mọi công việc ở trường chứ? 」

「... Đột nhiên hỏi chuyện đó làm gì? Đúng là mọi công việc đều do ta đảm nhận, nhưng... 」

「Nếu vậy, chẳng lẽ ngươi chưa nghe nói sao? Ở nhà Nina-chan có một giờ giới nghiêm cực kỳ, cực kỳ khắt khe đấy. 」 Ngay khoảnh khắc đó, một khối ma lực từ phía sau đâm sầm vào con quái vật.

RẦM!

Một âm thanh như tiếng người bị xe tông trúng vang lên, con quái vật văng ra khỏi cơ thể cô giáo. Hình dạng của nó trông như một khối bùn đất bẩn thỉu.

Ngay lập tức, tôi tung ra một phát Xạ thuật cấp tốc để cướp lấy Nina-chan vừa rời khỏi tay con quái vật.

Ngày xưa, tôi từng xem trên YouTube.

Người ta dùng những tảng đá lớn ném vào những hốc đá dưới sông để làm cá bị ngất mà bắt. Cái đó gọi là đánh cá bằng chất nổ hay gì đó tương tự. Một hành động săn bắt trái phép từng gây bão dư luận khi đăng clip... nhưng đối với quái vật thì chẳng có luật lệ nào cấm đoán cả.

Tôi hít một hơi sâu khi đứng trước vị Pháp sư trừ tà — không, vị Exorcist vừa thực hiện điều đó.

Chẳng biết cô đã ở trường từ khi nào. Cô Irena đang đứng trên sân trường với gương mặt biến sắc, cô lặng lẽ hỏi tôi:

「Nina có bình an không? 」 Tôi không nói lời nào, chỉ đưa Nina-chan đang bế trên tay cho cô xem.

Thấy vậy, cô Irena thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang đối mặt với con quái vật thối tha vừa văng ra khỏi người cô giáo. Theo trí nhớ của tôi, lẽ ra cô Irena phải từ sân bay Haneda đi đến một nơi nào đó trong nước cơ mà. Và cô ấy bảo sẽ không quay lại trong một thời gian ngắn.

Vậy mà, cô Irena lại đang ở đây, tại Tokyo.

「Trông Itsuki-san có vẻ ngạc nhiên quá nhỉ. 」

「... Vâng. 」 Dĩ nhiên là ngạc nhiên rồi. Cứ nhìn vào cách hành xử của cô Irena từ trước tới nay, bảo rằng cô ấy sẽ đến cứu viện ngay lập tức như thế này thì ai mà tin nổi.

Nhưng có một chuyện khiến tôi quan tâm hơn cả:

「Làm cách nào cô đến được trường nhanh như vậy ạ? 」

「Có một loại ma pháp gọi là Hoán Vị (Castling). Đó là ma pháp cao cấp cho phép hoán đổi vị trí giữa cô và Yêu tinh của mình. Chỉ cần chấp nhận tiêu tốn thời gian và ma lực thì... ừm, nó là một ma pháp khá tiện dụng đấy. 」 Cứ như là cái gọi là 『Ma pháp dịch chuyển』 mà con quái vật lúc trước đã sử dụng vậy.

Có lẽ lần tới tôi cũng nên thử nghiệm nó với Lôi Công Đồng Tử xem sao.

... À không, không phải lúc để nghĩ chuyện đó.

「Sao cô biết được chuyện Nina-chan không về nhà dù đã quá giờ giới nghiêm? 」

「Ơ, không. Chuyện đó là... 」 Trước câu hỏi của tôi, Irena-san rõ ràng đã lúng túng.

Vì vậy, tôi quyết định nói ra đáp án để xác nhận:

「Irena-san. Cô vẫn luôn dõi theo Nina-chan, đúng không? 」

「Không, làm gì có chuyện đó... 」 Trong vòng tay tôi là Nina-chan đang bất tỉnh. Phía sau một Irena-san đang cố lấp liếm là cô giáo cũng đang hôn mê. Và ở giữa tôi và Irena-san chính là con quái vật.

「Cô không cần phải nói dối đâu. Em đã luôn thấy lạ rồi. Tại sao nhà của Nina-chan lại không có kết giới? 」 Đã là một Pháp sư trừ tà, để sinh tồn thì họ luôn chuẩn bị kết giới để bảo vệ bản thân và gia đình khỏi lũ Ma. Căn hộ em đang ở cũng vậy, mà nhà của Aya-chan cũng thế.

Thế nhưng, nhà của Nina-chan lại không hề có kết giới.

Lúc đầu, em cứ ngỡ vì Irena-san ghét bỏ Nina-chan nên mới làm vậy. Nhưng sau nhiều lần đến chơi, suy nghĩ đó đã hoàn toàn bị đảo ngược.

Bởi em đã nhận ra.

Căn nhà đó không phải không có kết giới, mà là được bao phủ bởi một Lớp màng Yêu tinh mỏng đến mức nếu không tập trung nhãn lực thì sẽ không thể thấy được. Lớp màng Yêu tinh đó còn khéo léo điều chỉnh cả lượng Ma lực rò rỉ ra từ Nina-chan.

Vậy nên chắc chắn nó cũng có cơ chế bảo vệ khi lũ Ma tấn công. Đây chỉ là suy đoán, nhưng em tin là vậy.

Và sự thật hiển nhiên là, Yêu tinh đó do chính Irena-san tạo ra để bảo vệ con gái mình.

... Thật là, em thầm nghĩ.

Cái người này, rõ ràng là yêu con gái đến phát điên đi được.

Lao đến chỗ con gái nhanh nhất có thể, nhưng vừa cứu xong lại lập tức tỏ vẻ xa cách, giọng điệu dù có vẻ bình thản... nhưng thực chất cô ấy lại là người lo lắng cho Nina-chan hơn bất kỳ ai.

Bảo rằng không yêu thương con bé thì đúng là đạo lý không thông.

「Tại sao, dù vẫn luôn dõi theo Nina-chan, mà cô lại không dạy ma pháp cho cậu ấy? 」

「............ 」

「Nếu đã luôn xuất hiện đúng lúc nguy cấp như thế này, sao cô không dạy cho cậu ấy ma pháp để cậu ấy tự bảo vệ mình? 」

「Chuyện đó thì Itsuki-san nhầm rồi. 」 Ngay khoảnh khắc Irena-san dứt lời, khối bùn biến hình.

Nó hóa thành một con chó định chạy trốn, nhưng ngay lập tức chân phải của nó biến mất khiến nó ngã nhào. Đó chính là Yêu tinh Ma pháp của Irena-san mà em đã thấy trước đây. Em tranh thủ sơ hở đó để phóng Đạo Ti, nhưng con quái vật trong hình dạng chó đã khạc ra những sợi Đạo Ti đen để triệt tiêu ma pháp của em.

... Đúng là phiền phức thật mà.

「Trên đời này, không phải ai cũng có thể trở nên mạnh mẽ như cậu. Không phải ai cũng sở hữu tài năng thiên bẩm như cậu. Giai vị của Nina là Đệ Tứ Giai vị (Bishop). Nếu chiến đấu, chắc chắn con bé sẽ chiến đấu được. Giống như tôi. 」 Vẻ mặt của Irena-san lúc này vô cùng nghiêm nghị.

Giữ nguyên gương mặt lạnh lùng đó, cô ấy tiếp tục tung ra đòn truy kích về phía con quái vật.

「Thế nhưng nếu dạy ma pháp, con bé chắc chắn sẽ muốn trở thành một Exorcist. Nó sẽ muốn dấn thân vào cái thế giới mà chỉ cần một chút tài năng nửa vời cũng đủ để mất mạng một cách dễ dàng này. 」

「... Nhưng kể cả vậy, cô cũng nên dạy cậu ấy ít nhất là ma pháp để tự vệ chứ. 」

「Nếu dạy ma pháp tự vệ, khi đối mặt với quái vật, trong đầu con bé sẽ nảy sinh lựa chọn "chiến đấu". Chính cái thời gian cân nhắc lựa chọn đó sẽ trở thành chí tử. Vì vậy, tôi quyết định không dạy gì cho Nina cả. Làm như vậy, các lựa chọn của con bé sẽ bị thu hẹp lại. 」 Những lời cô ấy nói không phải là không có lý.

Vì em đã từng được nghe câu chuyện tương tự từ cha mình.

Cận chiến và ma pháp tầm xa.

Một Pháp sư trừ tà học cả hai, nếu lơ là một trong hai thì sẽ chết rất nhanh. Bởi vì khi đối đầu với kẻ địch ở tầm trung, họ sẽ phân vân không biết nên dùng chiêu thức nào. Và chính sự phân vân đó sẽ dẫn đến cái chết.

「Vì vậy mà cô không dạy ma pháp sao? 」

「Phải. Nếu tôi đẩy con bé ra xa khỏi ma pháp, nó sẽ ghét tôi, và rồi nó sẽ ghét cả cái công việc Exorcist của tôi nữa. Nếu làm vậy, tôi nghĩ... chắc chắn con bé sẽ không trở thành Exorcist. 」 Irena-san nói đoạn rồi nở một nụ cười tự giễu.

「Nhưng có vẻ tôi đã nhầm. Con bé đã tự mình trở thành Exorcist bằng chính sức lực của nó. Người ta nói con cái không hiểu lòng cha mẹ, nhưng hóa ra cha mẹ cũng chẳng chắc đã hiểu được lòng con cái. 」

「............ 」 Thật sự là vậy sao? Có đúng là như vậy không?

Em chỉ cảm thấy đơn giản là do hai người thiếu sự giao tiếp mà thôi.

Nhưng vì cảm thấy hơi ngại khi nói thẳng ra điều đó nên em giữ im lặng, đúng lúc con quái vật đang nằm bệt dưới đất bắt đầu lồm cồm ngồi dậy.

『A ha, hai vị Pháp sư trừ tà. Lại còn là một Đệ Thất Giai vị và một Đệ Tứ Giai vị hội ngộ cùng nhau nữa chứ. 』 Con chó bị mất một chân vừa nói vừa biến hình lại thành dạng người.

『... Đáng sợ quá, đáng sợ đến mức ta muốn khóc lên được đây này. 』 Yêu tinh của Irena-san một lần nữa định rút cạn sự sống của con quái vật, nhưng những sợi Đạo Ti đen sinh ra xung quanh đã đánh tán Yêu tinh đó đi. Sau khi đánh tan đòn tấn công, nó cười lớn.

『Đừng bắt nạt kẻ yếu nữa có được không. Chẳng lẽ các ngươi không ghét việc phải chiến đấu với kẻ mạnh hơn mình sao? Chẳng lẽ có ai lại không ghét cái chết cơ chứ? 』 Con quái vật phóng Đạo Ti về phía Irena-san.

Trong nháy mắt, sợi chỉ đó biến thành một cành cây sắc nhọn lao đi.

Em dùng Đạo Ti đan thành dạng lưới để chặn nó lại. Tuy nhiên, như thể đã biết trước ma pháp sẽ bị em ngăn chặn, con quái vật nhún vai.

『Tất nhiên là chính ta cũng không muốn chết rồi. 』

「Ngươi nói nghe hay nhỉ. 」 Em lại một lần nữa dệt Đạo Ti. Nếu sợi chỉ bị triệt tiêu, vậy thì chỉ cần biến nó thành ma pháp trước khi nó kịp chạm vào là được.

Vì vậy, em tạo ra ngọn lửa dưới hình dạng một ngọn giáo và thủ thế trước mặt con quái vật.

「Ngươi đã định ăn thịt Nina-chan cơ mà. 」 Tên của ma pháp đó là

『Diễm Phong (Homura-bachi)』.

「Ngươi còn định giết cả Irena-san nữa cơ mà...! 」 Ma pháp vượt qua vận tốc âm thanh của em lao đi, thế nhưng lại bị những sợi chỉ đen triệt tiêu.

Chát!

Ngay khoảnh khắc chạm vào Đạo Ti đen, ngọn thương lửa tan biến ngay lập tức.

『Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá. Nếu trúng đòn đó thì hạng như ta chắc chết trong nháy mắt mất. 』 Nhìn ma pháp bị tán đi trước khi kịp bùng nổ, ngay lúc em định tung chiêu tiếp theo thì Irena-san đã bước lên phía trước.

「Vậy thì, lần tới ngươi có muốn thử để bị trúng đòn không? 」 Ngay khi Irena-san nói vậy, bóng của con quái vật bỗng kéo dài ra một cách dị thường.

『Hửm? Đây là ma pháp lấy bóng làm vật trung gian sao? 』 Bóng của con quái vật phân tách.

Một, hai, ba... bóng của nó cứ thế tăng dần lên.

Giây tiếp theo, từ một cái bóng, một bàn tay đen kịt vươn ra tóm chặt lấy chân con quái vật. Lấy đó làm khởi đầu, cái bóng thứ hai, thứ ba cũng lao đến tóm lấy nó. Chúng túm chặt và kéo con quái vật chìm vào trong bóng tối.

Thân hình con quái vật dần lún sâu xuống lớp bóng đang dập dềnh như sóng nước.

『Ôi, các ngươi làm cái quái gì thế này. Đáng sợ quá đi... 』 Con quái vật đưa tay vào miệng rồi rút ra một chiếc hộp nhỏ bằng những sợi Đạo Ti đen.

Nó giấu cái gì trong bụng vậy nhỉ...?

『Ta cảm giác như sắp chết đến nơi rồi đây. 』 Nhưng chưa kịp để em tìm ra câu trả lời, con quái vật đã hoàn toàn chìm vào trong bóng tối và biến mất.

Dù vậy, Irena-san vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

「Chiêu

『Ảnh Tiễn (Kage-okuri)』 của tôi chỉ có tác dụng câu giờ là chính thôi. Có lẽ chưa đầy ba mươi giây nữa con quái vật đó sẽ thoát ra khỏi cái bóng. 」

「... Con đó, phải trừ khử thế nào đây? 」 Thứ phiền phức nhất, nói đi nói lại vẫn là những sợi Đạo Ti đen kia.

Chính vì nó mà ma pháp của phe ta đều bị triệt tiêu.

「Thứ đã xóa sổ ma pháp của Itsuki-san từ nãy đến giờ có lẽ chính là luồng Ma lực ngược pha. Nghĩa là Ma lực của con quái vật và Ma lực của Itsuki-san đã tự triệt tiêu lẫn nhau về mức không. 」

「Ngược pha sao...? 」

「Vâng. Vì vậy, cách hóa giải chiêu đó thực ra rất đơn giản. Đặc biệt là với Itsuki-san, chắc chắn nó nằm trong tầm tay của cậu thôi. 」 Trong sát na, từ khoảng không trống rỗng trên sân trường, bóng tối tràn ra.

Từ lớp bóng đang sủi bọt sùng sục, con quái vật bò ra ngoài.

Ngay sau đó, nó buông chiếc hộp đen trên tay. Chiếc hộp xoay tròn rồi đứng khựng lại giữa không trung. Tiếp đó, nó triển khai. Mặt phẳng mở ra to lớn đến mức bao trùm cả chúng tôi chỉ trong một cái chớp mắt. Cứ thế, thế giới lại một lần nữa bị đóng lại.

Cùng lúc đó, sự tĩnh lặng và thế giới ban đêm lại bao phủ lấy vạn vật.

『Lúc nãy để các ngươi tìm được lối thoát là sơ hở của ta, nhưng giờ thì ta đã phong tỏa nó rồi. Vì ta vốn là kẻ nhát gan mà. 』 Nhìn qua, em thấy những Yêu tinh đang bao quanh Irena-san bỗng run rẩy rồi tan rã và biến mất. Em định dệt Đạo Ti để dùng ma pháp, nhưng nó không thể thành hình.

Thế nhưng, phớt lờ tất cả những chuyện đó, Irena-san tiếp tục:

「Chỉ cần dùng một luồng Ma lực có công suất vượt trội hơn hẳn đối phương để bắn xuyên qua là được. 」 Nói rồi, cô ấy nhìn em.

「Với Itsuki-san thì chuyện đó đơn giản thôi, đúng không? 」

「............ 」 Được hỏi "Đơn giản thôi nhỉ?" khiến em chỉ biết lộ ra một biểu cảm mơ hồ.

Đúng là Ma lực của em thuộc Đệ Thất Giai vị. Nhiều hơn mức bình thường, nhưng đó là tổng lượng Ma lực em sở hữu, chứ không đồng nghĩa với việc công suất đầu ra của em cũng cao tương ứng.

Nói cách khác, cái bể chứa Ma lực của em cực kỳ khổng lồ.

Nhưng cái vòi nước gắn vào cái bể đó chưa chắc đã lớn tương xứng. Dù rằng em cũng đã có luyện tập nâng cao công suất rồi, nhưng mà...

Một lần nữa, do ảnh hưởng của Thế giới đóng mà ma pháp không thể sử dụng được.

『Cường hóa cơ thể』 bị giải trừ, em vừa dùng sức mình để đỡ lấy Nina-chan đang bế trên tay vừa suy nghĩ.

Những giờ học ở trường tiểu học thực sự rất nhàm chán.

Vì quá nhàm chán nên trong giờ học, em đã âm thầm luyện tập nâng cao công suất đầu ra bằng cách tăng lượng Ma lực dồn vào Đạo Ti mà không để ai phát hiện. Từ khi thân thiết với Nina-chan, em tập trung nhiều hơn vào việc luyện tập Luyện Thuật, nên so với lúc trước khi huấn luyện thì lượng Ma lực trên mỗi sợi chỉ chỉ tăng thêm khoảng $1. 2$ lần... nhưng dù sao thì công suất cũng đã tăng lên.

Có thể ai đó sẽ hỏi rằng chỉ tăng bấy nhiêu thì có tác dụng gì.

Có chứ, vẫn có cách để sử dụng nó.

『Thôi nào, dừng lại đi. Chiến đấu thì có nghĩa lý gì đâu chứ. Ta không muốn chết. Các ngươi cũng không muốn chết. Nếu vậy thì... 』 Con quái vật nói đến đó rồi bắt đầu luyện Đạo Ti.

『Hãy đình chiến đi thì hơn. 』 Giây tiếp theo, nó biến hóa hình chất. Sợi chỉ trở thành những cành cây sắc nhọn.

「Irena-san! 」 Mục tiêu của ma pháp đó chính là Irena-san.

Nghe thấy tiếng hét của em, Irena-san lập tức đạp mạnh xuống đất để né tránh.

Trong sát na, tại nơi cô ấy vừa đứng, những cành cây đã cắm sâu xuống mặt đất.

Irena-san định triệu hồi Yêu tinh nhưng ngay khi cô ấy vừa đưa tay ra, Ma lực đã tan biến ngay lập tức.

Dù trong tình cảnh đó, Irena-san vẫn giữ nguyên sắc mặt và hỏi con quái vật:

「Chẳng phải ngươi nói muốn đình chiến sao? 」

『A ha, tất nhiên là ta muốn đình chiến rồi. Đối mặt với Pháp sư trừ tà, ta thấy đáng sợ lắm, đáng sợ vô cùng. 』 Con quái vật run rẩy nói như thể đang rất sợ hãi.

『Ta run cả người lên rồi đây này. 』 Ngay khi thốt ra những lời đó, những cành cây do nó tạo ra bắn đi như những viên đạn.

Cả hai chúng tôi đều lùi lại né tránh, nhưng Irena-san đã đứng ra làm lá chắn bảo vệ em... chính xác là bảo vệ Nina-chan mà em đang bế. Kết quả là, một cành cây đã đâm xuyên qua chân Irena-san.

「Cô không sao chứ!? 」

「... Vâng. Những chuyện như thế này tôi đã quen rồi. Quan trọng hơn, Itsuki-san. Hãy tiêu diệt con quái vật trước mắt đi. 」 Vừa nói, Irena-san vừa rút cành cây đang cắm ở bắp chân ra.

... Làm sao mà không sao được chứ. Irena-san không thể dùng ma pháp. Hơn nữa vì bảo vệ chúng em mà chân cô ấy đã bị thương không thể cử động. Nếu cứ thế này thì cô ấy sẽ chỉ là bia đỡ đạn cho con quái vật mà thôi.

Bảo là không sao thì đúng là lừa mình dối người.

『Xin lỗi nhé. Ta dùng ma pháp hơi kém, định chỉ đe dọa thôi... không ngờ lại trúng mất rồi. 』 Con quái vật cười với thái độ cợt nhả, hời hợt.

Chỉ cần đối đầu với nó chừng này là đủ để em biết những lời nó nói hoàn toàn là dối trá. Kẻ trước mặt này rõ ràng đã phóng ma pháp với ý định giết chết chúng em.

Nhưng vì chúng em đã né được nên nó mới nói như thể ngay từ đầu nó không hề nhắm vào chúng em vậy.

Thật là... rẻ tiền.

「Này, tôi hỏi một chút được không? 」

『Gì vậy? Kisaragi Itsuki. 』

「Tôi có chuyện này thắc mắc. 」 Nói đoạn, em giao Nina-chan đang bế cho Irena-san chăm sóc.

Dù bàn giao nhưng mắt em vẫn không hề rời khỏi con quái vật. Và rồi, em đứng ra chắn cho hai người, đối đầu trực diện với nó.

Vừa đối đầu, em vừa dệt Đạo Ti. Nhưng hễ dệt xong là Ma lực lại tan biến.

Ngay khi nó vừa tan biến, em lại dùng Ma lực khác bồi đắp vào ngay lập tức. Một màn dùng lượng Ma lực khổng lồ để áp đảo (brute force).

「Nếu đã không muốn chiến đấu với Pháp sư trừ tà, tại sao ngươi không chạy trốn khỏi chúng tôi? 」

『Ta đã định chạy trốn rồi đấy chứ. Kẻ ngăn cản chẳng phải chính là các ngươi sao? 』

「Không đâu. Ngươi đã có vô số cơ hội khác để chạy trốn cơ mà. Nhưng ngươi vẫn tạo ra Thế giới đóng và ở lại đây. Vì vậy, tôi nghĩ rằng... ngươi không hề sợ hãi như những gì ngươi nói đâu. 」 Để nâng cao công suất Ma lực, có hai cách.

Cách thứ nhất là nâng cao cường độ của bản thân sợi Đạo Ti. Một Pháp sư trừ tà vốn dĩ chỉ có thể dồn một phần Ma lực vào, nay luyện tập để dồn được mười phần Ma lực. Đây là phương pháp đơn giản và dễ hiểu nhất mà em vẫn luôn luyện tập bấy lâu nay.

「Nói lời hay ý đẹp vậy thôi, thực chất là ngươi đang muốn ăn thịt Ma lực của chúng tôi đúng không? 」

『............ 』 Cách thứ hai là tạo ra một trăm sợi Đạo Ti, mỗi sợi chứa một phần Ma lực.

Chỉ cần cộng gộp tất cả lại, nó cũng sẽ tạo ra một mức công suất đáng kể.

Và xét theo tính chất của Ma lực, cách này đôi khi lại mang đến hiệu quả bất ngờ.

「Để lên được Giai vị thứ 6 thì cần ăn thêm bao nhiêu con nữa ấy nhỉ? Tôi không nhớ rõ lắm... nhưng mà, nếu ăn được tôi thì ngươi có thể nhảy vọt một mạch lên Đệ Thất Giai vị luôn mà. 」 Ngay khi em vừa dứt lời, khóe miệng con quái vật nhếch lên.

Nó ngoác rộng ra, ngoác rộng mãi cho đến khi cái miệng rách đến tận mang tai.

Nó cười lớn với cái miệng há hốc kinh tởm.

『Thật thất lễ quá. Thất lễ quá đi mất, Kisaragi Itsuki. Nói vậy chẳng khác nào bảo ta nghĩ mình có thể thắng được ngươi sao? 』

「Chẳng phải ngươi đang nghĩ vậy sao? Thế nên dù đã tạo ra Thế giới đóng, dù đã phong ấn ma pháp của chúng tôi và có vô số cơ hội chạy trốn, ngươi vẫn không chịu rời đi đúng không? 」 Nghe em nói đến đó, con quái vật im lặng.

Thay cho câu trả lời, nó bắt đầu luyện Đạo Ti. Ma pháp của con quái vật lại một lần nữa được chuẩn bị.

Nhưng, mục tiêu mà con quái vật nhắm đến không phải là em đang đối đầu trực diện, cũng không phải là Irena-san đang bị thương ở chân, mà lại là Nina-chan đang bất tỉnh.

Hành động đó rất dễ hiểu.

Trong Thế giới đóng này, nó nghĩ rằng cả ma pháp của em lẫn Irena-san đều đã bị phong ấn. Trong tình trạng đó, nó gạt em ra khỏi danh sách những mối đe dọa. Và để thị uy với chúng em, nó nhắm vào Nina-chan — người mà hai chúng em đã ra sức bảo vệ từ nãy đến giờ.

Bởi làm vậy sẽ khiến chúng em đau khổ.

Bởi làm vậy sẽ khiến chúng em phải hối hận.

Là do nó quá tự tin, quá ngạo mạn, hay có một từ ngữ nào đó phù hợp hơn không nhỉ.

Mà, tóm lại là nó quá xem thường giá trị của sinh mạng.

「... Chính vì vậy, ngươi mới bị trừ khử đấy. 」 Và rồi, em sử dụng ma pháp.

Từ khi đến thế giới này và tiếp xúc với khái niệm ma pháp, em đã nhận ra một điều.

Tính chất của Ma lực thực chất là Phép nhân.

Ví dụ như Giai vị đo lường lượng Ma lực, Đệ Nhị Giai vị mạnh gấp $30$ lần Đệ Nhất Giai vị. Đệ Tam Giai vị mạnh gấp $900$ lần Đệ Nhất Giai vị. Cứ như thế, nó tăng theo cấp số nhân.

Điều này không chỉ áp dụng cho Giai vị. Cả lượng Ma lực tiêu thụ cho ma pháp đa thuộc tính hay Biến hóa Hình chất cũng vậy. Khi độ khó của ma pháp tăng lên, lượng tiêu thụ cũng tăng theo tỉ lệ tương ứng.

Và uy lực của ma pháp cũng sẽ tăng vọt tùy theo lượng Ma lực tiêu thụ.

Nếu lượng Ma lực tiêu thụ tăng gấp $30$ lần, uy lực cũng sẽ tăng khoảng $30$ lần.

Nếu vậy. Nếu là vậy thì.

Một sợi Đạo Ti có công suất tăng $1. 2$ lần —— nếu xếp chồng $60$ sợi như vậy lại thì uy lực của ma pháp sẽ ra sao?

「Này, đồ quái vật. 」 Em lên tiếng hỏi con quái vật đang chuẩn bị phóng ma pháp.

「Ngươi chắc chắn là không muốn tấn công tôi trước chứ? 」

『Quả là một sự tự tin đáng nể. Kiêu ngạo từ khi còn nhỏ thế này, với tư cách là giáo viên, ta thật lo lắng cho tương lai của em đấy. 』 Mũi nhọn ma pháp của nó hướng về phía em.

「Tự tin sao? Không đâu, đây đơn giản là kết quả thôi. 」 Tất cả những gì nó làm đều quá chậm chạp. Tất cả hành động của nó đều quá ngu xuẩn.

Bởi vì ma pháp của em, đã được phóng ra từ lâu rồi.

「Xuyên thấu đi. ——

『Dương Quang (Yoko)』」 Ngay lập tức, $60$ sợi Đạo Ti xếp chồng lên nhau của em tỏa sáng rực rỡ. Một luồng năng lượng thuần khiết phóng thẳng về phía con quái vật. Đó là hình dáng của một luồng Ma lực khổng lồ đến dư thừa, được chuyển hóa một phần nhỏ thành ánh sáng và khi cộng gộp lại, chúng tạo thành một tia sáng duy nhất chói lòa đến mức không thể mở mắt nhìn trực diện.

Chính vì thế, em đặt tên cho nó là Dương Quang.

『A ha ha! Tuyệt vời quá. Đúng là bõ công ta đến đây để ăn thịt... ặc! 』 Ngay khoảnh khắc ánh sáng chạm vào, con quái vật bốc hơi ngay lập tức. Cơ thể đã bị khí hóa của nó nổ tung ngay sau đó.

Chỉ với một đòn đó, con quái vật đã vong mạng, ngay cả làn sương đen sinh ra cũng bị thổi bay sạch bách. Nhưng tia laser cực đại mà em phóng ra không chỉ dừng lại ở đó. Nó không thể dừng lại được.

Cứ thế, nó chạm vào tòa nhà của Thế giới đóng, nung chảy, làm bốc hơi và xuyên thấu mọi thứ.

Sóng năng lượng dư thừa khiến toàn bộ cửa kính đều bốc hơi, tòa nhà như sôi sùng sục rồi hóa lỏng, lớp chất lỏng nóng rực đỏ rực như dung nham tràn ra như một trận sóng thần.

Và tại nơi tia sáng xuyên qua, chẳng còn gì sót lại cả. Không thể có thứ gì sót lại.

Sử dụng $60$ sợi Đạo Ti với công suất $1. 2$ lần, uy lực của nó sẽ là $1. 2^{60}$... à thì, em cũng chẳng rõ là bao nhiêu nữa. Phép nhân là kiến thức lớp hai, một đứa trẻ như em không tính được cũng là chuyện bình thường thôi. Ừm.

Dù sao thì, nó cũng là một con số cực kỳ lớn.

Ngay lập tức, bầu trời xuất hiện những vết nứt. Đã chứng kiến cảnh này hai lần rồi thì dù có ngốc đến đâu cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

「Tôi thắng rồi. 」 Trong khi quay trở lại thế giới thực, em thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng vì không có ai bị mất mạng.

Đồng thời khi em thở ra, bầu trời hoàn toàn vỡ vụn.

Thế giới thực lúc này cũng đã vào đêm, khiến em thoáng lo lắng không biết mình có quay về đúng chỗ không... nhưng nghe thấy tiếng động cơ xe hơi, em biết mình đã trở lại.

Nhìn quanh sân trường chẳng có một bóng người. Mọi người đều đã về hết rồi.

「Irena-san. Chân cô có sao không? 」

「... Vâng, không sao ạ. Nếu có thể dùng ma pháp thì tôi sẽ chữa được ngay thôi. 」 Dù bộ đồ Exorcist trắng tinh đã nhuộm đỏ màu máu, Irena-san vẫn bình tĩnh tích tụ Ma lực trên tay. Ngay lập tức, một Yêu tinh trắng muốt hiện ra và chui vào vết thương. Những vòng sóng ánh sáng lan tỏa khiến vết thương khép lại nhanh chóng, cho đến khi hoàn toàn lành hẳn.

Ma pháp Trị liệu kìa! Tuyệt thật đấy!!

Trong khi em còn đang mải mê chiêm ngưỡng ma pháp mà mình chưa biết dùng, Irena-san đã trao trả Nina-chan đang bế trên tay cho em. Chưa kịp hiểu chuyện gì thì em đã phải đón lấy cô bé.

「Xin lỗi nhé Itsuki-san. Để cậu phải chứng kiến cảnh tượng không hay rồi. 」

「... Dạ không, không có gì ạ. 」 Sau khi trả lời, em thấy Irena-san quay lưng lại rồi bế cô giáo Futaba đang nằm trên sân trường lên. Người giáo viên đã bị quái vật chiếm hữu ngay từ trước lễ khai giảng.

「Tôi sẽ đưa vị này đến bệnh viện. Thật xin lỗi nhưng phiền cậu đưa Nina về nhà được không? 」

「Không đâu. Đó không phải việc của em. 」 Em từ chối lời nhờ vả của Irena-san trong vòng một nốt nhạc.

Trước phản ứng đó, cô ấy ngạc nhiên trợn tròn mắt.

「Irena-san mới là người nên đưa cậu ấy về. 」

「Tôi ư...? Không, nhưng mà chuyện đó... 」 Irena-san nhíu mày tỏ vẻ bối rối.

Em cảm thấy hơi ngán ngẩm, đang suy nghĩ xem nên nói thế nào, rồi em nhận ra đối với vị Phụ-huynh-cuồng-con-vô-thức này thì có nói vòng vo cũng vô ích, tốt nhất là nên đi thẳng vào vấn đề.

「Ngay từ đầu, cô có biết tại sao Nina-chan lại muốn trở thành Pháp sư trừ tà không? 」

「Nina sao? Không, vì con bé vẫn còn là trẻ con... chắc là vì ngưỡng mộ các anh hùng chính nghĩa chăng? Và vì đó là công việc gần gũi nhất với nó. Chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì sâu xa đâu... 」 Trước những lời giải thích lệch lạc đầy hoang mang của Irena-san, em suýt chút nữa đã đưa tay lên trán thở dài.

Ôi trời, thật sao? Cô nghiêm túc đấy chứ?

「Không phải đâu. Cô nhầm to rồi, Irena-san. 」

「... Cậu bảo tôi nhầm ở chỗ nào chứ? 」 Có lẽ cô ấy thực sự không biết mình nhầm ở đâu. Irena-san hỏi lại với vẻ mặt đầy hoang mang. Vì vậy, em đã đắn đo một chút... nhưng rồi vẫn quyết định nói ra.

Lý do mà Nina-chan hướng tới mục tiêu trở thành Pháp sư trừ tà.

Đúng ra thì nên để chính miệng cô bé nói ra thì tốt hơn.

Và nếu hai người đã hiểu lầm nhau đến mức này, thì cần phải có ai đó nói ra điều đó. Tất nhiên, em biết rõ mình đang lo chuyện bao đồng.

Thế nhưng, Nina-chan đã dạy ma pháp cho em.

Cậu ấy đã cho em thấy một tinh thần đáng để học hỏi.

Ước muốn một Nina-chan như thế không phải chịu nỗi đau này... chẳng lẽ là một điều sai trái sao?

「Nina-chan muốn trở thành Pháp sư trừ tà là để được Irena-san công nhận đấy. 」

「............ Vì tôi sao? 」

「Đúng vậy. Nina-chan đã nói với em như thế. Cậu ấy bảo nếu thắng được em, Irena-san sẽ nhìn nhận cậu ấy. Để đạt được điều đó, cậu ấy mới muốn trở thành Pháp sư trừ tà. 」

「Chuyện đó, là... 」 Irena-san cứng họng, cô nhìn xuống Nina-chan đang nằm trong vòng tay em với lồng ngực phập phồng theo nhịp thở.

「Trước đây Nina-chan đã kể cho em nghe về việc đi mua sắm cùng Irena-san với vẻ mặt rất hạnh phúc. Nghe xong chuyện đó, em đã hiểu rằng Nina-chan yêu quý Irena-san rất nhiều. Và cả Irena-san nữa, vì cô yêu quý Nina-chan nên cô mới muốn cậu ấy tránh xa thế giới Pháp sư trừ tà đúng không!? 」 Khi em nói vậy, Irena-san hoàn toàn im lặng.

Vì vậy em tiếp tục dồn dập:

「Tại sao hai người không chịu nói chuyện thẳng thắn với nhau? Nếu hai người chịu đối diện và trò chuyện... chắc chắn mọi chuyện sẽ khác! 」 Thế nhưng, ánh trăng lạnh lẽo tỏa sáng trên người Irena-san.

Dưới ánh sáng tĩnh lặng ấy, Irena-san đang mỉm cười nhẹ nhàng.

「Đối diện sao... Itsuki-san, cậu nói những lời thật tàn nhẫn đấy. 」

「... Tàn nhẫn ạ? 」

「Tôi đã làm những điều tồi tệ với con bé này. Tôi đã làm vậy vì nghĩ rằng đó là điều tốt nhất cho nó.... Tôi biết chứ. Chính tôi cũng biết đây chỉ là lời biện bạch. Nhưng dù vậy, tôi đã nghĩ rằng làm như thế là tốt nhất cho nó... 」 Cô ấy thản nhiên buông lời.

Nhưng trong đó chất chứa nhiệt huyết. Một ngọn lửa tĩnh lặng nhưng chắc chắn là rất nóng bỏng.

Giống như lớp than hồng đang âm ỉ cháy.

「Nửa năm trước, cha của con bé đã bị quái vật giết hại. Khi ôm lấy Nina đang bị máu của cha mình bắn đầy người, tâm hồn tan nát đến mức chỉ còn biết cười trong vô thức, tôi đã thề rằng dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng phải bảo vệ con bé. Vì mục đích đó, tôi thậm chí đã sẵn sàng từ bỏ tư cách làm mẹ... tôi đã nghĩ như vậy. 」

「............ 」

「Tôi đã phong ấn ký ức của con bé, và ngừng dạy ma pháp cho nó. Tôi đã che giấu mọi thông tin để con bé không dấn thân vào thế giới Pháp sư trừ tà, để nó không tiếp xúc với thế giới này. Làm như vậy... là sai lầm sao? 」

「... Chuyện đó thì. 」 Em không biết. Nghe những lời đó xong em cũng chẳng biết phải trả lời thế nào.

Bản thân em cũng còn vô vàn điều chưa hiểu rõ.

Ở kiếp trước em cũng chỉ là một kẻ tích lũy tuổi tác, trở thành một người lớn hữu danh vô thực, chết đi khi vẫn chỉ là một đứa trẻ to xác... thì làm sao em hiểu nổi cuộc đời này? Làm sao em có quyền phán xét?

Em làm sao có thể làm được điều đó chứ.

「Để bảo vệ Nina, tôi bị con bé ghét cũng không sao. Dù con bé có ghét tôi đến nhường nào, miễn là nó có thể trưởng thành mà không phải mất mạng, tôi sẵn sàng chấp nhận bị ghét bỏ. Itsuki-san. Dù vậy... cậu vẫn cho rằng tôi đang không đối diện với con bé sao? 」 Trước một Irena-san đang nói ra tất cả nỗi lòng, em vẫn gật đầu. Em buộc phải gật đầu.

「Cô không hề đối diện với cậu ấy đâu. 」 Ở cả kiếp trước lẫn kiếp này, em đều không có con cái.

Em cũng không tự cho mình là người có một cuộc đời huy hoàng đến mức có thể xen vào chuyện gia đình người khác.

Thế nhưng... em nghĩ.

Ngay cả một kẻ như em cũng hiểu được điều này.

「Nina-chan không hề muốn ghét bỏ Irena-san đâu. 」

「... Chuyện đó. 」 Có lẽ Irena-san đã suy nghĩ nát óc.

Làm sao để bảo vệ Nina-chan? Làm sao để Nina-chan không phải chết?

Em hiểu điều đó. Em cảm nhận được điều đó. Nhưng, việc nghĩ ra cách để bị Nina-chan ghét bỏ... thì quả thực là quá vụng về.

Về điểm này, cô ấy giống hệt như Nina-chan vậy.

「Nina-chan và Irena-san cần phải trò chuyện thẳng thắn với nhau. Tại sao Irena-san lại không muốn Nina-chan trở thành Pháp sư trừ tà? Tại sao Nina-chan lại muốn trở thành Pháp sư trừ tà? Cả hai người đều không biết điều đó ở đối phương... thì không thể gọi là đang đối diện với nhau được đâu. 」 Đó là lời thật lòng của em.

Rõ ràng cả hai đều dành tình cảm cho nhau, vậy mà lại cứ ôm khư khư trong lòng mà không chịu nói ra.

Tại sao lại định lãng phí điều đó chứ.

Chẳng phải như vậy là quá đáng tiếc sao.

Em không biết những lời mình nói đã chạm đến đâu trong lòng cô ấy.

Thế nhưng, biểu cảm của Irena-san bỗng giãn ra.

「Bị một đứa trẻ sáu tuổi nói như vậy, đúng là tôi không đủ tư cách làm mẹ thật rồi. 」

「............ 」

「Có lẽ những gì Itsuki-san nói là đúng. Lẽ ra tôi... nên lắng nghe Nina nói nhiều hơn. 」 Dứt lời, Irena-san quay người bước đi.

Tưởng cô ấy định bỏ đi mà không đưa Nina-chan về, em vội vàng gọi lại:

「Irena-san! 」

「Không sao đâu ạ. Tôi chắc chắn sẽ nói chuyện rõ ràng với Nina. Nhưng Itsuki-san này, cậu không thể cõng vị này được đâu đúng không? 」 Bị nói trúng tim đen, em cạn lời. Đúng là cô Futaba là người lớn, Irena-san đưa đi thì hợp lý hơn em nhiều. Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng cô cũng không cần phải thực tế đến mức đó...

「Tôi sẽ gọi xe cấp cứu. Tôi cũng sẽ đưa Nina về nhà.... Vì vậy, tôi muốn cậu đợi ở đây một chút nhé. 」

「... Dạ. Em hiểu rồi, em sẽ đợi ạ. Irena-san. 」 Em thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn Irena-san đang cõng cô giáo rời đi, em buông thêm một câu hỏi. Thực ra em định hỏi lúc không có Nina-chan ở đây cơ... nhưng nhân cơ hội này hỏi luôn vậy.

「Nhắc mới nhớ, tại sao cô lại định gán ghép em và Nina-chan kết hôn với nhau vậy? Nếu không muốn cậu ấy dấn thân vào thế giới Pháp sư trừ tà, thì gả cho em chẳng phải là phản tác dụng sao? 」 Nghe em hỏi, Irena-san dừng bước và quay đầu lại.

「Vì tôi nghĩ nếu là Itsuki-san, cậu sẽ bảo vệ được người bạn đời của mình. Một đứa trẻ mới năm tuổi đã dám đối đầu với Đệ Lục Giai vị để bảo vệ gia đình, và thậm chí còn trừ khử được nó nữa; nếu một đứa trẻ dũng cảm như thế kết hôn với Nina, tôi tin rằng dù có chuyện gì xảy ra cậu cũng sẽ bảo vệ con bé... tôi đã nghĩ như vậy đấy. 」

「Thế còn việc rủ em sang Anh thì sao ạ? 」

「Vì tôi nghĩ sống ở đất nước nơi Nina sinh ra và lớn lên sẽ giúp con bé thoải mái hơn. 」 Trước những lời của Irena-san, em vô thức mỉm cười.

Bởi em nhớ lại những gì Nina-chan đã từng nói. Rằng 『Mẹ chỉ nhìn mỗi Itsuki thôi』.

Nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

Irena-san thực chất chỉ nhìn mỗi Nina-chan mà thôi.

「Cô đã kể chuyện đó cho Nina-chan nghe chưa? 」

「Tôi chưa ạ. Làm sao mà tôi kể được chứ. 」

「Kể cho em nghe thì không sao ạ? 」

「Vì Itsuki-san, ngay cả khi không có cái ý nghĩ thấp hèn đó của tôi... cậu vẫn đã bảo vệ Nina rồi mà. 」

「Vì Nina-chan là bạn của em. 」

「... Vâng, tôi biết điều đó. 」 Nói rồi, Irena-san bế cô giáo đi khuất.

Đứng tiễn bóng lưng ấy cho đến khi hoàn toàn biến mất, em mới quay sang cất tiếng với người bạn đang bế trên tay:

「Nghe thấy chưa, Nina-chan? 」

「... Đồ ngốc. 」 Nina-chan khẽ đấm nhẹ vào ngực em một cái.

Hóa ra cậu ấy đã tỉnh lại từ lúc được giao sang tay em rồi.

Dường như Irena-san đã không nhận ra điều đó.

「Tại sao cậu lại hỏi những chuyện đó chứ? 」

「Thì... 」 Từ khi đến thế giới này, em luôn cảm thấy mình nhận được tình yêu thương vô bờ bến từ gia đình.

Và chắc chắn Nina-chan cũng vậy.

Vì thế, em muốn cậu ấy cũng có thể hòa thuận với gia đình mình. Chính vì nghĩ vậy nên em mới hỏi Irena-san. Em cất lời vì muốn Nina-chan cũng biết được điều đó.

「Mình chỉ muốn hai người hòa thuận với nhau thôi mà. 」

「Không phải chuyện đó! 」 Nina-chan đỏ bừng mặt, lại đấm nhẹ vào ngực em thêm cái nữa.

「Ơ, không phải sao!? 」

「Thật là... nói chuyện với Itsuki đúng là làm mình rối tung cả lên. 」 Nina-chan nói rồi quay ngoắt mặt đi hướng khác.

Trong khi tự hỏi mình đã nhầm ở chỗ nào... em ngẫm lại những gì đã nói với Irena-san.

Sau tất cả, những gì em làm có lẽ chỉ là sự ích kỷ.

Có lẽ đó là một lựa chọn khiến mọi nỗ lực, mọi điều Irena-san đã cố gắng thực hiện trong suốt nửa năm qua trở nên vô nghĩa.

Thế nhưng, em nghĩ.

Thế nhưng từ tận đáy lòng, em thực sự mong muốn hai người họ có thể hòa thuận với nhau.

—— Kết thúc Tập 2: 『Kẻ thách thức từ hải ngoại』 ——