Chương 46: Chương 5: Lý tưởng hương của riêng một người

Vol 5 Sau khi tiễn Itsuki, Souichirou đưa vị thợ rèn đang bất tỉnh nghỉ ngơi trên tấm nệm trong căn lều đá rồi mới bước ra ngoài.

—... Hy vọng là sẽ bình an vô sự.

Ông lẩm bẩm rồi ngồi xuống chiếc bệ kê gỗ chẻ củi ngay trước lều, khẽ thở dài một tiếng sâu não nề. Ông đã kiểm tra mạch cho vị thợ rèn. Đối với một người bình thường, mạch đập như vậy có thể coi là ổn định. Đó là nhờ sức sống của ông ấy mãnh liệt, hay là do ma lực đang trào dâng từ địa mạch kia?

Dù sao đi nữa, có vẻ ông sẽ không phải chứng kiến thêm một người quen nào qua đời ngay trước mắt mình, vì vậy nỗi lo lắng của ông giờ đây đều dồn hết về phía những đứa trẻ.

—............

Souichirou đặt thanh kiếm đã chuẩn bị sẵn sang bên trái để đề phòng, mắt đăm đăm nhìn về phía miệng giếng. Bởi ông chẳng thể biết khi nào ba đứa trẻ sẽ trở về từ nơi đó.

— Lo lắng sao, Souichirou?

— Đương nhiên rồi. Chẳng lẽ cậu không lo sao?

Trước câu hỏi đó, Renji chỉ nhún vai mỉm cười. Đó là phản ứng thay cho câu trả lời "đừng hỏi thừa", và cũng là lời đáp hiển nhiên của một người làm cha. Renji dựng một khúc gỗ tròn chưa chẻ ngay cạnh Souichirou rồi ngồi xuống.

— Dù vậy, việc nuôi dạy con cái đúng là nan giải thật đấy.

— Hiếm khi thấy cậu than vãn như vậy.

— Không muốn than cũng không được. Cứ ngỡ chuyện Băng Tuyết Công Nữ đã xong xuôi, nào ngờ tiếp theo lại là Tiên Cảnh (Wonderland). Ai mà ngờ được chỉ hở ra một chút là chúng tự ý nhảy vào đó chứ, có bao nhiêu lá gan cũng chẳng đủ để lo.

—............

— Tớ chỉ muốn Aya lớn lên khỏe mạnh là đủ rồi. Tớ từng nghĩ như vậy. Nào ngờ điều đơn giản ấy lại khó khăn đến thế.

— Phải vậy không.

Không nhìn thẳng vào đối phương, Souichirou khẽ gật đầu. Ông cũng có cùng tâm tư ấy. Ông chỉ cầu mong con trai mình lớn lên bình an, không thương tích, không bệnh tật, cứ thế mà trưởng thành khỏe mạnh.

Thế nhưng, con cái của một Pháp sư trừ tà (Exorcist) — việc chúng lớn lên đúng như mong ước ấy là điều vô cùng hiếm hoi.

Dường như cảm nhận được nỗi lòng của Souichirou, hoặc giả chỉ muốn tự mình sắp xếp lại tâm trí, Renji lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

— Chẳng biết cha mẹ chúng ta ngày xưa đã nghĩ gì khi nuôi dạy chúng ta nhỉ.

— Chịu thôi. Họ đều mất sớm cả rồi mà.

Trước câu trả lời của Souichirou, Renji khẽ cười. Sau nụ cười ấy, anh tiếp tục.

— Đôi khi, tớ vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật rằng mình đã làm cha.

— Hửm?

— Có những lúc ý nghĩ liệu một kẻ như mình có đủ tư cách làm cha mẹ hay không cứ lướt qua tâm trí tớ. Souichirou, cậu không nghĩ vậy sao?

—... Chuyện đó à.

Trước câu hỏi của Renji, Souichirou tỏ vẻ suy nghĩ một chút rồi mới tiếp lời.

— Ngược lại, tớ thì...

Đúng lúc ông vừa mở miệng định trả lời.

Đột nhiên từ phía sau, tiếng cửa sổ mở ra lạch cạch vang lên khiến cả hai giật mình ngoảnh lại.

Ở đó, vị thợ rèn đang đứng tựa vào khung cửa sổ. Sắc mặt ông tái nhợt, đôi vai phập phồng như thể chỉ việc hít thở thôi cũng đã rất khó khăn. Hình ảnh ấy, trong mắt một Souichirou vốn biết rõ thời kỳ đỉnh cao của ông, trông nhỏ bé đi đến một, hai vòng.

— Tiên sinh, xin hãy nằm nghỉ đi. Cơ thể ông cần được kiểm tra kỹ lưỡng đấy.

—... Mạng già của ta ra sao cũng được.

Nói đoạn, lão nhân khẽ ho khan rồi dùng con mắt còn lại đang sáng rực nhìn Souichirou.

— Sứ giả đã đến chưa?

— Ý ông là kẻ một mắt đó sao?

Khi Souichirou hỏi lại, vị thợ rèn chậm rãi gật đầu. Dường như ngay cả động tác đó cũng tiêu tốn không ít thể lực, ông lộ rõ vẻ đau đớn rồi tiếp tục.

— Sứ giả đã giải thích cho các anh đến đâu rồi?

— Về "Tiên Cảnh" (Wonderland), cùng với sự bành trướng và thu hẹp của nó.

—... Vậy sao. Nếu bên kia đã giải thích đến thế thì chuyện "diệt khẩu" chắc không có vấn đề gì.

Vị thợ rèn đau đớn như thể mỗi lần thốt ra một lời là lại hao tổn thêm tuổi thọ. Thế nhưng, những lời ông nói ra dường như không phải để cho Souichirou nghe, mà giống như đang tự nhắc nhở chính mình.

— Nghe này, Souichirou. Ta không nói đùa đâu, hãy mang lũ trẻ... rời khỏi ngọn núi này ngay.

— Chuyện đó không thể được đâu Tiên sinh. Itsuki đã vào trong "Tiên Cảnh" (Wonderland) rồi.

— Cái gì?

— Để trừ khử Quỷ Th腫 (Quỷ Khối).

— Thật là điên rồ...

Đôi mắt vị thợ rèn trợn tròn. Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt ông rời khỏi Souichirou và hướng về phía cái giếng cạn.

Như bị dẫn dắt, Souichirou cũng ngoảnh lại phía sau, hương thơm của Tiên Cảnh (Wonderland) phảng phất lan tỏa trong không gian khẽ chạm vào khứu giác ông. Một mùi hương ngọt ngào và phù du như trong một giấc mơ của dị giới khiến đại não run rẩy.

Người phản ứng nhanh nhất với mùi hương đó chính là vị thợ rèn tưởng chừng như sắp ngã quỵ.

— Cổng vẫn chưa đóng sao?!

— Nếu đóng lại thì Itsuki và bọn trẻ sẽ không thể quay về được.

— Anh đang nói cái quái gì thế! Chẳng lẽ sứ giả không đi theo bọn chúng sao?!

—... Tiên sinh, rốt cuộc ông đang hốt hoảng chuyện gì vậy?

— Ma lực của Tiên Cảnh (Wonderland) sẽ xuyên thấu qua kết giới. Nơi này đã bị nhắm tới—!

Đúng lúc vị thợ rèn vừa thốt ra những lời đó.

Một luồng gió mạnh thổi bùng lên.

Ầm một cái, luồng gió như một quả bom từ trên không trung quất xuống dữ dội.

Trước cơn lốc xoáy như muốn cuốn phăng cơ thể đi, Souichirou lập tức phóng "Đạo Ti" (Conducting Thread) xuống mặt đất để bám trụ. Sau khi cố định được vị trí, ông ngước nhìn lên bầu trời.

—... Cái gì vậy?

Thế nhưng, trước khi ông kịp phát hiện ra điều gì, cơn gió mạnh lại một lần nữa gào thét dữ dội.

Ầm, uỳnh, uỳnh uỳnh uỳnh—!

Cơn lốc mạnh đến mức không thể mở mắt nổi. Trong luồng gió đó ẩn chứa một lượng ma lực mỏng manh.

— Kẻ địch tấn công.

— Renji, chuẩn bị chiến đấu!

Ngay khi Souichirou nhận ra điều đó và hét lên, lều đá của vị thợ rèn cũng đồng thời bị cơn gió nghiền nát vụn.

Nhưng bạo lực của gió vẫn chưa dừng lại, nó nhổ tận gốc những cây cối xanh tươi, rồi cơn gió như có ý chí riêng đã bện chặt những thân cây và đống gạch vụn đó lại giữa không trung thành một khối duy nhất.

『Tìm thấy rồi nhé. 』 Tiếng nói của một thiếu nữ vọng xuống từ trên cao.

Họ lập tức ngước nhìn bầu trời.

Ở chính giữa bầu trời u ám tưởng chừng như sắp sụp đổ, một thiếu nữ đang lơ lửng.

—...!

Souichirou nín thở. Con người không thể nào bay lượn trên trời được.

Vì vậy, thứ đó — không phải là một thực thể bình thường.

Bộ trang phục Gothic Lolita tông màu đen làm chủ đạo. Chiếc váy xòe bồng bềnh. Đôi bốt đế dày đen tuyền như nuốt chửng ánh sáng.

Dù trời không hề mưa, nhưng cô ta vẫn che một chiếc ô.

『Ái chà, có tận ba Pháp sư trừ tà (Exorcist) tập hợp ở đây, bộ các người định tiến vào phía bên kia sao? Hay là vừa mới trở về nhỉ? 』 Tuổi đời cô ta chừng mười lăm, mười sáu. Giọng nói lưu loát. Cả phạm vi lẫn uy lực của ma pháp đều ở đẳng cấp không hề kém cạnh Souichirou, và hơn hết, cô ta chẳng thèm che giấu sát ý của mình.

Thiếu nữ dùng cơn bão nén những mảnh vụn của căn lều và cành cây vừa bị tàn phá thành một khối cầu, rồi cho nó xoay tròn trên lòng bàn tay. Đường kính khối cầu đó chừng năm mét.

『Mà thôi, bao nhiêu người đi nữa ta cũng chẳng quan tâm. 』 Vừa dứt lời, thiếu nữ lật ngược lòng bàn tay đang hướng lên trên.

Ngay lập tức, khối cầu bão tố lao xuống phía Souichirou và những người khác với tốc độ kinh hoàng.

Nhưng trước khi nó kịp rơi xuống, Souichirou và Renji đã ra tay.

Renji phóng "Đạo Ti" xuống mặt đất, đồng thời dùng "Hình chất biến hóa" tạo ra một cái hố. Souichirou dùng dây tơ trói chặt vị thợ rèn không còn khả năng chiến đấu rồi kéo ông ấy lại, cùng lao mình vào cái hố mà Renji vừa tạo ra.

Chậm một nhịp, cơn cuồng phong càn quét qua.

Những mảnh gỗ vụn, đống gạch vụn từ căn lều bị phá hủy giải phóng toàn bộ năng lượng được gió ban cho, nghiền nát mọi thứ trên mặt đất như những quả đạn pháo. Chưa dừng lại ở đó, cơn bão dựa trên luồng gió vừa sinh ra tạo thành một cơn lốc xoáy, cày xới tận gốc rễ nơi nó vừa rơi xuống.

Nhìn thiếu nữ với tà áo tung bay giữa cơn lốc đó, Renji cũng đang ẩn nấp trong hố lẩm bẩm.

— Con "Ma" đó... cậu nghĩ là Giai vị (Rank) mấy?

— Chắc chắn là từ cấp 5 trở lên.

— Vậy tớ chọn cấp 6 nhé.

Cả hai cùng phán đoán cấp bậc của đối thủ, chờ đợi cơn gió dịu đi.

Trong lúc chờ đợi, những suy nghĩ vụt qua trong đầu Souichirou.

Đó là về chân tướng của Tiên Cảnh (Wonderland).

Ông sực nhớ đến lời vị thợ rèn nói: "Ma lực của Tiên Cảnh xuyên thấu qua kết giới". Ông đã nghe điều đó vào bốn năm trước, trong lễ hội Shichi-go-san. Khi cùng Itsuki đến nhà Kamiarizuki, ông đã nghe trực tiếp từ Akane. Bà ấy nói rằng: "Kết giới thông thường có thể che giấu được ma lực đến Giai vị thứ 6. Nhưng với Giai vị thứ 7 thì kết giới thường chẳng thể nào che giấu nổi".

Từ đó, mọi mảnh ghép trong đầu Souichirou bắt đầu kết nối lại.

Giai vị thứ 6 có thể dùng Giới thuật để tạo ra một "thế giới khép kín" — tức là dị giới.

Và những gì Giai vị thứ 6 làm được, thì đương nhiên Giai vị thứ 7 cũng làm được.

Kết hợp hai điều này lại, câu trả lời tự khắc hiện ra.

Nói cách khác, Tiên Cảnh (Wonderland) chính là thứ được tạo ra bởi Giai vị thứ 7...

Vừa nghĩ đến đó, cơn gió bắt đầu dịu dần.

Cắt đứt dòng suy nghĩ, Souichirou nắm chặt thanh kiếm và đứng dậy.

—... Làm thôi nhỉ.

— Ừ.

Đáp lại lời của Renji, Souichirou bước ra khỏi hố.

Và ngay khi bước ra ngoài, cảnh tượng đập vào mắt ông thê thảm đến mức ông phải buông một tiếng thở dài.

— Thật là một cảnh tượng kinh hoàng.

Thứ duy nhất còn sót lại là cái giếng cạn. Căn lều đã bị thổi bay toàn bộ phần kiến trúc trên nền móng, xung quanh bị bao vây bởi những cây đổ rạp trông như một bức tường. Nơi này giờ đây chẳng thể gọi là xưởng chế tác được nữa, một cảnh tượng vô cùng bi thảm.

Giữa khung cảnh như vừa có một trận cuồng phong đi qua, thiếu nữ khi nãy đang đứng lặng thinh trước cái giếng duy nhất còn sót lại, nhưng cô ta nhanh chóng nhận ra Souichirou và những người khác rồi khẽ nghiêng chiếc ô.

『Ái chà? Các người trốn tìm giỏi thật đấy. 』 — Vì tôi hay chơi với lũ trẻ mà.

Souichirou chỉ nói bấy nhiêu rồi thủ thế thanh kiếm, ngắn gọn hỏi lại.

— Ngươi là một kẻ "Có Danh", phải không?

Đó là câu hỏi mang theo sự chắc chắn của ông. Một con "Ma" có thể tung ra ma pháp uy lực đến nhường này mà vẫn giữ được vẻ mặt ung dung thì chắc chắn đã đặt chân vào Giai vị thứ 6.

Trước câu hỏi đó, thiếu nữ quả nhiên mỉm cười.

『Ôi chao, ôi chao. Anh nhận ra được sao. Hóa ra trên thế gian này vẫn còn có kẻ nhận ra được sức quyến rũ của ta. Đúng là không uổng công mà. Được thôi, ta sẽ cho anh biết. 』 Thiếu nữ vừa nghiêng chiếc ô đang cầm, vừa nói.

『Cái tên đáng yêu của ta là... 』 Cô ta dõng dạc xưng danh.

『Lam Nữ Công Tử (Arashime Koushi). 』 Cùng với những lời đó, bầu trời cuối cùng cũng không nhịn được mà bật khóc.

Tách một cái, bắt đầu từ một giọt nước rơi xuống, cơn mưa bắt đầu tí tách rơi. Sau đó nó nhanh chóng tăng cường độ, trở thành một trận mưa rào như trút nước.

—... Cái tên đó, nghe quen lắm.

『Đương nhiên rồi. Cảm động khi nhìn thấy thứ gì đó xinh đẹp, con người làm sao có thể quên được chứ. 』 Như thể đó là điều hiển nhiên, Lam Nữ Công Tử mỉm cười.

Thế nhưng, Souichirou nghe thấy cái tên này là từ hồ sơ giao chiến của "Thần Vô Nguyệt" (Kannazuki). Đó là tổ chức quản lý của "Hài" (Mukuro) — đội dọn dẹp hỗ trợ các Pháp sư trừ tà (Exorcist) về mọi mặt. Thần Vô Nguyệt thu thập các bản ghi chép giao chiến với Giai vị thứ 6 trở lên và lưu trữ chúng như một kho dữ liệu tri thức.

Cái tên Lam Nữ Công Tử nằm trong số đó.

Lần quan sát cuối cùng là năm 1959. Trong lúc giao chiến, cô ta đã tạo ra cơn bão Ise-wan, khiến chiến trường rơi vào hỗn loạn, gây ra vô số thương vong rồi tẩu thoát. Theo ghi chép lúc đó, trang phục của cô ta không mang phong cách Gothic hiện đại như thế này, đó là điều duy nhất khiến Souichirou thắc mắc... nhưng quần áo thì có thể thay đổi bằng "Hình chất biến hóa" bất cứ lúc nào.

—... Tại sao ngươi lại ở đây?

『Một câu hỏi thật thiếu tế nhị. Chính vì thế mà ta chẳng thích con người chút nào. 』 Nói đoạn, Lam Nữ Công Tử khẽ thở dài dưới tán ô.

『Nhưng ta sẽ cho anh biết. Vì như vậy trông sẽ tuyệt vời hơn. 』 Như thể đang tự mãn về bản thân, cô ta hướng mắt về phía cái giếng cạn.

『Nó ở trong này phải không? Bảo vật có thể mang lại sự bất tử ấy. 』 —... Hửm?

Itsuki vẫn chưa kể cho Souichirou nghe về chuyện quả đào của Tiên Cảnh (Wonderland).

Vì vậy, ông không biết về sự tồn tại của quả đào... nhưng ông đã suy luận được rằng Tiên Cảnh chính là thế giới do Giai vị thứ 7 tạo ra.

Chính vì thế, ông phán đoán rằng việc có những thứ như vậy cũng chẳng có gì lạ, và việc suy nghĩ thêm về nó cũng không giúp ích gì cho việc trừ tà, nên ông lập tức chuyển tâm trí sang trạng thái chiến đấu.

『Cánh cổng vừa nãy còn mở... khi ta nhìn vào thì nó đã đóng lại rồi, nhưng nếu là "Then cài" thì chắc chắn sẽ mở được phải không? Nào nào, ai trong số các người là "Then cài" đây nhỉ? Ta không thích những hành động thô lỗ đâu. Các người có thể ngoan ngoãn mở ra không? Nếu vậy, ta sẽ ban cho các người đặc quyền được chụp ảnh vẻ ngoài tuyệt mỹ của ta đấy. 』 Nói đoạn, Lam Nữ Công Tử đưa mắt nhìn quanh đám đông như đang đánh giá.

Souichirou đón lấy ánh mắt đó, ông bước vào tư thế rút kiếm Iaido, đồng thời phóng ra một sợi "Đạo Ti".

— Nếu như bảo vật bất tử thực sự nằm ở đây.

Khoảng cách giữa hai bên ước chừng hai mươi mét.

— Thì chắc chắn tôi không thể giao nó cho ngươi được rồi.

Souichirou đạp mạnh xuống đất.

Lam Nữ Công Tử nhếch mép cười, cô ta xoay người. Đó rõ ràng là chuyển động của kẻ đã biết rõ kiếm thuật của Pháp sư trừ tà. Dự đoán được quỹ đạo lưỡi kiếm của Souichirou, cô ta ngả người ra sau.

Chính vì biết điều đó — nên Souichirou mới phóng "Đạo Ti".

Ngay trước mặt con "Ma", Souichirou giẫm mạnh chân xuống đất.

Ông xoay hông, lưỡi kiếm lướt trong bao rồi rút ra.

Souichirou nhìn thấy Lam Nữ Công Tử lại mỉm cười vì nghĩ mình đã nhìn thấu chiêu thức.

Ông kéo sợi "Đạo Ti" lại. Tốc độ tăng lên rõ rệt.

Lưỡi kiếm lướt đi với tốc độ vượt xa phản xạ của Lam Nữ Công Tử, kẻ tưởng chừng đã nhìn thấu đòn đánh.

Kỹ thuật rút kiếm của Dạ Đao — "Tinh Khu" (Hoshi-gake).

Mũi kiếm đang tăng tốc vượt qua tốc độ âm thanh, đồng thời tạo ra một luồng sóng xung kích. Nó cuốn theo cơ thể Lam Nữ Công Tử, nhắm thẳng vào cổ cô ta — nhưng một tiếng động lạ như tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa!

Chậm một nhịp, những giọt mưa bị sóng xung kích thổi tung.

Souichirou không dừng lại dù những giọt mưa đang tạt thẳng vào mặt.

—... Hừm!

Ông quấn "Đạo Ti" quanh cánh tay phải và chân phải để "Cường hóa cơ thể". Ông vung mạnh lưỡi kiếm định chém lìa cổ cô ta — nhưng Lam Nữ Công Tử đạp xuống đất, xoay người một vòng lấy đốt sống cổ làm trục.

『Anh muốn nhảy với ta sao? 』 Cô ta xoay hai vòng tại chỗ như một con vụ.

Lấy đà từ đó, cô ta tung cú đá hất văng Souichirou.

『Nếu vậy thì cách mời của anh vụng về quá đấy. 』 Theo phản xạ, Souichirou dùng lưỡi kiếm đỡ cú đá, cơ thể ông trượt đi trên mặt đất sũng nước mưa. Lam Nữ Công Tử lập tức truy kích. Cô ta vẫn che ô, hai chân bao phủ bởi gió, đạp vào không trung nhảy vọt lên. Tăng tốc. Rồi ngay khoảnh khắc cô ta định tung cú đá, cơ thể cô ta bỗng khựng lại giữa không trung.

— Có phải cô đã quên mất tôi rồi không.

Renji ngắn gọn hỏi lại. Lúc này, cơ thể của Lam Nữ Công Tử đang bị trói chặt bởi "Đạo Ti" của Renji.

『... Phiền anh tuân thủ thứ tự của thẻ nhảy (dance card) được chứ? 』 — Khó xử thật đấy. Nếu là một con "Ma" bình thường thì giờ này chắc đã tan thành từng mảnh rồi.

Sợi dây tơ đó được tạo ra vô cùng thanh mảnh và cứng cáp. Vốn dĩ đây là ma pháp dùng động năng của chính đối phương bị vướng vào để băm vằn họ ra. Đó là một ma pháp trảm kích trầm lặng nhưng lại vô cùng hiệu quả để trừ tà mà Renji đã sáng tạo ra.

Thế nhưng, lớp da ngoại lai phi thường của Lam Nữ Công Tử đã khước từ điều đó.

『Ta hay bị coi thường lắm. Lúc nào cũng bị cho là yếu đuối. 』 Lam Nữ Công Tử chậm rãi nhưng chắc chắn đang tụ ma lực, cô ta gồng sức vào cánh tay.

Sợi tơ của Renji vẫn chịu đựng được sức ép đó. Nhưng điểm tựa thì không. Những tiếng rắc rắc vang lên, những thân cây mà sợi tơ quấn vào bắt đầu vỡ vụn. Chúng đổ sụp xuống với những tiếng gầm rú.

『Thật quá đáng. Thật đáng tiếc. Thật không cam lòng mà. 』 Thế nhưng, những thân cây đang đổ xuống không hề chạm đất mà bị cuốn ngược lên không trung. Những cây cổ thụ lơ lửng trên cao đó bị nghiền nát thành từng mảnh vụn ngay giữa trời, rồi lại một lần nữa biến thành một khối cầu bao quanh bởi cuồng phong.

『Không ngờ một lũ con người như các ngươi lại dám nghĩ mình có thể đối đầu với ta. 』 Lam Nữ Công Tử giơ một ngón tay lên trời, rồi chỉ thẳng về phía Souichirou.

Như bị dẫn dắt, những mảnh gỗ từ cây cổ thụ bắn ra như đạn hoa cải.

—...!

Phối hợp với đòn tấn công đó, Souichirou giăng "Đạo Ti" phía trước như một tấm khiên và dùng "Hình chất biến hóa".

Tấm khiên bán trong suốt triển khai ngay trước mặt chặn đứng vô số mảnh gỗ đang lao tới theo gió. Thế nhưng, tiếng tấm khiên bị bào mòn vang lên chói tai, Lam Nữ Công Tử nhìn thấy cơ hội đó liền xoay ngón tay một vòng. Cùng lúc đó, gió bắt đầu xoáy mạnh. Cơn lốc vừa sinh ra bắt đầu bào mòn Souichirou giống như cách nó đã làm với xưởng chế tác.

『Nếu lỡ tay giết nhầm "Then cài" thì ta chẳng thể đến Tiên Cảnh (Wonderland) được nhỉ. Ta ước gì trên người các người có cái dấu nào đó cho dễ nhận biết cơ. 』 Lam Nữ Công Tử hừ một tiếng như đang phản đối.

Sau đó, cô ta đưa mắt nhìn từ phải sang trái như đang cân nhắc.

『Cả ba người đều là Pháp sư trừ tà (Exorcist), chắc dù mất một cái tay thì vẫn dùng được ma pháp chứ nhỉ. Hay là ta cứ gọt sạch cả hai tay hai chân đi, rồi chuyện chi tiết để sau hãy tính nhé? 』 — Ngươi nghĩ... mình sẽ có được sự thong dong đó sao?

Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Lam Nữ Công Tử.

Souichirou lại một lần nữa quấn "Đạo Ti" quanh người cô ta. Ông kéo mạnh sợi dây, cưỡng ép đột phá cơn lốc xoáy. Cơ thể Souichirou lao ra, thịt và xương bị bào mòn khiến cơn lốc nhuốm một màu đỏ thẫm, ông giẫm mạnh chân xuống đất, dồn toàn lực đẩy cơ thể về phía trước.

— Việc ngươi đến đây chính là hồi kết của ngươi.

Lưỡi kiếm lướt đi. Không nhắm vào cổ. Mà nhắm vào vùng da mỏng hơn ở gò má.

Không hề sai lệch, lưỡi kiếm rạch đứt lớp da. Từ vết rạch, dòng máu đỏ tươi chảy ra, hòa tan vào màn mưa.

— Không thể để ngươi chạy thoát được.

『... Chỉ với một vết xước mà đã dám lên mặt rồi, đúng là đáng ngưỡng mộ thật đấy. 』 Cô ta dùng ngón tay với bộ móng xanh nhẹ nhàng vuốt ve dòng máu đỏ.

『Ta sẽ khen ngợi anh vì đã làm xước khuôn mặt đáng yêu của ta... nhưng chẳng lẽ anh không nghĩ rằng vết thương cỡ này có thể dễ dàng chữa lành bằng ma pháp trị liệu sao? 』 Sau đó, Lam Nữ Công Tử dùng chiếc ô đen đỡ lấy lưỡi kiếm đang vung xuống của Souichirou rồi xoay người một vòng. Cô ta định tung cú đá giống như lần trước, nhưng Souichirou đã sớm có sự chuẩn bị. Ông cúi người lướt qua dưới chân cô ta, rồi vung lưỡi kiếm lên ngay phía trên đỉnh đầu mình.

Thế nhưng, trước khi lưỡi kiếm chạm được vào Lam Nữ Công Tử, một khối vô hình xuất hiện giữa hai người. Lưỡi kiếm của Souichirou khựng lại giữa không trung. Ngay khi ông nhận ra đó là một khối không khí nén, ma pháp đó phát nổ, hất văng cơ thể ông lên trời.

『Ta luôn thắc mắc. Tại sao biết mình không thể thắng mà con người vẫn cứ liều chết chống cự như vậy nhỉ. 』 Lam Nữ Công Tử thốt ra những lời đầy vẻ chán chường rồi vuốt ve gò má.

Sau đó, cô ta sử dụng "Ma pháp trị liệu"...

『... Hửm? 』 Cô ta nhận ra vết thương không hề lành lại.

Cô ta lại vuốt vết thương một lần nữa. Nhưng nó vẫn không lành. Không chỉ vậy, cùng với máu, một luồng ma lực như khói đen bắt đầu rỉ ra từng chút một.

『Không phải là do trị liệu thất bại... nhỉ. 』 —... Chà, biết đâu đấy. Có lẽ do ngươi dao động quá nên đã điều khiển ma lực sai cách chăng.

Souichirou vừa nói vừa phủi vết bẩn trên chiếc áo khoác. Chiếc áo khoác măng tô này là trang phục trừ tà (Hunting Dress) chuyên dụng, có khả năng chống đạn, chống dao và chống nổ. Những ma pháp không mang sát ý tuyệt đối sẽ không thể lấy mạng ông được.

『Lỗi như vậy ngay cả Giai vị thứ 1 cũng chẳng mắc phải đâu. Là phong ấn trị liệu sao? Không. Có lẽ đây là một lời nguyền. 』 Nói đoạn, cô ta tự tay gọt bỏ phần thịt ở gò má.

Vết thương hở đầy máu trông thật đau đớn, nhưng ngay lập tức nó bắt đầu hồi phục.

Cô ta là Giai vị thứ 6. Đương nhiên, kinh nghiệm chiến đấu với Pháp sư trừ tà của cô ta phong phú hơn hẳn những con "Ma" khác, và cô ta nắm rõ mọi cách đối phó với ma pháp của con người. Chính vì thế, cô ta đã nhanh chóng gọt bỏ phần thịt xung quanh vết thương để loại bỏ thứ gì đó đang cản trở ma pháp trị liệu ra khỏi cơ thể.

『Ta biết rõ các loại ma pháp mà các người sử dụng lắm. 』 — Tôi thì lại không nghĩ vậy đâu.

Thịt bắt đầu đùn lên lở loét, vết thương của cô ta đang được tu sửa.

Cứ đà này, lẽ ra vết thương mà ma pháp trị liệu chưa kịp lành cũng sẽ biến mất...

『... Hử? Ô kìa? 』 Thế nhưng, vết thương mà Souichirou gây ra vẫn không lành.

Những chỗ khác đều đã lành lặn. Gò má trắng bệch phủ đầy phấn son đã quay trở lại.

Tuy nhiên, trên gò má ấy vẫn còn hai vết sẹo chạy dài.

Dù là cơ thể mới, nhưng vết thương do con người gây ra vẫn hiện hữu trên má cô ta.

Đó chính là ma pháp. Lam Nữ Công Tử không thể nhìn thấy, nhưng sợi "Đạo Ti" của Souichirou đang quấn chặt lấy vết thương đó, ép buộc nó phải duy trì "Hình chất biến hóa" dưới dạng một "Vết thương".

— Chính vì thế, vết thương đó sẽ không bao giờ lành.

Về nguyên tắc, sự biến hóa của "Đạo Ti" chỉ được phép xảy ra một lần duy nhất.

Sau khi đã ban cho thuộc tính biến hóa, lửa hay nước được sinh ra không thể chuyển sang một dạng biến hóa khác. Nếu cần sự biến hóa khác, phải dùng một sợi "Đạo Ti" mới. Vì thế, cả Pháp sư trừ tà lẫn "Ma" đều không dùng phép "biến hóa" để vô hiệu hóa ma pháp đã tung ra. Họ sẽ đối phó bằng cách phòng ngự bằng tường hoặc né tránh.

Và nguyên tắc đó không chỉ áp dụng cho biến hóa thuộc tính.

Sợi "Đạo Ti" mà Souichirou tung ra đã ghim sâu vào gò má của Lam Nữ Công Tử, liên tục duy trì sự biến hóa dưới hình dạng vết thương. Vì vậy, nó sẽ không lành chừng nào sợi tơ đó chưa bị loại bỏ.

Thế nhưng, việc ông loại bỏ sợi tơ là điều không thể xảy ra.

Từ vết thương hở ngoác, ma lực vẫn không ngừng rò rỉ ra ngoài.

Nguồn sống đang dần cạn kiệt.

— Ma lực chính là sinh lực. Giống như con người sẽ chết nếu mất quá nhiều máu, "Ma" cũng sẽ chết nếu mất đi ma lực.

『... Hì, tất nhiên rồi. 』 Ma pháp đó là một loại ma pháp cổ xưa, mang tên "Chú Khắc" (Jukoku).

Đương nhiên, qua sự cải tiến của Souichirou, uy lực của nó đã tăng lên gấp bội để có thể chống chọi được với các cuộc thanh trừng thời hiện đại.

Cơn mưa làm ướt sũng mọi thứ.

Trong màn mưa đó, Lam Nữ Công Tử lặng lẽ thủ thế.

『Xem ra ta phải thực sự nghiêm túc rồi. 』 ◇◆◇◆◇ Lớp "Đạo Ti" hình vòm bao quanh chúng tôi khẽ phát sáng.

Ánh sáng đó mạnh dần lên, và rồi một tiếng nổ lớn vang trời. Nhìn ngọn lửa bùng lên dữ dội cùng tiếng nổ vang dội đang bốc cao lên tận trời xanh, tôi khẽ thở phào một cái.

— Ma pháp thật đáng kinh ngạc.

『... Lão đây lại tò mò không biết cậu chủ đã né tránh bằng cách nào cơ. 』 Cậu bé một mắt lẩm bẩm sau lưng tôi. Với trạng thái đó, cậu ta đang đứng nhìn ngọn lửa bùng cháy từ đằng xa.

Nơi chúng tôi đang đứng là bên trong một cái hang trên vách núi đá dựng đứng đâm thẳng lên trời. Thứ tôi vừa sử dụng là kỹ thuật "Hoán đổi" (Castling). Ngay khoảnh khắc xác nhận mình bị trói chặt, tôi đã hoán đổi vị trí của mình với một Yêu tinh (Pixie) để né tránh đòn tấn công.

— Aya-chan, Nina-chan. Hai cậu cứ trốn ở đây nhé.

Không đợi hai người họ trả lời, tôi bước ra khỏi hang.

Dù đối thủ có là Giai vị thứ 7 đi chăng nữa, nếu hắn dám tấn công chúng tôi, tôi sẽ đứng ra đối đầu.

『Định vừa mang theo gánh nặng vừa chiến đấu sao. 』 Tiếng nói đó nương theo gió truyền đến tai tôi. Dù khoảng cách ước chừng phải đến vài trăm mét, nhưng giọng nói ấy vẫn trong trẻo đến mức đáng sợ.

『Vậy thì, đầu tiên ta sẽ nghiền nát hai cái gánh nặng đó trước nhé. 』 —...!

Những lời đó vừa dứt cũng là lúc bàn tay hắn lóe sáng.

Vô số sợi "Đạo Ti" quấn quanh tay hắn, rồi hắn chỉ ngón tay về phía chúng tôi. Theo phản xạ, tôi nắm lấy tay ba người họ rồi gieo mình xuống vực. Ngay khoảnh khắc đó, sợi "Đạo Ti" trên tay "Lãnh chủ" phóng ra một dòng thác trắng xóa.

— "Dương Quang" (Youkou)!

Ma pháp đó hoàn toàn giống với ma pháp tôi thường dùng. Đó là kỹ thuật bện nhiều sợi "Đạo Ti" lại để tăng cường đầu ra, sử dụng ma lực như một loại vũ khí năng lượng.

Cơ thể chúng tôi đang lơ lửng giữa không trung thì chiêu "Dương Quang" của "Lãnh chủ" bắn trúng vách núi đá. Đá tảng lập tức bị nung đỏ rực trong nháy mắt, phồng to lên rồi nổ tung. Để bảo vệ mọi người khỏi nhiệt bức xạ tỏa ra từ đá hóa khí, tôi lập tức dùng "Đạo Ti" bao bọc lấy cơ thể của cả bốn người.

— Itsuki-kun, chiêu vừa rồi là...!

—... Ừ. Là ma pháp của tớ.

Nghe câu hỏi từ Aya-chan, người từng thấy chiêu "Dương Quang" trong kỳ tập huấn mùa hè, tôi lặng lẽ xác nhận.

Bản chất của nó chỉ là chồng nhiều sợi "Đạo Ti" lại để giải phóng ma lực, nên bất kỳ ai có đủ ma lực đều có thể thực hiện được, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy người khác ngoài mình sử dụng nó.

Tôi khẽ thở hắt ra. Ngước nhìn lên trên, những khối đá nóng chảy nhão nhoét đang đổ xuống như một trận lở tuyết, tôi định dùng "Cường hóa cơ thể" để giữ khoảng cách với dòng nham thạch thì đột nhiên một sợi "Đạo Ti" màu xanh trắng vươn ra.

— "Băng Thất Diễn" (Himuro Mayu).

Cùng với một tiếng rắc rắc đầy uy lực, dòng nham thạch đang đổ xuống cùng với ngọn núi đá cao gần trăm mét bị đóng băng hoàn toàn chỉ trong chớp mắt.

Hơi thở của tôi hóa thành làn khói trắng. Một luồng không khí lạnh buốt thấu xương từ trên cao đổ xuống khiến tôi không khỏi rùng mình. Bên trong lớp băng, tôi có thể thấy những khối đá nóng chảy đang nhanh chóng nguội đi và chuyển sang màu đen kịt.

— Tớ cũng có thể chiến đấu mà.

—... Cảm ơn cậu, Aya-chan.

Khi tôi nói vậy, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ. Đằng sau cô ấy, Nina-chan đang nhăn mặt vì đau đớn.

Ngay khi cô ấy nhăn mặt, một âm thanh kỳ quái vang dội đến tai tôi.

『Mọi người, nhảy lên mau! 』 Ngay khoảnh khắc đó, tôi kéo sát Nina-chan vào lòng rồi nhảy vọt lên. Vừa nhảy lên, một lưỡi đao vô hình lướt qua như muốn phạt đứt đôi chân chúng tôi. Từ trên không nhìn xuống mặt đất, những ông lão cây khô bị chém gục hàng loạt. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ tầm nhìn đã trở thành một bãi đất bằng phẳng.

Lần này là một ma pháp tương tự như "Phong Nhận" (Kamaitachi).

Có điều, cả phạm vi lẫn uy lực đều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Chỉ với một đòn vừa rồi, hắn đã chém bay một khu vực rộng vài cây số.

Chỉ cần nạp thêm ma lực vào là uy lực của ma pháp có thể tăng lên đến mức này sao?

Không. Không phải. Chắc chắn phải có một mánh khóe nào đó.

—... Tăng cường đầu ra sao.

— Itsuki?

— Không. Không có gì đâu.

Cơ thể tôi rơi xuống mặt đất. Nina-chan mà tôi đang ôm trông đầy vẻ lo lắng nhìn tôi. Ánh mắt Aya-chan bên cạnh đang hướng về phía người đàn ông đứng đó.

Kẻ vừa dùng ma pháp tấn công chúng tôi chính là Quỷ Th腫 (Quỷ Khối) mang danh "Lãnh chủ".

Chủ nhân của Tiên Cảnh (Wonderland) này.

Tôi đưa mắt nhìn người đàn ông đó, rồi khi đang lơ lửng trên không, tôi phóng một sợi "Đạo Ti" theo đường thẳng.

Dù khoảng cách giữa hai bên lên đến hàng cây số, nhưng nếu hắn có thể đưa ma pháp đến chỗ tôi, thì tôi cũng có thể làm được điều tương tự.

Tôi chợt nảy ra một ý về cách mà chủ nhân Tiên Cảnh đã dùng để tăng cường đầu ra.

Đặc tính của ma pháp "Đạo Ti" là khi bện các sợi tơ lại với nhau, đầu ra sẽ được nhân lên.

Vấn đề là cứ mỗi lần chồng thêm một sợi, đầu ra sẽ tăng gấp ba mươi lần, và lượng ma lực tiêu thụ cũng tăng gấp ba mươi lần... Có lẽ hắn đang thực hiện điều đó.

Ví dụ, chiêu "Phong Nhận" (Kamaitachi) là ma pháp bắn ra trảm kích bằng cách kết hợp hai sợi "Đạo Ti": "Hình chất biến hóa: Gió" và "Hình chất biến hóa: Lưỡi đao". Vậy nếu chúng ta chồng thêm những sợi tơ giống hệt nhau vào đó thì sao? Nếu chồng hai sợi "Hình chất biến hóa: Gió" và hai sợi "Hình chất biến hóa: Lưỡi đao", tổng cộng là bốn sợi ma pháp... thì chỉ riêng uy lực thôi đã là ba mươi nhân với ba mươi, tức là gấp chín trăm lần rồi phải không?

— Thử xem sao nhé.

Tôi chuẩn bị sẵn bốn sợi "Đạo Ti" trên tay.

Hai sợi dùng để "Hình chất biến hóa: Lửa". Hai sợi còn lại dùng để "Hình chất biến hóa: Giáo", rồi bện chúng lại thành một sợi tơ ma pháp vừa dày vừa mạnh.

— "Diễm Ong" (Homura-bachi).

—... Nóng quá.

Hừng hực, một luồng nhiệt lượng khổng lồ cuộn xoáy. Nina-chan đang ôm chặt lấy tôi khẽ thốt lên cảm nhận của mình.

Nhìn vào cây hỏa giáo vừa tạo ra, ở đó hiện hữu một quả đạn lửa khổng lồ không khác gì một căn nhà — và tôi bắn nó đi.

Vừa chớp mắt một cái, quả đạn đã trúng đích. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Dù đang ở cách xa, nhưng tiếng nổ đó vẫn truyền đến tận đáy lòng như một cơn chấn động, đồng thời một cột lửa khổng lồ như một ngọn núi bốc cao lên trời. Tuy nhiên, ngọn lửa đó nhanh chóng biến thành hình dạng một đám mây nấm, cuồn cuộn bay thẳng lên không trung.

Cảm giác lượng ma lực bị tiêu hao nhiều hơn hẳn bình thường, nhưng tôi tin chắc rằng chiêu "Diễm Ong" với uy lực gấp chín trăm lần đã thành công. Tôi nghĩ thầm chiêu này cần một cái tên khác chứ không thể gọi là "Diễm Ong" được, rồi đáp xuống đất.

Đáp xuống mặt đất, tôi nhìn đám mây nấm kèm theo lửa đỏ, rồi quay sang nhìn cậu bé một mắt cũng vừa né được chiêu "Phong Nhận" giống tôi.

— Tớ lỡ tay dùng ma pháp hơi quá đà... không biết có sao không nhỉ.

『Cỡ đó thì Lãnh chủ không chết được đâu. 』 Nghe cậu bé một mắt nói vậy, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nếu chuyện kết thúc ở đó thì nhàn quá rồi.

Vừa nghĩ vậy xong, từ trong đám lửa đang bốc lên, một sợi "Đạo Ti" vươn ra. Tôi bước lên phía trước để bảo vệ Nina-chan, nhưng mục tiêu của hắn không phải là chúng tôi.

Sợi tơ đâm thẳng vào cậu bé một mắt.

Nó cắm sâu vào vai phải của cậu ta, khiến bả vai đó sưng vù lên một cách dị thường.

『Á! L-Lãnh chủ. Không được. Xin ngài từ bi...! 』

『Tại sao tên nhãi nhà ngươi lại đứng về phía bên đó hả. 』 Trước lời cầu xin tha thiết của cậu bé một mắt đang đưa tay trái ra, một giọng nói vô tình vang dội xuống.

Nhìn lên, từ bao giờ trên đỉnh đầu chúng tôi, chủ nhân của Tiên Cảnh (Wonderland) đang lơ lửng. Hắn vừa bước ra từ trong biển lửa ban nãy mà không hề có lấy một vết xước, nửa thân trên để trần của hắn cũng chẳng có lấy một vết bẩn.

Có lẽ hắn đã dùng ma pháp trị liệu... nhưng dù vậy, tôi vẫn không khỏi nghiến răng khi nghĩ rằng chiêu "Diễm Ong" vừa rồi chẳng hề có tác dụng gì với hắn.

Thế nhưng, cảm giác hối tiếc đó cũng chỉ kéo dài trong chốc lát, một sự biến đổi dị thường đã xảy ra trên cơ thể cậu bé.

Bắt đầu từ bả vai phải sưng phồng lên, cánh tay, cổ, thân mình và đầu của cậu ta dần trở nên khổng lồ. Cậu bé vốn có tầm vóc không khác gì tôi ban nãy giờ đây đã biến hình thành một gã khổng lồ cao lớn lừng lững.

『Nhiệm vụ của ngươi là tiêu diệt kẻ xâm nhập vào Tiên Cảnh (Wonderland) này, đúng không hả, Đại Thái Công Sư (Daidarabotchi)? 』

『K-Không muốn... không muốn quậy phá đâu... 』 Cậu thiếu niên — giờ đã là gã khổng lồ — cố gắng chống cự, nhưng giọng nói của cậu ta ngày càng trầm đục xuống.

Tầm vóc của gã khổng lồ che khuất cả ánh mặt trời. Không gian trở nên tối sầm lại.

Nhìn xuống chúng tôi với tầm vóc như vậy, nhưng khuôn mặt của cậu bé một mắt trông vô cùng đau đớn, cậu ta ôm đầu và thốt ra những tiếng thở dốc như đang vật lộn.

『Thằng nhóc đứng trước mặt để ta lo. Ngươi hãy nghiền nát hai đứa ranh con phía sau đi. Đại Thái Công Sư (Daidarabotchi). 』 Ngay khi mệnh lệnh của người đàn ông được đưa ra, con mắt duy nhất của gã khổng lồ mở trừng trừng.

Khóe miệng hắn nhếch lên đầy vẻ khoái trá.

『Hahaha, được thôi. Công việc đơn giản như thế này thì tôi làm được. 』

『Vì nó đơn giản nên ta mới giao cho một kẻ ngu ngốc như ngươi đấy. 』

『Vẫn là một người độc mồm độc miệng như ngày nào. 』 Trước giọng nói trầm đục đầy áp lực của gã khổng lồ là những lời chế giễu vang lên.

Tuy nhiên, gã khổng lồ — Đại Thái Công Sư — chỉ cười xòa rồi đưa mắt nhìn xuống chúng tôi.

Hắn nói chuyện có vẻ thong dong quá, nên năm sợi "Đạo Ti" của tôi đã quấn chặt lấy gã khổng lồ rồi.

— "Long Nguyệt" (Oborozuki).

Thế giới bỗng chốc méo mó vặn vẹo.

Ma pháp của tôi, thứ có thể trừ khử được cả Giai vị thứ 6 nếu đánh trực diện, bắt đầu thành hình.

『Đừng có làm mấy trò chán ngắt đó nữa. 』 Lẽ ra phải là như vậy.

Thế giới đang bị vặn vẹo bỗng chốc quay trở lại trạng thái ban đầu như thể đang được tua ngược lại. Những sợi "Đạo Ti" tôi quấn quanh gã khổng lồ bị đứt rời từng mảnh rồi rơi lả tả xuống đất.

『Lộ liễu quá đấy. Hãy nghiêm túc hơn đi. 』 —............

Vừa gõ nhẹ vào thái dương, chủ nhân của Tiên Cảnh (Wonderland) vừa cười như đang khiêu khích tôi.

Đó là một lời tuyên bố. Hắn tuyên bố rằng mình cũng sở hữu "Chân Nhãn" (True Eye) giống như tôi. Tôi không biết làm cách nào hắn nhìn thấu được chiêu "Long Nguyệt" của mình — nhưng tôi hiểu rằng mình không thể sơ suất sử dụng nó được nữa.

Vì thế, tôi lặng lẽ thủ thế.

Ngay khoảnh khắc tôi thủ thế, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Đó là âm thanh khi Đại Thái Công Sư bước một bước về phía trước.

Chỉ là một bước chân thôi mà mặt đất đã rung chuyển như có động đất. Cơn chấn động mạnh đến mức không thể đứng vững nổi.

Trong cơn chấn động đó, tôi phóng "Đạo Ti" về phía đầu của gã khổng lồ đang tiến thẳng về phía Aya-chan và Nina-chan ở phía sau tôi.

— "Thiên Xuyên" (Amanugachi).

Một tiếng động vang lên, một cái lỗ xuất hiện trên đầu gã khổng lồ.

Thế nhưng, cái lỗ đó nhanh chóng khép lại, gã khổng lồ bật cười.

『Lãnh chủ à. Ngài hãy giữ chân tên nhóc "Giáp Chủng" đó lại đi. 』... Hóa ra là chiêu vừa rồi không có tác dụng sao.

Tôi khẽ thở dài trong lòng rồi bắt đầu cân nhắc các chiêu thức khác. Chiêu "Long Nguyệt" vừa bị chặn đứng nên không thể dùng được nữa. Chiêu "Diễm Ong" đã được tăng cường uy lực thì không thể dùng vì ở khoảng cách này sẽ cuốn theo cả hai người họ. Tôi có nên dùng "Dương Quang" giống như chủ nhân Tiên Cảnh không? Không được, chiêu đó có một khoảnh khắc sơ hở khi tụ ma lực trước khi phát động. Nhiều khả năng nó cũng sẽ bị chặn đứng giống như chiêu "Long Nguyệt" thôi.

— Phải làm sao đây?

Suy nghĩ mãi không ra kết luận, lòng tôi bồn chồn lo lắng. Đúng lúc đó, đột nhiên tôi nghe thấy tiếng gọi tên mình.

『Itsuki! 』 Theo bản năng, tôi ngoảnh lại phía sau. Ở đó, một thiếu nữ tóc bạc đang đứng hiên ngang.

『Tớ sẽ bảo vệ Aya. 』 Ngay khoảnh khắc Băng Tuyết Công Nữ thốt lên những lời đó, chân phải của Đại Thái Công Sư bị đóng băng cứng ngắc.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, lông mày phải của chủ nhân Tiên Cảnh khẽ nhếch lên. Nhân cơ hội đó, tôi chạm tay vào sợi dây chuyền. Ánh mắt người thanh niên quay trở lại nhìn tôi. Nhưng đã quá muộn. Di bảo (Relic) đã được tôi truyền sự sống thông qua sợi dây tơ quấn quanh nó.

— Đến đây.

"Lôi Công Đồng Tử".

Trong nháy mắt, tiếng sấm nổ vang trời. Một luồng ma lực dữ dội bùng lên thổi bay mọi thứ xung quanh.

Sau đó, một con quỷ mặc áo giáp toàn thân xuất hiện giữa Tiên Cảnh (Wonderland).

『Thật là một trò vui vẻ! Thưa chủ nhân của tôi! 』 — Hãy trừ khử gã khổng lồ đó đi.

『Tuân lệnh. 』 Con quỷ gật đầu rồi nương theo tia sét lao đến hỗ trợ Băng Tuyết Công Nữ.

Chủ nhân Tiên Cảnh lặng lẽ quan sát chuỗi hành động đó với nụ cười trên môi, rồi chậm rãi mở lời.

『Cuối cùng cũng chịu nghiêm túc rồi sao? 』 — Không, vẫn chưa đâu.

Dường như đối với hắn, chiêu "Long Nguyệt" chưa được coi là nghiêm túc, nên tôi lập tức kích hoạt thêm một Di bảo (Relic) khác.

— Thức tỉnh đi, "Adashino Harunaga".

Một lần nữa, ma lực lại cuộn xoáy. Khóe miệng của chủ nhân Tiên Cảnh đối diện tôi nhếch lên cao hơn.

Sau đó, một Giai vị thứ 6 khác hiện diện ngay sát bên cạnh tôi.

『Ngay từ đầu cứ làm thế có phải hay không. 』 —............

Tôi không đáp lại câu hỏi đó. Thay vào đó, tôi lặng lẽ bện những sợi "Đạo Ti".

Không có thời gian để do dự nữa. Phải dùng mọi quân bài đang có trong tay.

Tôi liếc nhìn về phía Nina-chan đang ở đằng xa.

Thật đáng tiếc, hình bóng của cô ấy đã bị che khuất bởi lớp băng của Băng Tuyết Công Nữ.

Tôi lặng lẽ thở hắt ra.

Sẽ không để bất kỳ ai bị thương nữa.

Với quyết tâm đó trong lòng, tôi quay lại đối diện với chủ nhân của Tiên Cảnh (Wonderland).

◇◆◇◆◇

『Dù ta chẳng muốn nghiêm túc với một lũ con người chút nào. 』 Tiếng nói của Lam Nữ Công Tử xuyên thấu qua tiếng mưa rơi tầm tã, lọt vào tai Souichirou.

Trên gò má cô ta vẫn còn vết sẹo bất biến, máu và làn khói đang rỉ ra từ đó.

Tuy nhiên, lượng khói tỏa ra rất ít.

Giống như không có ai chết vì mất máu chỉ do một vết chém ở má, lượng ma lực rò rỉ ra từ đó cũng vô cùng nhỏ nhoi. Nếu không tung ra một vết chém sâu hơn, hoặc nhắm vào tử huyệt, thì sẽ không thể thực hiện việc trừ tà (Exorcist) một cách nhanh chóng được.

『Việc bị tiêu diệt vì sơ suất chẳng phải là điều ngu ngốc tột cùng sao? Những chuyện như thế này, người ta gọi là gì nhỉ. 』 Cơn mưa ngày càng nặng hạt.

Đôi lúc kèm theo cả tiếng sấm rền, trận mưa càng lúc càng trở nên dữ dội hơn.

『— Sư tử vồ thỏ. 』 Dưới tán ô, cô ta vừa lẩm bẩm vừa đưa một bàn tay lên trời.

『Điềm Vũ Trầm Nê (Sugar Rain Velvet Chain). 』 Ngay lập tức, tiếng mưa thay đổi. Từ tiếng rào rào chuyển thành tiếng bạt bạt như những viên đạn súng trường.

Souichirou và Renji lập tức phản ứng ngay khi nghe thấy âm thanh đó. Theo bản năng, họ dùng "Hình chất biến hóa" tạo ra một lớp trần ma lực ngay trên đầu mình. Chậm một nhịp, những giọt mưa từ trên trời xối xuống nghiền nát những thân cây.

Nhìn cảnh tượng từng giọt mưa đục thủng những thân cây gỗ tươi, Souichirou chửi thề.

—... Ma pháp tăng cường uy lực của những giọt mưa. Không, cô ta đang thay đổi trọng lượng của chúng.

『Tình yêu và những cơn mưa, càng nặng nề thì càng tốt. Như vậy chẳng phải sẽ thấy an tâm hơn sao? Khi đó, tâm hồn sẽ được thanh thản. Nếu được bất tử, có lẽ ta sẽ còn sống thanh thản hơn nữa kia. 』 — Nhưng đổi lại, ngươi lại tìm đến chỗ của các Pháp sư trừ tà (Exorcist) cơ đấy.

Những tiếng răng rắc khô khốc vang vọng khắp vùng núi. Đó là những âm thanh quái dị khi những thân cây bám rễ sâu trong thung lũng bị nghiền nát.

『Anh đang nói gì vậy? Một lũ như các người làm sao có thể là đối thủ của ta được chứ. 』 Trước câu hỏi của Souichirou, Lam Nữ Công Tử lộ vẻ mặt ngơ ngác rồi trả lời.

『Anh chẳng thể sử dụng hai ma pháp cùng một lúc được đúng không? Bởi vì nhìn kìa, vết sẹo trên gò má anh... một bên đã lành lại rồi kìa. 』 —............

Souichirou im lặng. Ông đang sử dụng hai sợi "Đạo Ti".

Một sợi quấn trên má Lam Nữ Công Tử, sợi còn lại đang triển khai thành tấm khiên trên đầu.

『Gã đàn ông có vết sẹo dọc sau lưng kia còn chẳng thể chạm vào người ta. Với tình trạng này, làm sao các người có thể đối đầu với ta được đây? 』 Trận mưa ngày càng dữ dội. Dưới áp lực ngàn cân đó, từ phía trên đầu Souichirou vang lên tiếng nứt vỡ.

Những thân cây xung quanh giờ đây trông giống như vừa bị quét qua bởi một trận mưa đạn, chi chít những lỗ thủng như một miếng pho mát trong truyện tranh.

Trong tình cảnh đó, Lam Nữ Công Tử chuyển chiếc ô sang tay trái, rồi mở lòng bàn tay phải ra.

Ngay lập tức, trong tay cô ta xuất hiện một khối nước khổng lồ.

『Sầu Vũ Tập Nham (Sugar Rain Piercing Grain). 』 — Đùng đoàng đoàng!!!!

Tiếng không khí bị nén nổ tung vang dội khắp không gian.

Souichirou xoay nửa người né tránh rồi nhảy vọt khỏi vị trí đó hoàn toàn dựa vào bản năng của mình.

Viên đạn nước với tốc độ vượt quá âm thanh mà Lam Nữ Công Tử bắn ra lao thẳng về phía trước. Nó không hề chịu ảnh hưởng của chiêu "Điềm Vũ Trầm Nê" mà cô ta đang sử dụng, xé toạc không gian, lướt qua chỗ Souichirou vừa đứng rồi đâm sầm vào sườn núi. Với đà đó, nó xới tung lớp đất đá, tạo ra một hố sụt sâu vài mét.

Dù đã né được chiêu đó, nhưng Souichirou vẫn không thoát khỏi làn sóng xung kích, những vệt máu đỏ tươi bắn tung tóe tô điểm cho mặt đất. Ông lăn lộn trên đất, và trước khi bị cuốn vào trận mưa nặng hạt, ông đã nhảy vọt ra xa, vừa phản xạ triển khai lại lớp trần ma lực ngay cả khi cơ thể đang nhuốm máu, đó chính là bản lĩnh của một người dày dặn kinh nghiệm chiến đấu. Những lớp đất đá bị hất tung rơi xuống hòa lẫn với nước mưa ngay trên đầu ông.

Nhìn cảnh tượng đó bị chặn lại giữa không trung bởi một bức tường vô hình, Lam Nữ Công Tử khẽ thở hắt ra.

『Chà, né được cơ đấy. 』 Giọng nói đó lọt vào tai trái của Souichirou như thể vừa đi qua một lớp màng lọc.

Trong khi đó, từ tai phải ông chỉ nghe thấy tiếng o o chói tai. Ngoài âm thanh đó ra, tai phải ông không còn nghe thấy gì khác. Đón lấy Souichirou khi ông vừa gượng dậy là một cảm giác say xẩm dữ dội như khi đang say rượu nặng. Ông hoàn toàn không thể giữ được thăng bằng, cảm giác buồn nôn cứ thế trào dâng.

Souichirou phóng sợi "Đạo Ti" rồi đưa nó vào tai phải.

Ông sử dụng "Hồi Thuật" (Recovery Art) để bắt đầu tu sửa màng nhĩ bị rách và ống bán khuyên bị tổn thương.

Trong lúc đó, Lam Nữ Công Tử lại một lần nữa nắm chặt bàn tay phải của mình.

—... Ma pháp đó, cần thời gian tích tụ nhỉ.

Cảm giác chao đảo dần dịu đi. Đôi tai bắt đầu thu nhận được âm thanh trở lại. Với hy vọng câu giờ thêm được vài giây nữa, Souichirou buông lời hỏi, và con "Ma" xinh đẹp kia đã cắn câu.

『Hì, đúng vậy đó. 』 —... Ngươi dám để lộ át chủ bài của mình sao.

『Vì dù ta có nói ra đi chăng nữa — thì anh cũng chẳng thể né được đâu. 』 Cùng với những lời đó, ma lực lại một lần nữa hội tụ trong tay Lam Nữ Công Tử.

Chắc chắn ma pháp tiếp theo sẽ không thể né tránh được. Nếu chỉ xét về uy lực, ma pháp vừa rồi còn mạnh hơn cả pháo chính của một chiếc xe tăng. Dù là một tòa nhà bằng bê tông thì cũng sẽ bị nghiền nát vụn thôi. Những ma pháp được sử dụng bởi con "Ma" mang danh hiệu của tự nhiên quả nhiên thật đáng sợ.

Souichirou thủ thế thanh kiếm, thầm nghĩ: "Liệu mình có thể thắng được không?".

Đó là câu hỏi ông đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Chính vì thế, câu trả lời cũng đã quá rõ ràng.

Thắng hay không thắng không quan trọng. Điều quan trọng là ông không thể để mình thất bại được nữa.

Giờ đây, thân xác này không còn là của riêng ông. Ông có gia đình. Vì gia đình, ông không thể gục ngã tại đây.

— Renji. Cậu đã đưa Tiên sinh đi lánh nạn chưa?

— Tất nhiên rồi.

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Vì đôi tai đã có thể nghe rõ âm thanh, Souichirou đứng vững trên cả hai chân.

『... Ái chà. Hóa ra là các người đang làm mấy trò khôn lỏi đó sao. 』 Bằng việc Souichirou đứng ra đối đầu với Lam Nữ Công Tử ở phía trước, Renji đã có thể đưa vị thợ rèn đến nơi an toàn. Dù không nói ra lời, nhưng với thời gian dài sát cánh bên nhau, họ hoàn toàn có thể hiểu ý nhau đến mức này.

— Renji, đừng có mà lề mề đấy nhé.

— Cậu mới là người đừng có để bị nuốt chửng đấy.

— Đừng nói nhảm nữa — Trong lúc Lam Nữ Công Tử đang bận câu giờ, bàn tay cô ta gồng sức. Ma lực đang được tích tụ.

— — Ta vẫn chưa cho Itsuki thấy hết vẻ ngầu của mình mà.

Thế nhưng, trước khi đòn tấn công đó được phóng ra, Souichirou đã giật phăng tấm băng bịt mắt của mình.

Vào năm Tenbun thứ sáu. Tại vùng Owari, một người đàn ông tên là Yomaru với đôi mắt nhìn xa trông rộng đã chào đời. Từ khi còn nhỏ, cậu ta đã là một thiếu niên có khả năng tiên tri (thiên lý nhãn), đoán trúng phóc những sự kiện xảy ra ở những ngôi làng cách xa hàng nghìn dặm, cũng như dự báo được thời tiết và tương lai.

Đó là thời kỳ chiến quốc loạn lạc. Dù là một ngôi làng hẻo lánh, đôi khi vẫn có những võ sĩ thất thế tìm đến. Nạn đói đôi khi vẫn càn quét qua làng. Yomaru đều đoán trúng tất cả những điều đó. Ngôi làng ngày càng trở nên giàu có.

"Phật Nhãn". Đôi mắt của Yomaru được tôn sùng như vậy, và cuối cùng nó đã lọt vào mắt xanh của vị lãnh chúa đương thời. Vị lãnh chúa đó đã tận dụng tối đa sức mạnh nhìn xa trông rộng của cậu ta để bành trướng thế lực. Thế nhưng, ngôi làng đã mất đi cậu ta thì không được may mắn như vậy. Trong khói lửa chiến tranh triền miên, những võ sĩ thất thế mọc lên như nấm. Những con "Ma" ăn thịt họ cũng tràn ngập khắp nơi. Việc chúng tấn công ngôi làng của Yomaru không phải là ngẫu nhiên.

Ngôi làng vốn trở nên giàu có nhờ sức mạnh của Yomaru đã bị tiêu diệt vì bị nhắm vào nguồn vốn nông nghiệp. Và rồi, những dân làng ít ỏi còn sống sót đã bị giết sạch bởi những kẻ lo sợ sức mạnh nhìn xa trông rộng của cậu ta, sau khi đã móc mắt họ ra. Kẻ thực hiện hành vi đó chính là vị lãnh chúa. Hắn lo sợ Yomaru sẽ mưu phản. Và chính Yomaru cũng đã bị chém đầu một cách thê thảm ngay trước mặt vợ con mình, những người đã bị móc mắt khi vẫn còn sống, mà không có bất kỳ cơ hội kháng cự nào.

Sau đó, thi thể của cậu ta bị hỏa táng thành tro bụi — thế nhưng đôi mắt của cậu ta vẫn tồn tại trên cõi đời này.

Vì vậy, đó chính xác là đôi mắt bị nguyền rủa. Sự biến hóa hình chất của cơ thể xảy ra do lời nguyền và sự oán hận được tích tụ vào khoảnh khắc lâm chung. Và rồi những Pháp sư trừ tà (Exorcist) đã để mắt đến lời nguyền còn sót lại đó. Họ nghĩ rằng sự oán hận này có thể sẽ có ích.

Và rồi, sau khi đã sử dụng những kẻ tội đồ, những đứa trẻ, và đủ loại ngoại đạo, cuối cùng họ đã tìm ra.

Cách để chế ngự lời nguyền đó.

Ngay khi tháo tấm băng bịt mắt ra, con mắt phải của Souichirou lộ diện. Từ đó hiện ra một con ngươi màu tím tỏa sáng mờ ảo.

Trên con ngươi hiện lên những ấn ký phức tạp và quái dị của "Khắc Thuật" dùng để chứa đựng lời nguyền. Ngay lập tức, thị lực trở lại với con mắt phải của ông. Thế giới bỗng chốc trở nên rộng lớn hơn. Đó không phải là ảo giác. Sức mạnh của "Chú Nhãn" thu trọn toàn bộ không gian ba trăm sáu mươi độ xung quanh ông vào tầm mắt, mở rộng khả năng nhận thức thế giới của đại não.

『Sầu Vũ Tập Nham (Sugar Rain Piercing Grain). 』 Tuy nhiên, Lam Nữ Công Tử đã ra tay trước. Một lần nữa, khối nước với tốc độ vượt quá âm thanh được bắn ra. Nó gạt bỏ những giọt mưa xung quanh, lao thẳng về phía Souichirou.

— Lâu rồi mới dùng lại thứ này nhỉ.

Dù đã vài năm không kích hoạt, nhưng đại não của ông đã sớm quen thuộc với nó.

Chính vì thế — trong mắt ông, những sợi tơ dẫn đường của Lam Nữ Công Tử đã sớm hiện rõ.

Không chỉ vậy, tốc độ của thế giới trong tầm mắt ông cũng đang chậm lại một cách đột ngột. Trong trạng thái trì trệ đến mức có thể nhìn thấy từng giọt mưa đang rơi xuống, Souichirou khẽ thở hắt ra.

Đó là thế giới của riêng ông, thứ mà ông chỉ có thể nhìn thấy bằng cách kết nối não bộ và Chú Nhãn thông qua sợi "Đạo Ti". Chú Nhãn đáp ứng chính xác yêu cầu của Souichirou, cho ông thấy những gì ông muốn thấy theo cách ông muốn.

Nếu muốn thấy "Đạo Ti", nó sẽ cho thấy "Đạo Ti". Nếu muốn sự trì trệ, nó sẽ cho thấy sự trì trệ.

Nó phản chiếu tất cả vào thế giới của ông.

—............

Trong trạng thái trì trệ tưởng chừng như mọi thứ đều đứng yên đó, chỉ có hai thứ đang chuyển động.

Thứ nhất là đạn pháo nước mà Lam Nữ Công Tử vừa bắn ra. Xung quanh nó trông có vẻ méo mó. Có lẽ đó chính là luồng sóng xung kích sinh ra khi nó vượt qua tốc độ âm thanh.

Và thứ hai là cánh tay phải của Souichirou đang được bao bọc bởi sợi "Đạo Ti".

Ông hơi nghiêng thanh kiếm Nhật trong tay, đặt nó ngay trên quỹ đạo của viên đạn pháo.

Vừa đặt kiếm, ông vừa phóng sợi "Đạo Ti" từ cánh tay phải về phía trước lưỡi kiếm. Phóng ra rồi cố định nó lại.

Và rồi, hít một hơi sâu.

Viên đạn pháo nước chạm vào mũi kiếm. Ngay khoảnh khắc va chạm, khối nước bị chẻ làm đôi khi lướt qua phần bụng của lưỡi kiếm. Cùng lúc đó, một áp lực khổng lồ đè nặng lên cánh tay phải của Souichirou. Tuy nhiên, ông có thể chịu đựng được. Ông đã được rèn luyện để chịu đựng điều đó.

Sau khi bị xẻ làm đôi, hai khối nước vẫn giữ nguyên tốc độ lao thẳng về phía trước theo hình chữ Y, lướt qua hai bên sườn của Souichirou. Tuy nhiên, do cách đặt kiếm nghiêng của Souichirou, tốc độ chuyển động của hai viên đạn pháo đã có sự khác biệt. Chính vì thế, các luồng sóng xung kích của chúng đã triệt tiêu lẫn nhau. Đương nhiên là không thể triệt tiêu hoàn toàn. Nhưng chỉ cần giảm bớt được là tốt rồi. Những vết thương phải chịu ở đó, ông đã sớm lường trước.

Trong nháy mắt, hai khối nước bị chẻ đôi đâm sầm xuống mặt đất ngay phía sau Souichirou. Nhưng chấn động từ đó là không đáng kể.

Đương nhiên rồi. Bởi chính ông là người đã chém nó như vậy mà.

—... Hừm!

Souichirou thở hắt ra một tiếng rồi lại lao về phía trước.

Đôi mắt của Lam Nữ Công Tử lần này thực sự nhuốm màu kinh ngạc.

『... Anh thực sự là con người sao? 』 Dù là một con "Ma" dày dặn kinh nghiệm chiến đấu đi chăng nữa, cô ta cũng chưa từng thấy một kẻ kiệt xuất nào có thể chém đứt đạn pháo của mình — hơn thế nữa, sau khi chém đứt còn có thể triệt tiêu luồng sóng xung kích của nó. Chính vì chưa từng thấy, nên cô ta lộ rõ vẻ sợ hãi trước con quái vật vừa lao ra xuyên qua màn mưa.

— Đương nhiên, tôi là con người rồi.

Lam Nữ Công Tử né tránh lưỡi kiếm của Souichirou rồi bay lượn nhẹ nhàng trên không trung.

Cô ta bay lượn rồi lơ lửng trên bầu trời cao.

『Không, anh là một con quỷ. 』 Trong giọng nói của cô ta phảng phất sự kinh sợ. Ngay lúc đó, chiêu "Điềm Vũ Trầm Nê" dừng lại. Thay vào đó, gió bắt đầu xoáy mạnh. Nó vừa xoáy vừa hội tụ lại trong tay cô ta.

Quả bom cuồng phong đã thổi bay toàn bộ lều đá của vị thợ rèn. Sau khi phán đoán rằng việc cận chiến với Souichirou sẽ mang lại rủi ro tính mạng, cô ta đã chuyển sang ý định phá hủy mọi thứ một cách đơn phương từ trên không trung.

『Đây là lần đầu tiên ta không muốn đối đầu trực diện với ai đó. Thật là một bài học bổ ích... nhưng đến đây là kết thúc rồi. 』 Trong những trận chiến tầm xa, Souichirou không thể phát huy được toàn bộ sức mạnh của mình. Lam Nữ Công Tử vừa chuyển ý định sẽ chôn vùi cả hai người họ từ trên cao, nơi ma pháp của bất kỳ ai cũng không thể chạm tới, thì cô ta nhìn thấy...

『Hử? Ô kìa... kìa? 』 Một cảnh tượng đảo lộn mọi thứ khi cô ta đang rơi xuống.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy. Để hiểu được điều đó, cô ta đảo mắt nhìn quanh, và giữa không trung, cô ta nhìn thấy cơ thể mình vẫn đang lơ lửng. Một cơ thể không có đầu đang trôi nổi trên bầu trời.

Điều đó có nghĩa là, cái đầu của mình đang rơi xuống phải không.

Nhưng, tại sao chứ?

— Để chém đầu thì đâu cần đến ma pháp hào nhoáng như vậy đâu nhỉ.

『... Gã đàn ông có vết sẹo dọc. 』 — Nhờ cô chỉ chú ý đến Souichirou mà tôi đã làm mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều đấy.

Cái đầu của cô ta rơi bộp xuống đất. Chậm một nhịp, cơ thể cô ta cũng rơi xuống như một con rối bị đứt dây. Mặt cắt ở cổ vô cùng sắc ngọt, như thể bị chém bởi một thứ gì đó cực kỳ sắc bén. Tuy nhiên, cô ta vẫn không thể hiểu nổi mình vừa bị làm sao.

『Chẳng lẽ anh có thể sử dụng ma pháp cắt xẻ có thể chém được ta sao. 』 Trước những lời của Lam Nữ Công Tử giờ chỉ còn là một cái đầu, Renji chỉ nhún vai mỉm cười.

Làm sao anh có thể trả lời chứ. Nhưng đó chắc chắn là ma pháp của anh.

Sự biến hóa hình chất của "Đạo Ti" có hai loại.

Thứ nhất: Hình chất biến hóa làm thay đổi chính sợi "Đạo Ti" để tạo ra những vật thể không có sẵn ở đó. Loại này tiêu tốn một lượng ma lực phi thường vì phải tạo ra vật thể từ con số không, và nó cũng sẽ biến mất sau một khoảng thời gian nhất định.

Thứ hai: Hình chất biến hóa quấn sợi "Đạo Ti" quanh một vật thể rồi thay đổi chính hình chất của vật thể đó. Đây là loại ma pháp tác động lên vật thể có sẵn, giống như cách Itsuki biến viên đá cuội thành quả bom, hay Renji đào một cái hố trên mặt đất, nên nó tiêu tốn tương đối ít ma lực, và lượng ma lực cần thiết tương đương với lượng ma lực mà vật thể đó đang sở hữu.

Từ đó, Shimotsuki Renji nhận ra một điều.

Đó là để trừ khử một con "Ma", không nhất thiết phải thay đổi toàn bộ cơ thể của nó.

Điều cần thiết là cắt đứt sự liên kết.

Ví dụ như quấn "Đạo Ti" vào một phần cơ thể của con "Ma". Rồi chỉ chuyển hóa phần bị quấn bởi "Đạo Ti" đó sang một thứ gì đó khác. Nội dung chuyển hóa là gì cũng được. Nước, không khí, hay ma lực. Khi đó, "thứ gì đó" sinh ra giữa các vật chất sẽ làm tổn hại đến sự liên kết của da thịt, âm thầm và sắc lẹm chém đứt mọi thứ.

Đó không phải là ma pháp cắt xẻ — mà là ma pháp chuyển hóa có thể chém đứt vạn vật.

— Tôi không nghĩ bấy nhiêu đây là đủ để trừ khử một kẻ như Giai vị thứ 6 là cô, nhưng chắc cũng đủ để cô không thể cử động được nữa nhỉ?

『...! 』 Đương nhiên, chiêu thức đó vẫn tồn tại những nhược điểm.

Thứ nhất: Vì ma pháp chuyển hóa hình chất của vật chất tương đương với lượng ma lực của vật thể đó, nên đối với những con "Ma" có Giai vị cao hơn bản thân, việc thay thế chúng sẽ đòi hỏi một lượng ma lực cực lớn.

Thứ hai: Những con "Ma" có Giai vị cao sẽ không thể bị trừ khử chỉ bằng việc chém đầu, nên dù tiêu tốn ma lực thì chiêu này cũng chỉ có tác dụng cầm chân chúng. Vì thế, ma pháp này phát huy hiệu quả mạnh nhất đối với những đối thủ có Giai vị thấp hơn.

Thế nhưng — để đánh lừa đối phương thì bấy nhiêu đó là quá đủ rồi.

『... Thật là bực mình quá đi mà. 』 Từ cổ của Lam Nữ Công Tử, một sợi "Đạo Ti" vươn ra. Nó đang hướng về phía phần thân mình cũng vừa rơi xuống đất.

Nhìn thấy cảnh tượng đó bằng Chú Nhãn, Souichirou lập tức hành động.

Ông chém đứt sợi tơ. Sau khi chém đứt, ông lại chém đôi cái đầu của cô ta.

Làm như vậy, ông sẽ trừ khử được cô ta hoàn toàn. Làm như vậy, ông sẽ tung được đòn kết liễu.

Chính vì thế, ngay khoảnh khắc Souichirou lao lên phía trước, đột nhiên từ trên trời một bàn chân khổng lồ hạ xuống.

— Cái gì vậy?

Souichirou hãm phanh cơ thể ngay trước bàn chân đó. Một tiếng rầm dữ dội vang lên khi bàn chân đó chạm đất, ngăn cách ông và Lam Nữ Công Tử.

Ông cố tìm kiếm chân tướng của bàn chân khổng lồ vừa đột nhiên xuất hiện. Bàn chân đó thuộc về một gã khổng lồ cao gần trăm mét.

Gã khổng lồ đó vừa rơi xuống từ trên không trung. Trên trời bỗng xuất hiện một cái lỗ.

Phía sau cái lỗ đó là một dị giới với bầu trời xanh thẳm.

—... Tiên Cảnh (Wonderland).

Souichirou vừa thốt lên những lời đó, thứ ông nhìn thấy tiếp theo là một sợi "Đạo Ti" khổng lồ che khuất cả bầu trời. Lần theo dấu vết của sợi "Đạo Ti" đó, ông nhìn thấy một thanh niên và — — Itsuki?

Chính là con trai ông.

◇◆◇◆◇ Một tiếng đùng vang lên. Không phải một cái mà là hai, ba cái liên tiếp. Nếu hỏi âm thanh đó là gì, thì câu trả lời đã quá rõ ràng: đó là âm thanh khi Đại Thái Công Sư (Daidarabotchi) đang nhắm vào Lôi Công Đồng Tử. Hắn vung vẩy đôi tay to lớn của mình, giẫm mạnh chân xuống đất, dồn toàn bộ thân hình khổng lồ để giẫm nát Lôi Công Đồng Tử.

Trước những đòn tấn công tận dụng tối đa lợi thế hình thể thuần túy đó, Lôi Công Đồng Tử không hề trúng một đòn nào, cậu ta liên tục né tránh và tung ra những đòn tấn công nhằm đánh sụp thân hình khổng lồ kia.

『Thật là một gã to xác! Chắc Nhất Thốn Đồng Tử (Isshun Boushi) ngày xưa cũng cảm thấy thế này nhỉ. 』

『Chẳng phải ngươi là quỷ sao? Ngươi mới là kẻ bị trừ khử đấy. 』 Lôi Công Đồng Tử cười lớn rồi biến thành một tia chớp tím nhảy vọt lên, thực thể hóa ngay trước mặt gã khổng lồ. Với đà đó, cậu ta tung cú đá hất văng cơ thể gã khổng lồ.

ĐÙNG ĐOÀNG ĐOÀNG!!!!

Quả nhiên ngay cả gã khổng lồ cũng không lường trước được đòn đánh đó, nửa thân trên của hắn ngả mạnh ra sau. Nhìn kìa, chân của Lôi Công Đồng Tử đã bị nổ tung vì không chịu nổi uy lực của đòn đánh. Tuy nhiên, cái chân đó lập tức biến thành tia chớp tím rồi "Hình chất biến hóa". Ngay lập tức, cái chân bọc giáp nguyên vẹn đã quay trở lại. Đó chính là kỹ thuật cường hóa cơ thể dựa trên tiền đề tự hủy hoại bản thân.

Tôi thì tuyệt đối không thể làm được điều đó, nhưng Lôi Công Đồng Tử lại chẳng hề do dự chút nào khi làm tổn thương cơ thể mình. Chính vì thế mà cậu ta mới phiền phức như vậy đấy... Đang mải suy nghĩ thì nửa thân dưới của Đại Thái Công Sư bị đóng băng.

Tận dụng khoảnh khắc hắn bị khựng lại, Băng Tuyết Công Nữ tạo ra vô số cột băng rồi bắn chúng đi.

Tuy nhiên, chúng không hề đâm xuyên qua cơ thể Đại Thái Công Sư mà chỉ sượt qua lớp biểu bì của hắn.

『Thằng nhóc kia, lo nhìn đi đâu mà thong dong quá vậy. 』 Ngay khi nghe thấy những lời đó, tôi quay mặt lại. Trước mắt tôi là người thanh niên đang hoàn toàn khỏa thân.

Trên tay người thanh niên đó là một sợi "Đạo Ti", và hắn đang phóng nó về phía tôi.

『Thủy chi hành — Đột Bộc. 』 Tuy nhiên, trước khi nó kịp chạm tới, một lượng nước khổng lồ do Harunaga tạo ra đã biến thành một bức tường chắn giữa chúng tôi, che khuất tầm nhìn. Nhân cơ hội đó, tôi né tránh sợi tơ. Đứng nhìn dòng nước lũ cuồn cuộn đang cuốn trôi những thân cây già cỗi, tôi lặng lẽ sử dụng ma pháp.

— "Dẫn Tinh" (Nagare-boshi).

Trên không trung xuất hiện một khối đá khổng lồ to bằng một tòa nhà hai tầng.

Ngay khoảnh khắc nó bắt đầu rơi xuống, một cột sáng trắng xóa hiện ra từ trong dòng nước. Ngay khi nhận ra đó là chiêu "Dương Quang" (Youkou), khối đá "Dẫn Tinh" mà tôi vừa tạo ra đã bị đun sôi sùng sục và tan chảy nhão nhoét.

—... Ai cũng chặn được hết nhỉ.

Tôi khẽ lẩm bẩm rồi chuẩn bị cho ma pháp tiếp theo. Tôi nghĩ "Dẫn Tinh" cũng không phải là một ma pháp tồi, nhưng nó bị Lôi Công Đồng Tử đỡ được, bị Băng Tuyết Công Nữ chặn bằng tinh thể băng, và cuối cùng còn bị thổi bay bởi đòn đun sôi, xem ra đối với Giai vị thứ 6 trở lên thì nó chẳng có tác dụng gì ngoài việc cầm chân cả. Dù vậy, việc có thể cầm chân được kẻ thù ở cấp bậc này cũng đã là quá đủ rồi.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa phóng sợi "Đạo Ti" từ tay ra theo chiều ngang, thẳng tắp mặt đất.

Ngay lập tức, chủ nhân Tiên Cảnh (Wonderland) xuất hiện, xé toạc bức tường Đột Bộc.

Nhắm thẳng vào hình bóng vừa xuất hiện đó, tôi tung ra ma pháp nhanh nhất của mình.

— "Thiên Xuyên" (Amanugachi).

Ma pháp hệ nước xé toạc không gian với tốc độ vượt quá âm thanh, thế nhưng trước khi chạm tới chủ nhân Tiên Cảnh, nó bỗng rẽ ngoặt sang một bên rồi xoáy mạnh quanh hắn. Nó quay tít quanh hắn như một vệ tinh rồi mất đà, cuối cùng đâm sầm xuống mặt đất.

—... Hử?

Tôi không thấy hắn phóng sợi "Đạo Ti" nào cả.

Nếu vậy thì hắn đã phòng thủ bằng cách nào?

Trước sự thắc mắc của tôi, người thanh niên khỏa thân thốt lên đầy vẻ khinh bỉ.

『Gì vậy? Chẳng lẽ đây là lần đầu tiên ngươi thấy "Hồi Thuật" (Kaijutsu) sao? 』 —... Tớ có biết về Hồi Thuật mà.

Nghĩ lại thì, việc chiêu "Thiên Xuyên" xoay quanh người thanh niên đó quả nhiên cũng có chút giống với Hồi Thuật. Thế nhưng, nó hoàn toàn khác với cách sử dụng thuật mà tôi biết. Đó vốn dĩ chỉ là phương pháp điều khiển ma lực bên trong cơ thể thôi mà. Chứ không phải là kỹ thuật có thể làm xoay chuyển cả ma pháp bên ngoài cơ thể như thế kia.

『Vậy thì dùng thử đi xem nào. Hay là do sư phụ của ngươi dạy dỗ không ra gì nên ngươi không biết dùng hả? 』 —...

『Hãy tới đây với sát ý thực sự đi. Ta chẳng cảm nhận được chút sát ý nào từ phía ngươi cả. 』 Trước những lời đó, tôi khẽ thở hắt ra.

Tôi cũng đang cố gắng lắm chứ bộ.

Tôi đã tung ra chiêu "Diễm Ong" với uy lực gấp chín trăm lần bằng cách chồng hai lớp "Đạo Ti", rồi còn tung chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki) nhằm kết thúc trận chiến sớm. Thế nhưng, sau khi tất cả những nỗ lực đó bị gạt phắt đi như không có gì, lại còn bị nói là "không cảm nhận được sát ý", thì tôi cũng muốn buông lời than vãn lắm chứ.

『Aizz, chán thật đấy. Hiếm hoi lắm mới có một kẻ thách đấu (Challenger) tìm đến cơ mà? Ta cứ ngỡ là ngươi sẽ làm ta vui vẻ hơn chút chứ. 』 —... Challenger?

Trước cụm từ không thể ngó lơ đó, tôi không khỏi cau mày.

Thế nhưng, hắn lại tỏ vẻ ngạc nhiên rồi nghiêng đầu.

『Ngươi muốn có "Quả Đào" mà đúng không? Vậy thì hãy làm thật nghiêm túc đi. Hãy làm cho ta thấy vui vẻ hơn nữa đi. Đây chính là thử thách. Ngươi phải dùng sức mạnh của mình để khuất phục ta, phải đánh cho đến khi ta phải van nài "xin hãy cho tôi làm ra quả đào" mới thôi chứ. 』 —... Thật là dã man quá đi.

『Đó chính là phong cách của lũ Giáp Chủng (Koushu) bọn ta mà. 』 Người thanh niên nói vậy rồi bật cười, hắn bện một sợi "Đạo Ti" trên tay rồi ném nó lên trời.

『Nếu ngươi vẫn chưa có hứng thú thì ta sẽ đổi địa điểm nhé. 』 Sợi tơ tạo thành một vòng tròn khổng lồ trên không trung rồi hạ xuống mặt đất.

Ngay khoảnh khắc tôi định bỏ chạy vì nghĩ đó là một loại ma pháp nào đó, chủ nhân Tiên Cảnh (Wonderland) bật cười.

『Dù có chạy đi đâu thì cũng chẳng thoát được đâu. 』 Vừa dứt lời, một cánh cổng mở ra bên trong vòng tròn sợi tơ. Phía sau cánh cổng, tôi có thể thấy vùng núi rừng đang chìm trong màn mưa tầm tã.

Trong một khoảnh khắc, tôi không nhận ra đó là nơi nào, nhưng khi nhìn thấy một khoảng đất trống trọc lốc giữa thung lũng, và hình bóng cha tôi cùng chú Renji ở đó, toàn thân tôi bỗng cứng đờ lại.

『Nếu ngươi đã chán thế giới của ta — Tiên Cảnh — rồi, thì chúng ta hãy sang bên kia — hiện thực — mà đấu nhé. 』 Sợi tơ rơi xuống theo trọng lực.

Đương nhiên, cánh cổng kết nối các thế giới được tạo ra bên trong sợi tơ cũng rơi xuống cùng lúc.

『Đại Thái Công Sư (Daidarabotchi), ngươi hãy đối phó với hai đứa nhãi nhép đó đi. Ta vẫn chưa chơi đùa đủ với thằng nhóc này! 』

『Cứ giao cho tôi. 』 Ngay khi bước qua cái lỗ đang rơi xuống đó, cơ thể tôi bị hất văng lên tận trời cao.

—... Lại là trên trời sao.

Chuyện tương tự cũng đã xảy ra với con rối, tôi thầm tự hỏi tại sao mình không thể quay lại một cách bình thường được nhỉ. Trong khi đang buông lời cằn nhằn trong lòng, cơ thể tôi bắt đầu rơi xuống theo trọng lực.

Cơn mưa tầm tã quất thẳng vào người. Trong khi chúng tôi đang rơi xuống, chủ nhân Tiên Cảnh thì lại khác.

『Nhóc con, đầu tiên hãy cho ta thấy toàn bộ sức mạnh của ngươi đi nào. 』 Hắn vẫn lơ lửng trên không, rồi tung ra sợi "Đạo Ti" khổng lồ nhất từ trước đến giờ về phía bầu trời.

Nó phồng to lên thành hình cầu, rồi bắt đầu chuyển hóa thành khối lượng.

Tôi mải ngước nhìn lên trời mà quên mất cả việc mình đang rơi xuống — nhưng dù có ngước nhìn bao lâu đi chăng nữa, nó vẫn to lớn đến mức không thể tin nổi.

『Pháp thuật lúc nãy cũng thú vị đấy, nhưng cỡ đó thì vẫn chưa ăn thua đâu. 』 Ma lực bắt đầu thành hình. Những đám mây u ám đang trút mưa bị đẩy lùi sang một bên.

Và rồi, thứ hiện ra từ đó là...

『Bọn ta là Giáp Chủng (Koushu). Phải làm cái gì đó thật hoành tráng chứ. 』 Một vầng trăng tròn khổng lồ — che khuất cả bầu trời.

◇◆◇◆◇

『Nina hãy cứ ở đây nhé. 』 Bị Băng Tuyết Công Nữ dặn dò như vậy, nên cô bé cứ nấp mãi dưới bóng cây đã đổ rạp.

Cô nấp ở đó và quan sát trận chiến của những Giai vị thứ 6.

Mỗi khi gã khổng lồ một mắt giẫm mạnh chân xuống, mặt đất lại xuất hiện một hố sụt (Crater) khổng lồ.

Mỗi khi con quỷ sấm sét vung nắm đấm, những thân cây lại bị thổi bay.

Mỗi khi thiếu nữ băng giá sử dụng ma pháp, mặt đất lại bị bao phủ bởi tuyết trắng.

Trước trận chiến như vậy, cô chỉ có thể đứng nhìn.

—............

Nắm chặt gấu áo, cô dõi theo kết cục của trận chiến.

Cô chỉ có thể dõi theo mà thôi.

Dù muốn dùng Yêu tinh ma pháp (Fairy Magic) để tiếp ứng, nhưng cô chẳng thể làm nó thành hình được.

Cứ như thể cách sử dụng yêu tinh đã bị thổi bay ra khỏi ký ức xa xăm, cô không tài nào sử dụng được ma pháp.

Cô nỗ lực chưng cất ma lực trong cơ thể. Trích xuất ra loại ma lực có tầng thứ cao hơn.

Cô định dùng thứ đã tinh chế đó để tạo ra yêu tinh, thế nhưng cô chẳng thể triệu hồi được yêu tinh nào cả.

—... Tại... sao chứ.

Chẳng có ai đáp lời cô. Làm gì có ai ở đó chứ.

"Cũng phải thôi", Nina tự cười nhạo chính mình.

Trong lúc này, chẳng ai lại muốn bắt chuyện với một kẻ vô dụng không thể làm được gì như cô cả.

— Kẻ vô dụng.

Cô suy nghĩ về cụm từ đó. Nghĩ lại thì, từ lâu rồi vẫn luôn như vậy. Cô chẳng bao giờ hoàn thành được việc gì ra hồn cả. Hai năm trước, khi công viên giải trí biến thành một địa ngục tan chảy, rốt cuộc cô đã làm gì chứ. Cô chỉ biết đứng nhìn mọi người chết đi, trong sự bảo vệ của cha mình.

Và rồi, cô là người duy nhất sống sót.

Đúng vậy, cô đã sống sót.

Được cha bảo vệ, được quái vật bỏ qua, cô là người duy nhất còn lại. Dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, người đáng lẽ phải sống sót không phải là cô. Chính vì thế, cô cảm thấy mình không nên có mặt ở đây. Cô chỉ muốn lập tức đuổi theo mọi người và chết đi cho xong.

Thế nhưng, cô lại không muốn chết.

Dù biết mình nên chết đi thì tốt hơn, nhưng cô lại không muốn chết.

Cô cảm thấy bản thân mình thật đáng ghê tởm, thật xấu xí, và...

—... Cái gì vậy.

Đúng lúc đó, cô nhận ra một sự bất thường trên bầu trời.

Bầu trời u ám hiện ra qua một vòng tròn bị cắt xẻ. Ngay khi cô nhận ra bầu trời u ám đó là hiện thực, thì cánh cổng hình tròn đó đã rơi xuống.

Cô thậm chí không kịp có thời gian để chạy trốn, một cảm giác bồng bềnh ập đến.

—... A.

Trận mưa tầm tã làm ướt sũng toàn thân cô. Một cơn gió mạnh thổi bùng lên dữ dội.

Nhìn xuống, mặt đất cách đó đến vài chục mét. Chính vì thế, cô đã nhắm mắt lại.

Nhìn kỹ thì, mọi người đều đang rơi xuống. Cả Itsuki, gã khổng lồ, Băng Tuyết Công Nữ, tất cả mọi thứ.

Tất cả những gì ở phía bên kia đều đang rơi xuống mặt đất.

Cứ đà này rơi xuống, chắc chắn cô sẽ chết. Có lẽ, như vậy lại tốt.

Nếu chết ở đây, chắc cô sẽ thấy nhẹ nhõm hơn.

Cô vừa nghĩ vậy thì cơ thể bỗng nhiên khựng lại, tốc độ rơi giảm hẳn.

Ngước nhìn lên, Băng Tuyết Công Nữ đang vươn cánh tay phải ra.

Không, đó không phải là Băng Tuyết Công Nữ. Mái tóc của cô ấy đã trở lại màu đen.

Ma pháp sợi tơ mà Itsuki và những người khác sử dụng. Nina chưa bao giờ thấy nó, nhưng cô nghĩ mình đã được níu giữ lại bởi thứ đó. Bởi vì đó chính là cách mà Itsuki đã từng cứu cô.

Aya kéo Nina lại sát người mình, rồi vươn tay trái về phía mặt đất.

Một tiếng động trầm đục vang lên, mặt đất nhanh chóng nhô cao lên. Từ đó hiện ra một cột sương giá khổng lồ. Do trận mưa mà Lam Nữ Công Tử trút xuống đã làm sũng nước mặt đất, nên bằng cách đóng băng lượng nước đó, Aya đã làm mặt đất nhô lên. Và rồi, cô đáp xuống đó. Một tiếng rắc rắc dễ chịu vang lên khi lớp bề mặt của cột sương giá vỡ vụn, nó trở thành một tấm đệm êm ái đón lấy cơ thể hai người họ.

— Nina-chan, cậu không sao chứ?!

—... Cảm ơn cậu, Aya.

— Không có gì đâu.

Trước lời hỏi thăm đầy lo lắng dành cho mình còn nhanh hơn cả việc phủi những mảnh băng dính trên mái tóc dài, Nina không khỏi lí nhí đáp lại. Cô chẳng thể nào nói ra được chuyện mình vừa định chết đi. Một khoảng lặng ngắn ngủi sinh ra. Ngay khoảnh khắc cô định tìm lời để lấp đầy khoảng lặng đó, bầu trời bỗng chốc tối sầm lại.

— Mặt trăng sao?

Aya khẽ thốt lên.

Trên bầu trời là một vầng trăng tròn khổng lồ — và hình bóng một thiếu niên trông thật nhỏ bé đang lơ lửng.

Cả hai cùng lúc nhìn thấy cảnh tượng đó, và ngay khi nhìn thấy, Aya nắm chặt lòng bàn tay.

— Phải đi thôi.

—... Đi? Cậu định đi đâu cơ?

Trước lời lẩm bẩm của Aya, Nina ngắn gọn hỏi lại.

— Đến chỗ Itsuki-kun. Tớ phải giúp cậu ấy trừ khử "Quỷ Khối".

— Có việc gì mà chúng ta có thể giúp được sao...?

Nina không khỏi hỏi thêm một câu nữa.

Bởi vì Itsuki không giống cô, cậu ấy là một người đặc biệt.

— Dù tớ không giúp, dù cậu không giúp, chắc chắn Itsuki-kun cũng có thể một mình trừ khử được quái vật thôi. Ngay cả mặt trăng kia cậu ấy cũng sẽ có cách giải quyết. Bởi vì Itsuki-kun có tài năng mà. Cậu ấy mạnh mẽ, và có thể bảo vệ được tất cả mọi người. Cậu ấy không giống tớ, chắc chắn cậu ấy sẽ không cười khi nhìn quái vật đang giết hại mọi người đâu...!

—............

Lặng lẽ đón nhận những lời đó, Aya mở lời.

— Ừ. Tớ nghĩ đúng như những gì Nina-chan nói đấy.

—... Nếu vậy thì.

Định hỏi tại sao cậu lại định đến cứu giúp, nhưng Nina chưa kịp nói hết câu thì Aya đã tiếp tục.

— Này, Nina-chan có còn nhớ lần đầu tiên gặp Itsuki-kun không?

Thế nhưng, lời đáp lại hoàn toàn khác với những gì cô mong đợi.

Nina không khỏi ngỡ ngàng, nhưng cô vẫn trả lời.

—... Tớ nhớ chứ. Buổi lễ khai giảng tiểu học. Tớ đã nghe mẹ kể rằng Itsuki rất giỏi, nên khi nghe tên là tớ nhận ra ngay.

Trước câu trả lời của Nina, Aya gật đầu. Sau khi gật đầu, cô tiếp tục.

— Còn tớ thì gặp Itsuki-kun vào năm tớ ba tuổi. Trong lễ hội "Shichi-go-san".

—............

— Lúc đầu, vì tớ là người lạ nên tớ thấy sợ lắm... tớ chẳng nói chuyện được câu nào cả. Thế nhưng, tớ đã cùng Itsuki-kun luyện tập ma pháp, cùng đi trừ tà, cứ thế chúng tớ đã cùng nhau trải qua rất nhiều thời gian.

Câu chuyện đó rốt cuộc có liên quan gì chứ.

Nina không hiểu, nhưng cô biết có giục giã cũng chẳng ích gì, nên cô chỉ im lặng chờ đợi lời tiếp theo.

— Vì vậy, tớ từng nghĩ rằng trong tương lai... tớ sẽ cùng Itsuki-kun trở thành Pháp sư trừ tà (Exorcist).

— Aya đã trở thành rồi mà. Cậu không giống tớ, cậu đã là một Pháp sư trừ tà (Exorcist) rồi...

— Không, tớ vẫn chưa trở thành được. Bởi vì người mà tớ muốn trở thành là một Pháp sư trừ tà (Exorcist) có thể giúp đỡ lẫn nhau giống như ba tớ và chú Souichirou cơ.

Trước câu trả lời đó, Nina chẳng biết nói gì hơn.

Cô không tin rằng sau này sẽ có thêm một Pháp sư trừ tà (Exorcist) nào có thể đứng ngang hàng với Itsuki được.

— Tớ vẫn chưa quên được. Năm tớ năm tuổi... khi đi theo ba và mọi người đi trừ tà, tớ đã phải đối đầu với một con "Ma" Giai vị thứ 5. Thế nhưng, Itsuki-kun đã bỏ tớ lại và một mình đi chiến đấu. Tớ bị bỏ lại, và chỉ biết đứng đó chờ đợi.

—..................

— Điều đó thật đáng sợ. Tớ cứ nghĩ rằng Itsuki-kun có thể sẽ chết, vậy mà tớ lại chẳng thể chiến đấu được như ba hay chú Souichirou, tớ chỉ biết đứng đó run rẩy mà thôi.

Nina im lặng lắng nghe những lời kể trôi chảy của Aya.

— Đến tận bây giờ tớ vẫn hay mơ thấy. Đêm đó... vì sự bất lực của tớ mà Itsuki-kun đã chết trong giấc mơ.

—... Itsuki sẽ.

"Sẽ không chết đâu". Cô định nói vậy, nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Bởi vì chính bản thân cô cũng chưa bao giờ nghĩ rằng cha mình lại có thể chết.

Trước sự ngập ngừng của Nina, Aya mỉm cười.

— Vì vậy, việc đi giúp đỡ chỉ là sự ích kỷ của tớ mà thôi. Bởi vì tớ không muốn phải hối hận vì đã bị bỏ lại như lúc đó nữa.

—............

— Đúng là Itsuki-kun có lẽ chẳng cần đến sự giúp đỡ nào đâu.

"Nhưng mà", Aya tiếp tục.

— Nhưng mà, tớ muốn được đứng cạnh cậu ấy.

—............

— Vì vậy, lúc nào tớ cũng suy nghĩ xem mình có thể làm được gì. Có lẽ bây giờ là việc trừ khử cậu bé một mắt kia chăng. Vì Itsuki-kun đang tập trung đối phó với "Quỷ Khối" rồi.

Đó là suy nghĩ theo cách riêng của Aya. Đại Thái Công Sư (Daidarabotchi) hiện đang bị Lôi Công Đồng Tử kìm chân.

Nếu một Giai vị thứ 6 đang đối đầu với một Giai vị thứ 6, thì việc tiếp viện thêm vào đó chắc chắn sẽ mang lại lợi thế, suy nghĩ đó của Aya hoàn toàn đúng đắn. Việc giúp đỡ người khác không nhất thiết phải là trực tiếp ra tay trợ giúp.

— Còn Nina-chan thì sao, cậu muốn làm gì?

—... Tớ thì.

Cô muốn làm gì chứ.

Chẳng cần suy nghĩ, câu trả lời đã quá rõ ràng.

— Tớ muốn được ở bên cạnh Itsuki. Vì mục tiêu đó, tớ muốn tiếp tục là một Pháp sư trừ tà (Exorcist)... Thế nhưng, đối với tớ...

— Đừng nói "thế nhưng" nữa, Nina-chan.

Với vẻ mặt nghiêm túc và đôi mắt kiên định, Aya tiếp tục.

— Vì Nina-chan đã muốn như vậy, thì cậu cứ làm như vậy đi. Chẳng phải cậu đã cùng Itsuki-kun nỗ lực vì điều đó sao?

—... Chuyện đó.

Cô đã kể khi cả hai cùng ngâm mình trong suối nước nóng. Chuyện cô đã luyện tập ma pháp cùng Itsuki. Chuyện cô muốn trở thành Pháp sư trừ tà (Exorcist) để được mẹ công nhận. Và chuyện cô muốn trở thành Pháp sư trừ tà (Exorcist) để được ở bên cạnh cậu ấy.

Tất cả những tư cách để đạt được điều đó, chính cô đã tự tay từ bỏ chúng.

— Nếu Nina-chan thực sự nói rằng cậu không cần gì nữa, thì tớ nghĩ như vậy cũng được thôi. Dù vậy Itsuki-kun cũng sẽ không nói gì đâu. Chắc mẹ của Nina-chan cũng sẽ không nói gì đâu. Thế nhưng, tớ thì thấy bận tâm lắm đấy!

Cô ấy đã tích lũy. Những nỗ lực để có thể đứng ngang hàng với Itsuki.

Chính vì thế mà cô ấy rất nhạy cảm với nỗ lực của người khác, và...

— Nina-chan thực sự thấy như vậy là ổn sao?

Chính vì thế mà cô ấy mới có thể cầu mong nỗ lực của người khác được đền đáp.

— Cậu định vứt bỏ tất cả sao? Những gì cậu đã làm từ trước đến nay. Khoảng thời gian cậu cùng Itsuki-kun luyện tập. Cả ước mơ trở thành Pháp sư trừ tà (Exorcist), tất cả, tất cả cậu định vứt bỏ hết sao?! Cậu thấy như vậy thực sự ổn sao?

Trước những lời đó, Nina giật mình suy nghĩ. Cô tìm kiếm lời lẽ.

— Nina-chan đã nỗ lực rất nhiều rồi mà, đúng không?

Câu trả lời lập tức hiện ra.

—... Tớ không muốn vứt bỏ.

Khi cô trả lời như vậy, một giọt nước mắt lăn dài trên má.

Cô từng nghĩ mình không cần gì nữa cả. Cảm xúc đó vẫn không thay đổi. Việc cô chỉ cần có Itsuki ở bên là đủ cũng không hề thay đổi. Thế nhưng, nếu điều đó đồng nghĩa với việc vứt bỏ khoảng thời gian cô đã cùng cậu nỗ lực — thì điều đó thật khó mà chấp nhận được.

— Tớ không muốn vứt bỏ...!

Khi chấp nhận cảm xúc đó, những lời nói cứ thế tuôn ra không dứt.

Cùng với lời nói, những giọt nước mắt cũng trào dâng.

— Tớ cũng muốn trở nên mạnh mẽ! Tớ muốn trở nên đặc biệt để có thể bảo vệ mọi người. Nếu vậy, tớ đã có thể cứu được tất cả mọi người rồi. Tớ đã có thể giết chết quái vật mà không cần phải dựa dẫm vào một mình Itsuki!

Như để trút hết mọi cảm xúc kìm nén bấy lâu nay, Nina gào lên.

— Tớ cũng muốn mạnh mẽ như Itsuki...!

Đúng vậy. Chẳng phải đó mới là điều cô thực sự mong muốn sao.

Khi gào lên như vậy, Nina cảm thấy tầm nhìn của mình bỗng chốc trở nên rộng mở.

Cô cũng có cảm giác mình vừa phá vỡ được lớp vỏ bọc mà bấy lâu nay cô vẫn dùng để tự bảo vệ mình.

Mãi, mãi sau này cô mới nhận ra. Cô cứ ngỡ nếu nói ra thì sẽ bị người ta cười nhạo.

Thế nhưng khi thực sự nói ra, cô cảm thấy mình đã có thể thừa nhận bản thân.

Chuyện cô đã cười, chuyện cô đã bất lực, chuyện cô nghĩ mình không đủ tư cách để ở bên cạnh Itsuki.

Cô đã có thể chấp nhận tất cả những điều đó.

Chấp nhận chúng để có thể nhìn về phía trước.

— Nina-chan sẽ làm được mà.

Aya khẽ mỉm cười.

Trên bầu trời là một vầng trăng khổng lồ.

Cả hai cùng nhìn về phía thiếu niên đang đứng trước vầng trăng đó.

— Nhưng mà, tớ sẽ không nhường vị trí bên cạnh Itsuki-kun đâu nhé.

Aya nói vậy rồi mỉm cười, cô đạp mạnh xuống đất. Nina nhìn theo hình bóng Aya đang hướng về phía Itsuki, để lại một vệt sáng màu bạc sau lưng.

Nhìn theo hình bóng đó, cô bắt đầu tinh luyện ma lực.

Thông qua Luyện thuật (Elemens), ma lực đã được tinh luyện đi qua Ngưng Thuật (Recollect), rồi vượt qua cả Tinh thuật (Refine).

—... Tớ cũng không nhường đâu nhé.

Đáp lại quyết tâm của Nina là tiếng gầm rống của một con rồng vang dội khắp không gian.

◇◆◇◆◇ Trận mưa đã tạnh hẳn. Thế nhưng, thay vào đó là những ngôi sao đang rơi xuống.

Trên bầu trời là Itsuki và một người đàn ông bí ẩn. Ngay phía chính diện là một bàn chân khổng lồ. Ngước nhìn lên, một gã khổng lồ đang đứng đó.

Tiếng sấm nổ vang trời như đang nhắm vào gã khổng lồ. Vô số hình nhân (Katashiro) đang bay lượn khắp nơi.

Trong lúc đang băng qua chiến trường đó, Souichirou gào lên.

— Renji! Hãy kết thúc chuyện trừ tà ở đây thôi!

Đó chính là việc xác định lại mục tiêu.

Phớt lờ mọi tình hình xung quanh, Souichirou chỉ tập trung vào mục tiêu duy nhất là trừ khử Lam Nữ Công Tử và bắt đầu lao lên. Dù cô ta đã từng chỉ còn lại cái đầu, nhưng tay chân đã bắt đầu mọc lại đầy đủ. Ông tăng tốc để tiêu diệt cô ta trước khi cô ta kịp hồi phục hoàn toàn, nhưng với vẻ mặt đầy vẻ hối hận, cô ta đạp xuống đất bằng đôi chân vẫn chưa hồi phục hẳn. Không thể né tránh hoàn toàn, lưỡi kiếm vung xuống của Souichirou đã chém trúng thân mình cô ta.

Một tiếng động vang lên, vết chém chéo (Kesa-giri) đã cắt lìa da thịt.

Một làn khói đen kịt bắn tung ra dữ dội. Lượng khói đó không thể so sánh được với những gì tỏa ra từ vết thương trên má.

『... Đủ rồi. 』 Cô ta nhìn xuống vết thương đó, rồi hít một hơi thật sâu. Và rồi, những lời thốt ra từ Lam Nữ Công Tử sau khi nhận lấy vết thương chí mạng đó là sự cam chịu.

『Cứ ngỡ là đã bắt được "Then cài" để có thể đến được Tiên Cảnh (Wonderland) — hóa ra tất cả đều tan thành mây khói hết rồi. 』 Cô ta thở dài một tiếng, khói đen từ vết thương tuôn ra xối xả. Cô ta nắm chặt bàn tay phải. Ngay khoảnh khắc đó, Chú Nhãn của Souichirou đã bắt trọn cảnh tượng một lượng lớn sợi "Đạo Ti" đang hội tụ vào tay cô ta.

『Vì vậy, ta sẽ làm thế này. 』 Lam Nữ Công Tử mở bàn tay đang nắm chặt ra.

『Sầu Vũ Tập Nham (Sugar Rain Piercing Grain). 』 Ma lực hội tụ vào một điểm duy nhất. Souichirou lại một lần nữa bước vào tư thế nghênh chiến.

Nhận thấy điều đó, Renji lập tức triển khai ma pháp phòng ngự ngay trước mặt Souichirou.

『— Đùa thôi. 』 Thế nhưng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chỉ còn lại lòng bàn tay đang mở ra của Lam Nữ Công Tử ở đó.

Đó chính là chiêu ngụy trang ma pháp (Bluff). Để hiểu được tình cảnh rằng ma pháp lẽ ra phải được tung ra lại không hề xuất hiện, cần mất khoảng một nhịp thời gian, và...

『A ha ha! Hẹn gặp lại sau nhé! 』 Nhân cơ hội đó, Lam Nữ Công Tử bay vọt lên trời với tốc độ kinh hoàng.

『— Mối thù vết sẹo này, ta sẽ không bao giờ quên đâu. 』 Cô ta cứ thế tẩu thoát. Nương theo gió, cô ta xé toạc bầu trời mà đi.

— Renji!

— Tớ biết rồi!

Souichirou đã phóng ra hai sợi "Đạo Ti". Một sợi quấn vào vết sẹo trên gò má, sợi còn lại quấn vào vết chém chéo, cả hai đều đang không ngừng đoạt lấy ma lực từ cơ thể cô ta.

Chính vì thế, cần phải sử dụng ma pháp tầm xa, và...

ĐÙNG!!!!

Ngay phía sau Souichirou vang lên một âm thanh như tiếng pháo nổ. Đó là tiếng Renji bắn ra hàng loạt cây kim thép dài gần một mét. Những cây kim đó bay theo hình vòng cung về phía cơ thể đang tẩu thoát của Lam Nữ Công Tử, và...

『... Vô ích thôi. 』 Nhờ lớp giáp gió bao quanh cơ thể, những cây kim của Lam Nữ Công Tử đều bị lệch hướng.

Một cây bay lên trời, một cây cắm xuống đất, cây còn lại bay sang hướng bên trái.

Ngay khoảnh khắc tất cả những cây kim vừa bắn ra đều không trúng đích mà phân tán khắp nơi, thì...

— Ừ. Tớ đã nghĩ là cô sẽ làm như vậy mà.

— — Tiếng sấm nổ vang trời.

Chiêu thức đó của Renji chỉ là đòn nhử.

Ngay từ đầu ông đã không nghĩ đến việc bắn trúng đích. Vốn dĩ ông cũng không tin rằng mình có thể bắt được cô ta bằng cách bắn trúng trực diện.

Vì vậy, mục tiêu ngay từ đầu là dẫn dụ tia sét. Dòng điện sẽ chảy theo hướng có điện trở thấp nhất. Giữa một chất cách điện khổng lồ như không khí, những cây kim thép được bố trí bao quanh Lam Nữ Công Tử đã trở thành vật dẫn dụ lôi kéo tia sét, đánh gục cô ta.

『... Á... á! 』 Bị tia sét từ con "Ma" cùng cấp bậc bắn trúng trực diện, Lam Nữ Công Tử mất ý thức trong giây lát và lao thẳng xuống đất. Sự mất đà đó chính là sự giảm tốc chí mạng.

— Tìm thấy rồi.

Chú Nhãn của Souichirou đã thoáng thấy cái chết tuyệt đối của cô ta.

Sợi dây ma pháp dẫn cô ta đến cái chết đang truyền từ cánh tay Souichirou qua thanh kiếm.

Đó là sợi "Đạo Ti" thứ ba. Vì làm giảm đầu ra nên ông thường không sử dụng sợi dây ma pháp này để quấn lấy thanh kiếm.

Thế nhưng sợi tơ sinh ra ở đó không chỉ có một. Ông thu hồi hai sợi "Đạo Ti" đã gây ra vết thương cho Lam Nữ Công Tử, rồi bện chúng lại thành sợi "Đạo Ti" bổ sung.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ. Chưa đủ để trừ khử được Giai vị thứ 6.

Chính vì thế, Souichirou lặng lẽ tiếp tục.

— Ngươi có thể ăn nó đấy.

Trước những lời đó, Chú Nhãn rung lên đầy vẻ khoái trá. Một tiếng động rắc rắc như tiếng thịt bị gặm nhấm vang lên từ hốc mắt phải, chấn động cả não bộ.

Ngay lập tức, ma lực của Souichirou bùng lên dữ dội.

Đó là loại ma pháp cổ xưa nhất, lấy mạng sống của chính mình làm cái giá để gia tăng ma lực.

Hai sợi dây chồng lên thanh kiếm của Souichirou bắt đầu bện vào nhau. Kết quả là số lượng sợi "Đạo Ti" được bện lại là năm sợi.

Ngay khoảnh khắc chúng quấn vào mũi kiếm, một luồng ánh sáng cầu vồng bùng lên từ đầu thanh kiếm.

『...! Cái gì vậy, ma pháp đó là sao...! 』 — Là ma pháp để giết ngươi đấy.

Lưỡi kiếm của Souichirou đâm sâu vào mắt phải của Lam Nữ Công Tử. Một tiếng va chạm chát chúa vang lên như thể vừa chạm vào kim loại, con ngươi của cô ta bị xuyên thủng.

『Ngu ngốc quá. Chỉ với cỡ một thanh kiếm thế này mà đòi giết được ta sao...! 』 Lam Nữ Công Tử định vùng vẫy để nhấc cơ thể lên, nhưng không thể cử động nổi.

Dưới sức mạnh phi thường của Souichirou, cơ thể cô ta như bị đóng đinh xuống đất, không chịu nghe theo mệnh lệnh.

Ngay khoảnh khắc đó, lần đầu tiên Lam Nữ Công Tử nảy sinh cảm giác bồn chồn. Một cảm giác nôn nóng đã quá muộn màng.

『Chỉ với ma pháp cỡ này... mà đòi giết được ta sao...! 』 Souichirou chẳng thèm nghe, ông đâm lưỡi kiếm sâu hơn nữa.

Năm sợi "Đạo Ti" tập trung nơi mũi kiếm đã tạo thành một ma pháp duy nhất.

— Có thể giết được chứ.

Đó là ma pháp trảm kích chém đứt mọi thứ nó chạm vào.

Thế nhưng, đó không phải là ma pháp chuyển hóa mà Renji đã sử dụng — mà là thực thể hóa của chính tâm hồn sâu thẳm trong Souichirou.

Vì vậy, người ta gọi đó là "Ngũ Hành Tâm Áo".

Ma pháp nở rộ trong hộp sọ của Lam Nữ Công Tử. Ngay khoảnh khắc nó nở ra, nó đã băm vằn các tế bào não của cô ta. Nó nghiền nát mọi thứ bên trong đầu cô ta. Cả ma pháp phòng ngự lẫn ma pháp trị liệu mà Giai vị thứ 6 phát động theo phản xạ đều bị chém đứt một cách vô tình, lưỡi kiếm của ông tiếp tục tiến sâu hơn nữa vào bên trong.

Sâu, sâu hơn nữa, sâu đến tận cùng —.

— Ngươi nghĩ bọn ta đã trừ khử được bao nhiêu con "Ma" rồi hả.

Chẳng có ai đáp lại những lời đó.

Khi nhận ra, nơi mũi kiếm là một khối cầu đang tỏa ra sắc xanh thẳm huyền ảo.

—... Thật là.

Souichirou thở hắt ra một tiếng rồi chậm rãi tra kiếm vào bao.

Làn khói đen bao quanh ông như để chúc phúc, rồi tan biến hoàn toàn.

Một công việc đã kết thúc, ông thở phào nhẹ nhõm rồi chậm rãi ngước nhìn lên bầu trời.

Ở đó, một vầng trăng tròn to lớn tưởng chừng như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới, và...

— Sóng sau xô sóng trước sao.

Trước vầng trăng đó, ông nhìn thấy hình bóng con trai mình đang chuẩn bị tung ra ma pháp.

Ông nhìn thấy hình bóng đứa con mình đang dốc hết toàn lực rót vào đó một lượng ma lực khổng lồ.

Vì nhìn thấy cảnh tượng đó, ông khẽ nheo mắt lại.

— Chẳng biết nó còn để cho mình ôm đến bao giờ nữa đây.

— Cậu đang nói cái gì vậy?

Đương nhiên là Renji, người vừa đuổi kịp, không thể hiểu nổi nội dung câu chuyện đó rồi.

◇◆◇◆◇

『Này nhóc con. Thế gian này thật là chán ngắt nhỉ. 』 Xung quanh đã tối đen như mực. Đương nhiên rồi, vì vầng trăng tròn đã che khuất cả bầu trời.

Vì không biết kích thước của nó, nên tôi cũng không thể nắm bắt được khoảng cách. Có cảm giác nó chỉ cách vài trăm mét, nhưng cũng có cảm giác nó cách xa hàng cây số. Ma pháp đó là để trả đũa cho chiêu "Dẫn Tinh" (Nagare-boshi) mà tôi vừa tạo ra sao.

Lực hấp dẫn sinh ra từ kích thước khổng lồ đó cân bằng với trọng lực của trái đất, khiến cơ thể tôi bị cố định giữa không trung.

"Dạo gần đây cũng có chuyện tương tự xảy ra rồi nhỉ", tôi nhớ lại cảm giác khi cơ thể bị kéo về phía chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki) do con rối tạo ra.

『Chỉ cần bọn ta dùng một chút pháp thuật thôi, cả con người lẫn "Ma" đều dễ dàng bị nghiền nát. Chẳng kịp nhận ra giới hạn của bản thân, tất cả đều tan thành mây khói hết. 』 Trọng lực bị đảo ngược, những giọt mưa bắt đầu rơi ngược về phía mặt trăng.

Những đám mây bị xua tan bởi khối lượng khổng lồ.

『Vì vậy, chi bằng cứ phá hủy tất cả đi xem có thú vị không. 』 —... Tớ thì lại thích thế giới này hơn. Tớ chưa bao giờ thấy nó chán ngắt cả.

『Đó là vì ngươi vẫn còn là một thằng nhóc ranh. Một thế giới chỉ toàn những kẻ không biết dùng pháp thuật, không có sức mạnh, chỉ biết dựa dẫm vào lũ Giáp Chủng (Koushu) bọn ta, thì có gì mà vui chứ? Ngươi thực sự coi lũ đó là đồng loại sao? 』 — Tớ không biết "lũ đó" mà cậu đang nói là ai.

Cơn gió bỗng chốc lặng hẳn. Tôi có cảm giác như luồng không khí đã đứng yên do tác động của trọng lực.

Thế nhưng mặt trăng vẫn đang lù lù rơi xuống, tôi dõng dạc thốt lên.

— Nhưng với tớ, mọi người trông thật vĩ đại.

『Hả? 』 — Ít nhất là họ không trống rỗng như tớ.

Tôi không nghĩ là nói những lời này thì chủ nhân Tiên Cảnh (Wonderland) sẽ hiểu được.

Thế nhưng, như vậy cũng không sao.

Bởi vì đây là điều tôi chỉ muốn nói ra mà thôi.

— Tớ đã học được từ mọi người những điều quan trọng của một con người. Sự nỗ lực không ngừng, lòng dũng cảm, sự tin tưởng vào người khác. Đó đều là những điều mà trước đây tớ không thể làm được.

Trong mắt người thanh niên hiện lên vẻ thắc mắc. Khuôn mặt hắn lộ rõ vẻ không hiểu tôi đang nói gì.

Thế nhưng, như vậy cũng không sao. Vì hắn muốn nói gì thì nói, thì tớ cũng có quyền nói chứ bộ.

— Có ma lực thì đã sao. Có ma pháp mạnh mẽ thì đã sao.

『Nếu mạnh mẽ thì mọi chuyện đều được chấp nhận. Bởi vì người ta buộc phải im lặng thừa nhận điều đó mà. 』 — Chẳng phải vì thế mà cậu mới cô độc sao?

『............ 』 — Cô độc thì nhàn hạ thật đấy. Nhưng nó chỉ nhàn hạ thôi. Chẳng có gì ở phía trước cả. Thứ chờ đợi cậu chỉ là sự lặp lại của những ngày tháng tẻ nhạt mà thôi.

Nói chuyện với chủ nhân Tiên Cảnh (Wonderland), tôi luôn có cảm giác khó chịu như bị một tờ giấy ráp chà xát vào cảm xúc. Khi tự hỏi tại sao, tôi nghĩ chắc hẳn đó là sự chán ghét đồng loại.

Rằng một ngày nào đó, biết đâu mình cũng sẽ trở nên giống như gã trước mặt này.

Tôi nghĩ chính cảm giác đó là nguồn cơn của sự khó chịu này.

— Tớ không cần những thứ như vậy nữa.

『... Nhóc con, ngươi... 』 Tôi bện những sợi tơ ma lực trên tay. Số lượng là năm sợi.

Bởi tôi cần một thứ tuyệt đối để đánh bại ma pháp của chủ nhân Tiên Cảnh.

— Nếu cậu nói rằng sức mạnh là cần thiết, thì cũng được thôi. Tớ chỉ cần bấy nhiêu sức mạnh đó thôi mà.

Chiêu thức cần sử dụng là một ma pháp tầm xa có hỏa lực cao.

Cần một đòn tấn công cực mạnh có thể phá hủy được cả mặt trăng.

Trong số những chiêu thức tôi đang có, chiêu có uy lực mạnh nhất chắc hẳn là "Long Nguyệt" (Oborozuki) rồi. Nếu hợp tác với Aya-chan hay Nina-chan thì có thể dùng được ma pháp mạnh hơn nữa, nhưng ở đây chỉ có một mình tôi mà thôi.

Chính vì thế, tôi cần phải giải quyết bằng những quân bài mình đang có.

Đó vẫn luôn là bài toán hóc búa đối với tôi.

Kể từ khi đối đầu với Adashino Harunaga một năm trước.

Không phải lúc nào tôi cũng có thể mượn sức mạnh của họ. Sẽ có lúc tôi phải một mình trừ khử quái vật.

Vì vậy, tôi cần một ma pháp mạnh mẽ — và tôi đã tìm thấy gợi ý từ ma pháp của hai người họ.

Chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki) là loại ma pháp đặt sẵn sẽ được cố định tại vị trí xuất hiện, trong khi ma pháp của hai người họ lại chính là những quả đạn pháo lao thẳng về phía đối phương. Vậy thì, tôi cũng chỉ cần bắn hắc nguyệt đi là xong.

Tôi kết nối năm sợi tơ đã tạo ra ở tít phía sau lưng, đồng thời tạo ra một vòng tròn "Đạo Ti" khổng lồ xung quanh mình. Tôi đặt đầu sợi tơ lên vòng tròn đó và bắt đầu tăng tốc. Theo quỹ đạo đã chuẩn bị sẵn, đầu sợi "Đạo Ti" của tôi dần dần tăng tốc độ. Nó tỏa ra ánh sáng ma lực tán xạ, lấp lánh nhẹ nhàng, tỏa ra ánh sáng mờ ảo xung quanh. Đó là tín hiệu cho thấy tốc độ đã đạt đến mức tối đa.

Nếu vậy thì tốc độ đã đủ rồi. Trước mắt tôi là một mục tiêu to lớn không thể nào trượt được.

Vì thế, tôi sử dụng ma pháp.

— Hãy xuyên thấu đi.

— Đùng đoàng đoàng!!!!!!

Tiếng không khí bị xé toạc vang lên ngay sát tai tôi.

Khối hắc nguyệt cực nhỏ được gia tốc đến tốc độ cận ánh sáng đã xuyên thủng tâm vầng trăng tròn trên bầu trời với tốc độ đúng như tên gọi, tạo ra một hố sụt (Crater) khổng lồ. Thế nhưng, nó chỉ tồn tại dưới dạng hố sụt trong chốc lát, một tiếng nổ va chạm kinh hoàng vang dội, vầng trăng tròn bị xuyên thủng hoàn toàn. Nó bị gọt mất một vòng tròn hoàn hảo như thể vừa dùng compa vẽ lên, rồi thiên thể còn lại sụp đổ. Nó vỡ tan tành thành bốn mảnh kể từ vòng tròn đã mở ra đó, rồi rơi lả tả xuống mặt đất.

Tuy nhiên, dù chỉ là một mảnh vỡ thôi cũng to lớn như một ngọn núi, nên tôi đã truyền ma lực thông qua sợi "Đạo Ti" đang kết nối.

— Ma pháp mặt trăng phải dùng như thế này này.

Một âm thanh trầm đục vang vọng khắp không gian.

Cùng với âm thanh đó, một vầng trăng đen kịt hiện ra, trông cứ như là một trận nhật thực vậy.

『...? 』 Dù ở cách xa, nhưng đó chính là hắc nguyệt lớn nhất mà tôi từng tạo ra.

Kích thước của nó lên tới 1, 3 km.

Bằng việc tạo ra một thực thể khổng lồ như vậy, nó đã nuốt chửng những mảnh vỡ của vầng trăng tròn do chủ nhân Tiên Cảnh (Wonderland) tạo ra trong khi đang nghiền nát chúng. Để những mảnh vỡ của ma pháp không rơi xuống đây, để không gây ảnh hưởng đến mặt đất.

Tất cả biến mất như một giấc mộng đêm xuân.

Nếu phải đặt tên cho ma pháp này, thì có lẽ là...

— — "Nguyệt Thực" (Getsu-hami).

Nhỉ. Đúng nghĩa là ma pháp của tôi có thể phá hủy cả mặt trăng.

Sau khi đã phong ấn được khối đá khổng lồ đang lao xuống mặt đất, tôi thấy chủ nhân Tiên Cảnh vẫn lơ lửng trên không, hắn cười rạng rỡ và gào lên đầy phấn khích.

『Tuyệt vời! Đúng vậy, "Ngũ Hành Tâm Áo" phải dùng như thế mới đúng chứ! 』 Vầng trăng tròn đã biến mất, nhưng giờ đây hắc nguyệt của tôi lại đang không ngừng nuốt chửng ánh sáng mặt trời.

Kết quả là không gian xung quanh chúng tôi bỗng chốc tối sầm lại như thể đã bước vào ban đêm.

『Dù ngươi chỉ là một đứa trẻ, nhưng đến nước này mà ta còn không xưng tên thì quả thực là vô lễ quá rồi. 』 Nói đoạn, hắn đưa một tay vào cánh cổng đó và lấy ra — chỉ duy nhất một chiếc áo khoác Haori.

— Hãy xưng tên đi.

Người đàn ông khoác chiếc áo đó lên thân hình đang khỏa thân của mình.

Dường như chỉ với hành động đó, tính cách của hắn đã hoàn toàn thay đổi, mọi sự điên rồ đều đã lặn mất tăm.

— Ta chính là Giáp Chủng (Koushu). Tên là Otsu no Norimitsu (Ất Tân Kỷ Quang).

Chắc hẳn hắn đã làm điều này không biết bao nhiêu lần rồi. Chủ nhân Tiên Cảnh — hay chính là Otsu no Norimitsu — đã dõng dạc xưng tên như vậy. Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng. Những âm thanh chiến đấu vang vọng từ phía dưới chân bỗng chốc im bặt trong giây lát.

— Hãy xưng tên đi. Khi ta đã xưng tên, thì dù ngươi có là ai đi chăng nữa, cũng phải xưng tên của mình ra.

—... Itsuki. Kisaragi Itsuki.

— Một cái tên hay đấy. Ngươi cũng nên mặc vào đi, bộ chính trang trừ tà của mình.

Nghe hắn nói vậy, tôi nhìn xuống cơ thể mình.

Tôi đang mặc bộ quần áo bình thường dễ vận động — nhưng đúng là nó không phù hợp để trừ tà thật.

Tôi bện sợi "Đạo Ti" trên tay, rồi quấn nó quanh bộ quần áo của mình và dùng "Hình chất biến hóa".

Tỏa ra một chút ánh sáng mờ ảo, bộ quần áo của tôi đã chuyển sang màu trắng tinh khôi. Bộ chính trang của tôi với những đường viền màu tím sẫm.

Đó chính là bộ trang phục trừ tà (Hunting Dress) mà cha đã chuẩn bị cho tôi.

Sau khi kiên nhẫn chờ tôi mặc xong trang phục trừ tà (Hunting Dress), Norimitsu tiếp tục.

— Ở lứa tuổi đó mà đã đạt tới "Ngũ Hành Tâm Áo" thì quả thực không có nhiều Pháp sư làm được. Hơn nữa, dù đạt tới được, nhưng có thể ứng dụng được nó vào thuật như ngươi thì lại càng hiếm thấy.

—... Cảm ơn.

— Ma pháp đó, ngươi đã tầm sư học đạo từ ai vậy?

— Từ tất cả mọi người đấy.

— Ra vậy. Xem ra quả thực ta và ngươi không thể dung hòa được rồi.

Hắn cười rung cả vai rồi bắt đầu bện những sợi "Đạo Ti". Hắn bắt ấn trên tay, lấy chiêu "Nguyệt Thực" đen kịt như nhật thực làm nền, rồi lặng lẽ bện ma pháp với khuôn mặt hiền hòa.

— Dù ngươi có nghĩ gì đi chăng nữa... thì chúng ta cuối cùng cũng sẽ chỉ còn lại một mình mà thôi. Với một sức mạnh vô song không giới hạn, chúng ta sẽ bỏ lại tất cả mọi người ở phía sau. Và rồi, cuối cùng chỉ còn lại một mình mình mà thôi.

Những sợi "Đạo Ti" được bện ra từ tay hắn lan tỏa thành nhiều lớp sau lưng, tạo thành một vòng tròn khổng lồ.

— Nếu ngươi thực sự muốn cứu giúp những kẻ yếu thế đang bị chà đạp. Nếu ngươi không muốn bị bỏ lại một mình.

Hình ảnh đó trông giống hệt như vầng hào quang được vẽ trong các bức tranh thờ Phật, và...

— Thì hãy đánh bại một kẻ như ta đi.

Rốt cuộc đó là những lời được thốt ra với cảm xúc như thế nào đây.

Từ khuôn mặt của Norimitsu đang ẩn trong bóng tối, tôi không thể nào đọc ra được.

Thay vào đó, tôi hiểu rõ những gì hắn sắp thực hiện như lòng bàn tay.

— Vạn tượng tất diệt, đây chính là chân lý. Dù là kẻ quyền thế hay kẻ dũng mãnh, tất cả đều không ngoại lệ.

Hừng hực, ma lực cuộn xoáy dữ dội.

Cứ như thể chính bầu khí quyển đang gào khóc thảm thiết vậy.

— Hãy biết rằng sự phù du chính là Thần Uy.

Đùng đoàng, mặt đất rung chuyển dữ dội. Nó rung lên bần bật như thể chính trái đất đang khóc than vậy.

— Tâm Áo Chiếu Lãm (Wonderland Sight): Diệt — Diệt Tận Băng Thiên.

────O o o o o o o o n n n n n n n n!!!!!!

Trong nháy mắt, một âm thanh vang dội đến mức tôi tưởng chừng như đôi tai mình sắp nổ tung, lấy Norimitsu làm trung tâm, mặt đất bị xé toạc. Cứ như thể một khối cầu vô hình rộng hàng trăm mét vừa xuất hiện, mặt đất bị thổi bay thành hình bán cầu.

Cảnh tượng cứ như vừa dùng thìa múc đi một phần ngọn núi vậy, và tôi nhận ra điều đó chỉ được thực hiện bằng việc giải phóng ma lực đơn thuần khi nhìn thấy lớp đất đá bị múc đi đó tan biến như sương khói.

Một khối cầu vô hình có thể xóa sạch mọi thứ tồn tại bên trong nó đã được triển khai. Sự hủy diệt đúng nghĩa đã xóa sổ cả một ngọn núi một cách dễ dàng.

Sau khi xóa sạch, sự hủy diệt bắt đầu bành trướng.

Cùng với những tiếng động lớn, mặt đất bị xóa sổ theo hình bán cầu.

Chiêu Tâm Áo Chiếu Lãm mà Harunaga sử dụng có quy mô và uy lực khác biệt hoàn toàn, khiến tôi không khỏi sững sờ. Chiêu của hắn nếu không chạm vào mặt đất thì vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng chiêu của Norimitsu thì khác. Hết thảy những gì chạm vào tâm áo (Sight) đã triển khai đều sẽ tan biến.

Theo phản xạ, tôi phóng sợi "Đạo Ti" về phía sau lưng rồi kéo cơ thể mình lùi lại để giữ khoảng cách giữa không trung.

『Á, đợi chút! Lãnh chủ, lão đây vẫn chưa kịp chạy thoát—』 Đúng lúc đó, tôi lướt qua một thân hình khổng lồ cao gần trăm mét.

Ngay khoảnh khắc lướt qua, khối cầu vô hình đã nuốt chửng nửa thân trên của Đại Thái Công Sư (Daidarabotchi).

Cứ thế, nửa thân trên của hắn bị xóa sạch, biến thành làn khói đen rồi thu hồi trở lại thành Di bảo (Relic).

Vì vậy, khi tôi định lùi xa hơn nữa, một giọng nói từ trên trời cao vọng xuống.

— Khi đối mặt với Tâm Áo Chiếu Lãm, có hai cách để đối phó.

Dù tôi đang lùi ra xa, nhưng giọng nói đó vẫn vang lên rõ mồn một như thể đang nói ngay sát bên tai vậy. Tôi suy nghĩ một chút về cách hắn làm điều đó, và câu trả lời đã hiện ra ngay lập tức.

Hắn đang nói bằng cách nương theo ma lực. Vì thế, tôi lặng lẽ đáp lại.

— Đó là đánh bại đối phương bằng một lượng ma lực vượt trội hơn.

— Đó cũng là một cách. Tuy nhiên, nó không có tác dụng giữa các Giáp Chủng (Koushu) đâu.

—............

— Điều mà các Giáp Chủng (Koushu) nên làm chỉ có một thôi. Đó là cũng chiếu lãm tâm áo của chính mình, rồi cùng nhau triệt tiêu lẫn nhau.

Trước những lời đó, tôi im lặng.

Tôi chưa bao giờ thực hiện thành công Tâm Áo Chiếu Lãm cả.

Khi đối đầu với Diễn viên (Actor), hắn đã tự tìm đến tâm áo của tôi. Vì thế tôi mới có thể trừ khử được hắn.

Thế nhưng, bây giờ thì khác. Nơi này không phải là tâm áo.

— Nào, hãy bộc lộ ra đi. Kisaragi Itsuki. Nếu ngươi không làm, ta sẽ giết sạch tất cả những người đang có mặt ở đây.

Tôi đã luyện tập rất nhiều lần rồi. Vì tôi cứ ngỡ rằng một ngày nào đó chuyện như thế này sẽ xảy ra.

Thế nhưng, chưa một lần nào tôi thành công cả. Ma lực chẳng bao giờ thành hình được.

— Phải làm sao đây.

Trong nháy mắt, các lựa chọn lướt qua tâm trí tôi.

Nếu tin vào lời của Otsu no Norimitsu, thì điều đó có nghĩa là ma pháp cộng minh cùng Aya-chan hay Nina-chan cũng không thể chặn đứng được chiêu Tâm Áo Chiếu Lãm đó.

Chấp nhận điều đó, tôi sẽ thử thực hiện Tâm Áo Chiếu Lãm mà mình chưa từng thành công sao.

Hay là, tôi sẽ tìm kiếm Aya-chan hoặc Nina-chan để mượn sức mạnh của họ.

Phải làm sao đây.

Tôi tự hỏi mình một câu ngắn gọn.

Sự hủy diệt vô hình đang nghiền nát mọi thứ cùng với những tiếng răng rắc khô khốc đang tiến lại gần.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Các lựa chọn đã được đưa ra.

Không. Trong cuộc đời, các lựa chọn luôn luôn vây quanh ta.

Chỉ là bấy lâu nay tôi chưa bao giờ nắm lấy chúng mà thôi.

—... Chỉ còn cách là phải làm thôi nhỉ.

Tôi thở hắt ra, rồi hội tụ những sợi dây ma lực trên tay.

Tôi tạo chúng thành hình tròn rồi đưa ra sau lưng. Tôi thở hắt ra giống như những lần luyện tập trước đây.

Và rồi, tôi niệm chú.

— Tâm Áo Chiếu Lãm (Wonderland Sight).

Tôi dồn ma lực vào đó. Đó là sợi "Đạo Ti" được bện từ năm sợi giống như khi tạo ra chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki).

Tôi đưa nó ra sau lưng và định sử dụng ma pháp — thế nhưng...

—............!

Nó không thành hình được. Tôi chẳng thể ban sự sống cho nó được.

Tôi hít một hơi sâu. Sau lưng vẫn là sợi "Đạo Ti". Ma lực vẫn hiện hữu.

Vẫn còn kịp. Thêm một lần nữa nào. Một lần nữa, tôi cất lời niệm chú.

—... Tâm Áo, Chiếu Lãm.

Thế nhưng, vẫn không được. Chẳng có gì được sinh ra cả.

Sườn núi bị múc đi, để lộ cả nền địa chất bên dưới. Những lớp địa tầng chồng lên nhau lộ ra, rồi tất cả đều bị xóa sạch từng cái một. Phải ngăn nó lại. Tôi biết rõ điều đó.

Thế nhưng, chẳng có hình thù nào được tạo ra cả. Ma pháp chẳng thể sinh ra được.

Norimitsu đang thực sự nghiêm túc. Hắn định cuốn tất cả chúng tôi vào chiêu Tâm Áo Chiếu Lãm này để giết sạch.

Tôi lo lắng vì không thấy bóng dáng cha và chú Renji đâu.

Tôi bất an vì không biết Aya-chan và Nina-chan đang ở đâu.

—............

Chẳng lẽ, tôi lại sai lầm nữa sao.

Tôi đã chọn sai các lựa chọn được đưa ra sao.

Không. Không được. Giờ không phải là lúc nghĩ chuyện đó.

— — Tâm Áo.

Khoảng cách đến sự hủy diệt chưa đầy một trăm mét. Lẽ ra tôi phải ngăn nó lại ngay tại đây.

Trong lúc tôi đang cố nén sự nôn nóng để tiếp tục niệm chú — thì một lời niệm chú của một người đàn ông khác vang lên, ghi đè lên lời của tôi.

『Tâm Áo Chiếu Lãm: Thực — Nùng Lạn Địa Ngục. 』 Vội vàng ngoảnh lại, ở đó...

— Harunaga!?

『— Thật là, đúng là một vị chủ nhân hay làm phiền người khác mà. 』 Trên trán hắn đang rịn ra những giọt mồ hôi lạnh, sau lưng hắn là một vòng tròn "Đạo Ti" gợi liên tưởng đến vầng hào quang giống như của Norimitsu.

Nhìn xuống chân hắn, tâm áo do Harunaga tạo ra đang chạm vào sự hủy diệt và bị bào mòn.

Thế nhưng, sự tiến triển của hủy diệt đã bị chặn đứng. Tuy không thể nói là hai bên đang thế cân bằng vì tâm áo của Harunaga trông thật mỏng manh, nhưng một sự trì trệ thực sự đã được tạo ra.

『Ta không giữ được lâu đâu. 』 —... Tớ biết rồi.

Tôi ngắn gọn đáp lại Harunaga rồi bắt đầu bện lại sợi dây tơ.

Cứ đà này thì không ổn. Thế nhưng, tôi chẳng thể làm được gì cả.

— Tôi phải làm sao đây.

Tôi thở hắt ra. Chẳng có câu trả lời nào tìm đến cả. Làm sao có thể tìm đến được chứ.

Chính vì vậy, khi tôi đang định tìm kiếm một phương pháp khác ngoài Tâm Áo Chiếu Lãm, thì...

— Itsuki-kun!

Đột nhiên, có tiếng gọi tên tôi.

Ngoảnh mặt về phía phát ra âm thanh, từ dưới mặt đất một sợi "Đạo Ti" màu xanh trắng vươn lên.

Ở dưới đất là Aya-chan. Cô ấy đang khéo léo đứng ngay sát mép ngoài phạm vi Tâm Áo Chiếu Lãm của Harunaga và vẫy tay với tôi. Trên tay cô ấy là sợi "Đạo Ti" màu xanh trắng, và đầu sợi dây đó đang quấn quanh người tôi.

— Tớ đến đây ngay đây!

Dứt lời, cô ấy lập tức đạp đất bay vọt lên.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc cô ấy bước vào thế giới đang tràn ngập sự trì trệ đó, sợi "Đạo Ti" màu xanh trắng bắt đầu thối rữa và rã rời từng mảng.

— Harunaga, hãy dừng chiêu Tâm Áo Chiếu Lãm lại đi!

『Thật là một yêu cầu quá đáng...! 』 Tôi vừa hỏi vừa nghĩ chắc là không được đâu, quả nhiên bị nói là không thể nên tôi đành phóng sợi "Đạo Ti" từ phía mình ra. Sợi dây đó cũng bắt đầu thối rữa từ giữa chừng — nhưng trước khi nó bị đứt hẳn, tôi đã kịp kéo Aya-chan về phía mình thành công.

Sau đó, tôi vội vàng hỏi cô ấy trong khi đang ôm cô ấy vào lòng.

— Tại sao cậu lại tới đây?!

— Bởi vì tớ nghĩ Itsuki-kun đang gặp rắc rối.

— Rắc rối thì đúng là có thật...

Trước câu trả lời của Aya-chan như thể đã thấu thị được tâm can của mình, tôi gầm gừ đáp lại.

Đứng trước tôi, cô ấy tiếp tục.

— Với tính cách của Itsuki-kun, chắc chắn cậu lại đang một mình gánh vác mọi chuyện đúng không?

—... Chuyện đó... không phải...

— Cậu đang trưng ra cái bộ mặt khi đang nói dối đấy nhé.

— Hả?

Bị nói là đang trưng ra bộ mặt nói dối, tôi thoáng suy nghĩ về ý nghĩa của những lời đó.

Sau khi suy nghĩ, tôi nhìn vào khuôn mặt cô ấy. Khuôn mặt đó giống hệt như lần ấy — một biểu cảm thấu thị tâm can của tôi.

Cô ấy không bao giờ để bị lừa cả.

Vì hiểu được điều đó, tôi lặng lẽ tiếp tục.

—... Có một chuyện cứ làm tớ bận tâm mãi.

— Hãy kể tớ nghe đi.

— Có thể cậu sẽ bảo là dù có nghĩ như vậy cũng chẳng ích gì đâu.

Một tiếng răng rắc vang lên. Nhìn kìa, sự trì trệ của chiêu Tâm Áo Chiếu Lãm do Harunaga tạo ra đang bị sự hủy diệt của Norimitsu xâm thực và ăn tươi nuốt sống, hầu như chẳng còn lại chút khoảng trống nào nữa.

Tôi đối diện với Aya-chan, lặng lẽ tiếp tục.

— Tớ cứ nghĩ rằng mình đã sai lầm.

— Cậu đã sai lầm điều gì?

— Các lựa chọn.

— Tại sao?

— Vì tớ đã không bảo vệ được Nina-chan. Tớ cứ mãi suy nghĩ rằng, lẽ ra phải có cách nào đó tốt hơn chứ...

Tôi vừa nói xong, lại tiếp tục.

— Tớ cứ có cảm giác rằng chắc chắn phải có một đáp án đúng ở đâu đó. Một đáp án mà mọi người không bị tấn công, Nina-chan không bị thương, và chỉ trừ khử được quái vật mà thôi... Một đáp án đúng đắn như vậy, chắc chắn ở đâu đó.

Chú Renji đã nói rằng nỗi hối hận của tôi sẽ được thời gian giải quyết.

Thế nhưng càng suy nghĩ, đầu óc tôi càng trở nên bế tắc. Tôi bắt đầu thấy mình thật tồi tệ. Tôi cứ ngỡ là mình có thể tìm thấy một phương pháp tốt hơn chứ.

Lời bộc bạch đó của tôi...

— Chẳng lẽ Itsuki-kun phải một mình tìm kiếm điều đó sao?

—... Hả?

Tuy nhiên, câu hỏi đó của Aya-chan đã làm tôi dao động dữ dội.

Trước khi tôi kịp hỏi lại, chiêu Tâm Áo Chiếu Lãm của Harunaga cuối cùng đã đạt đến giới hạn và vỡ tan tành. Cơ thể Harunaga lập tức biến thành làn khói đen rồi thu hồi trở lại thành Di bảo (Relic).

Sự hủy diệt của Norimitsu vẫn giữ nguyên tốc độ lao về phía chúng tôi.

Dù trong tình cảnh như vậy, Aya-chan vẫn nắm lấy tay tôi.

— Chẳng phải chúng ta đã hứa là sẽ cùng nhau làm rồi sao?

Và rồi, khi cô ấy mỉm cười giữa lúc mọi thứ đang dần tan biến...

— — Tôi đã hạ quyết tâm là nhất định phải bảo vệ cô ấy.

Tôi chồng năm sợi "Đạo Ti" đã bện sẵn lại và làm cho nó thành hình. Tuy nhiên, tôi không làm cho nó thành một khối cầu thuần túy như mọi khi. Tôi tạo thêm một sợi "Đạo Ti" làm trục địa cực cho khối hắc nguyệt mà tôi thường tạo ra. Sau đó, tôi cho nó xoay cực nhanh quanh trục đó. Bằng việc đẩy tốc độ lên mức tối đa, tôi tận dụng lực ly tâm để thay đổi hình dạng của chiêu Long Nguyệt (Oborozuki) thành hình elip. Sau đó, tôi triển khai đĩa hắc nguyệt vừa tạo ra ngay dưới chân mình.

— — "Hãy chặn nó lại đi".

Trong nháy mắt, một tiếng nổ va chạm vang dội.

Đây không phải là Tâm Áo Chiếu Lãm. Thế nhưng chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki) chính là tâm hồn sâu thẳm của tôi. Tôi đã đánh cược vào phương án cuối cùng là dùng nó để chặn đứng đòn tấn công — và nó đã đúng.

Trước sự bành trướng của Tâm Áo Chiếu Lãm của Norimitsu, đĩa hắc nguyệt đã ngăn chặn một cách chính xác. Trước khi bị nuốt chửng bởi hắc nguyệt vừa tạo ra, tôi lập tức triển khai sợi "Đạo Ti" theo hình tròn ngay dưới chân mình. Bên trong vòng tròn đó, tôi dùng "Hình chất biến hóa" để đảo ngược lực hấp dẫn. Cảm giác một lượng lớn ma lực đang bị tống ra khỏi cơ thể.

Thế nhưng, việc sử dụng chừng đó ma lực là hoàn toàn xứng đáng.

Kích thước chừng sáu tấm chiếu. Trên chiếc đĩa đen đó, tôi đối diện với Norimitsu.

Hắn nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói: "Chà, cũng tạm chấp nhận được đấy".

— — Hừm, ít nhất cũng đạt yêu cầu. Vậy thì, tiếp theo ngươi định làm gì đây?

— Trừ khử ngươi chứ sao. Nếu không làm vậy thì sẽ không dừng lại được đúng không.

Tôi nói vậy rồi nắm lấy tay Aya-chan, người cũng đang đứng trên chiếc đĩa.

Tôi đã không thể thực hiện Tâm Áo Chiếu Lãm. Nếu đã không thể, thì chỉ còn cách tung ra chiêu tiếp theo thôi.

Norimitsu nói rằng Tâm Áo Chiếu Lãm của Giai vị thứ 7 sẽ không thể bị xuyên thủng trừ khi đối thủ có uy lực vượt trội hơn.

Chẳng lẽ điều đó chỉ áp dụng trong trường hợp một mình sao?

Norimitsu đã luôn làm mọi chuyện một mình. Vì vậy, chẳng lẽ việc hắn nói không thể xuyên thủng ma lực của Giai vị thứ 7 chỉ là câu chuyện khi chỉ có một mình thôi sao.

Tôi không biết. Nhưng nếu không biết, thì chỉ còn cách kiểm chứng mà thôi.

Tôi và Aya-chan đan tay vào nhau. Cả hai cùng bện những sợi "Đạo Ti".

Trên tay tôi sinh ra năm sợi "Đạo Ti", còn trên tay Aya-chan là một sợi "Đạo Ti" bổ sung.

Đứng trước Norimitsu, chúng tôi bện chúng lại rồi thực hiện cộng minh nhịp nhàng như đang hít thở vậy.

Ánh sáng cầu vồng bắn ra từ sợi tơ. Giữa thế giới đã tối đen như mực, nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ chiếu sáng xung quanh. Ma pháp của hai chúng tôi làm đóng băng ma lực và ngăn chặn mọi sự kháng cự.

Chúng tôi tung ra chiêu thức đó.

— — "Băng Nguyệt" (Ite-zuki).

Trong nháy mắt, ma pháp của chúng tôi với uy lực gấp ba mươi lần chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki) xé toạc bầu trời.

Giống như nó đã từng xuyên thủng tâm áo của Harunaga, nó cũng xuyên thủng sự hủy diệt vô hình rồi lướt qua như một ngôi sao băng.

— Với cỡ đó thì không chạm tới được ta đâu.

Tuy nhiên, vầng thương nguyệt vừa tạo ra đã dần nhỏ lại rồi biến mất hoàn toàn trước khi kịp chạm vào Norimitsu.

... Cỡ này vẫn không chạm tới được sao.

Vì đã có kinh nghiệm từ trận chiến với Harunaga, nên tôi hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ma pháp của chúng tôi đã bị thế giới do Norimitsu tạo ra khước từ, nên không thể giữ được hình dạng.

Nếu vậy thì phải làm sao đây? Phải tạo ra loại ma pháp nào mới có thể chạm tới được Giai vị thứ 7 đây?

— Itsuki! Aya!

Ngay khoảnh khắc tôi đang nghiến răng, một giọng nói vang lên từ phía bên sườn.

Tôi và Aya-chan cùng lúc ngoảnh mặt về hướng đó.

— Nina-chan?!

— Tớ đến muộn rồi!

Ở đó là hình bóng của Nina-chan đang lướt đi giữa không trung.

Có chuyện gì đã xảy ra vậy. Ở đó, thay cho khuôn mặt sợ hãi như bấy lâu nay là khuôn mặt của một Pháp sư trừ tà (Exorcist) đã hạ quyết tâm, cô đang lướt đi giữa không trung với sự nâng đỡ của một người phụ nữ cao lớn.

Nina-chan đang lướt đi giữa trời như vậy và hướng thẳng về phía tôi.

Đôi mắt cô ấy khi hướng về phía tôi đang đỏ rực. Chuyện đó là do ma lực sao?

Tôi gác lại những suy nghĩ vô ích sang một bên, rồi nhìn người phụ nữ đang ôm Nina-chan. Chỉ có thể dùng một từ để diễn tả, đó là "dị biệt". Trên đầu cô ta mọc hai chiếc sừng lớn như sừng rồng, sau lưng là đôi cánh nhỏ. Chiều cao phải đến hai mét, cao hơn cả cha tôi.

Và hơn hết, hình dáng của cô ta dập dềnh như những ngọn lửa.

Tôi lập tức nới rộng phạm vi sợi "Đạo Ti" đang tạo ra vùng an toàn ngay khi cô ta tiến lại gần. Để cô ta không bị nuốt chửng bởi đĩa hắc nguyệt.

Và rồi, khi Nina-chan đã đến chỗ chúng tôi bình an vô sự, tôi hỏi cô ấy.

— Nina-chan, người phụ nữ đó là ai vậy?

— Là Ifrit đấy.

—... Ifrit?

Ifrit trong ký ức của tôi là con hỏa long mà cha của Nina-chan đã triệu hồi.

Đáng lẽ nó không phải là hình người mới đúng chứ...

— Đúng vậy. Đó chính là Ifrit của riêng tớ.

Nghe những lời đó, tôi hiểu rằng dù có hỏi sâu thêm thì cũng chẳng ích gì.

Hiểu được điều đó, tôi tiếp tục.

— Tại sao cậu lại ở đây?

— Để được ở bên cạnh Itsuki.

Vừa nãy cô ấy còn chẳng thể sử dụng được ma pháp. Tâm trí cô ấy đã bị dồn vào đường cùng đến mức đó.

Thế nhưng, như thể chẳng màng đến những vết thương lòng đó, đôi mắt cô ấy tràn đầy quyết tâm.

— Tớ từng định vứt bỏ tất cả. Thế nhưng, khoảng thời gian tớ đã cùng Itsuki luyện tập ma pháp là có thật. Cảm xúc tớ muốn trở thành Pháp sư trục quỷ (Exorcist) cũng là có thật.

"Vì vậy", Nina mỉm cười.

— Tớ đã quay trở lại. Vì tớ không thể lúc nào cũng chỉ dựa dẫm vào mỗi Itsuki được.

—............ Ra vậy.

Tôi khẽ thở hắt ra. Tôi cảm thấy hình bóng cô ấy thật rực rỡ.

Bởi cô ấy đã kiên quyết thực hiện các lựa chọn của mình. Dù đã có lúc nản lòng, nhưng cô ấy đã có thể đứng dậy một lần nữa để nắm lấy giấc mơ của mình.

—... À, phải rồi. Ra là vậy.

Khi nghĩ về cô ấy, tôi chợt nhận ra một điều.

Các lựa chọn luôn luôn được trình bày ngay trước mắt chúng ta.

— Có chuyện gì vậy? Itsuki-kun.

— Tớ vừa nhận ra một chuyện.

—...?

Đáp án đúng không nằm ở việc cậu đã chọn lựa chọn nào.

Mà là sau khi chọn, cậu phải làm cho nó trở thành đáp án đúng.

Ít nhất, Nina-chan đã làm được điều đó.

Nếu vậy, tôi không thể để cô ấy bỏ lại phía sau được.

—... Tớ muốn thử một chuyện.

— Hãy nói đi, Itsuki.

Tôi đã chọn lựa chọn không thực hiện Tâm Áo Chiếu Lãm. Vì không thể làm được, nên tôi buộc phải chọn con đường này.

Nếu vậy thì tôi chỉ còn cách làm cho lựa chọn này trở thành đúng đắn mà thôi.

— Lúc nãy là ma pháp mà tớ đã chồng năm sợi "Đạo Ti" và Aya-chan chồng thêm một sợi... nhưng nó đã tan biến trước khi chạm tới đối thủ.

— Tớ đã thấy rồi.

Nina-chan gật đầu.

Nghĩ rằng chuyện này sẽ nhanh thôi, tôi tiếp tục.

— Thế nhưng nó đã xuyên qua sự hủy diệt của hắn. Vì vậy, cách làm chắc chắn là không sai đâu.

Lời của Norimitsu chắc chắn là đúng. Ma lực của tôi và Aya-chan đã không thể xuyên thủng Tâm Áo Chiếu Lãm của hắn.

Thế nhưng tôi đã chọn cách cưỡng ép vượt qua nó.

Nếu vậy, chỉ còn cách bắt hắn phải sai mà thôi. Chỉ còn cách bắt lời nói "không thể xuyên thủng" của hắn trở thành lời nói dối mà thôi.

— — Điều cần thiết là sức mạnh của thêm một người nữa.

Tôi nói vậy rồi đưa tay ra.

Không cần thêm lời nào nữa. Cả hai người họ đã nắm lấy bàn tay tôi.

— Với thế này thì chắc chắn — Cứ thế, chúng tôi chồng ma pháp lên nhau — trong nháy mắt, một luồng ánh sáng khổng lồ bùng lên dữ dội.

Ma lực của cả ba người cộng minh như muốn nuốt chửng màn đêm của chiêu "Nguyệt Thực" vẫn đang che khuất bầu trời.

Ngọn lửa của Ifrit hòa quyện cùng sợi "Đạo Ti" màu xanh trắng của Aya-chan, tạo nên một luồng ánh sáng cầu vồng như vừa đi qua lăng kính, tràn ngập khắp nơi và nhuộm trắng mọi thứ.

Chồng lên đó, tôi tạo ra chiêu "Long Nguyệt" (Oborozuki). Ma pháp sợi tơ khi chồng các sợi "Đạo Ti" lên nhau sẽ tăng uy lực lên gấp ba mươi lần. Yêu tinh ma pháp (Fairy Magic) cũng tương tự, mỗi khi tăng thêm một bậc (vị tướng) thì uy lực lại tăng gấp ba mươi lần.

Sợi "Đạo Ti" của Aya-chan quấn quanh chiêu "Long Nguyệt" mà tôi tạo ra từ năm sợi "Đạo Ti" làm uy lực tăng gấp ba mươi lần. Ngọn lửa của Ifrit cộng minh vào đó. Ifrit là một Đại tinh linh có thể triệu hồi được ở Giai vị thứ 5 (Rank 5) — tức là được nhân thêm ba mươi mũ sáu lần nữa.

Trong nháy mắt, một lượng ma lực gấp khoảng bảy trăm triệu lần chiêu "Long Nguyệt" bùng lên dữ dội.

Vì lượng ma lực đó quá khổng lồ, tôi có cảm giác như mình sắp bị nhấn chìm trong chính ma lực của mình. Toàn bộ không khí bị đẩy ra ngoài, tôi rơi vào ảo giác như không thể hít thở được nữa.

Vì rơi vào tình cảnh đó, tôi lập tức — cho luồng ma lực đang trào ra đó xoay tròn.

Vù vù, ma lực của hai người họ xoáy mạnh trong tay tôi. Bằng việc định hướng cho nó, chuyển động của nó đã trở nên ổn định hơn. Không còn là hình dáng bất định, mơ hồ nữa, mà trở thành một hình dạng ma lực mà tôi cũng có thể điều khiển được.

Sự ứng dụng hiệu quả ma lực bên ngoài mà cha đã cho tôi thấy. Không ngờ nó lại có ích trong hoàn cảnh như thế này, đúng là không biết chuyện gì sẽ xảy ra mà, tôi thầm nghĩ rồi tung ra ma pháp của cả ba chúng tôi.

— Hãy chạm tới đi.

Đó là một dòng thác duy nhất.

Khối ma lực được tung ra từ tay chúng tôi xoáy mạnh và lướt đi với tốc độ ánh sáng.

Lượng ma lực bị giảm sút giữa sự hủy diệt tung ra những tia sáng tán xạ phù du. Thế nhưng, dòng thác đó không hề cho thấy bất kỳ sự suy yếu nào. Đương nhiên rồi. Bởi vì chúng tôi đã tung ra một lượng ma lực gấp bảy trăm triệu lần, làm sao có thể bị bào mòn hết được chứ.

Và rồi dòng thác ma lực lấp lánh sắc trắng tinh khôi đã xuyên thủng cơ thể Norimitsu đang lơ lửng giữa không trung, và xuyên thủng cả chiêu "Nguyệt Thực" vẫn đang được triển khai phía sau hắn.

Đó là một ma pháp khác hẳn với "Băng Nguyệt" (Itezuki) hay "Bạch Dương" (Byakuyou).

Nếu phải đặt tên cho dòng thác ma lực xoáy mạnh và lấp lánh sắc trắng tinh khôi này — thì có lẽ là "Ngân Hà" (Amagawa) nhỉ.

—... Đúng vậy. Như thế này là tốt rồi.

Ngay khi Norimitsu thốt lên những lời đó, vầng hào quang bằng sợi "Đạo Ti" hắn triển khai sau lưng cũng bị thổi bay mất.

— Khá lắm, ngươi đã vượt qua được thử thách rồi đấy, Itsuki.

Khi hắn bị thổi bay, cánh cổng dẫn đến các thế giới lại một lần nữa mở ra.

Dòng thác mà chúng tôi tạo ra bị hút vào bên trong cánh cổng đó. Nó quét sạch cả bầu trời Tiên Cảnh (Wonderland).

— Vì vậy, ta sẽ ban cho ngươi phần thưởng ở đây.

Tuy nhiên, dù trong tình cảnh đó, giọng nói của Norimitsu vẫn vang tới tai chúng tôi.

"Phần thưởng là cái gì ấy nhỉ...", tôi đang mải suy nghĩ về chuyện đó thì những lời cuối cùng của Norimitsu đã cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.

— Hẹn gặp lại nhé.

Trong nháy mắt, ma pháp của chúng tôi biến mất.

Ánh sáng vụt tắt, cái lỗ khép lại.

Phụt! Ánh nắng mặt trời chói chang chiếu rọi lên chúng tôi.

Những đám mây che phủ bầu trời từ bao giờ đã biến mất.

Có lẽ do ma pháp của chúng tôi đã thổi bay tất cả rồi chăng. Khi chiêu "Nguyệt Thực" tạo ra trọng lực trên cao biến mất, cơ thể chúng tôi bắt đầu rơi xuống mặt đất.

Trong khi đang rơi xuống như vậy, tôi lẩm bẩm.

—... Tuyệt đối không bao giờ đâu nhé.

Tôi thầm nghĩ chắc là hắn không nghe thấy những lời này đâu.