Chương 27: Chương 5: Lời nguyền tái sinh

Vol 3 Tôi mở mắt. Một cơn bão tuyết lạnh lẽo đang nhảy múa.

Những bông tuyết tát vào gò má báo hiệu rằng tôi đã trở về từ trong ký ức.

Trước mắt tôi, gã thanh niên Pháp sư trừ tà mặc bộ Kariginu trắng đang đứng đó. Dựa vào vị trí và biểu cảm, có lẽ thời gian trôi qua chưa lâu. Chỉ khoảng vài giây, cùng lắm là mười giây.

Nhưng... trái tim tôi trĩu nặng. Bởi vì tôi đã tận mắt chứng kiến "Ký ức của Hiyou".

『Ánh mắt ngươi đã thay đổi rồi đó, nhóc con. Ngươi đã thấy gì? 』

「... Chính là những gì ngươi đã làm. 」 Nhưng nhờ vậy, tôi đã hiểu thấu tất cả.

Lý do tại sao Aya-chan không thể sử dụng ma lực.

Lý do tại sao Hiyou lại cố đẩy chúng tôi ra khỏi cơ thể Aya-chan.

Cả lý do cô ấy khước từ sự cộng hưởng.

Tất cả, tất cả đều là để bảo vệ Aya-chan.

Cô gái có diện mạo giống hệt Aya-chan đã chỉ cho tôi thấy điều đó... Hiyou, lúc này đang đứng cạnh tôi, trừng mắt nhìn gã Pháp sư trước mặt. Tôi thấu cảm nỗi đau của cô ấy đến mức xót xa.

Để chia sẻ sát ý đang đè nặng lên vai cô ấy, tôi bình thản hỏi:

「Ngươi chính là lời nguyền. —Không, phải gọi là "Trùng" nhỉ. 」 Thứ khối đen đặc quánh tích tụ lời nguyền trong làng, cưỡng ép Hiyou phải nuốt vào.

Đó chính là chân tướng của kẻ đang mang lốt Pháp sư trừ tà kia.

『Phải. Ta là tàn dư của Pháp sư trừ tà thuở nọ — hiện tại, chỉ là một con Trùng mà thôi. 』

「............ 」 Chỉ cần biết bấy nhiêu là đủ rồi.

『Dù vậy... ngay cả việc ta là Trùng mà ngươi cũng nhận ra, xem ra mức độ cộng hưởng sâu sắc hơn ta tưởng. 』 Theo lời gã, có năm tấm bùa hình nhân nấp dưới lớp áo lao vút về phía tôi.

『Thủy hành — Đột (Totsu)』 Khi chỉ còn cách chúng tôi khoảng mười mét, chúng bắt đầu vặn xoắn dữ dội.

Sau khi biến dạng, chúng vỡ tung thành một trận lụt đục ngầu, nhấn chìm không gian.

Ầm ầm! Dòng nước mang theo áp lực như sắt thép cuốn phăng tuyết trắng, quật gãy những cành cây khô, ập thẳng đến chỗ chúng tôi.

『Đóng băng đi. 』 Nhưng chỉ với một hơi thở của Hiyou, dòng thác ấy đã bị hóa đá trong băng giá. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng nước khác lại vượt qua khối băng ập tới. Tôi lập tức quấn Đạo Ti vào hai chân, ôm lấy Hiyou rồi bật nhảy lên cao.

Dòng nước khổng lồ gầm thét chảy xiết ngay dưới chân, nuốt chửng nhà cửa, ruộng vườn ở hạ lưu. Quả nhiên, đẳng cấp khác hẳn với ma pháp mà Akari-san đã sử dụng.

Vừa quan sát, tôi vừa phóng ra một sợi Đạo Ti ngay giữa không trung.

「『Thụ』 (Jiyu). 」 Theo lời vịnh xướng, vô số rễ cây được tạo ra từ "Thuộc tính biến hóa: Mộc".

Chúng quấn chặt lấy cơ thể gã thanh niên Pháp sư, trói buộc hắn một cách thô bạo. Đây là ma pháp chuyên dụng để cầm chân do tôi sáng tạo ra. Theo lý thuyết, nó sẽ hút ma lực của kẻ bị trói để trở nên cứng cáp hơn... nhưng nó vẫn chưa hoàn thiện. Lượng ma lực hút được quá ít, đối với những Pháp sư hay quái vật từ Giai vị thứ hai trở lên, nó chỉ đủ để ngăn cản trong tích tắc.

Nhưng chỉ cần một tích tắc đó thôi, cũng đủ để tôi lật kèo.

「『Diễm』 (Homura). 」 Ngọn lửa của tôi chạm vào cơ thể gã thanh niên đang bị trói và nổ tung.

Sau khi hỏa thiêu cả đống rễ cây đó, tôi đáp xuống đất.

「Lùi lại đi, phần còn lại cứ để tớ. 」 Tôi bảo Hiyou lùi ra sau. Khi quay lại nhìn về phía trước, ngọn lửa lúc nãy đã biến mất. Gã Pháp sư đứng trên nền tuyết tan, bộ Kariginu chỉ hơi lấm lem chút muội than. Hắn thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra. Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của tôi, gã lên tiếng:

『Để ta giải mã cho ngươi thấy. 』 Tấm bùa hình nhân dán trên người gã bong ra.

『Thủy hành — Thân (Tame). 』 Những tấm bùa ấy rách nát, tan biến vào đêm đông.

『Vốn là thuật ta tạo ra cho bọn hỏa thuật sư. Để bảo vệ cơ thể những kẻ lao vào đám cháy, nhưng giữa các thuật sĩ với nhau cũng có lúc cần dùng đến. 』

「... Ta đã hút ma lực của ngươi rồi cơ mà? 」

『Ngươi dùng "Đoạt" (Datsu) sao? Định dùng chiêu đó với một Thức thuật sĩ, xem ra nhóc con vẫn chỉ là một đứa trẻ. Hay là lần đầu ngươi thấy bùa hình nhân? 』 Thức (Shiki). Tôi đã từng nghe qua. Khi luyện tập với Nina-chan, cha tôi từng nhìn thấy yêu quái và nói như vậy. Nhưng ông bảo vì ma lực của chúng không ổn định nên đã bị mai một rồi.

『Thức là thuật sử dụng bùa hình nhân đã được ban "Mệnh" từ trước. Ngay cả khi bản thân thuật sĩ bị tước mất "Mệnh" giữa trận chiến, thuật vẫn có thể duy trì.... Đó chẳng phải là thường thức sao? 』 Tôi hoàn toàn không hiểu gã đang nói gì...

Mệnh lực là cái quái gì? Hay đó là ma lực?

Không, nếu thay đổi cách gọi thì tôi có thể hiểu được. Có lẽ Thức là loại ma pháp gần giống với yêu quái. Nếu đã chuẩn bị sẵn yêu quái trước khi chiến đấu, thì việc hút ma lực giữa trận cũng vô dụng.

Bởi kẻ trực tiếp điều khiển ma lực không phải Pháp sư, mà là bọn yêu quái.

Trong khi tôi đang cố tiêu hóa thông tin, Hiyou từ phía sau lên tiếng:

『Itsuki, tớ sẽ che mắt hắn. Cậu hãy dùng "cái đó" đi. 』

「Cái đó? À... ừm. Là "cái đó" nhỉ. 」 Bị chỉ thị bất ngờ bằng đại từ thay thế, tôi hơi lúng túng, nhưng nếu là loại ma pháp phải giấu tên thì chỉ có một mà thôi. Tôi gật đầu, Hiyou liền phất tay từ trái sang phải.

『Hãy cuồng loạn lên. 』 Theo lời cô ấy, một cơn gió gầm rú thổi qua.

Không đơn thuần là gió. Đó là một trận phong ba trắng xóa trộn lẫn với tuyết.

Dù đã bao phủ toàn thân bằng Đạo Ti để giữ ấm, tôi vẫn cảm nhận được nhiệt độ hạ thấp đột ngột. Hơi nóng bị tước đoạt khỏi cơ thể. Và như để hưởng ứng, tuyết phủ kín, che lấp mọi tầm nhìn.

Cảnh tượng tất cả bị nhuộm trắng xóa này, tôi đã từng thấy trên tivi.

Whiteout - Trắng trời.

Trong trạng thái đó, tôi quấn Đạo Ti quanh hai mắt để kích hoạt dò tìm nguồn nhiệt.

Xác định được vị trí đối phương, tôi giải phóng ma lực.

「——『Vẫn』 (Nagare). 」 Ngay lập tức, Đạo Ti của tôi tóm lấy gã thanh niên. Những khối đá sinh ra từ "Thuộc tính biến hóa: Thổ" trút xuống như mưa.

Chỉ trong một cái chớp mắt, gã Pháp sư đã bị nghiền nát.

Kèm theo tiếng gầm vang, mặt đất rung chuyển. Xung lực sinh ra xua tan bão tuyết trong thoáng chốc.

Thế nhưng, chúng tôi vẫn không thấy làn sương đen nào hiện ra.

Gã Pháp sư... không, con Trùng đó vẫn chưa bị trừ khử.

『Trùng là bất diệt. Từ nhộng hóa thành bướm. 』 Tiếng của gã thanh niên vang vọng từ hư không, tầm nhìn bắt đầu vặn vẹo.

『Hóa bướm nào. Hãy hóa bướm nào. 』 Ý thức tôi dần rời xa.

『Hóa thành loài bướm dập dìu, mang hương thơm nồng đậm như thiêu đốt tận xương tủy nào. 』 Cảm giác này giống như lúc sự cộng hưởng kết thúc.

『——Nào, hãy cùng tái sinh một lần nữa. 』 Cùng với tiếng cười của con Trùng, ý thức của tôi bị đánh bật ra sau với tốc độ khủng khiếp.

Tiếng cười râm ran như tiếng côn trùng nghiến ngấu bên tai.

Cái lạnh biến thành cái nóng.

Tiếng cười chuyển thành tiếng ve sầu kêu râm ran.

Khi tôi mở mắt ra, thứ hiện ra trước mặt là...

——Một vầng trăng tròn khổng lồ và núi Phú Sĩ.

Tôi bật dậy, nhìn quanh.

Tôi đang đứng trong một khu vực thần thánh được bao quanh bởi dây thừng Shimenawa. Bên cạnh là White-sensei. Sợi Đạo Ti từng liên kết với cơ thể đang nằm của Aya-chan giờ đã biến mất.

Tôi đã từ thế giới tinh thần trở về thực tại. Tôi hiểu điều đó.

Nhưng — phía sau hai người họ có một sự hiện diện dị thường.

Đó là một người đàn ông. Gã khoác bộ Kariginu tối màu, nở một nụ cười nhạt nhẽo. Một Pháp sư trừ tà.

Không, không phải Pháp sư. Là Trùng.

「... Tại sao, lại ở bên ngoài? 」 Tôi thốt lên trong vô thức.

Kẻ này là quái vật trong thế giới tinh thần.

Lẽ ra không thể xuất hiện ở thực tại mới đúng!

『Hỏi "tại sao" chẳng phải nực cười lắm sao, nhóc con? 』 Bỏ mặc sự bối rối của tôi, con Trùng cười bằng đúng tông giọng tôi đã nghe trong thế giới tinh thần.

『Ngươi đã thấy hết rồi mà? Nếu vậy chắc chắn phải biết chứ. Ký sinh vào con người như một lời nguyền, đoạt lấy sức mạnh, rồi thụ nhục, tái sinh. Sự vĩnh cửu của loài Trùng. Ta chỉ thực hiện đúng dòng chảy đó mà thôi. 』 Đúng vậy. Tôi đã tận mắt thấy âm mưu đó bên trong Hiyou.

Nhưng, thứ đó lẽ ra chỉ là chuyện huyễn hoặc.

Con người tái sinh dưới hình hài quái vật... chuyện như vậy, thực sự có thể sao?

Trong lúc tôi còn đang sững sờ, White-sensei bước lên che chắn cho Aya-chan và hét lớn:

「Ai, ai đó! 」

『Nhắc mới nhớ, ta chưa tự giới thiệu. Ta là Harunaga. Một Pháp sư bậc Ất. 』 Harunaga nói đoạn, bùa hình nhân xuất hiện trên tay gã.

『Có tận hai kẻ phiền phức ở đây. Để các ngươi tiến vào đây thì thật không ổn. 』 Ngay sau đó, những tấm bùa bay lên lơ lửng, những sợi chỉ mảnh như Đạo Ti kết nối chúng lại với nhau. Ngay khi kết nối, một bức tường bán trong suốt hiện ra. Âm thanh lập tức bị triệt tiêu. Cả tiếng ve sầu, cả tiếng của những thực tập sinh ở phía sau khu trại.

『Thế này thì âm thanh hay thuật pháp đều không lọt ra ngoài được. Nhưng mà nhóc con. Thế nào, vì chưa có ai phải chết, ngươi có thể cho ta thấy thêm chút nữa được không? 』

「... Ta đã hứa với Hiyou rồi. 」 Tôi vừa đan Đạo Ti trên tay vừa đáp lại.

「Rằng sẽ trừ khử ngươi. 」 Đồng thời, một lưỡi dao gió (Kamaitachi) vô hình chém tới. Nhưng trước khi đòn tấn công từ "Thuộc tính biến hóa: Nhận" chạm tới Harunaga, một kết giới kim loại khổng lồ đã mọc lên. Keng! Tiếng ma pháp chém vào kim loại vang lên, cùng lúc đó, những tấm bùa hình nhân bay vọt qua kết giới lao về phía tôi.

Tôi dùng Đạo Ti tóm lấy White-sensei và Aya-chan kéo ra sau, rồi giải phóng ma pháp về phía đám bùa.

「『Diễm』 (Homura). 」 Đạo Ti lan rộng như một tấm màng bùng cháy, quấn lấy và thiêu rụi đám bùa đang bay tới.

Vốn định tạo ra chiêu này để đánh diện rộng, không ngờ lại phải dùng để phòng thủ. Ma pháp thực sự chẳng biết lúc nào sẽ hữu dụng.

「——『Tích』 (Saku). 」 Tia sét phóng ra nhưng trước khi chạm tới Harunaga, nó đã bị kết giới kim loại mọc lên từ đất ngăn lại.

Cái kết giới đó phiền phức thật.

『Nếu đã muốn đấu, ta sẽ đấu với ngươi. Không phải bằng thứ pháp thuật nhạt nhẽo lúc nãy —— mà hãy tận hưởng một trận sinh tử chiến đến tận xương tủy nào. 』 Đối mặt với Harunaga đang cười cợt chuẩn bị bùa hình nhân, tôi vừa đan Đạo Ti vừa nghe White-sensei hỏi khẽ:

「Itsuki-kun. Người đó là...? 」

「Là nguyên nhân khiến ma lực của Aya-chan bị đóng băng. 」 Vừa đáp, tôi vừa biến Đạo Ti đang đan thành ma pháp. Ngay khoảnh khắc định tung đòn tất sát, tôi thấy vô số bùa hình nhân bay là là mặt đất tới nên buộc phải đổi chiêu.

「Hiyou không hề có lỗi! 」 Đồng thời, tôi sử dụng 『Diễm』 lần thứ hai.

Mặt đất lập tức nóng đỏ, thiêu rụi toàn bộ bùa hình nhân. Harunaga tung đòn quá dồn dập khiến tôi khó lòng chuyển sang tấn công. Phải tìm cách khác thôi.

「... Chuyện chi tiết để sau hãy nói, nhưng đó là "Ma" phải không? 」

「Đúng vậy. Thế nên phải trừ khử hắn. 」 Tôi bước lên phía trước làm lá chắn cho White-sensei và Aya-chan, nhìn chằm chằm gã Pháp sư trước mặt.

Gã đang chụm ngón trỏ và ngón giữa dựng đứng lên.

Không hẳn là để bắt chước, nhưng tôi cũng xòe bàn tay phải ra. Buộc Đạo Ti vào từng ngón tay, tôi nhìn Harunaga.

『Thuật của đôi bên đang thế giằng co. Xem ra ta vẫn nhỉnh hơn ngươi một bậc về kinh nghiệm. 』

「Giằng co? Không. Không hề có chuyện đó. 」 Đừng có đánh đồng ma pháp trong thế giới cộng hưởng — nơi tôi phải kìm chế để không làm tổn thương Aya-chan và Hiyou — với ma pháp ở đây.

Ở đây, tôi sở hữu một thứ ma pháp tuyệt đối.

Tôi tạo ra năm sợi Đạo Ti, thủ thế rồi bước tới. Harunaga bật cười.

『Ngươi định dùng gì, ta nhìn thấu hết rồi. 』

「...! 」 Trong sát na, một giọng nói vang lên từ phía sau tôi.

Tôi quay ngoắt lại như bị điện giật. Một tấm bùa hình nhân đang lơ lửng trên không trung, và...

『Hỏa hành — Dương (You). 』 Tiếng vịnh xướng phát ra từ tấm bùa. Vô số tia sáng tuôn trào theo lời chú.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng đó định bao trùm lấy chúng tôi —— tấm bùa bỗng bị đóng băng.

Không chỉ là đóng băng thông thường. Cả ma pháp bên trong tấm bùa cũng bị đông cứng. Vì vậy, ma pháp không thể hình thành. Dĩ nhiên rồi. Bởi vì chuyện này hoàn toàn giống với việc Aya-chan không thể dùng ma lực.

Tôi nhìn theo sợi Đạo Ti đang nối tới tấm bùa.

Ở đó, Aya-chan đã đứng dậy từ lúc nào.

Nhưng cô ấy rất khác thường.

Sợi Đạo Ti cô ấy đang cầm có màu xanh thẳm, mái tóc nhuộm sắc bạc và đôi mắt xanh như băng giá.

Dáng vẻ đó giống hệt diện mạo cô ấy trong thế giới cộng hưởng.

「Hiyou...? 」 Trước câu hỏi vô thức của tôi, cô ấy khẽ gật đầu.

『Aya đã cho tớ mượn xác. Để bảo vệ Itsuki. 』

「... Cảm ơn. Cứu tớ một bàn thua trông thấy rồi. 」 Đúng là một đòn đánh lén. Nếu Hiyou không đóng băng nó lại thì nguy to.

Nhưng sau khi cảm ơn, tôi không nhịn được mà hỏi:

「Nhưng mà... ổn chứ? Cậu đang chiếm xác Aya-chan mà? Có trở lại được không? 」

『Đừng có nói nghe khó nghe thế chứ! Không phải chiếm, là mượn thôi! Trở lại được! 』 Hiyou vừa giậm chân vừa đáp lại câu hỏi của tôi.

Cơ thể mà cũng cho mượn dễ dàng thế sao?

Mà thôi, chính chủ đã bảo trở lại được thì chắc là ổn.

Từng cộng hưởng với Hiyou lúc nãy, tôi thấy cô ấy không có vẻ gì là đang nói dối, nên cũng thở phào nhẹ nhõm... dù vậy, mong cô ấy đừng giậm chân nữa.

Dùng dáng vẻ của Aya-chan làm hành động đó không hợp chút nào.

「Vậy thì, lên thôi. Hiyou. 」

『Ừm, dĩ nhiên rồi. 』 Chúng tôi nhìn về phía trước.

Tay vẫn giữ năm sợi Đạo Ti, tôi nhìn Harunaga.

『Ngươi không định trừ khử con yêu quái đang ám người kia sao, nhóc con? 』

「Không cần. Hiyou đã bảo vệ Aya-chan suốt bấy lâu nay. 」

『Vậy sao. Thế thì để ta trừ khử thay cho ngươi vậy. 』

「Không, ngươi không làm được đâu. 」 Quanh người Harunaga, bùa hình nhân bay lên. Số lượng là tám... không, đã tăng gấp đôi. Mười sáu tấm.

「Vì tôi sẽ không để ngươi làm vậy. 」 Trước hết, phải hạ gục đống bùa đó đã.

「『Tích』 (Saku). 」 Trước tia sét tôi phóng ra, Harunaga thản nhiên phất tay. Những tấm bùa quanh gã biến thành kết giới kim loại. Tia sét bị hút vào đó rồi lệch hướng sang chỗ khác.

Nhưng ngay khi những tấm bùa định lao xuyên qua kẽ hở kết giới đến chỗ chúng tôi, chỉ sau vài mét, chúng đã bị những tia sét bất thình lình giáng xuống thiêu rụi.

Đó là những tia sét tôi đã đặt sẵn ở điểm mù của kết giới kim loại.

——Thuật 『Phục』 (Fuse).

Nhận ra sự hiện diện của lôi điện, Harunaga thu hồi kết giới.

『Cố gắng phá hủy bùa hình nhân khi đối đầu với Thức thuật sĩ, quả là quy tắc sắt. Bùa bị phá trước khi chuyển hóa thành thuật thì Thức thuật sĩ chẳng làm gì được, đó chính là điểm yếu của ta. 』 Khi đối phương mất đi lớp phòng thủ, tôi bồi thêm đòn tấn công.

Tôi tạo ra Phong và Thủy.

Hướng những sợi chỉ mảnh dẫn lối về phía Harunaga, tôi giải phóng dòng nước nén áp lực cao.

「『Thiên Xuyên』 (Amaugachi). 」

『Vì lẽ đó, thuật sĩ mới phải nghĩ cách để không bị phá bùa. 』 Dòng nước đâm thẳng vào ngực trái Harunaga, nhưng không xuyên qua được. Nó bị thứ gì đó dưới lớp áo đánh bật ra.

Nhìn kĩ, dưới lớp Kariginu bị rách lộ ra một bức tường kim loại đen. Nó xoay tròn một vòng rồi biến lại thành tấm bùa rơi xuống. Ra vậy. Gã đã biến hóa những tấm bùa giấu trong áo.

『... Itsuki. 』

「Ổn mà. Tớ vẫn còn chiêu. 」 Nếu gã dùng bùa để phòng thủ, thì cứ ép gã phải tung sạch bùa ra là được. Tuy nhiên tôi vẫn chưa thể dùng "Lông" (Oboro). Nếu dùng lúc này, chắc chắn Harunaga sẽ tung đòn phản công.

Vì thế, dù gã có đọc được nước đi, tôi cũng phải ra đòn vào lúc gã không thể né tránh.

Được rồi. Lần này tới lượt chúng tôi ra oai.

「Cho tớ mượn sức nhé, Hiyou. 」

『Tất nhiên rồi. 』 Tôi vừa đan Đạo Ti bằng cả hai tay vừa dùng "Thuộc tính biến hóa: Thủy". Tôi không giỏi bắt chước ma pháp của người khác, nhưng nếu là dùng lượng ma lực khổng lồ để đè bẹp thì tôi đã làm vài lần rồi.

「Thế này thì sao? 」 Ngay khi thay đổi cấu trúc Đạo Ti, nó biến thành một dòng nước dữ dội. Nhưng chưa dừng lại, tôi đổ thêm ma lực vào. Lượng nước tăng vọt, biến thành một trận đại hồng thủy hung hãn như thể có một thác nước khổng lồ vừa khai mở, ập vào Harunaga.

『Ồ, chiêu Đột (Totsu) sao! Ở tuổi này mà làm được thế này quả là cừ khôi. 』 Dòng lũ tôi tạo ra gầm thét, cuốn trôi mọi thứ trên sân tập. Những chiếc lều tạm bợ, cột đèn tắt ngóm, ngay cả bục phát biểu cũng bị nuốt chửng không chút kháng cự.

Dĩ nhiên, khu vực thần thánh nơi chúng tôi đứng cũng không ngoại lệ.

Để không bị cuốn đi, tôi dùng "Thuộc tính biến hóa: Thổ" nâng nền đất lên cao, đảm bảo an toàn. Trong lúc đó, dòng nước lao thẳng vào tòa nhà khu trại, tung bọt trắng xóa.

Chiêu thức khống chế diện rộng mà Akari-san và gã kia từng dùng. Tôi đã tái hiện nó bằng sức mạnh cơ bắp của lượng ma lực khổng lồ. Dù có hơi quá tay, nhưng uy lực của dòng lũ đầy ma lực này thật kinh khủng, Harunaga bị nuốt chửng mà không kịp phản ứng.

Thấy gã bị cuốn đi, tôi hét lớn:

「Hiyou! 」

『——Đóng băng. 』 Ngay khi ra hiệu, Hiyou như đã hiểu ý đồ của tôi, lập tức thi triển ma pháp.

Khoảnh khắc đó, tai tôi nghe thấy một âm thanh khô khốc — tiếng băng kết tinh sắc lạnh như tiếng kim khí chạm nhau.

Chỉ trong một cái chớp mắt, trước mắt tôi là một thế giới băng giá bao trùm.

Những thanh xà đơn không ăn nhập gì với hoạt động trừ tà, những bồn hoa chỉ có đất, mọi thứ trên sân tập hầu như đều nằm dưới lớp băng khổng lồ.

Trong thế giới băng giá đó, chẳng còn mấy thứ lộ diện. Chỉ có vài cái cây chịu được dòng nước của tôi, cột đèn, và tòa nhà khu trại ba tầng. Ngay cả tòa nhà cũng bị đóng băng mất cả tầng một.

Thứ bị chôn vùi dưới lớp băng không chỉ có sân tập.

Harunaga, kẻ bị dòng nước nuốt chửng, cũng bị cầm tù trong băng.

Chắc hẳn gã đã định dùng cách nào đó để tẩu thoát.

Tay gã vẫn còn đặt trong áo định lấy bùa, nhưng chưa kịp làm gì đã bị đóng cứng lại.

Gió đêm thổi qua. Dù đang là giữa hè nhưng cái lạnh thấu xương vẫn ập đến. Hơi thở phả ra trắng xóa. Cảm giác như chỉ riêng nơi này đã biến thành mùa đông.

... Cứ nóng lạnh thất thường trong thời gian ngắn thế này chắc đổ bệnh mất.

Nghĩ vẩn vơ, tôi nhìn sang Hiyou bên cạnh.

「Ma lực tuyệt thật đấy, Hiyou. 」

『Mỉa mai tớ đấy à? 』

「Không. Tớ nói thật lòng mà. 」 Tôi đáp lại rồi nhìn về phía Harunaga đang bị băng khóa chặt.

Dù là Thức thuật sĩ cần chuẩn bị trước, nhưng nếu không thể cử động thì cũng vô dụng thôi.

『Tớ sẽ nghiền nát và giết hắn. Itsuki. 』

「Không. Không cần phải làm vậy đâu, Hiyou. 」 Tôi thở hắt ra một hơi, rồi phóng năm sợi Đạo Ti đã chuẩn bị sẵn.

「Tớ đã dùng nó rồi. 」 Năm sợi Đạo Ti quấn quanh khối băng của Hiyou. Thấy vậy, tôi kích hoạt "Thuộc tính phức hợp: Dạ".

Trong sát na, những "Cực tinh" màu đen được tạo ra. Chúng nuốt chửng, nghiền nát, gọt giũa mọi thứ.

Thứ ma pháp tuyệt đối đó là...

「『Lông』 (Oboro). 」 Rắc rắc rắc!!!

Vầng trăng đen phát ra những tiếng động kinh hoàng, bắt đầu nuốt chửng và nghiền nát cả khối băng lẫn gã Pháp sư.

Một khi đã rơi vào đó, không còn cách nào cứu vãn.

Ở đó, kỹ năng Pháp sư chẳng còn nghĩa lý gì.

Thực lực ma lực cũng vô nghĩa.

Kết quả duy nhất là bị trừ khử mà không thể kháng cự dù chỉ một chút.

Harunaga bị cuốn vào "Lông", biến mất mà không kịp trăng trối hay để lại dấu vết gì.

Cơ thể gã bị nghiền nát đến mức phân tử, hòa cùng những mảnh băng li ti, phản chiếu ánh trăng, soi sáng thêm cho vầng trăng nhân tạo mà tôi vừa tạo ra.

Sau một khoảng thời gian ngắn, thứ còn sót lại chỉ là một khối băng bị gọt thành hình cầu khuyết.

『... À, ra vậy. 』 Hiyou thầm thì.

『Kết thúc rồi sao. 』 Theo lời cô ấy, vầng trăng nuốt chửng Harunaga cũng từ từ bay hơi rồi biến mất.

Khi nó biến mất, sự tĩnh lặng bao trùm. Tiếng băng vỡ, tiếng gầm của vầng trăng, mọi thứ đều tan biến, chỉ còn lại tiếng hơi thở của chúng tôi vang vọng trong thế giới băng giá.

Sự tĩnh lặng đó thật khó diễn tả.

Là sự hụt hẫng khi kẻ thù đầy căm hận bị đánh bại quá dễ dàng?

Hay là sự hư ảo khi một kế hoạch tốn bao công sức lại kết thúc một cách chóng vánh?

Trong lúc tôi còn đang ôm lấy mớ cảm xúc hỗn độn đó, Hiyou phá vỡ sự im lặng.

『... Cảm ơn cậu, Itsuki. 』 Giữa không gian im lìm không một tiếng côn trùng, giọng nói trong trẻo của Hiyou vang lên rõ mồn một.

『Khi Aya bảo sẽ tin tưởng giao phó cho cậu... tớ đã nghi ngờ cậu. Rằng liệu cậu có thực sự giết được hắn hay không. 』 Tôi quay sang nhìn Hiyou. Trên mặt cô ấy là một biểu cảm lơ lửng, như thể đang hưng phấn nhưng cũng như thể chưa tin vào thực tại.

Chắc hẳn cô ấy cũng đang có những cảm xúc phức tạp giống như tôi.

Đúng lúc tôi định đáp lời, một cảm giác kỳ lạ xẹt qua.

Không nghe thấy một tiếng côn trùng nào?

Trong góc nhìn của tôi, thứ gì đó lóe lên ánh đỏ rực, rồi White-sensei lao ra đẩy Hiyou sang một bên.

Chậm một nhịp —— trước mắt tôi nhuộm một màu đỏ thắm.

「...! 」 Kèm theo tiếng thở hắt, cơ thể White-sensei ngã gục xuống đất.

Ngay khi ngã xuống, một chất lỏng sẫm màu lan ra từ vết thương.

「White-sensei! 」 Tôi lao tới theo bản năng. Hiyou, người vừa bị đẩy ngã, mang vẻ mặt kinh hoàng.

Chẳng biết phải làm gì, tôi đan Đạo Ti theo phản xạ. Trong lúc bàn tay đang cứng đờ vì không biết phải truyền thuộc tính gì vào sợi chỉ, một giọng nói vang lên:

『Vừa rồi ta cứ ngỡ mình chết rồi chứ, nhóc con. 』 Tôi quay lại hướng phát ra âm thanh.

Khi nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó, suy nghĩ của tôi đình trệ.

Nhưng miệng tôi lại hét lên cái tên đó theo phản xạ.

「... Harunaga! 」 Đứng trước mắt tôi là một Pháp sư trừ tà.

Chính là Harunaga, kẻ vừa bị "Lông" nuốt chửng lúc nãy.

Vô lý, tôi nghĩ vậy.

"Lông" là đòn tấn công tuyệt đối. Kẻ bị nuốt vào không thể chạy thoát, không thể dùng ma pháp, chỉ có con đường chết. Vì thế tôi mới dùng nó. Để kết liễu con quái vật trước mắt.

Vậy mà.

Vậy mà ——.

Harunaga vẫn đứng đó, thản nhiên.

「『Diễm』 (Homura)! 」 Tôi chỉ biết giải phóng ma pháp.

Dù biết thừa nó sẽ không phải là đòn quyết định. Nhưng tôi vẫn phải dùng.

Ngay khoảnh khắc vụ nổ che kín tầm mắt, tôi ôm lấy White-sensei nhảy lùi lại phía sau.

「Sensei, cô có sao không! 」 Tôi nhìn vết thương. Giữa cơ thể, vùng ngực đã nhuộm đỏ.

Trên bộ đồ trắng của White-sensei, máu đỏ đang rỉ ra loang lổ.

「... Không sao. Cô... không sao. 」 Tiếng thở khò khè yếu ớt phát ra từ cổ họng cô ấy.

Cảm thấy máu dồn lên não, tôi run rẩy thả Đạo Ti lên người cô.

「C-cộng hưởng... Trị trị, ma ma pháp... 」 Cổ họng tôi cứng lại, giọng nói run rẩy. Nỗi sợ hãi tóm chặt lấy cổ chân tôi.

Tôi biết cảm giác này. Dù có hít thở vẫn thấy như đang đuối nước. Cảm giác sinh mạng đang rò rỉ, cái chết đang cận kề.

Cô ấy sẽ chết mất. Nghĩ đến đó tôi sợ phát khiếp, chỉ muốn dùng "Biến hóa hình chất" để tạo ra một trái tim ngay lập tức. Nhưng tôi cay đắng nhận ra mình chưa học tới mức trị thương cấp độ đó.

Tôi không thể dùng cộng hưởng ma pháp để chữa trị vết thương này, để phục hồi trái tim.

Sáu năm luyện tập ma pháp của tôi không đủ để đối phó với vết thương này.

Sự hối hận tràn dâng, ngay khi cảm xúc sắp bùng nổ, cô ấy khẽ nắm lấy tay tôi.

「C-cô... sẽ ngủ một lát bây giờ. 」

「Ngủ cái gì mà... 」 Trong tình trạng này mà đi ngủ thì sẽ dẫn đến kết cục gì.

Một kẻ từng chết một lần như tôi thừa sức tưởng tượng ra.

「Nên là, đừng lo lắng. Hãy... tin tưởng... cô... 」 Nhưng White-sensei nói đoạn rồi khẽ nhắm mắt lại.

Hơi thở của cô dần trở nên sâu hơn.

Cảm giác như nếu cứ để mặc, hơi thở đó sẽ đứt quãng bất cứ lúc nào.

Dù trong tình trạng đó, khói bụi từ vụ nổ vẫn đang tan dần.

Khi màn sương chắn giữa tôi và Harunaga biến mất hoàn toàn, gã đứng đó với khuôn mặt điềm tĩnh.

... Tôi không được phép khóc.

Nếu cô ấy bảo hãy tin tưởng, tôi chỉ còn cách tin vào lời nói đó.

Tôi nghiến chặt răng, đối mặt với con quái vật.

Như thể chờ đợi tôi quay lại đối đầu, Harunaga phủi phủi bộ Kariginu.

『Né được sao. Mà thôi, được rồi. Mang đi được một mạng là đủ rồi. 』 Sau khi phủi sạch tro bụi, gã nhún vai hỏi:

『Đòn màu đen lúc nãy khá đấy. Đó là "Ngũ Hành Tâm Áo" của ngươi sao? 』

「... Ngũ Hành gì cơ? 」 Trước từ vựng lạ lẫm, tôi vô thức nghiêng đầu. Gã đang nói cái gì vậy.

Thái độ của tôi có vẻ khiến Harunaga ngạc nhiên, gã khẽ nhướn mày rồi tiếp tục:

『Gì thế, ngươi không biết à? Mỗi sinh mệnh đều mang trong mình một thế giới riêng biệt mà. 』

「Cái đó thì tôi biết... 」

『Vậy thì ngươi cũng phải biết rằng những Pháp sư từ bậc Ất trở lên, hay lũ yêu quái, đều sử dụng cái thế giới đó chứ. 』

「............ 」 Tôi thầm gật đầu trước lời gã nói.

Ma pháp mang một thế giới riêng — với tôi thì gọi là "Thuộc tính" nghe xuôi tai hơn — và việc rút trích sức mạnh từ đó thì tôi đã lờ mờ hiểu được sau khi đấu với Lôi Đồng Tử và Hiyou.

『Truy cầu điều đó đến tận cùng, sử dụng nó như một thuật pháp cực hạn. Bí kỹ đó được gọi là "Ngũ Hành Tâm Áo". 』 Kết thúc bài giảng, Harunaga cười hì hì nhìn tôi.

『Chẳng cần ai dạy bảo mà ở tuổi đó đã chạm tới "Tâm Áo"... Chà chà, thật đáng sợ làm sao. 』 Bỏ ngoài tai lời khen của kẻ chẳng hề thấy sợ hãi chút nào, tôi khẽ suy ngẫm.

Nếu lời Harunaga là đúng, thì "Lông" chính là ma pháp rút trích từ thế giới của tôi. Nếu vậy, cái "Thuộc tính phức hợp: Dạ" mà tôi tự đặt tên, lẽ nào là ma pháp chỉ mình tôi có...?

Trong khi tôi chưa tìm được câu trả lời, Harunaga đưa một bàn tay ra.

『Nhưng, dĩ nhiên là —— vẫn còn bước tiếp theo. 』 Sáu sợi Đạo Ti quấn quanh một bàn tay của Harunaga.

「...! 」 Gần như theo phản xạ, tôi kéo White-sensei và Hiyou lại gần mình.

Ngay khoảnh khắc định chặn đứng chiêu tiếp theo, Harunaga mở miệng:

『——Hủ bại là tất yếu. 』 Vù! Cảnh vật xung quanh lung lay dữ dội.

Đến khi nhận ra đó là do lượng ma lực khổng lồ gây ra, thì đã là một lúc sau khi tôi kịp giữ chặt lấy cơ thể White-sensei.

『Vòng luân hồi kẻ gánh vác. 』 Sáu sợi chỉ tập trung lại trong tay gã tỏa ra ánh sáng u tối. Một âm thanh như thứ gì đó vừa mở ra vang lên.

『Thối rữa là định mệnh của sinh linh. 』 Trong sát na, sau lưng Harunaga xuất hiện một vòng tròn nhuộm màu đỏ đen.

Nó giống như vầng hào quang của sự mục nát.

『Tâm: Thực (Mushibami) —— Nùng (Nou). 』 Lấy Harunaga làm trung tâm, một chất lỏng đen ngòm như mủ tuôn trào xối xả. Khi tôi định phóng Đạo Ti ra sau để giữ khoảng cách, sợi chỉ vừa vươn ra đã mủn dần rồi biến mất.

Ma lực đang bị thối rữa...!

Lần đầu trải nghiệm cảm giác này, tôi khựng lại ngay trong tư thế phóng Đạo Ti.

Như muốn phô diễn cho tôi thấy, Harunaga dang rộng hai tay.

『Đây chính là bí kỹ, cực điểm của pháp thuật. Phát huy cái "Tâm" tối thượng, biến thế giới trở thành của riêng mình. 』 Sự dị thường không chỉ xảy ra với tôi.

Màu tóc của Hiyou đang tan biến ánh trăng, trở lại màu tóc đen nguyên thủy của Aya-chan. Đôi mắt cũng chuyển từ xanh sang đỏ, trở về đôi mắt vốn có của cô ấy.

『Đó gọi là Tâm (Shin). 』 Tại sao lại thành ra thế này, chuyện gì đang xảy ra vậy.

Giữa lúc tôi còn chưa hiểu gì, Harunaga hả hê nói dối trá:

『Tâm Áo của ta là —— Thực. Một thế giới biến mọi thứ trở thành của ta không giới hạn. Thứ này quả thật rất thích hợp để tạo ra vạc dầu của lời nguyền. 』 Chất lỏng tuôn trào nhuộm đen lớp băng trên sân tập, bắt đầu quá trình phân hủy với tốc độ khủng khiếp.

Hỏng rồi. Sẽ bị cuốn vào mất!

「...! 」 Tôi dùng ma lực gia cố một cách thô bạo những sợi Đạo Ti đang mục nát, ôm chặt lấy Aya-chan và White-sensei.

Tôi phóng Đạo Ti vào tường khu trại rồi bật nhảy. Tuy nhiên, sợi chỉ ma lực vừa phóng ra đã thối rữa giữa chừng và đứt đoạn giữa không trung. Ngay sát nút, tôi dùng "Cường hóa cơ thể" để tiếp đất, lăn hai vòng rồi lại phóng chỉ vào khu trại để kéo cơ thể lên.

Cơ thể tăng tốc vọt lên, một mạch tới tầng ba.

Phá cửa sổ lao vào trong, hóa ra đây là thư viện nơi Aya-chan từng làm bài tập.

Gạt bỏ mùi sách cũ, tôi đặt White-sensei nằm xuống sàn.

「Aya-chan. Ổn chứ? Có bị thương chỗ nào không!? 」

「Ổ ổn... Nhưng mà... 」 Aya-chan run rẩy gật đầu.

「... Hiyou bảo không thể ra ngoài được. Cô ấy đang bị áp chế. 」

「Áp chế? Bởi cái gì...? 」

「... Bởi cái thế giới kia. 」 Giọng Aya-chan đanh lại. Lẽ ra phải vui mừng vì cô ấy bình an, nhưng trong tình cảnh này, việc phải vừa bảo vệ hai người vừa chiến đấu với Harunaga khiến nỗi bất an dâng lên tận cổ họng.

Cố nén cảm xúc đó xuống, tôi nhìn xuống sân tập.

Lớp băng trên mặt đất đã biến mất. Thay thế vào đó là chất lỏng đỏ đen đầy rẫy. Bên trong đó, vô số loài trùng chưa từng thấy đang ngo ngoe bò trườn. Mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi. Đó là thứ mùi kinh khủng như cơm nguội để quên cả tháng trời.

Khi tôi dùng tay che mũi để hạn chế mùi, một tiếng động lạ lùng vang lên. Nhìn về hướng đó, cái cây vừa mới đóng băng lúc nãy đang thối rữa rồi bị nuốt chửng vào đống chất lỏng.

Thứ bị nuốt chửng không chỉ có cây cối. Cột đèn tôi từng thổi bay, hàng rào bao quanh sân tập, tất cả những gì lộ diện khỏi lớp băng đều bắt đầu chìm sâu vào chất lỏng đỏ đen —— ma pháp "Thực".

Và nơi chúng tôi đang đứng cũng không ngoại lệ.

Khi ma pháp "Thực" chạm vào khu trại, cả tòa nhà bắt đầu nghiêng dần một cách chậm chạp.

「... 」 Cứ đà này, khu trại sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn. Khi đó sẽ chẳng còn đường lui.

Thứ ma pháp có thể làm tan chảy cả gỗ và bê tông này. Con người chạm vào chắc chắn sẽ chết ngay lập tức. Thật may vì White-sensei đã sơ tán mọi người.

Nếu còn các Pháp sư khác ở đây... tôi không dám tưởng tượng kết cục sẽ thế nào.

Nhìn lên chúng tôi đang trốn trong tòa nhà đang chìm dần, Harunaga thong dong lên tiếng:

『Nơi này đã là thế giới của ta. Ma lực của ta có quyền ưu tiên tuyệt đối so với mọi thứ, nhưng các ngươi chạy trốn cũng nhanh đấy. 』

「............ 」

『Ở tuổi đó mà chạm tới Tâm Áo, lại còn chạy thoát khỏi thế giới của ta.... Ngươi, lẽ nào là bậc Giáp? 』 Có lẽ gã đang hỏi về giai vị.

Từ cuộc hội thoại vừa rồi, tôi lờ mờ đoán được và chủ động thò nửa người ra ngoài cửa sổ đáp lại:

「... Tôi không biết Giáp là cái gì, nhưng tôi là Giai vị thứ bảy. 」

『Bảy sao? Bây giờ các ngươi dùng con số để biểu thị à. Hừm, dễ hiểu đấy. 』 Quái vật ăn ma lực của con người. Vì thế, ít nhất hãy để gã chỉ nhắm vào mình tôi thôi.

Tôi không muốn chết, nhưng tôi cũng không phải hạng người đê tiện đến mức đem Aya-chan hay White-sensei ra làm vật thế thân để chạy trốn.

『Vậy thì, để bày tỏ sự kính trọng đối với pháp thuật của một kẻ Giai vị thứ bảy, ta sẽ chỉ cho ngươi một điều. 』 Nhưng Harunaga như nhìn thấu tâm can tôi, gã thả lỏng vai rồi tiếp tục:

『Ta vì đã đạt đến cực hạn của Thức, nên đã thấu hiểu cách gia tăng sinh mạng. 』

「Cách gia tăng sinh mạng? 」

『Phải. Đòn màu đen lúc nãy, bị nghiền nát cơ thể khi đang còn sống quả là một trải nghiệm lần đầu của ta. Thế nhưng, nhìn xem, ta vẫn thế này. Sinh mạng, vốn dĩ có phần "dư thừa". 』

「... Chuyện đó. 」 Cái khái niệm sinh mạng có phần "dư thừa" nghe thật lạ lẫm, nhưng có lẽ nó giống như số lượt mạng trong trò chơi vậy. Nghĩa là tôi thực sự đã trừ khử được Harunaga bằng "Lông", nhưng gã đã hồi sinh bằng một mạng khác.

Chuyện đó có thể sao...?

『Đây được gọi là Mệnh hành —— Chú (Ju). Cảnh giới tối cao sau cùng của Thức. 』 ——Không, có lẽ là có thể.

Lời của Harunaga khiến tôi nhớ lại con quái vật gặp trong rừng rậm. Con quái vật có bốn cánh tay mà tôi từng hạ gục một lần đã nói một câu vô nghĩa: "Bốn cánh tay là bốn mạng sống" rồi hồi sinh.

Nếu có một loại ma pháp thực hiện được điều tương tự, và Harunaga đã sử dụng nó...

Thì việc gã có nhiều mạng sống là hoàn toàn có cơ sở.

「Ngươi dư thừa bao nhiêu mạng? 」

『Số mạng sao? Hiện tại vì mới vừa thụ nhục nên không nhiều lắm... chà, khoảng tám ngàn mạng thôi. 』

「... Vậy sao. 」 Tôi khẽ thở hắt ra. Dựa trên sự dư dả của Harunaga, tôi đã đoán mạng của gã không chỉ có hai hay ba, mà là rất nhiều... nhưng tám ngàn sao.

Giữa sự tò mò muốn biết về kỹ thuật đó và mong muốn không muốn vứt bỏ nhân tính để trở thành thứ như gã, tôi lặng lẽ nhìn xuống Harunaga.

Bình tĩnh lại, bây giờ chỉ được phép nghĩ cách trừ khử gã.

Nhưng... phải làm sao đây?

Quân bài tẩy mạnh nhất tôi đã dùng rồi.

Dùng những ma pháp vặt vãnh khác để tạo sơ hở, rồi tống thêm một đòn "Lông" nữa vào gã?

Nhưng như thế thì chỉ lặp lại kết quả lúc nãy. Chỉ tiêu hao được một mạng của gã.

Điều đó chẳng khác nào công dã tràng.

Nếu vậy... thực sự phải làm sao đây?

Trong lúc tôi đang khổ sở suy nghĩ, Aya-chan từ phía sau khẽ giật áo tôi.

「Itsuki-kun. Tớ... có thể giúp gì được không? 」

「... Bây giờ cứ ở yên đó đi. 」 Đáp lại cô ấy xong, tôi lại nhìn Harunaga. Rồi tôi nhận ra một điều.

Harunaga không hề di chuyển khỏi vị trí gã đã dùng ma pháp. Nhìn dưới chân gã, một Đạo Ti hình tròn đã được thiết lập trên mặt đất để đẩy lùi chất lỏng đỏ đen. Đó là khu vực an toàn sao? Nếu vậy, có lẽ không phải gã không di chuyển, mà là không thể di chuyển.

Bản thân tôi khi dùng "Lông" cũng thấy sợ hãi mà không dám lại gần ma pháp đó. Nếu nghĩ theo hướng gã không thể bước chân ra khỏi khu vực an toàn thì mọi chuyện có vẻ hợp lý.

Nhưng dù không di chuyển được... chuyện đó cũng không phải vấn đề lớn với gã. Ngay cả khi gã không làm gì, chỉ cần chúng tôi rơi xuống đống chất lỏng đỏ đen đang không ngừng ăn mòn kia là gã thắng.

Tôi thở hắt ra. Nhìn xuống dưới, khu trại đã chìm sâu khoảng ba mét.

Cứ đà này, không biết còn trụ nổi năm phút nữa không.

Trong năm phút này, phải quyết định thắng bại.

Nếu không, chúng tôi sẽ chết.

Vì vậy, tôi phải tìm ra cách.

「Thực sự tớ không cần làm gì sao...? Tớ có thể dùng cả ma pháp Băng và Hỏa mà. Làm mồi nhử, hay đánh lạc hướng, tớ đều làm được... 」

「Ổn mà. Nguy hiểm lắm. 」 Ngay khi tôi đáp lại, Aya-chan tiếp lời bằng một giọng khàn đặc:

「Hiyou thì cậu dựa dẫm được... còn tớ, cậu không chịu dựa dẫm sao? 」

「... Chuyện đó. 」 Tôi á khẩu trước câu hỏi của cô ấy. Nếu cô ấy xông ra trước, khả năng bị tổn thương sẽ tăng lên. Trong tình cảnh hiểm nghèo này, tôi không thể để cô ấy gặp thêm nguy hiểm.

Chính vì nghĩ rằng mình nên là tấm khiên che chắn, nên khi bị Aya-chan giật mạnh ống tay áo, tôi đã sững người.

「Đến khi nào tớ mới có thể chiến đấu cùng Itsuki-kun đây...? 」

「............ 」

"Chưa phải bây giờ". Định nói vậy, nhưng tôi lại nuốt ngược lời vào trong.

Liệu câu nói đó có chạm tới được Aya-chan không?

「Tớ đã luôn nỗ lực rất nhiều. Để có thể chiến đấu cùng Itsuki-kun. Tớ đã có thể mượn được cả sức mạnh của Hiyou rồi mà? 」 Tôi không trả lời được, chỉ biết đan Đạo Ti trên tay.

「Itsuki-kun lúc nào cũng vậy. Toàn tự mình giải quyết hết mọi chuyện. Vì cậu quá mạnh nên cậu tự làm hết tất cả. Điều đó thật tuyệt vời. Thật sự rất tuyệt vời. Nhưng mà... 」 Tôi định nói lại điều gì đó thì bắt gặp ánh mắt của cô ấy.

Khuôn mặt Aya-chan tràn ngập sự bất an, và cả nỗi sợ hãi.

Thế nhưng, cô ấy vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi.

Vì thế, tôi nghĩ mình phải nói ra điều này.

「... Tớ không muốn cậu bị thương. 」 Dù trong tình cảnh này. Không, chính vì trong tình cảnh này.

Tôi nghĩ mình phải truyền đạt cho Aya-chan hiểu.

「Tớ không muốn bất kỳ ai phải chết cả, Aya-chan. 」

「............ 」 Aya-chan không nói gì. Vì thế tôi tiếp tục.

「... Tớ sợ lắm. 」

「Itsuki-kun cũng có thứ khiến cậu sợ sao...? 」 Trước câu hỏi đầy vẻ kinh ngạc của Aya-chan, tôi lặp lại.

Có chứ, có chứ.

「Tớ sợ chính mình phải chết. Tớ thực sự rất sợ khi thấy ai đó phải chết. 」 Luôn là như vậy. Từ trước đến nay vẫn luôn là như vậy.

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại sợ hãi đến mức không ngủ được.

「Vì thế, tớ không muốn Aya-chan phải xông ra phía trước. Không chỉ Aya-chan. Cả Hina, cả cha, tớ không muốn bất kỳ ai bị thương dù chỉ một chút. Tớ không muốn ai phải chết cả. 」 Vừa nói tôi vừa xếp chồng các lớp Đạo Ti.

"Lông" đã bị nhìn thấu nên không thể dùng được nữa. Nếu vậy, đòn nên tung ra là "Dương" (You)... sao? Nhưng cái đó cũng chỉ là mồi nhử. Không thể là đòn quyết định.

Dù vậy, nếu không làm gì thì cũng chẳng có bắt đầu.

Ngay khoảnh khắc tôi thủ thế, Aya-chan siết chặt tay đang nắm lấy áo tôi.

「Tớ cũng vậy mà. 」 Nói đoạn, cô ấy nhìn sâu vào mắt tôi.

「Tớ cũng sợ lắm chứ. Sợ rằng một ngày nào đó Itsuki-kun sẽ tan biến khi chỉ có một mình. Sợ rằng một ngày nào đó cậu sẽ chết. Tớ biết mình yếu đuối, nhưng... 」 Cô ấy hơi ngập ngừng một chút, rồi dứt khoát khẳng định:

「Nhưng mà... hãy nhìn tớ đi, Itsuki-kun. 」 Tôi vẫn đang nhìn cô ấy mà.

「Hãy tin tưởng tớ đi, Itsuki-kun. 」 Tôi cũng vẫn luôn tin tưởng cô ấy mà.

「Hãy dựa dẫm vào tớ đi! Đừng có lúc nào cũng ôm đồm hết một mình, chia sẻ cho tớ một chút thôi cũng được mà...! 」... Chuyện đó.

Tôi nhất thời á khẩu. Không thể nói lại được lời nào.

Đã bao giờ tôi thực sự dựa dẫm vào Aya-chan chưa?

Câu trả lời quá rõ ràng dù không cần thốt ra thành lời.

「Lúc nào cũng tự mình làm hết mọi chuyện, đó là hành động của người cha mà. Chẳng phải tớ và Itsuki-kun là bạn bè sao? 」

「... Là bạn bè. 」

「Tớ cũng muốn bảo vệ Itsuki-kun mà! Cứ mãi được Itsuki-kun bảo vệ, như vậy... chẳng phải là bạn bè đâu. 」 Lời nói của Aya-chan giáng vào đầu tôi một cú sốc mạnh.

「Vì thế, hãy chỉ cho tớ. ——Việc mà tớ có thể làm lúc này. 」 Nhờ câu nói đó, cảm giác như lớp sương mù che phủ tâm trí bấy lâu nay đã tan biến.

Cảm giác như sự lầm tưởng ngu ngốc đã bị thổi bay.

Đúng vậy. Chúng tôi giống nhau.

Giống như tôi khao khát sức mạnh để không ai phải chết, để có thể bảo vệ ai đó.

Cô ấy cũng khao khát điều tương tự.

「Phải rồi, đúng như Aya-chan nói. 」 Tôi khẽ thở hắt ra, nhìn cô ấy. Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ của cô ấy.

Rồi tôi tự cười nhạo chính mình. Đến cả cảm xúc của Aya-chan mà cũng không hiểu, vậy mà còn dám lên mặt dạy đời chị Elena, sự kém cỏi của bản thân khiến tôi thấy nực cười.

Sau khi tự cười chính mình... tôi thấy lòng nhẹ nhõm hẳn.

Khi lòng đã nhẹ nhõm, một tia sáng lóe lên trong đầu.

Có lẽ, có cách để trừ khử Harunaga ——.

Dĩ nhiên, tôi biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng đến thế. Nhưng, đặc tính của Hiyou, ma pháp của bản thân, và lời nói của Aya-chan. Tất cả khớp lại với nhau trong đầu tôi thành một khối hoàn chỉnh.

Dĩ nhiên, vì đây là ý tưởng bất chợt nên tính khả thi vẫn còn bỏ ngỏ. Sự chuẩn bị, hay thảo luận đều chưa có. Nó chỉ nằm trong đầu tôi. Nhưng chính vì vậy, tôi nghĩ nó đáng để thử.

「Này, Aya-chan. Cậu có thể dùng Đạo Ti của Băng không? 」

「Dùng được, Hiyou bảo tầm đó thì cô ấy có thể cho mượn sức. 」

「Cảm ơn cậu. Nếu vậy thì có lẽ ổn rồi. 」 Nhìn Aya-chan vẫn chưa hiểu chuyện gì, tôi mỉm cười với cô ấy.

「Có lẽ đã có cách để trừ khử con quái vật đó rồi. 」

「Thật sao!? 」

「Vì thế, tớ muốn mượn sức của Aya-chan. 」

「Cứ tin ở tớ, Itsuki-kun. 」 Trước lời nói của tôi, Aya-chan ưỡn ngực gật đầu đầy tự tin.

Trái ngược với sự đáng tin đó, trong lòng tôi vẫn còn sót lại nỗi sợ hãi cố hữu.

Lỡ như thất bại. Lỡ như chuyện trở nên không thể cứu vãn.

Điều đó thật đáng sợ. Sợ phát khiếp đi được.

Nhưng bên cạnh tôi đã có Aya-chan.

Người bạn đã nói rằng muốn làm những gì có thể trong tình cảnh này. Vì thế, tôi không thể bỏ cuộc chỉ vì bấy nhiêu. Nếu không ổn thì sẽ nghĩ cách khác. Nếu thất bại thì lại dùng ma pháp khác.

Bao nhiêu lần cũng được, bao nhiêu lượt cũng xong —— cứ làm cho đến khi thành công thì thôi.

「Vậy thì, lên nhé. 」

「Làm cùng nhau chứ? 」 Aya-chan hỏi lại với vẻ hơi vui mừng.

Ánh trăng tròn vành vạnh soi sáng sân tập vẫn đang tiếp tục thối rữa.

「Ừm. Cùng nhau. 」 Tôi gật đầu đáp lại, rồi đưa tay ra khỏi cửa sổ.

「Bắt đầu trừ tà (Monster Hunt) thôi. 」 Vừa nói, tôi vừa xếp chồng sáu mươi lớp Đạo Ti lại với nhau.

「Xuyên thấu đi. ——『Dương』 (You). 」 Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng chói lòa xé toạc màn đêm.

Khối ma lực cô đặc trắng hực rực rỡ đến mức làm mù mắt người xem, lao vút đi giữa không trung đâm thẳng vào Harunaga.

————ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!!!!!

Ngay khi chạm vào, mặt đất lập tức bốc hơi và nổ tung. Xua tan lớp chất lỏng đỏ đen, đống bụi đất bị nung nóng đến mức hóa hơi trộn lẫn vào nhau tạo thành một đám mây khổng lồ bốc cao lên trời. Ngay phía dưới, mặt đất trên sân tập bị nung chảy thành dung nham đang sủi bọt ùng ục, hòa lẫn với chất lỏng đỏ đen.

Cứ như thể vừa có một vụ phun trào núi lửa vậy. Phun trào ngay gần núi Phú Sĩ thì thật chẳng lành chút nào.

Nhưng, vụ nổ đột ngột thu lại như một đoạn phim quay ngược. Chắc là do sự phòng thủ của Harunaga.

『Thuật hay đấy. Cô đặc "Mệnh" lại rồi giải phóng theo kiểu bộc phát, quả thực rất giống với "Xích" (Setsu) của lũ tóc đỏ. 』 Tôi đã bảo là tôi chẳng biết cái gã tóc đỏ đó là ai rồi mà.

Xung quanh Harunaga hoàn toàn bị bao phủ bởi dung nham, chỉ có nơi gã đứng là giữ được hình dạng ban đầu.

Trong tình cảnh đó, năm sợi Đạo Ti tôi phóng ra đã quấn chặt lấy cánh tay Harunaga đang giơ bùa hình nhân lên.

Lấy "Dương" làm mồi nhử để tung ra đòn tiếp theo là...

「——『Lông』 (Oboro). 」

『Chiêu đó ta thấy rồi mà? 』 Kèm theo tiếng rít rầm rầm, vầng trăng đen hiện ra nuốt chửng cánh tay phải của Harunaga. Cơ thể Harunaga bị cuốn vào đó và tan nát, bị "Lông" nuốt chửng. Tuy nhiên, cùng lúc vầng trăng biến mất, những tấm bùa hình nhân lại trồi lên từ mặt đất. Những tấm bùa đó chỉ trong một cái chớp mắt đã biến lại thành Harunaga. Đó là ma pháp của những mạng sống dư thừa.

Tôi cũng chẳng nghĩ chiêu này sẽ trừ khử được gã.

Tất cả những thứ này chỉ là để che mắt gã mà thôi.

Để tung ra nước đi tiếp theo.

Vì tôi không được phép để lộ sơ hở khi chuẩn bị một lượng ma lực lớn như vậy trước mặt kẻ này.

「Itsuki-kun. Đạo Ti xuất hiện rồi này! 」 Nhìn sang, trên tay phải của Aya-chan là những sợi chỉ ma pháp màu xanh đang quấn quanh.

Thầm cảm ơn Aya-chan và Hiyou trong lòng, tôi lặng lẽ đưa tay về phía Aya-chan.

「... Cho tớ mượn tay cậu. 」

「Ừm! 」 Trong chuyến đi rừng, khi thấy lưỡi dao gió, Aya-chan từng nói một câu:

『Phong thuật, hai người làm cùng nhau có được không nhỉ? 』.

Tôi đã cảm nhận được tính khả thi từ câu nói đó.

Bởi chẳng phải sao.

Nếu việc xếp chồng các Đạo Ti có thể biến thuộc tính cơ bản thành thuộc tính phức hợp.

Nếu việc biến hóa hình chất có thể trở nên phức tạp hơn.

Vậy thì, nếu thêm Đạo Ti của Aya-chan vào "Thuộc tính phức hợp: Dạ", kết quả sẽ ra sao?

Như để đáp lại câu hỏi của tôi, Aya-chan nắm lấy tay tôi.

Đạo Ti của đôi bên quấn quýt vào nhau trong lòng bàn tay.

Cảm giác cộng hưởng tê dại truyền đến tay.

Ngay khoảnh khắc tôi định thay đổi cấu trúc của sợi chỉ để tìm kiếm câu trả lời ——.

『Nhóc con, ngươi có biết về "Phản Chú" không? 』 Một luồng sáng chói lòa và luồng nhiệt không tưởng bị đánh ngược lại phía chúng tôi.

Khi nhận ra đó chính là "Dương" (You), thì đã quá muộn một nhịp.

——Cái chết.

Nghĩ vậy, tôi nhắm nghiền mắt theo phản xạ.

Dù đã gồng mình chuẩn bị đón nhận luồng nhiệt sắp ập tới.

Nhưng thứ tôi nghe thấy lại là một giọng nói.

「Tiếp tục bài học cộng hưởng nào, Itsuki-kun. 」 Tôi mở mắt ra.

Đứng đó là White-sensei, người lẽ ra đã gục ngã lúc nãy.

「Cô đã giải thích rằng cộng hưởng là kỹ thuật xếp chồng mọi thứ lại với nhau để rút trích ra nhiều công năng khác nhau rồi phải không nào. 」 Đòn "Dương" bị Harunaga đánh ngược lại đang bị những tấm gương phân tán ra bốn phương tám hướng.

Những tấm gương đó do White-sensei tạo ra. Đạo Ti của cô đang quấn quanh chúng.

「Trong đó, cậu có nhớ cô đã dạy cách tấn công thông qua bùa hình nhân (Hình) không? 」

「... Vâng. 」 Giữa luồng sáng chói lòa như ban ngày, tôi vô thức gật đầu.

「Thứ "Ma" kia —— kẻ tên Harunaga đang dùng là Thức. Loại ma pháp sử dụng bùa hình nhân đã nạp sẵn ma lực bên trong. Vì vậy, phong ấn ma lực của thuật giả cũng vô ích. Phải phong ấn được ma lực đã nạp sẵn trong bùa, rộng hơn là chính bản thân ma lực của thuật giả. 」

「... Phong ấn, ma lực. 」

「Phương pháp đó, chắc hẳn cậu đã nhận ra rồi. Dạy học cho Itsuki-kun thực sự là cứ vèo vèo tiến về phía trước nhỉ. 」 White-sensei nói đoạn rồi cười, sau đó tiếp tục:

「Vậy thì, tiếp theo cô đã làm gì... Chuyện giải mã hãy để sau nhé. Tấm gương phản chú (Mirror Mirror) không trụ được lâu đâu. 」 Tôi nhìn vào vùng ngực đẫm máu của cô ấy. Máu đã ngừng chảy.

Tôi gật đầu, hướng mắt về phía trước —— nắm lấy tay Aya-chan.

Tôi xếp chồng năm sợi Đạo Ti vừa tạo ra với sợi chỉ của cô ấy. Kết nối (Musubi).

Những sợi chỉ quấn quýt rung động dữ dội, tỏa ra ánh sáng cầu vồng. Điều hòa (Shirabe).

「Aya-chan. 」

「Sao thế? 」 Cô ấy ngơ ngác nghiêng đầu.

Tôi quay sang nhìn cô ấy, mỉm cười.

「Cảm ơn cậu đã giúp tớ nhận ra. 」

「Không có gì đâu mà, Itsuki-kun. 」 Hơi ngượng ngùng, Aya-chan nheo đôi mắt đỏ mỉm cười.

Nhìn thấy nụ cười đó, tôi cảm thấy mình có thể làm được bất cứ điều gì.

Một niềm tin mãnh liệt rằng mình có thể tiến xa hơn cả màn đêm đã nảy nở.

Tôi khóa mục tiêu vào Harunaga một lần nữa.

Không đời nào trượt được. Chẳng có lý do gì để trượt.

「Kết thúc chuyện này thôi. 」 Và —— cả hai chúng tôi cùng thi triển ma pháp.

Ngôi sao nhỏ bé phóng ra từ sáu lớp Đạo Ti xếp chồng đã lao thẳng xuyên qua luồng sáng của "Dương".

Vừa lao đi, nó vừa đóng băng từ gốc những ma lực tỏa ra từ "Dương". Cứ thế, tôi tạo ra một khối băng ma pháp lần đầu tiên nhìn thấy, đâm thẳng vào Harunaga.

『Ồ...? 』 Trong tích tắc, Harunaga nhìn xuống vùng ngực nơi ngôi sao vừa chạm vào với vẻ mặt ngạc nhiên.

Ngay khoảnh khắc gã nhìn xuống, một vầng trăng đã nở rộ.

——*Rắc rắc rắc! * Kèm theo tiếng động kinh hoàng, cơ thể Harunaga bị nuốt chửng vào vầng trăng đen.

Đến đó thì giống hệt "Lông".

Harunaga đưa tay ra. Những tấm bùa hình nhân hiện lên ở đó. Ma pháp hồi sinh, những mạng sống dự phòng.

Nhưng ma pháp của chúng tôi không cho phép gã chạy thoát.

Những tấm bùa vừa hiện lên đã lập tức bị đóng băng cứng ngắc ngay khoảnh khắc cơ thể Harunaga tan biến.

『...! 』 Phải dùng từ gì để diễn tả khuôn mặt của Harunaga khi nhận ra điều đó đây.

Gã trợn tròn mắt, nôn ra toàn bộ bùa hình nhân chắc hẳn đang giấu trong áo.

『Vô lý, vô lý quá...! 』 Tuy nhiên, đám bùa vừa bị nôn ra đã bị dư chấn tỏa ra từ vầng trăng xanh trắng đóng băng toàn bộ. Chẳng kịp biến thành ma pháp nào, chúng chỉ còn là những mảnh giấy lộn. Không chỉ bùa hình nhân, ngay cả đống ma lực đang làm thối rữa sân tập của Harunaga cũng bị đóng băng theo. Cái lạnh thấu xương khiến cơ thể tôi run rẩy.

Đồng thời với việc đóng băng, tất cả bắt đầu bị nuốt chửng về phía vầng trăng ở trung tâm nơi Harunaga đang đứng.

Và lúc này, tòa nhà khu trại đã hoàn toàn ngừng nghiêng.

『... Không lẽ nào. Không lẽ nào! Thuật của ta, Mệnh của ta lại bị phong ấn sao! 』

「Phong ấn được đấy chứ. 」 Khối băng khổng lồ vừa nuốt chửng ma lực vừa to lớn thêm, nghiền nát cơ thể đã bị đóng băng của Harunaga. Vì ma lực đã bị đóng băng nên ngay từ đầu ma pháp đã không thể phát động.

「Bởi vì đây là ma pháp của hai người mà. 」 Nhờ ma pháp của tôi, bản thân Harunaga không thể kháng cự chút nào.

Nhờ thuộc tính Băng (Thế giới) của Hiyou cưỡi trên sợi chỉ của Aya-chan, gã không thể dùng ma pháp dự phòng mạng sống.

Vì thế, không còn đường lui. Không thể chạy trốn.

Nếu "Lông" có sức mạnh gấp 81 vạn lần so với ma pháp từ một sợi Đạo Ti đơn lẻ.

Thì chiêu này gấp 30 lần con số đó. Tức là 2430 vạn lần.

Chẳng để lại bất cứ ai, bất cứ thứ gì.

Đó là loại ma pháp mang theo sự tàn khốc của đêm đông để trừ khử đối phương.

『Dừng lại đi! Dừng lại đi! Ta chỉ vừa mới tái sinh vào cơ thể này thôi! Để đạt đến sự vĩnh cửu, ta đã phải hy sinh biết bao nhiêu kẻ... Nhóc con, hạng như ngươi không hiểu được đâu! 』

「Ừm. Tôi không hiểu đâu. 」 Dĩ nhiên, lượng ma lực tiêu thụ cũng tăng vọt tương ứng.

Vì không thể để Aya-chan... và Hiyou phải gánh con số này, nên chuyện này cứ để tôi lo liệu. Việc phân chia công việc quả nhiên không dễ dàng chút nào nhỉ.

『Đừng có đùa giỡn với ta...! Lũ rác rưởi không hiểu đại nghĩa là gì. Nếu ta chết ở đây, những kẻ đã chết vì ta sẽ... 』

『Vì ngươi sao? 』 Giọng của Aya-chan thay đổi. Nhìn sang, Hiyou đã xuất hiện ở bên ngoài.

Có lẽ vì thế giới của Harunaga đã bị đóng băng nên cô ấy có thể hiện thân trở lại. Có lẽ vậy.

『Không có ai chết vì ngươi cả. Chính ngươi đã giết họ vì lợi ích của bản thân mình. Harunaga! 』

『Đừng có coi thường ta...! Hạng nhóc con, hạng yêu quái...! Thứ vĩnh cửu của ta, không được phép bị chấm dứt như thế này! 』

「Không có thứ gì là vĩnh cửu đâu. Harunaga. 」 Những mảnh băng li ti vỡ vụn phản chiếu ánh trăng tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Cơ thể Harunaga hầu như đã biến mất hoàn toàn. Chỉ còn thấy thấp thoáng đầu ngón tay.

「Ngươi sẽ bị trừ khử tại đây. 」 Thứ ma pháp này cũng cần một cái tên.

Trông nó giống như vầng trăng soi sáng tuyết trắng giữa bầu trời đêm, nên...

——Gọi là 『Băng』 (Ite) thì thế nào nhỉ. Chuyện này chắc phải bàn bạc với Aya-chan sau.

Xung quanh lại một lần nữa bị đông cứng thành băng... nhưng nhờ vậy, Harunaga đã biến mất mà không để lại dù chỉ một làn sương đen.

"Lông" cũng vậy, nên chắc đây là đặc tính vốn có của bản thân ma pháp của tôi. Nghĩ lại thì cái "thế giới" của tôi thực sự là cái gì vậy nhỉ.

Mà thôi, mấy chuyện đó cứ để sau hãy nghĩ.

Tôi lặng lẽ quan sát lại sân tập đã bị đóng băng toàn bộ.

Không có làn sương đen nào biểu thị cho phản ứng tan biến. Nhưng linh bảo của Harunaga đã lặng lẽ nằm lại trên mặt đất.

「... Tốt rồi. 」 Tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi thật sâu. Có thể thấy món linh bảo đen ngòm đang lăn lóc trên đất.

「Đã trừ khử thành công rồi... 」 Tôi phóng Đạo Ti ra, đáp xuống đất rồi kéo món linh bảo đang nằm trên sân tập về phía mình. Nó trông rất giống với khối lời nguyền mà Harunaga đã bắt Hiyou phải nuốt vào.

『Itsuki, đó là...? 』

「Đây là linh bảo. Những con quái vật từ Giai vị thứ sáu trở lên sẽ để lại thứ này khi chết. 」 Tôi cho Hiyou xem món linh bảo vừa chạy tới sau lưng mình.

Chắc hẳn đây là lần đầu thấy. Cô ấy nhìn xa xăm một lúc rồi nói:

『Nghĩa là, thứ đó là hình hài của gã Pháp sư kia sao? 』

「Di vật...... Phải, chắc là vậy nhỉ? 」 Thường thì di vật mang hình ảnh thứ gì đó được người chết ủy thác lại một cách tử tế, nhưng nếu hiểu theo nghĩa là vật kỷ niệm của người đã khuất thì "di vật" cũng đúng. Nghĩ vậy nên tôi gật đầu.

『Cuối cùng... gã đàn ông đó cũng đã chết rồi nhỉ. 』

「Ừm, đúng vậy. Hắn chết rồi. 」 Tôi nói đoạn rồi nắm chặt lấy món linh bảo của Harunaga.

Kẻ này chắc hẳn cũng không muốn chết. Về điểm này, có lẽ gã và tôi cũng giống nhau. Bởi chính vì không muốn chết nên tôi mới trở nên mạnh mẽ.

Nhưng Harunaga đã lợi dụng người khác, biến mình thành quái vật để đạt được sự bất tử.

Tôi thở hắt ra một hơi thật dài.

Kẻ này đúng là một tấm gương phản diện.

Từ khi tái sinh, tôi đã gặp đủ loại người. Tôi muốn trở thành người như cha hay chú Range, tôi cũng bị lay động trước dáng vẻ theo đuổi ước mơ của Nina-chan. Nhưng kẻ này thì khác. Đây là lần đầu tôi gặp một kẻ không thể tôn trọng được đến mức này.

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ và cất món linh bảo vào túi, thì ngay lập tức bị ôm chầm lấy.

「Làm được rồi! Làm được rồi Itsuki-kun! Chúng ta đã trừ khử được "Ma" rồi! 」

「Oái! 」 Hoàn toàn mất cảnh giác, tôi bị đà lao của Aya-chan xô ngã nhào.

Chuyện này trước đây cũng từng xảy ra... nhớ lại thì là hồi ba tuổi. Cách đây ba năm rồi!

「Đó là nhờ Aya-chan đã cho tớ mượn sức đấy. Cảm ơn cậu. 」

「Khoan đã! Tớ này, tớ có chuyện muốn xin lỗi Itsuki-kun. Cậu hãy nói "cảm ơn" sau khi nghe xong đã. 」 Aya-chan vẫn đè lên người tôi nói đoạn, rồi lặng lẽ ngẩng mặt lên.

Ở đó tràn ngập niềm vui, và cả thứ gì đó khó diễn tả giống như sự hối tiếc,

「... Chuyện xin lỗi? 」 Tôi vắt óc suy nghĩ xem có chuyện gì không... trong lúc đó Aya-chan chậm rãi tiếp lời:

「Ở chỗ tiệc BBQ, tớ... đã nói những lời quá đáng với Itsuki-kun. Tớ đã hỏi Itsuki-kun rất nhiều câu "tại sao" một cách dồn dập. Cứ như là đang tức giận vậy... 」

「... Tớ không để bụng đâu. 」 Nhắc mới nhớ, cũng có chuyện đó thật. Nhưng so với cú sốc sau đó khi Aya-chan ngã gục thì tôi đã hoàn toàn quên sạch vì nghĩ đó là chuyện bình thường.

「Không, dù vậy thì lỗi vẫn là ở tớ. Tớ xin lỗi. 」 Trái ngược với suy nghĩ của tôi, Aya-chan vẫn cúi đầu với vẻ mặt đầy hối lỗi.

Tôi nên đón nhận lời nói đó thế nào đây.

Chấp nhận lời xin lỗi và tha lỗi cho cô ấy sao? Không, không phải vậy. Tôi không phải là người có tư cách để tỏ thái độ đó với Aya-chan. Bởi vì chính tôi đã chỉ nghĩ rằng mình cần bảo vệ cô ấy. Tôi đã không thực sự coi cô ấy là bạn theo đúng nghĩa đen.

Nghĩ lại thì, việc tôi cần làm chỉ có một.

「... Tớ cũng có chuyện cần xin lỗi. 」

「Itsuki-kun mà cũng...? 」

「Tớ đã nghĩ rằng mình chỉ cần bảo vệ Aya-chan là đủ. Tớ đã nghĩ rằng mình chỉ cần sức mạnh của bản thân mà không cần đến sự trợ giúp từ ma pháp của Aya-chan. 」

「............ 」

「Nhưng sau khi bị Aya-chan mắng, tớ đã nhận ra. Rằng như vậy thì không phải là bạn bè. 」

「... Ừm. 」

「Vì thế, xin lỗi cậu. Aya-chan. 」 Tôi cúi đầu xin lỗi xong, cô ấy dùng cả hai tay nâng má tôi lên.

「Được mà, Itsuki-kun. Chúng ta hòa nhau nhé. 」

「Hòa nhau nhé. 」 Tôi và Aya-chan cùng cười —— đợi đến khi sự tĩnh lặng trở lại, Aya-chan tiếp tục:

「Tớ này, đã luôn suy nghĩ xem làm cách nào để có thể đuổi kịp Itsuki-kun. 」

「Hồi trước cậu có nói rồi nhỉ. 」

「Nhưng có lẽ, thứ cần thiết không phải là đuổi kịp, mà là hợp tác cùng nhau. 」 Aya-chan nói đoạn rồi cười, sau đó ôm chầm lấy tôi.

「Thế này thì Itsuki-kun sẽ không còn phải cô đơn một mình nữa rồi. 」

「Cảm ơn cậu, Aya-chan. 」 Tôi nói đoạn rồi ôm lấy cô ấy, sau đó cả hai cùng đứng dậy.

「Sensei, con không biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào trong tình cảnh này nữa... 」 Như chỉ chờ đợi điều đó, White-sensei với khuôn mặt đầy vẻ bối rối lên tiếng:

「... Cô muốn các em giải thích tình hình ngay lúc này. 」

「V-vâng... 」 Tôi phân vân không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu... nhưng nghĩ rằng thà giải thích hết từ đầu cho nhanh, nên tôi đã nói với White-sensei.

Về việc tôi đã cộng hưởng với Hiyou.

Quá khứ của cô ấy.

Việc cô ấy đã đóng băng ma lực để bảo vệ Aya-chan.

Sau khi nghe toàn bộ lời giải thích, White-sensei mang một khuôn mặt cực kỳ phức tạp.

Cũng phải thôi. Nếu đổi lại là tôi thì tôi cũng sẽ mang khuôn mặt đó. Nghĩ rằng thật tàn nhẫn khi nói với cô ấy trong bộ dạng đó, nhưng tôi vẫn thành thật bày tỏ cảm xúc của mình.

「... Sensei. Con không muốn trừ khử Hiyou. 」

「Hừm... 」

「Không có cách nào sao ạ...? 」 Sau khi cộng hưởng với cô ấy, tôi hiểu hết tất cả. Cô ấy không hề có ý định gây hại cho Aya-chan.

Trái lại, cô ấy luôn định bảo vệ cô bạn của tôi. Bởi vì cô ấy đã được cứu rỗi bởi những lời nói của Aya-chan.

Vì thế, tôi cần tìm cách tăng thêm đồng minh cho Hiyou.

Trong khi tôi đang xoay sở suy nghĩ, White-sensei chậm rãi mở lời như đang cố lục lọi lại các ngăn kéo ký ức:

「... Thực ra, tiền lệ về loại "Ma" như vậy không phải là không có. 」

「Quái vật đứng về phía con người sao ạ? 」

「V-vâng. Vào những năm 1960 tại Kazakhstan, người ta đã tìm thấy những đứa trẻ được nuôi dưỡng bởi "Ma". Ở sâu trong núi, nó đã nuôi dưỡng cặp song sinh có cha mẹ đã mất. 」

「Quái vật mà lại nuôi con người... 」

「Sau khi giao những đứa trẻ tám tuổi cho các Pháp sư địa phương... các Exorcist, người ta nghe nói con quái vật đó đã sống trong núi cho đến khi chúng trưởng thành và xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với con người. Sau đó thì không rõ nữa. 」 Hóa ra có loại quái vật như vậy sao...

Hành động không thể tưởng tượng nổi so với những kẻ tôi từng gặp khiến tôi nhất thời câm nín.

「Dù hiếm khi xảy ra... nhưng đôi khi những ngoại lệ như vậy vẫn xuất hiện. Itsuki-kun đã từng nghe câu chuyện "Quỷ đỏ đã khóc" chưa? 」

「V-vâng. Con có nghe qua rồi nhưng... 」

「Đó cũng là một trong những giai thoại như vậy. Về cơ bản, những con "Ma" đứng về phía con người sẽ không bị trừ khử. Nhưng cũng có những con "Ma" giả vờ đứng về phía con người để ăn thịt họ, mà thực tế thì loại đó chiếm đa số nên... 」 Tôi hiểu những gì White-sensei nói.

Tôi hiểu và những lo ngại đó là hoàn toàn chính xác nên chẳng thể phản bác.

Trong lúc tôi còn đang dùng mớ kiến thức ít ỏi để vắt óc suy nghĩ cách thuyết phục White-sensei, cô ấy tiếp tục:

「N-nhưng dù sao thì cũng có cách... có cách để xử lý một con "Ma" đứng về phía con người. 」

「Ể, có cách sao ạ!? 」

「Khế ước... bằng một loại ma pháp gọi là 『Khắc』 (Koku). So với Đạo Ti hiện nay thì nó là một loại ma pháp cực kỳ kém hiệu quả, nhưng từ xưa nó đã được dùng để lập khế ước với "Ma" đấy. 」 Cái đó tôi nghe có vẻ quen quen.

Hình như là "loại ma pháp lập khế ước với quái vật để bắt chúng nghe lời"... ra vậy. Nếu nghĩ theo hướng đó thì trong tình cảnh này có thể dùng được.

「Nếu Hiyou thực sự đứng về phía con người, thì thông qua khế ước, chúng ta có thể ngăn chặn việc cô ấy gây hại cho Aya-chan hay con người. 」

『Tớ chỉ đứng về phía Aya thôi! Đừng có tự tiện bắt tớ phải đứng về phía con người! 』 Hiyou hét lên như để phản đối lời của White-sensei.

Này cậu, chẳng phải cậu vừa mới trở lại thành Aya-chan xong sao.

Việc hoán đổi hóa ra lại dễ dàng hơn tôi tưởng nhiều nhỉ...?

「K-khế ước là thứ được lập sau khi đôi bên đã thỏa thuận. Nếu muốn đứng về phía Aya-san thì chỉ cần soạn nội dung khế ước như vậy là được mà... 」

『Vậy thì được. 』 Hiyou gật đầu hài lòng, rồi đôi mắt cô ấy lại trở về màu đỏ.

White-sensei thở phào nhẹ nhõm, rồi chậm rãi tiếp tục:

「Trong số các Pháp sư ở khu trại này, chỉ có cô là biết dùng khế ước. Vì thế, cô sẽ soạn khế ước, Itsuki-kun và Aya-san cũng hãy cùng theo dõi nhé. 」 White-sensei nói đoạn rồi tỏ vẻ thiếu tự tin, đúng lúc đó tôi thấy các Pháp sư người lớn đang tiến lại từ phía xa. Chúng tôi giao lại phần việc còn lại cho họ rồi rời khỏi sân tập.

Sau đó cũng thật vất vả.

Đầu tiên là việc hội quân với cha, người đang thực hiện các hoạt động sơ tán. Hóa ra lý do các Pháp sư người lớn đến muộn là vì họ bận sơ tán các học sinh. Chúng tôi hội quân với những thực tập sinh đang chạy trốn, rồi tranh thủ chợp mắt một lát trong lúc nghỉ ngơi.

Tiếp theo là việc tìm nơi ở an toàn. Tòa nhà khu trại không chỉ tầng một mà đến tận giữa tầng hai đã bị nuốt chửng bởi ma pháp "Thực" nên bị cấm sử dụng. Dĩ nhiên là không thể ngủ ở khu trại nên chúng tôi phải dựng lều ở khu dã ngoại như đi cắm trại để ngủ.

Nghe nói trong các khóa học của trại huấn luyện có phần sinh tồn trong rừng rậm suốt mấy ngày, nên họ đã chuẩn bị sẵn lều bạt. Những thiết bị đó đã được mang ra ngoài khu trại để chuẩn bị từ trước nên không bị ảnh hưởng bởi ma pháp của Harunaga.

"Trại huấn luyện Pháp sư mà lại làm những chuyện như lực lượng phòng vệ thế này sao", tôi thầm nghĩ trong lòng.

Khi đêm dài đầy ắp sự kiện dần trôi qua, cuối cùng chúng tôi cũng có thể kể chuyện về Hiyou cho cha và chú Range nghe.

Dù vậy, phía cha tôi thì câu chuyện diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi giải thích những chuyện đã xảy ra với Hiyou, ông chỉ nói "Ta hiểu rồi" rồi gật đầu, thế là xong.

Tôi cứ ngỡ sẽ rắc rối lắm... nhưng có lẽ cha đã nhận ra tôi không hề nói dối.

Mặt khác, người tốn thời gian lại là chú Range. Chú ấy lo lắng không biết Hiyou có thực sự không gây hại cho Aya-chan hay không, nên đã không ngừng chất vấn Hiyou.

Tôi nghĩ họ đã thảo luận suốt ba tiếng đồng hồ.

Vì quá lâu nên tôi đã lẻn ra ngoài cùng White-sensei để soạn khế ước trước.

Cách tạo ra thứ này thật bất ngờ, đó là dùng mực.

Hơn nữa không phải mực bán sẵn ngoài chợ mà phải dùng thỏi mực mài trên nghiên, trong lúc đó phải đổ dần ma lực vào mực. Cứ thế tạo ra loại mực có trộn lẫn ma lực.

Dùng mực đó để viết các điều khoản khế ước lên giấy, rồi vẽ những hoa văn kỳ lạ bao quanh các chữ đó là hoàn thành. Những hoa văn kỳ lạ là những hình học tròn trịa, trông rất bí ẩn giống như ma pháp trận vậy.

Nghe nói sẽ dùng thứ đó để kết nối khế ước với Hiyou.

Tuy nhiên, nhìn lại toàn bộ quá trình thì việc chuẩn bị thật vất vả và phiền phức, hơn nữa đây cũng không phải loại ma pháp có thể trực tiếp trừ khử quái vật. Vì thế việc nó bị mai một cũng là điều hiển nhiên.

Khi mang khế ước trở lại, chú Range và Aya-chan đang vui vẻ ăn bánh bao.

Nghe nói họ đã đạt được thỏa thuận với Hiyou theo hướng: với điều kiện không làm tổn thương con người và chỉ được ra ngoài khi Aya-chan cho phép.

Vì nội dung giống hệt với khế ước đã bàn bạc với White-sensei từ đầu, nên để cho chắc ăn tôi đã nhờ chú Range xác nhận lại nội dung rồi mới đưa cho Hiyou.

「Thế này thì nội dung không có gì sai sót chứ ạ? 」

『Không vấn đề gì. 』 Hiyou nói đoạn, White-sensei gật đầu.

「Vậy thì, hãy cùng lập khế ước nào. 」 Vừa nói White-sensei vừa quấn Đạo Ti vào ngón tay cái, cô bảo Hiyou cũng làm như vậy rồi ấn ngón cái vào hoa văn hình tròn đã chuẩn bị trong khế ước.

Làm theo chỉ dẫn, Hiyou cũng dùng phần thịt ngón cái ấn mạnh xuống giấy.

Ngay khoảnh khắc đó, hoa văn vẽ bằng mực phát sáng rồi đập thình thịch như mạch máu.

Hồi xưa tôi từng thấy cảnh tượng tương tự trên tivi hay mạng xã hội. Hồi đó người ta dùng dao cắt vào phần thịt ngón cái rồi mới ấn xuống. Cái đó gọi là gì nhỉ. Điểm chỉ máu (Ketsu-in)?

Dù không chắc chắn về cái tên, nhưng khi ánh sáng đang đập thình thịch lại một lần nữa rung động mạnh mẽ, những sợi Đạo Ti trắng sinh ra từ tờ giấy đã trói buộc cơ thể Hiyou.

「Từ giờ bạn không thể gây hại cho con người được nữa. Nếu vi phạm, bạn sẽ mất tối đa chín mươi phần trăm ma lực. 」

『Một khế ước vô nghĩa. Tớ chỉ cần bảo vệ được Aya là đủ rồi. 』 Hiyou nói đoạn rồi ngay lập tức trở lại thành Aya-chan.

Thế là khế ước đã hoàn tất.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi khẽ nắm lấy linh bảo của Lôi Đồng Tử trong túi áo mình.

Hiyou ở Giai vị thứ sáu, vốn dĩ là con người. Harunaga... chà, dù đã mang hình hài con sâu, nhưng vốn dĩ cũng là con người.

Nếu vậy, Lôi Đồng Tử thì sao... tôi đã chợt nghĩ như thế.

Dù biết rằng việc suy nghĩ về những điều đó chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Khi kết thúc việc lập khế ước và bước ra ngoài, trời đã sụp tối.

Trong khu trại, cảnh sát và các đơn vị xây dựng có trộn lẫn nhân sự từ "Mukuro" (Pháp sư thi thể) đã bắt đầu vào việc, chuẩn bị phục hồi tòa nhà.

Mặt khác, vì chúng tôi không thể dùng bữa ở khu trại nên lại được thần linh ban cho bộ đồ nướng, thế là có thêm một đêm tiệc BBQ thứ hai liên tiếp. Dù vậy đám học sinh có vẻ chỉ cần được ăn thịt là sướng, không thấy ai phàn nàn gì lớn, mọi người đều vui vẻ nướng thịt cùng nhau.

Dù nói thế nhưng việc ăn BBQ liên tiếp nhiều ngày khiến tâm trạng không còn hào hứng như lần đầu.

Trong khi tôi và Aya-chan đang lặng lẽ ăn thịt, thì White-sensei liên tục gắp thêm thịt vào đĩa của cả hai chúng tôi.

「Nào Itsuki-kun. Thịt chín rồi đây này. 」

「À, cảm ơn cô ạ... 」 Tốc độ ăn của cô ấy chẳng khác gì hôm qua.

Người này ăn khỏe thật đấy.

「Hôm nay cô có mua cả kẹo dẻo và táo, nên chúng ta hãy cùng làm kẹo dẻo nướng và táo nướng nhé. 」

「Táo nướng ạ...? 」

「Đi BBQ mà không ăn món đó thì cứ thấy như chưa kết thúc vậy. 」 Thấy White-sensei nói vậy với khuôn mặt cực kỳ nghiêm túc, tôi vô thức nghiêng đầu.

Kẹo dẻo nướng thì tôi hiểu nhưng táo nướng chẳng phải là món làm bằng lò nướng sao.

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc thì Aya-chan tung ra một câu hỏi theo một hướng khác.

「Chị Shirayuki thích táo lắm sao? 」

「Nếu không ăn táo thì lúc cần kíp tôi sẽ không ra lực được đâu. 」

「... Đ-đến mức đó sao. 」 Trước lời nói có phần hơi thái quá của White-sensei, trong lúc Aya-chan còn đang ái ngại thì cha tôi xen vào bằng một giọng trầm đục:

「Không đâu, trường hợp của Shirayuki không phải vì thích nên mới ăn đâu. Mà là thực sự không ra lực được đấy. 」

「... Thật vậy ạ? 」 Thấy lạ trước lời của cha nên tôi hỏi lại White-sensei, cô khẽ gật đầu.

「À, nhắc mới nhớ tôi vẫn chưa giải mã cho Itsuki-kun và Aya-san nhỉ. 」 Sau khi nuốt miếng thịt đang nhai nhồm nhoàm trong miệng, White-sensei nói.

「Giải mã ạ? 」

「Cách mà tôi đã sống lại ấy mà. Tôi cứ bảo để sau rồi quên bẵng đi mất... 」

「... 」 Nhắc mới nhớ cũng có chuyện đó thật. Vì bao nhiêu chuyện dồn dập nên tôi cũng quên sạch sành sanh.

「Tôi đã từng nói với Itsuki-kun một lần rồi, cộng hưởng là việc kết nối với một thực thể giống mình, hoặc kết nối lẫn nhau để tăng cường sức mạnh. Giống như ma pháp mà Itsuki-san và Aya-san đã cộng hưởng để tung ra vậy. 」

「... Vâng. 」

「Khoan đã. Hợp tác dùng ma pháp? Ba chưa nghe chuyện đó bao giờ. 」

「Để sau con nói nhé. 」 Vì cha xen vào đúng chỗ quan trọng nên tôi vội vàng ngăn ông lại.

Đợi cha im lặng, White-sensei tiếp tục:

「Nhưng chuyện này không chỉ thực hiện được với người đang sống mà còn với cả những người đã khuất nữa. Việc cộng hưởng bản thân với người đã chết để mượn sức mạnh của họ được gọi là "Thần Giáng" (Kamioroshi) hay "Ngự Túc" (Miyadoshi). Một loại của Thuật Giáng hồn đấy. 」

「... Giáng hồn. 」 Nhắc mới nhớ, cậu học sinh trung học đó từng nói với White-sensei là "kẻ giáng hồn", hóa ra là đang nói về Thuật Giáng hồn sao. Tôi cảm thấy mọi thứ đã kết nối lại với nhau, thầm gật đầu tán thưởng trong lòng.

Nghĩ lại thì, từ "Thần linh" đầy bí ẩn mà cha từng nói có lẽ cũng chính là những người đã khuất này chừng. Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết.

「Thực ra tôi... có một vĩ nhân lịch sử là tổ tiên xa, thật xa, và tôi có thể mượn một chút sức mạnh của người đó. Đó là sự tái hiện lại sử liệu đấy. 」

「...? 」

「Cụ thể là mỗi năm một lần tôi có thể sống lại từ trạng thái cận tử, và có thể tạo ra tấm gương phản ma pháp. 」

「... Hả? 」 Cái gì cơ. Sống lại từ trạng thái cận tử? Gương phản ma pháp?

Sao nghe như cô ấy đang kể một câu chuyện hoang đường vậy...!?

「Đ-đó là... là ai vậy ạ? 」 Trong khi tôi còn đang bị sốc, White-sensei làm vẻ quan trọng rồi nói:

「Là nàng Bạch Tuyết. 」

「...!??!!? 」 Người xuất hiện trong truyện cổ tích thì không gọi là vĩ nhân đâu cô ơi...!

Câu đó đã chực chờ ở đầu lưỡi nhưng tôi kịp nuốt ngược vào trong.

Nhưng mà... đúng rồi. Khi tôi đang mày mò với các loại ma pháp của thế giới này, tôi đã từng nghĩ.

Rằng những câu chuyện cổ tích ở thế giới này chẳng phải là chuyện có thật sao.

Vì thế tôi đã dùng "Biến hóa hình chất" để tạo ra mô hình xe ngựa bí ngô, rồi làm váy cho Hina. Tại sao tôi lại làm chuyện đó, chính là để bắt chước theo Lọ Lem.

Khi còn nhỏ, tôi đã nghe mẹ kể đi kể lại bao nhiêu lần về những câu chuyện ma thuật, các nàng tiên, và tôi đã tái hiện lại những ma pháp xuất hiện trong đó.

Nếu giả thuyết lúc đó của tôi là đúng.

Và những câu chuyện của thế giới này là sự thực lịch sử.

Thì đúng là dù có hậu duệ của họ đi chăng nữa... cũng không có gì lạ.

Dù không lạ, nhưng mà nghe nó cứ thế nào ấy nhỉ...?

「Họ Shirayuki vốn là một gia tộc "Vô Nguyệt" (không có dấu ấn mặt trăng) nhưng lại sở hữu "Tương truyền ma pháp". Và đó chính là hai năng lực kia. 」

「... Tương truyền ma pháp. 」 Trước sự bán tín bán nghi của tôi, cha đã bổ sung thêm từ bên cạnh.

Tương truyền ma pháp nghe có vẻ quen quen, hình như là từ mà cha đã dùng để đáp trả khi tôi được chị Elena mời sang Anh. Nhắc mới nhớ, đúng là có thứ như vậy thật.

「Thứ đó nhà mình cũng có chứ ạ? 」

「Có chứ. Để ta dạy cho con... là sau khi kết thúc lễ Shichi-go-san năm bảy tuổi nhé. 」

「S-sang năm ạ... 」 Vì tôi sinh sớm nên lễ Shichi-go-san của năm lớp một tôi vẫn chưa tròn sáu tuổi.

Lễ Shichi-go-san năm bảy tuổi phải đợi đến khi tôi lên lớp hai.

「Chớp mắt cái là tới thôi mà. 」 Nghe cha cười nói vậy, tôi thầm nghĩ mình muốn được dạy sớm quá đi thôi...

Sau khi kết thúc tiệc BBQ bằng món táo nướng của White-sensei, tôi bị Aya-chan kéo tay đi.

「Có chuyện gì thế? Aya-chan. 」

「Này nhé, Hiyou bảo có chuyện muốn nói với cậu. 」

「Nói chuyện ạ? Ừm, được thôi... nhưng mà chuyện gì thế? 」

「Vì ở đây sẽ bị người khác nghe thấy nên cô ấy muốn cậu đi ra phía này. 」 Tôi nhìn chú Range đang dọn dẹp thì chú bảo "Đi đi", thế là tôi cùng Aya-chan rời khỏi khu BBQ, đi về phía bóng tối.

「Vậy thì, tớ thay người đây. 」 Nói đoạn, cô ấy lập tức chuyển sang hình hài của Hiyou.

『... Ngại quá Itsuki. Tớ đã bắt Aya phải ép cậu ra đây. 』

「K-không sao đâu mà. Có chuyện gì thế? 」 Dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn không tài nào quen được với việc diện mạo của cô ấy thay đổi xoạch xoạch như thế.

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ vẩn vơ, Hiyou bỗng cúi đầu.

『Tớ xin lỗi. 』

「... Hửm? 」 Hoàn toàn không ngờ mình sẽ được xin lỗi nên tôi hơi lúng túng.

Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết nên nói gì với Hiyou thì cô ấy tiếp tục:

『Cậu đã chiến đấu để bảo vệ Aya. Cậu đã tin tưởng tớ. 』

「... Vì chúng ta đã cộng hưởng mà. 」

『Nhưng lúc đầu... tớ đã nghĩ Itsuki cũng là hạng Pháp sư trừ tà gây hại cho Aya như gã kia nên đã định giết cậu. Thật sự, tớ rất xin lỗi. 』 Nhìn Hiyou vẫn đang cúi đầu, tôi suy nghĩ một chút xem nên nói gì...

Và rồi tôi quyết định những lời mình cần nói.

「Tớ không để tâm đâu, Hiyou. Hơn nữa, tớ cũng có chuyện muốn nói với cậu đây. 」

『...? 』 Khi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt cô ấy thoáng vẻ bối rối ngơ ngác.

「Cảm ơn cậu nhé. Vì đã bảo vệ Aya-chan. 」

『... Không, tớ. Tớ... đã chẳng làm được gì cả. 』 Giọng nói nhỏ nhẹ của Hiyou run rẩy dữ dội.

Cứ như thể cô ấy là một người hoàn toàn khác so với một Hiyou đầy kiêu ngạo trong thế giới tinh thần của Aya-chan vậy.

Mà có lẽ nào. Đó chắc hẳn là dáng vẻ uy nghiêm mà cô ấy cố tạo ra.

Bởi cô ấy vừa phải bảo vệ Aya-chan khỏi kẻ thù mà mình căm thù đến tận xương tủy, vừa phải bảo vệ cô ấy khỏi những kẻ lạ mặt từ bên ngoài như chúng tôi.

「Nếu không có Hiyou, ma lực của Aya-chan đã bị ăn sạch rồi. Aya-chan có lẽ đã bị con Trùng đó giết chết rồi cũng nên. 」

『............ 』

「Vì thế, cảm ơn cậu nhé, Hiyou. 」 Nói đoạn, tôi nhìn sâu vào đôi mắt của Hiyou.

Cô ấy im lặng một hồi lâu. Dù vậy cô ấy vẫn nhìn chằm chằm không rời mắt khỏi tôi... rồi chậm một nhịp, những giọt lệ nhỏ lăn dài.

「Á! Ổ-ổn chứ!? 」 Ngoại trừ Hina ra tôi chưa từng thấy đứa con gái nào khóc nên tôi cuống cuồng cả lên.

Nhưng trái ngược với sự hốt hoảng của tôi, Hiyou bình tĩnh đáp lại:

『............ Không có gì đâu. 』

「Không có gì sao lại khóc chứ... 」 Tôi vừa dứt lời, Hiyou chậm rãi tiếp tục:

『... Tớ cứ ngỡ khi mang hình hài này, sẽ chẳng còn ai cảm ơn tớ nữa... 』

「Chuyện đó... 」 Cũng đúng thôi. Hiyou không phải là con người.

Làm gì có chuyện con người lại đi cảm ơn cô ấy chứ.

『Tớ đã định chết để cứu mọi người trong làng, cứu mẹ tớ. Vì thế tớ đã nghĩ dù không còn là người nữa cũng không sao. Tớ đã nghĩ vậy, vậy mà tất cả... đều vô nghĩa. 』

「... Ừm. 」

『Tớ đã cố gắng, đã cố gắng chỉ có một mình thôi đấy. Tớ đã nghĩ nếu làm vậy thì chắc chắn một ngày nào đó sẽ có ai đó đến cứu mình. Tớ đã nghĩ như thế. 』 Tớ biết mà.

Cảm xúc đó, tớ thấu hiểu đến đau lòng.

Bởi tớ đã chứng kiến quá khứ đó sâu sắc hơn bất cứ ai, đã lắng nghe, và đã cùng trải qua quãng thời gian ấy.

『Nhưng gã đàn ông đó... gã lại tự do hơn bất cứ ai. Tớ đã cảm thấy mọi nỗ lực của mình đều là vô nghĩa. 』

「............ 」

『Nhưng Itsuki và Aya... đã mang lại ý nghĩa cho nỗ lực của tớ. 』 Hiyou lau đi nước mắt.

『Cậu có hiểu không, Itsuki. Được Aya, được cậu... nói lời cảm ơn. Được khen ngợi là đã cố gắng rồi, điều đó khiến tớ... vui sướng biết bao nhiêu. Điều đó đã khích lệ tớ biết nhường nào. 』 Tôi không muốn đáp lại bằng câu "Tớ hiểu mà".

Tôi nghĩ mình không nên đáp lại bằng những lời như thế.

『Nhờ có hai người mà tớ đã có thể thật lòng cảm thấy mình được sống thật tốt. Tớ cảm thấy sự nhẫn nhịn bấy lâu nay cuối cùng cũng đã được đền đáp, nỗ lực của mình thực sự đã có ý nghĩa, Itsuki à. 』 Những ký ức về cô ấy mà tôi thấy không phải là toàn bộ. Đó chỉ là những gì cô ấy còn nhớ được.

Chắc hẳn phải có cả những quá khứ đau đớn mà cô ấy đã quên mất. Chắc hẳn phải có cả những điều khổ sở.

Vì thế, những lời tôi nên nói không phải là những lời sáo rỗng đó.

Tôi tìm kiếm ngôn từ một chút, rồi tìm thấy những lời chính xác nhất cần truyền đạt cho cô ấy.

「Bởi vì Hiyou... đã nỗ lực hết mình rồi mà. 」 Phải.

Tôi nghĩ đó là những lời nhất định mình phải nói ra.

Đó là những lời mà chính bản thân tôi phải truyền đạt cho cô ấy hơn bất cứ ai.

Tôi đã tích lũy biết bao nỗ lực để không phải chết.

Một trong những lý do khiến tôi có thể tiếp tục là vì tôi có một mục tiêu mạnh mẽ. Nhưng không chỉ có vậy. Chỉ có vậy thôi thì không thể nỗ lực đến mức này được.

Xung quanh tôi luôn có những người công nhận nỗ lực của tôi. Có những người khen ngợi tôi.

Nhờ có những người đó mà tôi mới có thể đi xa đến nhường này.

Vậy thì.

Vậy thì, nỗ lực của Hiyou, sự hy sinh của cô ấy —— rốt cuộc ai sẽ là người đền đáp đây.

「Nhờ có Hiyou mà chúng tớ không có ai phải chết cả. Thật tốt khi có cậu ở đây. 」

『... Itsuki. 』

「Vì thế, hãy để tớ được nói điều này. Cảm ơn cậu nhé, Hiyou. 」 Tôi vừa dứt lời, khuôn mặt Hiyou méo xệch đi rồi cô ấy lặng lẽ tuôn trào nước mắt.

Những giọt lệ đó không ngừng lại, chúng trào ra xối xả rồi cô ấy òa khóc nức nở.

Cô ấy có quyền được khóc.

Tôi cũng muốn cô ấy được khóc.

Cứ khóc thật nhiều như thế để gột rửa hết những kỷ niệm buồn.

Và rồi một ngày nào đó... một ngày nào đó, nếu cô ấy có thể cùng Aya-chan tạo nên những kỷ niệm vui vẻ, thì điều đó chắc hẳn sẽ hạnh phúc biết nhường nào.

Chẳng phải tính cách của tôi, nhưng tôi đã chợt nghĩ như thế.

——Kết thúc Tập 3: 『Gửi đến cậu, người rồi sẽ trở thành công chúa băng giá』——