Chương 26: Tàn Ngân: Cánh bướm khiêu vũ trong hương sắc

Vol 3 Tôi đã từng ghét tuyết.

Bởi khi nhìn những bông tuyết cứ lặng lẽ rơi xuống từ bầu trời xám xịt u ám, tôi lại cảm thấy có một ngày mình sẽ bị vùi lấp trong đó rồi tan biến đi mất.

Tôi đã từng ghét màn đêm.

Bởi từ phía bên kia bóng tối, tôi nghe thấy những thứ không được phép nghe, nhìn thấy những thứ không được phép nhìn. Tôi luôn có cảm giác rồi mình sẽ bị chúng bắt đi.

Tôi đã từng ghét mùa đông.

Khi đôi bàn tay tê dại và hơi thở hóa thành làn khói trắng. Nhìn vào đôi tay đỏ ửng vì lạnh, tôi lại nảy sinh một nỗi sợ hãi rằng chúng sẽ vỡ tung ra rồi biến mất.

Vì thế, tôi cũng ghét cả cái tên của chính mình.

「Nghe này Setsu. Trời xanh luôn dõi theo con. Tuyệt đối không được làm điều ác. Ác giả ác báo, thiện hữu thiện báo, mọi chuyện trên đời đều có nhân quả của nó. 」 Đêm nào mẹ cũng nói với tôi như vậy.

Đôi bàn tay thô ráp vì làm nông và nuôi tằm của bà cứ xoa đều lên cơ thể các em tôi. Khi đôi tay ấy được soi sáng bởi ánh lửa trong lò sưởi, tôi luôn có cảm giác như mình đang bị mẹ trách mắng.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là những lời mẹ tự nói với chính mình.

Rằng vì bà đã nỗ lực đến nhường này, nên chắc chắn một ngày nào đó cuộc sống sẽ khấm khá hơn.

Rằng ngay cả sau khi chết, bà cũng có thể lên được Cực Lạc. Bà tự nhủ với bản thân mình như thế.

「Setsu, ngủ ngon nhé. 」 Mẹ luôn chỉ nói bấy nhiêu đó rồi nằm xuống tấm vải mỏng.

Tôi chẳng thể nói được lời nào, chỉ biết cuộn mình trong tấm vải giống như mẹ.

Vừa mong cầu mùa xuân sẽ sớm đến.

Nhưng năm đó, mùa xuân mãi mãi chẳng bao giờ tới.

Đó là một chuyện cực kỳ kỳ lạ. Theo lịch pháp, mùa xuân đã qua đi từ lâu, mùa hạ rồi mùa thu cũng đã tới, nhưng tuyết vẫn không ngừng rơi xuống từ hư không.

Lương thực dự trữ đã cạn kiệt, dẫu có đi săn cũng chẳng tìm thấy bóng dáng một con mồi nào.

Người dân trong làng phải giết cả ngựa cày, đào rễ cây lên để ăn, bất cứ thứ gì ăn được đều bị ngốn sạch.

Bất cứ thứ gì đốt được đều bị đem ra sưởi ấm.

Và rồi, vào cái ngày mà mọi thứ dường như đã đi đến tận cùng, một vị Pháp sư từ kinh đô đã tìm đến.

Ông ta nhìn tình cảnh của ngôi làng rồi chỉ buông một câu lạnh lùng:

「Cần một Vật tế. Một sinh mạng để trấn áp Đông Chủ. 」 Ngay lập tức, lũ trẻ được tập hợp lại tại nhà trưởng làng.

Lời của Pháp sư là tuyệt đối. Ông ta là một người đặc biệt, có thể nhìn thấy những thứ không được phép nhìn giống như tôi, và có khả năng thanh tẩy chúng. Một người phục vụ Phật tổ, sử dụng những kỹ thuật thần bí gọi là Pháp thuật để trừ tà.

Ở nơi làng quê hẻo lánh này, lời của Pháp sư chính là lời của Phật tổ. Chỉ cần tin vào những lời đó và giữ mình thanh sạch, người ta sẽ được lên Cực Lạc. Trong cuộc sống khổ cực này, ai cũng mong cầu sự cứu rỗi sau khi chết.

Vì vậy, lời của Pháp sư là tuyệt đối.

Thế nhưng, trong làng chẳng còn nổi mười đứa trẻ. Tất cả đã chết trong mùa đông dài đằng đẵng.

Cả em trai và em gái tôi, mỗi người cũng đã mất đi một đứa. Hầu hết những đứa trẻ còn lại đều nằm liệt giường hoặc đang hấp hối.

Chỉ còn duy nhất ba đứa là còn khỏe mạnh.

「Này, Setsu. Vì ngôi làng này, con có thể chết được không? 」

「…… Vâng. 」 Khi bị trưởng làng gọi ra riêng và nói như vậy, tôi hiểu rằng ngày này cuối cùng cũng đã đến.

Hai đứa trẻ còn lại đều là con trai, tôi biết chúng không thể trở thành Vật tế.

Nhưng không chỉ có thế.

Bởi vì tôi có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy.

Những con trùng không rõ đang nói gì, những bù nhìn mô phỏng dáng người, hay những bóng đen trà trộn vào trò chơi của lũ trẻ để bắt ai đó đi.

Vì nhìn thấy những thứ kỳ quái đó, mọi người đều sợ hãi tôi. Họ bảo tôi bị cáo ám.

Thế nên, người phải chết chắc chắn là tôi rồi… tôi đã nghĩ như vậy.

Và rồi, khi bị đưa đến gặp Pháp sư, ông ta vừa nhìn thấy tôi đã phán:

「Đủ rồi. 」 Kể từ khi quyết định tôi sẽ trở thành Vật tế, mọi chuyện diễn ra rất nhanh.

Vào đêm cuối cùng bên gia đình, mẹ đã đưa cho tôi bộ trang phục trắng đẹp nhất.

Một bộ Kimono mà bà đã giữ lại thay vì đem bán.

「Đây là thứ mẹ đã mặc khi về nhà chồng với cha con. Mẹ định bụng sẽ giữ nó cho đến khi con đi lấy chồng…」

Trong căn nhà tối tăm hơn mọi khi vì chẳng còn bao nhiêu củi đốt, mẹ đã nói như vậy.

Tôi cảm thấy hơi nhẹ lòng khi không phải nhìn thấy đôi bàn tay lao động khổ cực kia nữa… nhưng cũng thật đáng tiếc.

Nghĩ rằng thời gian được trò chuyện với mẹ chẳng còn bao nhiêu, nước mắt tôi trực trào.

「Đừng khóc. Trời xanh đang nhìn, Pháp sư cũng đã nói rồi. Setsu chắc chắn sẽ được lên Cực Lạc. 」

「…… Vâng. 」 Khi mẹ vừa nói vừa xoa lưng tôi, đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình dường như đã hiểu được đôi chút những gì mẹ nói.

Khi mặt trời vừa ló dạng, tôi khoác lên mình bộ trang phục trắng mẹ chuẩn bị và bước đi trong làng.

Nơi tôi sinh ra có biết bao người đã nuôi nấng tôi trưởng thành.

Nghĩ rằng việc được chết vì họ là sự báo hiếu lớn nhất mà mình có thể làm, tôi bỗng cảm thấy tự hào.

「Vậy thì, đi thôi. 」

「…… Vâng. 」 Và thế là tôi rời làng dưới sự dẫn dắt của Pháp sư.

Nơi Pháp sư đưa tôi đến là một hang động nhỏ trong núi tuyết.

Một cái hang nhỏ mà gấu thường dùng để ngủ đông. Ông ta bảo rằng Đông Chủ nguyên bản đang ở bên trong đó.

Trước khi vào hang, tôi được lệnh phải tẩy trần và uống một ngụm rượu trong vắt.

Tiếp đó, tôi được đưa cho một miếng thịt khô nhỏ.

Thứ thịt đó có mùi tanh nồng khiến tôi suýt nôn ra, nhưng Pháp sư đã gắt lên một tiếng 『Nuốt đi』, nên tôi đành nén lại mà nuốt xuống.

Bên trong hang là một người phụ nữ bị xích bởi vô số sợi dây xích, bà ta chỉ có một chân. Kỳ lạ thay, xung quanh bà ta tuyết vẫn rơi, nhưng khi chạm vào tuyết đó tôi lại không cảm thấy lạnh… tôi bỗng thấy sợ hãi trước những gì đang xảy ra với cơ thể mình.

「Đã quen rồi sao. Quả nhiên ăn trực tiếp thì hiệu quả nhanh hơn hẳn…」

「……」

「Thứ mà con vừa ăn lúc nãy, chính là chân của Tuyết nữ kia đấy. 」

「……? 」 Tuyết nữ? Chân? Vị Pháp sư trước mắt tôi đang nói cái gì vậy?

「Ta định chỉ dùng mức đó để làm quen thôi, không ngờ bấy nhiêu đó đã tạo ra sự biến đổi rồi… Có lẽ vùng đất này thực sự có duyên. 」

「…………? 」

「À, tốt thôi. Không cần phải hiểu đâu. Đây là điều cần thiết để ta có thể hóa thành Cánh bướm. 」 Lúc đó, tôi hoàn toàn không hiểu Pháp sư đang nói gì.

Làm sao mà hiểu được cơ chứ.

Tôi vốn chẳng biết gì về cơ chế của Pháp thuật, cũng chẳng biết gì về Yêu quái.

Tôi chỉ là một đứa trẻ sinh ra ở một ngôi làng bình thường, sống một cuộc đời bình lặng.

Làm sao tôi biết được.

Rằng một vị Pháp sư đã sống lâu năm đang tìm kiếm phương pháp để không phải chết, phương pháp để trở nên bất tử.

Đứa trẻ tiếp xúc với Yêu quái quá lâu, dần dần cũng sẽ hóa thành Yêu quái.

Nếu vậy, nếu cho ăn thịt Yêu quái thì chẳng phải sẽ tiếp cận gần hơn với Yêu quái một cách hiệu quả sao? Hắn đã lập ra giả thuyết đó, tìm đến những bản làng không có trên bản đồ cùng với Yêu quái, bắt cóc lũ trẻ rồi bắt chúng ăn thịt.

Việc tôi lọt vào mắt xanh của vị Pháp sư đó — là điều mà lúc bấy giờ tôi không tài nào hiểu nổi.

Nhiệm vụ duy nhất được giao cho tôi là ăn.

Ngay bên cạnh tôi, Pháp sư dần dần xẻ thịt con Tuyết nữ đang bị xích kia và bắt tôi ăn. Thứ thịt đó khi thì được nướng, khi thì được nấu, nhưng nhiều nhất vẫn là thịt sống.

Một mùi tanh nưởi như cá sống bị bỏ mặc nhiều ngày.

Một cảm giác buồn nôn như thể đang nhai nát lũ dòi bọ trong miệng.

Thế nhưng, tôi không được phép nôn.

Bởi Pháp sư đã đe dọa rằng nếu tôi nôn, ông ta sẽ tấn công ngôi làng.

Vì vậy tôi đã ăn. Cứ mỗi lần ăn, tôi lại cảm nhận được một luồng nhiệt tích tụ trong bụng. Luồng nhiệt đó càng ăn thì càng trở nên đậm đặc và mạnh mẽ hơn.

Sau khi ăn hết cơ thể Tuyết nữ, hắn lại mang một con Yêu quái khác vào hang. Và tôi lại ăn cơ thể nó. Nếu việc ăn thứ này có thể giúp mọi người sống hạnh phúc. Nếu người mẹ tần tảo và những đứa em còn sống sót của tôi có thể bình an vô sự, thì chỉ cần một mình tôi chịu khổ là đủ rồi.

「…… Đừng bỏ cuộc. 」 Bên cạnh con Yêu quái đang bị siết chặt phát ra những tiếng kêu rít, tôi không ngừng tự nhủ với bản thân.

「Trời xanh đang nhìn. 」 Chỉ cần nỗ lực, chắc chắn sẽ có ngày được đền đáp.

Chỉ cần nỗ lực, chắc chắn sẽ có ngày được cứu rỗi.

Tôi bám víu vào những lời của mẹ mà nếu sơ hở sẽ quên mất, cứ thế mà chịu đựng.

Tôi chẳng biết mình đã ở đó bao lâu.

Bộ trang phục trắng mẹ tặng giờ đã nhuốm đầy đất cát và bùn bẩn, chẳng còn nhận ra màu trắng nguyên thủy nữa. Chính lúc đó, một ý nghĩ bất hảo chợt nảy ra trong lòng.

Mọi người vẫn khỏe chứ?

Tôi muốn gặp họ. Tôi muốn được trò chuyện với ai đó.

Vì vậy, tôi quyết định trốn đi.

Vào một đêm đông lạnh lẽo y như lúc tôi bị bắt đi. Nhân lúc Pháp sư rời hang để đi bắt Yêu quái khác, tôi đã lẻn ra ngoài. Bên ngoài tuyết rơi dữ dội. Tôi khẩn cầu tuyết hãy xóa đi dấu chân mình, rồi nương theo ký ức nhạt nhòa để tìm đường về làng.

Lòng bàn chân trần rách nát, tôi ngã tới ngã lui không biết bao nhiêu lần.

Và rồi, khi cuối cùng cũng tới được dấu tích của ngôi làng,

「………… Hả? 」 Chẳng còn gì cả.

Nhà cửa, ruộng vườn, tất cả những minh chứng cho sự sống của con người đều đã lụi tàn.

「Mọi người ơi! Con về rồi đây! 」 Giữa màn tuyết trắng xóa mù mịt, tôi hét thật to để giọng mình không bị vùi lấp.

Hy vọng rằng nếu ai đó nghe thấy, họ sẽ lên tiếng đáp lại.

「Mẹ ơi! Con đã về rồi đây! 」 Tôi vừa hét vừa chậm rãi bước xuống vùng trũng trung tâm của ngôi làng.

Nỗi bất an khiến đầu óc tôi như muốn nổ tung.

Tôi đã nỗ lực. Cho đến tận bây giờ tôi đã nỗ lực rất nhiều.

Tôi đã bị ép ăn những thứ mình không muốn.

Cơ thể tôi đã không còn là con người nữa.

Dẫu vậy, tôi vẫn luôn nghĩ rằng chỉ cần mọi người được sống hạnh phúc là đủ rồi, vậy mà.

「…… Mọi người ơi, con ở đây mà…………」

Chẳng có một ai. Chẳng có tiếng trả lời nào đáp lại.

「Tại sao chứ……」

「Tất cả đã chết rồi. 」 Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau khiến sống lưng tôi chạy dọc một luồng nhiệt lạnh lẽo.

「…… Pháp sư, đại nhân. 」 Tôi không hề muốn gọi kẻ trước mặt là "đại nhân", nhưng vì đã gọi như vậy quá lâu nên lời nói cứ thế thốt ra. Thấy tôi nghiến răng, lão ta thản nhiên tiếp lời.

「Chính ngươi là kẻ đã làm chuyện này. 」

「Con sao……? 」

「Ngươi không nhận ra ư? Hãy nhìn kỹ xung quanh mình xem. 」 Theo lời lão Pháp sư, tôi cúi xuống nhìn dưới chân mình.

Tuyết đang lững lờ rơi.

Chỉ có xung quanh tôi là có tuyết rơi.

「Chính ngươi là kẻ đã gọi mùa đông tới. Kể từ cái ngày ngươi ăn thịt Tuyết nữ đó. 」

「…… Tại sao. 」

「Đó là một loại chú thuật truyền lại từ nước Thanh. Tích tụ vô số lời nguyền vào một cái lò luyện rồi bắt chúng cắn nuốt lẫn nhau. Vùng đất này có vẻ rất thích hợp cho việc đó. Ngươi thấy đấy, nó có hình cái cối xay mà? 」 Lão Pháp sư vừa nói vừa nhìn xuống ngôi làng.

「Những nơi như thế này là nơi uế khí tích tụ. Uế khí tích tụ sẽ hóa thành lời nguyền. Lời nguyền sẽ biến con người thành Yêu quái. Để tạo ra khởi đầu cho những chuyện đó, chỉ cần một lời nói là đủ. 」 Lão Pháp sư đưa tay lên cằm rồi mỉm cười.

「Ví dụ như: 『Mùa đông không kết thúc là vì đứa trẻ làm Vật tế đã bỏ trốn』 chẳng hạn. 」 Trong khoảnh khắc.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi không hiểu kẻ trước mặt đang nói cái gì.

「Chỉ với lời nói đó, lời nguyền đã hướng về phía người mẹ. Thật đáng thương làm sao. Bà ta bị dân làng mắng nhiếc, sỉ nhục thay cho đứa con, và cuối cùng đã tự kết liễu đời mình. 」

「Vậy còn mẹ con……」

「Tiếp theo, mũi giáo lại hướng về phía những đứa trẻ khác. Thật đen đủi cho chúng khi có một người chị và người mẹ như vậy. Dân làng đã treo cổ hai đứa trẻ đó lên rồi mang đến trước mặt ta. 」

「…………」

Gương mặt của hai đứa em trai bám lấy tôi lúc chia ly hiện lên trong tâm trí.

Hai người thân với đôi má hóp lại vì không có đủ cơm ăn.

「Có lẽ vì dân làng chưa từng bắt người bao giờ… lũ trẻ đã chết vì ngạt thở. Gương mặt tím tái sưng phồng lên. Trông chẳng khác gì những quả cà tím. 」 Lão Pháp sư kể lại với vẻ mặt hớn hở, như thể đang kể về một kỷ niệm đẹp đẽ nào đó.

Cách nói chuyện đó tuyệt đối không phải của con người.

「Lời nguyền sinh ra từ ngôi làng này đã lần lượt biến mọi người thành Yêu quái. Và đó chính là những thứ mà ngươi đã ăn cho tới ngày hôm nay. 」

「………… Oẹ. 」 Không thể chống lại cơn buồn nôn dâng trào từ tận đáy lòng, tôi nôn thốc nôn tháo.

Nhưng vì chẳng ăn gì nên thứ thoát ra chỉ là chất lỏng màu vàng. Cơn đau rát nơi cổ họng và mùi hăng nồng xộc lên mũi lại càng khiến tôi buồn nôn hơn.

Trong lúc tôi đang quằn quại, cơ thể đột ngột không thể cử động được nữa. Cảm giác như sức lực bị rút cạn khỏi tứ chi.

「Nào, với kẻ bỏ trốn như ngươi, cần phải có sự trừng phạt. 」

「…………」

Toàn thân tê dại, tôi ngã lăn ra mà không kịp phản ứng.

Cơ thể bị vùi trong tuyết. Tôi căm ghét việc mình không còn cảm nhận được cái lạnh đó nữa.

「Ngươi nghĩ hôm nay ngươi trốn thoát được là do tình cờ sao? Ngươi nghĩ ta sẽ để cái mồi đã nuôi dưỡng đến tận hôm nay trốn đi mà không có sự giám sát nào sao? 」 Một cái bóng bò đến dưới chân, lật ngược cơ thể tôi lại để tôi nằm ngửa mặt lên trời.

「Việc ngươi dẫn xác đến đây đã giúp lời nguyền hoàn thiện. 」 Nhìn lên, bầu trời đang xoáy chuyển.

Mây mù cuộn lại như một con rắn khổng lồ, rồi giáng xuống tay Pháp sư như một tia sét.

「Ta đã thử nghiệm với hàng trăm đứa trẻ, nhưng chỉ có ngươi là sống sót. 」

「…… Ông không thấy sợ sao? 」 Tôi buông lời.

Tôi phải nói lại điều gì đó, nếu không tôi sẽ không cam lòng.

Uất hận đến mức không thể cam lòng.

「Sợ? 」

「Trời xanh đang nhìn. Ông sẽ không bao giờ được lên Cực Lạc. 」 Nghe những lời đó, lão Pháp sư ngớ người ra một lúc rồi phá lên cười.

「Khà khà. Hắc hắc. Ta cứ tưởng ngươi định nói gì… ai ngờ lại lôi mặt trời ra. 」 Lão Pháp sư vừa run vai cười vừa cầm khối lời nguyền đang ngự trên tay tiến lại gần.

「Vốn dĩ, việc một kẻ điều khiển được thuật pháp như ta trở nên bất tử là điều thuận theo đại đạo. Cái sinh mạng nhỏ bé như sâu kiến của ngươi sao có thể đứng ngang hàng với ta được. 」 Nói đoạn, lão ép tôi phải nuốt khối lời nguyền vào cái cơ thể đang bất động.

Tôi định nôn ra nhưng lão thọc tay sâu vào cổ họng, bắt tôi phải nuốt chửng.

「Đây là Cổ Thần của ta. Nó sẽ làm tổ trong cơ thể ngươi, gặm nhấm ngươi, và sẽ nở rộ thành Cánh bướm ở thế giới bên kia. 」 Nói xong, lão chạm tay vào cơ thể tôi.

Từ nơi lão chạm vào, tôi cảm nhận rõ cơ thể mình đang dần biến thành đá.

Chết ư? Không, không phải. Tôi không chết. Mà là bị Phong ấn.

Giống như những Yêu quái khác mà tôi đã từng ăn.

Khi nhận ra điều đó, thứ tôi cảm thấy không phải nỗi sợ, mà là sự phẫn nộ.

Phẫn nộ đối với lão Pháp sư xấu xí, kẻ đã giết mẹ tôi, giết các em tôi, giết cả dân làng, vậy mà vẫn mưu cầu sự trường sinh.

「Một kẻ như ngươi mà cũng có ích cho người khác đấy. Thật đáng mừng. 」

「…… Ta sẽ giết ngươi. 」 Toàn thân tôi dần dần đông cứng lại.

Tôi ý thức rõ rằng mình chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa.

Vì thế, tôi phải nói ra điều này.

『Ta sẽ giết ngươi. Đồ rác rưởi giả danh con người. 』 Với cái cơ thể không thể cử động tay chân này, đó là tất cả những gì tôi có thể nói.

Thật uất hận, thật căm tức, tôi chỉ muốn đạp nát mặt đất này mà điên cuồng tàn phá. Thế nhưng lão Pháp sư lại nhìn tôi với vẻ thán phục, rồi nhẹ nhàng dán một tấm bùa lên trán tôi.

「Tuyệt vời. Nếu không có chấp niệm mãnh liệt với sự sống, ngươi sẽ không chịu nổi Phong ấn này đâu. 」 Ngay khi nhận ra ngay cả sự căm thù này cũng nằm trong tính toán của lão, tôi đã bị giam cầm bên trong một hòn đá nhỏ.

Tay, chân, miệng, mắt, mọi thứ của cơ thể này đều bị tước đoạt.

Chỉ ôm lấy nỗi hận thù nhất định sẽ có ngày giết chết lão Pháp sư đó, tôi đã trải qua thời gian dài bị Phong ấn.

Rồi Mạc phủ sụp đổ, Chính phủ mới được thành lập.

Trải qua hai cuộc đại chiến, danh xưng Pháp sư dần bị thay thế bằng Pháp sư trừ tà.

Yêu quái cũng bị gọi bằng cái tên "Ma". Nhiều năm trôi qua, ngôi làng hoang tàn năm xưa đã được con người tìm thấy. Rồi một ngôi làng nhỏ lại mọc lên đè lên dấu tích cũ.

Bị giam cầm trong hòn đá, tôi dần được người dân đối xử như một Ngự Thần Thể và được thờ phụng trong đền thờ.

Và rồi, sau một thời gian dài, một người đàn ông đã tìm đến. Kẻ tự xưng là Sei của 『Wonderland』. Hắn buông lời nguyền rủa lão Pháp sư bên trong tôi và dạy cho tôi biết đủ mọi thứ.

Cách sử dụng Ma lực, tên của tôi, và sự tồn tại tà ác của những kẻ gọi là Pháp sư trừ tà.

Hắn nói rằng cội nguồn của tất cả những gì tôi phải chịu đựng đều là do những kẻ Pháp sư trừ tà kiêu ngạo, ích kỷ đến bệnh hoạn đã làm càn.

Vì vậy, hắn bảo hãy cùng hắn giết sạch lũ Pháp sư trừ tà đó.

Tôi đã đồng ý. Vì Sei nói rằng bằng cách đó, tôi cũng có thể giết chết con Cổ Thần (lời nguyền) bên trong mình.

Thế nên, tôi đã sử dụng sức mạnh để dụ lũ Pháp sư trừ tà đến. Tôi dùng lực sao cho dân làng không chết, nhưng đủ để khiến lũ Pháp sư trừ tà chú ý.

Và khi tôi sử dụng sức mạnh đó, cậu ấy đã đến.

Giữa làn tuyết rơi, cậu ấy cùng cha mình đã đến trước ngôi đền nơi tôi bị Phong ấn.

Một đứa trẻ nhỏ bé, yếu ớt đến mức tưởng chừng chỉ cần một hơi thở mạnh cũng có thể khiến nó tan biến.

Tôi cảm thấy thật đáng thương. Đáng thương vì đứa trẻ nhỏ như vậy lại sinh ra trong dòng tộc Pháp sư trừ tà.

Tôi thấy cậu ấy thật tội nghiệp, như thể đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ.

Vì vậy, khi tôi vừa chớm nảy sinh hứng thú với cô bé ấy —.

Tôi nhận ra con Cổ Thần mà lão Pháp sư bắt tôi nuốt năm xưa đang ngọ nguậy, và nó đã ám sang cô bé.

Lão Pháp sư đó đã luôn chờ đợi thời khắc này.

Chờ đợi một người đặc biệt nào đó có thể giúp lão tái sinh.

Vì thế, tôi cần phải ngăn chặn chuyện đó.

『Bây giờ, ta sẽ đóng băng Ma lực của Aya. 』

「Nếu không làm vậy, lão Pháp sư xấu xa bên trong mình sẽ lớn lên đúng không ạ? 」

『Phải. Vì ta đóng băng Ma lực, nên cô bé cũng sẽ không thể sử dụng Ma pháp được nữa. 』

「Vâng. Em hiểu rồi. Trăm sự nhờ chị. 」 Cô bé tin vào lời nói của một kẻ là "Ma" như tôi và cúi đầu cảm ơn.

Khi tôi hỏi tại sao, cô bé đã mỉm cười thuần khiết và trả lời:

「Bởi vì chị là một người đã nỗ lực rất nhiều. Em biết điều đó. Em có một cậu bạn cũng đang nỗ lực đến phi thường. Vì thế, chỉ cần nhìn vào đôi mắt, em có thể biết một người có đang nỗ lực hay không. 」

『…… Ta mà cũng nỗ lực sao? 』

「Vâng. Chị biết không, chị có đôi mắt của một người như thế. 」 Chỉ một câu nói đó thôi, chị không biết tôi đã vui đến nhường nào đâu.

「Những người đã nỗ lực, nhất định phải được đền đáp. 」 Chỉ một câu nói đó thôi, cô bé đã cứu rỗi tôi đến nhường nào.

Chắc chắn Aya không thể tưởng tượng nổi đâu.

Nhưng chỉ với điều đó thôi, mọi thứ đối với tôi đều đã được khẳng định. Tôi nghĩ mình phải bảo vệ cô bé này.

Ngay cả khi vì tác dụng phụ của việc đóng băng mà cô bé mất đi ký ức và quên mất lời hứa với tôi.

Tôi vẫn luôn muốn bảo vệ cô bé ấy.

Nhưng con Cổ Thần — lão Pháp sư — đã phình đại bên trong Aya.

Lão gặm nhấm cả lớp Ma lực bị đóng băng, dùng chúng làm nguyên liệu để tái tạo cơ thể mình.

Đến nước này, tôi không thể giữ kẽ được nữa.

Tôi đã từ chối cộng hưởng. Nếu tôi giải trừ phong ấn Ma lực trước khi giết được lão Pháp sư, Aya sẽ chết. Tôi muốn bảo vệ Aya bằng cách đó.

Nếu có thể, tôi muốn chính tay mình giết chết lão Pháp sư đó.

Tôi muốn tự tay mình hóa giải nỗi hận thù này.

『Nhưng ta đã không làm được, Itsuki. Ta không có đủ sức mạnh để làm điều đó. 』

「…………」

Cậu ấy không nói lời nào.

Cậu ấy, người chắc hẳn đã chứng kiến tất cả những gì tôi hồi tưởng lại, vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối.

Tôi không biết cậu ấy đang nghĩ gì.

Nhưng tôi thầm mong cậu ấy sẽ nổi giận vì tôi, và rồi tôi đưa ra một thỉnh cầu cuối cùng với Itsuki.

『Ta có một thỉnh cầu, Itsuki. 』

「Tôi biết rồi. 」 Một câu trả lời chắc nịch sau một khoảng lặng ngắn ngủi.

Và rồi, cậu ấy đã nói ra lời mà tôi mong muốn được nghe nhất.

「Tôi sẽ thanh tẩy hắn. 」