Chương 47: Chương 6: Vì sao tái sinh

Vol 5 Khi chúng tôi rơi xuống đất và đang trong tình trạng bế tắc, cha và chú Renji từ trong núi xuất hiện và đưa chúng tôi về quán trọ an toàn.

Quán trọ lúc đó đang đại náo loạn.

Mọi người xôn xao về việc bầu trời đột nhiên tối sầm, rồi một vầng trăng khổng lồ hiện ra, đến khi nó biến mất thì lại có một luồng sáng mạnh đến mức vô lý xuyên qua không trung.

Ma pháp tuyệt đối không được để người thường phát hiện.

Tôi vừa mới lo sốt vó vì vi phạm quy định đó, nhưng cha đã đưa ra một lời khuyên rất tích cực: "Cứ giao hết cho Akane-dono đi", nên tôi quyết định ngừng suy nghĩ về việc này. Dù sao thì chính Akane-san là người chọn nơi này để dưỡng bệnh, nên cứ để chị ấy xử lý các rắc rối phát sinh thôi.

Phải mất một ngày để sự cố đó lắng xuống.

Đến tận ngày hôm sau, chúng tôi mới có thể lên đường tìm thợ rèn để thực hiện mục tiêu còn lại tại Gifu.

Sau khi vượt qua con đường núi lần thứ ba và đi qua kết giới vừa được dựng lại tạm thời, trước mắt tôi là mảnh đất trống nơi từng là xưởng rèn. Giếng cạn dẫn vào Tiên Cảnh (Wonderland) và cây đào vẫn ở đó, ngay bên cạnh là một căn lều lụp xụp đang trong quá trình dựng lên. Phía sau lều vang lên tiếng búa gõ lộc cộc.

Là một người từng bị quái vật (Monster Hunt) phá nhà, tôi cảm thấy cảnh tượng này thật gần gũi. Khi đang nhìn căn lều, Daidarabotchi - thực thể một mắt - ló đầu ra từ sau tòa nhà.

"A!"

"Ơ? Chẳng phải là cậu chủ sao?"

Trên đầu nó quấn một chiếc khăn như băng đô, tay phải cầm búa, tay trái cầm đinh. Nhìn bộ dạng không giống quái vật chút nào của nó, tôi bối rối không biết nên chào hỏi thế nào.

Nhưng nó chẳng bận tâm, vẫn hồ hởi lên tiếng: "Hôm nay cậu đến có việc gì thế ạ?"

"Tớ phải hỏi cậu mới đúng. Sao lại mặc đồ thế kia?"

"Hì hì. Do bị cuốn vào sự quá đà của chủ nhân, có vẻ tôi đã làm loạn quanh đây một trận."

"Ừ. Quậy dữ lắm luôn. Mà này, cậu cũng có tên à?"

"Ôi thôi! Tha cho tôi đi, xấu hổ lắm. Đó là cái tên từ hồi tôi còn trẻ trâu thôi..."

Daidarabotchi vừa gãi gáy ngượng nghịu vừa nói lý nhí. Thấy không nên xoáy sâu vào chuyện đó, tôi chuyển chủ đề.

"Vì đã phá hoại nên giờ cậu đang sửa lại à?"

"Đúng thế đấy ạ. Với lại tôi cũng không thể để lão Kannuki thui thủi một mình mà không có người kế nghiệp được."

Khi Daidarabotchi vừa nhún vai nói vậy, một giọng nói từ bên trong căn nhà vang lên.

"Đến rồi à?"

Ở lối vào vẫn chưa có cửa, tôi thấy lưng của một ông lão. Tay lão cũng đang cầm búa. Nhìn vào trong, lão đang đóng sàn và vách vào khung nhà đã hoàn thiện. Nhà mà được dựng nhanh thế này sao... Một kẻ mù tịt về kiến trúc như tôi thầm cảm thán, trong khi lão già vẫn giữ khuôn mặt hằm hằm rồi mở lời.

"Chỗ này chưa dùng được... Ra đây đi."

Lão đặt búa xuống sàn, nói với Daidarabotchi một câu "Nghỉ tay!", rồi quay lưng bước đi. Tôi và cha liếc nhìn nhau một cái rồi đi theo lão thợ rèn.

Ra phía sau lều, có một bộ bàn ghế đặt lộ thiên. Lão ngồi phịch xuống ghế và ra hiệu cho chúng tôi ngồi theo. Daidarabotchi mang trà đóng chai từ thùng đá ra cho chúng tôi. Một con quái vật cầm đồ hiện đại trông thật lạc quẻ.

Trong khi tôi đang nghĩ ngợi, cha tôi hỏi ngắn gọn: "Sức khỏe của ông thế nào?"

"Tàm tạm."

Tôi hơi nghi ngờ lời nói đó, vì lão không giống một người vừa mới gục ngã hôm qua. Nhưng lão mặc kệ sự thắc mắc của tôi và tiếp tục.

"Xin lỗi nhé."

"Xin lỗi vì chuyện gì?"

"Vì đã không thể nói ra."

Lão nói một cách ngập ngừng. Tuy nhiên, tôi hiểu lão muốn nói gì. Lão đang xin lỗi về chuyện ở Tiên Cảnh (Wonderland) và về Nina.

"Tôi cũng có khế ước của mình. Nói đơn giản là bị cấm khẩu."

"Tiền bối cũng có nỗi khổ riêng. Chúng tôi hiểu mà."

"Lúc nào cậu cũng nói như thể hiểu hết mọi chuyện. Cách ứng xử của người lớn như vậy không tốt đâu, Souichirou."

Cuộc đối thoại giữa những người lớn diễn ra thản nhiên khiến tôi im lặng vì không biết xen vào thế nào. Tôi định uống trà, nhưng trước khi kịp mở nắp, lão thợ rèn đã nhìn sang.

"Vậy... ta nên rèn cái nào?"

Đó là lời của một người thợ đã chấp nhận công việc. Ánh mắt lão dán chặt vào các Di bảo đeo trên cổ tôi. Vì thái độ thay đổi quá nhanh, tôi buột miệng hỏi lại.

"Ông sẽ rèn cho cháu... thật sao?"

"Chẳng phải cậu đến đây vì việc đó à?"

"Nhưng ông bảo phải để Nina lại..."

Lão thợ rèn nhún vai, nhìn Daidarabotchi đang uống nước điện giải với vẻ ngán ngẩm rồi tiếp tục: "Tạm thời đã có tên này ở đây rồi."

Trong mắt lão không còn sự cố chấp hay nôn nóng như trước, chỉ còn vẻ thản nhiên chấp nhận thực tế. Tôi an tâm lấy Di bảo ra. Đó là Di bảo đầy màu sắc, đan xen ba màu như một chú hề.

── Di bảo Marionette.

Trong ba Di bảo đang sở hữu, tôi đã suy nghĩ kỹ nên dùng cái nào. Lôi Công Đồng Tử được dùng làm nguồn Cộng Minh cho lôi ma pháp, còn Harunaga cần phải là đích đến cho thuật Hoán Đổi. Nghĩa là chúng có ích khi ở dạng Di bảo. Còn Marionette hiện tại chưa có mục đích sử dụng. Vì vậy, tôi đưa nó ra vì nghĩ nó hợp nhất để làm kiếm.

Lão thợ rèn ngạc nhiên: "Một cái thôi à?"

"Vâng. Trong số những thứ cháu có, cháu nghĩ cái này hợp nhất để làm kiếm."

"Vậy sao." Lão gật đầu sâu.

"Được rồi. Ta sẽ rèn. Ta sẽ rèn cho cậu một thanh kiếm, thanh kiếm của riêng cậu."

Cha tôi là người thở phào nhẹ nhõm chứ không phải tôi. Có lẽ vì cuối cùng mục tiêu đến đây đã hoàn thành. Dù từng nghĩ không cần yêu đao, nhưng khi được rèn cho, tôi vẫn thấy thật vui. Để giải quyết mục tiêu còn lại, tôi đưa tay vào túi, lấy ra một loại quả nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay và đưa cho lão xem.

"Ông ơi, ông có biết cái này không?"

"Đó là... đào sao?"

Tôi gật đầu. Thứ này nằm trong túi tôi từ lúc nào không hay sau khi trận chiến kết thúc. Norimitsu nói sẽ ban thưởng, tôi cứ tưởng là một hộp quà rõ ràng nào đó, nhưng không thấy gì. Lẽ ra Nina nên ăn nó, nhưng bằng cách nào đó cậu ấy đã bình phục hoàn toàn, nên tôi mang quả đào của Tiên Cảnh (Wonderland) đến đây để hỏi cách sử dụng hiệu quả nhất. Tôi nghĩ lão chắc chắn sẽ biết.

"Ra vậy. Người đó đã giao nó cho cậu à."

Lão thầm thì như đang tự nhủ, rồi tiếp tục trước khi tôi kịp hỏi: "Đó là trái cây của dị giới. Không biết cậu đã nghe đến đâu, nhưng có nhiều lời đồn về nó. Ăn vào sẽ trẻ lại, không già đi, thậm chí là bất tử."

"Vâng."

"Nhưng những điều đó không đúng."

"Không đúng sao?" Harunaga đã nói với tôi như thế mà.

"Nhóc con. Nguyên nhân gốc rễ là tại sao Ma lại nhắm vào con người, đặc biệt là trẻ em?"

"Để ăn ma lực của họ đúng không ạ?"

"Phải, nhưng tại sao chúng lại ăn ma lực?"

"Thì... vì ăn thịt người sẽ giúp tăng Giai vị..."

"Cái đó cũng đúng, nhưng không phải ý ta muốn nói."

Lão lắc đầu rồi chậm rãi tiếp: "Ma lực chính là sinh lực. Là sức mạnh của sinh mệnh. Sở hữu càng nhiều thì sống càng thọ. Chắc nhóc cũng biết, Akane-san của Giai vị thứ 7 đã sống hơn mấy trăm năm rồi."

"Cái gì, thật sao ạ!?" Tôi thốt lên kinh ngạc trước thông tin chấn động này.

"Gì chứ. Cậu không biết à?" Lão thợ rèn có vẻ ngạc nhiên rồi nhìn sang cha tôi.

"Souichirou, chắc cậu phải biết chứ."

"Không, đây là lần đầu tôi nghe thấy."

"Cái gì? Vậy ra người thời nay không còn nói về chuyện đó nữa à. Mà thôi kệ đi."

Này, không kệ được đâu! Tôi định truy hỏi thêm thì lão xua tay như muốn rút lại lời vừa nói. Không thể nào xóa sạch những gì vừa nghe được.

"Giai vị thứ 7 là huyền thoại. Mấy trăm năm mới xuất hiện một người. Nhưng Giai vị thứ 7 một khi ra đời sẽ giữ mãi nét thanh xuân và sống hàng trăm năm. Nhóc con, cậu cũng vậy đấy."

"Hả?"

"Dĩ nhiên là với điều kiện không bị giết."

Lão nói như để thuyết phục tôi. Chuyện ma lực là sinh lực thì tôi đã nghe nhiều lần, nhưng tôi chỉ lướt qua như một lẽ hiển nhiên chứ chưa từng nghĩ sâu hơn. Nhưng nghĩ lại thì cũng có lý. Có nhiều ma lực - tức là sinh lực - thì sống thọ là chuyện logic. Mà khoan, Akane-san là Giai vị thứ 7 sao? Sao không ai bảo tôi hết vậy...

Trong khi tôi đang cố tiêu hóa mớ thông tin này, lão thợ rèn tiếp tục: "Pháp sư trừ tà (Exorcist), hay nói đúng hơn là con người, không thể thoát khỏi Giai vị bẩm sinh. Dù làm gì đi nữa, tuổi thọ đã được định đoạt từ lúc sinh ra. Thế nhưng, trái đào của Tiên Cảnh (Wonderland) này có thể mở rộng Đan điền."

"Mở rộng sao?" Cha tôi lên tiếng hỏi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Lão thợ rèn gật đầu như muốn đập tan sự nghi ngờ đó.

"Đúng vậy. Quả đào này sẽ nâng cao Giai vị. Cậu hiểu chứ? Khi Giai vị tăng lên, con người sẽ sở hữu sinh lực dồi dào hơn kẻ khác. Vì vậy họ có thể sống thọ và trẻ trung hơn bình thường."

Tôi lặng lẽ gật đầu. Có lẽ là vậy. Chuyện Giai vị thứ 7 sống hàng trăm năm thật khó tin, nhưng tạm chấp nhận thì không chỉ Giai vị thứ 7 mới sống thọ. Nếu người có ma lực sống thọ, thì Giai vị thứ 6 hay thứ 5 cũng phải sống lâu hơn người thường nếu không bị giết chứ.

"Dần dà, những câu chuyện đó bị thêm thắt thành trường sinh bất lão hay cải lão hoàn đồng. Quả đào này là báu vật. Với hầu hết Pháp sư trừ tà hay Ma, nó là thứ mà họ thèm khát đến mức đỏ mắt... nhưng nó không phải thứ thần thánh đến mức giúp bất tử đâu."

Lão thợ rèn thở dài: "Đó là sự cô đơn của người đó. Đó là trái cây méo mó được tạo ra bởi một kẻ không thể coi ai dưới Giai vị thứ 7 là con người, nhưng cũng không thể chịu đựng được sự cô độc tuyệt đối."

Phải chăng lão thợ rèn biết chuyện gì đã xảy ra với Norimitsu? Lão phóng tầm mắt ra xa xăm rồi quay lại nhìn tôi.

"Nhóc con. Tóm lại, thứ này vô dụng với cậu. Một Giai vị thứ 7 không thể đo lường giới hạn như cậu có ăn nó cũng chẳng có nghĩa lý gì."

"Vâng."

"Nhưng, nếu xung quanh cậu có ai khao khát được tăng Giai vị, hãy để họ ăn... sẽ tốt hơn đấy."

Nghe giọng điệu của lão, tôi tự hỏi lão đã từng thấy ai ăn quả đào này chưa.

"Ông đã từng ăn nó chưa?"

"Cậu hỏi một câu tàn nhẫn thật đấy."

Nếu là người gác cổng của Tiên Cảnh (Wonderland), lão ăn nó cũng không có gì lạ. Nhưng lão nhăn mặt cay đắng: "Kẻ không thể chết như ta thì chẳng muốn sống thọ thêm chút nào đâu."

Trước lời nói của lão, tôi không biết phải đáp lại thế nào.

Sau khi tán gẫu thêm một lúc, tôi và cha quay lại quán trọ. Trên đường về, tôi hỏi cha nên cho ai ăn quả đào, cha trả lời một cách rất thản nhiên rằng hãy đưa cho người mà tôi muốn. Nhưng vì phân vân nên sau khi về quán trọ, tôi lại đi hỏi chú Renji. Chú ấy cũng nói y hệt cha.

"Vì đó là thứ mà Itsuki-kun đã tự mình giành được."

Chú Renji đang ngồi trên chiếc ghế nghỉ cạnh suối nước nóng lộ thiên nói vậy làm tôi cứng họng. Sở dĩ chúng tôi ở đây là vì sau khi trút bỏ được gánh nặng, mọi người muốn thư giãn. Sau khi cùng vào phòng xông hơi và hỏi ý kiến, tôi đã nhận được câu trả lời đó.

"Cháu cứ đưa cho người cháu muốn. Theo chú thì đưa cho Nina-chan là tốt nhất."

"Không phải Aya-chan sao ạ?"

"Aya đã có cộng sự của con bé rồi mà?"

Tôi cứ ngỡ chú sẽ bảo tôi cho Aya-chan ăn, nhưng người được đề xuất lại nằm ngoài dự đoán khiến tôi không khỏi nhìn chú Renji. Nhưng chú chẳng bận tâm, đột nhiên thắc mắc như vừa mới nghĩ ra: "Trong trường hợp này, Giai vị của ai sẽ tăng nhỉ?"

"Của Aya-chan... và Hiyou ạ?"

"À."

Trong nhà tắm không có ai khác ngoài chúng tôi, một cơn gió mát lạnh thổi qua. Cảm giác hơi nóng từ phòng xông hơi lúc nãy đang dần tan biến. Nếu lơ là, tôi sẽ ngừng suy nghĩ và rơi vào trạng thái thẫn thờ mất. Nhưng đúng là nếu Aya-chan ăn quả đào tăng Giai vị này, không biết Giai vị của ai sẽ tăng nhỉ. Mà quan trọng hơn là:

"Chú Renji không cần sao ạ?"

"Ừ, chú không cần đâu. Không sao đâu." Chú cười phủ nhận.

"Đến tuổi này rồi, chú quan tâm đến tương lai của bọn trẻ hơn là bản thân. Chú đã sống đến tuổi này mà không chết... nhưng còn các cháu thì sao? Chuyện này chẳng ai biết trước được."

"Có lẽ là vậy..."

"Thế nên Itsuki-kun này, chú nghĩ một trong số các cháu nên ăn nó."

"Cả cháu nữa ạ?"

"Cả cháu nữa."

Tôi hơi ngạc nhiên vì điều này hoàn toàn khác với lời lão thợ rèn.

"Nếu cháu ăn và trở nên mạnh hơn với tư cách Giai vị thứ 7, tiêu diệt được nhiều quái vật hơn... kết quả là có thể cứu được nhiều người hơn. Cháu cũng nên nghĩ theo hướng đó."

"Vâng..."

"Có vẻ cháu không phục lắm nhỉ."

"Vì cháu được bảo là mình ăn cũng không có tác dụng gì."

"À ra vậy. Thế thì đành chịu thôi." Chú Renji tựa lưng ra sau rồi tiếp tục: "Mà dù sao thì, điều chú muốn nói là quả đào là chiến lợi phẩm của cháu. Vì vậy, cháu có quyền quyết định cách dùng nó. Sẽ không có người lớn nào phàn nàn đâu."

Tôi im lặng gật đầu. Chú Renji, cha, hay cô Elena chắc chắn sẽ không trách móc gì nếu tôi ăn quả đào, dù việc đó có vô nghĩa đi nữa. Cô Elena có thể muốn Nina-chan ăn, nhưng tuyệt đối không bao giờ ép buộc hay cướp lấy từ tôi. Tôi tin tưởng họ.

"Chú chỉ cần các cháu hạnh phúc là được. Nếu quả đào là khởi đầu cho sự hạnh phúc đó thì hãy ăn đi, còn nếu không thì vứt đi cũng được."

"Vứt ạ?"

"Phải. Điều quan trọng là các cháu được hạnh phúc. Nếu Aya, Nina-chan và cả cháu có thể hạnh phúc thì cứ làm thế đi." Chú Renji đứng dậy, nhìn vào mắt tôi mỉm cười.

"Vậy nên, nhờ cháu chăm sóc Aya nhé, Itsuki-kun."

"Vâng." Tôi chỉ có thể gật đầu trước lời nhờ vả đó.

Cuối cùng, danh sách lựa chọn của tôi thu hẹp lại còn Aya-chan, Nina-chan và Hina. Nhưng Hina mới Giai vị thứ 2, con bé không cần phải ép mình dấn thân vào thế giới trừ tà khắc nghiệt này, và vốn dĩ con bé cũng không luyện tập ma pháp nhiều. Còn Aya-chan đã có Hiyou. Dù chỉ Giai vị thứ 3 nhưng nếu dùng sức mạnh của Hiyou, cậu ấy có thể sử dụng ma lực của Giai vị thứ 6. Như vậy cậu ấy sẽ không dễ dàng bị quái vật giết chết.

Để không ai phải chết. Để không ai phải hy sinh. Khi thu hẹp các lựa chọn theo cách đó, câu trả lời tự khắc hiện ra.

"Thật sự... tớ ăn có được không?"

"Ừ. Tớ nghĩ Nina-chan nên là người ăn quả đào này."

Nina-chan ngơ ngác nhìn quả đào tôi đưa ra. Cạnh tôi còn có cả Aya-chan. Đây là kết luận sau khi tôi đã bàn bạc với cậu ấy. Nếu Aya-chan muốn ăn, tôi định sẽ chia đôi. Nhưng cậu ấy đã lắc đầu nói: "Tớ không cần đâu". Vì vậy, tôi đã mang nó đến cho Nina-chan.

Nina-chan nhìn sang Aya-chan với vẻ đắn đo.

"Ăn quả đào này sẽ tăng Giai vị đúng không? Thật sự Aya không ăn cũng không sao chứ?"

"Ừ. Tớ không cần đâu. Tớ còn nhiều việc khác... phải làm hơn."

Aya-chan mỉm cười dịu dàng. Nụ cười ấy rất giống chú Renji ở suối nước nóng, đúng là cha con có khác.

Trong khi tôi đang nghĩ vẩn vơ, Nina-chan nhắm mắt thở hắt ra rồi đón lấy quả đào từ lòng bàn tay tôi. Cậu ấy nâng niu nó trước ngực.

"Cảm ơn hai cậu."

Nina-chan bỏ quả đào vào miệng. Quả đào nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay nên chỉ cần một miếng là ăn hết. Sau vài lần nhai, Nina-chan nuốt chửng rồi lại một lần nữa nói lời cảm ơn.

"Cảm ơn Itsuki, Aya. Vì đã không bỏ rơi tớ."

"Vì chúng mình là bạn mà."

Tôi lặp lại lời khẳng định đã nói không biết bao nhiêu lần. Cậu ấy mỉm cười ngượng nghịu rồi kiên định: "Tớ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn."

Nina-chan nắm chặt tay như để thể hiện quyết tâm, dù khuôn mặt vẫn thản nhiên như không có cảm xúc gì quá lớn lao.

"Để những chuyện như ở công viên giải trí hay trường học không bao giờ lặp lại nữa."

Tôi nghĩ đó chính là khoảnh khắc cậu ấy được sinh ra một lần nữa.

"Để đáp lại kỳ vọng của mọi người. Để có thể tiêu diệt bất kỳ con quái vật nào."

Thú thực, tôi đã không biết rằng con người có thể tái sinh mà không cần phải chết đi.

"Tớ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn."

Nhìn Nina-chan mỉm cười, không còn thấy dáng vẻ của vài ngày trước nữa. Cô bé từng bị quái vật làm cho suy sụp, khóc lóc và không thể dùng ma pháp đã biến mất. Thay vào đó là một Pháp sư (Exorcist) mạnh mẽ đã vượt qua tất cả. Chính vì nên chúc mừng điều đó, tôi đã định đính chính một câu của Nina-chan... nhưng rồi lại thôi. Để không bị phát hiện là mình đang giấu giếm, tôi lên tiếng.

"Chúng ta đi thôi. Đến lúc phải về Tokyo rồi."

Tôi bước về phía phòng trọ, nơi cha và những người khác chắc đang chuẩn bị hành lý.

Nina-chan nói "sẽ trở nên mạnh mẽ", nhưng tôi nghĩ điều đó không hoàn toàn đúng. Bởi vì, cậu ấy vốn dĩ đã luôn mạnh mẽ rồi. Dù đối mặt với chấn thương tâm lý, cậu ấy vẫn muốn làm Pháp sư. Dù nghĩ mình bị mẹ bỏ rơi, cậu ấy vẫn không từ bỏ. Đúng vậy, Nina-chan luôn như thế. Từ lúc gặp gỡ, cậu ấy đã luôn là một cô bé mạnh mẽ đến chói lòa.

── Hết tập 5: "Sự tái sinh của những vì sao" ──