Chương 13: Chương 1: Lời mời gọi

Vol 2 Đã ba tháng trôi qua kể từ ngày tôi trừ khử Lôi Công Đồng Tử.

Cuối cùng, tôi cũng chính thức bước sang tuổi lên sáu. Vào ngày sinh nhật, gia đình đã tổ chức cho tôi một buổi tiệc ấm cúng, tôi còn được nhận cả bánh kem và quà cáp. Món quà sinh nhật là một chiếc dây chuyền bạc được gia công từ chính di bảo của Lôi Công Đồng Tử.

Kiếp trước, tôi chưa bao giờ đeo hay mua dây chuyền, chẳng ngờ tới kiếp này lại có cơ hội khoác nó lên người. Cuộc đời đúng là chẳng biết trước được điều gì.

Nhân tiện, lý do di bảo được chế tác thành dây chuyền là vì:

「Các Pháp sư trừ tà khác thường chọn làm khuyên tai hoặc nhẫn để mang theo bên người... Nhưng Itsuki vẫn còn nhỏ. Khuyên tai thì tuyệt đối không được, còn nhẫn thì khi con bước vào tuổi dậy thì sẽ không còn đeo vừa nữa. Thế nên cha nghĩ dây chuyền là lựa chọn tốt nhất. 」 Đó là những gì cha đã giải thích cho tôi.

Quả thật, nghe vậy thì đúng là chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài dây chuyền. Mà cho dù bỏ qua chuyện cái nhẫn đi nữa, thì việc bấm lỗ tai đau lắm, tôi cũng thấy sợ.

Tôi chợt nhớ lại chuyện đó ngay khoảnh khắc bước lên xe của cha.

Nhìn thấy món di bảo của Lôi Công Đồng Tử lấp lánh nơi cổ áo, dòng ký ức ấy cứ thế ùa về.

Về lý do tại sao tôi lại lên xe, đó là vì đột nhiên cha gọi: 「Cha có việc bận, con đi cùng cha một lát nhé. 」 Vì quá đường đột nên vừa thắt dây an toàn, tôi vừa hỏi về điểm đến.

「Chúng ta đi đâu vậy cha? 」

「Đến nhà Nguyệt gia 『Kamiarizuki』 (Thần Tại Nguyệt). 」 Câu trả lời của cha nằm ngoài dự đoán của tôi. Tôi cứ ngỡ là đi làm việc chứ.

「Để làm gì ạ? 」

「Chẳng phải Itsuki đã dùng hết Phá Ma Phả rồi sao? Có cái mới rồi nên chúng ta đến đó để nhận. 」 Nghe cha nói vậy, tôi khẽ 「ừm」 một tiếng.

Lá Phá Ma Phả mà chị Akane nhà Kamiarizuki dặn tôi không được rời tay đã tan biến khi nó thổi bay cánh tay của Lôi Công Đồng Tử. Nếu có thể nhận cái mới, tôi nhất định muốn đi.

「Với lại, trên cương vị là một người cha, cha cũng muốn nói rõ chuyện của Itsuki với họ. 」

「Chuyện của con? Sao lại thế ạ? 」

「Phải rồi. Có lẽ cha cũng nên nói cho Itsuki biết. 」 Cha nhấp một ngụm cà phê vừa mới mua ở cửa hàng tiện lợi, rồi khẽ thốt lên: 「Nóng quá. 」

「Chuyện Itsuki trừ khử Lôi Công Đồng Tử ấy mà. 」

「Vâng. 」

「Chuyện đó đang trở thành chủ đề nóng trong cộng đồng Pháp sư trừ tà. 」 Chủ đề nóng trong cộng đồng...?

Đây là lần đầu tôi nghe nói có cả một "cộng đồng" Pháp sư trừ tà đấy. Mà cái cộng đồng đó nằm ở đâu nhỉ? Trên mạng à? Hay kiểu như một mạng xã hội chuyên biệt?

「Mọi người đang nói gì về con vậy ạ? 」

「Nói đơn giản thì việc con trừ khử Lôi Công Đồng Tử đã khiến cộng đồng chia làm ba phe phái. 」

「... Phe phái ạ? 」 Lại một từ ngữ nằm ngoài dự kiến khiến tôi không tự chủ được mà thốt lên theo bản năng.

Có vẻ mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng hơn tôi tưởng rồi.

「Ừm. Có thể gọi là phái Xác tín, phái Nghi hoặc và phái Phủ định. Phái Xác tín là những người muốn Itsuki 『hãy trở nên mạnh mẽ hơn nữa để trừ khử những con "Ma" Giai vị thứ 6 khác tại Nhật Bản』. Hai phái còn lại thì nghi ngờ hoặc cho rằng chuyện Itsuki hạ gục Lôi Công Đồng Tử là lời nói dối. 」

「Ơ, nhưng con đang giữ di bảo của Lôi Công Đồng Tử đây mà. 」 Tôi vừa trả lời vừa chạm tay vào món trang sức bạc trước ngực.

Thật tình, bị gọi là 「nói dối」 về trận chiến sinh tử đó khiến tôi thấy không thoải mái chút nào, thậm chí là hơi bực bội.

「Phái Nghi hoặc và Phái Phủ định dường như tin rằng cha mới là người trừ khử Lôi Công Đồng Tử chứ không phải Itsuki. 」

「... Hừm. 」 Nghe vậy thì tôi cũng phần nào hiểu được cảm giác của họ.

Giữa một đứa trẻ vừa tròn sáu tuổi mang Giai vị thứ 7 và một Pháp sư dày dạn kinh nghiệm Giai vị thứ 5 đeo băng bịt mắt, nếu là tôi thì tôi cũng sẽ nghĩ người sau mới là kẻ lập công.

「Itsuki hẳn là cũng có suy nghĩ riêng, nhưng cứ mặc kệ hai phái đó đi, không vấn đề gì đâu. Dù sao thì họ vốn đã không tin là con làm, nên họ sẽ không có hành động gì quá khích. Vấn đề nằm ở phái Xác tín kia kìa. 」

「Là những người tin rằng con đã trừ khử Lôi Công Đồng Tử đúng không ạ? 」 Vậy thì có vấn đề gì cơ chứ? Mà nếu đã tin là tôi làm, thì chẳng phải cha hay chú Renji cũng thuộc phái này sao... Đang mải suy nghĩ thì cha nói tiếp:

「Yêu sách của những kẻ quá khích đó là: 『Đừng cho Itsuki đi học nữa, hãy để nó tập trung khổ luyện thôi』, hay thậm chí là 『Hãy chỉ định hôn thê cho nó để nó sinh thật nhiều con cái』. 」

「... Ư. 」 Tôi không nén nổi một tiếng rên rỉ nhỏ.

Dành thời gian đi học để luyện tập ma pháp và cận chiến. Nếu làm vậy, chắc chắn tôi sẽ mạnh lên trong khoảng thời gian đó. Đó là lẽ dĩ nhiên. Giữa một người chỉ tập luyện một giờ và một người tập một trăm giờ sẽ có khoảng cách một trời một vực. Nếu là một trăm giờ và một ngàn giờ thì sự chênh lệch còn khủng khiếp hơn nữa.

Tất nhiên, không phải tôi chưa từng cân nhắc lựa chọn đó.

Nhưng nếu làm thế, học vấn cuối cùng của tôi sẽ ra sao nhỉ?

Vì không đi nhà trẻ cũng chẳng đi mẫu giáo, chẳng lẽ tôi sẽ trở thành kẻ vô học vấn sao?

「Cha cũng đồng ý việc Itsuki cần mạnh lên, nhưng ít nhất cha vẫn muốn con đến trường. Cha muốn con có những người quen, những người bạn không phải là Pháp sư trừ tà. Cuộc đời này không chỉ có mỗi công việc đâu con. 」 Trước tiếng thở dài của cha... tôi nhất thời không biết nói gì.

Với một kẻ từng chỉ biết lặp đi lặp lại những công việc tẻ nhạt ở kiếp trước như tôi, câu nói 「Cuộc đời không chỉ có mỗi công việc」 nghe thật rực rỡ và choáng ngợp.

Đúng là như vậy. Tôi không thể phủ nhận điều đó.

Nhưng liệu một cuộc đời chỉ biết dành thời gian rảnh rỗi giữa giờ làm để chơi game mobile, xem những video vô thưởng vô phạt và lãng phí thời gian, có thể dõng dạc vỗ ngực bảo rằng 「Đâu chỉ có mỗi công việc」 hay không?

Tôi chợt thoáng nghĩ như thế.

「Dĩ nhiên, không làm việc thì không thể sống nổi. Dẫu vậy, cha không muốn cuộc đời của Itsuki kết thúc khi chỉ toàn là công việc. 」

「... Vâng. 」 Tôi gật đầu, đồng thời thổi bay những suy nghĩ tiêu cực vừa rồi.

Một cuộc đời chỉ lặp lại những ngày tháng nhàm chán đã là chuyện của kiếp trước rồi.

Ở kiếp này, chẳng có lý do gì tôi phải bước lại vết xe đổ đó. Thay vì giống như một cuộc đua thu thập con dấu, cứ phải đóng những con dấu cùng hình dạng vào những ô đã định sẵn, tôi hoàn toàn có quyền sống một cuộc đời thú vị hơn.

Nếu vậy, chỉ biết đâm đầu vào huấn luyện chẳng phải cũng là một kiểu 「trốn chạy」 hay sao? Chẳng lẽ ở một góc nào đó, tôi đang cố gắng chấp nhận việc lặp lại những điều định sẵn và không muốn dấn thân vào sự thay đổi? Nếu thế thì có khác gì kiếp trước đâu?

Khó khăn lắm mới được sinh ra lần nữa, nếu cứ lặp lại như cũ thì thật quá lãng phí.

Bị trói buộc bởi lời nguyền của tiền kiếp, chẳng phải là quá uổng phí hay sao?

Thế nên kiếp này tôi sẽ không phạm sai lầm tương tự. Tôi muốn thay đổi.

「Nhân tiện quay lại câu chuyện ban nãy, hiện đã có khoảng ba mươi người tự ứng cử muốn làm hôn thê của con rồi đấy. 」

「... Dạ? 」

「Vì tất cả đều trên hai mươi tuổi nên cha đã từ chối hết rồi. 」 Vừa mới hạ quyết tâm cho kiếp này xong, câu nói của cha lại khiến tôi sốc nhất.

Con mới có sáu tuổi thôi mà!? Tại sao lại có những người trên hai mươi tuổi đến xin làm hôn thê cơ chứ!

「Hơn nữa, cái phái Xác tín này... dường như họ bắt đầu từ việc Itsuki trừ khử Lôi Công Đồng Tử rồi thêu dệt nên những tin đồn không căn cứ. 」

「Tin đồn ạ? 」

「Nào là Itsuki là một gã khổng lồ cao hai mét, nào là con đã ăn thịt Lôi Công Đồng Tử, hay thật ra con không phải năm tuổi mà là năm mươi tuổi rồi. Toàn là những thứ hoang đường. 」 Đám đó là tội phạm vui vẻ trên nỗi khổ người khác à...?

Nghĩ vậy nhưng tôi không nói ra, mà chỉ hỏi điều mình đang thắc mắc:

「Nhưng cha ơi, chuyện đó thì liên quan gì đến việc chúng ta đến nhà Kamiarizuki ạ? 」

「Vì nơi đó là nơi thống lĩnh các Pháp sư trừ tà. Cha nghĩ nếu tiểu thư Akane lên tiếng yêu cầu phái Xác tín giữ trật tự, mọi chuyện sẽ lắng xuống thôi. 」 Thống lĩnh, nghĩa là kiểu như thủ lĩnh của các Pháp sư trừ tà sao?

Trong khi gia chủ các nhà khác toàn là nam giới, chỉ có mình chị ấy là nữ, lại còn khiến mọi người phải dùng kính ngữ, tôi đã biết chị ấy không phải người thường rồi, nhưng không ngờ lại có vị thế cao đến vậy.

「Cha làm việc đó không được sao ạ? 」

「Cha định làm rồi nhưng Renji ngăn lại, chú ấy bảo: 『Làm thế chỉ tổ khiến cộng đồng "bốc hỏa" thêm thôi, đừng có làm』. 」 Cũng đúng thôi.

「Dù sao thì việc dập tắt tin đồn càng sớm càng tốt. Tin đồn lan nhanh như chớp vậy mà. 」 Cha nói rồi lộ rõ vẻ mặt cay đắng.

Tôi vừa mới quyết tâm thay đổi, và bản thân tôi cũng ghét việc không được đi học để kết bạn, nhưng nếu chỉ là mấy lời đồn đại kiểu đó thì cứ mặc kệ cũng được mà nhỉ? Không được sao?

Mà thôi, lời đồn sao cũng được, nếu đã cất công đến nhà Kamiarizuki thì tôi muốn gửi lời cảm ơn về lá Phá Ma Phả. Nhờ có nó mà tôi mới giữ được mạng sống.

Trong lúc đang miên man suy nghĩ, chiếc xe chạy trên cao tốc khiến tôi chú ý đến những tấm vách ngăn cách âm mới tinh.

... Đó là chỗ tôi đã trừ tà hôm trước.

Bức tường bị con quái vật phá hủy khi tôi đang trên đường đi lễ 「Shichi-go-san」 năm năm tuổi đã được sửa xong.

Mới chỉ vài tháng trôi qua kể từ sự cố đó, vậy mà không chỉ đống gạch vụn bị dọn sạch, ngay cả mặt đường cũng được làm mới đẹp đẽ như thể chưa từng bị thủng lỗ chỗ vì gạch đá rơi xuống.

Con người thật phi thường, tôi thầm cảm thán trước sự kỳ diệu của việc duy trì cơ sở hạ tầng. Trong lúc đó, chiếc xe vẫn tiếp tục lăn bánh và lần này chúng tôi đã đến nhà Kamiarizuki mà không gặp sự cố nào.

Lên hết những bậc thang dài đã lâu không gặp, tôi thấy chị Akane đang trò chuyện vui vẻ với một người phụ nữ khác. Người phụ nữ đó mặc một bộ trang phục khá kỳ lạ. Trông giống vest đen nhưng lại mang hơi hướng trung cổ nhiều hơn. Và trên cổ cô ấy treo một chiếc thánh giá bạc.

Nhưng trước khi để ý đến chiếc thánh giá, thứ đập vào mắt tôi đầu tiên chính là màu tóc của chị Akane.

「Ơ, chị Akane. Màu tóc của chị... 」 Mái tóc vàng trước đây của chị Akane giờ đã biến thành một màu hồng phấn cực kỳ nổi bật.

Thấy tôi nhận ra và lên tiếng, chị Akane vẫy tay rồi tiến về phía tôi.

「Ồ, Itsuki. Đến rồi đó hả. Đây là ta đang 『đổi phong cách』 đó. Thấy hợp không? 」

「Đổi phong cách...? 」 Ơ, lạ nhỉ? Miko mà cũng được tự do thay đổi phong cách vậy sao?

Mà hóa ra mái tóc vàng trước đó không phải tóc tự nhiên mà là nhuộm à...?

Mặc cho tôi đang hoang mang hết mức, người phụ nữ bên cạnh chị Akane cũng tiến lại gần. Cô ấy hơi khom người xuống để nhìn ngang tầm mắt tôi rồi nở nụ cười rạng rỡ.

Đôi mắt xanh biếc. Và mái tóc vàng kim. Rõ ràng không phải người Nhật.

「Rất vui được gặp cậu, Itsuki. 」

「R-Rất vui được gặp cô... 」 Trái ngược với vẻ ngoài, tiếng Nhật của cô ấy trôi chảy đến kinh ngạc. Những sự ngỡ ngàng cứ dồn dập kéo tới khiến giọng tôi vô thức nhỏ lại.

A-Ai vậy? Người này là ai...

Có lẽ nhận ra sự nghi hoặc hiện rõ trên mặt tôi, người phụ nữ ấy tiếp tục giới thiệu:

「Tôi là Irena. Là một Pháp sư trục quỷ (Exorcist) đến từ Anh Quốc. 」 Tôi đã đoán cô ấy không phải người Nhật, nhưng không ngờ lại đúng là người nước ngoài thật.

Mà "Exorcist" là gì nhỉ? À, ra là Pháp sư trừ tà.

Nhưng tại sao cô ấy lại ở Nhật Bản? Vì công việc sao...?

Trong khi tôi còn đang mải suy nghĩ mông lung, chị Akane bên cạnh vỗ tay đánh 「bộp」 một cái.

「Chuyện chi tiết để sau đi. Vào nhà đã. Ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện. 」 Chị Akane cứ thế thong dong hướng về phía đại sảnh nên tôi cũng tạm dừng suy nghĩ mà đuổi theo sau.

Chị ấy tùy tiện cởi bỏ đôi dép cỏ rồi bước thẳng vào trong, còn cô Irena thì cẩn thận xếp ngay ngắn đôi giày của mình trước khi bước lên. Nhìn cảnh này chẳng biết ai mới là người Nhật nữa.

「Vậy, tình hình sao rồi hả Souichirou? Ta nghe nói nhà ngươi bị phá hủy rồi. 」

「Hiện chúng tôi đang trong quá trình dọn dẹp gạch vụn. Việc xây lại sẽ bắt đầu sau đó... có lẽ đến khoảng tháng Sáu hoặc tháng Bảy mới xong xuôi được ạ. 」

「Mất thời gian quá nhỉ. Nhưng xây lại nhà thì tầm đó cũng là giá chung rồi. Tiền bạc có đủ không? 」

「Vâng. Xin ngài đừng lo lắng. 」

「Vậy thì tốt. 」 Chị Akane dẫn chúng tôi vào một căn phòng kiểu Nhật rộng lớn.

Ngôi nhà của tôi trước khi bị Lôi Công Đồng Tử phá hủy cũng thuộc dạng rất lớn, nhưng nhà Kamiarizuki thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Trên tường treo những bức tranh thủy mặc trông có vẻ vô cùng đắt tiền, rồi cả những bức tượng gỗ chạm khắc Thần Thất Phúc hay gì đó, nhìn cũng xa xỉ không kém.

Nói chung, ấn tượng tổng thể là 「đầy mùi tiền」.

Vì thấy có nhiều thứ lạ lẫm nên tôi cứ dáo dác nhìn quanh, chị Akane đang ngồi ở vị trí trang trọng bỗng nở một nụ cười tinh quái.

「Nào, nói lại lần nữa. Lâu rồi không gặp, Itsuki. 」

「V-Vâng, lâu rồi không gặp chị ạ! 」

「Đừng có cứng nhắc thế chứ. Trẻ con thì cứ việc vô tư mà sống, đó là lẽ thường tình mà. 」 Bị nói vậy... tôi cũng hơi rụt rè.

Chị Akane là người có nhiều điểm khó hiểu, tỏa ra một bầu không khí có chút kỳ bí và khó gần. Thế nên dù được bảo 「cứ vô tư đi」, tôi cũng không thể dễ dàng chấp nhận ngay được. Với lại tóc chị ấy còn đang là màu hồng nữa chứ.

「Nào, Souichirou. Thật ra phía ta cũng có chuyện muốn nói... nhưng cứ giải quyết việc của ngươi trước đã. Ngươi đã cất công lặn lội tới đây thì chắc chắn là có chuyện cần nhờ rồi. 」

「Vâng. Có lẽ ngài Akane cũng đã biết... Dạo gần đây, các Pháp sư trừ tà liên tục đưa ra những phát ngôn thiếu trách nhiệm nhắm vào Itsuki. Tôi muốn nhờ ngài lên tiếng răn đe họ giúp cho. 」

「Hừm. Thiếu trách nhiệm sao. 」

「Nào là bắt Itsuki bỏ học tiểu học để nhồi nhét kỹ thuật trừ tà, nào là chỉ định cho thằng bé nhiều hôn thê. Những phát ngôn đó hoàn toàn không hề nghĩ cho đứa trẻ. 」

「Ra là vậy, ra là vậy. Nhân tiện thì đây... 」 Vừa nói, chị Akane vừa lấy ra một chiếc máy tính bảng. Khi màn hình bật sáng, một danh sách dài những gương mặt phụ nữ hiện ra.

Miko thời nay cũng dùng máy tính bảng cơ à. Đúng là sự kết hợp Đông Tây kim cổ.

「Ngay cả chỗ ta cũng đã nhận được khoảng tám mươi yêu cầu đòi xem mắt với Itsuki rồi đây. 」

「T-Tám mươi!? 」 Nhiều hơn hẳn số lượng ở chỗ cha tôi luôn...

Sao mà nhiều dữ vậy!?

「Xin ngài hãy từ chối tất cả đi ạ. 」

「Được sao? Lớn nhất là hai mươi mốt tuổi, nhỏ nhất là mười bốn tuổi. Con cứ việc tha hồ mà chọn đấy nhé. 」 Tuy nhiên, cha tôi đã thẳng thừng gạt phăng lời đề nghị đó.

「Itsuki mới có sáu tuổi thôi. Vẫn còn quá sớm để quyết định chuyện hôn sự. 」

「Chính vì còn nhỏ nên mới gọi là hôn thê chứ. 」 Chị Akane cười khanh khách.

Mà khoan, tuổi tác vừa được công khai kìa, nhỏ nhất là mười bốn tuổi... Một nữ sinh trung học khi được bảo hãy làm hôn thê của một cậu nhóc sáu tuổi chưa từng gặp mặt thì sẽ cảm thấy thế nào nhỉ. Với lại, bắt kết hôn ở độ tuổi đó chẳng phải là phạm pháp sao?

À không, vì tôi mới sáu tuổi nên chắc không vấn đề gì...?

「Hôn thê hay xem mắt đều là những nét văn hóa đang dần mai một trong giới Pháp sư trừ tà. Tôi muốn Itsuki được tự do chọn lựa người mình thích. 」

「Ngươi nói câu đó nghe thuyết phục gớm nhỉ. Hử? Souichirou. 」 Trước câu nói đó, cha tôi giữ im lặng.

Sau một thoáng im lặng, chị Akane nhún vai.

「Đừng có gắt gỏng thế. Đùa thôi, ta đùa thôi mà. 」 Nói rồi, chị ấy tắt màn hình máy tính bảng.

「Đối với những kẻ đang làm loạn quanh Itsuki, ta sẽ đích thân răn đe chúng. Cứ tin ở ta. 」

「Cảm ơn ngài. 」 Cha tôi khẽ cúi đầu một cách bình thản.

Đúng lúc cha ngẩng đầu lên, một người mặc vest đen mang trà và bánh kẹo vào.

「Này Itsuki. Con muốn uống nước trái cây hơn không? 」

「Không ạ! Em uống trà được rồi! 」

「Vậy thì tốt. 」 Nói đoạn, chị Akane nở một nụ cười hời hợt.

「Vậy, chuyện bên đó xong rồi, giờ đến lượt ta nói nhỉ. Đầu tiên là Itsuki. Lá Phá Ma Phả ta đưa cho con đã phát huy tác dụng tốt đấy chứ. 」

「Vâng! Em cảm ơn chị rất nhiều! 」 Tôi cũng bắt chước cha mà cúi đầu cảm ơn.

Lôi Công Đồng Tử bất ngờ xuất hiện ngay giữa buổi tiệc và định ăn thịt tôi khi tôi còn chưa kịp trở tay. Nếu không có lá Phá Ma Phả, có lẽ tôi đã mất mạng ở đó rồi... Nghĩ lại vẫn thấy rợn người.

Trong khi tôi còn đang run rẩy vì nỗi sợ muộn màng, chị Akane lại lấy từ trong ngực áo ra một lá bùa.

「Sau khi nhận được liên lạc từ Souichirou, ta đã làm một cái mới đây. Lần tới cũng đừng có rời tay đấy nhé. 」

「Vâng...! 」 Mà nhắc mới nhớ, cái Phá Ma Phả này vận hành theo cơ chế ma pháp nào nhỉ?

Tôi cầm lá bùa mới nhận, đưa lên soi dưới ánh đèn. Cho đến trước khi bị Lôi Công Đồng Tử tấn công, tôi luôn mang nó bên mình nhưng chưa bao giờ nghĩ về cơ chế của nó.

Nhưng suy nghĩ kỹ thì đây là một lá bùa rất kỳ lạ.

Bởi lẽ mọi ma pháp đều được kích hoạt bằng cách biến hóa 「Đạo Ti」. Tuy nhiên, trên lá Phá Ma Phả này không hề có lấy một sợi Đạo Ti nào. Thế nên tôi không hiểu nó dựa trên nguyên lý gì để trừ khử quái vật.

Biến hóa hình chất... Nếu có đủ ma lực thì cũng có những ma pháp có thể biến Đạo Ti thành bất cứ hình dạng nào, nhưng loại đó sẽ tan biến sau một thời gian vì không giữ được hình dạng. Vậy mà lá Phá Ma Phả đầu tiên tôi nhận đã giữ được hình dạng trong suốt gần hai năm. Điều đó là không thể đối với kỹ thuật biến hóa hình chất.

Nếu vậy, ma pháp vẫn còn những điều mà tôi chưa biết sao...?

Nếu đúng là thế, tại sao cha và chú Renji lại không dạy cho tôi?

Có lý do gì đó không thể dạy chăng? Hay chính hai người họ cũng không biết điều đó?

「Chuyện tiếp theo. Có thể coi đây mới là vấn đề chính. Đó là chuyện du học của Itsuki. 」

「Du học...? 」 Trước một từ ngữ hiếm khi xuất hiện trong đời mình, tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

「Irena sẽ giải thích chi tiết hơn. 」

「Vậy thì, Itsuki. Ngài Souichirou. Tôi xin phép nhắc lại, tôi là Irena. 」 Chị Akane lùi lại, nhường chỗ cho cô Irena. Cô ấy đặt tay lên ngực và bắt đầu giới thiệu.

「Thật ra, nhân dịp Itsuki sắp vào tiểu học, nếu được, tôi rất mong cậu có thể nhập học tại trường của chúng tôi. Đó là lý do tôi đến Nhật Bản lần này. 」

「Trường của các cô là...? 」

「Một ngôi trường ở Anh Quốc. Ở đất nước chúng tôi có những ngôi trường nội trú dành riêng cho các 『Exorcist』 (Pháp sư trục quỷ). 」 Nghe đến đó, tôi không kìm được mà rướn người về phía trước. Một câu chuyện thật sự hấp dẫn.

「Để mài giũa một tài năng hiếm có, cách tốt nhất là để tài năng đó được cọ xát cùng những người bạn đồng trang lứa ưu tú khác. Những tiết học chỉ dành cho người sử dụng ma pháp do những giảng viên xuất sắc giảng dạy sẽ là lựa chọn tốt nhất cho tương lai của Itsuki. 」 Cô Irena dừng lại một nhịp rồi nói tiếp:

「Tất nhiên chúng tôi sẽ chi trả toàn bộ học phí. Và cả một khoản học bổng đặc biệt nữa. 」

「Đặc biệt? 」 Lại một từ lạ lẫm nữa. Dù sao thì kiếp trước tôi cũng từng phải vay tiền học bổng mà...

「Đó là khoản tiền được cấp riêng ngoài học phí. Có thể gọi đó là sinh hoạt phí hay phí giao tế cũng được. Việc một mầm non Pháp sư trục quỷ xuất sắc phải lãng phí thời gian đi làm thêm là một tổn thất đối với xã hội. Đương nhiên, khoản này không cần phải hoàn trả nên cậu cứ thoải mái sử dụng. 」 Ơ kìa, dù cô bảo 「đương nhiên không cần hoàn trả」 nhưng...

Một trong những lý do kiếp trước tôi không thể sống dư dả chính là vì phải trả nợ học bổng đấy.

Dù nghĩ vậy, nhưng thực lòng tôi cũng thấy bị thu hút.

Bởi lẽ các điều kiện đưa ra tốt hơn tôi tưởng nhiều. Học phí và sinh hoạt phí đều được đài thọ toàn bộ, lại còn được học ma pháp ngay tại trường. Chẳng phải là cầu được ước thấy sao? Tuy nhiên, nếu đi du học thì có một vấn đề rất lớn.

「À, cô Irena ơi. Cháu không biết nói tiếng Anh ạ. 」

「...? Chẳng phải Itsuki biết dùng ma pháp sao? Nếu vậy thì chỉ cần dùng 『Ma pháp phiên dịch』 là xong thôi mà. Thực tế tôi cũng đang sử dụng nó đây. 」 Ơ, có cả loại ma pháp đó luôn hả? Vậy là vấn đề được giải quyết rồi...

Trong lúc tôi còn đang kinh ngạc, cô Irena mỉm cười tiếp lời:

「Cậu thấy thế nào, Itsuki? À, tất nhiên là cũng có những lời mời từ các quốc gia khác nữa đấy. 」 Ơ, đây là lần đầu cháu nghe thấy luôn.

「Anh Quốc chúng tôi có một loại ma pháp độc đáo được dung hợp từ ma pháp bản địa và ma pháp hiện đại từ thời kỳ Đại Anh Đế Quốc... gọi là 『Ma pháp tinh linh』. Nếu Itsuki muốn hướng đến tương lai xa hơn, tôi rất mong cậu sẽ chọn chúng tôi. 」

「............ 」 Lời đề nghị đó đúng là rất hấp dẫn. Nếu có 「Ma pháp phiên dịch」 như cô Irena nói thì vấn đề ngôn ngữ cũng không còn đáng ngại. Tuy nhiên... thú thật là tôi không mấy mặn mà.

Thế nên tôi nhìn sang cha để tìm kiếm sự trợ giúp. Cha cũng đang nhìn tôi, và...

「Cha ơi... cha nghĩ sao ạ? 」

「Du học sao? Ừm, nếu nói thật lòng mình thì cha không muốn con đi. 」 Đó chính là câu trả lời mà tôi mong đợi, khiến tôi thấy nhẹ lòng đi đôi chút.

Tuy nhiên, cha vẫn tiếp tục với tông giọng ôn tồn đó:

「Nhưng cuộc đời của Itsuki là của riêng con. Nếu con muốn học ma pháp ở nước ngoài, cha sẽ hết lòng ủng hộ con. 」 Câu trả lời ấy cứ như thể đã được định sẵn từ đầu, khiến tôi không khỏi chùn bước.

Nhưng cha vẫn nhìn tôi và tiếp tục: 「Tuy nhiên. 」

「Chúng ta không thể coi chuyện này chỉ đơn thuần là du học bình thường được. 」

「Nghĩa là sao ạ? 」

「Mục đích của cô Irena là muốn giữ chân Itsuki từ sớm... nói cách khác là lôi kéo con về phía đất nước của họ khi còn nhỏ, để sau này con sẽ trở thành Pháp sư trừ tà của Anh Quốc. 」

「Con sao? Ở Anh ạ? 」

「Phải. Ở bất cứ thời đại nào, quốc gia nào, Pháp sư trừ tà cũng luôn trong tình trạng thiếu hụt nhân sự mà. 」 Nói đoạn, cha nhấp một ngụm trà rồi lại thốt lên 「Nóng quá」.

Có lẽ cha thuộc hội người sợ đồ nóng chăng.

「Ở Nhật Bản cũng có loại ma pháp dung hợp giữa Thần đạo và ma pháp hiện đại. Ngoài ra còn có cả những ma pháp 『tương truyền』 của nhà Kisaragi chúng ta nữa. Thế nên, Itsuki. Hãy chọn điều con muốn làm, nơi con muốn đến. Cha có thể đưa ra lời khuyên... nhưng người quyết định cuối cùng phải là con. 」 Bị xuyên thấu bởi ánh nhìn đầy quyết đoán từ một con mắt còn lại của cha, tôi đã hạ quyết tâm.

Phải rồi. Đúng là như vậy.

Khó khăn lắm mới có được cuộc đời thứ hai. Tôi hoàn toàn có quyền sống theo ý mình mà.

Sau khi đã xác định rõ tư tưởng, tôi quay sang đối diện với cô Irena.

「Cô Irena. Cháu xin lỗi. Cháu không thể nhận lời đề nghị này ạ. 」

「Cậu có thể cho tôi biết lý do được không? 」

「Cháu vẫn muốn ở bên gia đình mình ạ. 」 Kiếp trước, tôi từng nghĩ sống một mình là thoải mái nhất. Sống một mình không bị ai làm phiền, có thể làm điều mình thích vào bất cứ lúc nào mình muốn.

Nhưng tôi thích cuộc sống hiện tại hơn.

Có cha, có mẹ, có Hina. Những ngày tháng được ở bên mọi người như bây giờ.

Thế nên tôi không thể tưởng tượng nổi việc phải sống một mình. Hơn nữa, sống ở nước ngoài nghĩa là tôi sẽ không được gặp chị Aya hay chú Renji nữa. Cháu không muốn thế đâu.

「Vì vậy, cháu sẽ không đi nước ngoài đâu ạ. Cháu muốn ở lại Nhật Bản. 」

「... Vậy sao. Ừm, đúng là suy nghĩ kỹ thì điều đó cũng là lẽ đương nhiên. 」 Nghe xong lý do, cô Irena hơi mở to mắt ngạc nhiên, nhưng rồi cô ấy cũng chùng vai xuống như thể chấp nhận rằng 「đành chịu vậy」.

「Dù đã trừ khử được Ma Giai vị thứ 6, nhưng Itsuki vẫn chỉ mới sáu tuổi. Muốn được ở bên cha mẹ là chuyện hết sức bình thường. Xin lỗi nhé, tôi đã hơi quá vội vàng rồi. 」

「Dạ không ạ. Không sao đâu cô. 」 Tôi lắc đầu đáp lại.

「Hử? Vậy là xong chuyện rồi hả? Nhanh hơn ta tưởng đấy. Ta cứ ngỡ Irena sẽ còn nài nỉ thêm chút nữa chứ. 」

「Cố gắng lôi kéo thêm lúc này chỉ phản tác dụng mà thôi. 」

「Vậy sao. Thế thì kết thúc chuyện này tại đây nhé. 」 Nói rồi, chị Akane vừa dùng tay phải nhón một miếng bánh trà, vừa dùng tay trái đưa cho tôi một cái bùa hộ mệnh màu cam. Thật là thiếu lễ độ mà.

「Đây, Itsuki. Tiện thể cầm lấy cái này luôn đi. 」

「Cái gì đây ạ? 」

「Bùa hộ mệnh cầu chúc học hành tấn tới đấy. Chẳng phải tháng sau con sẽ vào tiểu học sao? Đừng chỉ mải mê ma pháp, nhớ phải chăm lo học hành cho tử tế đấy nhé. 」 Nói đoạn, chị ấy cười khanh khách như một người chị họ trong gia đình.

Tôi nhận lấy lá bùa hộ mệnh và hỏi thử:

「Chị Akane ơi. Lá bùa này có tác dụng gì vậy ạ? 」

「Tác dụng? 」

「Lá Phá Ma Phả đã bảo vệ em khỏi quái vật rồi đúng không? Thế nên em tự hỏi không biết lá bùa này có tác dụng gì tương tự không. 」

「Hả? Chắc là không đâu. Cái đó ta mới nhận ở chỗ người quen bên đền thờ hôm nọ ấy mà. 」 Gì mà tùy tiện vậy trời. Mà một Miko mà lại nói những lời phạm thượng như thế có ổn không vậy?

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tôi nhận được bùa cầu chúc học hành, nên tôi cúi đầu cảm ơn.

「Em cảm ơn chị! Em sẽ giữ gìn nó cẩn thận! 」

「Ừm. Nhớ kết thật nhiều bạn nhé. 」 Nghe câu đó, tôi chỉ biết thầm nhủ trong lòng.

... Em sẽ cố hết sức.