Chương 80: Tiêu diệt linh hồn (4)

Toàn Chương Kabela day day hốc mắt, thở dài trước đống công việc đang đổ dồn xuống đầu. Dù đã cắt giảm cả thời gian ngủ và ăn để làm việc, nhưng chồng hồ sơ vẫn chẳng có dấu hiệu vơi đi.

Dọn dẹp đống đổ nát, lo hậu sự cho người đã khuất, chăm sóc người bị thương, bồi thường thiệt hại tài sản, giải quyết hợp đồng cho các thương nhân bị kẹt lại Neitra, vân vân và mây mây. Hơn nữa, nhân lực tại Neitra không đủ để dọn dẹp và chăm sóc mọi người, nên cô phải đăng thông báo tuyển dụng thêm người.

Thực tế, những vấn đề trên đều có thể giải quyết nếu có đủ tiền. Neitra cũng đang tung ra số lượng Gold dự trữ để khôi phục thành phố, nhưng vấn đề là phạm vi thiệt hại quá lớn.

Có hơn hai mươi khu vực bị phá hủy cục bộ, hơn ba mươi tòa nhà bị sập hoặc hư hại một phần. Trong đó có cả cơ sở kinh doanh của các thương nhân, nên thiệt hại tài sản là vô cùng khủng khiếp. Tất nhiên, cô không có nghĩa vụ phải bồi thường toàn bộ, chỉ là trao một khoản tiền an ủi nhỏ dưới danh nghĩa bồi thường thiệt hại, nhưng chung quy vẫn là tiền.

"Thiếu tiền quá…"

Dù đã dốc toàn bộ số Gold dự trữ, không tính số đang lưu thông, nhưng vẫn chưa thấm vào đâu.

Ước tính chỉ cần có thêm hơn mười triệu Gold nữa, cô có thể cầm cự cho đến khi thương đoàn đang đi giao thương ở khu vực khác trở về.

Khi thương đoàn đó quay lại, việc vận hành nguồn vốn để khôi phục hoàn toàn thành phố sẽ không còn là vấn đề.

Vấn đề là đào đâu ra mười triệu Gold đó bây giờ. Đối với các thương nhân, con số mười triệu Gold không phải là quá lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ đến mức có thể tự dưng mọc ra từ dưới đất khi cần.

Nếu đụng vào quỹ kinh doanh đang vận hành, dù có thể cứu được thành phố lúc này, nhưng tương lai sẽ mịt mù. Thế nhưng nếu không làm, ngay cả tương lai cũng chẳng có mà nhìn…

"Th, thưa Thị trưởng!"

Trong lúc Kabela đang vò đầu bứt tai trong đau khổ, một người hầu hớt hải đẩy cửa xông vào. Cô nhìn kẻ phá ngang dòng suy nghĩ của mình bằng ánh mắt bực bội, gắt lên.

"Chuyện gì? Nếu là chuyện vớ vẩn mà dám vô lễ thế này, ta sẽ không để yên…"

"Thương đoàn mất tích khi đang trên đường từ Kaiman trở về… họ đã quay lại rồi ạ!"

"Cái gì?!"

"Họ vừa mới đi qua cổng thành và đang hướng về phía này ạ!"

Nghe người hầu nói, Kabela bật dậy khỏi ghế và lao ra ngoài. Bất chấp câu nói "quý tộc không bao giờ chạy", bóng dáng cô lướt đi như một cơn gió khiến người hầu vừa báo tin chỉ biết ngơ ngác chớp mắt.

Mặc kệ tất cả, Kabela tóc tai bay phấp phới, trong chớp mắt đã ra khỏi dinh thự. Cô nhìn thấy một đoàn người đang tiến lại gần.

Trông ai nấy đều không được ổn cho lắm, nhưng những người trong thương đoàn vẫn đang tự đi bằng đôi chân của mình, và dẫn đầu là hai thiếu nữ cưỡi ngựa.

"Nhưng kẻ bên cạnh là ai thế kia?"

Thấy một gã đàn ông vạm vỡ trông như sơn tặc, Kabela thoáng chút nghi hoặc, nhưng vẫn dang rộng hai tay chào đón đoàn người.

"Choco!"

"Hửm?"

Choco nghiêng đầu nhìn Kabela đang ra đón.

Cô biết rằng khi dẫn theo nhiều người tiến vào Neitra thế này, tin tức sẽ sớm đến tai cô ấy, nhưng không ngờ Thị trưởng lại đích thân ra tận nơi đón rước như vậy.

"Sao cô không ở trong nhà mà lại chạy ra đây?"

"Khi cần thứ gì đó mà có người mang đến ngay lập tức, làm sao ta có thể ngồi yên một chỗ được chứ!"

"Hả… ta không hiểu cô đang nói gì, nhưng mà."

Choco mỉm cười, giơ ngón tay cái chỉ ra phía sau rồi nói.

"Việc cô nhờ vả, ta đã hoàn thành xuất sắc."

Ba cỗ xe ngựa dù có vết trầy xước nhưng không hề hư hỏng. Sáu con ngựa kéo xe dù hơi mệt mỏi nhưng vẫn ổn, và mười chín người trong thương đoàn (trừ một người đã đi báo tin trước đó). Và quan trọng nhất là những túi chứa hàng chục triệu Gold mà thương đoàn đang vận chuyển.

Không chỉ là hoàn thành, mà phải nói là hoàn thành một cách cực kỳ hoàn hảo. Kabela nắm lấy tay Choco khi cô vẫn còn ngồi trên ngựa, xúc động nói.

"Ta cứ ngỡ phải mất vài ngày, không ngờ chưa đầy một ngày các bạn đã làm được rồi! Thật sự cảm ơn, cảm ơn các bạn rất nhiều!"

Thấy Kabela vồn vã thân thiết khác hẳn với vẻ lạnh lùng lúc mới gặp, Choco cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô rút tay lại rồi nói.

"Không phải mình ta làm, cô không cần phải như vậy đâu."

"Phải rồi! Yeon, cũng cảm ơn em rất nhiều!"

"Ơ, em ạ?"

Yeon, người đang mệt mỏi tựa mặt vào vai Choco, thốt lên đầy ngơ ngác.

Cô chỉ nhớ mình bị nhốt ở một nơi kỳ lạ, đánh nhau với đám ma suốt cả ngày rồi đột nhiên được ra ngoài, vậy mà lại nhận được lời cảm ơn nồng nhiệt thế này.

"Cứ đại khái hưởng ứng đi."

"A, ha ha… em chỉ làm theo lời nhờ vả thôi ạ."

"Không đâu! Các em đã làm được nhiều hơn cả những gì ta mong đợi!"

Trước lời thì thầm của Choco, Yeon ngượng nghịu đáp lại. Mặc kệ điều đó, Kabela không ngớt lời khen ngợi hai người, nụ cười rạng rỡ trên môi. Thế nhưng, khi dời tầm mắt sang gã đàn ông vạm vỡ, cô không khỏi thắc mắc.

"Mà, vị này là ai vậy?"

"Gã này là…"

"Rất vui được gặp Thị trưởng. Ta tên là Zabal, chỉ là một kẻ có chút tài mọn thôi."

"Zabal?"

Thấy Kabela nhìn mình với vẻ nghi hoặc, Choco thở dài giải thích.

"Hắn là người đã giúp ta tìm thấy thương đoàn. Vì một vài lý do nên hắn sẽ đồng hành cùng bọn ta một thời gian, cô có thể sắp xếp chỗ ở cho hắn được không?"

"Đã giúp tìm thấy thương đoàn sao? Vậy thì không có lý do gì để từ chối cả. Zabal phải không? Trong thời gian ở dinh thự, cứ tự nhiên như ở nhà nhé."

"Ha ha! Đa tạ!"

"Vậy trước tiên mọi người cứ vào trong nghỉ ngơi đi. Việc dọn dẹp cứ để ta lo."

"Nếu cô đã nói vậy."

Choco không từ chối, cô xuống ngựa rồi dẫn theo Yeon và Zabal tiến vào dinh thự.

Kabela mỉm cười nhìn theo bóng lưng ba người, sau đó quay sang nói với những người trong thương đoàn.

"Mọi người vẫn ổn chứ?"

"Th, thưa Thị trưởng… thành phố…"

May mắn là so với người đầu tiên về báo tin, những người này trông có vẻ ổn hơn. Tuy nhiên, nhìn thấy thành phố gần như tan hoang, ai nấy đều lộ rõ vẻ bàng hoàng.

"Phải, đã có một vụ náo loạn lớn xảy ra. Nhưng ta sẽ không trách phạt vì các bạn về muộn đâu. Ngược lại, có thể nói là các bạn đã về rất đúng lúc đấy."

Dù hiện tại chưa thể bắt tay vào việc ngay, nhưng việc có thêm nhân lực hành chính lộ diện cũng đủ khiến Kabela vui mừng. Hơn nữa, số tiền thiếu hụt đã được lấp đầy, cô chẳng có lý do gì để nổi giận cả.

"Thị trưởng…!"

Không hề biết suy nghĩ của Kabela, những người trong thương đoàn nhìn cô bằng ánh mắt cảm kích vì không bị trách phạt. Cô vỗ tay, dõng dạc nói với họ.

"Việc khôi phục thành phố đang vô cùng cấp bách! Hy vọng mọi người hãy cố gắng thêm một chút nữa để giúp đỡ ta."

"Rõ, thưa Thị trưởng!"

Tiếng đáp lời vang lên đồng thanh, Kabela hài lòng nhìn họ.

-

"Chỗ này ở được đấy chứ!"

Ngay khi vừa bước vào phòng nghỉ, Zabal lập tức giải trừ thuật biến thân, trở lại hình dạng Gấu trúc đỏ và lăn lộn trên giường. Choco cũng để lộ tai và đuôi, tặc lưỡi lẩm bẩm.

"Đừng có hành xử thiếu tự trọng như thế. Với lại, thân là thú vật mà dám leo lên đó sao?"

"Ngươi có biết nói thế chẳng khác nào đang tự chửi mình không?"

Mặc kệ giọng điệu cạn lời của Zabal, Choco hừ mũi một tiếng rồi đỡ Yeon đang lờ đờ đặt nằm xuống giường. Cô ấy lẩm bẩm với khuôn mặt như sắp chìm vào giấc ngủ đến nơi.

"Cảm giác mệt hơn bình thường nhiều luôn ấy…"

Cảm thấy như vậy cũng là điều dễ hiểu. Chỉ riêng việc cưỡi ngựa đi đã mất hơn hai tiếng, lúc về lại phải di chuyển chậm chạp theo tốc độ của thương đoàn đang kiệt sức nên thời gian tốn gấp đôi.

Di chuyển suốt nhiều giờ đồng hồ, lại còn phải chiến đấu kịch liệt với đám linh hồn trong Kỳ Môn Độn Giáp, mệt mỏi tích tụ là chuyện đương nhiên.

"Hôm nay cứ nghỉ ngơi đi. Chuyện còn lại cứ để ta lo."

"Ưm… nhưng không hiểu sao, mình cảm giác nếu ngủ bây giờ thì trong mơ sẽ thấy ma mất…"

Cũng phải, vì cô ấy đã phải đối đầu với đám linh hồn đến phát ngán rồi mà. Choco khẽ cười nói.

"Cậu sợ ma sao?"

"Không hẳn là sợ, mà là mình ghét cái kiểu chúng cứ đột ngột nhảy xổ ra ấy. Làm mình giật cả mình… Choco không sợ sao?"

"Ta á…"

"Cái con nhóc này nghe đến ma là cũng nhảy dựng lên đấy chứ!"

Trước lời tiết lộ đầy vẻ châm chọc của Zabal, Choco lập tức lườm hắn bằng ánh mắt hung dữ. Mặc kệ điều đó, hắn vẫn cười khúc khích nói tiếp.

"Không biết là nó đã hoảng hốt thế nào đâu, mắt thì trợn ngược, người thì cứng đờ như khúc gỗ, á!"

"Lần này chắc ngươi không né được đâu nhỉ?"

"Ối giồi ôi! Vỡ đầu ta rồi!"

Zabal ôm lấy cái đầu vừa mọc lên một cục u do cú đấm giáng xuống, lăn lộn trên giường. Nhìn cái điệu bộ làm quá của hắn, Choco hừ mạnh một cái. Có nên dùng linh lực để đấm cho hắn một trận ra trò không nhỉ.

"Choco cũng sợ ma sao?"

"... Hừ. Thứ không có hình hài thì có gì mà phải sợ chứ."

Thật ra là sợ thật. Ngay cả khi còn là đàn ông, cô cũng cực kỳ ghét phim kinh dị. Trong Al Fantasia, khi săn quái vật Undead, cô có thể dễ dàng chém bay xác sống hay bộ xương, nhưng cứ gặp loại ma quỷ như Banshee hay Wraith là cô lại vắt chân lên cổ mà chạy.

May mắn là trong Al Fantasia không ai biết chuyện này. Vì sau một lần bị hù dọa, cô tuyệt đối không bao giờ bén mảng đến những khu vực có Undead nữa.

Trước câu trả lời cộc lốc của Choco, Yeon cười hì hì nói.

"Choco mạnh mẽ thật đấy. Vì là người lớn sao?"

"Chỉ những lúc thế này cậu mới chịu coi ta là người lớn thôi nhỉ. Mà nhắc mới nhớ, cậu thực sự có coi ta là người lớn hơn không đấy?"

Hở ra một tí là ôm từ phía sau rồi xoa đầu, chuyện đó xảy ra như cơm bữa. Dù không tiến xa hơn nhưng tần suất đụng chạm thân mật là quá nhiều. Cứ như thể cô ấy đang đối xử với một đứa em gái kém tuổi vậy.

"Cậu ghét sao?"

"Không hẳn là ghét, nhưng cậu chẳng có chút thái độ nào là coi trọng người lớn hơn cả."

"Ưm… nhưng mà Choco nhỏ hơn mình, lại còn đáng yêu nữa."

"... Ta phải nhanh chóng tăng số đuôi lên mới được."

Lên đến Lục Vĩ Hồ chắc là sẽ cao hơn cô ấy nhỉ. Nghe Choco lầm bầm, Yeon khúc khích cười nói.

"Nhưng mình cũng cố tình không muốn ý thức về chuyện đó đấy. Nếu cứ nghĩ Choco là người lớn hơn mình, mình sợ sẽ thấy có khoảng cách. Chẳng phải cứ như chị em, như bạn bè thế này thì Choco cũng thấy thoải mái hơn sao?"

"... Vế đầu là không cần thiết đâu nhé."

"Hi hi."

Hóa ra cô ấy thực sự coi mình là em gái sao. Choco nhìn Yeon bằng ánh mắt cạn lời, nhưng lời cô ấy nói cũng không hẳn là sai. Dù sao thì cả hai cũng sẽ đồng hành cùng nhau cho đến khi cô trở thành Cửu Vĩ Hồ, nếu có khoảng cách thì cũng không tốt.

Hơn nữa, vốn dĩ cô đem tuổi tác ra nói cũng không phải vì muốn được Yeon cung kính gì cho cam.

Chỉ là, cô sợ rằng nếu sau này trở lại cơ thể cũ, cô ấy sẽ bị sốc khi nhìn thấy mình. Dù không tự nhận là xấu xí, nhưng vì đã sống ẩn dật quá lâu, ngoại hình của cô chắc chắn sẽ khác xa so với cơ thể hiện tại.

Choco thở dài một hơi, dùng lòng bàn tay che mặt Yeon lại.

"Đừng nói mấy chuyện vớ vẩn nữa, ngủ đi. Không thấy mệt sao."

"Ơ kìa, mình còn muốn nói chuyện thêm chút nữa mà…"

"Mắt thì sắp díp lại đến nơi rồi còn nói chuyện gì nữa."

"Vậy trong lúc mình ngủ, cậu ở bên cạnh mình được không? Mình sợ trong mơ sẽ thấy ma lắm."

Cứ như trẻ con ấy. À mà khoan, mười sáu tuổi thì đúng là trẻ con thật nhỉ? Trong lúc Choco còn đang phân vân, Yeon đã chộp lấy bàn tay đang đưa ra của cô rồi kéo mạnh.

"Ơ kìa."

"Hì, bắt được rồi nhé."

"Cái đồ ngốc này…"

Trong chớp mắt, Choco đã nằm gọn trong vòng tay của Yeon, nhưng cô không nỡ mắng. Nhìn thấy cô ấy nhắm mắt, bắt đầu hít thở đều đặn, Choco đành buông xuôi, tựa đầu vào lòng cô ấy.

"Đúng là tuổi trẻ."

Zabal, kẻ vừa nãy còn kêu đau, giờ đã ngồi dậy ở một góc giường, nhìn hai người bằng ánh mắt trìu mến rồi lẩm bẩm.