Chương 77: Tiêu diệt linh hồn

Toàn Chương Trên con đường bằng phẳng, một con ngựa đang sải bước nhẹ nhàng chở theo hai thiếu nữ.

Tiếng móng ngựa lộc cộc, lộc cộc vang lên nghe thật vui tai, nhưng sắc mặt của thiếu nữ ngồi sau, Yeon, lại trắng bệch.

Không phải cô bị say như lúc Choco đi xe ngựa. Chỉ là ngồi trên lưng ngựa trông cao hơn cô tưởng, khiến cô không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Nhờ vậy mà Choco, người đang cầm dây cương ở phía trước, cảm thấy thật khổ sở.

"Ngạt thở quá…"

Đôi tay của Yeon đang ôm lấy eo cô cứ hễ thấy tốc độ nhanh lên một chút là lại siết chặt lấy. Dĩ nhiên cô ấy không cố ý, nhưng nhờ vậy mà tốc độ ngựa cũng tự động được điều chỉnh theo.

Choco quay đầu lại hỏi Yeon:

"Vẫn còn sợ sao?"

"Đã đỡ hơn lúc đầu rồi, nhưng mà vẫn thấy hơi…"

"Hừm…"

Thấy Yeon trả lời với giọng hơi run rẩy, Choco khẽ rên rỉ trong cổ họng. Nhưng nếu để ngựa lại mà đi bộ thì quãng đường đến nơi không hề ngắn chút nào.

Nơi Choco và Yeon đang hướng tới là một ngọn núi nằm cách Neitra một khoảng. Gọi là núi thì hơi quá, đúng hơn là một ngọn đồi cao với cây cối rậm rạp, nhưng vì không có từ nào khác để gọi nên họ cứ tạm gọi là núi.

Nếu phải đặt tên thì có lẽ là "Lối mòn nằm ở phía Đông Bắc Neitra". Vượt qua nơi này là có thể đi thẳng đến thủ đô của Vương quốc Ram, hoặc rẽ ngang để đến Lục Triệu Liên Hiệp.

Nói cách khác, đây là nơi mà những người từ các vùng đó thường xuyên đi qua để đến Neitra.

Lý do Choco và Yeon đến đây là vì vế sau đang gặp vấn đề.

"Tôi có một việc muốn nhờ các bạn giúp đỡ."

"Việc muốn nhờ sao?"

Sau khi cho Kabela xem ảo giác, cô ta đã cho đám người hầu rút kiếm lui ra và nói với giọng nghiêm túc:

"Trước tiên tôi muốn hỏi, những gì cô cho tôi xem có hoàn toàn là sự thật không?"

"Trong mắt ngài ta giống loại người hèn hạ làm chuyện đó sao?"

"Lời đó, cô có thể thề dưới danh nghĩa vị thần cô phụng sự chứ."

"Lời thề đó ta có thể thề hàng nghìn lần cũng được."

Dù sao thì cô cũng gọi là phụng sự thần linh cho oai thôi, chứ thực ra có phụng sự vị thần nào đâu.

Thấy Choco nói với giọng điệu đầy tự tin, Kabela, người nãy giờ vẫn căng thẳng sợ cô sẽ nổi giận vì câu hỏi đó, cũng thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

"Các tư tế của giáo đoàn mà nghe thấy câu này chắc sẽ nổi trận lôi đình đấy. Cô có vẻ khác với họ nhỉ."

"Thì ta cũng hơi khác với lũ đó một chút mà. Vậy, việc muốn nhờ là gì?"

"Tiêu diệt linh hồn."

"... Linh hồn?"

Trước lời nói nằm ngoài dự tính, Choco nhìn Kabela với vẻ mặt cạn lời.

"Linh hồn sao, ý ngài là Undead (Xác sống) à? Nếu là chuyện đó thì ngài nên gọi các tư tế hoặc thánh kỵ sĩ của giáo đoàn chứ."

Hơn nữa Undead ít nhất cũng phải Level 150 trở lên. Thậm chí muốn thấy chúng thì phải đến các hầm ngục dưới lòng đất có bàn tay của hắc ma pháp sư, hoặc đi về phía Bắc mới thấy được, chúng là những sinh vật cực kỳ hiếm gặp.

Dĩ nhiên nếu xét về tính chất của linh lực thì không phải là không xử lý được… nhưng cũng chỉ được một hai con thôi. Thông thường Undead luôn đi theo đàn ít nhất hàng chục con, nên đây là một công việc không mấy béo bở.

Thế nhưng Kabela lại lắc đầu nói:

"Không, không phải loại như Undead đâu. Đúng nghĩa là linh hồn (ma) đấy."

"Ngài đang nói cái quái gì vậy?"

"Mười ngày trước, có một thương đoàn xuất phát từ thành phố Kaiman, cách Neitra không xa. Đó là thương đoàn do đích thân tôi điều hành. Họ đã bán hết số khoáng sản thu được ở Neitra và đang trên đường trở về với những túi vàng đầy ắp."

"Rồi sao?"

"Lẽ ra họ phải đến nơi sau năm ngày. Nhưng dù đã quá thời gian dự kiến, thương đoàn vẫn bặt vô âm tín. Một hai ngày thì có thể do bánh xe bị hỏng hay ngựa mệt nên đến muộn, tôi cũng không quá để tâm, nhưng…"

Kabela dừng lại một chút để lấy hơi rồi tiếp tục:

"... Mãi đến trước khi vụ hỗn loạn ở lễ hội xảy ra, họ mới đến nơi. Nhưng cô đoán xem, có bao nhiêu người trở về?"

"Ai mà biết… Chắc là toàn bộ chứ gì?"

"Không, chỉ duy nhất một người. Có ba cỗ xe ngựa, sáu con ngựa, số người tham gia thương đoàn là hai mươi, và số vàng trong xe lên đến hàng chục triệu. Thế nhưng người đó trở về Neitra một mình, không mang theo bất cứ thứ gì."

"Vậy chắc là bị cướp rồi."

Trước lời của Choco, Kabela khẽ cười nói:

"Khả năng đó không phải là không có. Nhưng đội tư binh của tôi hộ tống thương đoàn không đời nào lại dễ dàng bị lũ cướp đánh bại như vậy. Quan trọng nhất là trên người kẻ trở về không hề có một vết thương nào. Ngoại trừ việc lòng bàn chân bị trầy xước do đi bộ quá lâu và cơ thể suy nhược vì nhịn đói nhiều ngày."

"Vậy tại sao ngài lại bảo là tiêu diệt linh hồn?"

"Vì anh ta đã nói vậy. Anh ta bảo đã nhìn thấy linh hồn trong rừng."

Nhớ lại gương mặt của người đàn ông đã mất hết hồn vía, thậm chí không nhận ra cả Thị trưởng và cứ lảm nhảm về việc linh hồn xuất hiện, cô ta lại đưa tay lên day trán. Mỗi lần nghĩ lại là một lần thấy đau đầu.

"Dù tôi có hỏi những người khác và hàng hóa ra sao, anh ta vẫn cứ lảm nhảm về linh hồn, nên tôi định để anh ta nghỉ ngơi vài ngày rồi sẽ lập đội điều tra đi tìm dấu vết xem chuyện gì đã xảy ra… nhưng các bạn biết đấy, tình hình hiện nay lại nổ ra như vậy."

"Nên ngài định giao việc đó cho ta sao."

"Vốn dĩ tôi định giao cho Ho-jin… nhưng sau khi xem những gì cô cho thấy, tôi nghĩ cô là người phù hợp nhất cho công việc này. Tôi sẽ hỗ trợ hết mức có thể, thấy sao? Cô có nhận không?"

[Nhiệm vụ đã phát sinh.] [Tiêu diệt linh hồn] [Tìm kiếm thương đoàn chưa đến nơi và báo cáo cho Thị trưởng Neitra Kabela Yelloy.] [Lưu ý: Thành viên thương đoàn duy nhất trở về nói rằng đã nhìn thấy linh hồn trong rừng.] [Phần thưởng: Nghe trực tiếp từ Kabela Yelloy] Trước lời của Kabela, Choco trầm ngâm suy nghĩ. Cô lục lại bản đồ trong trí não, nhớ lại tên các thành phố xung quanh Neitra.

Cái tên thành phố Kaiman cũng không hoàn toàn xa lạ. Tuy không phải là một địa điểm quá quan trọng, nhưng đó là thành phố bắt buộc phải đi qua nếu muốn tiến vào Đông lục địa.

Có lẽ lộ trình sẽ trùng khớp. Dĩ nhiên có cách đi vòng, nhưng cô không muốn tốn thời gian vô ích như vậy.

Sau khi quyết định xong, Choco nói với Kabela:

"Trước tiên ta muốn nghe về phần thưởng."

"Phần thưởng sao… Tôi sẽ giới thiệu cho cô một thợ rèn giỏi."

"Thợ rèn?"

"Tôi thấy bộ giáp mà đồng đội của cô đang mặc đã mòn đi nhiều rồi, chẳng phải đã đến lúc nên thay cái mới sao?"

Nghe vậy, Choco nhìn sang Yeon đang lén lút ăn vụng. Bị ánh mắt của mọi người đột ngột đổ dồn vào, Yeon đang phồng mồm trợn má nhai thức ăn liền tỏ vẻ bối rối.

"Ực… Thấy hai người mải nói chuyện quá nên mình…"

"Không, muốn ăn thì cứ ăn đi. Ta vốn dĩ cũng chẳng thấy đói lắm."

"Vậy thì…"

Yeon lén nhìn sắc mặt của Kabela rồi thận trọng tiếp tục bữa ăn.

Choco nhìn Yeon và suy nghĩ. Đúng như Kabela chỉ ra, bộ giáp da cô ấy đang mặc đã mòn đi rất nhiều. Bị trúng vụ nổ trực diện như vậy thì đó là chuyện đương nhiên.

Vả lại bộ Kiệt Tác của Ogle đó cũng đã dùng được khá lâu rồi. Tuy chỉ là đồ nhận được ở làng tân thủ nhưng vì tính năng không tệ nên mới dùng đến giờ, nhưng giờ cũng đã đến lúc phải thay rồi.

Sau khi đã hạ quyết tâm, Choco nói với Kabela:

"Được rồi. Ta sẽ giải quyết chuyện này giúp ngài."

[Bạn đã chấp nhận nhiệm vụ.] Câu chuyện diễn ra như vậy nên mới dẫn đến tình cảnh hiện tại.

Con ngựa màu nâu đang cưỡi cũng là do đích thân Kabela cấp cho. Nghe bảo đây là con ngựa khỏe mạnh và bền bỉ nhất trong số những con còn lại.

Cũng phải thôi, Kabela chắc chắn muốn chuyện này được giải quyết càng nhanh càng tốt. Bình thường việc mất đi hàng chục triệu vàng đã là chuyện lớn, huống chi trong tình cảnh thành phố bị phá hủy tan hoang thế này, cô ta chắc chắn đang khát khao tìm lại được dù chỉ là một phần.

Cứ thế, sau bao nhiêu lần bị Yeon siết chặt eo, cuối cùng ngọn đồi dốc với cây cối rậm rạp cũng hiện ra trước mắt.

Ngoại trừ nơi này ra, trên con đường đi lại giữa Kaiman và Neitra chẳng còn nơi nào gọi là rừng nữa, nên nếu có chuyện gì xảy ra thì chắc chắn là ở đây rồi.

"Nhưng nhìn qua thì chẳng thấy có gì bất thường cả."

Hiện tại nhìn bằng mắt thường, con đường trước mặt vô cùng bình yên. Tiếng móng ngựa lộc cộc vang lên trên nền tiếng chim hót líu lo thi thoảng lại vọng lại.

Nếu có vụ va chạm nào xảy ra thì lẽ ra phải thấy mảnh vỡ hay tàn tích gì đó chứ, đằng này chẳng thấy một thứ gì cả.

Có lẽ vào sâu bên trong sẽ khác. Dừng lại ở chân ngọn đồi dốc, Choco quay lại nói với Yeon:

"Yeon, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu đi, phòng trường hợp bất trắc."

"Cậu cảm nhận được gì sao?"

"Không. Nhưng chắc chắn sẽ có thứ gì đó xuất hiện thôi."

Dù là linh hồn hay thú dữ. Choco nói rồi thúc ngựa tiến lên.

Và ngay khi vừa tiến lên một bước, cơ thể cô đột ngột rơi xuống phía dưới.

"Yeon!"

Nhờ bản năng xoay người một vòng rồi tiếp đất nên cô không bị ngã, nhưng đó không phải điều quan trọng.

Choco vội vàng quay đầu lại hét lớn. Nhưng chẳng có ai ở đó cả.

Cả Yeon, cả con ngựa đều biến mất. Cô nghiến răng nhìn quanh, khung cảnh xung quanh cũng đã hoàn toàn khác hẳn so với lúc nãy.

Đang là ban ngày mà bầu trời lại xám xịt như có mây bao phủ, cây cối khô héo như khung cảnh cuối thu.

Chỉ có ngọn đồi dốc là vẫn giữ nguyên như cũ.

"Ảo giác sao?"

Đó là điều đầu tiên cô nghĩ đến, nhưng Choco nhanh chóng lắc đầu. Sau một lần bị Mare hạ gục, cô đã có sự phòng bị nhất định đối với ảo giác.

Tiện thể cô cũng đã học được cách điều khiển ảo giác từ Tara nữa. Trừ khi là những kẻ cực kỳ cao tay, bằng không chẳng ai có thể dùng ảo giác với cô được.

Vậy là lại gặp tu hành giả nữa sao. Đang lúc Choco lầm bầm đầy ngán ngẩm thì Tara lên tiếng: [Không, đây không phải ảo giác đâu.]

"Không phải ảo giác sao, ý ngươi là gì?"

[Đây là… thứ được gọi là Kỳ Môn Độn Giáp đấy.] Cái quái gì thế. Đang ngơ ngác trước từ ngữ lần đầu nghe thấy thì Tara giải thích: [Nói một cách đơn giản, nó giống như một mê cung dùng để nhốt những kẻ xâm nhập vậy. Phải tìm được Sinh Môn, tức là lối ra, thì mới có thể thoát khỏi thuật pháp này. Ngài chẳng phải đã từng trải qua một lần rồi sao?]

"Trước đây sao… Đừng bảo là lúc chúng ta mới gặp nhau nhé?"

Choco nhớ lại lúc mình cứ chạy vòng quanh đuổi theo cái đuôi con cáo là thức thần của Tara. Nếu không phải Tara chủ động giải thuật, chắc cô đã cứ thế chạy đuổi theo con cáo đó mãi không thôi rồi.

[So với cái tôi từng thi triển, thuật pháp này ở đẳng cấp cao hơn nhiều. Ngay cả tôi cũng thấy khó khăn trong việc tìm ra Sinh Môn ở đây…]

"Vậy thì phải làm sao… Hử?"

Choco đang nói thì chợt cảm nhận được hơi người, cô quay đầu lại.

Và cô bắt gặp ánh mắt của một người phụ nữ vừa mới gạt lùm cây bước ra. Với mái tóc đỏ nhạt và chiếc gùi lớn trên lưng, trông cô ta giống như một thương nhân.

Nhìn thấy Choco, cô ta hơi ngập ngừng một chút rồi thận trọng hỏi:

"L-là người thật đúng không?"

"... Tạm thời là vậy."

"Thật chứ? Không phải là ma quỷ biến hình đấy chứ?"

"Không phải ma quỷ mà là cáo cơ."

Choco định nói vậy nhưng đã kịp kìm lại.