Chương 42: Banya

Toàn Chương

"Nhưng mà tôi thực sự không nhớ gì cả?"

"Ngươi không nhớ gì sao? Chẳng hạn như chuyện trước khi đến đây ấy."

"Ký ức trước khi đến đây ư... À-" Như sực nhớ ra điều gì đó, Banya mở to mắt nói.

"Có những đứa trẻ."

"Đứa trẻ? Ý ngươi là con cái sao?"

"Hì hì, không phải con ruột, nhưng là những đứa trẻ tôi chăm sóc như con mình vậy. Hình như tên là Tara thì phải? Ngài cứ coi như chúng giống với đứa trẻ mà Cửu Vĩ Hồ đại nhân đã nhận nuôi ấy."

"Hừm-" Nếu giống như Tara, có lẽ đó là những con cáo đã hết thọ mệnh được nhận nuôi và biến thành linh vật. Với một Bát Vĩ Hồ, việc này chẳng khác nào bán thần, nên chắc cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Đang mải suy nghĩ, Banya bỗng đặt tay lên má và thở dài.

"Lo quá đi mất. Tôi đột ngột biến mất thế này chắc chúng đang hoảng loạn lắm, không biết mọi người có ổn không nữa..."

"Chắc là ổn thôi. Những linh vật được tái sinh nhờ linh lực của Bát Vĩ Hồ thì làm sao mà không ổn cho được?"

"Chuyện đó thì đúng là vậy... Nhưng chúng chỉ là những con cáo nhỏ mới có bốn, năm mươi năm tuổi thọ thôi, nên tôi không thể không lo lắng được."

"... Câu hỏi này có hơi đột ngột, nhưng rốt cuộc ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

Nghe vậy, Banya có vẻ suy nghĩ lung lắm, cô nàng bắt đầu gập từng ngón tay lại. Dường như một bàn tay là không đủ, cô dùng cả bàn tay còn lại để đếm, cuối cùng chỉ còn sót lại mỗi ngón út.

Ngay cả ngón đó cô cũng có vẻ phân vân, cứ gập vào rồi lại duỗi ra liên tục, cuối cùng mới cất giọng tươi tỉnh nói.

"Ít nhất thì tôi cũng đã sống được 900 năm rồi đấy?"

"9, 900 năm?"

"Ngài thấy con số đó xa xăm lắm sao?"

"Thì đương nhiên rồi. 900 năm là con số ta chưa bao giờ dám nghĩ tới đấy."

Dù tuổi thọ con người đã tăng lên, nhưng trung bình họ vẫn thường qua đời ở độ tuổi quanh quẩn 100. Tính toán đơn giản thì con số đó tương đương với thời gian của 9 kiếp người.

Nhìn dáng vẻ như sắp phát ngất của Choco, Banya mỉm cười đầy ẩn ý.

"Hì hì, nhưng ngài cũng nên làm quen dần đi là vừa. Bởi vì đối với một con cáo sở hữu Ngọc hồ ly, thọ mệnh gần như là thứ không tồn tại."

"Thọ mệnh không tồn tại sao...?"

"Chúng ta, những kẻ tự xưng là tu hành giả, tuy có nhục thân nhưng bản chất lại chẳng khác gì linh hồn cả."

"Có nhục thân nhưng bản chất lại là linh hồn... Thế chẳng phải giống như một con quỷ đang sống sao?"

Nghe vậy, Banya lắc đầu nói.

"Khác xa với những thứ cấp thấp như quỷ dữ chứ. Có thể gọi là... Thần Linh chăng. Ngọc hồ ly là một Thần Vật. Chỉ cần sở hữu nó, nhục thân của chủ nhân sẽ chuyển hóa thành linh thể. Đó chính là việc tạo ra một cái bình chứa để trở thành Thần."

"Cái bình chứa để trở thành Thần...?"

"Biến đổi bản chất của sự tồn tại sao cho phù hợp với môi trường thiên thượng. Tất nhiên, đối với một tu hành giả non nớt như ngài thì đây là một câu chuyện khó khăn và xa vời. Bởi dù có sở hữu Ngọc hồ ly, ngài vẫn chưa thể thấu hiểu hết mười phần công năng của nó."

Banya vươn ngón tay dài ra, khẽ chọc vào trán Choco.

"Xin thất lễ một chút nhé."

"Thất lễ cái gì, hế-?"

Chưa kịp dứt lời, cảm giác ngón tay xuyên thấu vào trán khiến Choco rùng mình hét lên.

Không hề đau đớn, nhưng một cảm giác kỳ quái không tên khiến cơ thể cô tự động vặn vẹo.

Mặc cho Choco có trợn mắt hay xoắn xuýt cả người lại, Banya vẫn thản nhiên nói.

"Nếu thành công chuyển hóa sự tồn tại thành linh thể hoàn hảo như thế này, việc can thiệp vào những sự tồn tại khác cũng không phải là chuyện khó khăn gì."

"Đ-Được rồi, ta biết rồi, rút ngón tay ra đi- hế..."

"Ngài đã hiểu chưa?"

"Hiểu cái con khỉ."

Ngay khi ngón tay vừa rút ra, Choco đổ gục xuống sàn, toàn thân bủn rủn không còn chút sức lực. Banya nhìn cảnh tượng do chính mình gây ra, vẫn cười khúc khích nói.

"Trải nghiệm này không phải tu hành giả nào cũng có được đâu nhé? Cảm giác khi sự tồn tại bị can thiệp chắc chắn sẽ giúp ích cho ngài đấy."

"... Ta không biết nó giúp ích gì, nhưng giờ ta có thể đấm ngươi một cái được không?"

"Nếu ngài làm được thì cứ tự nhiên."

Dù bị trêu chọc, Choco cũng chỉ biết run rẩy chứ không thể hành động.

Toàn thân cô không còn chút sức lực nào, có lẽ phải nằm bẹp dí thế này một lúc lâu nữa. Banya hẳn là biết rõ điều đó nên mới dám mạnh miệng như vậy.

Thật là nhục nhã mà. Choco thở dài thườn thượt, cố gắng xoay người lại nhìn lên bầu trời trắng xóa.

Lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời, cô tự hỏi tình hình bên ngoài đang diễn ra như thế nào.

Cô nhớ mang máng là khi mình đang kiệt sức vì phản chấn sau khi phá giải ma pháp của tên Pháp sư Kobold, Yeon đã chạy đến.

Nghĩ lại thì lúc đó cô không nên ngất đi ngay mà phải dặn dò về mũi tên có khắc Trận pháp phá linh mới đúng, kết quả là dày công chuẩn bị mà cuối cùng lại chẳng dùng được.

Nếu mọi chuyện đúng như kế hoạch, lẽ ra giờ này họ đã hạ gục được Boss rồi, Choco cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Chỉ còn một bước nữa thôi mà lại thành ra thế này.

Thà rằng lúc đó dùng linh lực quá tải để giết quách tên Pháp sư đi thay vì chặn ma pháp của hắn, cô thầm nghĩ.

"Nhưng ma pháp đã thi triển thì dù Pháp sư có chết cũng không biến mất, nên chẳng còn cách nào khác."

Cuối cùng, đó có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất. Bởi nếu cô giết được Pháp sư nhưng bản thân lại ngất đi và nhóm Ho-jin bị quét sạch thì đó cũng coi như thất bại.

Dù vậy, sự tiếc nuối vẫn không thể nguôi ngoai. Choco nhớ lại cây trượng mà tên Pháp sư Kobold đã cầm.

Hình như gọi là Trận pháp phong ấn thì phải. Không biết chủ nhân ban đầu của cây trượng là ai mà khiến một tu hành giả phải cất công phong ấn như vậy, nhưng Choco cảm thấy rất hứng thú với nó.

Thông thường, những thứ như thế này sẽ dẫn đến một chuỗi nhiệm vụ liên kết để khai thác toàn bộ hiệu năng của vật phẩm.

Chỉ cần cầm nó thôi mà đã biến một con Kobold bình thường thành một Pháp sư lão luyện và buff cho toàn bộ tộc Kobold, nếu cây trượng đó thức tỉnh được năng lực thực sự, nó sẽ trở thành một vũ khí vô cùng đáng sợ.

"Biết đâu lại ra một Trang bị Named cũng nên."

Trang bị Named, những món vũ khí chỉ tồn tại duy nhất một bản trong game. Đã có nhiều ý kiến cho rằng chúng làm mất cân bằng game, nhưng Gaia, công ty sản xuất Al Fantasia, dù tiếp nhận mọi chỉ trích nhưng riêng chuyện này thì họ tuyệt đối không thỏa hiệp.

Thái độ im lặng tuyệt đối của họ khiến nhiều người nản lòng mà rời bỏ game, nhưng đại đa số người chơi lại phản ứng khá tích cực.

Bởi vì cách để sở hữu chúng hoàn toàn dựa vào vận may. Không phải cứ Level cao là chắc chắn có, mà dù Level thấp nhưng nếu may mắn mỉm cười thì vẫn có thể sở hữu.

Có trường hợp rơi xuống biển lại vô tình tìm thấy hầm ngục và nhận được, có người chỉ đang đi dạo thấy cái hốc cây khả nghi thò tay vào cũng có, thậm chí có người vấp phải đá ngã nhào, hóa ra hòn đá đó lại là một Trang bị Named bị chôn vùi.

Nói vậy nghe có vẻ Trang bị Named nhiều như lá rụng mùa thu, nhưng thực tế số người sở hữu chúng trong toàn bộ người chơi Al Fantasia chưa đến 30 người.

"Vũ khí cũ của mình cũng là Trang bị Named mà."

Choco tặc lưỡi khi nhớ lại thanh đại kiếm to hơn cơ thể hiện tại của mình đến vài chục centimet.

Bây giờ mà bảo cô cầm nó thì tuyệt đối không nổi. Nghĩ lại hồi đó cô phải tăng Stat Thể lực đến giới hạn và mượn thêm sức mạnh từ vật phẩm mới có thể vung vẩy nó được.

Đang mải mê hoài niệm về quá khứ, cô chợt nhớ lại lời Banya vừa nói.

"Banya, ngươi nói có những đứa trẻ đang chờ ngươi đúng không?"

"Ngài định báo tin của tôi cho chúng sao? Thật cảm kích quá."

"... Ta đã nói gì đâu?"

"Vậy là ngài không định báo tin sao?"

"Chuyện đó... không phải là không định..."

Đúng là định báo thật, nhưng nghe giọng cô nàng cứ thấy ghét thế nào ấy. Thấy vẻ mặt hậm hực của Choco, Banya mỉm cười nói.

"Tôi đùa thôi mà. Nếu ngài báo tin cho bọn trẻ, tôi nhất định sẽ hậu tạ."

"Thôi đi. Ngay từ đầu ta làm việc này cũng không phải vì mong chờ hậu tạ."

"Hì hì, ngài thật là nhân từ quá đi."

"Vậy bọn trẻ của ngươi đang ở đâu?"

"Ngài có biết nơi nào gọi là Vương quốc Ulder không?"

"Vương quốc Ulder?"

Choco nghiêng đầu trước cái tên lần đầu nghe thấy.

Dù không phải là kẻ am hiểu tường tận mọi thiết lập của Al Fantasia, nhưng với kinh nghiệm chơi game lâu năm và trí nhớ tốt về những vùng đất từng đi qua, cô tự tin mình biết hầu hết các địa danh.

Thế nhưng, Vương quốc Ulder là một cái tên cô chưa từng nghe qua.

"Nơi đó ở đâu?"

"Đó là một quốc gia của nhân loại nằm ở phía Tây lục địa. Một dãy núi khổng lồ bao quanh như muốn chia cắt vùng đất này khiến sự giao thương với bên ngoài rất hạn chế, nhưng đó từng là một đất nước rất hòa bình."

"Ngươi đã sống cùng với con người sao?"

"Bởi vì tôi từng là Hộ vệ thần của Vương quốc Ulder mà."

Hộ vệ thần sao. Choco chớp mắt trước thông tin không ngờ tới này.

"Tu hành giả mà cũng được làm vậy sao?"

"Cũng không có quy định nào cấm chúng tôi can thiệp vào thế gian cả. Nói cho ngài biết nhé, không phải tu hành giả nào cũng tu luyện để trở thành Thần đâu."

"Không tu luyện để trở thành Thần sao..."

"Dù mang danh tu hành giả, nhưng mỗi người đều ôm ấp những dục vọng riêng biệt."

Tôi cũng vậy thôi. Banya nói thêm.

"Ngài có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu một kẻ bước lên Thần vị không?"

"Chịu thôi, ta chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề đó."

Thật lòng mà nói, việc cô muốn trở thành Cửu Vĩ Hồ cũng chỉ vì nghĩ rằng làm vậy mới có thể quay về cơ thể cũ.

Còn chuyện thực sự trở thành Cửu Vĩ Hồ và bước lên Thần vị sẽ ra sao, cô chưa từng mảy may suy nghĩ.

"Nếu có ai đó trở thành Cửu Vĩ Hồ và bay lên thiên thượng, thì Cửu Vĩ Hồ hiện tại sẽ tan biến. Và Thần vị đó sẽ được chuyển giao cho Cửu Vĩ Hồ mới vừa được sinh ra."

"Tan biến sao, tại sao chứ?"

"Đó là quy luật của thế giới này. Một quy luật tàn khốc rằng mỗi vị Thần chỉ được phép tồn tại duy nhất một bản thể."

"Nhưng nếu đó là sự thật, tại sao Cửu Vĩ Hồ lại-"

"Lại trao cơ hội trở thành Thần cho những con cáo khác, đúng không?"

Choco nặng nề gật đầu trước câu hỏi thay lời muốn nói của Banya.

Đúng là cô chẳng ưa gì Cửu Vĩ Hồ, kẻ mà cô nghi ngờ là thủ phạm biến mình thành ra nông nỗi này.

Nhưng cũng không đến mức căm thù xương tủy, nên khi nghe tin bà ấy sẽ tan biến, lòng cô không khỏi cảm thấy nặng nề.

Chẳng biết có thấu hiểu tâm tư của Choco hay không, Banya khẽ thì thầm.

"Cửu Vĩ Hồ đại nhân đang hối hận."

"Hối hận... Bà ấy hối hận về điều gì chứ?"

"Ngoại trừ Cửu Vĩ Hồ đại nhân ra thì chẳng ai biết cả. Bà ấy chưa từng nói với bất kỳ ai. Trừ khi tôi trở thành Cửu Vĩ Hồ và bay lên thiên thượng, bằng không-" Nói đến đó, như vừa nảy ra một ý hay, Banya mỉm cười nói.

"Hay là, ngài hãy đi hỏi bà ấy giúp tôi nhé? Tại sao bà ấy lại hối hận đến thế."

"Ta sao? Chẳng phải Banya trở thành Thần sẽ nhanh hơn sao..."

So với Choco mới chỉ là Nhị Vĩ Hồ, việc Banya đã là Bát Vĩ Hồ trở thành Cửu Vĩ Hồ nhanh hơn là chuyện hiển nhiên.

Thế nhưng Banya lại lắc đầu phủ nhận.

"Tôi không còn cơ hội nữa rồi. Đây là việc chỉ có ngài mới làm được thôi."

"Không còn cơ hội sao? Ý ngươi là sao?"

"Tôi không thể nói thêm được nữa. Nào, đã đến lúc phải tỉnh dậy rồi."

Chưa kịp nói thêm lời nào, cơ thể cô đột ngột bay bổng lên. Đó là quá trình rời khỏi căn phòng linh hồn để tìm lại ý thức.

Choco vươn tay định hét lên điều gì đó, nhưng không thể cưỡng lại dòng ý thức đang bắt đầu tỉnh giấc.

"Hẹn gặp lại lần sau nhé."

Trong vòng tay của Banya đang vẫy tay chào tạm biệt, thấp thoáng bóng dáng của một người đàn ông đang chìm trong giấc ngủ.

Đó là hình ảnh cuối cùng trước khi tầm mắt cô chìm vào bóng tối.

- Và khi mở mắt ra, đập vào mắt cô là khuôn mặt ngỡ ngàng của Ho-jin.

"Tôi cứ tưởng là người, hóa ra lại là quái vật sao?"

"Đừng có so sánh ta với lũ quái vật vô tri đó, tên nhân loại kia."

Cùng với đó là dáng vẻ gầm gừ của Tara.