Chương 51: Grape Cave

Toàn Chương Từ đằng xa vọng lại tiếng động như sắt thép cọ xát vào nhau. Đó là tín hiệu gọi đồng bọn của [Lv. 34 Kiến Trinh Sát Giáp Sắt] khi chúng chạm những cặp râu đang rung liên hồi vào nhau.

Đáp lại tín hiệu đó, những con [Lv. 40 Kiến Binh Giáp Sắt] đang lảng vảng sâu trong hang động bắt đầu chuyển hướng về phía đó.

"Oái! Mấy con quỷ này là cái gì thế?!"

Vài nhà mạo hiểm tình cờ chạm mặt chúng liền hốt hoảng nép sát vào vách hang, nhưng lũ Kiến Binh Giáp Sắt chẳng thèm đoái hoài đến họ mà lướt qua cực nhanh.

Tất nhiên, trong cuộc hành quân vô tình đó, vẫn có kẻ không kịp né tránh. Nhận thấy việc va chạm sẽ xảy ra nhanh hơn cả việc nép vào vách đá, nhà mạo hiểm xấu số kia rút kiếm ra hét lớn:

"D-Dừng lại!"

Chúng không phải quái vật đã được thuần hóa, nên đương nhiên chẳng đời nào nghe theo mệnh lệnh đó, nhưng nhà mạo hiểm đang hoảng loạn kia không hề nhận ra.

Hắn ta vung kiếm một cách tuyệt vọng. Teeng—! Thanh kiếm vung loạn xạ không thể chém đứt lớp da chitin cứng cáp mà bị bật ngược trở lại.

"Ư...!"

Cảm giác rung chấn mạnh mẽ truyền đến lòng bàn tay khiến hắn suýt chút nữa thì đánh rơi kiếm, nhưng vì nghĩ rằng buông tay là chết, hắn nghiến răng chịu đựng. Ý chí đó đã giúp hắn giữ vững được vũ khí.

Nhưng đó là tất cả những gì hắn có thể làm. Ngay khi sắc mặt hắn vừa khởi sắc vì giữ được kiếm, một bóng đen khổng lồ bắt đầu bao trùm lấy đầu hắn.

Đến khi hắn ngẩng lên nhìn thì đã quá muộn. Cặp hàm giống như của bọ kẹp kìm đang há rộng từ hai bên và hạ xuống.

"A—" Rắc— Cùng với tiếng động khô khốc, cơ thể nhà mạo hiểm dần nhuốm màu xám xịt. Nhờ nỗ lực giảm thiểu sự tàn khốc của công ty Arina, cảnh tượng đáng lẽ phải là cái đầu bị nghiền nát và não văng tung tóe đã được tiết chế lại, trông chỉ như một quả bóng cao su bị bóp nhẹ.

Sau khi dọn dẹp chướng ngại vật trước mắt, lũ Kiến Binh tiếp tục tiến bước. Chứng kiến cảnh tượng đó, một nhà mạo hiểm còn sống sót lẩm bẩm đầy vẻ bàng hoàng:

"Thì ra chuyện này có thật."

Vì cấp độ trung bình của họ chỉ khoảng 35, nên xác suất chạm trán với Kiến Binh Giáp Sắt vốn chỉ xuất hiện ở tầng sâu là cực thấp.

Thế nhưng, trong bản hướng dẫn trên diễn đàn có viết thế này:

"Kiến Binh thường lảng vảng ở sâu trong hang và không lên tầng trên. Tuy nhiên, không phải là không có trường hợp chúng đi lên. Nếu bạn không tiêu diệt Kiến Trinh Sát thật nhanh và để chúng phát tín hiệu cầu cứu, Kiến Binh từ tầng sâu sẽ kéo lên rất nhanh."

"Nếu bạn không đụng chạm đến Kiến Trinh Sát mà vẫn chạm mặt Kiến Binh, hãy nhanh chóng nép sát vào vách hang và đợi chúng đi qua. Chúng chỉ quan tâm đến việc cứu viện Kiến Trinh Sát chứ không màng đến thứ khác. Dù có không tránh kịp cũng chẳng sao, miễn là bạn không biểu lộ ý định thù địch, cùng lắm chỉ bị chúng giẫm đạp qua mà thôi."

"Nhưng nếu bạn đã ra tay tấn công, mà cấp độ lại không đủ để hạ chúng, thì cứ xác định là chết đi."

Lúc đọc thì không rõ lắm, nhưng giờ tận mắt chứng kiến, hắn đã hiểu.

Đó thực sự là một đội quân. Không phải thứ mà một tổ đội đơn lẻ có thể mơ tưởng đến việc săn lùng. Làm sao có thể đối phó với hàng chục con quái vật cấp 40 đang ùn ùn kéo đến như vậy?

Nghĩ đến đó, nhà mạo hiểm bỗng thắc mắc lẩm bẩm:

"Rốt cuộc là kẻ ngốc nào đã không xử lý gọn gàng con Kiến Trinh Sát vậy nhỉ?"

-

"Ai đang nhắc mình thế nhỉ."

Choco gãi gãi tai vì cảm giác ngứa ngáy đột ngột.

Vừa mới gây ra một trận náo loạn ở pháo đài rồi tiến vào Grape Cave chưa lâu, việc có ai đó đang bàn tán về mình cũng chẳng có gì lạ.

"Dù mình cũng không ngờ họ lại đuổi theo dai dẳng đến thế."

Đuổi theo làm cái gì cơ chứ? May mà giữa đường họ cũng tỉnh ngộ ra, rồi ai nấy đều giải tán với vẻ mặt ngượng nghịu.

Đã làm loạn đến mức đó thì chuyện bị người ta bàn tán cũng là lẽ thường tình.

"Hừm, ngoan ngoãn chút đi nào."

Choco thầm nghĩ, đồng thời tăng thêm lực vào bàn chân đang đặt trên lưng con kiến đang vùng vẫy tìm cách thoát thân.

Kééc— Một tiếng rít chói tai vang lên, nhưng chỉ bấy nhiêu thì chưa đủ để giết chết nó.

Thật là may mắn. Không ngờ trên đường xuống tầng sâu lại chạm mặt ngay một con Kiến Trinh Sát.

Vốn dĩ sau những chuyện ở Rừng Gejina, việc săn lũ kiến ở tầng trên hang động để lên cấp chẳng mấy hiệu quả nên cô đang định đi xuống sâu hơn, không ngờ lại có cơ hội săn bắn sớm thế này.

"Phải rồi, cứ tích cực cọ xát đi. Cho đến khi đồng bọn của ngươi kéo đến đây."

Nhìn con Kiến Trinh Sát đang điên cuồng cọ xát cặp râu sắt vào nhau, Choco lẩm bẩm.

Dù Choco không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng thứ âm thanh chỉ loài kiến mới nghe thấy đó sẽ nhanh chóng truyền đến lũ Kiến Binh đang lảng vảng ở tầng sâu.

Và chẳng mấy chốc, một lượng lớn Kiến Binh mà hai bàn tay không đếm xuể sẽ kéo đến đây. Dù biết rõ điều đó, Choco vẫn chẳng hề tỏ ra sợ hãi.

Dù lũ kiến có đông đến đâu, chúng cũng không thể đạt đến số lượng mà cô hiện tại không thể đối phó. Ngay cả khi chúng vượt qua giới hạn và kéo đến hơn trăm con, cô vẫn có thể xử lý dễ dàng.

Cấp độ của Choco giờ đã là 38. Nhưng nếu chỉ tính riêng chỉ số, cô đã sở hữu sức mạnh tương đương với cấp độ hàng trăm. Khác với hồi ở Rừng Gejina, cô sẽ không còn phải chật vật ở những khu vực cấp thấp nữa.

"Mà thôi, cũng chẳng phải mình là người ra tay."

Choco thầm nghĩ rồi nhìn về phía Yeon, người đang đứng cách đó một đoạn ngắn, đăm đăm nhìn vào lối hành lang chìm trong bóng tối.

Dù đã nghe kể rằng một đàn quái vật có cấp độ cao hơn mình đang kéo đến, nhưng khác với trước đây, Yeon không hề lộ vẻ lo lắng hay bất an.

Thay vào đó, với gương mặt thoáng chút mong chờ, cô hạ thấp thanh kiếm đã tuốt vỏ xuống phía trước.

"Đến rồi."

Toàn bộ hang động rung chuyển bởi vô số chấn động. Lũ kiến thợ bình thường di chuyển không bao giờ tạo ra loại chấn động khổng lồ và liên tục như thế này.

Điều đó chỉ có nghĩa là một thứ.

Viện binh mà con Kiến Trinh Sát kia dốc sức gọi đến đã xuất hiện.

Cùng với tiếng rít kèn kẹt, con Kiến Binh đầu tiên lộ diện từ bóng tối của hành lang.

Khác với lũ kiến thợ có lớp da chitin màu trắng, con quái vật này sở hữu lớp da màu xám bạc hơi xỉn màu, kích thước của nó trông to lớn gấp đôi kiến thợ.

Nếu kiến thợ chỉ cao đến khoảng đùi, thì Kiến Binh lại to lớn đến mức cao gần bằng ngực người trưởng thành.

Xét về thể hình thì nó cũng tương đương với Kobold, nhưng áp lực tỏa ra từ hình dáng bên ngoài thì đáng sợ hơn nhiều.

Hơn nữa, nếu lũ quái vật như vậy không chỉ có một hai con mà là cả một đàn đang bò lổm ngổm trên vách hang và trần nhà, thì chẳng cần phải nói thêm gì nữa.

Thế nhưng, thay vì hét lên sợ hãi, Yeon hít một hơi thật sâu và siết chặt chuôi kiếm. Cô nắm chặt chuôi bằng cả hai tay, đưa về phía trước và hơi mở rộng bộ chân, một tư thế cực kỳ cơ bản.

Tuy nhiên, khí thế tỏa ra từ đó đã hoàn toàn khác xưa.

"Đừng để thua nhé."

Mà thôi, dù có thua thì mình cũng chẳng để cô ấy chết đâu. Choco lẩm bẩm rồi dồn lực vào chân.

Rắc— Tiếng động vang lên, con Kiến Trinh Sát dưới chân cô bị nghiền nát và tan biến thành tro bụi.

Như một phát súng hiệu, đàn Kiến Binh gầm lên những âm thanh quái dị rồi lao tới.

"Phù—" Cùng lúc đó, Yeon cũng chuyển động.

Thấy Yeon đạp đất lao lên, con Kiến Binh đứng hàng đầu xoay đầu, vung cặp hàm bọc lớp vỏ cứng cáp về phía cô.

Áp lực như thể một cây cột khổng lồ đang quật tới. Thế nhưng, Yeon không hề chớp mắt, cô hạ thấp người né tránh rồi đâm thẳng kiếm về phía trước.

Phập— Lưỡi kiếm ngọt lịm cắm sâu vào khe hở giữa các lớp vỏ bọc chồng lên nhau.

Trước đòn tấn công xuyên thấu vào phần thịt mềm, con Kiến Binh quằn quại đau đớn, nhưng Yeon đã nhanh chóng rút kiếm ra và di chuyển ngay sang mục tiêu tiếp theo.

Dáng vẻ của Yeon tung hoành giữa đàn Kiến Binh hàng chục con không hề thấy một chút do dự nào.

Đâm vào khe hở lớp vỏ, rồi nhân lúc chúng há miệng thì đâm kiếm vào cái miệng đang ẩn giấu bên trong.

Việc hạ gục một con không mất quá nhiều thời gian. Tuy nhiên, vì số lượng quá đông nên không ít con Kiến Binh đã lọt qua chỗ Yeon để tiến về phía Choco.

Vốn dĩ, thay vì kẻ đang chặn đường là Yeon, chúng nhắm vào Choco—kẻ đã giết chết Kiến Trinh Sát—là điều hiển nhiên. Thế nhưng, kết cục của những con Kiến Binh vượt qua được Yeon cũng chẳng tốt đẹp gì.

Những ngọn giáo băng khổng lồ được tạo ra giữa không trung đâm thẳng xuống lũ Kiến Binh. Chúng bị ghim chặt xuống đất như những mẫu vật bị đóng đinh, dù có vùng vẫy thế nào thì ngọn giáo băng trên lưng cũng không hề biến mất.

Cứ như vậy, bốn con kiến đã bị "đóng đinh" và đang giãy giụa tuyệt vọng. Choco leo lên lưng một trong số những con kiến đó, chống cằm quan sát màn săn bắn, hay đúng hơn là màn độc diễn của Yeon.

Ngoại trừ ba con cô đã xử lý, hơn mười con Kiến Binh còn lại giờ chỉ còn khoảng ba con. Vậy mà Yeon vẫn không hề lộ vẻ mệt mỏi, tiếp tục lao vào lũ kiến còn lại.

"Trông có vẻ vui nhỉ..."

Nhìn Yeon vừa vung kiếm vừa nở nụ cười, Choco lẩm bẩm đầy hoài niệm.

Một Yeon vốn có tài năng nhưng lại lười biếng săn bắn giờ đã không còn nữa.

Một game thủ thực thụ, người thực sự tận hưởng việc săn bắn và cảm thấy phấn khích trước những thành quả mình tạo ra, đang ở ngay kia.

Đó là một sự thay đổi tốt, nhưng... tại sao mình lại có cảm giác lấn cấn thế này nhỉ.

Choco thầm nghĩ rồi nhìn Yeon đâm chết con kiến cuối cùng. Cô ấy thực sự đã một mình dọn dẹp sạch sẽ bấy nhiêu con quái vật.

"Choco ơi—!"

"Rồi rồi..."

Thấy Yeon tươi cười vẫy thanh kiếm trong tay, Choco cũng vẫy tay đáp lại.

Sau đó, cô nhảy xuống khỏi con kiến đang ngồi và phất nhẹ tay. Bốn ngọn [Băng Thương] xuất hiện giữa không trung, đâm thẳng vào đầu bốn con Kiến Binh vẫn còn sống, kết liễu chúng hoàn toàn.

[Level Up.] Choco gạt bỏ cửa sổ hệ thống vừa hiện lên một cách vô cảm rồi tiến về phía Yeon.

"Chiến đấu tốt đấy."

"Thật sao?!"

"Ừ. Có thể so sánh được với ta ngày xưa rồi."

"Với Choco ngày xưa á?"

"Thì, nếu buộc phải so sánh, có lẽ cô có tài năng hơn ta một chút."

Vốn dĩ tài năng chơi game của Choco cũng chẳng phải thuộc hàng xuất sắc. Nếu tính toán kỹ, cô chỉ thuộc nhóm bình thường, nằm trong khoảng top 40-50% người chơi.

Việc trở thành Ranker chẳng qua là nhờ cô bắt đầu sớm hơn người khác và đầu tư nhiều thời gian hơn mà thôi.

Cô đã nghiên cứu về trò chơi rất nhiều, nhưng ít nhất về mặt kỹ năng phản xạ (physical), cô biết chắc Yeon giỏi hơn mình mà không cần so sánh.

"Hừm... Choco ngày xưa à... Nhắc mới nhớ, hồi đó cậu thế nào?"

"Hồi đó là sao?"

"Thì hồi trước ấy. Trước khi gặp mình, trước khi trở thành dáng vẻ này, mình tò mò lắm!"

"Có gì mà phải tò mò chứ..."

"Nhưng mình tò mò thật mà!"

Những gì Yeon biết về Choco chỉ là: từng là Ranker hàng đầu, từng là đàn ông, lớn tuổi hơn cô, chỉ có vậy thôi.

Nhân tiện nhắc đến, việc cô muốn hỏi cũng là lẽ thường tình. Nhìn đôi mắt lấp lánh đầy vẻ hiếu kỳ của Yeon, Choco bối rối lẩm bẩm:

"Chắc cũng chẳng phải chuyện gì thú vị đâu."

"Hừ, mình có bảo là phải kể chuyện thú vị đâu nào."

"Không phải ý đó..."

Thấy Yeon phồng má hờn dỗi, Choco thở dài thườn thượt với vẻ mặt bất lực.

Dù có là một câu chuyện khó nói, chắc chắn nó cũng không thể khó khăn hơn câu chuyện của Yeon.

Nhưng quả thực là một vấn đề nan giải. Dù sao đi nữa, quá khứ của Choco cũng chẳng phải loại ký ức vui vẻ gì cho cam.

Choco gãi đầu, thở dài một hơi rồi nói:

"... Được rồi, cô muốn nghe gì nào?"

"Ừm, ừm... Chuyện lúc mới bắt đầu game? Mình muốn nghe xem lúc cậu còn là tân thủ giống mình thì thế nào!"

"Lúc là tân thủ thì có gì khác đâu? Chỉ là hồi đó không có thông tin như bây giờ nên cứ đâm đầu vào rồi chết liên tục thôi, chẳng khác gì hiện tại cả."

"Vậy sao...?"

"Thế, tò mò của cô chỉ có vậy thôi à?"

"Ừm... chuyện mình tò mò..."

Trước câu hỏi của Choco, Yeon khoanh tay tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ. Ngay khi Choco định hỏi liệu có cần phải suy nghĩ kỹ đến thế không, thì Yeon lên tiếng:

"Vậy thì, mình muốn nghe xem Choco là người như thế nào."

"... Ta là người như thế nào á?"

"Mình biết Choco là người thế nào. Lúc nào cũng càu nhàu nhưng lại rất dịu dàng, ngoài mặt thì lạnh lùng nhưng thực chất lại rất giàu cảm xúc. Và vừa ra dáng người lớn, lại vừa giống như học sinh trung học vậy."

"Giống học sinh trung học á..."

Cách diễn đạt bất ngờ khiến Choco toát mồ hôi hột. Thế nhưng Yeon lại nghiêng đầu nói tiếp:

"Thì thỉnh thoảng lúc dùng đạo thuật, cậu lại nói mấy câu kiểu như "Hãy biến đi"..."

"Th-Thôi... đừng nói nữa..."

Vì không thể chịu đựng thêm được nữa, Choco vội vàng lấy tay bịt miệng Yeon lại.

Dù khuôn mặt đã đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng nếu nghe thêm nữa, cô cảm giác mình sẽ nổ tung mất.

Đúng là như lời Yeon nói, không phải là cô chưa từng làm vậy. Nhưng về chuyện này, cô cũng có nhiều điều muốn bào chữa.

Thông thường khi sử dụng những ma pháp hoành tráng, việc thốt ra vài câu thoại định mệnh là một loại quy tắc ngầm. Đó là thứ mà bất kỳ pháp sư nào cũng từng muốn thốt ra một lần trong đời.

Tất nhiên người khác sẽ tặc lưỡi bảo là quá nhập tâm, nhưng Choco từ xưa đã luôn ngưỡng mộ những điều đó.

Bởi lẽ kiếm sĩ không có những kỹ năng để làm được điều tương tự.

Dù biết là xấu hổ nên cô đã cố tình nói thật nhỏ, không ngờ Yeon lại nghe thấy hết... Choco nhìn Yeon với đôi mắt hơi rưng rưng lệ, nói:

"... Ta sẽ buông tay ra, nên đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Rõ chưa?"

"Ưm ưm!"

Cái điệu bộ giơ ngón tay cái ra hiệu đã hiểu trông mới đáng ghét làm sao.

Khi Choco bỏ tay ra khỏi miệng, Yeon hít một hơi thật sâu rồi nghiêng đầu:

"Nhưng mình thấy nó ngầu mà..."

"Thôi đi... làm ơn đấy..."

"Xì— Biết rồi."

Nhìn Choco lấy lòng bàn tay che mặt, Yeon lẩm bẩm hờn dỗi.

"Dù sao thì, tiếp tục chuyện lúc nãy, mình biết Choco là người thế nào. Nhưng đó là Choco dưới góc nhìn của mình, chứ mình không thực sự biết con người thật của Choco."

"... Cuối cùng thì cũng chỉ là nhìn qua con mắt của người khác mà thôi."

"Ừ, nên mình muốn biết thêm về Choco. Nhiều thứ khác nữa."

Hà. Choco bỏ bàn tay đang che mặt xuống, thở dài một hơi.

Cô dùng tay quạt quạt khuôn mặt vẫn còn vương hơi nóng, ánh mắt đảo qua đảo lại rồi khẽ mở lời.

"Được rồi. Nếu cô đã muốn biết đến mức đó, ta cũng chẳng có gì phải giấu."

"Thật sao?"

"Đổi lại, hãy hứa với ta. Không được kể cho bất kỳ ai, cũng không được tìm hiểu thêm gì nữa."

"Tất nhiên rồi!"

"Trả lời nhanh gớm nhỉ..."

Choco nheo mắt lườm Yeon một cái rồi lắc đầu ngán ngẩm.

Sau khi cân nhắc xem nên bắt đầu từ đâu, cô chậm rãi cất lời.

"Tên thật của ta là... Yoo Jin-woo."