Chương 173: Thần thánh quốc không thần thánh (6)

Toàn truyện Đại quân của vương quốc Corpus tập kết trong 3 ngày và hành quân suốt 1 tuần. Trên nửa đường di chuyển, họ đã chạm trán với đoàn quân của Melis cùng nhóm dũng sĩ đang hành hành cùng tộc Bào tử Druid. Quân đoàn của vương quốc Corpus và lực lượng Bào tử Druid đã đến vùng lân cận Thần thánh quốc trước, tiến hành sắp xếp lại quân nhu, tài nguyên và thiết lập căn cứ tập kết binh lực.

Đại quân của vương quốc Galion đến nơi sau đó 2 tuần. Họ triệu tập toàn bộ binh lực ngoại trừ một lượng nhỏ binh lính tối thiểu để bảo vệ các khu vực, bao gồm Đoàn kỵ sĩ Mặt Trời của vương quốc Galion, một phần các đoàn kỵ sĩ sống sót không bị cuốn vào cuộc nổi loạn. Trông có vẻ ít ỏi vào thời điểm ban đầu, thế nhưng đến lúc này thì đó đã là một con số vô cùng khổng lồ.

Lực lượng mạo hiểm giả phương Bắc đến nơi sau 3 tuần. Số lượng của họ ít hơn so với đại quân của vương quốc Galion hay vương quốc Corpus đã tập kết từ trước đó. Dù vậy, việc Bắc bộ đại công – kẻ vốn thường không tham gia các hoạt động đối ngoại – lại thân chinh đến tận nội lục, cùng với việc các mạo hiểm giả từng rời xa vùng trung tâm nay đã tề tựu hội tụ đủ, chính là một tia hy vọng sáng ngời.

Và chính xác một ngày sau đó, tộc Dark Elf đã nhập hội. Được biết, ngay khi quan sát thấy hiện tượng sụp đổ không gian xảy ra ngay bên trong Thần thánh quốc, họ đã lập tức rút lui ra bên ngoài ngoại ô của quốc gia này. Arta đã lên tiếng rằng nếu mục đích là để ngăn chặn sự sụp đổ không gian kia, cô ta cũng muốn được chiến đấu cùng mọi người.

Toàn bộ lực lượng hùng hậu ấy đã cùng nhau tập结 trước cửa ngõ Thần thánh quốc, đồng loạt quay đầu nhìn về hướng đó. Ngắm nhìn khung cảnh của Thần thánh quốc lúc bấy giờ, thứ cảm xúc duy nhất mà hàng vạn binh sĩ đồng lòng chia sẻ chính là...

Sự kính sợ.

"Hừ, chết tiệt."

Weed dựa người vào xe ngựa, đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh của Thần thánh quốc. Riêng Sgin – kẻ đang ngồi trên xe ngựa – thì cứ ngây người ra nhìn chằm chằm vào Thần thánh quốc như thể bị thứ gì đó thôi miên tâm trí. Không chỉ riêng mình Sgin. Những ai đạt đến cấp độ vị thế có thể vận dụng thần tính, đặc biệt là các Cleric đặt đức tin lên trên lời thề nguyện, lại càng biểu lộ sự chấn động mạnh mẽ hơn cả.

Khi sự kiện sụp đổ không gian kết nối với chiều không gian địa ngục xảy ra, một lượng sát khí khổng lồ sẽ tuôn trào ra xung quanh khu vực đó. Còn khi xảy ra hiện tượng sụp đổ không gian kết nối với những chiều không gian xa xôi khác, một lượng sóng tinh thần khổng lồ sẽ trào dâng ngập tràn.

Đó không phải là một lượng vừa phải chỉ đủ để ảnh hưởng đến vùng lân cận nơi có sự sụp đổ không gian tồn tại. Theo tương truyền, sự kiện sụp đổ không gian kết nối với địa ngục trong quá khứ đã tạo ra vô số dòng chảy sát khí cuồn cuộn khắp thế gian. Sự sụp đổ không gian kết nối với những chiều không gian xa xôi thậm chí đã khai sinh ra vị thế Psychi vốn trước đó chưa từng tồn tại.

Và, từ hiện tượng sụp đổ không gian kết nối với chiều không gian thiên đàng, một lượng ánh sáng thánh quang khổng lồ đang tuôn xối xả đổ xuống.

Tâm điểm của sự sụp đổ không gian lơ lửng ở tận chốn cao xanh của bầu trời. Hệt như hiện tượng đảo ngược trọng lực, những công trình kiến trúc đổ nát đang rơi ngược lên phía bầu trời. Năng lượng khổng lồ cần thiết để duy trì sự sụp đổ không gian ấy được cung cấp bằng cách xay nát toàn bộ Thần thánh quốc vào một chỗ.

Vật chất của thế giới hiện thực thì phóng ngược lên hướng về phía hố đen sụp đổ không gian, trong khi thánh quang thì từ trên đỉnh đầu xối xả dội ngược xuống dưới. Đó là khung cảnh huyền ảo và đẹp đẽ nhất mà Weed từng được chứng kiến trong suốt cuộc đời mình. Chính vì thế nên nó lại càng khiến người ta nổi da gà rợn tóc gáy. Nếu Weed không phải là Ma Vương, có lẽ hắn đã sớm đánh mất toàn bộ ý chí chiến đấu chỉ trong chớp mắt khi chiêm ngưỡng cảnh tượng đó rồi.

Thứ khiến người ta sợ hãi hơn thế vẫn còn ở phía trước. Làn da của Weed bắt đầu rát buốt. Mật độ thánh quang áp đảo ngập tràn trong không gian này lớn đến mức ngay cả một Ma Vương vốn không hề sản sinh ra sát khí cũng phải cảm thấy sự kháng cự vô cùng nặng nề. Thật khó lòng để kỳ vọng vào thuật hồi sinh tử thi Necromancer của Iruril. Và cũng chẳng thể đoán trước được liệu chú thuật của tộc Bào tử Druid có trở nên vô dụng hay không.

"Điên rồ thật rồi."

"Ừ."

Không chỉ riêng những hiện tượng do sự sụp đổ không gian gây ra, mà chỉ riêng quy mô của hố đen sụp đổ không gian thôi cũng đã đạt đến một mức độ vô lý không thể tưởng tượng nổi. Kích thước của nó lớn đến mức nuốt trọn và bao trùm toàn bộ Thần thánh quốc. Dẫu biết diện tích của Thần thánh quốc vốn dĩ không lớn, thế nhưng một hiện tượng sụp đổ không gian có quy mô nuốt trọn cả một quốc gia thì quả thực đây là lần đầu tiên trong đời cả Weed lẫn Melis được tận mắt nhìn thấy.

Arta đang đứng bên cạnh khẽúng nhẹ đầu ngón tay. Dẫu là một Monk bóng tối, thế nhưng trong hành động tung võ nghệ ngắn ngủi đó, hoàn toàn không có một bóng râm nào trồi lên nổi.

"Đến cả cái bóng cũng không thể hình thành được nữa cơ đấy."

Bóng tối chỉ xuất hiện khi có sự hiện diện của ánh sáng. Thế nhưng, nếu ánh sáng rọi chiếu từ mọi hướng mạnh đến mức không cho phép bóng râm tồn tại, thì cái bóng hoàn toàn không thể sinh ra được. Mật độ thánh quang do sự sụp đổ không gian phát ra đã đạt đến mức độ cao tột cùng đó. Dẫu khoảng cách từ vị trí đóng quân đến đó vẫn còn khá xa, thế nhưng nó đã bắt đầu gây ra ảnh hưởng rồi.

Trong suốt một tuần kể từ khi khu đóng quân được thiết lập, liên quân buộc phải xác định xem liệu luồng thánh quang này có gây ra tác động tiêu cực nào cho đại quân hay không. Sau khi xác nhận rằng không hề có bất kỳ ảnh hưởng xấu nào, Nữ hoàng Julia, Quốc vương Granum, hai vị hoàng tử của Corpus, và Weed đã tề tựu lại với nhau để bàn bạc và vạch ra chiến lược.

Những trinh sát được phái đi đều một đi không trở lại. Thậm chí chẳng thể tìm ra lý do tại sao. Năng lực cảm ứng cũng hoàn toàn trở nên vô dụng. Hoàn toàn không có bất kỳ phản hồi nào dội lại từ bên trong Thần thánh quốc, cũng chẳng cảm nhận được bất kỳ dòng chảy sóng tinh thần nào.

Cũng may là vẫn còn có Findel. Năng lực quan sát của Findel – nói chính xác là khả năng nhìn bằng mắt thường – vượt trội hơn hẳn so với giác quan của Weed. Cuối cùng, toàn bộ chiến lược đều được xây dựng dựa trên thông tin quan sát của Findel. Nói là vạch ra chiến lược cho oai, chứ rốt cuộc thì những kẻ này chỉ có độc một con đường duy nhất để làm.

"Tổng lực chiến."

Cạch.

Weed dằn mạnh chủy thủ cắm thẳng xuống bản đồ ngay vị trí biểu thị Thần thánh quốc.

"Đằng nào thì, thứ duy nhất chúng ta có thể làm cũng chỉ có thế mà thôi."

Chiến tranh.

Hù.

Liatris thở phào một hơi thật dài. Để không bị áp đảo bởi khung cảnh đang bày la liệt ngay trước mắt, cô buộc phải liên tục điều hòa hơi thở và nỗ lực trấn tĩnh bản thân. Đó tuyệt đối không phải là một chuyện dễ dàng gì. Dù có gạt bỏ đi lớp thánh quang rực rỡ kia sang một bên thì khung cảnh đó vẫn là một đại kỳ quan hùng vĩ.

Kẻ đang ngồi ở chiếc ghế bên cạnh cô lại chính là Arta – một nhân vật mang đến sự ngạc nhiên không nhỏ. Arta vốn chẳng có mấy mối liên hệ hay điểm chung gì với Liatris, thế nhưng cô ta lại cố tình chọn ngồi ngay bên cạnh Liatris, khiến nguyên nhân thực sự trở nên khó hiểu.

"Liatris."

Đó là giọng nói của Melis. Ngay trước khi Liatris kịp quay đầu lại, Melis đã tự nhiên chiếm lấy chiếc ghế trống ngay bên cạnh cô từ lúc nào. Liatris ngập ngừng giây lát rồi đẩy đĩa bánh ngọt đặt trên bàn về phía Melis. Thật may là Melis không nói lời nào mà lẳng lặng đón lấy chiếc bánh rồi cắn một miếng nhỏ.

Arta cũng ngồi yên lặng bên cạnh, thong thả cắn miếng bánh. Theo những gì Liatris được biết, hai người này vốn khá ngượng ngùng và khó chịu khi ở gần nhau, thế nhưng nhìn tình hình hiện tại thì hoàn toàn chẳng có lấy một bầu không khí gượng gạo nào cả.

Tiếng nhai rôm rốp vang lên giòn giã. Cả hai người đều không hé răng nửa lời mà cứ thế trân trối nhìn chằm chằm về phía Thần thánh quốc. Lao đầu vào tuyến địch – nơi không một ai có thể đoán trước được những hiểm họa nào đang chực chờ – để mở ra một trận chiến toàn lực, chẳng khác nào một hành động điên rồ. Không, đó chính xác là một hành động điên rồ. Thế nhưng vì đây là tình huống buộc phải làm cái điều điên rồ ấy, nên tâm trí bỗng trở nên ngập tràn những suy tư nặng nề.

Trái lại, Melis có vẻ như chẳng vướng bận quá nhiều suy nghĩ.

"Weed. Thích không?"

Liatris giật nảy mình bắn người lên. Và chậm rãi quay phắt đầu sang nhìn. Melis vẫn đang bình thản nhìn Liatris bằng một ánh mắt đều đều. Vẫn là ánh nhìn cực kỳ khó để đọc vị cảm xúc. Liatris trăn trở không biết nên đáp lời thế nào, để rồi cuối cùng đành gật đầu thừa nhận. Nói dối trước mặt người này là một hành động vô nghĩa.

Điều bất ngờ là câu hỏi thứ hai lại cất lên từ phía Arta.

"Nhiều không?"

"Vâng."

Đó là một câu hỏi ngây ngô hệt như câu hỏi của một đứa trẻ, thế nhưng ai nấy đều thừa hiểu rằng câu hỏi đó không hề đơn giản chút nào. Melis thoáng chốc trầm ngâm như đang đắn đo suy nghĩ. Liatris bất giác ngạc nhiên đôi chút. Cô thầm thấy lạ lẫm vì bản thân mình lại có thể đọc hiểu được biểu cảm khuôn mặt của Melis, hệt như cách mà Weed từng làm vậy.

Ngay sau đó, Melis quay phắt đầu lại, tiếp tục hướng tầm mắt về phía Thần thánh quốc.

"Weed. Chỉ coi tôi là Wizard. Ngay từ đầu."

Chữ "ngay từ đầu" ấy chắc chắn là muốn ám chỉ khoảng thời gian ở Học viện. Dựa theo lời kể của Weed hoặc Rivera, lần chạm trán đầu tiên giữa Weed và Melis chính là tại Học viện. Chắc là ý cô ấy muốn nói Weed ngay từ thuở ban đầu chỉ đối xử với Melis như một Wizard thuần túy mà thôi.

"Tai họa cũng không. Dark Elf cũng không. Không phải là những thứ đó."

Wizard thỉnh thoảng vẫn bị xem như những mầm mống tai họa. Nhất là những kẻ được mệnh danh là thiên tài thì lại càng mang tiếng xấu đó rõ rệt hơn. Vị thế Wizard chính là chốn quy tụ của những kẻ mang bản năng hướng về cấm kỵ, hướng về chân lý. Bọn họ không đơn thuần chỉ là những kẻ niệm chú thuật sư. Bọn họ là những học giả. Bọn họ không học chú thuật, bọn họ học cả thế giới.

Lý do Melis trở thành một Đại pháp sư không phải chỉ đơn thuần vì những chú thuật cô ta sử dụng sở hữu uy lực quá mạnh mẽ. Mà bởi vì cô ta là kẻ sở hữu sự tò mò sâu sắc đối với thế giới và niềm khao khát khám phá cao hơn bất cứ ai khác. Đó cũng chính là lý do vì sao Melis là Wizard duy nhất hoàn toàn không cần phải ngâm tụng chú văn khi ra chiêu.

"Lúc đầu. Kiêu ngạo. Tôi đã nghĩ thế. Nhưng. Chỉ là con người như thế. Sự kiêu ngạo ngay trước mặt tôi. Không thể tin nổi. Nên cứ nhìn chằm chằm mãi."

Melis vốn đã là một thiên tài ngay từ khi sinh ra. Đó là câu chuyện mà Liatris từng được nghe đi nghe lại từ Libera. Đương nhiên là lòng tự trọng của cô ta cũng phải cao ngất ngưởng. Việc chỉ bị đối xử đơn thuần như một Wizard bình thường có lẽ đã trở thành một vết xước khó phai trong lòng tự ái của Melis.

"Thế nên. Tôi đã phải lòng. Tôi đây này."

Ý cô ấy là, cứ nhìn ngắm mãi rồi cuối cùng chẳng tài nào tránh khỏi việc đổ gục lúc nào không hay. Liatris đến cả sự đồng cảm còn chẳng kịp bộc lộ, chứ đừng nói đến việc đưa ra một phản ứng cho ra hồn. Cô hoàn toàn mù tịt không biết nên phản ứng ra sao trước câu chuyện cả hai người cùng thích chung một người đàn ông. Đúng lúc đó, Melis khẽ bật cười khúc khích.

"Weed. Sự tồn tại của thế giới này. Có lẽ không phải vậy đâu."

Liatris trợn tròn hai mắt kinh ngạc. Đó tuyệt đối không phải là một câu đùa. Cô có thể nhận ra điều đó qua biểu cảm, nhịp thở, ánh mắt và hướng nhìn của đối phương. Vốn dĩ, Melis không phải là kiểu người hay thốt ra những lời nói dối vô căn cứ. Hơn nữa, chẳng có lý do gì để cô ấy tự dưng lại bịa ra một lời nói dối như thế vào lúc này cả.

Ngược lại, Arta tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Cô ta không hề tỏ vẻ hoảng hốt hay bối rối chút nào. Hệt như thể đã sớm dự liệu trước điều đó từ lâu, cô ta thản nhiên nuốt trọn phần bánh còn đọng lại trong miệng. Thậm chí còn thong thả nhấp ngụm nước một cách tao nhã.

"Xác suất cao. Para. Cùng một thế giới xuất thân."

"Làm sao mà chị lại biết được chuyện đó cơ chứ?"

"Vì là Wizard."

Đành phải tâm phục khẩu phục mà chấp nhận thôi. Nếu một Wizard khác nói ra những lời vô lý đó thì chắc chắn cô sẽ thấy thật cạn lời, thế nhưng ít nhất Melis là một sự tồn tại vĩ đại đủ sức để tự xưng danh tính bản thân bằng danh từ chung mang tên Wizard. Nếu trên thế giới này chỉ có duy nhất một tồn tại được quyền gọi là Wizard, thì cái tên đó chắc chắn thuộc về Melis.

"Weed là. Người đặc biệt. Không chỉ với chúng ta, mà còn với cả thế giới này nữa."

Ngay khi câu nói vừa kéo dài thêm chút nữa, Melis bỗng ôm ngực ho sặc sụa từng cơn. Liatris hốt hoảng toan tìm nước uống cho cô ấy thì Melis xua tay từ chối. Sau khi điều hòa lại hơi thở trong giây lát, Melis từ từ hít sâu rồi cất lời:

"Phải. Bảo vệ cho thật tốt đấy. Weed ấy."

Liatris mím môi gật đầu.

"Tất cả những chuyện này. Khi mọi thứ kết thúc. Phía sống sót. Phải tiếp tục bảo vệ Weed cho tốt nhé."

Melis nở một nụ cười nhạt. Arta liếc xéo Melis một cái rồi lẩm bẩm càu nhàu:

"Tôi thì chẳng có tí ý định chết chóc nào đâu nhé. Xem chừng như cô lại có sẵn tâm nguyện muốn đi tìm cái chết lắm rồi đấy nhỉ."

"Vì thế giới. Chút ít thôi."

Dứt lời, Melis lại quay đầu hướng tầm mắt về phía Thần thánh quốc. Giữa lúc cả ba người đang lặng lẽ đăm đăm nhìn về phía Thần thánh quốc, tiếng bước chân quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau. Cả ba đồng thời quay phắt đầu lại. Weed từ lúc nào đã bước đến, phịch một măng thả người ngồi bệt xuống chiếc ghế trống bên cạnh rồi cất giọng:

"Ngay ngày mai, chúng ta sẽ mở màn chiến tranh."

Liatris chậm rãi gật đầu xác nhận.