Chương 176: Vì danh dự (3)

Toàn truyện Đùng!

Tiếng nổ vang lên tựa như một quả đại bác. Nếu đó thực sự là đạn pháo thì có lẽ người ta còn dễ bề chấp nhận hơn. Khi một mũi tên do con người bắn ra lại phát ra thứ âm thanh kinh hoàng nhường ấy, thì điều đó hoàn toàn đi ngược lại với mọi quy luật thông thường. Thế nhưng ngặt nỗi, toàn bộ tìnhการณ์ diễn ra lúc này vốn dĩ đã chẳng còn tuân theo bất kỳ logic nào nữa rồi.

Liệu việc bắn ra những mũi tên có sức công phá tựa đạn pháo là phi thực tế, hay việc thản nhiên đón đỡ những mũi tên "đạn pháo" ấy mà không mượn đến bất kỳ tiếng động nào mới là phi thực tế? Dù là vế nào đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì gọi là lạ lẫm cả. Mức độ phi thực tế của võ nghệ giữa các cố anh hùng và những bản sao của họ chính là đây.

Điều còn hoang đường hơn thế nữa lại đang bày ra trước mắt. Hôn thê của Loke lại đang sóng vai chạy sát bên cạnh cố anh hùng. Loke há hốc mồm tặc lưỡi ngạc nhiên, rồi chợt giật mình thót tim. Âm thanh chú thuật vang vọng khẽ khàng bên tai. Ngước mắt lên nhìn, Loke thấy một vầng hào quang đỏ rực một lần nữa ngưng tụ trên bầu trời.

"Mẹ kiếp, lại nữa kìa! Lại đến nữa rồi!"

Loke hét lên hướng về phía xung quanh. Phản ứng của các mạo hiểm giả cũng trở nên vô cùng nhanh nhạy. Cuộn trục (scroll) và đủ loại chú thuật đồng loạt hướng thẳng lên không trung trong chớp mắt. Những tấm màn chú thuật mờ đục che kín bầu trời, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, oanh tạc hào quang dội thẳng xuống. Những lớp bảo hộ đa tầng bị đánh cho vỡ nát tơi tả, để rồi cuối cùng cũng triệt tiêu hoàn toàn vầng hào quang đó.

Đó là sự lãng phí trầm trọng các ô chú thuật (spell slot) và cuộn trục, thế nhưng dẫu sao vẫn còn tốt chán so với việc có ai đó phải bỏ mạng hay bị thương. Vẫn tốt hơn là để mất đi toàn bộ chiến lực. Số lượng kẻ địch vượt xa dự tính ban đầu của họ. Ngay cả việc cố gắng bắt kịp tốc độ của Sgin và Findel thôi cũng đã đủ khiến cậu kiệt sức. Chẳng nhớ nổi bản thân đã cắm phập dao găm vào cổ họng bao nhiêu tên rồi nữa.

Chưa kịp vui mừng vì đã đỡ được đợt tấn công, máu tươi đã bắt đầu bắn tung tóe từ phía sau chiến tuyến. Ngay cả Sgin và Findel còn chật vật mới theo kịp tốc độ, thì đối với các mạo hiểm giả khác lại càng là một thử thách quá sức. Hậu quả là chiến tuyến do Sgin và Findel tạo ra đã bị đẩy nhô hẳn lên phía trước, vượt xa các khu vực còn lại, khiến điểm kết nối với phần còn lại đang dần bị bẻ gãy.

Ngay khi việc cô lập đối thủ bằng oanh tạc thất bại, đám Paladin liền lập tức thay phiên nhau đóng vai trò làm đội du kích. Loke nghiến chặt hàm răng.

"Sgin! Findel! Đằng sau!"

"Đằng sau giao cho cậu đấy, tôi tin tưởng cậu!"

Loke trừng trán trợn tròn mắt. Sgin cứ thế cắm cổ chạy thẳng về phía trước mà chẳng thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần. Findel liếc mắt nhìn ra phía sau một thoáng rồi khẽ gật đầu với Loke. Đúng là hết nói nổi.

Chẳng có câu nói nào vô trách nhiệm hơn từ "tin tưởng" cả. Thế nhưng, Sgin vốn dĩ chính là kiểu người sinh ra để gắn liền với hai chữ vô trách nhiệm. Hắn ta đã xé toạc chiến tuyến tiến lên từ bao giờ. Bảo rằng hãy trông chừng phía sau á? Đó là một vấn đề hoàn toàn khác biệt so với việc bảo vệ một vị pháp sư. Một gã Rogue (đạo tặc) đơn độc tuyệt đối không thể cáng đáng nổi toàn bộ trọng trách của cả một chiến trường.

Trừ phi bản thân gã đó cũng là một anh hùng.

Mãi đến lúc này, Loke mới chịu thừa nhận. Sgin chính là một anh hùng. Một người anh hùng sát cánh chiến đấu bên cạnh dũng sĩ, chẳng màng đến sống chết. Một con người mang một "chất" hoàn toàn khác biệt so với cậu. Dẫu biết rằng đó là một gã đàn ông mang phong thái hoàn toàn khác mình, thế nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể quay lưng bỏ mặc hắn ta được.

"Thôi thì, thà tao làm anh hùng luôn cho rồi."

Hạ thấp trọng tâm cơ thể. Nhón chặt các đầu ngón mũi giày. Một tay tì mạnh xuống mặt đất. Mũi giày không kìm n chế được sức mạnh đang dồn nén bèn cào cấu xuống nền đất. Ngay khoảnh khắc cơ thể uốn cong đến cực hạn, kèm theo tiếng tụp khô khốc, bóng dáng Loke biến mất.

"Hự," Lưỡi dao găm đâm thủng cổ họng tên dị giáo. Ngay khoảnh khắc dồn lực thêm lần nữa, phần cổ đã rách bươm liền bị giật đứt phăng. Chưa kịp để máu kịp bắn vào người, Loke lại tiếp tục bứt tốc thêm lần nữa.

Lũ dị giáo rất đông. Bọn chúng chiếm đa số trong lực lượng quân địch. Thế nhưng, thứ nguy hiểm hơn bọn chúng rất nhiều chính là lũ 맹세파기자 (kẻ phá vỡ lời thề). Trong số đó, những tên đang đeo mặt nạ mới là thành phần nguy hiểm nhất. Bọn chúng không phải là những tên Paladin cổ hủ, mà là những kẻ thực thụ nguy hiểm, thành thạo sử dụng đủ mọi loại ám khí.

Giống như tên Paladin đang đứng lù lù ngay trước mặt này đây.

"Hừ," Vặn nhẹ cổ quẹo đầu sang một bên. Kèm theo âm thanh vút, một mũi tên ngắn lướt qua sát vành tai Loke. Đầu lưỡi tên Paladin khẽ tặc lưỡi. Chiếc nỏ giấu kín dưới cánh tay rơi bịch xuống đất. Bỏ ngoài tai cảm giác lạnh toát sống lưng, Loke tiếp tục vắt kiệt tốc độ tăng phi mã lần nữa.

Hắn không thể tiếp tục gia tốc được nữa.

Đó không phải là do chú thuật. Mà là thứ cảm giác kỳ lạ hệt như vô số bàn tay đang chầm chậm tóm lấy toàn bộ cơ thể, bóp nghẹt và đè nặng xuống. Ma pháp tê liệt hoàn toàn không mang lại thứ cảm giác này. Đó chính là lực niệm động (psychokinesis). Điều này đồng nghĩa với việc tên kẻ phá vỡ lời thề trước mặt cậu đồng thời cũng là một Psychic (nhà niệm động học). Nếu hắn có thể áp chế được cả sức mạnh của Loke, thì chứng tỏ đây là một Psychic có thực lực cực kỳ đánggờm.

Cũng chính vì thế, đối thủ hoàn toàn đinh ninh rằng Loke đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

"Đồ đần."

"Cái gì?"

Choang.

Bên trong chiếc tay giả bằng bạc vang lên tiếng kính vỡ nát. Cùng lúc đó, cơ thể Loke bỗng chốc bứt tốc vụt đi với tốc độ chóng mặt. Trước khi tên Paladin kịp phản ứng, hai lưỡi dao găm đã xé toạc phăng lồng ngực hắn. Máu tươi bắn phè phè. Tên Paladin bị thủng phổi ngã quỵ xuống đất mà thậm chí còn chẳng thể thét lên được một tiếng cho nên hồn.

Loke cố tình ngã sụp xuống dưới cái xác đó. Từ phần khuỷu tay của chiếc tay giả, những mảnh vỡ của viên công minh thạch (resonance stone) trượt rơi lả tả. Cậu nhanh chóng thò tay vào túi lấy ra một viên công minh thạch khác nhét vào khuỷu tay chiếc tay giả. Chiếc tay giả được ban phát bởi Hắc Ma Tháp vốn có tính năng kháng cự lại sóng tinh thần bằng cách phản ứng với nó và tiêu thụ công minh thạch.

Dù Loke chẳng tài nào hiểu rõ mấy cái thuật pháp Psychic này, nhưng hiệu quả mang lại thì vô cùng chắc chắn. Đã xác thực được công dụng thì dại gì mà không tận dụng triệt để. Cậu ta đã cố tình ngã xuống như thể vừa trúng đòn tấn công, chắc chắn đối phương sẽ không đời nào kịp kiểm chứng tính năng đó của chiếc tay giả.

"Xong việc."

Liếc mắt thăm dò xung quanh, Loke dùng chân hất mạnh cái xác đang đè nặng lên người ra. Tên Paladin đang lao tới bỗng vướng chân vào cái xác và ngã nhào ra đất. Lưỡi dao găm của Loke một lần nữa chém thốc tới vị trí của hắn ta.

Liệu bản thân có thể trở thành anh hùng bằng cách này hay không đây?

Thay vì chìm đắm trong mớ suy nghĩ vẩn vơ, Loke nhắm chuẩn khe hở trên chiếc mũ giáp của tên Paladin rồi cắm phập dao găm vào. Khe hở hẹp hơn so với tưởng tượng của cậu rất nhiều. Không còn cách nào khác, Loke đành nắm chặt tay thành quyền bằng chiếc tay giả rồi giáng một cú trời giáng vào chuôi dao. Kèm theo tiếng kim loại ken kít, lưỡi dao găm cắm sâu vào khe hở mũ giáp. Máu trào lê láng. Chuyện rút dao ra lúc này là điều hoàn toàn bất khả thi.

Một con sói bị gãy một chiếc răng nanh. Dẫu vậy, đó cũng chẳng phải là một tổn thất mang tính chí mạng. Loke dứt khoát buông bỏ thanh dao găm đã quen tay, tiện thể rút ra một thanh dao găm phi tiêu cầm sẵn ở tay giả. Ngay khoảnh khắc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía sau lưng. Âm thanh rình mò tập kích. Quả đúng là phong cách chiến đấu của lũ 맹세파기자 (kẻ phá vỡ lời thề).

Lần theo trực giác chiến đấu, Loke vặn người né tránh. Một lực ma sát mạnh truyền thẳng qua chiếc tay giả. Ấy là do tốc độ phản ứng của cánh tay giả vẫn còn có phần hơi chậm chạp. Dẫu sao thì vẫn còn may chán so với việc để da thịt mình bị chém rách. Chỉ là, chiếc tay giả đã khựng lại tại chỗ với một lực kháng cự đáng kể.

Rắc.

Ngay trước tầm mắt Loke, phần cẳng tay bằng bạc của chiếc tay giả văng ngược lên không trung.

Cậu thậm chí còn chẳng thể cảm nhận được nó bằng trực giác chiến đấu. Vì không cảm nhận được nên cũng chẳng có thời gian để mà ngỡ ngàng. Cậu chỉ kịp thu vào tầm mắt một đường quỹ đạo xé gió đơn thuần. Mặc dù đã bị đập cho tan nát, nhưng đó thực chất là một mũi tên có kích thước to lớn tựa như một cây đoản thương. Không hề sử dụng chú thuật, thế nhưng chỉ riêng một mũi tên duy nhất đó thôi đã đập nát hoàn toàn chiếc tay giả được chế tạo từ ma pháp cương thiết (mana steel).

Cùng lúc đó, cơ thể Loke khựng lại chết sững. Quá đỗi hoang đường. Cậu ta đã cẩn trọng che giấu hiệu quả của chiếc tay giả đến thế, vậy mà tên Ranger kia lại nhìn thấu nó một cách tường tận. Thanh 레이피어 (rapier) lướt sượt qua chiếc tay giả liền thay đổi quỹ đạo, chĩa thẳng vào cổ họng Loke. Hắn ta dồn cả vầng hào quang vào đòn tấn công nhằm lấy mạng cậu ta cho bằng được.

Cả phương thức ngăn chặn lẫn thời gian để né tránh đều không có. Loke nhắm nghiền hai mắt lại.

Choang!

Dư chấn va chạm cực mạnh hất văng cơ thể Loke sang một bên. Cùng lúc đó, một bàn tay thô ráp tóm chặt lấy cậu.

"Đánh đấm kiểu gì mà liều mạng thế hả? Mấy tên Barbarian các người đứa nào cũng thế à?"

Đó là một giọng nói quen thuộc. Hơn cả việc vừa suýt chết do bị tập kích, việc nghe thấy giọng nói này ngay tại tiền tuyến khốc liệt nhất mới chính là điều khiến cậu bàng hoàng hơn cả. Loke mở bừng mắt nhìn về phía trước. Mái tóc màu bạc đang bay phất phơ trong gió. Vầng hào quang vô sắc đã bị đánh văng ra bởi một nguồn hào quang khác ấm áp và vĩ đại hơn thế rất nhiều.

Thánh kiếm đuổi theo sát nút phía sau thanh 레이피er. Ngay khoảnh khắc hai thanh kiếm va vào nhau, 레이피er trượt dọc theo thân thánh kiếm. Kẻ phá vỡ lời thề lộ rõ vẻ mặt hoảng loạn, nhưng mọi thứ đã quá muộn. Mũi thánh kiếm đâm thủng khoảng trống giữa các lớp phòng thủ của thanh 레이피er rồi hất văng nó lên. Ngay khoảnh khắc thanh 레이피er bay bổng lên không trung, cái đầu của tên kẻ phá vỡ lời thề cũng đồng thời rời khỏi cổ.

Liatris liếc nhìn Loke một cái, cúi đầu chào nhẹ rồi tiếp tục lao lên phía trước. Weed tiện tay đẩy Loke sang một bên, thế nhưng cậu vẫn chẳng thể đứng dậy nổi. Hình như đôi chân đã mềm nhũn từ lúc nào không hay.

"Ta chạy thục mạng đến đây cũng mệt rã rời rồi đấy, đứng dậy lẹ lên."

Loke nhăn nhó mặt mày rồi thở dài sườn sượt.

"Tôi thề có chết cũng không làm nữa."

"Làm gì cơ?"

"Anh hùng."

Weed phì cười đẩy Loke ra sang một bên. Con đường họ phải đi vẫn còn rất dài. Hơn hết, khung cảnh lóe sáng rực rỡ ở đằng xa kia thực sự khiến người ta phải run sợ. Ba con rồng thù hận cùng bản sao của Melis đang bị một mình Melis chặn đứng lại. Không biết Iruril người vừa bảo rằng bản thân đã có tính toán riêng, giờ này đang lảng vảng ở xó xỉnh nào rồi không biết.

Weed thở hắt ra một hơi rồi tiếp tục cắm cổ chạy về phía trước.

Cộp rắc.

Hộp sọ gắn trên đầu cây pháp trượng nghiền nát phần xương. Ngay khoảnh khắc tên dị giáo toan há miệng hét toáng lên, bàn tay Iruril liền bịt chặt lấy miệng hắn. Dù có chậm trễ dù chỉ một nhịp thôi thì tín hiệu cũng đã truyền đi mất rồi. Ngay sau đó, tiếng xương vỡ vụn vang lên và tên dị giáo gục xuống.

Rồng thù hận (Undead Dragon) cơ đấy. Iruril khẽ run lên bần bật. Đó vốn dĩ là thứ mà bản thân cô nàng hằng khao khát được một lần nghiên cứu trong đời, thế nhưng tình cảnh hiện tại lại hoàn toàn khác biệt. Còn gì tuyệt vời hơn đối với một Hắc ma pháp sư (Necromancer) khi có thể trực tiếp tham gia công kích một con rồng thù hận chứ?

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã nhận ra. Lũ rồng thù hận đó chắc chắn đang liên kết với thế giới ngầm nằm bên dưới vương quốc thần thánh. Chúng triệt để tận dụng thứ bóng tối mà ngay cả vầng hào quang cường đại cũng chẳng thể xâm nhập nổi, ẩn nấp tại điểm giao thoa nơi hào quang và bóng tối triệt tiêu lẫn nhau.

Vậy thì, chỉ cần thổi bay toàn bộ bóng tối đó đi là xong. May mắn thay, trong số các đồng đội lại có kẻ thông thuộc về bóng tối hơn bất kỳ ai, và cũng là người am hiểu tường tận về Hắc ma pháp sư.

"Chẳng ngờ có ngày lại phải hợp tác với ngươi đấy nhé."

"Tôi cũng thấy vậy. Không ngờ lại có ngày phải chung đài với một đứa cùng trang lứa đấy."

Đó là Arta và Iruril.