Chương 76: Hồi quy

WN Tiếng rít xé gió vang lên từ phía xa, chấn động lan theo những bức tường của tòa nhà bộ chỉ huy mấy lần liên tiếp.

Vì chưa kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, Haru chỉ biết đứng ngây người ra đó, trơ mắt nhìn tình hình xoay chuyển. Mặt đất ngừng rung chuyển, và trong thoáng chốc, một bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người bao trùm lấy không gian.

Người đầu tiên phản ứng với luồng sát khí nồng nặc đang tiến lại gần không phải Edil hay Thánh nữ, mà chính là Yuuto.

Cậu ôm chầm lấy Haru rồi thu mình lại.

Ban đầu, cô còn định mắng thầm xem cậu ta đang làm cái trò gì trước mặt bao nhiêu người thế này, nhưng ngay sau đó cô đã hiểu ra ý định của cậu.

Thánh nữ lầm bầm với giọng trầm xuống:

"Edil, cầm lấy trượng."

Đoàng!

Ngay khi cây trượng được nắm chặt trong tay Edil, một cú sốc dữ dội dội thẳng vào tâm trí Haru.

Bụi bặm mù mịt bao phủ khắp nơi. Do tiếng nổ lớn ngoài dự tính, tầm nhìn của cô xoay cuồng chóng mặt, khiến việc giữ thăng bằng cơ thể trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu Yuuto không kịp che tai cho cô, có lẽ cô đã ngất lịm đi từ lâu.

Circle của Yuuto tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đánh tan lớp bụi dày đặc chỉ trong một nháy mắt. Đến lúc này, các giác quan trì trệ mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

"...?"

Đôi mắt mở to kinh ngạc thu vào tầm nhìn sự thay đổi đột ngột.

Edil và Thánh nữ đang đứng sừng sững giữa những đống đổ nát vương vãi trên sàn. Tòa nhà bị chẻ làm đôi, để lộ ra bầu trời màu huyết dụ. Và...

Một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào bốn con người.

Một con thằn lằn khổng lồ, trông phải dài hơn 30 mét, lượn một vòng trên không trung rồi đáp nhẹ xuống đất.

Nhìn cái đuôi khổng lồ phủ đầy vảy dày, có vẻ nó chính là thủ phạm đã chẻ đôi tòa nhà.

Hình bóng của Haru phản chiếu trên con ngươi xẻ dọc của nó. Luồng nhuệ khí toát ra từ đó thật không hề tầm thường.

Từ cái miệng rộng hoác của nó, ngôn ngữ loài người thốt ra:

"Ác Thần..."

Dường như cảm nhận được lời cảnh báo từ bản năng, Yuuto lập tức rút thương ra.

"... muốn ngươi phải chết."

Mũi thương và móng vuốt của Ma Thú va chạm dữ dội giữa không trung.

Tia lửa bắn tung tóe, đất đá văng lên mù mịt.

Một cú sốc đủ để khiến đầu gối khuỵu xuống ngay lập tức đè nặng lên Yuuto, nhưng cậu vẫn kiên cường chịu đựng với niềm tin duy nhất là bảo vệ Haru phía sau.

Haru, có lẽ vì cảm giác bất lực bóp nghẹt lồng ngực, thậm chí không thể gượng dậy nổi cơ thể đang ngã sóng soài.

'Chỉ là cái thứ đó thôi mà...'

Haru ghét bản thân hèn nhát, lúc nào cũng chỉ biết đổ lỗi cho người khác.

Cô cảm thấy mình thật thảm hại khi không hề hối lỗi về những lựa chọn của bản thân, mà lại đổ mọi trách nhiệm lên Yuuto và thuốc men.

Sai lầm nhất thời khi ưu tiên việc che đậy sự xấu hổ đã khiến cô không thể cứu được Yuuto đang gặp nguy hiểm.

'Bây giờ mình chẳng thể làm được gì cả.'

Đôi mắt vô hồn tuyệt vọng tìm kiếm sự trợ giúp.

"Làm ơn, ai đó hãy...!"

Chín cái vòng đang xoay quanh ngực Edil bỗng dừng lại. Dưới bầu trời đỏ rực, một ma pháp trận tỏa ánh sáng xanh lá được vẽ ra.

Ánh mắt Edil hiện lên ý chí kiên định.

'Phải thông báo cho tất cả mọi người.'

Dù không diễn đạt trực tiếp, nhưng Edil rất yêu thương các thuộc hạ của mình. Mỗi khi nhìn những người đã biến thành tượng đá, ông chỉ muốn dẫn ngay số binh lực còn lại đi tập kích Colony 7.

Thế nhưng, ông là người biết phân biệt công tư. Với cương vị là Quân đoàn trưởng quân đoàn 3, việc tự ý rời bỏ vị trí là hành động đẩy pháo đài hậu phương vào nguy hiểm.

Quân đoàn 3 đóng vai trò là cầu nối giữa các quân đoàn 1, 2 ở tiền tuyến với các pháo đài hậu phương.

'Phải hạ gục nó ngay tại đây...!'

Để hoàn thành trách nhiệm của một Quân đoàn trưởng, Edil đã niệm một ma pháp mà ông chưa từng dùng ngay cả vì những thuộc hạ đang hấp hối của mình.

Từ tâm điểm của ma pháp trận màu xanh, những cành cây mọc lên.

Những thân cây to lớn không thể thu hết vào tầm mắt nhanh chóng vươn cành ra bốn phương tám hướng, và ở đầu cành, những chiếc lá tỏa ánh sáng xanh lục rực rỡ bắt đầu kết trái.

Trong Ma Cảnh, nơi các thiết bị liên lạc không tồn tại, đây là phương tiện duy nhất có thể kết nối tức thì đến tận Pháo đài 7. Ý nghĩa của ma pháp đó là: yêu cầu tất cả các quân đoàn, ngoại trừ Pháo đài 7, tập kết tại địa điểm này.

Nhận ra điều đó không giúp ích gì cho trận chiến hiện tại, bàn tay Haru nắm chặt lấy vạt váy.

Đối với cô, việc con Ma Thú kia có đánh thẳng đến tận Cổng Không Gian hay không cũng chẳng hề hấn gì.

Dù cho con Ma Thú có đặc tính vô hiệu hóa vũ khí đó có vượt sang Trái Đất và tàn sát con người vô tội vạ, cô tin chắc mình cũng chẳng rơi lấy một giọt nước mắt.

Điều quan trọng nhất với Haru lúc này là bảo vệ Yuuto khỏi con Ma Thú không biết từ đâu chui ra này.

Ánh mắt ngấn lệ của cô hướng về phía Thánh nữ, như muốn cầu xin bà hãy làm gì đó.

Ngay lúc đó.

Do ma khí tà ác tỏa ra từ Ma Thú và ma pháp đặc hữu của Edil, các mana đang hỗn loạn xung quanh bỗng chốc đóng băng lại.

Tiếng quát vang dội của Thánh nữ làm chủ cả khu vực:

"Edil! Ai cho phép ngươi ra lệnh tập kết?"

Vẻ mặt Edil biến dạng vì ngỡ ngàng.

"Thánh nữ! Hãy nhìn ma khí tỏa ra từ nó đi. Đó là một cá thể ngang ngửa với Ma Vương đấy!"

"Ngươi cũng già rồi đấy... Trông nó thực sự giống thế sao? Hay là sự mệt mỏi sau cuộc chiến vẫn chưa tan biến?"

'Ư hự, làm ơn đi...'

Yuuto bắt đầu thấy ghét người lớn.

Cậu đang phải chống đỡ đòn tấn công của Ma Thú đến mức máu chảy ra từ kẽ răng, vậy mà họ lại đứng đó thong thả trò chuyện.

Chẳng hiểu sao con Ma Thú này hoàn toàn không để tâm đến Edil và Thánh nữ. Từ nãy đến giờ, mọi đòn tấn công của nó đều trút xuống Yuuto.

Ngay khi cơ bắp của Yuuto đã chạm đến giới hạn, cuối cùng Thánh nữ cũng vươn tay ra.

"Vất vả rồi, cậu bé loài người."

Lời chúc phúc của thần giáng xuống ngọn thương của Yuuto, đánh bật móng vuốt của Ma Thú. Đến lúc này, con Ma Thú mới lùi lại, cảnh giác với sự hiện diện của Thánh nữ.

Gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên chân sau của Ma Thú, cái đuôi nặng nề quất tới như một sợi roi da.

Thánh nữ mỉm cười nhẹ. Vì Yuuto đã câu giờ nên Pháo đài 3 đã nằm dưới sự kiểm soát của bà.

Thánh nữ không hề di chuyển cơ thể già nua của mình mà chỉ đưa ra mệnh lệnh:

"Hỡi ác quỷ, ta phong ấn chuyển động của ngươi."

Mana bị kiểm soát đã can thiệp vào từng thớ cơ của Ma Thú. Chuyển động của cái đuôi đang định xé xác Thánh nữ bỗng cứng đờ như đá.

Con Ma Thú thè lưỡi, cố gắng cựa quậy cơ thể nhưng dường như không thể nhúc nhích dù chỉ một bước.

"Kieeeek!"

Ma Thú há hốc mồm, cố gắng hấp thụ mana.

"Ta phong ấn ma pháp của ngươi."

Nói rồi, Thánh nữ lững thững bước về phía con Ma Thú đang bị trói buộc. Bà nhìn vào đôi mắt vằn tia máu của nó và vuốt cằm.

"Quả nhiên... con này là Sirocco."

Giọng nói và hoa văn phong ấn khắc trên con ngươi đã cho bà sự khẳng định. Haru thốt lên với giọng run rẩy như đang biện minh:

"Chúng tôi... thực sự đã tiêu diệt nó rồi mà?"

"Ta không trách các con. Cho dù các con có chặt đầu nó mang về, nó vẫn sẽ hồi sinh thôi."

Sirocco đã thốt ra từ "Ác Thần". Ngẫm lại từ đó, khuôn mặt Thánh nữ thoáng hiện vẻ u ám.

Tiếng gầm rít phát ra từ hàm răng sắc nhọn nghiến chặt của Ma Thú khiến Haru bủn rủn cả chân tay.

"Kieeeek! Mẹ của chúng ta đã ban sức mạnh cho ta!"

Các tia máu trong lòng trắng vỡ ra, dòng máu tím lịm chảy dài. Đôi mắt bò sát trắng dã nhìn chằm chằm về phía Haru.

"Phải giết... con nhỏ đó..."

Thánh nữ khép hờ mắt, hồi tưởng về những ngày đã qua.

Về những con Ma Thú được ban quyền năng của Ác Thần, vực dậy cơ thể nát bấy để chống lại loài người.

Về những xác chết chất cao như núi sau trận quyết chiến với Ác Thần.

Và về khuôn mặt của một con người giờ đây đã mờ nhạt.

'Ác Thần...'

Nghĩ về kẻ thù không đội trời chung đã cướp đi người yêu cũ, Thánh nữ đưa ra phán quyết cuối cùng.

"Một con chó mà cũng dám tự tìm đến cái chết sao."

Từ trên trời, những quầng sáng rực rỡ đổ xuống.

Guoooo...!

So với tiếng rít xé gió mà Sirocco tạo ra khi lao đi trên không trung, một thứ gì đó nặng nề hơn nhiều đang lao thẳng xuống từ bầu trời.

Sưng!

Giữa bầu trời nứt toác, một ngọn quang thương khổng lồ xuất hiện. Ngọn quang thương xé toạc quầng sáng rơi xuống, cắm phập vào gáy con Ma Thú.

Kaang!

Với tư cách là Thánh nữ đại diện cho giáo hội, đồng thời là một Elf đã sống qua 500 năm, việc thi triển ma pháp đặc hữu học lỏm được từ Historie đối với bà không phải là chuyện gì quá khó khăn.

Haru nhìn quanh khu vực bị đất đá bao phủ do dư chấn của vụ nổ. Mồ hôi hột tự nhiên rịn ra trên trán.

Cô bĩu môi, lầm bầm như muốn chất vấn:

"Không... nếu vậy thì ngay từ đầu Thánh nữ cứ giải quyết đi cho rồi."

"Ta không mạo hiểm chỉ vì vài trăm con người. Hơn nữa, ta không đời nào lại ra tay chỉ để bắt một tên tay sai của Ma Vương."

Nghe câu trả lời của Thánh nữ, Haru bỗng cảm thấy có một sự đồng cảm khó tả.

* Đã một tuần trôi qua kể từ khi mọi người thoát khỏi lời nguyền hóa đá mà không gặp vấn đề gì lớn.

Vì những người bị suy dinh dưỡng đang thoi thóp, tôi và Yuuto đã làm việc suốt cả ngày, ngoại trừ lúc ngủ.

Dù gọi là công việc, nhưng thực ra cũng chỉ là những ca trực cảnh giới nhàm chán.

Yuuto dùng nước thánh dội lên người để chữa trị bờ vai bị rạn xương trong tháp nhọn, còn tôi thì học nhồi nhét để viết báo cáo chuyến công tác nộp cho Học viện.

Chà, việc đó cũng xong xuôi vào ngày thứ ba, khiến bầu không khí gượng gạo lại bao trùm trong tháp, nhưng tôi vẫn giữ vững lập trường là sẽ đối xử với cậu ta như một con thú. Tuyệt đối không có nụ hôn hay hành động mờ ám nào xảy ra cả.

'... Chỉ nắm tay thôi mà.'

Cũng phải thôi, dù có ghét đến đâu thì tôi cũng không thể dễ dàng xua đuổi người đã đứng ra bảo vệ mình. Thấy cậu ta cứ lén lút nhìn tay mình trông cũng tội nghiệp nên tôi đành phải nắm lấy thôi.

Vì sợ cậu ta sẽ bất an nếu không có tôi, và cũng vì sợ việc cậu ta cứ ra vào trực cảnh giới ban đêm sẽ làm phiền người khác, nên tôi đã đề nghị dùng chung phòng.

Dĩ nhiên! Yuuto chui tọt vào túi ngủ, trùm kín đầu và ngủ dưới sàn. Vì tôi đã quyết tâm rằng việc ngủ chung giường là hành động chỉ dành cho những người yêu nhau nên tuyệt đối sẽ không cho cậu ta lên đâu.

'Hì hì...'

Nhìn cảnh tượng giống hệt quan hệ chủ tớ hoàn hảo này, khóe môi tôi tự dưng giật giật vì nhịn cười.

Và cuối cùng là hôm nay, Yuuto đã xin được kỳ nghỉ 2 tuần từ Thánh nữ. Có lẽ việc cậu ta cầm cự trước đòn tấn công của Ma Thú để câu giờ đã đóng góp lớn hơn mong đợi.

'Cũng đáng tin cậy đấy chứ...'

Cảm giác tự hào dâng lên trong lòng khi thấy mình đã mang về được một "chú cún" tốt.

Sau khi hoàn tất thủ tục nghỉ phép, Yuuto bối rối gãi gáy. Tôi lắc đầu rồi lẳng lặng đưa tay ra.

Hơi ấm lan tỏa từ cổ tay.

Chúng tôi vừa đi bộ về phía Cổng Không Gian vừa trò chuyện đủ thứ chuyện.

Bất chợt khuôn mặt của một cô nàng không-còn-trinh hiện lên trong đầu, tôi bèn hỏi Yuuto:

"Mà này, sao cậu không nói là có Ciel ở đó?"

Yuuto trả lời máy móc như thể đã chuẩn bị sẵn:

"Trước mặt Haru thì cần gì phải nhắc đến người phụ nữ khác? Tớ nghĩ dù không nói thì cô ấy cũng sẽ cho mượn sức mạnh thôi."

"Hừm..."

Vì trả lời tốt nên tôi đích thân ban cho phần thưởng là nắm tay kiểu đan ngón. Chẳng biết là mồ hôi của ai nhưng lòng bàn tay trở nên ướt át, thế nhưng cả tôi và Yuuto đều không ai nói lời buông tay.

Chẳng mấy chốc đã đến trước Cổng Không Gian. Tôi trao ánh mắt với Yuuto rồi nhắc lại một giai thoại nổi tiếng.

Cổng Không Gian của Ma Cảnh chỉ có một.

Khi từ Trái Đất đến Ma Cảnh thì không sao, nhưng khi từ Ma Cảnh quay về Trái Đất thì câu chuyện lại khác.

Trái Đất có tổng cộng 8 Cổng Không Gian. Vì không có bảng lựa chọn như trong game nên cách thức quay về hơi mang tính trừu tượng.

'Nơi mà trái tim hướng về sao... nghe cứ ngượng ngượng thế nào ấy.'

Cũng chính vì điều này mà đã có vài chuyện nực cười xảy ra.

Do đặc thù môi trường khép kín của Ma Cảnh nên chuyện ngoại tình xảy ra như cơm bữa. Chuyện một cặp vợ chồng cùng bước qua cổng nhưng người chồng lại trở về một quốc gia khác nơi có nhân tình đã trở thành tin đồn nổi tiếng trong giới anh hùng.

"Đi thôi."

Không ai bảo ai, cả hai cùng bước chân ra.

Chẳng hiểu sao bàn tay đang đan vào nhau lại càng siết chặt hơn. Như thể sợ rằng tên này sẽ đột nhiên biến mất đi đâu đó...

Dĩ nhiên, bàn tay đang nắm chặt của chúng tôi không hề bị buông rời. Cứ thế, chúng tôi đặt chân lên mảnh đất Nhật Bản yêu dấu.

* Yuuto nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng mốc meo bên trong hũ gốm rồi gào khóc thảm thiết.

"Aaaaaaaa! Mỹ Nhân Tửu của tôi!"

Trong nỗi mất mát to lớn... cậu ta quên bẵng mất sự thật rằng Haru đang đứng ngay bên cạnh.