Chương 47: Hoang mạc

WN

"Đến cả tiễn đưa cũng không làm được... Cứ thế một mình bỏ đi biệt tăm, thật là đáng trách mà."

Tôi lẩm bẩm khe khẽ rồi bước về phía cửa sổ phòng khách.

Trong thời gian sống chung, giữa hai chúng tôi đã hình thành một vài quy tắc ngầm. Người nào thức dậy trước sẽ mở cửa sổ phòng khách để thông gió, sau đó cho bánh mì vào máy nướng và đợi đối phương thức dậy. Sau khi cùng nhau ăn sáng, người dậy muộn hơn sẽ đảm nhận việc rửa bát.

Tiếp đó, nếu là ngày trong tuần, tôi sẽ ngồi xe do Yuuto lái để đến Học viện làm việc; còn nếu là ngày nghỉ, chúng tôi sẽ cùng xem TV hoặc nghỉ ngơi trong phòng riêng của mỗi người.

Khóe môi tôi tự nhiên trễ xuống.

Giờ đây, từ việc mở cửa sổ phòng khách, chuẩn bị bữa sáng, rửa bát, cho đến việc bắt taxi đến Học viện mỗi sáng, tất cả tôi đều phải tự mình xoay xở.

'Phiền phức thật đấy...'

Một cảm giác chán chường vô định bao trùm lấy toàn thân. Bước chân tôi vô lực hướng về phía phòng ngủ. Vì chế độ làm việc tại nhà đã kết thúc từ hôm nay, tôi phải khẩn trương chuẩn bị để ra ngoài.

'Còn bữa sáng...'

Thôi khỏi ăn vậy. Trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ này, dù có một mình nhai bánh mì thì liệu có trôi nổi qua cổ họng không? Không bị nghẹn đã là may mắn lắm rồi.

Sau khi thay bộ đồng phục, tôi rời khỏi nhà.

- Cửa đang mở.

"Hì hì."

May mắn ngay từ buổi sáng. Việc không có ai trong thang máy giống như một điềm báo rằng ngày hôm nay của tôi sẽ diễn ra suôn sẻ.

Ngược lại với hướng trạm tàu điện ngầm và xe buýt, một con phố vắng vẻ chào đón tôi. Sự tự tin rằng mình có thể sống tốt dù không có Yuuto bỗng dâng cao.

"Cho tôi đến Học viện."

Qua gương chiếu hậu, tôi nhanh chóng so sánh khuôn mặt của tài xế với ảnh trên thẻ hành nghề. May mắn là cùng một người, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm. Trong cái thế giới hiểm nguy này, biết đâu người kia lại nảy sinh ý đồ xấu và tấn công tôi thì sao?

Tôi mân mê lọ thuốc ổn định tâm lý điều trị trầm cảm trong túi áo. Đến Học viện uống một viên là vừa kịp lúc. Khi tan làm, tác dụng của thuốc cũng sẽ tan hết như hiện tại, lúc đó tôi có thể sử dụng ma pháp một cách nhanh chóng.

Tôi nuốt nước bọt khan, tập trung mọi giác quan vào từng cử động của tài xế. Chẳng mấy chốc, khung cảnh quen thuộc của Học viện đã hiện ra ngoài cửa sổ.

"Hết 1030 Yên."

Khu vực quanh đống rác.

Trước nhà vệ sinh dành cho những người lao động thời vụ nghèo khổ.

Đầm lầy Ác Thần.

Đó vốn là con đường tôi thường đi trước khi gặp Yuuto. Có thể coi đó là lộ trình tối ưu mà tôi đã tự tìm ra để tránh ánh mắt của những người trong Học viện.

Tất nhiên, sau khi gặp Yuuto, vì sợ mùi hôi bám vào quần áo, hoặc vì muốn dành thêm dù chỉ một chút thời gian bên cậu ấy, tôi đã chuyển sang đi đường chính gần hơn.

'Nhưng mà tiền taxi đắt thật đấy...'

Việc từng sai bảo Yuuto như một tài xế riêng khiến cảm giác tội lỗi trào dâng trong lòng tôi. Cả tiền phòng Ryokan (nhà trọ truyền thống kiểu Nhật) đắt đỏ lần trước cũng là cậu ấy chi trả hết.

Không được rồi. Tôi quyết định khi Yuuto quay về, tôi sẽ lập một tài khoản chung để chia sẻ chi phí một cách công bằng.

"Chào buổi sáng mọi người!"

Tôi nở nụ cười tươi tắn chào các nhân viên trong văn phòng giáo sư.

"Ơ... ừ. Chào cô, cô Haru."

Họ lấm lét tránh ánh nhìn của tôi. Tại sao lại như vậy nhỉ?

Chắc hẳn việc tôi khăng khăng đòi làm việc tại nhà đã gây ảnh hưởng đến công việc chung. Tôi nghĩ nếu bản thân mình cứ ủ rũ chỉ vì tâm trạng không tốt thì trông sẽ càng đáng ghét hơn, nên đã cố gắng mỉm cười.

Cách để mỉm cười rất đơn giản. Chỉ cần lôi ra bất kỳ một ký ức quý giá nào đó lướt qua trong đầu là được. Cứ thế, tôi giữ nụ cười trên môi và tiếp tục công việc quen thuộc cho đến khi giờ nghỉ trưa tới.

Vì hoàn toàn không còn sức lực để cử động, tôi nằm bò ra bàn, uể oải gặm nhấm thanh socola.

'Sao mình lại chẳng còn chút sức lực nào thế này.'

Trông tôi chẳng khác nào một kẻ đã lâu không được ăn uống tử tế. Chắc lát nữa trên đường về nhà phải ghé cửa hàng tiện lợi mua cơm lươn mới được.

* Ngày đầu tiên trở lại làm việc với tư cách trợ lý giáo sư của Haru cũng kết thúc như thế. Nếu nói là một ngày ý nghĩa thì cũng đúng.

Tôi mở cửa tủ lạnh, lấy ra một lon bia. Bên trong chứa đầy những hộp cơm từ cửa hàng tiện lợi, chính tôi cũng không rõ lý do tại sao.

- Ực... ực...

Tôi nghiêng lon bia đã mở nắp vào bồn rửa bát, chất lỏng tuôn ra xối xả. Cầm lon bia chỉ còn lại khoảng một phần ba, tôi tiến về phía giường của Yuuto. Bởi tôi đã tự mình nhận ra rằng khi không ngủ được, việc mượn rượu giải sầu còn hiệu quả hơn cả thuốc ngủ.

- Meo.

À không, công việc trong ngày vẫn chưa kết thúc. Tôi đã chạm trán với Haru (con mèo) đang canh giữ giường của chủ nhân.

"Đó là chỗ của ta. Không tránh ra là ta bắn súng nước vào đấy nhé?"

- Meo!

Haru quay ngoắt đầu đi chỗ khác.

"Hả?"

Cái con mèo này, thật chẳng xứng với cái tên chút nào (Haru cũng là tên của nhân vật nữ chính). Xem cái tính bướng bỉnh của nó kìa.

"Ta đã cảnh báo rồi đấy."

Tôi giơ ngón trỏ lên nhắm thẳng vào Haru. Chỉ cần dùng ma pháp Circle 1 phun nước ra như bình xịt là nó sẽ tự động chạy mất thôi.

Thế nhưng.

Vòng tròn ma thuật (Circle) vừa bắt đầu tỏa sáng đã lập tức ngừng xoay.

'Hôm nay lạ thật đấy... người ngợm cứ uể oải thế nào ấy.'

Yuuto mới rời đi chưa đầy một ngày mà tôi đã ra nông nỗi này. Có vẻ như tôi đã dựa dẫm vào cậu ấy nhiều hơn mức tôi tưởng tượng.

Với tâm trạng mịt mờ, tôi nói chuyện với con mèo Haru:

"Tướng ngủ của ta xấu lắm đấy nhé? Có bị đè chết thì cũng đừng có oán trách."

- Meo.

"Hì hì."

Cảm giác như đang được trò chuyện với con người khiến nỗi cô đơn vơi bớt phần nào. Mà nhìn thân hình của nó, chắc tôi cũng chẳng cần lo nó bị đè chết đâu. Có khi đánh nhau thật sự tôi còn thua nó ấy chứ.

Vừa vuốt ve cằm của Haru, tôi vừa áp mũi vào gối. Để tìm lại những ký ức về cậu ấy.

'Ừm...'

Đó là một mùi hương tinh tế, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Cũng phải thôi, Yuuto cao như thế mà. Tôi chẳng có ký ức nào về việc quanh quẩn bên đầu cậu ấy, vả lại mùi dầu gội của tôi lẫn lộn vào nên có vẻ không phải là một chất kích thích cảm xúc tốt cho lắm.

'Nhưng ngoài cái này ra thì chẳng còn gì khác... Không được rồi.'

Trước khi những mùi hương nhân tạo như dầu gội hay nước xả vải tiếp tục đè lên làm hỏng mùi hương gốc, tôi phải quyết định thôi. Từ hôm nay tôi sẽ chỉ mặc đồ lót đi ngủ. Tóc cũng nên buộc cao lên thì hơn.

Sau khi cởi bỏ quần áo, tôi quấn chặt mình trong chăn. Làn da tuy lạnh ngắt nhưng trái tim lại cảm thấy ấm áp hơn một bậc.

Tôi uống nốt chút bia còn lại. Lấy tiếng gừ gừ của Haru bên gối làm lời hát ru, tôi cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng vẫn không ngủ được.

'Nhớ quá đi mất...'

- Rắc.

Tôi bóp nát lon bia, khiến phần giữa của nó hiện ra những cạnh sắc nhọn.

Xoẹt, xoẹt.

Chẳng vì lý do gì đặc biệt, tôi thử rạch lên cổ tay mình. Đơn giản vì nằm im như một xác chết thì quá buồn chán, và tôi có cảm giác như Yuuto sẽ chạy đến mắng tôi vì đã làm vậy.

Những giọt máu đỏ tươi rỉ ra trên cổ tay mảnh khảnh.

- Meo!

Con mèo cào vào cổ tay tôi. Cảm ơn vì đã ngăn cản, nhưng vết thương lại tăng thêm rồi này. Đau quá đi mất.

Haru leo lên người tôi và bắt đầu lườm nguýt. Đôi mắt màu hổ phách rực cháy và ánh nhìn sắc sảo đó thật giống một người.

Tôi xoa nhẹ đầu nó rồi chạm mũi mình vào mũi nó. Haru chớp mắt rồi dụi mũi qua lại.

Tiếng gừ gừ lớn dần cho thấy nó đang rất hài lòng. Tôi cũng nhẹ nhàng lắc đầu theo, cọ mũi mình vào mũi Haru.

Nhưng mèo vốn dĩ là loài động vật quấn người đến thế sao?

'Chẳng lẽ cái tên Yuuto đó...'

Hằng ngày cậu ta đều làm trò này và gọi tên mình sao? Khi nào cậu ấy về phải thử dò hỏi mới được.

"Ái."

Lông của Haru lọt vào mắt tôi mất rồi. Đúng là không nên nuôi giống mèo lông dài mà. Cứ hở ra là rụng lông khắp nơi.

"Ngủ ngoan đi nhé."

Sau khi xoa đầu Haru, tôi đi tìm gương để lấy sợi lông ra.

'Lạ thật.'

Chiếc gương trong phòng Yuuto đã bị vỡ.

Chiếc gương trong nhà vệ sinh cũng vậy.

Cả chiếc gương trong phòng tôi nữa.

Như thể không muốn bất cứ thứ gì phản chiếu khuôn mặt mình, tất cả các tấm kính đều đã vỡ vụn.

'Có trộm vào nhà sao...?'

Tôi thử bật đèn phòng khách lên để kiểm tra.

"À, đúng rồi."

Đến lúc đó, tâm trí tôi mới thực sự tỉnh táo trở lại trong sự trống rỗng.

Ngoại trừ một lối đi nhỏ dẫn ra cửa sổ, toàn bộ sàn nhà đều bị phủ kín bởi các bản thiết kế. Những tờ giấy chi chít chữ, không chừa một kẽ hở nào.

"Đáng lẽ mình phải làm xong cái này rồi mới ngủ chứ."

Con người khi mất đi hy vọng sẽ đi lạc giữa hoang mạc. Không biết đâu là phía trước, và bắt đầu hoang mang không biết con đường này có đúng hay không.

Chỉ biết bước đi vô định với cảm giác như đang lún sâu vào vũng bùn.

Đôi khi lạc lối, khiến ngày hôm qua ngỡ như hôm nay, ngày hôm nay lại ngỡ như ngày mai, nhưng tôi vẫn tiếp tục bước đi để tìm kiếm ánh sáng.

Khi nhận ra trong điện thoại không có lấy một tấm ảnh bạn bè bình thường, hy vọng đã vụt tắt một lần, nhưng tôi vẫn tiếp tục bước đi.

Tôi đã ăn ngấu nghiến những hộp cơm bốc mùi chua loét đầy trong tủ lạnh. Trước sự thật rằng không có ai ngồi đối diện bàn ăn, hy vọng lại một lần nữa lụi tàn, nhưng sau khi nôn sạch ra, tôi vẫn tiếp tục bước tiếp.

Dù đôi vai run rẩy vì không thể nghe thấy giọng nói dịu dàng của cậu ấy, tôi vẫn không bỏ cuộc. Đến cả Artifact (Cổ vật ma pháp) giúp con người xuyên qua các chiều không gian tôi còn làm được, thì việc tạo ra một thiết bị đầu cuối cho phép kết nối sóng truyền hình tạm thời với Trái Đất có là gì.

Tất nhiên, vì tinh thần lúc tỉnh lúc mê nên tiến độ rất chậm chạp.

Thực tế là có những lúc tôi quên mất những gì mình đã nghiên cứu ngày hôm qua và lặp lại cùng một bản thiết kế.

Hoặc ngay cả khi hoàn thành, liệu có phải chỉ có một tương lai u ám nơi cậu ấy không trở về đang chờ đợi, tôi lại tự hành hạ bản thân như hôm nay cùng với những lo âu vô ích.

Tôi nhìn xuống cổ tay mình.

Những vết sẹo hằn rõ ở đó.

Đó không phải là vết thương do Haru gây ra. Nó chưa bao giờ dùng móng vuốt cào tôi, ngược lại, lần nào nó cũng cứu tôi. Móng tay của Haru làm sao mà có đến hơn hai mươi cái được chứ.

Chính lúc đó.

[Tin khẩn cấp. Quân đoàn 3 đã tiêu diệt được Ma Vương thứ 3. Đây là lần đầu tiên sau 80 năm nhân loại tiêu diệt được một Ma Vương...] Một mầm non vừa đâm chồi trên hoang mạc.

'Quân đoàn 3 là nơi Yuuto đang ở.'

Tôi biết rõ hơn bất cứ ai.

Dù ở nơi làm việc hay ở nhà, cứ mỗi phút tôi lại tìm kiếm tên Yuuto trên trang web của ARPF.

'Nếu tên cậu ấy xuất hiện trên danh sách tử trận...'

Tôi đã sẵn sàng để chấp nhận điều đó. Tôi đã mượn sẵn những cuốn sách liên quan đến luyện kim thuật cơ thể người để chuẩn bị cho tình huống đó. Nếu thất bại thì cứ việc đau khổ, và nếu khóc bao nhiêu cũng không vơi bớt nỗi buồn thì tôi đã quyết định sẽ chết đi.

[Đây là sự kiện đầu tiên kể từ khi hệ thống 7 Ma Vương được xác lập. Ngoại trừ những người bị thương nhẹ, không có trường hợp tử vong nào...] Chẳng mấy chốc, vùng hoang dã khô cằn đã biến thành đồng cỏ xanh tươi.

Thế giới mà tôi ngỡ là nhà. Ranh giới của nó sụp đổ và thức tỉnh tôi về với thực tại.

Tôi đang ngồi bên bàn làm việc và khóc.

Đôi vai run rẩy dữ dội. Quầng thâm mắt sâu hoắm. Đôi gò má hốc hác.

Trong lúc tôi đang ở trong tình trạng tồi tệ như thế, Sarah đã dịu dàng ôm lấy tôi.

"Hôm nay thế là đủ rồi, em về nghỉ đi."

Hai mươi chín ngày đã trôi qua.

Một ngày mùa xuân sắp bước sang tháng Tư.

Lần đầu tiên, Haru mỉm cười.

* Ngày hôm sau khi tin tức về cuộc thảo phạt được lan truyền.

Nơi Quân đoàn 3 đóng quân được phân loại là tầng sâu của Ma Cảnh, nhưng tương đối gần với Cổng Không Gian. Hơn nữa, nhờ may mắn được lên chiếc xe bay do một binh sĩ thông tin giỏi điều khiển, Yuuto đã có thể nhanh chóng lên đường trở về trong kỳ nghỉ.

Đặt chân lên mảnh đất Nhật Bản mong đợi, bên cạnh Yuuto là một hiệp sĩ tóc bạc. Ciel tình cờ cũng thuộc đoàn hiệp sĩ được phái đến Quân đoàn 3.

Dù ít khi chạm mặt nhưng họ đã nghe danh về thành tích của nhau. Nào là ứng cử viên sáng giá sẽ đạt đến Circle 9, nào là nhân tài sẽ trở thành Kiếm Thánh. Tất nhiên, họ không hề kiêu ngạo mà lẳng lặng trở về.

Yuuto nghĩ thầm:

'Hôm nay mình sẽ không hôn lên trán như kẻ nhát gan nữa. Nhất định phải là môi.'

Trong lúc Yuuto đang vẽ ra viễn cảnh thân mật với Haru, Ciel bỗng lên tiếng:

"Anh Ishii... Này, chúng ta chơi trò camera giấu kín (trò đùa giả vờ) nhé...?"

"?"