Chương 33: Lễ hội (2)

WN Tạch tạch tạch!

Những ngón tay tôi nhảy múa trên bàn phím. Dù cảm nhận được những ánh mắt sắc lẹm từ đám trợ lý giáo sư thấp kém, tôi vẫn không dừng lại. Trong ngọn lửa đam mê đang bùng cháy của mình, không có chỗ cho tâm tư của những kẻ tầm thường xen vào.

Tạch tạch tạch tạch!

Dưới sự chỉ huy của tôi, những vũ công càng di chuyển nhanh hơn. Trong từng cử động đó chứa đựng một linh hồn không thể kìm nén. Ôi, điên mất thôi. Sao hôm nay làm việc lại vui thế này nhỉ?

"Cô Haru... có thể gõ phím khẽ hơn một chút được không?"

"Không ạ. Cảm giác hiện tại đang rất tốt. Em thấy mình sắp tạo ra một bản kế hoạch tạo tác (artifact) cực đỉnh rồi đây."

Thấy dáng vẻ hưng phấn khác hẳn ngày thường của tôi, Sarah gửi đến một ánh nhìn lo lắng.

"Em cãi nhau với Yuuto à?"

Ngón tay tôi khựng lại trong giây lát. Không chỉ mình tôi, mọi cử động trong phòng giáo sư đều dừng lại, ai nấy đều vểnh tai lên để hóng chuyện yêu đương của người khác.

Sự im lặng ập đến bất ngờ.

Vốn dĩ trong phòng giáo sư nên hạn chế chuyện riêng tư, nhưng hiện tại học viện đang trong bầu không khí lễ hội. Hơn nữa, nhân vật chính vừa giải quyết vụ mất tích gây nhức nhối bấy lâu lại đang ở ngay trước mắt, nên việc mọi sự chú ý đổ dồn vào tôi cũng là lẽ đương nhiên.

"Không có cãi nhau đâu ạ. Tụi em thương nhau muốn chết đây này. Ái chà, nhớ Yuuto quá đi mất."

"Vậy sao...? Thế thì tốt rồi."

Mọi người tặc lưỡi vẻ tiếc nuối vì không có biến gì hay ho, rồi lại bắt đầu vùi đầu vào công việc.

'Nhớ nhung cái nỗi gì chứ.'

Cái tên hẹp hòi chỉ được mỗi cái dáng cao kều đó đang làm gì, tôi chẳng thèm quan tâm chút nào đâu.

Trong lúc đang lặp đi lặp lại việc soạn thảo văn bản với tâm thế vô định, màn hình máy tính bỗng mờ đi. Tiêu điểm của tôi bị lệch đi khi ánh mắt hướng về chiếc điện thoại đang phát sáng.

Vai tôi khẽ run lên. Tôi cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn vươn tay ra thật nhanh.

Phù, suýt chút nữa là mất đi phong thái rồi.

Như một quý ông cao quý, tôi kiểm tra tin nhắn vừa gửi đến bằng một động tác tao nhã.

Xì, vẻ mặt tôi nhăn nhó lại.

[Cục trưởng có lời nhắn. Bảo cô đừng có mà làm loạn lên.] Là tin nhắn từ ARPF gửi đến.

Cái lũ này, lần trước cũng thế, toàn có xu hướng lấy oán báo ân. Tôi ném phắt chiếc điện thoại về chỗ cũ với vẻ mặt hằn học.

Lúc 9 giờ đúng, Yuuto có gửi tin nhắn bảo là đang chuẩn bị đấu tập với Ciel. Giờ đã 11 giờ mà vẫn bặt vô âm tín, có vẻ cậu ta định đợi đúng 3 tiếng rồi mới báo cáo đây mà.

'Ừ, tôi cũng sẽ không liên lạc trước đâu.'

Đây là một cuộc chiến tranh lạnh. Dù là bạn thân đến mấy thì giữa hai người vẫn luôn tồn tại một thứ bậc ngầm. Để trở thành người chiến thắng, không được phép lùi bước dù chỉ một phân.

Thời gian trôi qua, Sarah vỗ tay nhẹ.

"Hôm nay mọi người vất vả rồi! Đi ăn trưa thôi nào."

Các nhân viên lần lượt đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. Như một lẽ tự nhiên, chỉ còn mình tôi ở lại phòng giáo sư. Tuyệt đối không phải tôi bị tẩy chay đâu nhé. Ngược lại, vì mọi người đều biết tôi ghét những nơi đông đúc nên họ mới không hỏi han thêm thôi.

'Mình cũng đi xem sao nhỉ.'

Kít— Cánh cửa mở ra.

Bước ra khỏi cửa sau của tòa nhà Khoa Giả kim, một khu rừng nhỏ ở phía Bắc đang chờ đón. Tản bộ dọc theo con đường rừng vắng vẻ sẽ dẫn đến một đầm lầy u ám, và ở cuối con đường vòng quanh đó, có một chiếc ghế băng nằm trơ trọi.

Đó là bàn ăn riêng của tôi suốt 2 năm qua.

Ngồi xuống đó, tôi nhai ngấu nghiến chiếc bánh mì dưa lưới mua ở cửa hàng tiện lợi.

— Gù gù gù gù.

Mấy con bồ câu cứ lởn vởn xung quanh phiền phức như muốn đòi ăn.

"Xùy!! Đi ra!!"

Lũ bồ câu giật mình trước tiếng quát của tôi rồi vỗ cánh bay đi.

Đã đang bực mình thì chớ. Lũ bồ câu này mắt mũi trông cứ ghê ghê, tôi chẳng muốn nhìn tí nào. Đang ăn uống mà chúng nó cứ lượn lờ thế này thì mất vệ sinh lắm.

Nhìn lũ bồ câu tự do chao lượn trên bầu trời rộng lớn, tôi lại chợt nhớ đến những anh hùng bị tước đoạt tự do ở chiều hướng ngược lại.

'Cậu ta... đang nghĩ gì nhỉ?'

Vì thuộc Khoa Quân sự nên đằng nào cũng có vận mệnh bị phái đến Ma Cảnh, chắc cậu ta cũng chẳng bận tâm mấy đâu nhỉ?

Tôi khẽ lắc đầu một cách yếu ớt.

Anh hùng cũng là con người. Không phải siêu nhân.

Khi còn chưa kịp tổ chức lễ tốt nghiệp đã bị phái đến tầng sâu nhất — nơi mà cả Kiếm Thánh và Hiền Giả cũng phải bỏ mạng — thì làm sao mà không sợ hãi cho được.

Có khi nào trong lòng cậu ta đang coi mình là một gánh nặng không nhỉ?

Ôi, thật là... sao cổ họng mình cứ nghẹn lại thế này. Bực mình thật đấy.

"Khụ!"

Miếng bánh mì dưa lưới khô khốc mắc kẹt trong cổ họng. Trong lúc tôi đang đỏ mặt tía tai vỗ ngực bôm bốp, thì từ bên cạnh vang lên tiếng bước chân với nhịp độ quen thuộc. Tôi quay ngoắt đầu sang hướng ngược lại.

Sột soạt.

Cảm nhận được hơi ấm của một hộp sữa giấy chạm vào tay. Tiếng bước chân lại xa dần.

Chẳng bao lâu sau, một tin nhắn gửi đến.

[12: 00] [Yuuto] [Vừa quyên góp sữa cho một người đang khát] Tôi bật cười thành tiếng. Tôi bắt đầu không hiểu nổi tại sao mình lại cứ hành xử một cách ngớ ngẩn như thế này nữa.

Tôi áp hộp sữa socola còn ấm nóng lên má. Cảm giác như cơ thể đang lạnh ngắt bỗng chốc tan chảy.

Vừa mút sữa socola chùn chụt, tôi vừa soạn tin nhắn.

[12: 01] [Tôi] [Tại hạ thích sữa dâu hơn sữa socola] [12: 01] [Yuuto] [Xác nhận. Sẽ ghi nhớ] Hi hi. Thỉnh thoảng thế này cũng vui phết.

* Buổi chiều trong phòng giáo sư chỉ còn lại tôi và Sarah.

"Haru này, đang lễ hội mà. Đi chơi đi chứ."

"Em phải kiếm tiền để thuê phòng trọ nữa. Hôm nay em định làm thêm giờ luôn đây ạ."

Trong hai ngày diễn ra triển lãm, quy định là chỉ làm việc buổi sáng. Đó là sự quan tâm của Hiệu trưởng dành cho các phó giáo sư trở lên để họ đánh giá đề tài nghiên cứu của sinh viên, còn các trợ lý giáo sư thì có thể tận hưởng kỳ nghỉ sau một thời gian dài.

Nhưng với một kẻ đang túng quẫn như tôi, triển lãm chẳng khác nào một "sự kiện cày cuốc" để nhận phụ cấp làm thêm giờ ngày lễ. Tranh thủ lúc còn làm được thì nên kiếm thật nhiều. Tất nhiên! Nếu có ai đó ngỏ lời rủ đi chơi trước thì tôi cũng sẵn lòng đồng ý thôi.

"Năm ngoái Haru thuyết trình ở đâu thế?"

"Em không làm ạ. Một mình em chuẩn bị hết tài liệu và viết kịch bản, rồi giao phần thuyết trình cho các thành viên khác trong nhóm, còn em thì vào thư viện ngồi."

Sarah lộ vẻ mặt ngẩn ngơ như kiểu không tin nổi trên đời lại có đứa trẻ như vậy.

"Vậy là em cũng không đi chợ đêm, không xem pháo hoa luôn sao?"

"Vâng ạ."

Phải có người đi cùng thì mới đi chứ. Cho đến nay đã qua hai kỳ triển lãm nhưng bạn đồng hành của tôi luôn chỉ có sách. Có kẻ sẽ chỉ trỏ bảo rằng như thế thật thảm hại, nhưng chính nhờ những kiến thức đó mà tôi đã có thể thoát khỏi đảo hoang. Chẳng phải đó là điều đáng tự hào sao?

"Tuổi trẻ chỉ có một thời thôi. Hãy tận hưởng khi còn có thể."

Haiz, biết ngay là thế nào câu này cũng xuất hiện mà. Thôi thì cứ dùng kinh nghiệm xã hội kiểu Hàn Quốc để lấp liếm cho qua vậy.

"Giáo sư cũng còn trẻ mà ạ. Ai không biết nhìn vào còn tưởng cô là trợ lý giáo sư ấy chứ."

"Á á á! Cái con bé này nói gì thế không biết."

Sarah khoanh tay lắc lư người. Có vẻ cô ấy đang cực kỳ vui sướng.

"Haru ngoan của cô. Việc chuẩn bị cho chương trình Cố vấn (Mentor) đến đâu rồi?"

"Cái đó nhất thiết em phải làm ạ?"

"Quy định của trường là vậy, biết làm sao được."

Đó là chương trình xếp hạng 20 sinh viên theo tổng điểm thành tích không phân biệt khoa, và trao tư cách Cố vấn cho sinh viên hoàn thành khóa luận tốt nghiệp sớm nhất.

Vì Yuuto đang trong quá trình phục hồi chức năng, nên theo tiêu chuẩn, Cố vấn năm nay chính là tôi.

Tất nhiên là có tiền. Có thể nói đây là một công việc dạy kèm cao cấp với mức thù lao lên tới 10. 000 Yên mỗi giờ. Vấn đề là phía người được cố vấn (mentee) hơi "khoai" một chút. Tôi phải dạy cho những thủ khoa đầu vào của các khoa.

'Mình ghét phải va chạm với người lạ lắm...'

Họ đều là những đứa trẻ vẫn chưa rũ bỏ hết cái mác học sinh cấp ba. Vì đã trúng tuyển vào học viện đào tạo ma pháp sư duy nhất trên thế giới với thành tích xuất sắc nên cái tôi của họ rất lớn.

'Khoan đã, cũng không hẳn là vậy nhỉ?'

Thủ khoa Khoa Giả kim là một thiên thần rồi.

Cái tên hẹp hòi Khoa Quân sự, à không... Yuuto cũng rất hiền lành.

Thủ khoa đầu vào Khoa Sĩ quan là... ai ấy nhỉ? Nhớ không lầm thì là một cô bé người Pháp với mái tóc xoăn tít. Lục lại ký ức tiền kiếp cũng không thấy hiện lên gì đặc biệt, chắc không phải là NPC đóng vai trò quan trọng trong trò chơi rồi.

Hừm, nghĩ lại thì đây có vẻ là một công việc làm thêm khá béo bở.

Chắc chắn rồi. Người được cố vấn cũng có quyền từ chối tham gia, nên đứa nào mất dạy thì chắc sẽ tự động rút lui thôi.

Tôi đáp lại câu hỏi lúc nãy với vẻ mặt đầy tự tin.

"Tất nhiên rồi ạ. Mọi chuyện đang rất suôn sẻ."

Cứ thế, tôi miệt mài soạn thảo bản thảo đào tạo cố vấn cho đến sát giờ rạng sáng.

* Bíp bíp.

Haru khóa cửa phòng giáo sư rồi bước ra khỏi tòa nhà Khoa Giả kim.

Xung quanh, ánh đèn từ chợ đêm tỏa ra dịu nhẹ. Đúng lúc đó, mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi.

Theo bản năng, cô dùng mu bàn tay bịt mũi lại.

Dù không nhớ rõ lắm, nhưng qua vụ ở phòng xông hơi, cô biết thân thể này cực kỳ kém trong khoản rượu bia, nên không được phép lơ là dù chỉ một chút.

Tiếng cười nói rôm rả của từng nhóm người vang lên khắp nơi. Nếu bây giờ mà mỉa mai rằng tương lai của các anh hùng thật rạng rỡ thì trông mình chẳng khác nào một kẻ cổ hủ...

Dù vậy, nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mọi người, cô cảm thấy rất ấm lòng. Những đứa trẻ kia sau này sẽ trở thành những cột trụ chống đỡ cho Yuuto.

Lần này cô cũng đã khiến đội ngũ giáo sư Khoa Sĩ quan phải nợ mình một ân tình, nên nếu đưa ra đề án phát triển súng ma pháp, chắc chắn sẽ được thông qua với đa số phiếu bầu.

Haru khẽ gật đầu.

'Làm việc chăm chỉ nào.'

Vù vù— Cơn gió lạnh lướt qua đùi khiến cô rùng mình. Sau vài phút đi bộ như xác sống với cơ thể mệt rã rời, cô nhìn thấy tấm biển hiệu cửa hàng tiện lợi đang tỏa sáng ở phía xa. Điều đó có nghĩa là đã gần đến ký túc xá.

'Hừm hừm.'

Có lẽ vì mai là ngày Valentine nên trên kệ bày đầy socola. Haru rón rén tiến lại gần, rồi bắt đầu quan sát xung quanh như một kẻ chuẩn bị đi ăn trộm.

"Tự nhiên lại thèm đồ ngọt quá..."

Bàn tay đang đưa ra bỗng đột ngột đổi hướng.

"À không, hôm nay lại thèm vị đắng cơ..."

Một lúc sau, Haru bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi sau khi đã thanh toán xong.

Trên tay cô là một thanh socola đen, loại mà ngay cả những người ghét đồ ngọt cũng có thể ăn một cách nhẹ nhàng.