Chương 24: Tôi đã trở thành nô lệ

WN Học viện Tustain, đúng danh xưng là trường sĩ quan anh hùng duy nhất trên thế giới, sở hữu những cơ sở vật chất vô cùng xa hoa. Trong số đó, nơi nổi tiếng nhất chính là Quảng trường Tustain, nơi tôi đang đứng lúc này.

Lấy đài phun nước màu ngọc bích cao sừng sững làm trung tâm, sàn đá cẩm thạch sáng bóng trải dài khắp lối. Đây là một khung cảnh tuyệt đẹp không thua kém bất kỳ địa danh du lịch nào. Cái kiểu phong cảnh lãng mạn mà nếu là những người trẻ tuổi đôi mươi, chỉ cần chạm mắt nhau thôi là tình yêu đã có thể nảy nở.

Thực tế, có vài cặp nam nữ đang ngồi trên ghế đá, người thì nép sát vào nhau, người thì trao nhau những nụ hôn nhẹ nhàng.

'Đây không phải nhà nghỉ đâu, lũ khốn này.'

Nếu không phải vì đang ở nơi công cộng, lũ động đực kia chắc chắn đã lao vào những công đoạn khiến người ta gai mắt như quấn quýt môi lưỡi hay "hành sự" ngay lập tức rồi.

Học viện về cơ bản là một cơ quan đào tạo ma pháp sư để đưa vào Ma Cảnh. Dẫu khó có thể nói rằng vận mệnh nhân loại nằm cả trên vai chúng tôi, nhưng đây là chuyện liên quan đến tính mạng của chính mình, vậy mà bọn họ vẫn có thể thản nhiên yêu đương thế kia sao?

Dĩ nhiên, đó không hoàn toàn là lỗi của sinh viên. Sự làm ngơ có chủ đích của đội ngũ giáo sư chẳng khác nào đang khuyến khích việc hẹn hò.

'ARPF...'

Và đây chắc chắn là biện pháp theo chỉ thị của bọn họ. Đứng trên lập trường của một tổ chức bẩn thỉu chuyên đi điều tra lý lịch người khác mà không chút do dự, việc trói buộc một cặp ma pháp sư bằng một mối nhân duyên bền chặt sẽ giúp họ dễ dàng quản lý hơn.

Ngay cả những cây hoa anh đào nở rộ quanh năm kia, phải chăng cũng được trồng với ý đồ tạo ra bầu không khí đó? Tôi rùng mình ớn lạnh. Những cánh hoa anh đào xinh đẹp bỗng chốc gợi nhắc đến loài hoa bỉ ngạn thấm đẫm máu, tạo nên một cảm giác rợn người.

Tôi rảo bước giữa quảng trường.

'Hức hức...'

Đúng như dự đoán, ánh mắt và hơi thở của các sinh viên bắt đầu đổ dồn về phía tôi.

Sau khi trở về Trái Đất, có một điều tôi đã nhận ra: sức ảnh hưởng của truyền thông lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.

Vì các phóng viên và các công ty giải trí cứ gọi điện không ngừng nghỉ, tôi đã phải dùng ứng dụng để chặn tất cả các số điện thoại ngoại trừ Yuuto.

Khi đến thăm Yuuto ở bệnh viện cũng vậy. Nếu tôi đi lại trên phố mà không đeo kính râm, chắc chắn các quản lý của công ty giải trí sẽ nhận ra và tiến đến đưa danh thiếp.

Tôi cứ ngỡ đeo kính râm trong Học viện thì trông sẽ nực cười nên mới tháo ra, vậy mà... Khi vô số ánh mắt đồng loạt hướng về mình, tôi lại cảm thấy buồn nôn và tầm nhìn bắt đầu nhòe đi như mọi khi.

'Mau đến Khoa Giả kim thôi.'

Tôi bước đi thật nhanh. Thấy tôi đi đứng lảo đảo, đám sinh viên bắt đầu xì xào bàn tán.

'Lũ mất dạy...'

Bây giờ mới là tháng Hai thôi. Trong số các sinh viên sắp lên năm ba, ngoài tôi và Yuuto ra thì chẳng có ai hoàn thành xong bài tập tốt nghiệp đâu. Nói cách khác, lũ đang lườm nguýt tôi đều là hậu bối cả đấy.

'Mình hiền lành nên mình sẽ nhịn.'

Dù sao thì hôm nay cũng là ngày cuối cùng tôi đến Học viện. Trên tay tôi là hai bản báo cáo hoàn thành bài tập. Tôi đã đích thân đi nộp thay cho Yuuto, người vẫn đang nằm bẹp trên giường bệnh.

Và sau khi nộp cái này cho giáo sư Sarah và giáo sư cơ hữu của Khoa Quân sự, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Học hành? Xong rồi. Chắc chắn là thủ khoa.

Kết giao bạn bè? Không có. Tôi khẳng định chắc nịch rằng ngoài Yuuto ra, không có lấy một người nào có thể gọi là bạn.

Yêu đương? Không thể. Đời nào có chuyện đó.

Tôi chỉ cần ở trong ký túc xá xem truyện tranh cho đến tháng Ba năm sau là xong. Đây chẳng phải là đặc quyền dành cho thủ khoa đã hoàn thành bài tập tốt nghiệp (vốn mất trung bình 8 tháng) chỉ trong vòng 3 tuần hay sao?

Tất nhiên, tôi không có ý định ăn không ngồi rồi mãi. Kể từ khi Yuuto bị đẩy vào tầng sâu của Ma Cảnh chỉ vì một câu nói đùa của tôi, tôi đã hạ quyết tâm sẽ cống hiến hết mình cho Ma Tháp sau khi tốt nghiệp. Tôi sẽ tận tụy nghiên cứu để hỗ trợ những dũng sĩ đang liều mạng ngoài thực địa.

'Đến Hắc Ma Tháp rồi mình sẽ làm hết sức mình.'

Tôi nắm chặt nắm đấm trong khi tầm nhìn vẫn còn mờ ảo.

* Cuộc náo loạn ngắn ngủi với giáo sư Sarah đã kết thúc.

Nhìn một người phụ nữ đã ba mươi tuổi đầu mà còn túm lấy vạt váy đồng phục của tôi khóc lóc thảm thiết, cơ mặt tôi không khỏi giật giật.

Dẫu cô ấy nói rằng mình chỉ làm theo chỉ thị, nhưng có lẽ cô ấy cảm thấy vô cùng tội lỗi khi khiến đứa học trò cưng bị cô lập trên đảo suốt mấy ngày trời. Những nếp nhăn vốn được che đậy bởi lớp trang điểm đậm nay lấp lánh dưới làn nước mắt chính là minh chứng cho điều đó.

... Thật không nỡ nhìn mà.

"Giáo sư không có lỗi gì đâu. Đừng khóc nữa ạ."

"Hức... hức... Haru-chan đúng là thiên thần mà..."

Khàaaa!

Cái ý định muốn tha thứ trong tôi bay biến sạch sành sanh. Tuy vậy, bàn tay đang vỗ về bờ vai run rẩy của Sarah vẫn không dừng lại.

Vài phút sau.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, từ miệng Sarah thốt ra một tin động trời.

"Dạ? Cô nói gì cơ?"

"Không nơi nào chịu nhận em cả. Không chỉ Hắc Ma Tháp mà cả 8 Ma Tháp màu sắc khác cũng vậy..."

"Hả?"

Tôi chết lặng, đưa tay ôm lấy gáy vì quá đỗi ngỡ ngàng.

Cung cấp cái cớ để triệu hồi Ma Cảnh ngay giữa lòng Trái Đất còn chưa đủ.

Lợi dụng quyền lực để định tống khứ một người vào "thùng phuy" (thủ tiêu) còn chưa đủ.

Không có lấy một lời xin lỗi hay bồi thường tử tế còn chưa đủ.

Giờ lại còn chơi xấu thế này sao? Công sức khổ cực suốt 3 tuần qua của tôi ai sẽ đền bù đây?

'Mà gạt chuyện đó sang một bên...'

Chẳng lẽ bây giờ tôi thực sự trở thành kẻ thất nghiệp sao?

Đúng như Yuuto nói, trên giấy tờ tôi chỉ là một ma pháp sư 1 Circle. Chẳng lẽ giấc mơ tìm được một công việc văn phòng (white-collar) đã tan thành mây khói?

Những suy nghĩ trong lòng bất giác thốt ra qua đôi môi đang mấp máy.

"Phải rồi... công chức. Mình sẽ ở ký túc xá ôn thi công chức."

"Ký túc xá? Đến tháng Ba là em phải dọn ra ngoài rồi."

Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"...? Trước đây đâu có nghe nói chuyện đó!"

"Cô đã nói hết trong buổi định hướng nhập học (OT) rồi mà."

"À."

Đó là thời kỳ tôi đang mải mê nghiên cứu ma pháp thánh khiết để không cần phải đi vệ sinh. Thảo nào những thông tin vô bổ như vậy tôi chẳng thèm nhớ.

Ngón tay run rẩy của tôi tìm đến số điện thoại duy nhất được lưu trong danh bạ.

"Alo..."

- Có chuyện gì thế? Tự dưng lại gọi điện cho tớ.

"Cứu tôi với, thiếu gia ơi. Cậu có chỗ nào nhét tôi vào được không...? Làm ơn dùng chút quyền lực đi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì."

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài đầy thất vọng. Tôi chẳng biết nói gì trước bài thuyết giáo tiếp sau đó của Yuuto. Chỉ biết nhắm tịt mắt lại mà lắng nghe.

Cuộc gọi kết thúc, cánh tay tôi buông thõng, đung đưa giữa không trung.

Dường như cảm nhận được tình hình, Sarah tự tin giơ một ngón tay lên.

"Haru này. Hay là..."

Chẳng thể tin nổi đây là người vừa mới khóc lóc lúc nãy, cô ấy đang nở một nụ cười đầy gian tà.

"Em có muốn làm trợ giảng (Assistant Professor) tại Học viện không?"

"...?"

Chẳng lẽ ở Nhật Bản người ta cũng bóc lột sinh viên cao học như nô lệ sao? Tôi không nghĩ Trái Đất lại là một nơi khô khan, thiếu vắng tình người đến mức đó.

Nếu là trợ giảng, tôi có thể kết nối với Ma Tháp, đồng thời trực tiếp quản lý nguồn nhân lực sẽ trở thành đồng đội của Yuuto sau này. Chấp nhận lời đề nghị này có lẽ là lựa chọn hợp lý nhất.

Tôi vui vẻ đáp lại.

"Vâng. Em sẽ làm ạ."

* Tại chiếc bàn đặt trong góc phòng giáo sư của Sarah.

Tôi đang ngồi đó với đôi mắt vô hồn, thỉnh thoảng lại bật ra tiếng cười nhạt.

Sarah đặt một xấp tài liệu xuống cái "rầm".

"Cô mới nhớ ra là có cuộc họp định kỳ. Nhờ em xử lý đống này nhé, Haru."

Vị phó giáo sư Khoa Giả kim, cấp dưới trực tiếp của cô ấy, lại đặt thêm một xấp tài liệu nữa xuống cái "rầm".

"Aiz, thật là! Lũ Ma Tháp đó! Sao chúng có thể đột ngột thay đổi ý kiến như vậy chứ. Xin lỗi nhé Haru, tôi phải đi công tác gấp một chuyến đây."

Trong không gian giờ đã biến thành phòng của "Trợ giảng (tương lai) Haru", một vị khách khác lại ghé thăm. Đó là giáo sư cơ hữu của Khoa Sĩ quan mà tôi từng gặp vài lần trong các tiết giảng. Mái tóc tết cao và cặp kính gọng sừng tròn xoe như đang phô trương tính cách cứng nhắc của bà ta.

Bà ta đẩy gọng kính lên và cất lời:

"Chà. Đúng là xuất thân từ Khoa Giả kim có khác. Dù có là thủ khoa thì ngoài con đường làm giáo sư ra chắc cũng chẳng còn việc gì khác để làm nhỉ. Nào, nhờ em cái này nhé."

Rầm!

Chồng tài liệu cao ngất che khuất cả tầm nhìn của tôi.

"Hức..."

Nước mắt tôi chực trào. Biết bao giờ mới làm xong đống này đây.

'Hay là bỏ quách cho rồi?'

Không được. Ít nhất cũng phải trụ lại vài ngày để không bị đồn là đứa thiếu kiên trì. Tạm thời cứ giả vờ làm việc cái đã.

Tôi với tay lấy tập hồ sơ nằm trên cùng.

"Giảng đường chung năm nhất... Phương pháp vận hành Mana để chiến đấu hiệu quả..."

Nói đơn giản là soạn đề cương bài giảng để dạy lũ gà mờ mới vào trường sao? Việc này xem ra cũng khả thi. Những nội dung này tôi đã nghe đến mức lỗ tai đóng kén rồi, chỉ cần thêm thắt một chút, một chút xíu thôi kinh nghiệm sinh tồn trên đảo hoang vào là được.

Đám năm nhất bây giờ chính là những kẻ sẽ hỗ trợ Yuuto sau vài năm nữa. Tôi sẽ uốn nắn tư tưởng của chúng ngay từ đầu.

Tốc độ gõ phím của tôi ngày càng nhanh hơn.

Vài ngày sau.

Sau khi kiểm tra và thấy đề cương bài giảng nát bét, phòng giáo sư đã được một phen náo loạn.

Giáo sư Sarah cốc nhẹ vào đầu tôi một cái. Vị phó giáo sư thì buông lời chửi thề. Mấy tên trợ giảng khác chẳng hơn tôi bao nhiêu tuổi thì nhìn tôi tặc lưỡi ngán ngẩm.

'Chẳng phải chính các người đã đùn đẩy cho tôi sao? Chết tiệt, định thách thức lòng tự trọng của tôi à?'

Dù sao thì đó cũng là bản báo cáo tôi đã dốc hết sức thực hiện. Ít nhất tôi cũng phải biết mình sai ở đâu.

"Tôi đã làm sai chỗ nào ạ?"

"Em còn hỏi thế được sao? Cái này... hơi quá rồi đấy. Không phải em đang muốn nổi loạn đấy chứ?"

"Không phải nổi loạn đâu ạ. Đó là phương pháp vận hành Mana tối ưu nhất mà tôi nghĩ ra, tôi chỉ viết đúng như vậy thôi."

Sarah, người đã thoát khỏi vai trò thầy trò, lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt lạnh lùng với tôi.

"Được rồi. Vậy thì em tự mình đảm nhận đi."

"?"

Câu nói đáng sợ nhất mà một nhân viên có thể nghe từ cấp trên đã đâm thẳng vào tai tôi.

Thế là, với tư cách là trợ giảng tạm thời, một sự kiện chưa từng có tiền lệ đã xảy ra: một sinh viên năm ba đứng lớp giảng dạy cho sinh viên năm nhất.

* Dù chỉ là qua màn hình, nhưng đó là ngày tôi cầm mic đứng trước hàng trăm người.

Yuuto đã xuất viện. Nghe nói cậu ấy sẽ dành vài ngày ở phòng huấn luyện của Học viện để phục hồi chức năng.

Và như một trò đùa của số phận, một đoàn sinh viên trao đổi từ đoàn kỵ sĩ danh tiếng của châu Âu đã được gửi đến Học viện.

Một nữ kỵ sĩ sở hữu ngoại hình mà bất cứ người đàn ông nào cũng phải ngoái nhìn.

Mái tóc bạc óng ả và đôi mắt xanh biếc thanh khiết như muốn hút hồn người đối diện.

Và trong game, cô ấy chính là đối tượng được ghép đôi (coupling) với Ishii Yuuto, nhận được sự ủng hộ của đông đảo người hâm mộ nhất dù không chính thức.

Kiếm Thánh tương lai, Ciel.