Chương 2: Prologue. Lỗi game

WN Lạch cạch.

Tôi bốc một nắm thuốc trong lọ, dốc thẳng vào miệng.

Việc này đã kéo dài suốt 2 năm nay. À không, phải đính chính lại. Tôi không phàn nàn về việc uống thuốc. Vì thuốc này tôi phải uống cả đời rồi.

Vấn đề nằm ở chỗ, cái phần Prologue (mở đầu) này đã 2 năm rồi vẫn chưa chịu kết thúc.

Phần mở đầu ngắn gọn, súc tích của Unreal World từng nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ người chơi. Người chơi tham gia lễ tốt nghiệp học viện, nghe giải thích ngắn gọn về thế giới quan, sau đó lập tức được đưa vào Ma Cảnh.

Nếu đi theo đúng cốt truyện của trò chơi, tôi cũng sẽ bị lôi đến Ma Cảnh sau một năm nữa. Tất nhiên, tôi chẳng có mảy may ý định cam chịu số phận đó.

Trong Ma Cảnh có loại quái vật nào, mục đích cuối cùng của việc cử sinh viên tốt nghiệp đến đó là gì... tôi đã nghe đến mức lỗ tai đóng vảy rồi, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ sử dụng đến mớ kiến thức đó.

Tại sao ư? Vì tôi sẽ không đi Ma Cảnh đâu. Sợ chết đi được.

Sinh viên thủ khoa tốt nghiệp sẽ được hưởng đặc quyền chọn lĩnh vực làm việc. Đó là lý do tôi đã thức trắng đêm để cày cuốc học hành.

Nếu giải thích các phân khoa của học viện theo tư duy của người hiện đại thì sẽ như sau: Đầu tiên là Khoa Quân sự, tương đương với dân trường Thể dục Thể thao.

Lũ này đúng nghĩa là một dân tộc chiến đấu. Chúng bỏ qua hầu hết các tiết học lý thuyết và chỉ tập trung vào huấn luyện binh chủng. Thế nên dù cùng khối nhưng tôi chẳng mấy khi chạm mặt bọn họ. Những người này không ngoại lệ đều là lực lượng bổ sung được đưa vào Ma Cảnh, và tỉ lệ tử vong cũng cao tương ứng. Đa số họ là những sinh viên có hoàn cảnh gia đình khó khăn.

Tiếp theo là Khoa Sĩ quan, thuộc khối Khoa học Xã hội.

Dĩ nhiên, họ không cầm bút mà cầm gậy phép để chiến đấu. Phần lớn được bổ nhiệm làm cấp trên của sinh viên Khoa Quân sự để chỉ huy chiến đấu tại tiền tuyến Ma Cảnh, chỉ một số ít sinh viên xuất sắc mới được rút về làm công việc hành chính tại bộ tư lệnh.

Cuối cùng là Khoa Giả kim, khối Khoa học Tự nhiên mà tôi đang theo học.

Đây là nơi dành cho những kẻ không có tài năng về ma pháp chiến đấu. Khoa này chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện ma pháp hỗ trợ, nghiên cứu chế tạo cổ vật (artifact) và công thức pha chế thuốc (potion). Nghe qua thì có vẻ là một khoa "ngon ăn" vì toàn làm hành chính, nhưng thực tế cũng chẳng khác Khoa Sĩ quan là mấy. Bởi vì nguồn thu nhập chính của họ là vào Ma Cảnh để thu thập nguyên liệu giả kim.

Và cái trò chơi "siêu phẩm" Unreal World này không biết có phải muốn thực tế hóa quá mức ở những chỗ không cần thiết hay không, mà những vị trí "thơm" nhất đều đã bị con em các gia đình quyền quý chiếm sạch.

Vì vậy, tôi không còn cách nào khác là phải tìm kiếm một phương thức được quy định trong học quy.

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ, vị Hiệu trưởng đã gọi tên tôi.

"Tiếp theo là bài phát biểu chúc mừng dành cho các sinh viên tốt nghiệp. Mời sinh viên thủ khoa năm 2, Yoon Haru, bước lên bục."

'Tên tôi là Yoon Haru đấy, đồ chết tiệt.'

Đúng chất trò chơi Nhật Bản, các NPC toàn là người Nhật. Tại sao một người giữ chức Hiệu trưởng lại không thể phát âm đúng một cái tên được viết bằng tiếng Anh cơ chứ?

"Khụ khụ."

Tôi khẽ ho để hắng giọng. Nội dung bài phát biểu đã nằm lòng trong đầu, nhưng tôi vẫn thấy sợ khi phải đối diện với ánh nhìn của mọi người. Đó là lý do tôi mở lời trong khi mắt vẫn dán chặt vào tờ giấy trắng đặt trước bụng.

"Trước hết, tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới gia đình và linh hồn của 22 vị tiền bối đã không may qua đời trước khi tài năng kịp nở rộ."

Đội ngũ biên kịch của Unreal World chắc hẳn lại nổi máu "hipster" nên đã cài cắm những mảng tối u ám kiểu Dark Fantasy vào khắp các ngóc ngách của trò chơi.

Sinh viên học viện khi lên năm 3 phải thực hiện đồ án tốt nghiệp. Những người có thành tích học tập thấp, hoặc những người cần nhận nhiều học bổng hơn vì gánh nặng gia đình, thường chọn cách mạo hiểm. Họ chọn những nhiệm vụ vượt quá khả năng của mình.

Hệ quả là họ tử vong, hoặc thường xuyên xảy ra việc dù đã qua một năm vẫn không thể hoàn thành đồ án tốt nghiệp. Những chiếc ghế trống không đặt hoa cúc hiện tại chính là dành cho trường hợp thứ hai.

"Cuộc đời chúng ta giống như những giọt sương đọng trên lá cỏ lúc bình minh. Chẳng biết khi nào sẽ rơi xuống đất hay tan biến mất. Dẫu vậy, chúng ta vẫn phải đứng lên chiến đấu chống lại những thế lực tà ác đang đe dọa nhân loại. Hòa bình thiêng liêng mà các vị anh hùng đi trước đã đánh đổi bằng máu, lần này, hy vọng các tiền bối sẽ dùng chính đôi tay mình để bảo vệ. Chúc mừng tốt nghiệp. Xin cảm ơn."

Tôi cúi chào rồi bước xuống bục.

Có người sụt sùi vì nỗi đau mất bạn, có người lại vỡ òa trong niềm vui khi nỗ lực suốt 3 năm đã đơm hoa kết trái.

'Chẳng liên quan gì đến mình.'

Tôi không có bạn bè, và tôi cũng sẽ không đi Ma Cảnh. Biết sao được, cơ thể tôi nó thế này rồi.

Nhớ lại lời triệu tập của giáo sư hướng dẫn Sarah, tôi lập tức rời khỏi hội trường ngột ngạt này.

* Vì đã có sinh viên đến trước nên tôi phải ngồi chờ trước cửa phòng giáo sư một lát.

'Biết thế mang theo cuốn sách.'

Trong lúc đang đưa chân qua lại để giải tỏa cơn chán chường, một nam sinh đi ngang qua trước mặt tôi.

À, chết tiệt.

Cái thằng khốn đó vừa đi qua vừa liếc nhìn ngực và chân tôi.

Đã 2 năm trôi qua kể từ khi tôi trở thành con gái vì một lựa chọn ngu xuẩn. Những vấn đề về nhà vệ sinh hay hiện tượng sinh lý như "ngày đèn đỏ" thì tôi đã phần nào thích nghi được, nhưng cái ánh nhìn thô thiển kia thì tôi thực sự buồn nôn, không thể chịu đựng nổi.

Đúng lúc đó, cửa phòng giáo sư mở ra, một nữ sinh bước ra hành lang. Tôi không thân với cô ấy nhưng chúng tôi cùng thuộc Khoa Giả kim.

"Ơ, Haru. Chào..."

Có lẽ vì thấy vẻ mặt hầm hố của tôi nên cô ấy giật mình, vấp chân ngã nhào. Vấn đề là trên tay cô ấy đang bưng một chiếc hộp đầy những viên bi sắt.

Rào rào rào.

Tiếng va chạm chói tai của những khối kim loại vang dội khắp hành lang.

Trong khoảnh khắc, thế giới như đảo lộn. Tai tôi ù đi, ruột gan quặn thắt lại như muốn nôn thốc nôn tháo mọi thứ ra ngoài. Mồ hôi lạnh vã ra trên trán, chân tay lạnh ngắt.

Như mọi khi, tôi ôm lấy tai và lắc đầu quầy quậy.

"Ư... ư...!"

"Mình xin lỗi! Mình không cố ý đâu. Thật đấy, tin mình đi."

Cô ấy tái mét mặt mày, chạy lại ôm lấy tôi. Nhưng vì điều đó càng làm cản trở việc tìm lại sự ổn định tâm lý, tôi đã vô thức đẩy mạnh cô ấy ra.

"Xin lỗi..."

Cô ấy để lại lời xin lỗi rồi lủi thủi rời đi với vẻ mặt thất thần.

Một lúc sau, tầm nhìn chao đảo của tôi mới dần ổn định trở lại.

Giáo sư hướng dẫn Sarah đang đứng ở cửa phòng nhìn xuống tôi. Cô ấy dùng ma pháp dọn dẹp đống bi sắt vương vãi chỉ trong nháy mắt.

"Em ổn hơn chưa?"

"Vâng... Cô đã đứng đó nhìn từ bao giờ vậy ạ?"

"Từ lúc em phũ phàng đẩy bạn mình ra?"

"Đừng trêu em nữa. Em sẽ xin lỗi bạn ấy đàng hoàng."

"A ha ha. Quả nhiên Haru vẫn rất tốt bụng. Thôi vào đi. Chuyện này không tiện nói ở ngoài đâu."

"Gì vậy ạ? Nghe đáng sợ thế."

Sau khi ngồi đối diện nhau tại bàn làm việc, Sarah đẩy một tờ giấy về phía tôi.

"Đây là cái gì ạ?"

"Đồ án tốt nghiệp."

"Không, ý em là, tại sao cô lại đưa cái này cho em? Đồ án tốt nghiệp là do sinh viên tự chọn trong danh sách nhận thầu mà."

Sarah nhấp một ngụm cà phê.

"Có một yêu cầu hỗ trợ nghiên cứu gửi đến từ Hắc Ma Tháp."

Đó là một Ma Tháp chuyên nghiên cứu về giả kim thuật. Điều kiện làm việc ở đó rất tuyệt vời, nên tôi đã định sau khi chắc suất thủ khoa sẽ nhờ cô viết thư giới thiệu vào Hắc Ma Tháp.

"Em không cần đâu. Em chỉ cần nhận một đồ án tốt nghiệp phù hợp rồi hoàn thành là chắc chắn giữ được ngôi thủ khoa rồi."

"Hí hí."

"Cái điệu cười đáng ngờ đó là sao ạ?"

"Hư hư. Hóa ra Haru của chúng ta lại là một kẻ 'thông minh nửa mùa' sao?"

Gào ooo!

Trong phần cài đặt tùy chọn, không thể làm gì với cái giọng điệu và cách nhấn nhá đó sao? Tại sao mấy nhân vật giáo sư xảo quyệt trong học viện đều có cái kiểu như thế nhỉ? Chắc chắn là có một sự đồng thuận xã hội nào đó mà tôi không biết rồi.

"Giải thích cho em đi, giáo sư Sarah."

"Ma Tháp đã trực tiếp yêu cầu đấy. Và tờ yêu cầu đó được gửi đích danh cho em."

"Ma Tháp thì có gì mà phải thiếu thốn đến mức tìm đến một đứa 'tép riu' còn chưa tốt nghiệp như em chứ?"

"Vì Trưởng khoa Giả kim đã nhiệt tình tiến cử em đấy. Ông ấy cứ khoe khoang mãi là có một sinh viên cực kỳ thông minh."

"Vậy nên, cô hãy tóm tắt cho em biết họ có ý đồ gì và muốn giao đồ án gì cho em đi."

Vì chuyện lúc nãy nên thần kinh tôi đang rất nhạy cảm. Tôi chẳng muốn suy nghĩ gì thêm nữa.

"Ừm... Tóm tắt trong một câu thì, có một lời mời em tham gia vào 'một chương trình phát sóng nhằm giải tỏa trí tò mò của dân chúng về Ma Cảnh, đồng thời xoa dịu nỗi sợ hãi tiềm ẩn trong họ'."

"Chết tiệt. Đó đâu phải là một câu."

"Cô sẽ buồn lắm nếu nghe thấy những lời chửi thề thô lỗ thốt ra từ khuôn miệng xinh đẹp của Haru đấy. Hức hức."

Gào oooo!

"À vâng, em xin lỗi. Thế cái chương trình đó hoành tráng đến mức nào mà mục tiêu nghe dài dòng thế ạ?"

"Đó là sản phẩm hợp tác của 8 Ma Tháp. Một hòn đảo nhân tạo mô phỏng môi trường của Ma Cảnh. Họ sẽ quay một chương trình giáo dục ở đó."

"Có một hòn đảo như vậy sao? Có thể công khai cho người bình thường xem được à?"

Sarah nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Đừng lo về chuyện đó. Dù sao thì, một người nắm rõ hầu hết các nguyên liệu giả kim trong Ma Cảnh và có khả năng giải thích rành mạch như Haru đã được chọn làm người tham gia."

"Thế còn người của Hắc Ma Tháp thì sao? Họ là chuyên gia hơn em mà. Với lại em cũng không giỏi giải thích mấy thứ đó đâu."

"Nói đến nước này rồi thì em nên tự hiểu đi chứ."

"Hiểu cái gì ạ?"

"Những nhân vật cấp cao của tập đoàn nọ – những người đã quyên góp hàng chục tỷ cho Ma Tháp, đồng thời là nhà tài trợ lớn cho chương trình – yêu cầu người tham gia nếu có thể thì phải là một cô gái trẻ trung và xinh đẹp."

'Hà... mình thực sự không muốn làm chút nào.'

Vì sợ rằng mình sẽ quên mất bản thân vốn là ai, tôi thậm chí còn không để gương trong nhà. Chẳng đời nào tôi thấy vui vẻ khi bị tiếp cận với ý đồ như vậy.

"Nếu em từ chối thì sao?"

"Thì không chỉ Hắc Ma Tháp mà tất cả các Ma Tháp khác sẽ đồn ầm lên rằng Haru là một đứa trẻ kiêu ngạo, cậy mình thông minh mà coi thường người khác?"

Vai tôi chùng xuống.

"Hà... Trên đảo chắc chắn là không có Ma Thú đúng không ạ?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy thì cộng sự của em, cô cứ chọn đại ai đó hiền lành là được."

"Ô kìa, em không có bạn à?"

"Vâng."

"Nhưng biết làm sao đây. Cộng sự đã được quyết định rồi."

"?"

"Là Yuuto."

Tôi phun cả ngụm cà phê đang uống ra ngoài.

Yuuto là nhân vật chính (NPC) luôn đi theo hỗ trợ người chơi tiến triển cốt truyện. Nhưng đó là chuyện sau khi đã đến Ma Cảnh kia mà, và trong phần Prologue, người chơi và Yuuto chưa từng có mối liên kết nào cả.

Quan trọng hơn hết là, chết tiệt thật, học quy chẳng phải đã ghi rõ đồ án tốt nghiệp phải thực hiện với người cùng giới sao? Yuuto là con trai mà!