Chương 32: Lễ hội (1)

WN Mặt trời đã lặn từ lâu. Đồng hồ trên điện thoại thông minh đang chỉ 23 giờ.

Có lẽ do ánh đèn nháy của xe cứu thương mà xung quanh tràn ngập sắc đỏ. Nghĩ lại những chuyện vừa xảy ra ở phòng xông hơi, cơn giận trong tôi lại bùng lên, nhưng tôi không để lộ ra ngoài quá nhiều.

Một quân nhân trung niên với quân hàm Nhất đẳng Lục tá (Đại tá) thêu trên quân phục cúi đầu chào chúng tôi. Nếu so với Hàn Quốc, có lẽ ông ấy tương đương cấp Đại tá.

"Thật sự cảm ơn các bạn đã giúp đỡ trong việc tìm kiếm!"

Tôi xua tay, tỏ vẻ khiêm tốn. Phải giả vờ làm người tốt ở đây thì sau này khi xét duyệt kỷ luật, tôi mới nhận được sự khoan hồng thỏa đáng.

"Không có gì đâu ạ. Tất cả đều là vì các em học sinh thân yêu cả thôi. Xin ông hãy ngẩng đầu lên."

"Giáo sư thật là người có tấm lòng nhân hậu."

"Không có em nào gặp vấn đề về sức khỏe chứ ạ?"

"Vâng, đúng vậy. Tên tội phạm đó lại tử tế một cách vô ích, hắn còn truyền dịch cho bọn trẻ vì lo lắng cho sức khỏe của chúng nữa."

Hung thủ của vụ án lần này là một ma pháp sư vốn là cựu dũng sĩ đã giải ngũ.

Trong lúc săn lùng Ma Thú cấp cao tại Ma Cảnh, ông ta đã mất đi tai và mũi nên bị buộc phải giải ngũ, nhưng công việc của ông ta đã được ARPF chỉ định sẵn. Đó chính là Xích Ma Tháp, nơi nghiên cứu sự sinh trưởng của Ma Thú.

Đó là một nơi làm việc giúp ông ta phát huy được đặc điểm của một Người Thuần Thú (Tamer).

Tuy nhiên, dù cơ thể tàn tật, ông ta vẫn bị bóc lột sức lao động, làm việc không có ngày nghỉ. Có lẽ vì quá thất vọng với thế gian, ông ta đã điều khiển một con Ma Thú nuốt chửng chính mình để thoát khỏi sự giám sát của ARPF.

Con Ma Thú đó đã được thả vào Khu rừng Thử thách, và thế là ông ta trở thành một người sống ẩn dật giữa thiên nhiên.

Một ngày nọ, khi đang duy trì cuộc sống giản đơn bằng cách ăn thịt Ma Thú và uống nước mưa, ông ta đối mặt với một vấn đề lớn. Sống một mình quá lâu khiến ông ta không thể kiềm chế được dục vọng.

Cuối cùng, ông ta quyết định điều khiển một con Ma Thú dơi Succubus để bắt cóc những học sinh học viện đến thăm rừng. Dù chỉ là Ma Thú cấp D hạng thấp, nhưng dưới sự điều khiển của một ma pháp sư 5 Circle dày dạn kinh nghiệm, uy lực của nó trở nên khác biệt, khiến đám lính mới cứ thế ngã rạp như ngả rạ.

Dù vậy, với tư cách là tiền bối, ông ta đã không chạm vào những hậu bối mà mình bắt cóc. Ông ta khai rằng mình chỉ muốn cảm nhận hơi người, và tự an ủi bản thân khi nhìn con Ma Thú hút máu họ.

'Haiz...'

Cảm giác thật phức tạp. Chắc chắn hắn là một tên biến thái, nhưng nhìn kết cục của một dũng sĩ giải ngũ như vậy, tôi cảm thấy thật bất an.

Sau khi người quân nhân rời đi, Ciel nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên.

"Haru tiểu thư là giáo sư sao?"

"Hiện tại tôi mới chỉ là trợ lý giáo sư tạm thời thôi. Dù sao thì hôm nay cũng rất cảm ơn cô đã giúp đỡ, Ciel tiểu thư."

Cô ấy đáp lại bằng một nụ cười. Ôi chao, xinh đẹp làm sao.

Đêm đã về khuya. Nhìn quanh không gian ngập tràn bóng tối, tôi lên tiếng:

"Làm sao về bây giờ nhỉ. Chắc phải gọi taxi thôi."

"Tôi thì không sao. Nhà tôi ở ngay gần đây."

"Cô đi học xa nhỉ. Từ đây đến học viện bằng phương tiện công cộng chắc phải mất hơn một tiếng đấy."

Nói cách khác, tôi và Yuuto phải mang cái thân xác mệt mỏi này di chuyển một quãng đường dài đến tận quận Minato.

A, thật là phiền phức quá đi.

Với vẻ mặt vô cảm, tôi buông một câu với Yuuto:

"Yuuto. Tôi định ngủ lại nhà nghỉ, còn ông thì sao?"

Yuuto với vẻ mặt cứng đờ, lùi lại một bước.

"Tô... tôi...! Tôi xin phép về trước đây! Cô vào nghỉ ngơi cẩn thận nhé!"

Cùng lúc đó, Ciel cũng vội vàng chào tạm biệt rồi rời đi. Sao mặt cô ấy lại đỏ lên thế nhỉ?

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đã hiểu ra lý do. Có lẽ họ đã hiểu lầm lời nói vừa rồi của tôi là tín hiệu rủ rê người yêu đi ngủ cùng nhau.

'Ciel, cô cũng có những suy nghĩ đen tối đấy nhỉ.'

Yuuto và tôi chỉ đơn thuần là bạn bè với tình bạn gắn bó. Nếu là ông ấy, chắc chắn phải biết rằng lời nói của tôi không hề có ý đồ mờ ám nào.

Với niềm tin đó, tôi ngẩng đầu lên quan sát biểu cảm của Yuuto, nhưng...

"Sao mặt ông lại như thế kia?"

Vẻ mặt của ông ấy biến dạng đến mức đáng sợ. Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông ấy giận dữ như vậy. Dù không biết lý do nhưng cơ thể tôi tự nhiên co rúm lại.

"Haru à."

"Ơ...? Ừ..."

Tại sao tôi chẳng làm gì sai mà lại phải trả lời bằng giọng lí nhí thế này?

"Chúng ta hãy dành chút thời gian để suy nghĩ về mối quan hệ này đi."

"Mối quan hệ gì? Ý ông là việc giả làm 'người yêu hờ' à? Nếu không thích thì cứ nói! Thiếu gì cách khác..."

"Không phải là không thích. Dù sao thì hãy cho tôi hai ngày."

Tôi chộp lấy cánh tay của Yuuto khi ông ấy định quay lưng đi.

Tôi muốn trách móc rằng tại sao cứ mỗi khi định chạm vào thì ông lại tuột mất, tại sao cứ hở ra là lại biến mất trước mắt tôi. Thế nhưng, những gì thốt ra từ miệng tôi chỉ là sự níu kéo hèn mọn.

"Hôm nay ông lạ thật đấy! Rốt cuộc là tại sao chứ. Tôi có làm gì sai à? Nếu có gì không hài lòng thì phải nói ra chứ!"

"Haru không làm gì sai cả. Tất cả là lỗi của tôi. Vậy nhé, đi cẩn thận..."

Yuuto đang nói thì bỗng dừng lại. Ông ấy tránh ánh mắt của tôi, gãi gãi sau gáy rồi tiếp lời.

"Ở đây tối lắm, để tôi tiễn cô ra đến khu phố sầm uất. Đi thôi."

"Không...!"

Sau đó, Yuuto giữ im lặng. Dù tôi có đấm mạnh vào hông hay kéo tai, ông ấy cũng không có phản ứng gì đặc biệt. Chỉ lẳng lặng bước đi chậm rãi bên cạnh để khớp với sải chân của tôi.

Tôi cũng chẳng thèm nói chuyện với ông nữa.

"Hừ."

Tôi phồng má suy nghĩ. Hôm nay Yuuto thật sự rất kỳ lạ.

* Bên trong một căn phòng nhà nghỉ tầm thường. Đôi đồng tử tím biếc đang nhìn chằm chằm vào hư không.

Tại sao đời mình lại lận đận thế này nhỉ?

Vừa mới tưởng là có bạn, thì đột nhiên người ta lại nổi giận. Hỏi tại sao giận thì lại bảo mình không làm gì sai.

Tôi nắm chặt tấm ga giường. Tôi thốt ra những lời hờn dỗi hướng về một người không có mặt ở đây:

"Có gì không hài lòng thì phải nói chứ... tôi sẽ sửa mà..."

Đúng lúc đó, màn hình điện thoại lóe sáng, xua tan bóng tối trong căn phòng. Vì để chế độ im lặng nên nếu tôi đang ngủ chắc đã không biết rồi.

Tôi lập tức với tay lấy điện thoại. Hy vọng đó là tin nhắn từ ông ấy.

Chiếc giường rung lên. Đó là do tôi đang đạp chân loạn xạ vì nôn nóng. Ánh sáng chói mắt hiện lên trong tầm nhìn.

[0: 49] [Yuuto] [Đã tắm xong. Chuẩn bị đi ngủ.]

"Hả?"

Vẻ mặt tôi không tự chủ được mà trở nên khó coi.

Cái đồ hẹp hòi, vừa mới tỏ thái độ khó chịu ra mặt xong, thế mà lời hứa tôi nói đùa ông ấy lại thực hiện chuẩn xác đến thế sao?

Thật sự là cái gì vậy? Đang kiếm chuyện với mình à? Muốn thách thức nhau hả?

'Được thôi. Để xem ai thắng nhé, đồ hẹp hòi.'

Ngón tay tôi lướt đi với tốc độ ánh sáng.

[0: 49] [Tôi] [Tương tự như trên.] * Tí tách.

Những giọt nước đọng trên tóc mái rơi xuống bồn rửa mặt. Tôi nhìn vào gương, hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra với Haru.

— Yuuto. Tôi định ngủ lại nhà nghỉ, còn ông thì sao?

'Cô ấy rốt cuộc không coi mình là đàn ông đến mức nào chứ...'

Mỗi khi cô ấy đối xử với tôi một cách quá tự nhiên không chút e dè, tôi lại cảm thấy lòng tự trọng đàn ông của mình bị tổn thương sâu sắc.

Haru vốn dĩ đã như vậy rồi. Cô ấy là một đứa trẻ có tài năng thiên bẩm trong việc quyến rũ tôi mà không hề hay biết.

Lúc đầu tôi cứ ngỡ cô ấy làm vậy vì thấy trêu chọc tôi là thú vị, nhưng sự thật thì ngược lại. Vì Haru từng tuyên bố rằng cô ấy phải giữ gìn sự trong trắng vì lý do tôn giáo, và cũng chẳng quan tâm đến đàn ông.

Đối với Haru, tôi chỉ là một người bạn thân, không hơn không kém.

'Phải làm sao đây.'

Tôi yêu Haru. Tôi muốn ở bên cô ấy cả ngày. Tôi muốn được hẹn hò trong bầu không khí ngọt ngào như những cặp đôi thực sự, chứ không phải người yêu giả. Nếu cô ấy cho phép, tôi còn muốn làm những chuyện thân mật hơn nữa...

Tôi vục mặt vào làn nước trong bồn.

"Phù!"

Vấn đề là khung thành đã bị chặn ngay cả trước khi tôi kịp sút bóng. Dù có tỏ tình đi chăng nữa, chắc chắn cô ấy cũng sẽ không chấp nhận.

Vì vậy tôi đã bỏ chạy. Việc xin hai ngày thực chất là để cho bản thân thời gian để từ bỏ. Bởi vì nếu cứ ở bên cạnh cô ấy, trái tim đang đập thình thịch này chẳng những không bình tĩnh lại mà sẽ càng bùng cháy dữ dội hơn.

Tôi sợ mối quan hệ bạn bè này sẽ đổ vỡ. Nghĩ đến cảnh phải gượng ép gặp mặt và diễn trò vui vẻ bằng nụ cười giả tạo, tay chân tôi lại run rẩy.

Rầm!

Tôi đấm mạnh xuống bồn rửa mặt.

"Á á á!!!"

Tôi gào thét trong nhà vệ sinh như một kẻ điên.

'Từ bỏ? Không. Không thể.'

Hôm qua phía ARPF đã liên lạc. Họ dự kiến sẽ đưa tôi vào Ma Cảnh vào đầu tháng Ba. Nếu chẳng may tôi ngã xuống giữa Ma Cảnh với hơi thở thoi thóp, tôi sẽ hối hận điều gì nhất?

Việc không được ăn muối tự nhiên có pha hương vị của Haru? Bây giờ nghĩ lại thì chuyện đó cũng không hào hứng lắm. Tất nhiên nếu cho thì tôi vẫn cảm ơn và ăn thôi.

'Một nụ hôn buổi sáng không mùi...'

Trước khi nhận được nụ hôn buổi sáng của cô ấy, tôi tuyệt đối không thể chết một cách dễ dàng được. Để làm được điều đó, việc tỏ tình là một nhiệm vụ tất yếu.

'Mình không phải kẻ hèn nhát. Mình sẽ không chạy trốn.'

Nhưng thực tế là để bắt tay vào hành động ngay ngày mai thì hơi đáng sợ một chút. Hãy trấn tĩnh lại tâm trí thêm một chút, rồi hai ngày sau như đã hẹn với Haru, tôi sẽ tỏ tình.

Vừa hay, hai ngày sau chính là ngày 14 tháng Hai, ngày Valentine.

Tôi tự nhủ rằng khoảnh khắc Haru tặng tôi dù chỉ là thỏi socola tình bạn, tôi sẽ ôm chầm lấy cô ấy ngay lập tức.

* Ngày 13 tháng Hai đã đến. Đây cũng là thời điểm chuyển giao từ học kỳ tự chọn sang học kỳ chính quy.

Quảng trường tràn ngập những tân sinh viên đang cầm trên tay tờ rơi của buổi triển lãm. Các sinh viên năm hai thì đang bận rộn di chuyển ở những nơi khuất tầm mắt.

Triển lãm.

Đó là sự kiện giới thiệu chương trình giảng dạy của học kỳ chính quy (vốn sẽ được tính vào điểm số) để giúp tân sinh viên nhanh chóng thích nghi với học viện, đồng thời cũng là dịp để sinh viên trình bày kết quả nghiên cứu của mình trước hội đồng giáo sư.

Về mặt danh nghĩa là như vậy.

Nhưng thực tế, ý nghĩa lớn hơn của nó là một phiên chợ đêm để mọi người cùng ăn những món ngon và giao lưu kết bạn. Các giáo sư cũng không đánh giá nội dung thuyết trình quá khắt khe, họ chỉ phản hồi ngắn gọn về những điểm cần sửa đổi lớn.

Buổi triển lãm kéo dài hai ngày sẽ kết thúc bằng màn bắn pháo hoa cùng với lửa trại.

Cơn gió đông lạnh giá như muốn ép người ta phải xích lại gần nhau hơn.

Bầu không khí lãng mạn được tạo nên bởi những ánh lửa bập bùng.

Những dải sáng đa sắc màu thêu dệt trên bầu trời đêm.

Truyền thuyết từ xa xưa của học viện kể rằng, nếu tặng socola cho người mình thích thì chắc chắn hai người sẽ thành đôi...

Thật là một sự kiện mang đậm ý đồ lộ liễu của ARPF.