Chương 15: Hội nghị Bánh gạo cay sốt Rose

WN Tiếng ho khan dữ dội của Haru vang vọng trong căn phòng tối om, như thể có thứ gì đó kinh tởm vừa lấp đầy khoang miệng cô.

"Oẹ... Đắng với tanh quá..."

"Chẳng phải chính cậu bảo muốn ăn thử sao?"

"Thì tại tớ tò mò không biết vị nó thế nào mà."

Hôm qua, họ đã thử thêm Sứa Ma Cảnh vào công thức nấu ăn nhưng kết quả là một thất bại thảm hại. Mùi tanh đặc trưng của sứa đã phá hỏng hoàn toàn vị ngọt của kẹo.

"Tháng sau chắc cứ để nguyên dạng kẹo mà ăn thôi."

Gương mặt Yuuto hiện lên vẻ thắc mắc.

"Tại sao tháng nào cũng phải ăn kẹo?"

Khi Haru lườm anh bằng đôi mắt lim dim, Yuuto mới như sực nhận ra ý nghĩa của việc đó, anh ngượng nghịu gãi má.

"Ừm... Nếu lần tới thấy mệt thì để tớ đi thu thập cho."

"Được thôi. Cảm ơn nhé."

Vừa lúc đó.

Cộc cộc.

Ánh mắt hai người tự nhiên chạm nhau. Haru tái mặt vì sợ hãi, còn Yuuto siết chặt tay vào cây gậy phép. Cũng phải thôi, nơi này chẳng khác gì Ma Cảnh, việc có ai đó gõ cửa là điều không hề bình thường.

Có vẻ vị khách bên ngoài cũng nhận ra sự im lặng đột ngột trong phòng.

"Đang giao phối à?"

Chủ nhân của giọng nói vang lên bên kia cánh cửa chính là Ma Vương. Như mọi khi, gân xanh nổi đầy trên trán, Haru vớ được thứ gì là ném thẳng thứ đó đi.

"Úi chà."

Để không làm phật lòng Ma Vương, Yuuto nhanh tay chụp lấy nồi và cốc sứ ngay trên không trung.

"Chào ngài."

"Rất vui được gặp."

Chỉ có Haru là không chào Ma Vương. Có vẻ như đang cực kỳ giận dữ, cô khoanh chân, một tay chống cằm và cố tình né tránh ánh nhìn.

Yuuto trấn tĩnh trái tim đang run rẩy và lên tiếng:

"Chuyện đó... thưa Ma Vương?"

"Haha, cứ gọi ta là Isis."

"Vâng, thưa ngài Isis. Như tôi đã nói lần trước, chúng tôi không phải quan hệ người yêu. Mong ngài hạn chế những lời đùa cợt như vậy..."

Khuôn mặt đen kịt như vật thể đen của Isis nghiêng sang một bên đầy thắc mắc.

"Chẳng phải loài người các ngươi là những kẻ luôn tìm kiếm khoái lạc thông qua việc giao phối sao? Những dũng sĩ bị ta bắt làm tù binh, cứ hễ nhốt nam nữ chung một ngục là trăm người như một, đều ăn nằm với nhau cả. Dù họ chẳng phải người yêu, thậm chí còn là lần đầu gặp mặt. Hay các ngươi có nền văn hóa nhân loại nào đó mà ta chưa biết?"

Yuuto đỏ mặt xua tay lia lịa.

"Chúng tôi không phải người yêu, chưa từng ăn nằm với nhau, và sau này cũng sẽ không bao giờ có chuyện đó."

"Ra vậy... Cũng có kiểu quan hệ như thế sao. Cảm ơn nhé, ta lại có thêm kiến thức về con người rồi."

"Nhưng không biết có việc gì mà ngài lại tìm đến chúng tôi?"

Isis thọc tay vào trong áo và lấy ra một thứ. Trong khoảnh khắc, vai Haru khẽ run lên.

'Bánh gạo cay sốt Rose...?'

"Ta tò mò không biết cái này có vị thế nào."

"Ơ..."

Yuuto cảm thấy phát điên. Bởi vì Isis đang định cướp đi thứ mà Haru thích nhất. Thực tế là từ nãy đến giờ, cô ấy đã tỏa ra một bầu không khí khó chịu rõ rệt.

'Mình phải làm sao đây...'

Yuuto nhắm nghiền mắt và lẩm bẩm:

"Vâng. Để tôi nấu mời ngài dùng thử."

"Xì."

Tiếng Haru tặc lưỡi vang lên.

Nếu bất mãn thế thì tự mình nói đi chứ. Anh cảm thấy hơi giận vì cô không hiểu cho nỗi khổ tâm của kẻ đang phải gồng mình để sinh tồn như anh.

Sau khi dùng ma pháp đun sôi nước thật nhanh, anh dâng món ăn lên trước mặt Isis.

Thế nhưng.

"Ái chà. Trùng hợp quá nhỉ, thưa Ma Vương."

Chẳng phải Haru đang dùng ma pháp viễn thám để kéo chiếc nĩa về phía mình sao? Rồi cô cắm phập một cái vào miếng bánh gạo.

"Tôi cũng thích bánh gạo cay lắm. Cùng ăn nhé."

'Làm ơn đi Haru ơi...'

Cậu vừa uống thuốc xong mà. Sao tự nhiên lại nổi khùng lên thế? Nhịn một chút không được sao.

"Người cộng sự dũng cảm và đáng tự hào của ta cũng ngồi xuống ăn đi chứ."

Thế là một bữa ăn kỳ lạ giữa học sinh học viện và Ma Vương đã được dọn ra.

Bàn tay của Isis biến đổi hình dạng như mỏ chim hạc, rồi ngoạm lấy một miếng bánh gạo.

"Ừm... Vị béo ngậy và ngọt ngào, khác hẳn với bánh gạo cay thông thường."

'Bánh gạo cay thông thường?'

"Có vẻ ngài Isis rất am hiểu về văn hóa nhân loại."

"Tất nhiên rồi. Vì một ngày nào đó ta sẽ chinh phục Nhân Thế mà."

"Dạ?"

"Ta nghĩ rằng để cai trị ổn định, nhất thiết phải nắm rõ văn hóa của lũ bề dưới."

Bầu không khí trên bàn ăn bỗng chốc lạnh toát.

'Nếu mình là một Kiếm Thánh hay Hiền Giả...'

Ngay khi nghe thấy phát ngôn đó, chắc chắn anh đã rút vũ khí ra rồi. Nhưng Yuuto chỉ là một học sinh học viện có chút sức mạnh mà thôi. Uy lực ma pháp hay tốc độ niệm chú của anh hoàn toàn không thể so bì với Isis.

Yuuto không thể làm gì khác ngoài việc siết chặt nắm đấm. Tuy nhiên, Haru vẫn thản nhiên liến thoắng bất chấp mục tiêu rùng rợn là chinh phục Trái Đất của đối phương.

"Vậy Ma Vương đáng kính của chúng ta đã hiểu rõ về con người chưa?"

"Có một điều ta thấy thật khó hiểu. Đối với con người, mạng sống là gì?"

Haru liếm vệt sốt dính trên môi.

"Có nó thì mới ăn được đồ ngon. Việc mơ những giấc mơ đẹp trên chiếc giường êm ái, hay tạo nên những kỷ niệm hạnh phúc bên gia đình, tất cả chỉ khả thi khi còn mạng sống."

"Vậy thì nó khác gì tiền tệ?"

"Đến cả tiền tệ đó cũng phải có mạng sống mới tiêu được ạ."

Isis, người có chiều cao tương đương Haru, bật ra tiếng cười khàn khàn không hề phù hợp với vóc dáng.

"Vậy ta đổi câu hỏi nhé. Có thứ gì quý giá hơn mạng sống đối với con người không? Đây là một chuyện hơi tế nhị với một quý cô, nhưng ta đã từng đặt câu hỏi cho những tù binh bị nhốt trong ngục lúc nãy."

"Ngài nói gì cơ?"

"Ta bảo họ chọn giữa việc làm tay sai cho quân đoàn Ma Vương để được sống, hoặc là bị đưa lên máy chém."

Isis xòe hai bàn tay ra rồi gập hai ngón tay lại.

"Những dũng sĩ luôn miệng nói 'Hừ, cứ giết ta đi!', vậy mà khi nhốt nam nữ lại với nhau, thái độ của họ thay đổi hẳn. Chỉ có 20% chọn cách tự sát. Chẳng phải đáng ngạc nhiên sao? Cán cân giữa đức tin và mạng sống lại bị đảo ngược chỉ bởi một thứ cảm xúc gọi là tình yêu."

Yuuto vểnh tai nghe những số liệu thống kê mới lạ mà anh chưa từng được học ở học viện.

"Mẹ kiếp, mà sao ngài cứ phải nhốt nam nữ chung với nhau thế?"

"Chẳng phải thú vị sao. Với một kẻ không biết đến cảm xúc tình yêu như ta, đó là một trò giải trí tuyệt vời."

"Haizz... Vậy ngài muốn nói điều gì?"

"Thông qua một thí nghiệm đơn giản, ta biết được giá trị mạng sống của con người thay đổi tùy theo hoàn cảnh. Vậy nên ta tò mò không biết liệu có một đức tin bất biến nào, quý giá hơn cả mạng sống và không thay đổi trong bất kỳ hoàn cảnh nào hay không."

Khi câu chuyện dần chuyển sang hướng tâm lý học, Haru nhíu mày tỏ vẻ chán ghét.

"Mỗi người mỗi khác. Tôi không thể trả lời chính xác cho ngài được."

"Vậy ta đổi câu hỏi. Quý cô đây không có đức tin nào quý hơn mạng sống sao?"

"Tất nhiên là có chứ. Tôi sẽ sống độc thân cả đời. Dù có kề dao vào cổ tôi cũng không thay đổi."

Isis quay sang nhìn Yuuto.

"Còn cậu?"

"Là 'Haru' ạ."

Một tiếng nghiến răng ken két vang lên. Một cú đấm móc của Haru nhắm thẳng vào cằm Yuuto, nhưng anh đã ngay lập tức khống chế được cô.

"Ý tôi là mỗi ngày (Haru haru) đều quý giá ấy mà. Tôi không có đức tin nào to tát kiểu quý hơn mạng sống đâu."

"Hơ hơ. Con người các ngươi thật rắc rối, khác hẳn với ma tộc."

"Ma tộc thì thế nào ạ?"

"Mạng sống luôn là ưu tiên hàng đầu. Lũ Ma Thú tuân lệnh ta cũng là vì chúng không muốn chết."

Cuối cùng, Isis tiết lộ hoài bão của mình.

"Vì vậy, nếu con người không chống đối, ta sẽ không giết họ. Ta có thể bắt họ làm nô lệ để khai thác tài nguyên, nhưng sẽ không để họ chết. Dù một số Ma Thú có hứng thú với cơ thể phụ nữ và có ý định cưỡng đoạt, ta cũng sẽ ra lệnh cho chúng không được giết người."

Haru buông lời chế giễu.

"Thật đạo đức giả. Tôi chẳng hiểu ngài điều tra văn hóa con người để làm gì nữa."

* Hội nghị Bánh gạo cay sốt Rose kết thúc như thế. Isis dùng bữa xong liền rời khỏi căn lều gỗ.

Tôi nhìn cái hộp nhựa trống không mà thở dài.

"Yuuto... Tớ cứ tưởng cậu là nam nhi đại trượng phu, thật thất vọng quá."

"Làm sao mà bật lại Ma Vương được chứ? Với lại hôm qua cậu cũng nịnh bợ kinh lắm mà. Sao lại chỉ nói mỗi tớ."

Nói nhảm gì thế. Ngay khi tên Ma Vương đó nói nhăng nói cuội là tôi đã bật lại rồi.

"Tớ đã nổ súng đấy nhé? Từ giờ tớ sẽ gọi cậu là đồ hèn nhát có lớn mà không có khôn."

"Tùy cậu."

"À đúng rồi. Tại chuyện của Ma Vương chán quá nên tớ có nghĩ vẩn vơ một chút. Giờ thì tớ hiểu rồi."

"Hiểu cái gì?"

"Tại sao đảo Sujirai lại bị Ma Cảnh hóa."

Yuuto giật mình ghé sát mặt vào tôi. Tôi hiểu là anh ấy thấy thú vị, nhưng hơi thở của anh ấy chạm vào khiến tôi thấy ngứa ngáy và cực kỳ khó chịu.

"Mẹ kiếp, tránh xa ra coi."

"Thế nào? Chúng ta có thể quay về Trái Đất không?"

"Nghe này đã."

Tôi vẽ một hình trụ lên giấy.

"Mặt đáy là Trái Đất, mặt trên là một Ma Cảnh hoàn hảo. Cậu biết là theo thời gian, mật độ Mana trong vũ trụ sẽ tăng lên đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Đó là một lý thuyết diệt vong nổi tiếng. Không phải là một 'giả thuyết' mà là một 'lý thuyết' đã được xác thực rằng theo thời gian, toàn bộ Trái Đất cuối cùng sẽ bị Ma Cảnh hóa.

Tôi vẽ một mũi tên đi thẳng lên từ tâm mặt đáy, rồi lại hơi hạ xuống một chút.

"Có lẽ trên đảo Sujirai đã có hai thiết bị. Một cái là máy gia tốc hạt giúp đẩy nhanh thời gian để tách biệt Ma Cảnh của tương lai vào Trái Đất. Cái còn lại là một trận pháp luyện kim cố tình hạ thấp mật độ Mana để ức chế sự hình thành của Ma Thú."

Tôi kết thúc phần giải thích bằng suy đoán rằng khi máy gia tốc và trận pháp luyện kim bị phá hủy cùng lúc, chúng đã gây nhiễu lẫn nhau, khiến hòn đảo bị văng ra một nơi lấp lửng, không phải Trái Đất mà cũng chẳng phải Ma Cảnh.

"Nhưng tại sao nó lại bị phá hủy?"

"Thì tại lần trước cậu..."

'À.'

Yuuto không hề biết rằng chính mình đã làm hỏng thứ gì đó. Nhận ra điều đó, tôi vội vàng ngậm miệng lại.

Hành động đó gượng gạo đến mức Yuuto lộ rõ vẻ mặt như đang chìm sâu vào suy nghĩ. Chẳng mấy chốc, một bóng tối bao trùm lấy gương mặt anh.

Tôi đã làm một việc thiếu tinh tế đến cực điểm. Chuyện này còn tệ hơn cả lúc Yuuto vì lo cho tôi mà giấu vết thương của anh ấy.

Tôi hốt hoảng nắm lấy tay Yuuto.

"Không phải tớ giấu đâu. Thật sự là tớ vừa mới nhận ra thôi. Suy đoán của tớ cũng chưa chắc đã đúng mà."

"Là tại tớ sao...?"

"Yuuto! Tớ không trách cậu đâu. Làm ơn đừng để bụng."

Yuuto không trả lời. Anh chỉ đờ đẫn nhìn xuống sàn nhà, đôi môi mấp máy.

A, chết tiệt... thật là.

Tôi ngồi lên bàn và ôm lấy mặt Yuuto. Vì cả đời chưa từng an ủi ai, tôi chỉ biết xoa tóc anh ấy theo bản năng.

"Nếu không có cậu, tất cả đã chết rồi. Tớ có nói lời cảm ơn cậu bao nhiêu lần cũng không đủ. Thế nên làm ơn đừng tự dằn vặt mình như vậy."

Lần này tôi vừa vỗ nhẹ vào lưng anh vừa nói.

"Theo thời gian, mật độ Mana sẽ cân bằng với Ma Cảnh. Lúc đó chúng ta chỉ cần cùng nhau thám hiểm Ma Cảnh rồi tìm Cổng Không Gian để quay về là được. Đơn giản mà đúng không? Nhất định phải cùng nhau quay về nhé, Yuuto."

* Vài ngày trôi qua.

Thuốc ức chế hormone của Haru đã hết sạch.

Đó cũng là lúc cô bước vào thời kỳ rụng trứng.