Chương 57: Đã đến nơi

WN Điểm đến của chúng tôi nằm ở một nơi không quá xa Học viện. Sau khi đi qua lối vào được canh gác nghiêm ngặt, một quảng trường rộng lớn hiện ra chào đón chúng tôi.

Ngay chính giữa quảng trường, một khối thiên thạch khổng lồ đường kính khoảng 10m đang cắm sâu xuống đất. Thứ đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ đến lóa mắt đó chính là Cổng Không Gian chi nhánh Nhật Bản, đồng thời cũng được gọi là Cổng Không Gian cuối cùng trong số 8 cổng.

"Cuối cùng".

Cụm từ đó mang hai ý nghĩa.

Đó là nơi thiên thạch cuối cùng rơi xuống, đồng thời cũng là nơi cuối cùng Ác Thần bước chân sang Trái Đất.

Dưới sự dẫn dắt của Historie, các anh hùng đã phục kích Ác Thần khi hắn vừa đặt chân đến thế giới này và dồn đuổi hắn đến tận khu đất của Học viện hiện nay.

Sau một cuộc huyết chiến liều lĩnh, nhân loại đã giành được chiến thắng trước Ác Thần. Để tưởng nhớ những người đã khuất và đào tạo chuyên biệt đội ngũ phái cử đến Ma Cảnh sau này, Học viện đã được thành lập.

Vì vậy, đối với các ma pháp sư, hành việc bước qua Cổng Không Gian vốn dĩ được coi là một hành động vô cùng cao cả.

Nhìn chúng tôi đang đứng lặng thinh, cúi đầu trước Cổng Không Gian, không biết người khác sẽ nghĩ gì nhỉ?

Chắc họ sẽ nghĩ: "Một cặp đôi thật đáng yêu đang mặc niệm để tôn vinh các bậc tiền bối chăng?" hay "Đúng là những học viên Học viện tuyệt vời với lòng tự trọng cao quý"?

"Ư... ư..."

Thực ra chỉ là vì nhìn mặt nhau ngại quá nên chúng tôi mới cắm mặt xuống đất mà thôi.

Tôi nhớ lại chuyện nực cười xảy ra lúc vừa rời khỏi nhà.

Vì quá sốt ruột trước sự lúng túng của Yuuto, tôi đã nắm tay kéo cậu ấy ra khỏi cửa. Có lẽ vì ngạc nhiên khi thấy tôi chủ động tiếp cận trước, hình ảnh Yuuto đỏ mặt tía tai vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi.

Cảm giác cậu ấy lúng túng vì mình khiến tôi khá đắc ý, nên tôi đã không buông tay cho đến khi tới bãi đỗ xe.

Thỉnh thoảng tôi còn khẽ gãi vào mu bàn tay cậu ấy, nhưng tuyệt đối không phải tôi có ý đồ xấu xa gì đâu. Đó chỉ là hành động để giải đáp một thắc mắc mà tôi đang ấp ủ trong lòng dạo gần đây thôi.

Rốt cuộc thì Yuuto là người có nhiều hay ít kinh nghiệm yêu đương? Tôi chỉ định dùng những cử chỉ thân mật mập mờ để thử lòng cậu ấy một chút, vậy mà...

Thấy Yuuto thẹn thùng đến mức không nói nên lời, chính tôi cũng rơi vào cảm giác xấu hổ tột độ.

Không thể cứ đứng mãi thế này được, tôi quyết định với tư cách là chủ nhân, mình phải dẫn dắt cậu ấy.

"Đi... đi... đi nhé?"

"Ừ..."

Chúng tôi cùng bước về phía Cổng Không Gian.

Ngay lập tức, một luồng sáng chói lòa lấp đầy tầm mắt. Cùng với cảm giác không gian xung quanh chao đảo, một cảm giác lơ lửng kỳ lạ bao trùm lấy cơ thể tôi.

Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang ở trong một căn hầm với bầu không khí tĩnh lặng, được thắp sáng bởi vài ngọn nến.

Những Trọng Kỵ Binh trang bị súng và giáp trụ đầy mình nhìn chúng tôi vừa bước qua Cổng Không Gian với vẻ mặt cau có như vừa dẫm phải phân, rồi miễn cưỡng cúi chào.

Nếu đã vậy thì thà lờ đi cho xong. Nhận lời chào kiểu đó chỉ khiến người nhận cảm thấy khó chịu thêm.

Tôi lập tức đi theo sự dẫn đường của Yuuto hướng lên mặt đất.

"Ồ."

Hiện ra trước mắt tôi là bên trong một tòa nhà khang trang đến mức khó tin đây là Ma Cảnh. Từ những chiếc đèn lồng treo cách quãng đều đặn cho đến sàn nhà được chạm nổi các thuật thức kết giới, bất cứ ai nhìn vào cũng cảm nhận được sự an toàn.

"Những người làm việc ở đây chắc nhàn hạ lắm nhỉ."

Yuuto giật mình nhìn quanh dò xét. Thấy cậu ấy hành động như thể chẳng sợ vẻ mặt của tôi chút nào, tôi cảm thấy hơi ghét nên lườm cậu ấy và nói:

"Sao? Tôi nói thật mà. Chỉ cần nhìn quanh thôi là thấy sự khác biệt rõ rệt rồi."

Có những nhóm người mặc quân phục chỉnh tề, sạch sẽ, nhưng cũng có những nhóm mặc quân phục lấm lem bụi đất. Nhìn vẻ mặt của nhóm sau có vẻ hạnh phúc hơn, chắc là họ vừa kết thúc một cuộc chiến dài ngày và chuẩn bị đi nghỉ phép.

Yuuto khẽ thở dài, lấy trang bị từ trong ba lô ra và bắt đầu mặc vào. Gọi là trang bị cho oai chứ thực ra chỉ là một chiếc thắt lưng để treo thuốc phục hồi và gậy phép, cùng một chiếc áo choàng có yểm thuật thức giảm nhận diện.

Tôi thắc mắc hỏi cậu ấy:

"Tự nhiên mặc cái đó làm gì?"

"Đây là quy định mỗi khi gặp người của Bộ tư lệnh."

"Tại sao cậu phải gặp họ? Cậu thuộc đơn vị khác mà."

Cũng phải thôi, Yuuto thuộc Quân đoàn 3, còn nơi này là Quân đoàn 7 chuyên trách trấn giữ Cổng Không Gian.

Dù Quân đoàn 7 được coi là cái nôi của ARPF đi chăng nữa, họ cũng không thể nắm giữ quyền lực lớn đến mức sai bảo được người của đơn vị khác.

"Từ cấp Thập trưởng trở lên, mỗi khi quay lại sau kỳ nghỉ đều phải báo cáo."

"Haiz, cậu vất vả rồi. Đi đi."

Cách quản lý nhân lực kém hiệu quả này làm tôi liên tưởng đến quân đội của nước láng giềng nào đó. Không biết lương khô của họ vị có giống vậy không, tôi tò mò lấy miếng lương khô bảo quản nhận được từ nhu yếu phẩm bỏ vào miệng.

"Khặc, nhổ ra ngay!"

Tôi chưa bao giờ ăn sâu bọ, nhưng nếu làm bánh trôi bằng sâu bọ thì chắc vị cũng giống thế này. Cái vị kinh tởm khiến mặt tôi nhăn nhúm lại.

Nghĩ đến việc Yuuto đã phải trải qua những ngày tháng gian khổ khi ăn thứ này, nước mắt tôi chực trào ra. Chắc vì chưa uống thuốc nên khả năng đồng cảm của tôi đang tăng vọt thì phải.

'Vậy mà cậu ấy chẳng một lời than vãn với mình...'

Thật hiền lành. Hiền lành quá mức.

Nhưng liệu cậu ấy có chỉ hiền lành với mỗi mình tôi không?

Đây là một vấn đề khá quan trọng đối với một người chủ. Nếu một chú chó đã quen hơi tay người khác, không biết chừng nó sẽ chồm lên cắn mình hoặc bỏ chạy lúc nào không hay. Việc thuần hóa cũng sẽ tốn nhiều công sức hơn.

Vấn đề là nếu không hỏi thẳng, tôi chẳng có cách nào biết được Yuuto đã có kinh nghiệm yêu đương hay chưa. Có thể dùng chiến thuật thử lòng mập mờ như lúc rời nhà, nhưng cho đến tận lúc này, tôi đã quên mất một sự thật.

Đó là tôi cực kỳ xinh đẹp.

Đây không phải là sự tự tin vô căn cứ, mà là sự thật đã được chứng minh qua trải nghiệm. Chỉ riêng lũ khốn ở Twostein kiên trì theo đuổi tôi thôi cũng đã chất đầy một xe tải rồi.

Mỗi khi có ai đó tiếp cận, vì bản tính nhút nhát, tôi chỉ biết đáp trả bằng cách hắt nước vào mặt hoặc văng tục chửi thề. Dù bị mang tiếng oan là tính cách tồi tệ, nhưng những lời tán tỉnh từ đám đông vẫn không hề thuyên giảm.

Thực ra, có khi nhan sắc của tôi còn vượt xa cả mong đợi của chính mình ấy chứ...

Đàn ông thì ai chẳng thích phụ nữ đẹp. Tất nhiên đối với một người ghét đàn ông như tôi thì điều đó thật kinh khủng!

Dù sao thì, trước một tuyệt thế giai nhân đang tỏa ra bầu không khí mờ ảo thế này, số lần kinh nghiệm yêu đương của Yuuto có quan trọng gì đâu? Chắc chắn cậu ấy sẽ bị hạ gục với phản ứng y hệt hồi sáng thôi.

'Nhưng tại sao lần trước ở trên giường lại...'

Ngay khi tôi đang định bụng hay là cứ trói cậu ấy lại rồi tra hỏi cho xong, thì Yuuto xuất hiện trước mặt tôi với vẻ mặt mệt mỏi.

"Chắc chúng ta phải xuất phát ngay thôi. Họ bảo phải thực hiện nhiệm vụ luôn."

"Nhiệm vụ gì?"

"Vận chuyển Ma Thú cấp cao đến thả xuống Colony 3."

"Colony 3 chẳng phải là nơi quần cư của Ma Thú mà Ma Vương đã bị tiêu diệt lần trước sao?"

Con số đứng trước Quân đoàn tượng trưng cho khu vực quần cư Ma Thú mà họ đảm nhận. Từ Quân đoàn 7 đến Quân đoàn 3 chủ yếu đối đầu với Ma Thú bằng cách phòng thủ trong pháo đài, nhưng nếu tình hình cho phép, họ cũng chuẩn bị cho các cuộc tổng tấn công.

Việc Quân đoàn 3 nơi Yuuto thuộc về tiêu diệt được Ma Vương cũng nằm trong trường hợp đó. Họ đã nắm bắt được dấu hiệu Colony 3 bị suy yếu do nội chiến, sau đó tập trung binh lực và đánh úp một phen.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi hỏi Yuuto:

"Thả lũ Ma Thú hung hãn vào đó để ngăn chặn tàn quân tập hợp lại à?"

"Chắc là vậy. Họ bảo đến cửa ải nhận bàn giao chi tiết từ người của Ma Tháp."

"Cái đó... nếu là nhiệm vụ vận chuyển thì không cần nhiều người lắm nhỉ?"

"Ừ. Đây là nhiệm vụ chỉ giao cho mình tớ thôi."

Nói cách khác, tôi và Yuuto sẽ đi du lịch riêng với nhau sao?

"Hehe. Vậy à?"

Việc có thể bảo vệ cậu ấy suốt chặng đường khiến tôi không giấu nổi nụ cười.

Rời khỏi tòa nhà Bộ tư lệnh, một khung cảnh quen thuộc đập vào mắt. Bầu trời khắp nơi nhuộm một màu đỏ như máu. Dù Quân đoàn 7 là nơi tương đối ít xảy ra giao tranh, nhưng mùi máu tanh nồng của thú dữ vẫn xộc vào mũi.

Điều nổi bật nhất là bức tường thành khổng lồ bán kính khoảng 500m bao quanh tòa nhà Bộ tư lệnh.

Nhìn thoáng qua, bức tường mang vẻ đẹp cổ kính, nhưng từ xưa đến nay, các nhân lực hệ chiến đấu vẫn sinh hoạt trên đó để trấn giữ Cổng Không Gian.

Yuuto xách ba chiếc ba lô, còn tôi - một cô gái yếu đuối - xách một chiếc, chúng tôi cùng đi bộ đến cửa ải. Dùng ma pháp bay cũng là một cách, nhưng tôi muốn hạn chế sử dụng năng lực ở những nơi có người nhìn thấy.

Khi đến cửa ải, một người từ Xích Ma Tháp đến công tác đã đón tiếp chúng tôi.

"Đây là tờ giấy ghi câu chú giải thuật thức. Thuốc gây mê tôi đã chuẩn bị dư dả, cứ hai ngày các vị tiêm một lần là được."

Có lẽ vì những ký ức không vui trước đây mà tôi vẫn không khỏi cảm thấy bất an.

"Cái lồng sắt này, chắc chắn là không bị phá vỡ cho đến khi giải thuật thức chứ?"

"Tất nhiên rồi. Nếu thấy phiền phức thì không cần tiêm thuốc mê cũng được. Nó cực kỳ chắc chắn đấy."

Lũ này làm việc bài bản thế sao lần trước lại để xảy ra chuyện đó nhỉ? Nghĩ đến mà hai bên thái dương tôi cứ giật liên hồi.

Tôi mở tờ giấy ra, liếc nhìn từ trên xuống dưới. Chắc chưa đầy 3 giây sau.

Xoẹt Nhìn tờ giấy bị xé nát vụn, người của Ma Tháp há hốc mồm kinh ngạc.

"Trời đất! Sao cô lại xé nó đi?"

"Tôi thuộc hết rồi. Đừng lo."

Tôi muốn ngăn chặn triệt để việc tờ giấy rơi vào tay kẻ khả nghi. Cho vào đầu rồi xóa sạch dấu vết luôn là hành động hợp lý nhất.

Chẳng lẽ tôi lại quên được 300 chữ cỏn con này sao? Trừ khi thế giới sụp đổ hay bầu trời nứt làm đôi, bằng không chuyện đó tuyệt đối không bao giờ xảy ra.

Nhận lời tiễn biệt đầy nghi ngại của người Ma Tháp, chúng tôi bước ra khỏi cửa ải.

Sau khi xác nhận xung quanh không có người, tôi thi triển ma pháp triệu hồi Khôi Lỗi.

Nhìn Vòng Lặp Vô Cực đang tỏa sáng rực rỡ trước ngực tôi, Yuuto hỏi:

"Dùng ma pháp bay đi không phải nhanh hơn sao?"

"Thế thì đến nơi sớm quá còn gì?"

Tôi trả lời với vẻ mặt đầy tinh nghịch.

* Haru thực chất đang trong trạng thái đi "công tác" tại Ma Cảnh.

"Haru đã chọn được loại nông sản nào chưa?"

"Chưa. Tớ vẫn chưa nghĩ ra cái nào phù hợp."

Quân đoàn 3 hiện đã đẩy lùi được các thế lực thù địch và giành lại sự ổn định tương đối. ARPF đang có kế hoạch biến Quân đoàn 3 thành một pháo đài tiếp tế.

Nếu có thể quét sạch hoàn toàn Colony 3, họ sẽ chiếm lĩnh được một vùng đất rộng lớn. Nhiệm vụ của Haru là sàng lọc các ứng viên nông sản sẽ trồng ở đó, và phác thảo sơ đồ các cổ vật (artifact) tạo ra điều kiện sinh trưởng lý tưởng.

Vì có ý định phản ánh ý kiến từ thực địa, Haru quyết định hỏi lời khuyên từ Yuuto.

"Cậu có thấy loại nào ổn không?"

"Nhiều loại quá nên tớ cũng chẳng biết nữa."

Đúng lúc đó.

Khi Haru và Yuuto đang đi bộ trong rừng, một quả Đào Ma Cảnh bỗng rơi trúng đầu Yuuto. Đào Ma Cảnh là loại thực phẩm thay thế được nhiều người yêu thích vì có độ ngọt cao và hương thơm ngào ngạt hơn đào thông thường.

Đồng thời, một ý tưởng kỳ quặc lóe lên trong đầu Yuuto.

"Haru ơi. Tớ nghĩ đào là tốt nhất đấy."

Yuuto bắt đầu rung cây như một kẻ điên. Cậu ấy nhặt những quả đào rơi lả tả cho vào ba lô.

"Có thể sẽ thiếu lương thực nên tớ cứ gom lại đã..."

'Nghe nói nếu chỉ ăn trái cây, mùi hương đó sẽ thấm vào mồ hôi đấy, hừm hừm...'

Chỉ mới tưởng tượng thôi mà khóe miệng cậu ấy đã nhếch lên cười khoái chí.