Chương 319: Chương 316

Chap 201 - 400 Philly nhận được thư trước, thông báo về chuyến viếng thăm Hoàng cung của Frondier.

Bức thư do chính tay Frondier gửi tới.

Thêm vào đó, trong thư còn có một dòng lưu ý đầy nhã nhặn rằng Elysia sẽ đi cùng cậu.

"...... Thế giờ, ngươi định viện lý do gì đây?"

"......"

Philly lườm Ednet, kẻ đang cúi gục đầu trước mặt bà. Ednet giữ im lặng, cố tránh né ánh mắt của bà.

"Đội Bóng Tối nghi ngờ Frondier có mối quan hệ hợp tác nào đó với lũ ác ma. Chưa kể, họ còn nói việc con gái ta, Elysia, mất tích cũng là do Frondier gây ra. Họ chắc chắn đã nói như thế. Trí nhớ của ta không hề lầm."

"...... Đó chỉ là được đề cập như một khả năng mà thôi ạ."

"Ồ, khả năng sao. Vậy thế nào nếu ta trừng phạt ngươi chỉ vì ngươi có vẻ có 'khả năng' vu khống Hoàng hậu ngay lúc này?"

"...... Thần vô cùng xin lỗi!"

Ednet cúi đầu thật sâu và tạ lỗi. Đó là một dáng vẻ nhếch nhác không hề xứng với danh tiếng của Đội Bóng Tối.

Nhưng trong lòng Ednet lúc này chỉ toàn là sự uất hận.

'Khốn kiếp! Mình đã bảo chuyện này vô lý rồi mà!'

Ednet đóng vai trò là cầu nối giữa Đội Bóng Tối và Hoàng hậu, điều này đặt anh ta vào một vị trí vô cùng khó xử trong nội bộ Đội Bóng Tối.

Bất chấp lập trường cá nhân của Ednet, Đội Bóng Tối gần đây luôn coi Frondier là một cái gai lớn trong mắt cần phải nhổ bỏ.

Cậu ta biết về kế hoạch cấy ghép Mana của Đội Bóng Tối, và thậm chí còn to gan lớn mật đưa ra lời cảnh báo gửi đến toàn bộ thành viên của Đội.

Nhưng đó là ý chí của cấp trên trong Đội Bóng Tối, chứ không phải của Ednet.

Có "khả năng" Frondier đang thông đồng với lũ ác ma. Hãy truyền đạt điều đó cho Hoàng hậu.

Khoảnh khắc Ednet nghe thấy mệnh lệnh đó từ cấp trên của Đội Bóng Tối, tầm mắt anh ta như tối sầm lại. Làm thế quái nào mà anh ta có thể truyền đạt thông điệp này đây? Nếu không nói, Đội Bóng Tối sẽ giết anh ta; còn nếu nói ra, Philly sẽ là người lấy mạng anh ta.

Đến cuối cùng, Ednet vẫn còn sống, nghĩa là việc truyền đạt lại lời của Đội Bóng Tối cho Philly là lựa chọn chính xác.

Philly sẽ không giết một cá nhân chỉ vì giận dữ.

Điều này chỉ khiến lòng tin và sự trọng dụng dành cho toàn bộ Đội Bóng Tối tụt dốc không phanh mà thôi.

'Sigh, mình phải làm gì đây?'

Philly chìm vào suy tư.

Đội Bóng Tối nghi ngờ Frondier và lũ ác ma đang thông đồng với nhau. Dù điều này bắt nguồn từ ham muốn loại bỏ Frondier của họ, nhưng nó không hoàn toàn là vô căn cứ.

Trên hết, Philly cần phải để mắt đến khả năng đó để kết quả mà Đội Bóng Tối mong muốn có thể diễn ra.

Nói cách khác, Đội Bóng Tối đã điều tra Frondier và chắc chắn phải chứng kiến cậu ta trò chuyện hoặc đi cùng với ác ma trong quá trình đó. Chuyện đó là quá rõ ràng.

...... Nhưng, liệu Frondier có không biết việc mình đang bị Đội Bóng Tối điều tra hay không?

Từ thời điểm này trở đi, mọi chuyện không còn rõ ràng nữa rồi.

'Khi cố gắng cứu tiểu thư Ameline, Frondier đã cảnh báo Đội Bóng Tối. Mặc dù Đội Bóng Tối đã cố gắng tấn công trực tiếp vào cỗ xe, nhưng cậu ta đã khiến tất cả mọi thứ "biến mất".'

Đó là một kiểu thương lượng mà Frondier đề xuất với Đội Bóng Tối.

Gây ra một vụ chấn động trong toàn bộ Đội Bóng Tối sẽ rất nguy hiểm cho chính Frondier, và nó cũng có khả năng gây hại cho những người xung quanh cậu ta nữa.

Tuy nhiên, cũng không dễ dàng gì để Đội Bóng Tối có thể loại bỏ Frondier, người đang bảo vệ Ameline.

Vì vậy, hãy ngó lơ Ameline đi. Miễn là cô ta không đi rêu rao khắp nơi về việc cấy ghép Mana, thì đừng đe dọa cô ta nữa.

Frondier đã vạch ra ranh giới đó.

Đó vừa là một cuộc thương lượng, vừa là một lời cảnh báo.

'Đội Bóng Tối nghi ngờ Frondier là người đứng sau sự biến mất của Elysia, nhưng thực tế Frondier lại đang tự mình đưa Elysia đến đây.'

Liệu chuyện này có thể chỉ hiểu theo nghĩa đen?

Phải chăng chỉ là một sự trùng hợp may mắn khi trong Đế quốc rộng lớn này, Frondier tình cờ tìm thấy Elysia và đưa cô về Hoàng cung, hoàn toàn không hề biết gì về những nghi ngờ của Đội Bóng Tối?

Trong trường hợp của Ameline, Frondier đã đưa ra lời cảnh báo rõ ràng cho Đội Bóng Tối. Thế nhưng, Đội Bóng Tối lại một lần nữa vượt quá giới hạn.

Vậy thì, chẳng phải Frondier đến Hoàng cung lần này là để cho họ thấy lời cảnh báo 'lần thứ hai' có nghĩa là gì sao?

"Ednet, ngươi có nhớ những gì ta đã nói không?"

"Lời, lời nói nào ạ......?"

"Khi phải lựa chọn giữa Frondier và Đội Bóng Tối, Đế quốc sẽ luôn chọn Frondier."

"V-vâng! Thần nhớ rất rõ ạ."

"...... Vậy thì, hãy chuẩn bị tinh thần cho ngày hôm nay đi."

"V-vâng?"

Philly khẽ thở dài.

Frondier không muốn trở thành kẻ thù của Đế quốc.

Đó là lý do tại sao Đội Bóng Tối cho đến giờ vẫn còn nguyên vẹn.

Tuy nhiên, Hoàng hậu Philly cũng không muốn trở thành kẻ thù của Frondier.

Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải vứt bỏ Đội Bóng Tối.

'...... Tại sao lũ ngu ngốc đó lại không hiểu rằng chúng chỉ đang sống sót nhờ việc Frondier không biết điều đó cơ chứ. Đội Bóng Tối.'

Thật mỉa mai làm sao.

Mỗi khoảnh khắc Philly giữ kín sự thật tầm thường này cho riêng mình, chính là bà đang bảo vệ Đội Bóng Tối.

Cỗ xe của gia tộc Roach hướng về phía Hoàng cung.

Người tài xế, vốn thường ngày luôn tỏ ra thờ ơ với Frondier, hôm nay cứ liên tục liếc nhìn về phía ghế sau.

Tất cả là vì Elysia đang ngồi ngay cạnh Frondier.

Quả không hổ danh là người của gia tộc Roach, ngay cả người tài xế cũng có đôi mắt tinh tường và nhận ra gương mặt của Elysia.

Dĩ nhiên, Frondier chẳng thèm bận tâm đến điều đó.

Thay vào đó, tôi quay sang nói với Elysia:

"Hôm nay chị là người hầu của tôi."

"C-cái gì cơ?"

"Không còn cách nào khác đâu. Thường dân rất khó để vào Hoàng cung. Nhưng sẽ không có vấn đề gì nếu chị nhận mình là người của gia tộc tôi."

Elysia, với gương mặt tràn ngập sự bất mãn đang cố kìm nén, im lặng mím chặt môi. Hơn cả việc bị gọi là người hầu, cô tức giận vì cậu ta đang đối xử với cô như một thường dân – thân phận hiện tại của cô.

"Hay là chị muốn làm hầu gái? Như vậy có khi lại dễ đánh lừa người khác hơn đấy."

"Dẹp đi! Cậu thậm chí còn chẳng có sẵn trang phục hầu gái nữa là!"

"Tôi có chứ. Một bộ đồ hầu gái."

"...... Cậu có á? Đồ hầu gái? Ngay lúc này?"

"Ừm. Ở trong cốp xe đấy."

"...... Tại sao cậu lại có thứ đó trong xe cơ chứ."

Bởi vì thực tế tôi luôn có một hầu gái bên cạnh mình. Selena có vài bộ trang phục mà tôi đã mua cho cô ấy, và một số trong số đó đang được cất trong cốp xe.

Tôi thường dùng cỗ xe này để đi học ở Constel. Công việc ban đầu của Selena là hộ vệ, nên đó là đồ dự phòng cho những trường hợp khẩn cấp.

Rồi tôi chợt nhớ ra điều gì đó và lên tiếng:

"À, nhưng kích cỡ có lẽ không vừa đâu."

"Người mặc bộ đó cao lắm à?"

"Chiều cao thì cũng tương tự."

"Thế là do ta quá gầy sao? Dạo này ta ăn uống không được tốt lắm."

"...... Cô ấy có lẽ cũng gầy tương đương chị thôi."

"Thế thì tại sao kích cỡ lại không vừa chứ?"

Trước câu hỏi đó, tôi chỉ biết giữ im lặng. Elysia chớp chớp mắt, rồi gương mặt cô bỗng chốc đỏ bừng lên.

"Này, này cậu kia! Đừng nói với ta là...!"

"Tôi không rành về quần áo phụ nữ lắm, nhưng chẳng phải trong trường hợp đó thì kích cỡ cũng sẽ không vừa sao?"

"Tất nhiên là không vừa rồi! Cậu thậm chí còn không biết điều đó sao?! Với lại đừng có nói về chuyện đó nữa! Đừng có khơi gợi cái chủ đề đó ngay từ đầu!"

"...... Tôi chỉ đang trả lời câu hỏi của chị thôi mà."

Trong lúc đó, cỗ xe di chuyển một cách mẫn cán cuối cùng đã dừng lại trước Hoàng cung.

Chỉ đến lúc này, Elysia mới trở nên căng thẳng và nhìn về phía trước.

"Ư, ta, ta phải xuống xe sao?"

"Phải xuống chứ. Xe không thể vào trong từ đây được. Chị biết rõ điều đó mà, đúng không?"

"Nhưng mà, ta vẫn thấy sợ lắm."

Gương mặt Elysia tái nhợt đi, cho thấy cô không hề nói đùa.

Elysia giờ là một tội nhân. Nếu không phải là Philly hay tôi, họ sẽ không biết chi tiết câu chuyện, nhưng ít nhất mọi người đều biết rằng Elysia đã bị phế truất khỏi ngôi vị.

Có rất nhiều gương mặt quen thuộc trong Hoàng cung mà Elysia thường xuyên gặp gỡ trước đây. Cô sợ hãi khi phải đối mặt với họ một lần nữa.

"Hừm. Tôi hiểu rồi."

Tôi gật đầu như thể đã thông suốt.

Rồi tôi bảo:

"Xuống xe đi."

"...... Hả?"

"Xuống xe rồi đi vòng lại phía cửa này, mở cửa cỗ xe tôi đang ngồi ra. Đừng có nhìn thẳng về phía trước."

Khi Elysia còn đang chớp mắt ngơ ngác, ánh mắt tôi bỗng trở nên lạnh lùng.

"Xuống xe. Ngay đi."

"......"

Elysia gật đầu trước lời nói của tôi và mở cửa xe bước xuống. Đúng như tôi đã chỉ dẫn, cô bước đi với cái đầu cúi thấp, chỉ nhìn chăm chăm xuống mặt đất. Khi cô mở cánh cửa ghế sau nơi tôi đang ngồi, tôi mới bước ra ngoài.

"Đừng đi trước mặt tôi, cũng đừng đi cạnh tôi. Hãy luôn ở phía sau tôi, và dừng lại ngay khoảnh khắc tôi dừng lại. Không được ngẩng đầu lên, không được liếc ngang liếc dọc hay nhìn đi chỗ khác trong lúc chúng ta đang đi."

"...... Được rồi."

"Dùng kính ngữ nữa."

"Ch-chuyện đó đâu có quan trọng đúng không?"

Elysia nói với giọng điệu như đang phản kháng. Tôi khẽ mỉm cười.

"Phải rồi. Đùa chút thôi."

"Ơ......?"

"Đi nào."

Tôi rảo bước đi trước, và Elysia bám sát theo sau.

Tôi đã đổi quần áo cho Elysia. Bộ quần áo ướt sũng nước mưa trước đó của cô đã hỏng hoàn toàn, còn số quần áo cô mang theo trong hòm đồ thì lại có chất lượng quá kém.

Tôi đã đưa cho Elysia quần áo lấy từ dinh thự nhà Roach, nên thực tế lúc này cô đang mặc trang phục của một trong những người hầu trong dinh thự.

Elysia khẽ thì thầm từ phía sau với âm lượng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Nh-nhưng cậu này, dù cậu có là người của một gia tộc danh giá đi chăng nữa, thì việc cứ tùy ý ra vào Hoàng cung thế này có ổn không đấy?"

"Tùy ý ra vào sao? Tôi có việc quan trọng cần giải quyết mà."

"Ý ta không phải thế, ta đang nói là chẳng phải cậu đang quá dựa dẫm vào danh tiếng gia tộc sao? Ta không có tư cách để nói đâu, nhưng hình tượng của cậu vốn cũng đâu có tốt đẹp gì cho cam," Khi tôi bước đến cổng chính của Hoàng cung, Lời nói của Elysia tự động nghẹn lại nơi cổ họng.

Các kỵ sĩ Hoàng cung xếp thành hàng dài hai bên, và như để chào đón chúng tôi, họ đồng loạt tuốt kiếm và giơ cao lên trời.

Nghi thức này tương tự như cách các kỵ sĩ nhà Roach đã chào đón tôi khi tôi trở về sau khi tiêu dệt mảnh vỡ Helheim.

Tất nhiên, lúc đó tôi hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng ấy vì mải ngủ gục trên lưng ngựa.

"O-oài......"

Elysia thốt lên một tiếng đầy ngưỡng mộ.

Đồng thời, trong đầu cô chợt lóe lên một suy nghĩ. Chẳng lẽ cha hoặc mẹ đang chào đón mình trở về sao?

"Cúi đầu xuống."

Như để dập tắt hoàn toàn suy nghĩ đó của cô, tôi cảnh báo bằng một giọng thì thầm nhỏ nhẹ.

"Có rất nhiều người ở đây biết chị đấy. Người gặp rắc rối nếu bị lộ mặt là chị chứ không phải tôi đâu."

"Nh-nhưng với kiểu chào đón thế này, đâu cần phải lo lắng về chuyện đó nữa," Elysia nói với giọng điệu vẫn còn tràn đầy hy vọng, thế nhưng,

"Frondier~! Con đến rồi!"

Lần này, một giọng nói khác đã cắt ngang lời cô.

Một giọng nói mà Elysia không bao giờ có thể quên được. Giọng nói mà cô vừa oán hận lại vừa khao khát có được ngay cả trong những giấc mơ.

"Vâng, thưa Hoàng hậu."

Khi tôi cúi đầu chào bà một cách cung kính, Elysia cũng vô thức cúi gục đầu theo.

"Vào đi, vào trong thôi con. Đi đường xa chắc con mệt lắm rồi."

Philly chào đón tôi với một nụ cười rạng rỡ trên môi. Bà không thèm nói với Elysia lấy một lời. Không, cứ như thể bà hoàn toàn không nhìn thấy Elysia đang đứng đó vậy.

'...... Hóa ra tất cả sự chào đón từ các kỵ sĩ và việc mẹ đích thân ra tận cổng chính chờ đợi, đều là vì Frondier sao......?'

Elysia hoàn toàn bàng hoàng trước nhận thức này. Cô không thể hiểu nổi tại sao bản thân lại hoàn toàn bị gạt ra khỏi lý do của sự chào đón nồng hậu này.

Khi cô từ từ ngẩng đầu lên,

"......!"

Cô chạm phải ánh mắt lạnh như băng của Philly và vội vàng cúi gục đầu xuống một lần nữa.

'Fr-Frondier! Rốt cuộc cậu đã làm cái quái gì suốt thời gian qua thế hả!'

Elysia nghiến chặt răng, lòng đầy hoang mang và bối rối.

──Tuy nhiên, thực tế thì màn chào đón này còn ẩn chứa nhiều ẩn ý hơn thế nữa.

Trong khi chào đón Frondier, Philly không ngừng suy tính trong đầu.

'Nếu mục tiêu của Frondier là Đội Bóng Tối, mình cần phải tạo ra một bầu không khí thoải mái để trò chuyện trước đã.'

Dưới góc nhìn của Philly, Đội Bóng Tối vẫn còn giá trị lợi dụng. Những kẻ tham gia vào kế hoạch cấy ghép Mana đều đã bị lũ ác ma tiêu diệt, vô tình tạo ra một cuộc thanh lọc nội bộ, và vẫn còn đủ chỗ cho những sự cải tổ tốt hơn.

Tất nhiên, nếu Frondier không bận tâm đến những điều đó và đến đây với ý định quét sạch toàn bộ Đội Bóng Tối, thì có lẽ sẽ tốt hơn nếu Philly tự tay dâng nộp Đội Bóng Tối cho cậu ta. Nhưng hiện tại bà vẫn chưa thể nắm bắt được ý đồ thực sự của Frondier.

Do đó, màn chào đón phải thật xa hoa, lịch thiệp như đang tiếp đón một anh hùng chiến tranh, và thể hiện sự thân thiết như họ vẫn luôn như vậy.

Dẫu sao danh tiếng của Frondier tại Đế quốc cũng đang tăng cao như diều gặp gió, nên việc chuẩn bị đến mức này chẳng có gì là gánh nặng cả. Họ thậm chí còn có thể làm nó lộng lẫy và hoành tráng hơn nữa.

Nhưng làm vậy sẽ chỉ khơi dậy sự nghi ngờ của Frondier mà thôi. Philly và Frondier đã quá hiểu rõ về nhau rồi.

"Tôi vô cùng vinh hạnh trước sự hiếu khách nồng hậu này của người."

"Không có gì đâu, con không cần phải khách sáo thế. Con chính là vị anh hùng đã cứu lấy Đế quốc này mà."

Tôi và Philly mỉm cười ấm áp với nhau.

Elysia chỉ biết đứng nhìn cảnh tượng đó trong sự kinh ngạc và hoang mang tột độ.

Thế nhưng, trong suốt khoảng thời gian đó, Từ khoảnh khắc đầu tiên chạm mặt cho đến tận bây giờ, Nụ cười của tôi và Philly luôn bận rộn dò xét tâm tư của đối phương.