Chương 285: Chương 282

Chap 201 - 400 Trước câu hỏi của Belphegor, Frondier chỉ giữ im lặng.

Chẳng mấy chốc, Belphegor khẽ thở dài một tiếng.

"Mà thôi, giờ câu trả lời của ngươi cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi."

Tách!

Hắn nhẹ nhàng búng tay.

Ầm ầm ầm...

Mana lạnh toát của hắn lập tức lan tỏa ra khắp xung quanh, và ngay sau đó, bầu không khí bốn bề bắt đầu biến đổi.

"Ngươi đã dám thách thức ta, thì chắc cũng tự biết rõ rồi chứ?"

Cùng với giọng nói của Belphegor, có thứ gì đó đang tiếp cận bọn họ từ mọi hướng.

Đó là những linh hồn. Vô số sinh mạng đã bỏ mạng trong quá khứ. Không chỉ có con người, linh hồn của đủ loại quái thú cũng đang tiến về phía Belphegor.

Vùng đất Manggot vốn dĩ được lấp đầy bởi vô vàn cái chết.

Và cái chết chính là dòng máu, là nguồn dinh dưỡng nuôi lấy Belphegor.

Mana của Belphegor phình to ra, nuốt chửng các linh hồn rồi lại tiếp tục bành trướng một lần nữa.

"Dù ngươi có bày mưu tính kế và chặn đứng toàn bộ các cuộc tấn công của Manggot đến mức nào đi chăng nữa," Đôi mắt Belphegor mở ra, lạnh lẽo và u ám.

"Nếu không ngăn được ta, thì tất cả cũng chỉ là vô nghĩa."

Mặt đất nứt toác ra và có thứ gì đó đang bò lên.

Những cái xác. Chúng bò lên từ lòng đất với đúng dáng vẻ khi bỏ mạng, và số lượng cứ thế tăng dần.

Không chỉ có con người sống dậy. Xác của đủ loại quái thú cũng cử động như thể được hồi sinh, lũ lượt chui lên từ dưới đất. Thay vì những tiếng gầm rống, chúng lại phát ra những tiếng thét chói tai đầy rợn người.

Số lượng của chúng lúc này đã vượt xa quy mô của một quân đội thông thường.

Sức mạnh mà một mình Belphegor nắm giữ đang tạo ra một binh đoàn làm rung chuyển cả mặt đất.

"Frondier, khác với kẻ đã cạn kiệt Mana như ngươi, trong bối cảnh của một 'cuộc chiến', khoảng cách giữa ta và ngươi chính là sự chênh lệch to lớn này đây."

Binh đoàn thây ma không hề lao về phía Frondier. Tất cả bọn chúng đều di chuyển theo một hướng duy nhất.

Chẳng có đội hình đội ngũ gì cả, chúng chỉ di chuyển với tốc độ tối đa mà bản thân có thể đạt được. Lũ thây ma được thúc đẩy bởi sức mạnh của Mana nên không hề có giới hạn về thể lực.

Nơi chúng đang hướng đến chính là Đế quốc. Tiếng bước chân của binh đoàn thây ma không phát ra những âm thanh bình thường.

Bầy lũ đông đúc ấy trông cứ như một đống sắt vụn nửa tan chảy đang bị kéo lê đi.

"Nhìn chúng xem. Những cái xác không hồn chẳng khác nào lũ rối gỗ đang đung đưa trên dây cả."

Dù chính tay mình tạo ra chúng, Belphegor lại nhìn binh đoàn thây ma với vẻ mặt tràn đầy sự khinh miệt.

"Người dân của Đế quốc cũng vậy thôi. Lũ rối vô tri bị giật dây mà chẳng hề hay biết đến sự thật."

"... Nói nhảm."

Frondier khẽ thì thầm.

Khóe môi Belphegor vặn vẹo khi nhìn Frondier.

"Cãi lời ta cũng vô ích thôi. Nếu mạng sống của lũ khốn Đế quốc đó quý giá đến vậy, thì giờ đi mà cản binh đoàn đó lại xem. Ngươi làm nổi không? Một kẻ mà ngay cả một hạt Mana cũng chẳng còn sót lại như ngươi."

"... Tại sao ngươi lại làm thế này?"

"Ồ, chuyện này á?"

"Với năng lực chỉ huy một binh đoàn quy mô cỡ đó, tại sao ngươi vẫn để ta sống đến tận bây giờ? Ngươi thừa sức giết ta từ lâu rồi mà."

Trước lời của Frondier, Belphegor chớp mắt trong thoáng chốc, rồi nở một nụ cười.

"Ngươi cần phải tận mắt chứng kiến."

"..."

"Rằng những nỗ lực giãy giụa của ngươi mới thảm hại làm sao, và việc một con người thấp kém dám thách thức Ác ma của Thất đại tội sẽ có kết cục như thế nào."

Binh đoàn thây ma rầm rập tiến bước, bỏ lại hai người ở phía sau. Frondier với cơ thể kiệt quệ hoàn toàn không thể ngăn chúng lại.

Belphegor nhìn thẳng vào mắt Frondier, rồi đưa hai tay ra phía trước.

"Frondier, ta chỉ đang chờ đợi cho đến khi trò này trở nên nhàm chán mà thôi."

Ánh mắt của Belphegor ngập tràn sự khoái lạc bạo ngược, như thể việc chờ đợi món ăn tự nguội đi mới thực sự là điều thú vị.

Về phía bắc, phía bắc của kết giới.

Đối với Aster đang ở Tyburn, phía bắc của kết giới thực chất có nghĩa là phải chạy thục mạng về phía tây. Tyburn nằm ở phía đông bắc của Đế quốc.

Aster mượn một con ngựa rồi phi nước đại. Không một ai ngăn cản cậu. Các binh sĩ thậm chí trông còn có vẻ tiếc nuối vì không thể chuẩn bị cho cậu một con ngựa tốt hơn.

"Nhanh lên, nhanh hơn chút nữa xem nào...!"

Dòng chảy của bầu trời đã có biểu hiện kỳ lạ từ nãy đến giờ. Aster ngửi thấy mùi tử khí thoang thoảng đưa tới từ một nơi nào đó rất xa.

Phía bắc kết giới tuy là một khoảng cách ngắn nếu nhìn từ Tyburn trên bản đồ của toàn Đế quốc, nhưng đối với Aster lúc này, quãng đường để tới được đó lại dài đến mức hành hạ tâm can.

Frondier đang gặp nguy hiểm khi phải chiến đấu với một ác ma. Thời gian là vàng ngọc. Hơn nữa, Aster vẫn chưa biết rõ có thứ gì đang ở kết giới phía bắc. Cậu cứ thế lao đi chỉ vì tin tưởng vào lời của Merlin.

"Hộc, con ngựa mình cưỡi hồi đi săn quái thú ở Constel còn tốt hơn thế này nhiều!"

Aster nhớ lại khoảng thời gian cậu cưỡi trên lưng danh mã Cassian và chém gục lũ quái thú. Nhưng giờ có tiếc nuối Cassian cũng vô ích, vì con ngựa đó đang được Selena cưỡi rồi.

Thế nhưng.

"...?"

Từ đằng xa, có ai đó đang cưỡi ngựa phi nước đại về phía cậu. Có vẻ như họ không chủ đích hướng về phía Aster, mà chỉ đang chạy theo chiều ngược lại.

Nhìn kỹ hơn thì thấy có hai người đang ngồi trên cùng một con ngựa.

Nhìn kỹ hơn chút nữa, người cầm cương lại là một cô gái.

Khi khoảng cách đã đủ gần để nhìn rõ mặt.

"Ồ!"

"Ủa??"

Người trên lưng ngựa lại là một gương mặt mà Aster vô cùng quen thuộc.

"Selena!"

"Cậu Aster!"

Selena, người bạn cùng lớp đã biến mất vài ngày trước khi cuộc chiến nổ ra. Nhìn thấy cô, Aster vừa mừng rỡ lại vừa hiếu kỳ.

"Sao cậu lại ở đây? Cậu bé phía sau là ai thế?"

Mei, người đang ngồi phía sau Selena, ló đầu ra.

"Tôi sống cùng với Frondier."

"À, vâng...?"

Aster nghiêng đầu. Nghe cô bé nói vậy, cậu mới để ý thấy gương mặt này đúng là có nét giống Frondier thật.

Và còn giống ai nữa nhỉ...?

"Sống cùng nhau, ở dinh thự Roach à?"

"Không, ký túc xá."

"Hả?"

"Dự định thế."

Đó là một chuỗi những từ ngữ ngắn ngủn đến mức thái quá, nhưng Aster vẫn đại khái hiểu được. Cậu quay sang nhìn Selena.

"Selena, thời gian qua cậu đã đi đâu vậy? Sao lại xuất hiện ở đây?"

"À thì, có một việc cậu Frondier nhờ tớ làm từ trước, nên tớ phải vội vàng đi giải quyết..."

Selena cố gắng tìm cách chống chế.

Có một quy tắc mà cô đã học được trong suốt thời gian ở bên cạnh Frondier.

Khi cần bịa ra một lời nói dối thật nhanh, cứ lôi tên của Frondier vào kiểu gì cũng khiến người ta tin sái cổ. Dù là theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu.

"... Cái tên đó, lúc nào cũng vậy."

Aster mỉm cười như thể bất lực.

Quả nhiên là thế. Selena giấu đi biểu cảm của mình rồi khẽ nắm chặt nắm tay. Quy tắc này cho đến nay vẫn chưa từng thất bại một lần nào.

"Vậy giờ hai người định đi đâu?"

"Cái đó thì tớ chịu."

"Hả?"

"Cassian dường như đang hướng đến một nơi nào đó, nên tớ cứ phó mặc cho nó thôi."

Lúc này Aster mới chú ý đến con ngựa mà Selena đang cưỡi.

Đúng là Cassian rồi. Chính là con danh mã mà Aster từng cưỡi để đi chém quái thú.

Cassian vẫn tiếp tục chạy sau khi chở theo Selena và Mei, cứ như thể nó đã có sẵn một đích đến.

Và sau khi chạm mặt Aster, Cassian tự động dừng lại. Ban đầu, trông như thể nó dừng lại vì Selena và Aster phản ứng với nhau, nhưng không phải.

"Mày đến để gặp tao à?"

Khi Aster hỏi, Cassian nhìn Aster một cái, rồi lại nhìn sang Selena.

Thấy vậy, Selena liền nói:

"... Tớ nghĩ là nó muốn đưa chúng ta đến gặp nhau đấy."

Đây chính là mệnh lệnh mà Frondier đã giao cho Cassian.

Khi Selena tới được phía bắc của kết giới, nó phải đưa cô đi gặp Aster ở Tyburn.

Tuy nhiên, Frondier lại không lường trước được việc Merlin sẽ đưa ra lời khuyên cho Aster. Hệ quả là Aster thì hướng về phía tây, còn Selena lại chạy về phía đông.

Và thế là bọn họ đã tình cờ gặp nhau ở lưng chừng đường.

"... Vậy ra lời khuyên của Merlin là để tớ đến gặp cậu sao?"

Aster nhìn Selena.

Aster không hề biết Selena có năng lực gì. Dĩ nhiên, cậu lại càng không biết đến chiêu 'Dịch chuyển bóng'.

"... Chúng ta phải đi gặp tất cả mọi người."

"!"

Bất chấp điều đó, Aster vẫn lên tiếng. Những gì cậu cần lúc này, những gì cậu buộc phải làm.

"Frondier hiện đang gặp nguy hiểm. Nhưng một mình tớ thì không kham nổi. Cậu giúp tớ một tay được không?"

Trước những lời chân thành của Aster, Selena khẽ há miệng rồi lại ngậm lại.

Không phải là bất khả thi.

Nếu bọn họ sử dụng chiêu Dịch chuyển bóng của Selena.

Thế nhưng, việc dịch chuyển thêm một người khác đi cùng sẽ tạo ra gánh nặng cực kỳ khủng khiếp lên cơ thể Selena. Khi trở về Yeranhes, chỉ với một cú nhảy duy nhất mà cơ thể cô đã bị tàn phá đến mức tơi tả.

Tuy nhiên, đúng như lời Aster nói, nếu Frondier lúc này thực sự đang gặp nguy hiểm.

'Nhưng nếu cứ liều mạng thử một cách mù quáng thì quá nguy hiểm. Mình sẽ gục ngã trước khi kịp tập hợp mọi người mất.'

Selena đang trầm ngâm suy nghĩ thì bất chợt chạm phải ánh mắt của Mei.

"... Đúng rồi."

Selena tuy vẫn chưa biết rõ danh tính của Mei, nhưng cô biết cô bé này cũng có thể sử dụng Dịch chuyển bóng.

Hai người họ hiện tại đang chia sẻ chung một chiếc bóng gần như là một. Bọn họ hoàn toàn có thể đồng bộ hóa điểm đến với nhau.

Selena nắm lấy tay Mei.

"Chúng ta có thể cùng nhau thực hiện."

"Hả?"

"Em cũng làm được Dịch chuyển bóng đúng không?"

"À, cái chiêu lúc nãy ấy ạ? Em làm được, nhưng mà."

Selena gật đầu trước câu trả lời đó.

'Lý do khiến việc dịch chuyển gặp khó khăn là vì mình phải dùng sức để banh rộng một cánh cửa vốn chỉ dành cho một người.'

Khi Selena nắm lấy tay Mei, bóng của hai người tự động kết nối lại với nhau.

"Nếu có hai người, chúng ta có thể duy trì được lối đi đó. Chỉ cần giữ được lối đi ổn định thì không cần phải cố sức mở rộng nó ra nữa."

"... Chị đã từng thử làm thế này bao giờ chưa?"

Câu hỏi của Mei là hoàn toàn tự nhiên.

Và đối với một câu hỏi tự nhiên, câu trả lời cũng tự nhiên không kém:

"Chưa."

Selena lắc đầu.

"Nhưng bây giờ chúng ta buộc phải làm thôi. Mei, giúp chị một tay nhé."

"Em chỉ làm theo sau thôi đấy nhé."

"Thế là đủ rồi."

Mei gật đầu trước lời của Selena.

Aster đứng bên cạnh quan sát hai người họ liền cất tiếng hỏi:

"Này, thế nghĩa là sao..."

Bạch- Aster còn chưa kịp nói hết câu, Selena đã đặt tay lên vai cậu.

"Đi thôi."

Ngay trước khi Aster kịp hoàn thành câu nói của mình.

Hai con ngựa và ba con người.

Đều biến mất ngay tại chỗ.

Di chuyển bằng bóng vốn dĩ là một kỹ năng được thiết kế để sử dụng cho cá nhân.

Ý tưởng về việc nhiều người cùng chạm tới một địa điểm một lúc chưa từng tồn tại. Bởi lẽ chẳng có lý do gì để làm vậy cả.

Thế nhưng, Selena trước đây đã từng thử dịch chuyển nhiều người một lần, và cô biết rõ tại sao việc đó lại nguy hiểm.

Một chiếc bóng được ban cấp cho một người, với định lượng vừa đủ cho một người.

Việc dùng nó làm lối đi để dịch chuyển ngay từ đầu đã là một hành động liều lĩnh, chứ đừng nói đến chuyện nhồi nhét nhiều hơn một người vào đó.

Nhưng nếu có hai người, trong lúc một người đang thực hiện dịch chuyển, người còn lại có thể chung tay giữ cho lối đi luôn mở.

Nếu lối đi dịch chuyển không bị đóng lại, thì ngay cả khi tất cả không thể dịch chuyển cùng một lúc đi chăng nữa.

"... Thành công rồi à?"

Mei, người cuối cùng bước ra khỏi Dịch chuyển bóng, ló đầu ra để kiểm tra tình hình xung quanh.

"... Ừ."

Bọn họ đã thành công.

Nơi này chính là vị trí của Cohen, một trong những người lãnh đạo.

Selena có thể kiểm tra tình trạng của người được kết nối với bóng của mình.

Cohen đã chết, và sự kết nối với chiếc bóng của một người đã khuất sẽ tự động đứt gãy một khi lượng Mana tàn dư trong thi thể hoàn toàn tan biến.

Nhưng hiện tại thì chưa, nhờ vậy bọn họ mới có thể trồi lên từ chính bóng của Cohen.

Do đó, một lẽ tự nhiên là.

"Ủa? Cái gì thế? Aster! Selena!"

Sybil, người vừa mới lấy lại được thăng bằng, lập tức nhận ra bọn họ.

"Oa! Sao mọi người lại tới được đây thế, ui da đau quá, cơ mà được gặp mọi người vui quá đi mất!"

Sybil lồm cồm bò dậy và cất tiếng chào hỏi.

Mặc dù những vết thương từ trận chiến vẫn còn đó, nhưng giọng nói hoạt bát của cô đã khiến họ tạm thời quên đi nơi đây vốn là một chiến trường đầy khốc liệt.

"Sybil!"

Aster hét lên ngay khi vừa nhìn thấy cô.

"Đi tập hợp mọi người thôi!"

"...!"

Sybil không biết bằng cách nào mà Selena và Mei lại tới được đây.

Nhưng cô cũng không gạn hỏi từng li từng tí.

Chỉ riêng 'sự thật là họ đã đến được đây' đã là quá đủ rồi.

Cậu phải tiếp tục tiến về phía trước. Trước khi lo lắng về những điều vụn vặt, cậu cần phải đưa ra lựa chọn và bước đi trước bất kỳ ai khác.

Bản thân Aster tuy không tự nhận thức được, nhưng đó chính là phẩm chất của một vị anh hùng.

"Đi tập hợp tất cả mọi người rồi đến chỗ Frondier nào!"

"... Ừm!"

Như thể không cần phải nghe thêm bất cứ điều gì nữa, Sybil mạnh mẽ gật đầu.

Chuyến dịch chuyển của Selena và Mei lại tiếp tục, và từng người, từng người một đã thành công phòng thủ trận chiến kết giới bắt đầu tập hợp lại.

Cứ như vậy, Elodie và Aten lần lượt gia nhập đội ngũ, tất cả các công đoạn chuẩn bị đều đã hoàn tất.

Thế nhưng, vẫn còn một vấn đề nan giải tồn tại.

"... Hagley."

Đôi mắt Selena khẽ nheo lại.

"Ông ta đã tự cắt đứt kết nối bóng với tớ rồi."

Để Selena có thể quay trở lại Manggot vào lúc này, cô không còn cách nào khác ngoài việc di chuyển thông qua bóng của Hagley.

Nhưng Hagley đã tự tay chặt đứt chiếc bóng kết nối đó. Với một cơ thể đã bị tê liệt, thậm chí còn không thể sử dụng ma pháp. Đó quả thực là một ý chí kiên cường đến đáng sợ.

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao?"

"Cứ cưỡi ngựa mà đi thôi! Không có thời gian để do dự nữa đâu!"

"Những ai có thể bay được thì bay đi! Chỉ cần đội tiên phong tới nơi trước, chiêu dịch chuyển của Selena sẽ lại có hiệu lực thôi!"

"Tôi có thể chở theo vài người."

Mọi người tập hợp lại xôn xao bàn tán và chuẩn bị bắt tay vào hành động ngay lập tức, thế nhưng.

"Chờ một chút đã."

Như thể đã chờ đợi khoảnh khắc tất cả bọn họ tập hợp đông đủ từ lâu.

Cánh cửa của một tòa nhà bật mở, và một người mà ai nấy đều biết rõ xuất hiện.

"Chẳng phải như vậy thì quá muộn rồi sao?"

Tất cả mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc trước sự xuất hiện của nhân vật này.

"Hi-Hiệu trưởng!"

Ai đó đã hét lên đầy sửng sốt, và Osprey chỉ nở một nụ cười đáp lại.

Aten cũng lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng:

"Trong lúc triển khai lực lượng, em nghe nói thầy đang ở trong Cung điện Hoàng gia để thiết lập trận pháp chữ rune cơ mà..."

"Đúng vậy. Bởi chúng ta không thể biết trước được liệu có kẻ nào bên phía Manggot sẽ âm thầm thâm nhập vào hay không."

Vai trò của Osprey vốn là tạo ra một trận pháp chữ rune khổng lồ tại Đế quốc và quan sát mọi ngóc ngách bên trong nó.

Vì vậy, ông không thể rời đi cho đến khi cuộc chiến hoàn toàn ngã ngũ. Mọi người đều đã nghĩ như thế.

"Nhưng giờ thì đâu còn cần thiết phải làm vậy nữa, đúng không?"

"Không cần thiết sao ạ?"

"Toàn bộ các người lãnh đạo của Manggot đều đã lộ diện cả rồi."

Nghe đến đó, vài người trong số họ khẽ thốt lên một tiếng "À".

Kể từ sau cuộc đụng độ trực diện giữa các giáo viên của Manggot và Constel, tất cả các người lãnh đạo của Manggot đều đã bị đưa vào tầm ngắm.

"Ngay khi toàn bộ các người lãnh đạo của Manggot lọt vào tầm quan sát, ta sẽ được giải phóng khỏi nhiệm vụ duy trì trận pháp rune để tự do hành động. Kế hoạch đã được định sẵn ngay từ đầu rồi."

Ai nấy cũng đều trầm trồ thán phục Osprey sau khi nghe những lời giải thích đó.

Tuy nhiên, một vài người trong số họ lại có suy nghĩ hơi khác một chút, và Aster Evans chính là một trong số ít người đó, cậu quyết định hỏi thẳng Osprey.

"Ai đã vạch ra kế hoạch đó vậy ạ?"

Trước câu hỏi đó, Osprey nhìn Aster một lúc rồi mỉm cười.

"Tất nhiên là Frondier de Roach rồi. Người đồng đội kề vai sát cánh thân thiết của ta."

"...!"

Đây thực sự là điều mà Frondier đã kiên nhẫn chờ đợi cho đến tận phút cuối cùng.

Lý do tại sao cậu lại ra sức kéo dài thời gian trong trận chiến với Belphegor, tại sao cậu lại chờ đợi những mũi tên của Selena và Mei được bắn ra, và chờ đợi cho Manggot và Constel giao tranh trực diện với nhau.

Tất cả là để tạo điều kiện cho Zodiac Osprey có thể tự do hành động.

"Như các em vừa thấy đấy."

Osprey chỉ tay về phía cánh cửa ông vừa mới bước ra.

"Ta có thể sử dụng những cánh cửa để băng qua những địa điểm ở cách xa hàng vạn dặm. Đó là một dạng ma pháp không gian. Tất nhiên, các cánh cửa cần phải được kết nối từ trước."

"Ồ, ồ...!"

Mọi người đều reo hò đầy ngưỡng mộ.

Selena chớp mắt trong thoáng chốc sau khi nghe thấy vậy, liền lên tiếng:

"Th-Thưa thầy, nhưng ở lối vào của Manggot làm gì có cánh cửa nào đâu ạ."

Dù nghe thấy vậy, Osprey vẫn trả lời với vẻ mặt đầy tự tin như thể không có gì đáng ngại.

"Đừng lo lắng về chuyện đó."

Nụ cười dịu dàng của ông luôn mang lại cảm giác tin cậy và an tâm cho người đối diện, đặc biệt là vào những thời điểm then chốt như thế này."

'Cánh cửa' cũng đã được chuẩn bị sẵn cho Frondier rồi."