Chương 308: Chương 305

Chap 201 - 400 Một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua.

"Ư hự…."

Khi Paul mở mắt ra, gã nhận ra mình đang ở trong một căn phòng tối tăm.

"Đây là đâu… Ư, khụ, khụ, khụ!"

Ngay khi vừa tỉnh lại, cơn đau đớn dữ dội đã lập tức trào dâng khắp toàn bộ cơ thể gã. Cảm giác như thể từng tế bào trong sinh mệnh gã đang gào thét thảm thiết.

"Cái thằng khốn đó…."

Ký ức cuối cùng của Paul là cảnh Frondier đột ngột vượt mặt rồi túm lấy cổ áo gã. Gã hoàn toàn không có một chút ấn tượng nào về việc Frondier đã làm gì sau đó.

'Hắn đánh ngất mình rồi hủy hoại cơ thể mình để ngăn đường bỏ trốn sao? Hắn thực sự đã làm một vố rất triệt để để biến mình thành cái bộ dạng tơi tả này.'

Do không thể nhớ nổi lý do tại sao mình lại ngất đi, Paul chỉ đơn thuần nhận thức những vết thương trên khắp cơ thể mình như những sự cố biệt lập.

Gã chưa từng mảy may nghĩ đến khả năng Frondier đã dùng chính cơ thể gã làm cái phanh xe bằng cách ghì chặt gã xuống sàn nhà. Hoàn toàn là nhờ Paul là một ác ma, đồng thời lại đang trong trạng thái triển khai Aura nên gã mới còn giữ được chút hình hài cốt nhục; nếu không, gã đã bị nghiền nát thành tro bụi từ lâu rồi.

Giữa tình cảnh này, Paul thậm chí còn thầm thán phục kỹ nghệ (?) của Frondier khi có thể gây ra những vết thương nghiêm trọng đến mức này mà vẫn đảm bảo gã giữ được mạng sống trong lúc bất tỉnh.

"Hắn thậm chí còn trói mình lại. Sau khi đẩy cơ thể mình vào cái tình trạng sống dở chết dở này."

Đúng như Paul tự lẩm bẩm, gã hiện đang bị trói chặt vào một chiếc ghế. Chất liệu được sử dụng cho sợi dây trói cố định đó, dĩ nhiên, chính là Obsidian.

Paul tặc lưỡi trước bản tính tỉ mỉ của Frondier, nhưng trên thực tế, Frondier đơn giản là trói gã lại mà không hề nhận ra mức độ nghiêm trọng từ những vết thương của Paul.

Paul đành cam chịu số phận và thả lỏng cơ thể. Sợi dây trói bằng Obsidian vô cùng kiên cố, và việc trốn thoát khỏi Frondier trong tình trạng hiện tại của gã dù sao cũng là điều bất khả thi.

'Việc hắn không giết mình mà tốn công trói chặt mình thế này nghĩa là hắn vẫn còn lý do để giữ mình lại.'

Thương lượng với hắn có lẽ sẽ là cơ hội sống sót lớn nhất của gã lúc này.

'Nhưng nơi này là chỗ nào chứ?'

Paul muốn xác định vị trí của mình, nhưng xung quanh quá tối tăm khiến gã gần như không thể nhìn thấy gì. Thay vào đó, gã khẽ dậm chân. Trong không gian im ắng, tiếng dậm chân "Bịch" của gã khẽ vang vọng.

'…Cảm giác và âm thanh này có vẻ như là phòng thí nghiệm. Mình vẫn còn ở bên trong tòa nhà của Hitchcock.'

Có khả năng Frondier đã kéo gã ra bên ngoài, nhưng có vẻ như chuyện đó đã không xảy ra.

Tập trung cảm nhận thêm một chút, gã có thể ngửi thấy mùi kim loại và hóa chất đặc trưng của phòng thí nghiệm, bất chấp mùi máu tanh nồng nặc của chính mình đang bao trùm xung quanh.

'Chẳng lẽ Frondier vẫn còn việc phải giải quyết với công ty sao?'

Nếu Paul đặt mình vào vị trí của Frondier, hắn ta đáng lẽ phải mang theo gã đang bất tỉnh và rời khỏi công ty này từ lâu. Thậm chí là giam cầm gã ở một nơi mà không một ai có thể tìm ra được.

Thế nhưng, việc Frondier không làm vậy chứng tỏ hắn vẫn còn lý do để nán lại nơi đây?

Cạch.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân có thể được nghe thấy từ phía ngoài cửa. Những bước đi thong thả nhưng đầy nặng nề.

Tiếng bước chân nhanh chóng tiến đến gần cánh cửa nơi Paul đang bị giam giữ, và Cạch.

Cánh cửa chậm rãi mở ra.

"U ghê."

Paul quay đầu đi chỗ khác, bị lóa mắt bởi luồng ánh sáng tràn vào. Chỉ riêng ánh sáng từ bên ngoài thôi cũng đủ khiến gã hoa mắt. Gã đã ở trong bóng tối này bao lâu rồi chứ?

"Anh tỉnh rồi à."

Paul nghe thấy một giọng nói quen thuộc nhưng đầy căm hận và nhìn về phía đó. Đôi mắt gã lập tức trợn trừng kinh ngạc.

"Je, Jeremy!"

Frondier đang vác Jeremy trên một bên vai. Jeremy nằm im bất động, không biết là đã chết hay chỉ đang bất tỉnh nhân sự.

Phịch.

Frondier ném Jeremy xuống cạnh Paul và bật một công tắc, thắp sáng toàn bộ căn phòng.

Ngay khi có thể nhìn rõ, Paul vội vã kiểm tra tình trạng của Jeremy. Jeremy đầy những vết bầm tím và thương tích, nhưng gã vẫn có thể thấy lồng ngực đối phương đang phập phồng một cách yếu ớt. Có vẻ như gã vẫn chưa chết.

"Ngươi đã làm gì Jeremy rồi?"

"Chỉ là vài bài thử nghiệm đơn giản thôi."

"Thử nghiệm sao?"

Frondier bước vào phòng và đóng cửa lại. Cộp, cộp, hắn đi dạo quanh phòng thí nghiệm như thể đó là phòng riêng của mình vậy. Cứ như thể hắn là một người vô cùng quen thuộc với công ty này.

Cái cách hắn bước đến và rót nước vào một chiếc cốc trông y hệt như chủ nhân của ngôi nhà.

"Sau khi anh ngất đi, tôi đã di chuyển đến đây và đi kiểm tra Jeremy, và thật ngạc nhiên là anh ta đã chiến đấu khá ngoan cường. Lúc đó anh ta đã đầy rẫy vết thương rồi, nhưng vẫn chưa hề từ bỏ ý chí chiến đấu."

Nói đoạn, Frondier nhấp một ngụm nước rồi đặt chiếc cốc xuống trong khi tiếp tục câu chuyện.

"Tôi chỉ hạ thấp hiệu suất của đối thủ xuống một chút thôi."

"……Cái gì?"

"Con Golem mà tôi cho các anh xem có một phiên bản cũ hơn. Vì vậy, tôi đã đổi cho anh ta đấu với phiên bản cũ của con Golem đó, và anh ta đã cố gắng cầm cự được một lúc. Nhưng có vẻ như anh ta đã phải chật vật chống đỡ với những vết thương và sự mệt mỏi tích tụ."

"……Ngươi…"

"Thế là tôi lại đổi sang một phiên bản còn cũ hơn nữa của con Golem, và bằng cách nào đó anh ta cũng chịu đựng được nốt. Sau đó, tôi thu hồi con Golem và đích thân đối đầu với anh ta chỉ bằng Obsidian. Anh ta có vẻ cũng chật vật với trò đó, vậy nên tiếp theo, tôi đã tự mình cầm vũ khí lên và đấu với anh ta. Tuy nhiên, đến lúc đó, anh ta dường như đã gặp khó khăn trong việc cầm chắc vũ khí của chính mình.

Anh ta thậm chí còn không thể chặn nổi các đòn tấn công của tôi, vì vậy tôi đã ngừng tấn công và chuyển sang tập trung phòng thủ. Đó là lúc anh ta bằng cách nào đó đã cố vung kiếm thêm một lần nữa."

"Kể từ thời điểm đó thì mọi chuyện bắt đầu trở nên khá tẻ nhạt." Frondier không hề che giấu vẻ mặt chán nản của mình khi nói ra những lời đó.

"Tôi có một kỹ thuật khiến đối phương phải đánh rơi vũ khí, nên tôi đã liên tục luyện tập nó."

"Luyện tập…?"

"Phải."

Ngay cả khi Paul chất vấn hắn với sự giận dữ, Frondier đơn giản chỉ trả lời một cách thản nhiên.

"Thế là, anh ta cứ liên tục đánh rơi vũ khí, nhặt nó lên, rồi lại đánh rơi, lại nhặt nó lên… và sau khi tôi nhận ra anh ta sẽ không tấn công trong lúc tôi đi nhặt vũ khí hộ, tôi đã dần dần giảm tốc độ nhặt vũ khí của mình lại, và cuối cùng thì…"

Frondier thở dài một tiếng. Như thể hắn thực sự cảm thấy thất vọng về Jeremy.

"Anh ta đã ngừng nhặt vũ khí."

"……."

"Tôi đã rất tò mò về sức bền và sự ngoan cố của lũ ác ma, nhưng nó tệ hơn nhiều so với những gì tôi kỳ vọng."

Lắng nghe những lời của Frondier, Paul gần như có thể hình dung ra những gì mà Jeremy đã phải trải qua. Hoàn toàn bị đối thủ đem ra làm trò tiêu khiển, vậy mà vẫn tuyệt vọng bám víu vào một tia hy vọng mong manh, chống trả bằng tất cả sức tàn lực kiệt.

Frondier vốn không có ý định đánh bại Jeremy ngay lập tức. Mục tiêu của hắn là khiến đối phương mất đi ý chí chiến đấu và tự mình đầu hàng.

Và đúng như ý đồ, Jeremy đã hoàn toàn sụp đổ. Cả về tâm trí lẫn thể xác.

"Nhờ vậy mà tôi đã mất một khoảng thời gian khá dài để quay lại đây. Nhưng vì anh Paul đã tỉnh lại trong lúc đó, tôi đoán là mình đã tiết kiệm được chút công sức phiền phức rồi."

Két.

Frondier kéo một chiếc ghế trống từ phòng thí nghiệm lại. Sau đó, hắn đặt chiếc ghế đó ngay trước mặt Paul rồi ngồi xuống.

Ánh mắt của Frondier hướng về phía Paul vẫn hoàn toàn trống rỗng, không một chút gợn sóng cảm xúc.

"Anh Paul, chúng ta vốn dĩ không nên đi đến nông nỗi này."

"……."

Paul quay mặt đi chỗ khác, cảm thấy những lời đó thật nực cười. Toàn lời nhảm nhí. Paul là một ác ma, còn Frondier là con người. Giữa hai bên vốn đã có một khoảng cách không thể khỏa lấp rồi.

"Tôi chỉ muốn biết phương pháp phân biệt giữa con người và ác ma mà thôi. Nhưng Jeremy đã can thiệp vào chuyện đó, và giờ đến lượt anh Paul cũng can thiệp."

"Làm như ngươi sẽ hé răng nói điều đó với một con người vậy. Nếu ngươi biết được, ngươi chắc chắn sẽ tìm cách giết sạch tất cả lũ ác ma đang ẩn nấp trong Đế quốc này!"

Frondier chớp mắt trước những lời đó. Hắn nghiêng đầu trong một thoáng như thể đang suy nghĩ, rồi cất lời.

"Chuyện đó có thể xảy ra. Hoặc cũng có thể không."

"Ngươi đang nói cái thứ nhảm nhí gì thế!"

"Tôi nghe nói lũ ác ma luôn bị thúc đẩy bởi 'dục vọng'. Chúng ta không nên kỳ vọng vào luật pháp hay đạo đức của con người từ chúng. Lý do lũ ác ma thâm nhập vào Đế quốc có thể giữ kín được danh tính là vì dục vọng của chúng được dung túng trong xã hội loài người, hoặc là vì chúng đã phạm phải những tội ác không thể tha thứ và đang che giấu chúng."

Frondier nhắc lại những gì hắn từng nghe từ Lily. Khi hắn cố gắng thấu hiểu cách suy nghĩ của Lily, hắn bắt đầu nắm bắt được hướng mà mình nên tiếp cận.

"Tất nhiên, vế sau mới là thứ tôi muốn tìm kiếm. Nếu tất cả lũ ác ma ẩn nấp trong Đế quốc đều thuộc vế sau, tôi sẽ giết sạch tất cả bọn chúng. Nếu anh nghĩ như vậy thì anh đúng rồi đấy. Nhưng nếu tất cả bọn chúng đều thuộc vế trước, tôi sẽ không động vào một sợi lông nào của chúng cả."

"……Làm sao ngươi có thể phân biệt được sự khác nhau giữa hai bên chứ? Ngươi định tự mình quyết định kẻ nào được sống, kẻ nào phải chết dựa trên cảm tính của chính mình sao?"

"Không. Nếu chúng thuộc vế sau, tôi sẽ phải xem cách chúng che giấu tội ác của mình như thế nào. Không phải tôi là người phân định chúng. Chính chúng tự phân định bản thân mình. Mức độ nghiêm trọng từ tội ác của chúng sẽ khác nhau tùy thuộc vào những gì chúng đã che giấu. Tôi sẽ có thể lần theo dấu vết để tìm ra loại tội ác mà chúng đã phạm phải."

Trước lời nói của Frondier, Paul cúi gầm đầu và nghiến chặt răng. Gã nghiến chặt đến mức máu bắt đầu rỉ ra, và cơ thể gã run lên bần bật.

Paul lên tiếng với một chất giọng tràn ngập sự phẫn nộ và thống khổ.

"……Tại sao ngươi lại làm chuyện này?"

"……."

"Ngươi muốn cái gì chứ? Ngươi đã giết Belphegor rồi, nên ngươi đáng lẽ phải hài lòng với việc đóng vai người hùng một thời gian chứ. Con người luôn làm vậy mà."

Paul đã nói điều tương tự khi gã đặt chiếc bẫy cạn kiệt Mana cho Frondier. Frondier, vị anh hùng cứu tinh đã giải thoát họ khỏi Belphegor. Gã tin rằng Frondier lẽ tự nhiên sẽ đang tận hưởng nền hòa bình mà mọi người đều cảm nhận được sau cuộc chiến.

"Mọi con người mà ta từng thấy, ngay cả các Zodiacs, đều có một khoảng thời gian ăn mừng sau khi gặt hái thành công. Nhưng còn ngươi thì sao? Ngươi không nhận tiền tài, ngươi không màng nữ sắc, thậm chí ngươi còn chẳng thèm tận hưởng những lời tán dương hay những tràng pháo tay thưởng thức."

Một tuần sau khi cuộc chiến kết thúc, Frondier đã đi thực hiện lời hứa của mình với Lily.

Trong suốt khoảng thời gian đó, hắn chỉ đơn giản là ở lại dinh thự. Hắn cần phải sắp xếp lại tình hình hỗn loạn sau chiến tranh và có thời gian để suy ngẫm về những thông tin nhận được từ chiếc đồng hồ thông minh của mình.

Frondier, người đóng vai trò tối quan trọng trong cuộc chiến chống lại Manggot. Ai ai trong Đế quốc cũng biết rõ điều này, thế nhưng Frondier lại hành động như thể mình chẳng có liên quan gì đến cuộc chiến đó vậy.

Hắn chỉ đơn giản là tiếp tục bước sang công việc tiếp theo của mình.

"Tại sao ngươi lại đi tìm kiếm ác ma một lần nữa ngay sau một sự kiện lớn đến thế chứ? Ngươi bị mắc chứng ám ảnh sợ ác ma à? Ngươi thậm chí còn chưa từng nhận ra sự hiện diện của chúng trước đây, nhưng giờ khi đã biết rồi, ngươi lại không thể chịu đựng nổi nếu không bắt bằng sạch chúng sao,"

"Này, Paul."

Đúng lúc đó, Frondier ngắt lời gã.

Kính ngữ đối với Paul đã hoàn toàn biến mất, nhưng giọng điệu của hắn trông không có vẻ gì là đặc biệt tức giận cả.

Khi Paul nhìn về phía Frondier, hắn nói với một vẻ mặt thực sự hoang mang dằn vặt.

"Thứ tôi đang tìm kiếm là một tổ chức tội phạm. Tôi đang tìm kiếm những tên khốn thâm nhập vào giới quý tộc cấp cao và thực hiện các hành vi phạm tội mà không một ai hay biết."

"……."

"Anh nghĩ tôi sẽ đối xử với chúng khác đi nếu chúng là con người sao?"

Paul sẽ không thể biết được, nhưng Frondier đã đối phó với con người thường xuyên hơn rất nhiều.

Hắn đã gặp qua đủ loại người trên đời, và đã có những lúc hắn thực sự tức giận, đau đớn, và thậm chí là đau buồn sâu sắc.

"Đặc biệt là anh và Jeremy, những kẻ đã cố giết tôi bằng trò cạn kiệt Mana. Nếu tôi có ý định giết sạch tất cả lũ ác ma, một trong hai người các anh đáng lẽ đã phải bỏ mạng từ lâu rồi. Anh không nghĩ vậy sao? Một cái miệng là quá đủ để khai thác thông tin rồi."

"……Cái tên này."

"Hãy biết ơn vì tôi vẫn đang giữ mạng cho cả hai người các anh đi. Và," Frondier hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống. Tự nhiên rồi, khoảng cách giữa hắn và Paul thu hẹp lại một chút.

Vào chính khoảnh khắc đó, Paul lần đầu tiên đọc được một thứ cảm xúc trong đôi mắt của Frondier.

Đó chính là 'sự lo ngại'.

"Lũ các người sợ hãi Belphegor, nhưng các người lại không sợ Satan sao?"

"……Cái gì?"

"Anh biết về sự cố ác ma ở Hoàng cung rồi đúng không? Có khả năng Satan đã thả lũ ác ma cấp cao vào Đế quốc này từ trước rồi. Tôi đang điều tra về khả năng đó đây."

"……!"

Paul định mở miệng bác bỏ lời nói của Frondier theo bản năng, nhưng rồi gã nhận ra điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, và khuôn mặt gã lập tức trở nên tái mét.

"Lũ ác ma phương tây thì cố gắng xâm lược ngay khi Belphegor vừa rút lui khỏi vùng đất này, lũ các người thì ẩn nấp trong Đế quốc ngay từ thuở ban đầu, còn những thuộc hạ của Satan thì đã được rải đi như những hạt giống từ trước đó. Sự hỗn loạn đang diễn ra ở đây chính là thứ mà Satan đang nhắm tới."

"……."

"Đến giờ anh vẫn coi tôi là mối đe dọa lớn nhất của các anh sao?"

Paul hoàn toàn im lặng trước những lời của Frondier.

Nhìn thấy cảnh đó, Frondier chỉ đơn giản đưa ra một câu hỏi nghiêm túc, thực lòng muốn tìm kiếm một câu trả lời thỏa đáng.

"Một cuộc chiến giữa lũ ác với nhau đang cận kề ngay trước mắt rồi, vậy tại sao các người vẫn cứ bao che cho lũ ác ma chỉ vì chúng là ác ma chứ?"