Chương 261: Chương 258

Chap 201 - 400 Lời nhận xét mang tính bông đùa của Elodie lơ lửng trong không trung, khiến cả lớp học trố mắt nhìn nhau kinh ngạc.

Đối với những con người luôn cảm nhận được sự hiện diện của Thần linh, đón nhận sức mạnh thần thánh và ngưỡng mộ những kẻ được ban phước, lời tuyên bố của cô ấy thực sự là một cú sốc cực lớn.

Hơn cả thảy, họ bàng hoàng vì một câu nói như vậy lại được thốt ra từ miệng của Elodie chứ không phải Frondier.

"Ơ, Elodie. Cậu là người nhà Inies cơ mà đúng không?"

Lunia kinh ngạc hỏi.

Elodie khẽ bĩu môi trước câu hỏi đó.

"Tớ đã bảo cậu đừng gọi tớ bằng cái tên đó rồi mà."

"Không, ý tớ là… cậu là người được cả năm vị Thần ban phát ân sủng cơ mà?"

Elodie khẽ gật đầu trước câu hỏi của Lunia.

"Điều đó đâu có nghĩa là tớ phải khiếp sợ Rudra hay Indra."

"……"

"Bọn họ là bạn của tớ."

Lunia định phản bác lại nhưng đành ngậm chặt miệng. Cô còn có thể nói được gì khi mà chính Elodie—chủ nhân của thứ sức mạnh thần thánh kia—đã khẳng định như vậy?

"Hơn nữa, nhân loại hiện đang đứng trước bờ vực nguy hiểm. Đây không phải là lúc để ngồi đó mà lo lắng về các vị Thần."

"... Nghe cứ như ngụy biện ấy nhỉ…"

Lunia mím môi, gương mặt hiện rõ vẻ hoài nghi.

Aten, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, liền lên tiếng.

"Bất kể các vị Thần nhìn nhận tình hình hiện tại ra sao, tớ cũng đã quyết định sẽ tin tưởng cậu Frondier. Hoàng cung sẽ hành động. Và các Chòm Sao cũng vậy."

"... Bệ hạ đã nói thế sao?"

Sybil đứng bên cạnh gặng hỏi.

"Tớ vẫn chưa nghe chính miệng bố nói, nhưng bố lúc nào chẳng nghe lời mẹ. Dẫu sao bố cũng đã giao phần lớn quyền lực cho mẹ rồi."

"... Thế còn Hoàng hậu bệ hạ thì sao?"

Frondier lên tiếng trả lời.

"Hoàng hậu bệ hạ thì lúc nào cũng nghe lời Aten."

"... Cái hệ thống cấp bậc kiểu gì kỳ cục vậy?"

Cuộc trò chuyện dường như đã đi chệch hướng sang một chủ đề hoàn toàn khác trong một khoảnh khắc.

Lắng nghe những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh, Aster Evans lặng lẽ ngước nhìn lên trần nhà.

"... Ra là vậy."

Cậu ấy định lẩm bẩm một mình một cách nhỏ nhẹ, và cậu ấy đã làm thế, nhưng tiếng thì thầm nhỏ bé đó vẫn thu hút sự chú ý của mọi người.

"Manggot sắp tràn đến rồi."

Sự hiện diện của Aster tự nhiên khiến những người xung quanh phải tập trung lắng nghe lời cậu ấy nói.

Tài năng bẩm sinh của một nhà lãnh đạo, phẩm chất của một người anh hùng sẽ dẫn dắt các đồng đội của mình và giương cao ngọn cờ chiến thắng.

Trong lúc mọi người còn đang khựng lại một chút trước lời lẩm bẩm của cậu ấy, một tiếng vỗ tay bỗng vang lên giòn giã khắp phòng học.

Robald Lieff cất lời với một giọng điệu vui vẻ và nhẹ nhàng.

"Vậy thì chẳng còn cách nào khác rồi! Nếu cả Hoàng cung lẫn các Chòm Sao đều vào cuộc, chúng ta cũng không thể chỉ ngồi im chịu trận được!"

Giọng nói của cậu ấy có một thứ sức mạnh có thể thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết của những người xung quanh.

Dù bề ngoài ai nấy đều thở dài, nhưng trong thâm tâm họ đều đang cân nhắc về vai trò của chính mình và những bước đi tiếp theo.

"... Aten, tớ có thể nói chuyện với cậu một lát được không?"

Sau một khoảng lặng ngắn, Lunia lên tiếng gọi Aten.

"Edwin, về cái hệ thống an ninh đó…"

"Vâng."

Chị Ellen và Edwin bước sang một bên và bắt đầu cuộc thảo luận của họ.

Đặt giả thuyết về một cuộc tấn công quy mô lớn từ Manggot, mỗi người họ đều tự vạch ra những suy tính của riêng mình.

Trong lúc đó, Frondier tiến lại gần phía Aster.

Tôi hạ thấp giọng nói với Aster.

"Aster, tớ có một thỉnh cầu."

"Chuyện gì vậy?"

"Cậu cũng biết rồi đấy, cậu là người duy nhất có thể dẫn dắt bọn họ."

"Đừng đặt gánh nặng đó lên vai tớ chứ. Ngay cả khi không có tớ, bọn họ vẫn sẽ làm tốt thôi mà."

"Aster."

Tôi gọi, nhìn thẳng vào Aster đang khiêm tốn lắc đầu từ chối.

Ánh mắt tôi lúc này nghiêm túc hơn bao giờ hết, và vẻ lười biếng thường ngày xung quanh cũng đã hoàn toàn biến mất.

"Làm ơn đấy."

"... Nếu cậu cần một người lãnh đạo, chính cậu cũng có thể làm được mà."

"Tớ đã không ở bên cạnh bọn họ vào những thời khắc quan trọng nhất. Cả khi Constel bị tấn công, lẫn trong chuyến dã ngoại thực tế. Tớ đã quá ích kỷ, chỉ mải mê theo đuổi những ham muốn của riêng mình mà không mảy may ngó ngàng đến xung quanh."

"…"

"Việc đó quá sức đối với tớ."

Aster định mở lời phản bác lại nhưng rồi lại thôi.

Cậu ấy có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt tôi, cậu ấy đã hiểu được tâm ý của tôi.

"... Được rồi. Nếu cậu đã nói thế."

"Cảm ơn cậu."

Giọng tôi nghe rõ sự nhẹ nhõm. Aster chỉ biết lắc đầu ngao ngán trước lời cảm ơn đó.

Sybil đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này.

Trong khi mọi người đang bận rộn thảo luận những suy nghĩ của mình với nhau, Sybil nhìn Aster và Frondier với một ánh mắt có chút thẫn thờ.

'... Chưa bao giờ là thứ đáng để sợ hãi….'

─Tôi không tin vào Thần linh.

─Bởi vì tôi không tin vào vận mệnh.

Đó là những câu nói đầu tiên hiện lên trong tâm trí Sybil. Giờ đây, Sybil khắc ghi những câu chữ này vào sâu tận đáy lòng mình.

Chẳng mấy chốc, cô quay sang nhìn ra phía cửa sổ.

"Quả nhiên, mắt nhìn đàn ông của mình tốt thật."

Đó cũng là nhờ vào sự may mắn của bản thân nữa.

Bởi vì mình là một đứa trẻ được vận mệnh yêu thương mà.

'Mình từng nghĩ đó chỉ là một câu chuyện nực cười, bị thổi phồng quá mức.'

Sybil đã nhận ra tài năng của chính mình.

Một loại tài năng hoàn toàn khác biệt so với một Aster nhận được sức mạnh thần thánh hùng mạnh, hay một Elodie được cả năm vị Thần sủng ái.

'Mình cứ ngỡ bản thân đã nhận được sức mạnh từ một vị Thần nào đó.'

Không chỉ riêng Sybil mà tất cả những ai chứng kiến năng lực của cô đều nghĩ như vậy.

Tài năng tỏa sáng của cô bắt nguồn từ sức mạnh của Thần linh.

Thế nhưng, khác với tất cả những người khác đều biết rõ vị Thần hộ mệnh của mình là ai, Sybil lại hoàn toàn không biết.

'Liệu mình có đang được yêu thương bởi một vị Thần hay xấu hổ nào đó không? Hay là mình thực sự chỉ gặp may thôi nhỉ?'

Hoặc, nếu không phải là như thế.

Nếu sức mạnh của Sybil không phải là do một vị Thần quản lý vận mệnh nào đó ban cho.

'... Hoặc là, mình chính là…'

Mình là một ác ma sao?

Đôi mắt trĩu nặng của cô hướng về phía cửa sổ.

'Nếu mình ước cho tất cả những kẻ thuộc Manggot đều phải bỏ mạng tại đây ngay lúc này…'

Liệu chuyện đó có xảy ra không? Liệu vận mệnh của mình có chuyển dịch để giúp đỡ mình không?

Và nếu mọi chuyện tiến triển tốt đẹp hơn một chút, và tình cờ mọi người đều phát hiện ra tất cả là nhờ có mình.

Ai nấy cũng sẽ yêu quý mình, cuộc khủng hoảng của thế giới sẽ biến mất, hòa bình sẽ lập lại, và toàn bộ nhân loại sẽ có một cái kết hạnh phúc, bình yên và thoải mái.

'... Xùy. Mình đang lảm nhảm cái gì thế này.'

Cô biết rõ.

Sự may mắn của cô chỉ giới hạn ở bản thân cô mà thôi. Miễn là không có mối đe dọa trực tiếp nào nhắm vào chính Sybil, sự may mắn của cô sẽ không bao giờ được kích hoạt.

'Hơn nữa, sự may mắn đó đâu có tác dụng với lũ quái vật ngoại giới đâu. Không, hay là rốt cuộc nó vẫn may mắn vì đã có Frondier ở đó nhỉ?'

Dù thế nào đi chăng nữa.

Trong lúc Sybil ỷ lại vào sự may mắn của mình và hành động như một kẻ ngốc nghếch, cô đã suýt chút nữa mất mạng và Frondier thì bị thương.

Chính lúc đó Sybil đã nhận ra.

Sự may mắn của cô được tạo nên từ sự hy sinh của một ai đó khác.

Sau những lời trách mắng nặng nề của Frondier, khi Sybil bắt đầu nhìn nhận lại cuộc sống của mình, cô đã thấu hiểu.

Sự đạt được của Sybil đồng nghĩa với sự mất mát của người khác, và khi cô đặt vài gam hạnh phúc lên chiếc cân của mình, cô nhận ra rằng vài gam đó đã bị tước đoạt từ một ai đó khác.

'... Haizz.'

Cô muốn bỏ chạy.

Cô sợ phải chiến đấu.

Cô sợ các đồng đội của mình sẽ bị thương và phải bỏ mạng thay cho cô.

Cô sợ bản thân là kẻ duy nhất còn sống sót trong khi tất cả những người khác đều đã chết.

Cô sợ việc mình chỉ cần tồn tại thôi cũng đã là một rắc rối rồi.

Két, két.

Tiếng bánh xe vận mệnh đang xoay chuyển.

Tiếng động của nó đang được điều chỉnh sao cho vừa vặn với cô.

Dẫu biết đó chỉ là một thứ ảo giác, nhưng đó lại là một âm thanh khiến cô cảm thấy dễ chịu.

…Đã lâu hơn cô nghĩ kể từ khi Sybil phải chịu đựng chứng mất ngủ hành hạ.

....

Belphegor đứng trên vách đá của Manggot, phóng tầm mắt nhìn ra biển cả bao la.

Đôi mắt uể oải của hắn ra chiều như có thể chìm vào giấc ngủ bất cứ lúc nào, thế nhưng không hiểu sao đôi mắt híp lại ấy vẫn tiếp tục dõi theo từng chuyển động của những con sóng.

"Ngài ở đây sao."

Chẳng mấy chốc, Hagley đã đứng ở phía sau lưng hắn.

Hagley, người đã cất công đi tìm Belphegor bỗng nhiên biến mất giữa chừng, rốt cuộc đã mò đến đây cuối cùng, thực ra chỉ là để cầu may thôi.

Đã lâu lắm rồi cấp trên của hắn ta mới chịu lộ diện ở bên ngoài Manggot.

"Hagley, các khâu chuẩn bị đã hoàn tất chưa?"

"Vâng. Tất cả mọi người đang chờ đợi tín hiệu từ ngài."

"Tốt."

Đôi mắt của Belphegor vẫn không rời khỏi những con sóng.

"Hagley. Ngươi có thể dự đoán được con sóng tiếp theo sẽ mang hình dáng như thế nào không?"

"... Không ạ. Chuyện đó là bất khả thi."

"Phải. Chuyện đó là bất khả thi. Chẳng có ai thèm đi dự đoán nó cả. Ngươi nghĩ lý do là tại sao?"

"... Bởi vì việc đó hoàn toàn vô nghĩa ạ."

"Kuku, ngươi thật là chẳng có chút thú vị nào cả, lúc nào cũng đưa ra chính xác câu trả lời mà ta muốn nghe."

Những con sóng đều khác nhau, không tuân theo bất kỳ một quy luật nào, thế nên việc dự đoán chúng là điều bất khả thi, thế nhưng.

Thủy triều luôn rút đi và luôn tràn vào. Những con sóng có thể thay đổi hình dạng, nhưng chúng luôn làm ướt bãi cát rồi lại rút lui.

Đó là một cảnh tượng nơi những sự bất thường nhỏ nhặt thực chất lại đang lang thang bên trong một quy luật rộng lớn. Belphegor thích điều đó.

"Ta không đi dự đoán toàn bộ các con sóng. Làm vậy thì thật là ngu ngốc. Điều chúng ta cần phải tiên liệu là đợt thủy triều xuống tiếp theo và đợt thủy triều lên tiếp theo. Chúng ta sẽ biến thành một trận sóng thần và nuốt chửng lấy Đế quốc. Tất nhiên phải là một trận sóng thần bằng lửa rồi. Kukuku."

"…"

Hagley giữ im lặng.

Khi cấp trên của hắn ta nói ra những lời như vậy, điều đó có nghĩa là hắn ta đang nghi ngờ điều ngược lại. Việc gật đầu phụ họa một cách vô tri sẽ chỉ dẫn đến rắc rối mà thôi.

"... Thế nên, chúng ta không cần phải bận tâm đến những sự bất thường của các con sóng. Mọi thứ bên trong chúng chỉ là những chuyển động ngẫu nhiên, và sẽ chẳng có gì đặc biệt ngay cả khi ta tập trung vào một trong số chúng."

Do đó, lời nói của Belphegor thực chất có nghĩa là hắn đang rất bận tâm đến những sự bất thường của các con sóng.

Và Hagley biết câu trả lời.

"... Ngài đang bận tâm về Frondier sao?"

"... Ngươi đúng là chẳng có chút thú vị nào cả."

Đầu Belphegor khẽ nghiêng sang một bên.

"Ta biết rõ quốc lực của Đế quốc, và ta đã ấn định thời gian lẫn địa điểm để thiêu rụi bọn họ một cách dễ dàng nhất. Thứ duy nhất mà ta không thể nắm bắt được danh tính chính là Frondier."

"... Đúng như ngài nói, thưa Chúa tể Belphegor, sự tồn tại đó chẳng qua cũng chỉ là một con sóng không thể dự đoán được mà thôi."

"Phải. Ta cũng nghĩ như vậy. Ta chỉ tình cờ chứng kiến một tên đó trong số vô vàn những kẻ giống như hắn."

Belphegor đồng tình với những lời của Hagley, nhưng tông giọng của hắn thì hoàn toàn không có vẻ gì là như vậy cả.

"... Nhưng nếu hắn không phải là một con sóng thì sao?"

"Thưa Chúa tể Belphegor."

"Nếu cái sự bất thường duy nhất đó có thể chặn đứng con sóng, và xa hơn thế nữa, chặn đứng cả trận sóng thần, thì toàn bộ chiến dịch này đã bị sai lệch ngay từ bước tiền đề rồi."

"Một con người phàm trần không thể ngăn chặn được một thảm họa đâu ạ."

"Ha ha ha. Ngươi là một con người, vậy mà ngươi lại nhìn xuống con người còn nhiều hơn cả ta nữa đấy. Con người có thể ngăn chặn được thảm họa đấy chứ."

Con người trong quá khứ phải đối mặt với nhiều thảm họa hơn bây giờ rất nhiều.

Họ không thể chống chọi nổi với hạn hán, dịch bệnh, hay những cuộc tấn công từ thú dữ.

"Con người đã trưởng thành trong khi vượt qua các thảm họa. Họ chỉ là chưa thể ngăn chặn được một trận sóng thần mà thôi. Vẫn chưa thể. Nhưng lần tới, một ngày nào đó, nếu nhân loại có thể ngăn chặn được thảm họa tiếp theo…"

"Ngài nghĩ Frondier có thể ngăn chặn được trận sóng thần sao, thưa Chúa tể Belphegor?"

"Đó là vấn đề về mặt khả năng. Một khả năng vô cùng mong manh. Trực giác của một ác ma rất nhạy bén đấy."

Nhưng hiện tại thì chẳng thể thay đổi được điều gì nữa rồi.

Ngọn lửa của Manggot đã bùng lên quá lớn, và ngay cả Belphegor cũng không thể trì hoãn thời gian hay thay đổi chiến dịch vào thời điểm này. Nếu hắn cố tình ép buộc, ngọn lửa đó sẽ chỉ lập tức bị dập tắt ngay lập tức. Mà không thiêu rụi được bất cứ thứ gì.

"... Mà thôi, ngay cả khi cái tên Frondier này sở hữu sức mạnh vượt ngoài sự mong đợi của chúng ta, hắn cũng sẽ không chiến đấu với ta đâu."

"Đúng vậy ạ."

"Trong số những trụ cột của Đế quốc, kẻ khôn ngoan nhất là Osprey, đúng chứ?"

"Vâng. Vì ông ta đang ở ranh giới cận kề việc trở thành một Đại pháp sư, tôi tin rằng ông ta sẽ là một nhân vật then chốt trong chiến lược."

Belphegor thở dài một tiếng, hoặc có lẽ đó chỉ là một cái thở ra, rồi cất lời.

"Vậy thì ông ta sẽ là đối thủ của ta."

Phòng họp Hoàng cung Đế quốc.

Chưa từng có tiền lệ nào chứng kiến nhiều người tụ họp tại địa điểm này đến như vậy.

Hoàng đế, Hoàng hậu và Công chúa đều đang có mặt.

Tất cả các thành viên của Chòm Sao, bao gồm cả Osprey, đều có mặt đông đủ.

Một số lượng lớn các thành viên thuộc gia tộc Roach, Rishae, và các gia tộc quý tộc lẫy lừng khác của Đế quốc đều có mặt.

Vài giảng viên đến từ Học viện Constel, và Hội trưởng Hội học sinh Ellen Evans với tư cách là đại diện cho phía học sinh, cũng có mặt.

Các đại diện của Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia và Hiệp sĩ đoàn Shroud đều có mặt.

Phòng họp rộng lớn của Hoàng cung, vốn được chuẩn bị cho các cuộc họp với bất kỳ quy mô nào, giờ đây đã chật kín người.

Và tất cả bọn họ, với ánh mắt nửa tò mò nửa hoài nghi, đều đồng loạt hướng về phía trước căn phòng.

─Tại sao người đứng ở đó lại không phải là Osprey?

Đại đa số đều ôm giữ một mối hoài nghi như vậy, thế nhưng.

─Đó là mệnh lệnh của Hoàng đế.

─Lời nói của người chính là ý chí của Hoàng cung, là ý chí của toàn bộ Đế quốc.

Các đại biểu tham dự đã được thông báo trước từ trước, thế nên trên gương mặt của một số người hiện rõ vẻ bất mãn.

Tuy nhiên, một vài người khác lại gửi gắm những ánh mắt đầy sự tin tưởng về phía trước, như thể họ đã tiên liệu được chuyện này từ trước.

"... Vậy thì."

Người đàn ông ở vị trí trung tâm chậm rãi mở lời.

Với một nụ cười mờ nhạt và khoác trên mình bộ âu phục màu đen mà tôi từng mặc trước đây.

Không có lấy một chút khúm núm phục tùng hay kiêu ngạo tự mãn.

Chỉ có vẻ uể oải thong thả cùng một sự bóng tối đen kịt ngự trị bên trong con người cậu ta.

"Bắt đầu thôi chứ nhỉ."

Cuộc họp cấp cao của Đế quốc.

Frondier de Roach chính thức lộ diện.