Chương 259: Chương 256

Chap 201 - 400 Belphegor bước vào căn phòng rộng lớn. Ngay khi hắn xuất hiện, các thành viên cốt cán của Manggot đã tề tựu đông đủ từ trước để nghênh đón.

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt hướng về phía Belphegor như có một sự chuẩn bị sẵn. Hắn chẳng buồn phản ứng gì nhiều, lười biếng tiến đến chiếc ghế của mình tại chiếc bàn tròn lớn rồi ngồi xuống.

"Bắt đầu cuộc họp đi."

Belphegor lên tiếng, Hagley lặng lẽ đứng nghiêm nghị ngay phía sau lưng hắn.

"Tôi xin phép báo cáo."

Người phụ nữ ngồi đối diện với Belphegor bắt đầu lên tiếng.

"Sự kiện giáng lâm dự kiến sẽ hoàn tất trong vòng một tuần nữa. Tình trạng của các tín đồ đều rất tốt, và các chiến binh cũng đã bám theo các bóng đen như kế hoạch phân công trước đó."

"Một tuần sao... Vị Thần của chúng ta thong thả gớm nhỉ."

Tên Ác ma mở lời mỉa mai nhẹ. Do ở đây không thiết lập một hệ thống cấp bậc rõ ràng, nên chẳng có một ai dám lên tiếng bắt bẻ lại lời nói của Belphegor.

"Còn những động thái bên trong Hoàng cung thì sao?"

"Hiện tại vẫn chưa ghi nhận bất kỳ hoạt động nào đáng nghi ạ."

"Hửm."

Ánh mắt Belphegor khẽ trĩu xuống.

"Chắc chắn Osprey đã nhìn thấu chúng ta rồi. Sự im hơi lặng tiếng này thật đáng lo ngại."

"Có lẽ bọn họ đang tiến hành các hoạt động một cách bí mật để tránh gây hoang mang cho công dân Đế quốc chăng?"

"Ngây thơ. Vẫn còn non nớt lắm. Đúng như dự đoán, Đế quốc đang đánh giá thấp Manggot."

Một nụ cười khẩy thoáng hiện trên môi Belphegor.

"Indus đã trở thành một tiền lệ khá tốt. Nhờ sự sụp đổ nhanh chóng của chúng, Đế quốc giờ đây cũng đánh giá thấp cả sức mạnh của chúng ta. Sự trả thù và phẫn nộ sẽ được tô vẽ một cách thích đáng."

Lần này, tất cả mọi người có mặt đều gật đầu đồng tình.

"Đã xác nhận được tình trạng của Hoàng đế chưa?"

Lại một câu hỏi nữa vang lên. Tuy nhiên, người phụ nữ vừa báo cáo lưu loát lúc nãy bỗng khựng lại một chút.

"Chuyện đó... gần đây người ta không còn nhìn thấy ông ta nữa."

"Điều đó có nghĩa là lời nguyền suy nhược ta đặt lên ông ta đang phát huy tác dụng sao?"

"Cho đến tận vài ngày trước, ông ta vẫn lộ diện trước các quý tộc trong trạng thái suy yếu để chứng tỏ bản thân vẫn ổn. Thế nhưng gần đây, ông ta bỗng nhiên ẩn mình sâu trong Hoàng cung và không xuất hiện nữa."

Nghe báo cáo đó, sắc mặt Belphegor chợt trở nên nghiêm trọng.

Một người đàn ông vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn ngồi bên cạnh lên tiếng.

"Chẳng phải có khả năng lời nguyền suy nhược của Chúa tể Belphegor đang hoạt động quá tốt, đến mức ông ta còn không thể lết ra ngoài được sao?"

"Không. Lời nguyền của ta không tệ đi cũng chẳng tốt lên. Ta đã niệm một lời nguyền vừa đủ mạnh để có thể nắm bắt được tình trạng của Hoàng đế bất cứ lúc nào. Nếu hôm qua, hôm kia, và hôm kìa ông ta vẫn lộ diện, thì đáng lẽ hôm nay cũng phải như thế. Việc ông ta không xuất hiện nghĩa là đã có biến số xảy ra."

"Liệu bọn họ có đang tìm cách giải lời nguyền suy nhược đó không?"

"Cũng có khả năng."

Belphegor khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ một hồi.

'Trái tim Long tộc, thứ được cho là đang ngủ yên bên trong Hoàng cung. Đó là cách duy nhất để vượt qua lời nguyền của ta.'

Nhưng Trái tim Long tộc đáng lẽ phải được sử dụng cho nghi thức triệu hồi Ác ma chứ. Việc Satan cuối cùng không thể giáng lâm đồng nghĩa với việc cánh cổng mở ra thế giới bên ngoài đã đóng lại, và điều đó cũng có nghĩa là Trái tim Long tộc đã bị hủy diệt.

Lý do lớn nhất khiến Belphegor và Manggot quyết định hành động lần này là vì họ chắc chắn rằng Trái tim Long tộc đã không còn nữa.

'Cái thằng Satan chết tiệt đó, rốt cuộc nó đã xử lý công việc kiểu gì thế không biết?'

Haizz. Tiếng thở dài của Belphegor càng lúc càng nặng nề.

"Trước mắt, hãy giám sát chặt chẽ mọi động thái của Hoàng đế. Đầu tư thêm một chút nhân lực và thời gian vào hướng đó đi. Có bị phát hiện cũng không sao. Dẫu sao bọn họ cũng là những kẻ chậm chân hơn một bước."

"Vâng."

Người phụ nữ báo cáo gật đầu.

Sau khi cô ta ngồi xuống, người đàn ông bên cạnh liền đứng dậy như thể đã chờ đến lượt mình từ lâu.

"Chúng tôi đã xác nhận được việc một vài Chòm Sao đã điều động lực lượng kỵ sĩ của họ. Việc họ nhận được yêu cầu hỗ trợ hay đang tự triển khai các biện pháp phòng thủ cho kết giới thì vẫn chưa rõ ràng. Có khả năng bọn họ đã dự đoán được hành động của chúng ta."

"Bọn họ dự đoán đúng rồi đấy. Chắc chắn Osprey đã thông báo cho bọn họ. Nhưng dù vậy, đó cũng chỉ là sự phòng thủ bị động mà thôi. Một mình Osprey không thể lay chuyển được Đế quốc. Trừ khi ông ta đã trở thành một Đại pháp sư."

Osprey đang ở ranh giới cận kề việc trở thành một Đại pháp sư.

Thế nhưng, đúng như Belphegor dự đoán, Osprey đã cố tình dừng lại ngay trước ngưỡng cửa đó. Trở thành một Đại pháp sư đồng nghĩa với việc chạm tay đến ranh giới của Thần linh. Đồng thời, nó cũng có nghĩa là bàn tay của Ác ma có thể chạm tới ông ta.

Nói cách khác, Osprey hiện đang đứng ở ngã ba đường. Để thuyết phục được Đế quốc, ông ta bắt buộc phải trở thành Đại pháp sư, nhưng ngay tại khoảnh khắc đó, ông ta sẽ rơi vào tình thế không thể thuyết phục được ai nữa.

"Động thái của Osprey thế nào rồi?"

"Vẫn như mọi khi ạ. Ông ta vẫn đang làm việc tại cơ sở giáo dục đó. Có vẻ ông ta đang bận rộn dọn dẹp đống hỗn độn do ma pháp biến mất mà mình đã thi triển gây ra."

"... Cơ sở giáo dục, ý ngươi là Học viện Constel sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Osprey là kẻ mang dáng dấp của một pháp sư chuẩn mực nhất trong số các Chòm Sao.

'Nếu có một chỉ số gọi là "trí tuệ", Osprey chắc chắn sẽ vượt trội hơn tất cả những kẻ khác.'

Ban đầu ai nấy đều thắc mắc tại sao một người như vậy lại đứng ra thành lập Constel, nhưng giờ đây tất cả đều đã hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Hệ thống biến những tài năng do Constel đào tạo thành các chuyên gia, nhằm ngăn chặn quái vật và tiêu diệt những kẻ thù của nhân loại. Đáng ngạc nhiên là hệ thống này đang đóng góp một phần không nhỏ vào việc bảo vệ loài người ở thời điểm hiện tại.

"Cohen."

"Vâng."

Người đàn ông ngồi gần Belphegor vội vội vàng vàng đáp lời.

"Hãy để mắt đến Constel. Nếu thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bọn họ đang làm chuyện gì khác ngoài nhiệm vụ giảng dạy thông thường, phải báo cáo ngay lập tức."

"... Ngài muốn nói là chúng ta nên giám sát cả các học sinh sao ạ?"

"Ngươi có ý kiến gì à?"

"K-Không, hoàn toàn không có ạ."

Cohen cuống cuồng lắc đầu khi bị Belphegor vặn hỏi ngược lại.

"Chúng ta tập hợp ở đây là để tận dụng sự chủ quan của Đế quốc và thiêu rụi bọn họ. Nơi dễ nảy sinh sự chủ quan nhất chính là Constel. Đó là một nơi điên rồ, nơi những tài năng sẽ trở thành trụ cột của nhân loại trong tương lai đang tụ tập trong một tòa nhà chật hẹp. Đó chính là quốc lực tương lai đấy."

"Tôi xin lỗi. Tôi đã lỡ lời."

Trong lúc Cohen đang cúi đầu thật sâu, Belphegor khẽ liếc mắt nhìn ra phía sau.

"Hagley."

"Vâng."

"Ngươi biết rõ những kẻ cần phải dè chừng ở Constel rồi đúng không?"

"Tôi vẫn nhận báo cáo định kỳ ạ."

"Chậc, cái sự khiêm tốn vô nghĩa này. Đừng có vòng vo Tam Quốc nữa mà hãy trả lời thẳng vào vấn đề đi. Những cá nhân đáng chú ý ở Constel là ai? Mấy tên ở đây cần phải tỉnh táo cái đầu ra một chút."

Trước lời nói của Belphegor, Hagley chỉ biết thở dài thầm trong lòng.

Dưới góc nhìn của Belphegor, những kẻ này có thể là thuộc hạ, nhưng đối với Hagley, bọn họ đều là những cấp trên có địa vị cực lớn, chỉ đứng sau mỗi Belphegor mà thôi.

Việc Hagley là hạt nhân của Manggot đồng nghĩa với việc anh ta phải gánh vác hầu hết các công việc của một quản lý cấp trung tại đây.

Đối với một người coi trọng tình bạn và sự điều phối như Hagley, tình huống kiểu này thực sự khá là áp lực.

"... Trước hết, có Aster Evans, người mà ai nấy đều đã biết."

Nghe Hagley nói, những kẻ đang ngồi quanh bàn tròn đều gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

"Chỉ giới thiệu cái tên thôi thì chưa đủ."

Thế nhưng Belphegor không dễ dàng cho qua như vậy.

"Hãy đánh giá sức mạnh của tên đó và cho ta biết hắn thế nào nếu đặt lên bàn cân so sánh với những kẻ đang ngồi ở đây."

"..."

"Nếu ngươi cố tình nói giảm nói tránh sức mạnh của hắn vì nể mặt bọn họ, ta sẽ cho ngươi ngủ một giấc ngàn thu luôn đấy."

Cổ họng Hagley khô khốc.

Nếu biết trước chuyện sẽ thành ra thế này, ngay từ đầu anh ta đã chẳng thèm nhắc đến Aster làm gì.

"... Trong một trận chiến một đấu một..."

"Trong chiến đấu thì sao?"

"Aster Evans hiện tại có thể chấp hết tất cả những người đang có mặt tại chiếc bàn tròn này. Tôi tin rằng tỷ lệ thắng bại sẽ là ngang ngửa."

Vừa dứt lời, tất cả những kẻ ngồi quanh bàn tròn đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Không phải một Chòm Sao, không phải một chuyên gia, thậm chí còn chưa phải là một người trưởng thành, mà một tên học sinh ranh con lại sở hữu năng lực chiến đấu đáng sợ đến mức đó sao?

"Nghe thấy gì chưa? Đó không phải là cái nơi để các ngươi có thể nhìn xuống bằng nửa con mắt đâu."

"...... Dù vậy, chẳng phải như thế là quá phóng đại rồi sao? Nếu nói như anh, thì hắn ta khác quái gì một Chòm Sao cơ chứ?"

Khi một kẻ khác lên tiếng với giọng điệu đầy bất mãn, Belphegor liền dùng cằm hất về phía Hagley, như thể bản thân không cần thiết phải tốn nước bọt trả lời.

Hagley thấy vậy liền tiếp lời.

"Không có gì khác biệt cả."

"Cái gì?"

"Aster Evans của hiện tại đang đứng ngang hàng với các Chòm Sao."

Lần này thì tất cả mọi người đều há hốc mồm kinh hãi.

Hagley vẫn tiếp tục nói.

"Và cả Elodie de Inies Rishae nữa. Cô ta cũng ngang hàng với một Chòm Sao."

"Này, Hagley. Cái danh hiệu Chòm Sao đối với anh là trò đùa đấy à? Cứ mở mồm ra nói ngang hàng là thành ngang hàng được chắc?"

"Chỉ có đúng hai người này thôi. Hai người bọn họ là những trường hợp đặc biệt ngoại lệ chưa từng có trong lịch sử của Constel."

Hứ. Người đàn ông hừ mũi một tiếng tỏ vẻ không lọt tai trước những lời Hagley vừa nói.

Sau đó, Hagley vẫn tiếp tục lần lượt giới thiệu về các nhân vật nổi bật của Constel. Hầu hết trong số họ đều là những cái tên quen thuộc với những kẻ đang ngồi quanh bàn tròn. Constel vốn là nơi thu hút sự chú ý của toàn bộ lục địa, nên việc mọi thông tin chi tiết truyền đi khắp Đế quốc là điều hoàn toàn tự nhiên.

Tuy nhiên, theo lời của Hagley, những học sinh còn lại vẫn chưa đủ trình độ để đối đầu với các nhân vật đang ngồi tại chiếc bàn tròn này. Nghe đến đó, sắc mặt của bọn họ mới có chút giãn ra.

Và cuối cùng.

"...... Frondier de Roach."

Vẻ mặt Hagley nhăn nhó như thể vừa nhai phải phân khi thốt ra cái tên này.

Belphegor nhìn anh ta với ánh mắt đầy thong thả.

"Sao lại im bặt thế kia? So sánh tên đó với những kẻ ở đây rồi cho ta biết hắn thế nào đi chứ."

"...... Tôi cũng không chắc nữa."

"Cái gì cơ?"

"Hắn chắc chắn là một trong những kẻ mạnh nhất ở Constel. Tuy nhiên, hắn rất hiếm khi chiến đấu công khai trước công chúng, và ngay cả khi có làm vậy, thì đó cũng là ở một vùng đất ngoại giới xa xôi hẻo lánh hoặc chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Những thông tin ít ỏi rải rác mà chúng tôi nhận được đều chứa đầy sự dối trá và phóng đại, đến mức rất khó để phân biệt đâu là thật đâu là giả.

Thông tin nhất quán duy nhất thu thập được là hắn sử dụng 'phong cách chiến đấu phóng vũ khí từ trên không' và là 'kiểu người cực kỳ giỏi bày mưu tính kế'."

Nghe đến đây, đầu Belphegor nghiêng hẳn sang một bên, sâu hơn bất kỳ lúc nào trước đó.

Không phải là vì lời tuyên bố mơ hồ của Hagley. Dĩ nhiên đó cũng là một phần lý do, nhưng điều mà Belphegor thực sự bận tâm lại nằm ở một khía cạnh hoàn toàn khác.

"...... Làm thế nào mà Frondier có thể phá giải được lời nguyền suy nhược?"

Cơ thể Belphegor cứ nghiêng dần đi như thể sắp mất thăng bằng mà ngã nhào xuống đất, khiến Hagley phải nơm nớp lo sợ canh chừng một bên. Thực tế thì trước đây hắn đã từng bị ngã như vậy rồi. Chỉ là do ngủ gật thôi.

Trước khi Belphegor niệm lời nguyền suy nhược lên Hoàng đế, hắn đã sớm đặt lời nguyền đó lên người Frondier rồi.

Kể từ đó, Manggot đã tìm cách dụ dỗ Frondier học cổ ngữ. Hắn đã nhận được báo cáo rằng quá trình cử một người phụ nữ đến để dạy cổ ngữ một cách lưu loát cho hắn đang tiến triển rất tốt đẹp.

"Hagley, người phụ nữ được cử đến chỗ Frondier tên là gì ấy nhỉ?"

"... Cô ta tên là Jei ạ. Hiện tại tôi đã nghiêm cấm cô ta đến chỗ Frondier, đồng thời cũng đã cắt đứt bóng đen."

"Tại sao?"

"Jei là sát thủ có tay nghề cao nhất trong số Thập điện Diêm vương. Cô ta là nhân sự vô cùng cần thiết khi tiến hành các chiến dịch."

Nghe vậy, Belphegor gật gù cái đầu.

"Nếu cô ta ở bên cạnh Frondier, chắc chắn cô ta phải biết rõ về hắn hơn bất kỳ ai khác, thế người phụ nữ đó nói gì?"

"Cũng không có gì khác biệt so với các báo cáo trước đây đâu ạ. Nếu có gì khác, thì cảm giác như hắn đang bị đánh giá thấp thì đúng hơn. Những báo cáo về việc hắn suốt ngày vác cái bộ mặt lười biếng, đôi mắt ngái ngủ và giọng nói thong thả vẫn liên tục được gửi về."

Hửm. Belphegor đưa tay lên vuốt cằm.

Vậy có nghĩa là lời nguyền suy nhược vẫn đang hoạt động bình thường sao? Hắn ta vẫn đang cố gắng sống sót trong khi bị trói buộc bởi lời nguyền suy nhược à? Nếu giải thích theo hướng đó thì nghe cũng có lý đấy.

"Hãy gọi người phụ nữ tên Jei đó đến đây."

Cần phải xác nhận lại một cách chắc chắn hơn nữa.

Nếu hắn ta là một nhân vật không thể thấu thị, điều đó đồng nghĩa với việc hắn chính là kẻ quan trọng nhất.