Chương 282: Chương 279

Chap 201 - 400 Móng ngựa của các kỵ sĩ Roach nện xuống mặt đất, rung chuyển cả đất trời khi họ lao về phía trước.

Khác với thường lệ, đội hình của họ hơi xáo trộn, và nhịp độ di chuyển phơi bày một cảm giác khẩn cấp. Tuy nhiên, Chỉ huy Sylvain chẳng hề bận tâm. Không một kỵ sĩ nào buồn chỉnh đốn lại hàng ngũ.

Sự thật là, chẳng ai quan tâm đến những chuyện vụn vặt đó vào lúc này.

Rầm, rầm, rầm──!!

Thay vào đó, những con chiến mã của các kỵ sĩ tăng tốc độ, như thể cảm nhận được ý chí rực cháy từ người cưỡi, lao về phía trước với sức mạnh và đà tiến lớn hơn bao giờ hết.

Họ tiếp cận đám Manggot trong chớp mắt.

Khuôn mặt của lũ Manggot đã lọt vào tầm mắt.

Những kẻ dám phát động chiến tranh chống lại Đế quốc.

Những gã khốn nạn hèn hạ muốn cấu kết với lũ quái vật từ bên ngoài.

Những con chó chết đã phá hủy kết giới và tàn sát cả binh sĩ lẫn kỵ sĩ.

Khi khuôn mặt của chúng trở nên rõ ràng, sự kiên nhẫn của các kỵ sĩ, dưới sự dẫn dắt của Sylvain, cuối cùng đã đứt đoạn.

"Giết sạch chúng đi──!!!!"

Đó là một tiếng hét chẳng hề giống phong thái kỵ sĩ, cũng chẳng giống Sylvain thường ngày, nhưng...

Nó vang lên như một mệnh lệnh hoàn hảo và rõ ràng nhất.

"Uwaaaaah!!"

Các kỵ sĩ lao lên với mục đích duy nhất là giết chóc.

Rắc, rắc!

Lách tách, lách tách!!

Họ thúc ngựa lao tới, nghiền nát những kẻ phản ứng chậm chạp thành đống bầy nhầy trên mặt đất.

"Hự... Hự, ákkk!!"

"Là Kỵ sĩ Roach! Kỵ sĩ Roa— hự!"

Giữa sự hỗn loạn do đòn tấn công bất ngờ của Mei và Selena gây ra, các kỵ sĩ Roach đâm sầm vào cánh phải của đội hình Manggot.

Những kẻ bị ngựa giẫm lên không còn cơ hội sống sót, và ngay cả những kẻ cố gắng né tránh cũng bị chém gục bởi kỹ thuật kiếm thuật chuẩn xác của các kỵ sĩ.

"Ư...!"

Trong khi đó, Mei và Selena đã rút lui khi thấy các kỵ sĩ xuất hiện, họ lo ngại sẽ bị cuốn phăng đi bởi đà tiến khủng khiếp của đoàn quân.

Đúng lúc đó, một con ngựa không người cưỡi phi nước đại về phía họ từ xa.

Selena nhận ra con ngựa ngay lập tức.

"Cassian!"

Cassian hạ cánh chính xác bên cạnh Selena, và cô nhẹ nhàng đặt tay lên thân nó.

"... Ngài Frondier cũng gửi ngươi đến sao?"

Cassian chỉ nhìn Selena thay cho câu trả lời. Không rõ liệu con ngựa có hiểu hay không.

Đối với Selena, sự im lặng đó chính là một câu trả lời. Một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên môi cô.

"... Đi thôi!"

Selena leo lên lưng Cassian và chìa một tay về phía Mei.

"Lên đi, bất kể cô là ai!"

"...!"

Mei thoáng giật mình.

Cô hiện đang mang khuôn mặt của Adela, một trong những người lãnh đạo của Manggot mà cô đã sao chép. Selena chắc chắn sẽ nhận ra khuôn mặt đó.

Tất nhiên, Mei không biết Selena và không hề hay biết liệu cô có quen biết Adela hay không, nhưng hành động chìa tay ra cho một người lạ hoàn toàn của Selena quả thực vô cùng kỳ quặc.

"Nhanh lên!"

Theo lời thúc giục của Selena, Mei nắm lấy tay cô và leo lên ngựa ngồi phía sau.

Cassian duyên dáng rút lui khỏi chiến trường. Khi đã có một chút thời gian để thở, Selena hỏi Mei:

"Vậy, cô là ai? Tại sao lại đeo mặt nạ và lao vào nơi nguy hiểm như thế này?"

"... Mặt nạ? Cô đang nói cái gì vậy?"

Câu trả lời ngây thơ của Mei khiến Selena quay đầu lại nhìn. Cassian vốn dĩ đang tự chạy, nên Selena chẳng cần phải dán mắt về phía trước làm gì.

"Khuôn mặt của cô... tôi biết nó. Nhưng người đó là thành viên của Manggot, nên tôi đã nghĩ rằng ai đó đang đeo mặt nạ để cải trang thành họ. Tôi lầm sao?"

"... Tôi không biết cô nói về mặt nạ gì, nhưng..."

Mei do dự một chút trước khi nói:

"Tôi đúng là đang cải trang thành một người."

Vừa nói, cô vừa biến hình trở lại hình dáng thật của mình.

Với mái tóc hạt dẻ và khuôn mặt giống hệt Frondier và Elodie, giống như hồi đó.

"...!"

Hàm của Selena rơi xuống vì kinh ngạc. Nếu Mei không biến hình ngay lập tức mà còn do dự, có lẽ cô đã hét lên rồi.

Trong quá khứ, khi cuộc chiến với Manggot đang cận kề, Selena gần như không có cơ hội tiếp cận Frondier. Kết quả là, cô không biết gì về vụ ác ma ở Hoàng cung hay về Mei.

"Đó là khuôn mặt thật của cô sao?"

"Phải."

Mặc dù chỉ mới lấy lại khuôn mặt thật gần đây, Mei vẫn đáp gọn lỏn.

Nhìn khuôn mặt cô, Selena nghĩ:

'... Cô ấy giống Frondier quá.'

Sự giống nhau giữa Mei và Frondier không chỉ là nét tương đồng mơ hồ; nói một cách đơn giản, đó là sự giống nhau đầy logic.

Vì các đặc điểm của Frondier và Elodie đều hòa quyện trong cô, trông cô thậm chí còn giống họ hơn cả cha mẹ với con cái, và khí chất cô tỏa ra cũng tương tự.

"Cô tên là gì?"

"Mei."

"Mei, tôi là Selena."

Mei khẽ gật đầu đáp lại màn giới thiệu, rồi đột nhiên lên tiếng như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"À, Selena... Frondier..."

Đôi mắt Selena mở to trước những lời đó.

"C-Cô quen Ngài Frondier sao?"

"Phải, tôi đang học nhiều thứ từ anh ấy."

Học? Học cái gì cơ?

Frondier có thể dạy gì cho một đứa trẻ như thế này?

Chẳng lẽ việc cô bé giống anh chỉ là trùng hợp?

"Tôi đã nghe về cô từ Frondier."

Lời nói khẽ khàng của Mei.

Câu nói đó quét sạch mọi suy nghĩ trong đầu Selena, sự chú ý của cô giờ đây dồn cả vào những gì Mei vừa nói.

"C-Anh ấy đã nói gì?"

"Hmm, anh ấy nói cô là hộ vệ của anh ấy."

Đó là một câu khẳng định đơn giản, và cũng là một sự thật.

Selena cảm thấy một chút hụt hẫng.

"Vậy, thực ra, anh ấy nói anh ấy đã nói dối."

"... Cái gì?"

─Selena vẫn là hộ vệ của mình, vậy nên chắc là mình đã nói dối rồi.

"Anh ấy đã nói thế đấy. Anh ấy tự nói với chính mình, nhưng tôi không hiểu, nên cứ nhớ mãi."

"..."

"Cô có biết anh ấy có ý gì không?"

Những lời khó hiểu của Frondier mà anh đã thốt ra với Mei.

Giống hệt biểu cảm bối rối của Mei, Selena nghiêng đầu khó hiểu, rồi...

Đột nhiên, cuộc trò chuyện cuối cùng của cô với Frondier hiện về trong tâm trí.

─Selena, lời từ biệt nghĩa là...

─Rằng chúng ta đang cắt đứt những vai trò mà chúng ta đã cùng diễn.

─Vậy nên, cô không còn là hộ vệ của tôi nữa.

Frondier đã nói những lời đó ngay trước khi chia tay Selena.

Đó là để nghe những tình cảm chân thật của Selena. Thoát khỏi những vai trò và nghi thức, anh đã yêu cầu cô ngẩng đầu lên.

Và rồi, Selena đã ngẩng đầu lên và đối diện với ánh mắt của Frondier. Những cảm xúc thật của cô đã phản chiếu qua biểu cảm và những giọt nước mắt ấy.

Nhưng Frondier lại nói với Mei rằng đó là lời nói dối khi anh bảo cô không còn là hộ vệ của anh.

Nói cách khác:

'Anh ấy vẫn coi mình là... hộ vệ của anh ấy...'

Selena chớp mắt một hồi.

Dù Frondier thường tỏ ra uy quyền và nghiêm khắc trước mặt cô, nhưng theo thời gian, Selena nhớ lại gương mặt anh dần dịu lại.

Khi mới gặp, anh chỉ đơn giản là đáng sợ.

Nhưng khi dần hiểu anh hơn, đôi khi Frondier trông cũng chỉ như một thiếu niên bình thường đúng tuổi.

Mặc dù điều đó hoàn toàn tự nhiên.

Gương mặt tự nhiên đó hiện lên trong tâm trí Selena, và cô khẽ nghiêng đầu.

Giọng nói của anh văng vẳng bên tai cô như cơn gió.

─Mình đã nói lời từ biệt, vậy chắc là mình phải thuê lại cô ấy nếu muốn cô ấy làm hộ vệ. Không, mình còn chưa đuổi việc cô ấy mà. Chẳng lẽ mình không thể nói đó là một lời nói dối sao?

Chắc chắn đó chỉ là tưởng tượng của cô, nhưng...

Nó nghe như điều gì đó mà Frondier sẽ nghiêm túc cân nhắc.

Một điều gì đó khiến Selena, người vốn dĩ tự coi mình là hộ vệ của anh, trong phút chốc không thốt nên lời.

"... Phì."

Một tiếng cười cuối cùng cũng thoát ra từ môi Selena.

Thấy vậy, Mei hỏi:

"Cô hiểu ra rồi à? Frondier đã nói dối chuyện gì thế?"

Đáp lại câu hỏi của Mei, Selena khẽ lắc đầu.

"Không."

Đôi mắt cô, hướng về phía trước, trong veo như thể đã gột rửa hết bụi bẩn của chiến trường.

"Không có lời nói dối nào cả."

Andika, một trong những người lãnh đạo của Manggot, đang sôi máu vì giận dữ.

Ngay khi lực lượng Manggot vừa tập hợp xong, hai người phụ nữ đã bắt đầu choảng nhau ngay trong hàng ngũ của chúng, và rồi, từ đâu ra, lũ kỵ sĩ bất ngờ ập đến và biến phần lớn bọn chúng thành đống bầy nhầy.

"Những... lũ... khốn nạn... đó...!"

Giữa khung cảnh hỗn loạn của chiến trường, thanh kiếm của hắn bốc cháy sắc đỏ rực. Sát khí cuồn cuộn, chuyển hóa thành aura, nhắm thẳng vào lũ kỵ sĩ.

Hầu hết các kỵ sĩ Roach đều cảm nhận được sát khí của hắn và liếc nhìn sang, nhưng ưu tiên của họ là những kỵ sĩ khác xung quanh và hơn hết là những kẻ thù ngay trước mặt.

"Tao sẽ giết sạch lũ khốn đó ngay bây giờ!"

Ngay khi Andika định lao lên trong cơn thịnh nộ, ai đó đã túm lấy hắn.

"Bình tĩnh lại đi!"

Đó là Beso, một người lãnh đạo khác.

"Bình tĩnh à?! Mày muốn tao chỉ đứng nhìn lũ lon tin nửa mùa đó sao?!"

"Nhìn đằng kia kìa!"

Beso chỉ tay về phía kết giới.

Lý do thực sự khiến Manggot tập hợp tại nơi này. Kết giới phía bắc đã bị chọc thủng, và việc sửa chữa bằng băng vội vã kia sẽ không thể trụ được lâu. Nó đang đứng trên bờ vực sụp đổ do lũ quái vật gây ra.

"Dù chúng ta có bị lũ khốn đó dụ đến đây, sự thật vẫn là kết giới đã vỡ! Hầu hết các người lãnh đạo đều đang tập trung ở đây! Chúng ta phải vượt qua kết giới!"

"... Để lại đám lâu la của Manggot ở đây rồi chúng ta tự vượt kết giới sao?"

Giọng của Andika tràn ngập vẻ khó chịu. Nếu các người lãnh đạo rời đi, số lực lượng Manggot còn lại đều sẽ bỏ mạng dưới tay các kỵ sĩ Roach.

Tuy nhiên, đáp lại lời hắn, Beso túm lấy cổ áo Andika và hét lên:

"Phải!! Chúng ta chẳng phải là Hỏa ngục hay sao!!"

"..."

Andika nghiến răng, nhìn quanh sau những lời đó.

Nhiều người lãnh đạo khác đã đến bên cạnh hai gã.

Nhìn một cách khách quan, Beso nói đúng. Lũ quái vật hiện đang tràn về phía kết giới đã vỡ. Tự nhiên, binh sĩ và kỵ sĩ cũng sẽ bị kéo về phía đó.

Ngay cả với số người còn lại này, họ vẫn có thể dễ dàng chọc thủng đội hình Đế quốc. Mặc dù họ đã chịu tổn thất đáng kể, nhưng không một người lãnh đạo nào bị thương.

"... Quả thật, ta đã thiếu quyết đoán. Đi thôi!"

Andika không hẳn là một thủ lĩnh trong số các người lãnh đạo, nhưng sự thay đổi ý định của hắn đóng vai trò như tín hiệu xuất phát.

Tất cả bọn chúng chạy về phía kết giới. Đối với những người lãnh đạo tầm cỡ này, một kết giới cao như vậy dễ dàng vượt qua.

Trong tình huống bình thường, chúng sẽ phải đối mặt với sự kháng cự đáng kể từ các kỵ sĩ, nhưng đúng như dự đoán, kết giới bị vỡ đã không chừa cho họ thời gian cho việc đó, cho phép các người lãnh đạo tiếp cận đỉnh kết giới một cách dễ dàng.

"Không còn thời gian để do dự đâu!"

Các binh sĩ Đế quốc muộn màng nhận ra chúng, nhưng các người lãnh đạo phớt lờ phần lớn bọn họ và nhảy qua kết giới.

Cuối cùng, Manggot đã vượt qua được kết giới.

'Mình vẫn chưa thể sử dụng Dịch chuyển Bóng tối!'

Giờ khi đã qua được bên kia, hắn muốn tập hợp tất cả lực lượng Manggot, nhưng điều đó vẫn chưa thể thực hiện.

Chúng chỉ vừa mới vượt qua kết giới; vẫn còn một chặng đường dài phía trước trước khi chúng có thể lật đổ Đế quốc.

Trước tiên, chúng cần trốn thoát đến một khu vực không người và tản ra cùng lúc để xóa sạch hoàn toàn bất kỳ dấu vết nào về chuyển động của chúng.

"Nghe nói Đế quốc có kẻ có thể chia sẻ tầm nhìn của những cá nhân quan trọng! Đừng để bất kỳ ai trong chúng ta bị theo dấu!"

"Rõ!"

Các người lãnh đạo tiến lên nhanh chóng.

Ngay trên đường đi của chúng, thật tình cờ, một người đàn ông đơn độc đang đứng đó.

Ánh mắt các người lãnh đạo chạm nhau chớp nhoáng.

Trong tình huống này, chẳng cần phân biệt địch ta, dù là kỵ sĩ, binh sĩ hay dân thường.

Chỉ một người thôi. Chúng có thể giết hắn trong chớp mắt và tiếp tục đi.

Các người lãnh đạo quyết định thứ tự loại bỏ vật cản và rút vũ khí ra khi đang chạy.

Vút!

Các người lãnh đạo chém vào người đàn ông đang chặn đường khi chúng lướt qua.

Có chút kỳ lạ là chúng chẳng cảm thấy bất kỳ sự kháng cự nào, nhưng miễn là hắn không cản đường thì sao cũng được. Chúng chỉ cần tiếp tục tiến lên. Chúng không có thời gian dư thừa.

Tuy nhiên.

"...?"

Kiếm thuật Roach.

Azier nguyên bản.

Lạc Diệp (Falling edge).

Dù tình thế của chúng có khẩn cấp đến đâu, dù chúng có sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Hỏa ngục đến thế nào đi chăng nữa.

Keng!!

Với việc tất cả chúng đều đánh rơi vũ khí xuống đất, mọi chuyện đã không diễn ra đúng như kế hoạch.

"!!"

Các người lãnh đạo quay lại nhìn người đàn ông mà chúng vừa lướt qua.

Tất cả bọn chúng đều đã đánh rơi vũ khí xuống mặt đất xung quanh hắn, mặc dù chúng đã chạy được một quãng khá xa.

Đúng như chúng vừa đề cập lúc nãy, 'mà không cảm thấy gì cả'.

"Manggot, ta thấy rồi."

Người đàn ông đã chặn đứng chúng, hay nói đúng hơn là ép chúng phải dừng lại, chính là...

Hắn đưa cây trường thương dài sang một bên và nhẹ nhàng đặt nó xuống đất.

"Nghe nói các người có thể sánh ngang với các Chòm Saocủa Đế quốc."

Đôi mắt sắc bén của hắn quét qua từng người lãnh đạo một.

Dáng vẻ đó, kỹ thuật đó... các người lãnh đạo biết chính xác hắn là ai.

'Azier de Roach!'

Kỹ thuật thần bí khiến đối thủ đánh rơi vũ khí, Lạc Diệp.

Chúng đã nghe nói về nó, nhưng không bao giờ tưởng tượng được đó lại là một kỹ thuật tĩnh lặng đến vậy.

Một đỉnh cao của kỹ năng khiến những kẻ bị ảnh hưởng còn chẳng biết điều gì đã xảy ra.

Khi chúng muộn màng dựng tư thế phòng thủ trước Azier, hắn lên tiếng với giọng điệu không hài lòng:

"Các người mạnh hơn khi tay không à?"

Đó là một sự khiêu khích hoàn hảo, nhưng Azier hoàn toàn nghiêm túc.