Chương 260: Chương 257

Chap 201 - 400 Selena bước vào phòng họp ngay sau khi được triệu tập, thần thái cô vẫn tỏ ra vô cùng thanh thản và bình thản.

Là một sát thủ thuộc nhóm "Thập điện Diêm vương" dưới quyền chỉ huy của Hagley, dù là một tân binh trong buổi tập hợp này, cô vẫn không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu lo lắng hay căng thẳng nào.

Quỳ một gối xuống, cô hạ thấp tư thế như thường lệ.

"Jei xin phép báo cáo. Không biết ngài gọi tôi có việc gì ạ?"

"Phải."

Belphegor đáp lời, ánh mắt chăm chú quan sát Selena.

Hôm nay cô mặc bộ trang phục giống hệt như lần đầu tiên tiếp cận Frondier—một bộ cánh được thiết kế để mê hoặc đàn ông, sự thiếu vải của nó càng làm tôn lên những đường cong rực lửa trên cơ thể. Vài kẻ ngồi quanh bàn tròn thậm chí đã phải tạm thời ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Belphegor săm soi Selena như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Vóc dáng của ngươi được đấy."

"...... Cảm ơn ngài."

Selena đáp.

"Ta nghe nói ngươi đã tiếp cận Frondier de Roach. Có đúng vậy không?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Câu trả lời của cô mang tính công việc thuần túy, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào, điều này làm dấy lên một tia hứng thú trong mắt Belphegor.

"Ngươi đánh giá tên đó thế nào?"

"Hắn không đáng để đánh giá ạ."

Selena trả lời không một chút do dự.

Ý nghĩa câu nói đã quá rõ ràng, nhưng Belphegor vẫn tiếp tục gặng hỏi.

"Nói rõ hơn đi. Chỉ một câu đó thì chưa đủ để làm câu trả lời đâu."

"Tôi xin lỗi."

Selena khẽ cúi đầu rồi tiếp tục nói.

"Frondier là một kẻ vô dụng."

"Ồ?"

"Dù sở hữu một vài năng lực độc đáo, nhưng bản chất cốt lõi của hắn lại bị thối rữa, dẫn đến sự lười biếng y học hết thuốc chữa. Hắn rất nhanh mệt và sẽ lăn ra ngủ, bỏ bê mọi thứ ngoại trừ những hoạt động bắt buộc tại Constel."

"Ta nghe nói hắn từng đứng đầu khối mà?"

Belphegor dò xét, nhằm thử thách Selena.

Không hề bối rối, cô bình tĩnh đáp lại.

"Vâng, chuyện đó là từ trước khi tôi tiếp cận hắn. Thú thật, vì lý do đó nên ban đầu tôi cũng có chút kỳ vọng, nhưng hắn lại dưới mức trung bình. Tôi chỉ thắc mắc không biết làm sao hắn lại leo lên được vị trí số một đó nữa. Chắc chắn là hắn đã dùng đến tiền bạc để hối lộ hoặc gian lận thôi."

"Hửm."

Theo thông tin mà Belphegor nhận được từ Hagley, Frondier ban đầu chỉ lẹt đẹt ở dưới đáy lớp tại Constel nhưng rồi đột nhiên tiến bộ vượt bậc. Các cuộc điều tra cho thấy hắn làm vậy là để tránh bị đuổi học.

'Hagley nói rằng anh ta không chia sẻ thông tin này với Selena. Anh ta không muốn vô tình kích động một Frondier vốn dĩ đang mang đầy mặc cảm tự ti bằng cách khơi gợi lại quá khứ của hắn.'

Do đó, phản ứng của Selena hoàn toàn nằm trong dự tính. Cô không hề biết lý do tại sao Frondier từng đứng hạng nhất, cũng như tại sao hắn lại lộ ra bộ dạng thảm hại như vậy bất chấp những thành tích trong quá khứ. Lời khai của cô rất nhất quán.

Hagley đứng hơi lùi về phía sau Belphegor, khẽ liếc nhìn hắn.

Nếu là Belphegor của mọi khi, chắc hẳn giờ này hắn đã chán ngấy cuộc trò chuyện này rồi. Ác ma Lười Biếng luôn tận hưởng sự lười nhác của mình. Khi không thu hoạch được gì đáng kể từ những câu trả lời của Selena, đã đến lúc cho cô lui ra.

Thế nhưng, Belphegor lại cất lời một lần nữa.

"... Thêm một câu hỏi nữa."

"Vâng."

"Ý định ban đầu của ngươi khi quyến rũ Frondier là để tước đoạt Cổ ngữ từ hắn, đúng chứ?"

"Đúng vậy ạ."

"Vậy thì sao rồi? Frondier có thực sự sở hữu tài năng đó không?"

Câu hỏi này vốn không mấy liên quan đến chiến dịch hiện tại. Đến lúc này, có một điều gần như chắc chắn: Belphegor đang nghi ngờ Selena.

'Lần này cô ta sẽ trả lời thế nào đây?'

Việc giải mã Cổ ngữ được coi là nhiệm vụ tối quan trọng của Manggot.

Dù đối với một ác ma như Belphegor thì nó không có nhiều ý nghĩa, nhưng bản thân khái niệm về một ngôn ngữ không thể giải mã lại khơi dậy sự tò mò của hắn.

Một thứ ngôn ngữ mà cả ác ma lẫn thần linh đều không thể giải mã, một hệ thống mật mã được người xưa tạo ra chỉ để giao tiếp giữa họ với nhau—thứ ngôn ngữ được mệnh danh là đỉnh cao trí tuệ của nhân loại.

Ngay cả trong số các vị thần, cũng có những kẻ từng nghiêm túc thử giải mã Cổ ngữ.

Tài năng dịch thuật của Frondier vẫn là một ẩn số chưa rõ giá trị thực sự, nhưng Belphegor có nghe nói rằng tiến độ hiểu biết về Cổ ngữ của Manggot đã tiến triển đáng kể nhờ vào lượng kiến thức mà Selena truyền về từ hắn.

'Tuy nhiên, ta nghe nói việc giải mã Cổ ngữ đã bị đình trệ từ một thời điểm nào đó.'

Đây là chủ ý của Frondier, hay là không phải?

Nếu Frondier đang cố tình che giấu Cổ ngữ, liệu Selena có nhúng tay vào chuyện này không?

Để vạch trần sự thật, Belphegor gặng hỏi, ánh mắt hắn sắc lẹm và ma lực bắt đầu nóng lên như muốn đâm toạc qua lớp mặt nạ của Selena.

Thế nhưng, Selena vẫn đáp lại mà không hề thay đổi tông giọng.

"Tôi nghi ngờ việc Frondier thực sự làm chủ được Cổ ngữ."

"Ý ngươi là sao?"

"Những từ ngữ hắn dạy cho tôi bắt đầu trở thành những sự lặp đi lặp lại vô nghĩa."

"Lặp đi lặp lại?"

"Sau khi tôi truyền lại kiến thức của Frondier, ngay cả các chuyên gia giải mã của Manggot cũng đã bày tỏ sự lo ngại của họ."

Điều đó hoàn toàn nằm trong dự tính. Belphegor hỏi câu này khi đã biết rõ mười mươi.

'Cô ta đang tự mình đưa ra cái mồi nhử mà ta định khéo léo tiết lộ sao...?'

Selena đã chủ động nhắc đến sự đình trệ trong việc giải mã Cổ ngữ. Điều này cho thấy, theo quan điểm của cô, Frondier chưa hề nắm vững thứ ngôn ngữ đó một cách đúng đắn.

Lẽ tự nhiên, điều này ngụ ý rằng Selena không hề biết gì về ý đồ thực sự của Frondier, không hề liên can, và mở ra khả năng rằng ngay từ đầu Frondier cũng chẳng thấu hiểu hoàn toàn Cổ ngữ.

"Ngươi thực sự tin như vậy sao? Rằng Frondier chưa học hết Cổ ngữ?"

"Hắn là kẻ tràn ngập mặc cảm tự ti nhưng lại thích ra vẻ ta đây. Vì đòn quyến rũ của tôi có tác dụng đúng như mong đợi, hắn hoàn toàn có thể dựng lên một vở kịch như vậy chỉ để lấy lòng tôi."

Câu trả lời của Selena là một sự áp dụng khéo léo từ những lời của Hagley. Hagley tin sái cổ rằng Frondier đã hoàn toàn đổ đứ đừ trước Selena.

Nếu Hagley đã nghĩ như vậy, thì có lẽ tất cả những kẻ tham gia vào chiến dịch Manggot này cũng có cùng chung một suy nghĩ.

Tuy nhiên, Belphegor xem chừng vẫn không hài lòng.

"Ngươi đã trao thân cho hắn chưa?"

"... Một đêm đổi lấy một từ Cổ ngữ. Đó là một thỏa thuận ngầm giữa hai bên ạ."

"Ngẩng đầu lên."

Theo mệnh lệnh của Belphegor, Selena chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ánh mắt của những kẻ quanh bàn tròn vốn dĩ né tránh bộ trang phục thiếu vải của cô lúc nãy, giờ đây đều đổ dồn vào khuôn mặt cô.

"Jei, đây là câu hỏi cuối cùng."

"Vâng."

"Ngươi đã trao trái tim mình cho hắn chưa?"

Giọng nói của Belphegor, có chứa cả Aura, như châm chích vào da thịt Selena. Ánh mắt sắc sảo của hắn lạnh lùng mổ xẻ cô.

Thế nhưng, Selena vẫn chịu đựng được tất cả và đáp lại với nhịp thở không hề lay chuyển như trước.

"Không."

Với đôi mắt trong vắt không một gợn cảm xúc, cô tuyên bố một cách dứt khoát.

"Hắn không xứng đáng với điều đó."

"..."

Belphegor giữ im lặng, chăm chú quan sát Selena.

Trước và sau câu trả lời của cô, trong suốt khoảng lặng dài đằng đẵng sau đó, Selena vẫn không hề thay đổi, giống hệt như lúc cô mới bước vào phòng.

'... Biểu cảm của cô ta thật hoàn hảo.'

Belphegor không có khả năng đọc thấu suy nghĩ của người khác. Đó không phải là sở trường của một ác ma như hắn.

Tuy nhiên, hắn thường có thể phát hiện ra lời nói dối dựa vào biểu cảm khuôn mặt, nhưng việc nhìn thấu màn trình diễn của Selena lúc này lại chứng minh điều ngược lại: hoàn toàn bất khả thi.

Vẻ mặt quá mức thánh thiện của cô ta tuy có chút đáng nghi, nhưng biết đâu đó đơn thuần là phong thái của cô ta trong bất kỳ hoàn cảnh nào thì sao.

'Không có gì sai sót trong tất cả các câu trả lời của cô ta cả. Ngay cả việc cô ta đánh giá thấp Frondier quá mức cũng có thể coi là do ác cảm cá nhân. Thế nhưng...'

Thế nhưng, không hiểu sao Belphegor lại cảm thấy những câu trả lời của Selena có chút quá mức hoàn hảo.

Để tóm tắt lại các câu trả lời của cô: Frondier không thể rũ bỏ được sự lười biếng, nghĩa là lời nguyền của Belphegor đang hoạt động hiệu quả.

Frondier đạt được vị trí dẫn đầu bằng những phương pháp gian lận, ngụ ý rằng hắn không phải là mối đe dọa đáng kể đối với Manggot.

Frondier là một kẻ nửa mùa chưa làm chủ được Cổ ngữ, cho thấy tiến độ giải mã chậm chạp chỉ là một vấn đề nhỏ nhặt.

'Cô ta đang cho Manggot chính xác những câu trả lời mà bọn họ mong muốn.'

Bất kể sự thật là gì, con người thường rất khó nghi ngờ một câu trả lời phù hợp với mong muốn của chính họ, đặc biệt là khi nó có vẻ logic và hợp lý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Liệu người phụ nữ này đang nói thật? Hay là do hắn đã quá mức đa nghi rồi?

──Ah.

Chuyện này bắt đầu trở nên phiền phức rồi đấy.

"Hagley."

"Vâng."

"Tống giam người phụ nữ đó lại cho ta."

Giật mình, Hagley sửng sốt nhìn Belphegor.

"C-Tại sao ạ? Selena là một lực lượng chiến đấu cốt cán của Manggot chúng ta mà."

"Ta không thể để cô ta rời khỏi Manggot được."

Belphegor phẩy tay một cách tùy tiện, như thể đang gạt đi bụi bẩn.

"Nhốt cô ta lại và đem ra khỏi mắt ta."

....

Tôi đã đích thân đi tìm những người mà mình có thể thuyết phục, từng người một.

Thật bất ngờ, những người mà tôi cứ ngỡ là sẽ khó nhằn nhất—chính gia đình của tôi, cha Enfer, anh Azier, và cả mẹ Malia nữa—lại dễ dàng tin lời tôi nói.

Điều này một phần là nhờ vào sự tin tưởng của họ dành cho tôi đã tăng lên, nhưng cũng là vì ngay từ đầu bọn họ đã tiên liệu được mối nguy hiểm mang tên Manggot.

─Đế quốc thì co cụm ẩn mình trong những bức tường, còn Manggot thì nghênh ngang đứng ở bên ngoài. Quá rõ ràng ai mới là kẻ nắm giữ sức mạnh lớn hơn rồi.

Lời đúc kết ngắn gọn súc tích của cha Enfer về tình hình giữa Đế quốc và Manggot thật đúng là phong cách của ông.

Hội trưởng Hội học sinh Ellen cũng gật đầu đồng tình. Chị ấy giờ đây không còn là "Hội trưởng lâm thời" nữa mà đã chính thức tiếp quản vị trí này, sau khi nhận được sự ủng hộ của đại đa số học sinh Constel.

Chị Ellen hứa sẽ hợp tác toàn diện, và tôi đã nhờ chị ấy đưa ra chỉ thị cho các học sinh Constel.

Thành thật mà nói, Constel là một lực lượng quá mức đáng giá để có thể dễ dàng từ bỏ, ngoại trừ một thực tế là bọn họ vẫn còn ở độ tuổi vị thành niên. Vì vậy, tôi muốn giao phó quyết định đó cho chị Ellen.

Chị ấy lắng nghe tôi nói rồi vặn lại: "Chẳng phải cậu cũng bằng tuổi họ sao?" khiến tôi câm nín chẳng thể phản bác nổi câu nào.

Tôi cũng đã liên lạc với Sanders, Đội trưởng Hiệp sĩ đoàn Shroud, người mà tôi đã mắc nợ trong kỳ nghỉ hè tại vùng Tyburn.

Dù không hoàn toàn tin tưởng vào những lời tôi nói, nhưng anh ấy đồng ý rằng Hiệp sĩ đoàn Shroud hiện tại đã trở nên quá mức lỏng lẻo. Hiệp sĩ đoàn Shroud có khả năng sẽ hành động một khi các Chòm Sao bắt đầu rục rịch chuyển mình.

Và cuối cùng, giờ đây...

"..."

"..."

"..."

Tôi đang đứng giữa một bầu không khí im lặng đến nghẹt thở.

Ban đầu, tôi cứ ngỡ việc thuyết phục những người này mới là dễ dàng nhất. Hay nói đúng hơn, lý trí của tôi đã tự huyễn hoặc bản thân như thế.

Nhưng việc tôi vô thức hoãn lại việc thuyết phục họ cho đến tận cuối cùng đã phơi bày một sự thật: ngay từ đầu, tâm trí tôi đã biết rõ đây mới là thử thách khó nhằn nhất.

"Frondier, tớ cũng lờ mờ đoán được rồi."

Lunia Fricell là người lên tiếng đầu tiên, gương mặt cô hiện rõ vẻ bất mãn.

"Cậu gom tất cả tụi tớ lại đây là vì sự biến mất đột ngột của Selena đúng không?"

Mọi người trong lớp học đều gật đầu đồng tình với câu hỏi của cô ấy.

Sau giờ học, tôi đã tập hợp một vài người lại phòng học: Aster Evans, chị Ellen Evans hiện đang là học sinh năm ba, Edwin von Behetorio, hai kẻ tự xưng là đệ tử của tôi gồm Dier Aigar và Pielott von Ribanche, cùng với Aten—người đã được tôi thông báo trước tình hình vì sự hiện diện của cậu ấy là bắt buộc trong cuộc thảo luận này. Tất cả đều là những nhân vật tầm cỡ trong học viện.

Trong trò chơi nguyên tác, đây chính là những người đồng đội sẽ sát cánh cùng nhân vật chính Aster để vượt qua muôn vàn thử thách và gian khổ.

"Khối lượng công việc của bố tớ cũng đột ngột tăng lên nữa. Lượng đơn đặt hàng đổ về nhiều một cách chưa từng thấy."

Sybil Forte lên tiếng.

"Chỗ tớ cũng vậy. Ngay cả ông già nhà tớ, người bình thường hở tí là làm ầm lên vì mấy chuyện vặt vãnh, dạo này cũng im hơi lặng tiếng một cách lạ thường. Nói đúng hơn là bận tối mắt tối mũi. Tớ có hỏi có chuyện gì đang xảy ra ông ấy cũng chẳng thèm trả lời."

Robald Lieff tiếp lời.

"Tất cả các hệ thống an ninh mà tớ được giao ủy thác đều đang bị tái kiểm tra. Không phải vì phát hiện ra lỗi gì đâu, mà chỉ đơn thuần là 'kiểm tra định kỳ' thôi."

Edwin von Behetorio lên tiếng.

Bọn họ đều đã nhạy bén đánh hơi thấy bầu không khí bất thường đang bao trùm lấy Constel.

"Frondier."

Và cuối cùng, Aster Evans nhìn tôi với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Cậu ấy khẽ liếc nhìn chị Ellen một cái trước khi mở lời.

"Chị tớ đã kể cho tớ nghe rồi."

"Phải."

Chị Ellen đương nhiên sẽ thông báo cho Aster. Đó cũng là điều tôi mong muốn.

"Manggot sắp tràn đến rồi, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vào cậu đang tập hợp lực lượng của Đế quốc bằng cách đánh tiếng cho mọi người để ngăn chặn chuyện đó."

"... Phải."

Trước lời của Aster, những người còn lại đều trố mắt nhìn nhau kinh ngạc. Đối với những ai chưa biết chuyện, thông tin này chắc chắn là một cú sốc cực kỳ lớn.

Aster thở dài.

"Nghĩ lại thì, tớ chẳng biết một chút gì về cậu cả."

Tôi khẽ bật cười trước câu nói của cậu ấy.

Cũng phải thôi, chẳng thể trách được.

"Tớ cũng thế."

Bởi vì đó vốn là câu mà tôi nên nói mới đúng.

Aster Evans.

Nhân vật chính của tựa game Etius.

Kẻ mà tôi đã trực tiếp điều khiển, cày cuốc qua không biết bao nhiêu lượt chơi, và tự tin rằng mình hiểu rõ hơn bất kỳ ai trên đời.

Nhưng thật mỉa mai thay, một Aster Evans nằm ngoài khuôn khổ của trò chơi lại là một người hoàn toàn xa lạ đối với tôi.

Một Aster Evans biết trước tương lai và tránh được những lựa chọn sai lầm nhờ vào việc là một nhân vật game, giờ đây không hề tồn tại.

Một Aster bước đi trên lộ trình tối ưu được xây dựng từ hàng ngàn lần chơi lại và những thông tin chia sẻ từ vô số game thủ, cũng đã biến mất.

Dù có xảy ra hàng tá phép màu đi nữa, Aster của hiện tại cũng sẽ không bước đi trên con đường đó.

Bởi vì Aster giờ đây đơn thuần là chính cậu ấy, Aster Evans.

'Đó là lý do tại sao mình lại vô thức né tránh Aster.'

Cái ngày đầu tiên tôi gặp cậu ấy.

Khi tôi đứng quan sát từ ngã ba đường để xem cậu ấy sẽ lựa chọn rẽ sang hướng nào.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy cậu ấy bước về phía bên phải thay vì bên trái—hướng đáng lẽ cậu ấy phải đi theo kịch bản.

Đối với tôi lúc đó, điều ấy mang lại một sự tuyệt vọng, nhưng đồng thời đó cũng là khoảnh khắc tôi nhận ra Aster không phải là một nhân vật chỉ biết cử động theo những câu lệnh vô tri.

Sức mạnh của Aster là thứ tuyệt đối cần thiết. Do đó, tôi không thể để cho năng lực của cậu ấy bị suy giảm hay thui chột. Tôi sẽ tự gầy dựng sức mạnh và tập hợp đồng minh ở một nơi tránh xa lộ trình của cậu ấy.

Tôi bám theo quỹ đạo của cốt truyện chính, nhưng nó luôn là một câu chuyện diễn ra ở phía sau bức màn sân khấu.

Để tránh làm cản trở sự trưởng thành của cậu ấy, tôi luôn giữ khoảng cách trừ khi thật sự cần thiết. Thế nhưng, một cảm giác bất an mơ hồ vẫn luôn hiện hữu trong lòng tôi.

Liệu Aster có thể thực sự trở nên mạnh mẽ nếu không đi theo lộ trình tối ưu mà các game thủ đã vạch sẵn hay không?

Sự lo lắng ban đầu về việc liệu mình có thể theo kịp cậu ấy hay không, giờ đây đã biến thành nỗi bất an về việc liệu cậu ấy có thể tự mình đạt được thứ sức mạnh tối thượng đó hay không.

Thế nhưng, giờ đây...

"Frondier, kể từ khi tớ đặt chân đến thánh địa..."

Aster tuốt kiếm ra khỏi vỏ.

Luồng Aura ngay lập tức bao bọc lấy lưỡi kiếm, tỏa ra một thứ ánh sáng màu xanh lam rực rỡ.

Sự rực rỡ về màu sắc lẫn cường độ, cùng với áp lực mãnh liệt của nó—không còn nghi ngờ gì nữa, nó đã vượt xa một Aster mà tôi từng dày công nuôi dưỡng thông qua lộ trình tối ưu ở giai đoạn này.

Aten, người giữ im lặng từ nãy đến giờ, định đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, nhưng tôi đã dùng một cử chỉ tay để ngăn cậu ấy lại.

Aster nói tiếp.

"Thần Baldur cứ liên tục thì thầm vào tai tớ."

"Chuyện gì cơ?"

"Rằng phải dè chừng cậu."

Mũi kiếm của Aster chĩa thẳng về phía tôi, luồng Aura của cậu ấy lưu chuyển khắp toàn bộ cơ thể.

Thế nhưng, nó không hề bị rò rỉ ra ngoài; thay vào đó, toàn bộ ma lực của cậu ấy như được cô đọng lại, cuộn xoáy xung quanh chính cậu ấy.

Không giống như nhiều kẻ mạnh khác thường có xu hướng giải phóng Aura của mình ra môi trường xung quanh, sức mạnh của Aster nằm ở những làn sóng Aura được kìm giữ một cách hoàn hảo bên trong cơ thể.

"Kể từ đó, tớ luôn đề phòng cậu. Còn bây giờ, cậu lại thản nhiên nói ra những điều có thể làm lung lay cả nền móng của Đế quốc."

Tôi khẽ mỉm cười trước những lời cậu ấy vừa nói.

Aster có vẻ không hài lòng trước phản ứng của tôi.

"Có gì đáng cười chứ? Đáng lẽ cậu phải tức giận mới đúng."

"Bởi vì nhờ có chuyện đó mà cậu mới trở nên mạnh mẽ hơn. Bởi vì cậu đã coi tớ là một mối đe dọa."

Aster không hề biết chính xác thực lực của tôi.

Trong những tình huống như vậy, người bình thường sẽ có xu hướng đánh giá thấp đối phương dựa trên những giả định của riêng họ, nhưng Aster, do bản chất của mình, sẽ tự động phóng đại mối đe dọa được nhận thức lên một mức độ không tưởng.

Sau đó, cậu ấy sẽ đặt mục tiêu vào cái chướng ngại vật được phóng đại đó, lo sợ rằng một ngày nào đó nó sẽ trở thành một mối nguy hiểm thực sự, và dốc hết sức bình sinh để vượt qua nó. Cậu ấy chính là kiểu người như vậy.

Aster à, cậu có bao giờ biết được không?

Khi được giải phóng khỏi những ràng buộc của trò chơi, cậu đã trở thành nhân vật chính mà tớ hằng mơ ước.

Cậu của hiện tại mạnh mẽ và rực rỡ hơn nhiều so với cái nhân vật Aster Evans chỉ biết di chuyển theo những câu lệnh của tớ để theo đuổi sự hiệu quả hoàn hảo.

Cậu có bao giờ biết được tớ đã cảm thấy nhẹ nhõm đến nhường nào khi được chứng kiến cảnh tượng đó không?

"... Ý cậu là cậu đã tiên liệu được việc thần Baldur sẽ nói điều đó với tớ từ tận lúc ấy sao?"

"Không, mãi về sau tớ mới bắt đầu suy đoán thôi. Lúc đó, tâm trí tớ còn bận rộn với việc cứu Sybil rồi."

Thế nhưng, trong khi các vị thần đang tìm cách lấy mạng tôi vì coi tôi là một mối đe dọa, tôi không khỏi tự hỏi.

Còn Baldur, một trong những vị thần hùng mạnh nhất trong thế giới Etius thì sao? Liệu ông ta cũng ôm lòng thù địch với tôi chứ?

Nếu đúng là như vậy, ông ta chắc chắn sẽ giở trò gì đó tại thánh địa, nơi ông ta có thể tiếp xúc với Aster.

"Aster, cậu mạnh mẽ và chính trực, nhưng cậu lại thiếu đi sự mưu mô. Điều đó hiện rõ mồn một trên khuôn mặt cậu rồi. Tớ có thể nhận thấy cậu đang cố gắng tạo khoảng cách với tớ sau chuyện đó."

"..."

Aster ngoảnh mặt đi chỗ khác, có vẻ như cạn lời chẳng thể phản bác.

"Thế nên, tớ đã thành toàn cho tâm nguyện của cậu. Bởi vì một Aster coi tớ là kẻ thù sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn thế nữa."

"... Cậu không chỉ lợi dụng tớ, mà còn lợi dụng cả thần Baldur nữa sao?"

"Thì, nếu cậu nhìn nhận theo cách đó, thì đúng là vậy thật."

"Cậu không biết sợ hãi các vị thần sao?"

Tôi khựng lại một chút trước câu hỏi đầy chân thành của cậu ấy.

Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe lại câu hỏi này. Thế nhưng, đối với những con người của thế giới này, đó luôn là một thắc mắc hoàn toàn tự nhiên.

Để xem nào, trước đây mình đã trả lời câu hỏi này như thế nào nhỉ?

"Mấy cái thứ đó..."

Ngay sau đó, một giọng nói ngọt ngào, bắt chước lại y hệt giọng điệu của tôi nhưng mang một sắc thái hoàn toàn khác biệt, vang vọng khắp bầu không khí.

Elodie, với đôi mắt tinh nghịch như một cô thiếu nữ cùng một nụ cười mỉm thoáng hiện trên môi, giơ một ngón tay lên và tuyên bố.

"Chưa bao giờ là thứ đáng để phải bận tâm sợ hãi cả."