Chương 291: Chương 288

Chap 201 - 400 Khi Prometheus rời đi và tà khí bên trong Manggot tan biến, Frondier, người đang ngồi nghỉ ngơi, khẽ ngẩng đầu lên.

Aten, người đang chữa trị cho Frondier, cũng làm theo.

"…Cậu Frondier."

"Ừ."

Ánh mắt của các học sinh Constel tự nhiên hướng về phía Frondier. Ngay cả những người không quá nhạy bén trong việc cảm nhận ma lực cũng có thể cảm nhận được sự thay đổi trong không khí.

Tất cả đều chờ đợi Frondier lên tiếng.

Mặc dù Aster là người dẫn đầu, nhưng tuyên bố này không thuộc về cậu.

"Chúng ta thắng rồi."

Một lời thì thầm ngắn gọn, trầm thấp.

Một giọng điệu khô khốc, không chút tô vẽ, lơ lửng trong không gian.

"Yaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Một tiếng gầm vang dội, vút lên tận trời cao.

Ngay lúc đó, một người xuất hiện từ bên trong Manggot.

Đó là Osprey, ông đang lướt đi trong không trung như thể đang bơi lội.

"Hiệu trưởng!"

Frondier cất tiếng gọi, và Osprey tiến lại gần.

Frondier lên tiếng với vẻ nhẹ nhõm.

"Ngài đã thành công rồi."

"Đúng vậy, không còn cần phải lo lắng về việc Thần linh giáng lâm nữa."

Osprey đưa ra câu trả lời mà Frondier hằng mong đợi. Tuy nhiên, biểu cảm của ông lại vô cùng nghiêm trọng.

"…Có chuyện đã xảy ra ở trong đó."

Frondier nhận thấy biểu cảm đó và lên tiếng, Osprey khẽ gật đầu.

"Có một việc ta cần nói với cậu. Không phải lúc này, mà là sau này."

Frondier gật đầu hiểu ý.

Thành thật mà nói, cậu muốn trì hoãn bất cứ thứ gì có thể trì hoãn được. Sự mệt mỏi và kiệt sức đã chất cao như núi, khiến cậu chẳng còn chút ham muốn làm bất cứ điều gì.

Trước hết và quan trọng nhất, họ đã thắng cuộc chiến, và thế là đủ. Bây giờ là lúc tận hưởng cảm giác chiến thắng—

"…Không."

Giữa dòng suy nghĩ, Frondier lấy lại tỉnh táo.

Cậu nhẹ nhàng đẩy tay Aten, người đang thi triển ma pháp chữa trị ra, và đứng dậy.

"Cậu Frondier?"

"Vẫn chưa kết thúc đâu."

Gương mặt Frondier cứng lại vì quyết tâm. Nhìn thấy biểu cảm của cậu, Aten hỏi.

"…Đừng nói với tớ là, tường thành…?"

"Đúng vậy. Ở đây thì có thể ổn, nhưng các người lãnh đạo của Manggot và lũ quái thú bên ngoài vẫn đang tấn công ở đó."

Frondier nhìn quanh. Hầu hết các học sinh dường như không có thương tích gì nghiêm trọng.

'Nhưng đây là những đồng đội đã chiến đấu tại tường thành rồi lại tiếp tục chiến đấu một trận nữa ở đây. Mình không thể ép buộc họ đi được.'

"Hiệu trưởng, ngài có thể kết nối chúng ta với tường thành bằng một cổng dịch chuyển không? Em sẽ tạo ra một xưởng chế tạo khác."

"Cậu định đi giúp đỡ các binh sĩ sao?"

"Tất nhiên rồi."

Trước lời của cậu, Osprey xoa cằm, dường như đang chìm vào suy tư.

Ông không lo lắng cho Frondier, mà dường như đang che giấu điều gì đó mà ông muốn nói.

"…Ta hiểu rồi. Vậy ra cậu thực sự đã giữ bí mật hoàn toàn."

"Ngài nói gì cơ?"

"Không, không có gì. Dù sao thì, ta đồng ý với việc quay lại."

Khi Osprey lên tiếng, Frondier, như thể chờ đợi tín hiệu, đưa tay ra và dựng lên xưởng chế tạo một lần nữa.

Một vài học sinh khi nhìn thấy cảnh này liền thốt lên những tiếng cảm thán đầy ngưỡng mộ.

'Sẽ rất khó để che giấu tất cả bây giờ đây.'

Trong khi tạo ra xưởng chế tạo, Frondier thầm thở dài.

Cậu đã phô bày sức mạnh của mình cho tất cả mọi người ở đây thấy. Trong trận chiến với Belphegor, cậu đã trút ra tất cả vượt xa giới hạn thông thường của bản thân.

Cho dù họ có bận rộn chiến đấu với đội quân xác sống đến đâu, không đời nào họ có thể bỏ lỡ lưỡi kiếm ma lực phi lý mà cậu đã tạo ra.

Trong một cuộc chiến với quy mô như thế này, không thể nào che giấu sức mạnh của mình khỏi toàn bộ Đế quốc, ngay cả khi cậu cố gắng. Chưa bao giờ có thời điểm nào mà việc che giấu sức mạnh của mình lại khả thi cả.

'Dù vậy, chúng ta đã chiến đấu ở Manggot, nơi ánh mắt của Đế quốc không thể chạm tới, và những người duy nhất nhìn thấy chỉ là một vài người từ Constel, nên…'

So với toàn bộ Đế quốc, con số này chỉ là hạt cát trong sa mạc. Những lời đồn đại chắc chắn sẽ bị bóp méo và phóng đại. Giống như trước đây, tất cả sẽ bị trộn lẫn với những điều vô nghĩa và cường điệu, rồi cuối cùng cũng sẽ phai nhạt dần.

"Ồ, Aster!"

Frondier cất tiếng gọi, tìm kiếm Aster. Aster quay đầu lại nhìn Frondier.

"Gì vậy?"

"Chúng ta đi giúp mọi người ở tường thành đi!"

"Cậu không mệt à?"

Bất chấp lời nói đó, Aster vẫn tiến lại gần Frondier, những bước chân nhẹ nhàng cho thấy tình trạng của cậu hoàn toàn ổn.

Frondier dùng ánh mắt chỉ về phía cổng xưởng chế tạo.

"Đi thôi. Tôi ước mình có thể đưa tất cả mọi người ở đây theo, nhưng chắc chắn họ đều đã kiệt sức rồi."

"Cậu không thấy tôi mệt à?"

"Không hẳn?"

Một nửa lời của Frondier là chân thành. Aster thực sự dường như đã hồi phục, không hề lộ ra dấu hiệu mệt mỏi nào. Khả năng hồi phục của cậu ta quả thực rất xứng tầm với một nhân vật chính.

'Phải rồi. Nhân vật chính nên ở hàng tiền tuyến mới đúng.'

Frondier bước về phía xưởng chế tạo nhưng cố tình giảm tốc độ, đi theo phía sau Aster.

Cậu không muốn là người đầu tiên bước ra khỏi cổng và thu hút sự chú ý. Tốt hơn là để Aster thu hút sự chú ý rồi sau đó khéo léo thay đổi vị trí. Đó là kế hoạch của Frondier.

"Này, hai người định đi một mình à?"

Ngay lúc đó, Elodie, người đã nắm bắt được tình hình, bay tới bằng một cú nhảy nhẹ nhàng. Một nụ cười nhếch mép nở trên môi cô, cho thấy cô vẫn còn đủ năng lượng để chiến đấu.

Cô không phải là người duy nhất.

"Nếu vẫn còn việc phải làm, chúng ta phải hoàn thành nó đến cùng."

Sybil tiến lại gần và nói.

"Tớ sẽ không để cậu bỏ lại tớ đâu."

Aten cũng đứng phía sau Frondier.

Frondier nhìn họ, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm, đảm bảo không ai đang ép buộc bản thân quá mức.

"Frondier, cậu là mẹ của đám trẻ đó à?"

Đúng lúc đó, Robald Lieff bước tới chỗ họ, giọng nói pha chút thích thú.

"Tất cả bọn họ đều có thể tự chăm sóc bản thân mà."

"…Cậu nói đúng."

Frondier gật đầu đồng tình.

Với điều đó, Osprey di chuyển tay mình, tạo ra một ma pháp trận không gian trên cổng xưởng chế tạo. Mọi người nhìn chằm chằm vào cánh cổng, gương mặt khắc ghi vẻ quyết tâm.

"Lần này, hãy kết thúc cuộc chiến này mãi mãi."

"Được."

Với Aster dẫn đầu, họ sải bước về phía trước và mở cánh cổng.

Và rồi…

"Yaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Họ đối mặt với cảnh tượng các binh sĩ đang hò reo chiến thắng tại tường thành.

"…?"

Bước lùi lại qua cánh cổng, tất cả đều đồng loạt chớp mắt, gương mặt ngẩn ngơ vì bối rối.

Đi đến đâu, tất cả những gì họ thấy và nghe được chỉ là những tiếng reo hò vui sướng, không một bóng kẻ thù nào.

"…Kết thúc rồi sao?"

Elodie, người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, hỏi trong trạng thái ngẩn ngơ.

Đúng lúc đó, một trong những binh sĩ phát hiện ra họ bước ra từ cánh cổng.

"Này! Nhìn đằng kia kìa!"

"Ôi hỏng rồi…"

Frondier nhanh chóng cố gắng lẻn đi một cách kín đáo.

Có vẻ như tin tức về chiến công của cậu đã lan truyền rất nhanh, nhờ vào những lời kể đầy nhiệt huyết của bạn bè cậu từ tường thành. Rốt cuộc, tin tức chiến thắng trong chiến tranh luôn có cách lan truyền rất nhanh.

May mắn thay, cậu vẫn còn Aster và những người bạn ở đây để che chắn cho mình.

'Nhưng tại sao cuộc chiến lại kết thúc nhanh như vậy chứ?'

Cậu có thể hiểu được lũ quái thú bên ngoài, nhưng việc loại bỏ tất cả các người lãnh đạo của Manggot lẽ ra không hề dễ dàng.

Trong khi Frondier đang suy ngẫm về câu hỏi nhỏ này, cố gắng chuồn đi mà không bị phát hiện…

"Là Frondier kìa! Frondier ở đằng kia kìa!!"

Một tiếng hét bất ngờ khiến cậu khựng lại.

"Hả…?"

Gương mặt Frondier méo xệch vì bối rối khi nghe thấy tên mình. Tại sao tên cậu lại bị gọi vang lên trong tình huống này? Đáng lẽ phải là Aster, Elodie, hay Sybil mới là người nhận được những lời tán dương chứ.

Hơn nữa, liệu họ có biết cậu là ai không cơ chứ?

"Chà! Thật sự là cậu ấy! Là Frondier kìa!"

"Đằng kia kìa! Wow, Frondier!"

"Frondier de Roach!"

"Frondieeeeeer!!"

Không chỉ một người.

Sau khi nghe thấy tiếng hét ban đầu, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Frondier.

Giọng nói của vô số cá nhân trên đỉnh tường thành hợp nhất thành một tiếng gầm sấm sét. Những người phát hiện ra cậu đều đang rạng rỡ, nhiệt tình vẫy tay về phía cậu.

Chẳng mấy chốc, những tiếng kêu rời rạc hợp nhất thành một bài đồng ca thống nhất, vang vọng tên của Frondier. Âm thanh vang dội trong không trung, lấp đầy toàn bộ chiến trường.

"C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Thực sự, thực sự, và hoàn toàn bối rối, Frondier nhìn quanh.

Đây là cái gì vậy? Cậu chẳng làm gì cả. Chà, cậu đã làm rất nhiều, nhưng không đời nào những người này có thể biết về điều đó được.

Cậu cứ như thể đang bị nhầm lẫn là nhân vật chủ chốt chịu trách nhiệm cho chiến thắng của cuộc chiến này vậy. Đây là một tình huống cực kỳ không mong muốn đối với cậu.

Một nụ cười tinh quái lan tỏa trên khuôn mặt của tất cả mọi người trong nhóm của Frondier, ngoại trừ Frondier, người đang đứng đóng băng dưới ánh đèn sân khấu.

Vút!

"C-Cái gì thế…!"

Nó bắt đầu với Aster.

Cậu ta nhanh chóng bế bổng Frondier lên từ phía sau. Hay đúng hơn là, cậu ta thực tế đã ném cậu lên không trung.

Sau đó, Elodie sử dụng ma pháp của mình để giữ Frondier lơ lửng. Đương nhiên, cậu chẳng thể kiểm soát được sự lơ lửng của chính mình.

Aten tham gia, triệu hồi băng từ mặt đất để bao bọc lấy Frondier. Đối với những người chứng kiến, nó có vẻ như là một màn trình diễn ma pháp chói lóa, nhưng đối với Frondier, nó giống như việc bị mắc kẹt trong một nhà tù hào nhoáng vậy.

Sybil sau đó rút thanh kiếm rapier của mình ra, đốt cháy lưỡi kiếm bằng ngọn lửa trước khi chém qua không trung. Vệt lửa để lại sau những chuyển động của cô viết nên cái tên 'Frondier de Roach' bằng những chữ cái lớn, rực lửa trên bầu trời.

'Cái quái gì thế này…!'

Bạn bè cậu chỉ đang đùa giỡn, cưỡi trên làn sóng reo hò hướng về phía cậu. Cậu có thể hiểu điều đó. Tuy nhiên, tiếng gầm thét dữ dội từ đám đông là hoàn toàn chân thật.

Tất cả những người này đều biết tên cậu, và họ đang đồng thanh hô vang nó với sự nhiệt tình chân thành.

'Đừng nói với mình là!'

Đúng lúc đó, ký ức về biểu cảm bí ẩn của Osprey lóe lên trong tâm trí Frondier. Cậu quay phắt đầu lại để nhìn vị Hiệu trưởng, chỉ để thấy Osprey nhanh chóng lảng tránh ánh mắt.

"Hiệu trưởng! Ngài biết về chuyện này, phải không?!"

"Hừm, ta sẽ giải thích tất cả. Không phải lúc này, mà là sau này."

"Ngài đáng lẽ nên nói với tôi sớm hơn chứ!"

Frondier kêu lên trong sự bực bội.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một điều còn đáng kinh ngạc hơn nữa đã lọt vào mắt cậu.

Một hình chiếu khổng lồ, đủ lớn để lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của cậu, nhấp nháy sáng lên phía trên bức tường tường thành. Đó là một đoạn phát trực tiếp, hiển thị chính hình ảnh của cậu như thể đang được phản chiếu trong gương.

"…Đó là cái gì?"

Rè!

Đúng lúc đó, chiếc Sagephone trong túi cậu rung lên.

Frondier đưa điện thoại lên tai, một giọng nói quen thuộc chào cậu từ phía bên kia.

"Này Frondier, cuối cùng thì chị cũng sửa được nó rồi."

"…Tiền bối Quinie?"

"Phải, phải. À, nghe giọng cậu thật tốt quá. Chị đã rất muốn nhìn thấy và nghe giọng cậu, và giờ một nửa mong ước đó đã được thỏa mãn rồi."

Giọng của Quinie vẫn giữ tông điệu bình tĩnh và lạnh lùng như thường lệ.

Frondier cảm thấy một luồng nhẹ nhõm khi nghe thấy giọng nói của cô, nhưng ngay lúc này, giải thích mới là ưu tiên hàng đầu.

"Vậy, thứ đó là gì? Mặt em đang bị dán đầy trên bầu trời, và nó khá là đáng lo ngại đấy."

"À, đúng rồi. Để chị cho cậu xem."

"Cho em xem gì cơ?"

Quinie không trả lời. Hay đúng hơn, cô không cần phải làm thế.

Hình ảnh trên hình chiếu thay đổi.

[Ngươi là cái thứ quái quỷ gì vậy?!] Khuôn mặt giận dữ của Belphegor đột ngột lấp đầy màn hình, giọng nói của hắn vang dội khắp chiến trường.

Và rồi Frondier chợt hiểu ra.

Cậu đã hiểu tất cả mọi thứ.

Bị choáng ngợp bởi một làn sóng xấu hổ và tuyệt vọng, Frondier lấy bàn tay còn lại che mặt mình.

Bầu trời tối sầm, và thế giới cũng cảm thấy ảm đạm y như vậy.

Liệu đây có thực sự là thế giới chờ đợi cậu sau khi đạt được chiến thắng trong cuộc chiến không?

"Wow, nó hóa ra lại tuyệt vời thế! Thế nào, Frondier? Họ nói rằng tất cả là nhờ đoạn phim này mà Manggot đã mất tinh thần và cuộc chiến kết thúc. Các góc quay, thời gian, mọi thứ đều hoàn hảo!"

"…"

Frondier thậm chí không thể tự mình phản hồi.

Thay vào đó, bản thân cậu trong quá khứ, vẫn đang chiến đấu dũng cảm trong hình chiếu, tiếp tục bài phát biểu đầy nhiệt huyết của mình, không hề hay biết về tình hình hiện tại.

[Ngươi vẫn chưa hiểu sao?!] Giọng nói của cậu vang lên không cần thiết, được khuếch đại bởi ma pháp xung quanh.

[Ta là—] Frondier de Roach!

De Roach!

Roach!

Roach…

Sau khi cuộc chiến kết thúc, những người lãnh đạo Manggot đang mất tinh thần đã bị bắt giữ và đưa vào trại giam. Một số đã bỏ mạng trong cuộc xung đột, trong khi những người khác đã bi kịch tự kết liễu đời mình.

Tuy nhiên, Đế quốc đã nỗ lực hết sức để bắt giữ càng nhiều người lãnh đạo càng tốt.

Kết quả là, một hàng dài những người lãnh đạo đang quỳ gối giờ đây thấy mình đang ở trước mặt Hoàng đế trong Hoàng cung.

Được bao quanh bởi các quý tộc và chính Hoàng đế, những người lãnh đạo bị đánh bại cúi đầu, bị bao trùm bởi sự xấu hổ và oán hận.

"…Sự táo tợn của những cá nhân này khi bắt đầu một cuộc chiến mà thậm chí không có một tuyên bố chính thức là thật kinh khủng—"

"Im lặng đi! Chỉ cần giết bọn chúng đi là xong!"

Giọng nói của Notker cắt ngang lời của quan chức Đế quốc.

"Tại sao lại phải bận tâm với những lời lảm nhảm như vậy? Phải chăng Hoàng cung đã trở nên buồn chán đến mức tìm thấy niềm vui khi đùa giỡn với những linh hồn tội lỗi?"

Lời nói của hắn khơi dậy một tia giận dữ trong mắt hầu hết các quý tộc có mặt.

Niềm vui? Sao hắn dám thốt ra một ý tưởng vô lý như vậy! Sao chính những kẻ thủ ác đã đốt cháy Đế quốc lại có thể nói với sự xấc xược như vậy!

"Notker."

Một giọng nói trầm, chứa đầy uy quyền, dập tắt những tiếng rì rầm phẫn nộ. Đó là Hoàng đế Bartello.

"Gì vậy, Bartello?"

"Ngươi dám gọi Bệ hạ với sự thiếu tôn trọng như vậy sao?!"

Cuối cùng, sự kiên nhẫn của các quý tộc cạn kiệt trước sự coi thường phép tắc trắng trợn của Notker. Tuy nhiên, Bartello giơ một tay lên, dập tắt những lời phản đối của họ.

Với một cử động chậm rãi, có chủ ý, Bartello đứng dậy từ ngai vàng của mình. Sau đó, ông tiến xuống khỏi bệ, tiến lại gần hàng người lãnh đạo đang quỳ.

Hành động của ông gửi một làn sóng sốc và lo lắng khắp căn phòng.

"B-Bệ hạ! Điều này thật nguy hiểm!"

"Nguy hiểm gì chứ? Tất cả bọn chúng đều bị trói buộc và bất lực."

Bartello gạt đi những lo ngại của họ với một chút khó chịu. Đồ hèn nhát, tất cả bọn chúng. Vì lý do nào đó, Hoàng đế dường như đang trong một tâm trạng tồi tệ.

Ông hạ thấp người xuống một chút, nhìn thẳng vào ánh mắt của Notker ở ngang tầm mắt.

"Người lãnh đạo của Manggot."

"…"

"Tại sao ngươi lại gây ra cuộc chiến?"

Đó là một câu hỏi tự nhiên, câu hỏi rõ ràng nhất để hỏi trong hoàn cảnh này.

Tuy nhiên, từ góc độ của Manggot, nó không quá đơn giản như vậy.

Đối với họ, chiến tranh là một điều không thể tránh khỏi, một hậu quả mà chính họ đã đặt ra.

Nhưng họ đã thất bại.

Hàm của Notker nghiến chặt, răng hắn nghiến thành tiếng rõ rệt.

"Các người đã bỏ rơi chúng ta! Hoàng đế!!"

Lời nói của hắn là một tiếng gầm đầy thách thức. Mặc dù Aura của hắn bị kiềm chế bởi sự trói buộc, nỗi đau thô ráp, nội tạng trong giọng nói của hắn là không thể bỏ qua.

"…Ngươi đang nói về quá khứ."

Ông nội của Hoàng đế Bartello, Edesion.

Ông là người cai trị khi những con quái vật lần đầu tiên xuất hiện, một thời điểm khi Đế quốc hoàn toàn không chuẩn bị, thiếu trang bị để xử lý cuộc tấn công bất ngờ. Vô số mạng sống đã mất khi những con quái vật tiến lên không ngừng nghỉ, buộc Đế quốc phải rút lui trong tuyệt vọng.

Silchester, thủ đô hiện tại của Đế quốc, đã là thành phố thứ ba giữ danh hiệu đó. Hai thành phố trước đó đã rơi vào làn sóng quái vật không ngừng nghỉ.

…Và trước đó, Manggot đã nằm trong biên giới của Đế quốc.

"Để chuyển hướng sự chú ý của những con quái vật, các người đã sử dụng chính công dân của mình làm lá chắn! Đế quốc đã bỏ rơi chúng ta! Chúng ta đã đặt niềm tin vào Đế quốc, tin rằng các người sẽ bảo vệ chúng ta! Rằng các kỵ sĩ sẽ đến, rằng các binh sĩ sẽ tới để bảo vệ chúng ta! Đó là những gì các người đã hứa!! Tại sao các người không đến?! Nếu các người không bao giờ có ý định giúp đỡ chúng ta, tại sao các người lại để chúng ta ở đó?!

Tại sao các người lại nói dối chúng ta, trói buộc chúng ta bằng niềm hy vọng giả tạo, chỉ để vứt bỏ chúng ta như thức ăn cho quái vật?!"

Ánh mắt của Bartello tối sầm lại trước những lời của Notker.

Notker còn quá trẻ để trải nghiệm trực tiếp những sự kiện đó. Hắn chưa sống qua kỷ nguyên đó. Kiến thức của hắn có khả năng đến từ những người sống sót đã trốn thoát khỏi Manggot và truyền lại những câu chuyện của họ.

Đây là sự thật của Manggot.

Sự thật như họ biết, từ góc độ của họ.

"Thằng khốn đó! Mặt trận phía đông và phía tây đã đứng trên bờ vực sụp đổ rồi—!"

"Đủ rồi."

Bartello cắt ngang sự bùng nổ từ một quý tộc khác, giọng nói pha chút mệt mỏi.

Biết tất cả các sự thật không làm thay đổi trái tim của mọi người.

Biết tất cả các sự thật không xác định được đúng và sai.

"…Ta đã muốn ôm Manggot vào vòng tay của Đế quốc. Bất chấp quá khứ, ta biết rằng để xoa dịu sự giận dữ của Manggot, họ cần sự tha thứ hơn là những lời giải thích. Nhưng ta đã đánh giá thấp nhiệm vụ đó."

Ánh mắt của Bartello dừng lại trên Notker một lần nữa.

"…?!"

Ngay lúc đó, Notker cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong ánh mắt của Bartello. Đó không phải là sức sống hay quyết tâm. Đó là một nỗi sợ hãi sâu sắc, khó xác định nhưng không thể bỏ qua.

Có điều gì đó không ổn trong ánh mắt của Bartello. Đó không phải là một cách nói hay một sự phóng đại; đó là một sự bất thường hữu hình, đáng lo ngại.

"Quá khứ sẽ ám ảnh ta. Tất cả tội lỗi của các người sẽ đốt cháy ta."

Bartello nói, giọng nói không còn tông giọng ra lệnh thường ngày của ông.

Trong giây lát bị choáng váng bởi những lời của Hoàng đế, Notker chỉ có thể lắp bắp trong sự không tin.

"Sao ngài dám… thốt ra những điều vô nghĩa như vậy…"

"Đó là vô nghĩa sao?"

Giọng của Bartello vẫn bình tĩnh một cách kỳ lạ, ánh mắt dán chặt vào Notker.

"Ta biết bản thân mình rõ. Đây không phải là những lời nói suông.

'Con mắt' này đã nói với ta như vậy."

Khi ông nói, thái độ của Bartello thay đổi, mang một phẩm chất gần như tiên tri.

"Cũng như Manggot mong muốn, Hoàng đế của Đế quốc sẽ cháy trong tội lỗi."

....

Manggot đã sụp đổ.

Đế quốc đã giành chiến thắng.

Cuộc tấn công vào Manggot đã xảy ra sớm hơn nhiều so với trò chơi gốc. Thông thường, nó sẽ không xảy ra cho đến khi nhân vật chính, Aster, đã tốt nghiệp.

Kết quả là, vô số sự kiện lẽ ra đã diễn ra đã bị bỏ qua. Liệu những sự kiện này có tái xuất hiện trong tương lai hay không vẫn còn chưa chắc chắn.

…Quả thật.

Với kết thúc thắng lợi của cuộc chiến chống lại Manggot, tôi đã thành công vượt qua một rào cản mà tôi chưa từng gặp trước đó trong trò chơi.

"Tôi ước đây là phần cuối rồi."

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi tôi, nặng nề với sự pha trộn của sự nhẹ nhõm và lo âu.

Tôi đứng một mình gần tường thành, đã lịch sự xin lỗi để rời khỏi bầu không khí ăn mừng đang tràn ngập không trung. Mùi máu vẫn còn vương vấn, một lời nhắc nhở nghiệt ngã về cuộc xung đột gần đây.

Một phần trong tôi đã hy vọng rằng việc hoàn thành nhiệm vụ chính này sẽ kích hoạt phần kết của trò chơi. Tôi đã dám mơ rằng nó có thể mở đường cho sự trở lại của mình với thế giới của riêng mình.

…Tuy nhiên, tôi vẫn bị mắc kẹt ở đây.

"Trò chơi này thực sự bị lỗi rồi."

Khi nào thử thách này mới thực sự đi đến hồi kết?

Liệu việc kết thúc trò chơi có thực sự mang lại cho tôi sự tự do không?

Trên thực tế… liệu ngay từ đầu trò chơi này có kết thúc không?

"…Không, tôi đã luôn đặt sai câu hỏi rồi."

Một sự nhận thức sâu sắc tràn ngập lấy tôi, một sự thật mà tôi đã tuyệt vọng cố gắng bỏ qua.

Đó là một sự thật hiển nhiên, nhưng tôi đã tránh né nó, sợ rằng việc thừa nhận nó sẽ phá vỡ quyết tâm của tôi hoàn toàn.

"…Đây không phải là một trò chơi."

Lời nói cảm thấy nặng nề trên lưỡi tôi, một sự thật mà tôi đã vật lộn để đối mặt.

Vô số lần, đối mặt với sự bất công, mâu thuẫn và thử thách thách thức logic, tôi đã lầm bầm những từ đó dưới hơi thở.

Trò chơi này bị lỗi.

Đó là một lời than vãn sinh ra từ sự thất vọng, một nỗ lực tuyệt vọng để hợp lý hóa sự phi lý trong tình huống của tôi bằng cách bám víu vào ý niệm rằng tất cả chỉ là một trò chơi.

Nhưng đây là thực tế.

Và thực tế thì vốn dĩ không công bằng, trớ trêu và đầy rẫy những mâu thuẫn.

Chìa khóa cho sự trở lại của tôi không phải là hoàn thành trò chơi. Đó là làm sáng tỏ bí ẩn về sự xuất hiện của tôi, xác định những kẻ chịu trách nhiệm và xác định liệu phương pháp của họ có thể được lặp lại hay không.

Bíp!

Ngay lúc đó, sau những gì cảm thấy như một sự im lặng vĩnh cửu, đồng hồ thông minh của tôi đã sống lại.

Tôi liếc nhìn màn hình, đọc tin nhắn đến.

"…"

Một làn sóng thất vọng dâng trào trong tôi, đọng lại trong cổ họng như một viên thuốc đắng.

"Gạch bỏ điều đó đi. Trò chơi này chắc chắn bị lỗi rồi."

Với một tiếng thở dài cam chịu, tôi quay lưng lại với tường thành, những bước chân nặng nề khi tôi đi trở lại phía những người khác.

Cuộc chiến có thể đã kết thúc, nhưng mùi máu vẫn còn vương vấn.

Và mùa đông ở đây… nó cảm giác như nó sẽ kéo dài mãi mãi.

[Cập nhật Nhiệm vụ Thế giới] ['Etius' đã hoàn thành.]