Chương 297: Chương 294

Chap 201 - 400 Khi chiếc xe ngựa tiếp tục leo lên núi, mặt trời lặn và xung quanh dần trở nên tối tăm. Tất nhiên, không thể nhìn thấy bất kỳ ngôi làng nào từ vị trí này.

"Tôi xin lỗi. Những con ngựa mệt mỏi sớm hơn tôi dự kiến. Có vẻ như đêm nay chúng ta sẽ phải cắm trại ngoài trời."

"Cắ, cắm trại ngoài trời sao?"

Ameline hỏi lại, ngạc nhiên trước lời của phu xe. Nhưng khuôn mặt đầy thắc mắc của cô lại rạng rỡ với đôi mắt sáng ngời. Vị tiểu thư này cũng là lần đầu tiên trải nghiệm cắm trại sao?

"Vâng. Tôi xin lỗi. Tôi sẽ chuẩn bị chỗ ngủ ngay lập tức."

"Tôi cũng sẽ giúp một tay."

Tôi bước ra khỏi xe ngựa. Nhìn xung quanh, tôi tìm thấy một khoảng đất trống hoàn hảo để qua đêm. Cảm giác không giống như một nơi chúng tôi tình cờ gặp phải. Việc cắm trại này cũng nằm trong gói dịch vụ sao?

"Nếu chúng ta thu gom cành cây ở giữa rồi đốt lửa, và dựng lều, chúng ta có thể qua đêm ở đây."

"Thế thì tốt quá, tôi nhẹ cả người."

"Thật là may mắn. Thật khó để tìm được một vùng đất bằng phẳng thích hợp trên một con đường núi như thế này."

"Đúng là may mắn, nhưng..."

Tôi tiến lại gần phu xe hơn một chút.

"Thật may là anh vẫn đang giữ im lặng."

"……!"

"Tôi hy vọng rằng con dao găm anh mang theo sẽ không bị lộ ra trong chuyến đi này."

Nhìn khuôn mặt cứng đờ của phu xe, tôi mỉm cười nhẹ.

"Nếu có kẻ địch tấn công tiểu thư, tôi sẽ xử lý tất cả, nên anh không cần phải bước ra đâu. Thật đáng khâm phục khi ngay cả phu xe cũng được vũ trang đầy đủ để bảo vệ tiểu thư của gia tộc Ellis."

"……Vâng, vâng."

"Tôi hy vọng anh hiểu những gì tôi đang nói. Tôi lái xe dở tệ lắm. Chiếc xe ngựa do tôi lái sẽ khiến tiểu thư không thoải mái đâu."

Dù có hiểu hết lời tôi nói hay không, gã phu xe vẫn ngậm chặt miệng và gật đầu.

"Tốt. À, và nhân tiện, con đường chúng ta đang đi hơi khác so với những gì tôi được nghe trước đó. Có vẻ như tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về sự thay đổi này. Anh có thể cho tôi biết chúng ta đang đi theo lộ trình nào để đến Cung điện Hoàng gia không?"

"……Vâng, vâng."

Phu xe lục lọi và rút ra một tấm bản đồ, dùng ngón tay vạch một đường trên đó.... Nó hơi đi đường vòng so với những gì tôi biết, nhưng vẫn là hướng về phía Cung điện Hoàng gia.

"Tôi hiểu rồi. Sẽ không có thay đổi nào về lộ trình lần này nữa chứ, phải không?"

"Tấ, tất nhiên rồi."

Tôi lưu lại tấm bản đồ mà phu xe cho tôi xem cùng lộ trình gã chỉ bằng ngón tay vào trong xưởng rèn (Workshop). Rồi tôi ngước nhìn lên bầu trời.

'Mình không biết Lily muốn gì ở mình.'

Liệu cô ấy muốn mình lùi lại, hay bảo vệ Ameline. Hoặc nếu cô ấy thực sự chỉ muốn nhìn thấy chính lựa chọn đó, tôi không biết gì cả. Tôi không có khả năng đọc được suy nghĩ nội tâm của Lily, và hơn nữa, ngay cả khi biết, bản tính của tôi cũng không thích di chuyển theo ý muốn của cô ấy.

Tôi là kỵ sĩ của Lily. Nếu Lily bảo tôi làm một con chó, tôi sẽ làm một con chó, và nếu cô ấy bảo tôi chết, tôi sẽ chết. Tôi đã nói rõ ràng với Lily như vậy. Vì vậy, miễn là Lily đã giao cho tôi nhiệm vụ 'hộ tống Ameline', tôi dự định sẽ thực hiện nhiệm vụ này một cách hoàn hảo hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả khi đó không phải là điều Lily muốn.

Quạ— Tiếng kêu của một con quạ phát ra từ đâu đó trong rừng. Lily có thể không biết, nhưng tôi cũng không phải là không có mối liên hệ nào với Đơn vị Bóng tối.

....

Laurie, nhà thôi miên của Đơn vị Bóng tối, dạo gần đây rất bận rộn.

Sau khi điều tra các mảnh vỡ của Helheim ở Yeranhes, thứ hạng của cô đã tăng lên, và nó lại nhảy vọt một lần nữa không lâu sau đó. Đó là một sự thăng tiến đặc cách ngay cả đối với Đơn vị Bóng tối. Lý do cho điều đó ít có mối liên hệ với bản thân Laurie.

Nhiều quan chức cấp cao của Đơn vị Bóng tối đột nhiên mất tích. Họ không thể tìm thấy thi thể của họ, vì vậy họ được liệt kê vào danh sách mất tích, nhưng thực tế thì cũng giống như bị tuyên bố đã chết. Để lấp đầy các khoảng trống, cấp bậc của những người như Laurie tăng lên một chút, đồng thời, khối lượng công việc cũng tăng lên đáng kể. Nếu thiếu người, bạn chỉ cần giao thêm việc cho những người đang có mặt. Cách hành xử đó ở tổ chức nào cũng giống nhau.

'Sau cùng thì đó là vì việc tiêm mana.'

Laurie, người đang điều tra việc cấy mana tách biệt với Đơn vị Bóng tối. Đã có lệnh từ cấp trên không được can thiệp vào chuyện đó, nhưng với tính cách của Laurie, cô không thể hoàn toàn buông bỏ. Hơn nữa, vì hầu hết các cấp trên bảo cô không được can thiệp đều đã mất tích, nên không còn ai ngăn cản cô nữa.

Do đó, Laurie sớm tìm ra. Rằng một số thành viên của Đơn vị Bóng tối trong Cung điện Hoàng gia đã dính líu đến ác ma. Và rằng cô không bao giờ được kể với ai về điều đó.

Cô khá may mắn khi thuộc về Đơn vị Bóng tối vào thời điểm này. Khi một số cấp trên mất tích và những lời bàn tán về việc tiêm mana nhạt dần, Laurie cũng rút tay lại. Cô bắt đầu điều tra vì những mối nguy hiểm và bất định tiềm ẩn của việc cấy mana, chứ không phải vì cô muốn dính dáng đến bất cứ điều gì liên quan đến ác ma.

"Vậy thì tôi sẽ gửi trực tiếp tất cả những tài liệu này."

"Được rồi. Hoàng hậu đặc biệt yêu cầu, nên đừng quên đấy."

Cuộc sống hàng ngày của Laurie vẫn xoay quanh nhân cách thứ hai được tạo ra thông qua tự thôi miên. Tuy nhiên, cô đã hạ thấp mức độ thôi miên một chút so với thời gian ở Yeranhes. Sau khi bị Frondier đối xử nghiêm khắc, cô học được rằng thôi miên sâu thực sự có thể dồn cô vào góc tường khi đối mặt với một con người đã nắm thấu danh tính của cô.

Mặc dù Laurie hiện đang ở trong nhân cách thứ hai, cô vẫn nhận thức mơ hồ rằng mình là Laurie nguyên bản. Vai trò hiện tại của cô là một thư ký trong Cung điện Hoàng gia. Công việc của cô là chuyển tất cả các tài liệu liên quan đến Frondier cho cấp trên.

'Tại sao Điện hạ Hoàng hậu lại quan tâm đến Frondier chứ...?'

Nhân cách thứ hai này đeo kính giống như nhân cách trước, nhưng không có tàn nhang. Một cảm giác trí thức hơn, nhưng vẫn duy trì vẻ ngoài giản dị. Nhân cách thứ hai không có bất kỳ suy nghĩ đặc biệt nào. Cô chỉ xử lý công việc nhận được và thực hiện thói quen hàng ngày của mình. Do đó, ngay cả khi tâm lý sâu kín của Laurie đặt ra câu hỏi, hành động của cô vẫn nhanh chóng để thực hiện các nhiệm vụ được giao. Nó giống như một sự nhận thức rất ngắn ngủi về một giấc mơ trong khi đang mơ.

Tuy nhiên.

"……?"

Trong khi đang đi dọc hành lang Cung điện Hoàng gia với tài liệu trên tay, Laurie nhìn về phía cửa sổ bên trái để cho mắt nghỉ ngơi, và.

Quạ— Cô chạm mắt với một con quạ. Cô đã nhìn thẳng vào mắt con quạ. Con quạ.

[Laurie. Một tin nhắn từ Ngài Frondier.] Vào khoảnh khắc nó thốt ra lời của con người.

"── Á á."

Laurie tỉnh dậy từ giấc mơ.

[Hãy kể cho tôi nghe mọi điều cô biết về Ameline von Ellis và Ria Lis.]

"À, Ameline……?"

[Bây giờ không phải là thời điểm hay địa điểm thích hợp. Tôi sẽ đến thăm cô lần nữa vào ban đêm.] Ban đêm sao? Sau khi nhân cách thứ hai biến mất ư? Kìa, nhưng con quạ đó vừa nói là nó sẽ quay lại sao? Không phải vì Frondier ra lệnh, mà vì nó tự mình quyết định làm thế sao?

"Ngươi, ngươi, ngươi rốt cuộc là cái quái gì……."

[Ta chỉ là một con quạ thôi.] Con quạ đập cánh và nói.

[Ngài Frondier vừa mới nhận nuôi ta.] Sáng hôm sau, chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển trở lại.

Tôi đã không chợp mắt một chút nào và thức suốt đêm. Cơ thể của Frondier đã quen với việc ngủ, đồng thời, tôi có rất nhiều kinh nghiệm vượt qua mệt mỏi. Việc Ameline canh gác là điều bất khả thi, và tôi không thể tin tưởng phu xe, vì vậy đó là một điều tự nhiên. Tất nhiên, Ameline nghĩ rằng chúng tôi đang thay phiên nhau ngủ.

Hơn nữa, không có sự buồn chán nào trong suốt đêm qua.

'Chúng tấn công rất nhiều.'

Dù bí mật mà Ameline nắm giữ có nguy hiểm hay không, đủ loại thực thể đã tấn công trong đêm. Tuy nhiên, hầu hết trong số chúng là quái vật. Tôi tự hỏi liệu chúng bị dẫn dụ đến đây bằng ma pháp, hay chúng đã được huấn luyện.

Tôi đã giết tất cả lũ quái vật, và dùng một vũ khí cùn để đánh ngất bất kỳ con người nào tấn công. Tất nhiên, tôi không thể chắc chắn rằng mình đã không giết bất kỳ ai. Tôi chỉ cố gắng hết sức mình.

"Tiểu thư."

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, và đã đến lúc tính toán khi nào chúng tôi sẽ đến Cung điện Hoàng gia. Tôi nói chuyện với Ameline, người đang có khuôn mặt căng thẳng bên trong xe ngựa.

"Vâng, vâng."

Ameline trả lời, hơi ngạc nhiên một chút.

Lúc đầu, Ameline rất phấn khích về việc được hộ tống bởi một kỵ sĩ, nhưng đến giờ, cô không thể không nhận ra những gì đang diễn ra. Ameline tự mình không nhìn thấy quái vật hay sơn tặc, nhưng cô có thể nghe thấy âm thanh. Những âm thanh đe dọa liên tục phát ra từ xung quanh xe ngựa.

Ngay cả lúc này, tôi đang sử dụng Obsidian để loại bỏ tất cả những thứ đang lao về phía xe ngựa. Miễn là chúng không thể đột phá được giác quan của tôi, chúng không thể chạm vào xe ngựa.

Tôi nhìn Ameline và mỉm cười.

"Cô chắc là đã chán lắm rồi. Tôi không phải là người hay nói chuyện."

"Không, không! Không phải thế đâu. Tôi đã rất vui mà!"

Ameline nói điều đó với khuôn mặt chân thành, nhưng đôi mắt cô vẫn run rẩy trước âm thanh kỳ quái thỉnh thoảng lại lọt vào tai cô.

"Ừm, xin lỗi, Ngài hiệp sĩ. Tôi đã không thể nói điều này vì tôi sợ, nhưng có lẽ..."

"Dẫu vậy, đó vẫn là một hành trình yên bình."

"Vâng...?"

"Tôi rất vui vì đó là một hành trình an toàn, ngoại trừ lũ sơn tặc ban đầu."

Trước lời nói của tôi, Ameline chớp mắt.

"... Một hành trình an toàn..."

"Phải. Với tư cách là một kỵ sĩ, tôi có thể nhẹ nhõm vì không có gì gây hại cho cô."

... Làm ơn hãy nhận ra đi, Ameline. Ý nghĩa đằng sau những lời nói của tôi. Tại sao tôi không để cô nhìn thấy vô số kẻ thù cho đến tận bây giờ. Tại sao tôi không dừng xe ngựa lại và loại bỏ tất cả các mối đe dọa từ bên trong nó.

"... Vâng, đúng vậy."

Chẳng mấy chốc, Ameline mỉm cười.

"Tôi thực sự rất vui vì không có chuyện gì xảy ra."

Tôi mỉm cười mãn nguyện trước lời nói của cô.

"Đúng vậy. Hòa bình là tốt nhất."

Và thế là, chiếc xe ngựa di chuyển tiếp. Chiếc xe ngựa, vốn đã đi một chặng đường vòng dài đến Cung điện Hoàng gia, đã đến nơi mà không có ai bị thương. Không có bất kỳ sự kiện đặc biệt nào, nó thật yên bình.

"...... Không có chuyện gì xảy ra sao......"

Đêm muộn, Lily đang đọc một báo cáo về nhiệm vụ hiện tại của Frondier.

Trong khi Frondier đang hộ tống Ameline, họ đã điều tra các sát thủ nhắm vào cô. Nếu họ có thể xác định được những kẻ tấn công hoặc các loại bẫy được sử dụng để chống lại chiếc xe ngựa, họ cũng có thể xác nhận ai là sát thủ nhắm vào Ameline.

Tuy nhiên, vào thời điểm Frondier và Ameline đến cung điện, Ameline nói đó là một 'hành trình yên bình'. Cô nói cô không nhìn thấy sơn tặc, quái vật hay cạm bẫy nào. Thực tế, chiếc xe ngựa gần như còn nguyên vẹn như lúc xuất phát.

Câu chuyện đó chắc chắn đã lọt vào tai các sát thủ.

Frondier không bỏ rơi Ameline cũng không công khai tuyên bố về cuộc tấn công của các sát thủ.... Nói cách cách khác,

"Ra vậy, đây là một cách khác để đe dọa."

Frondier đã cho các sát thủ một cơ hội. Họ biết bí mật của Ameline là nguy hiểm, nhưng Ameline vẫn chưa nói ra. Vì vậy, Frondier đã đề xuất một ranh giới cho các sát thủ.

Sự nguy hiểm của việc giết một thường dân không tiết lộ bí mật, và rủi ro khi chính Frondier hộ tống Ameline. Vượt lên trên tất cả những điều đó, liệu có cần thiết phải bịt miệng một đứa trẻ duy nhất không?

Lần cuối cùng, Frondier đã trao cơ hội để cân nhắc lại điều đó cho Đơn vị Bóng tối. Đơn vị Bóng tối có thể chưa trả lời, nhưng Lily đã có một ý niệm sơ bộ về câu trả lời sẽ là gì.

"…Cậu đã vất vả rồi."

Biểu cảm của Lily, lẩm bẩm một mình, không được tốt cho lắm.

Lily đã buộc Frondier phải đưa ra một trong hai lựa chọn. Để bảo vệ Ameline, hoặc đứng về phía Cung điện Hoàng gia. Cho dù cậu chọn bên nào, Lily đều đã có kế hoạch.

Nhưng Frondier đã không làm cả hai.

"…Nói cách khác, cơ hội mà Frondier trao không chỉ dành cho Đơn vị Bóng tối,"

"Nó cũng là một cơ hội cho cô, Lily."

"!"

Giật mình, Lily quay đầu lại. Frondier đang ở cửa sổ. Phòng của Lily ở tầng 3 của tòa nhà, nên Frondier đang lơ lửng trên không trung.

"Cậu, cậu đến nhanh vậy sao?"

Lily cố gắng hỏi một cách bình tĩnh, nhưng chính câu hỏi đó đã rất kỳ lạ rồi. Hoàn toàn phớt lờ câu hỏi, Frondier nói:

"Việc Tiểu thư Ameline gặp nguy hiểm có nghĩa là cô, Lily, cũng đang gặp nguy hiểm."

Lily quay mặt đi, khuôn mặt cô không thể đọc được cảm xúc.

Không phải ngẫu nhiên mà Lily lại giao cho tôi nhiệm vụ hộ tống này. Lily đã dự đoán trước rằng Ameline sẽ gặp nguy hiểm, nghĩa là cô ấy cũng biết rằng Ameline nắm giữ bí mật của Đơn vị Bóng tối. Nói cách khác, Lily cũng biết bí mật của Đơn vị Bóng tối.

'Làm thế nào mà Lily biết được điều đó?'

Ameline, người đã khơi ra câu chuyện về chú của mình trước mặt Frondier. Chỉ cần nhìn vào cô ấy, người ta có thể biết rằng cô ấy không phải là người kín miệng. Nhưng Ameline nói cô ấy chưa từng nói về chú của mình với ai khác ngoài Frondier. Điều đó có lẽ không phải là lời nói dối. Cô ấy, người không biết bí mật này quan trọng đến mức nào, không có lý do gì để nói dối. Vì vậy, Lily đã biết được việc Đơn vị Bóng tối triệu hồi một ác ma, không phải qua miệng của Ameline, mà qua một con đường khác.

"……Tiểu thư Ria Lis."

"Sao thế?"

"Có một điều tôi muốn hỏi."

"Là chuyện gì?"

Cách để Lily tìm hiểu về việc triệu hồi ác ma, không phải qua Ameline, mà qua một con đường khác. Theo như tôi biết, chỉ có một cách duy nhất.

"Tiểu thư Ria Lis có phải là một ác ma không?"

"......"

Frondier biết rằng Belphegor, ác ma lười biếng mà cậu từng chiến đấu, được triệu hồi từ cung điện của Satan. Cậu biết điều này mà không cần di chuyển một bước khỏi Manggot, nơi tận cùng phía tây. Cậu không biết chính xác nó được thực hiện như thế nào, nhưng nếu Belphegor có thể cảm nhận được nó, và nếu Lily cũng có thể cảm nhận được nó, thì cô ấy hẳn đã nhận ra rằng đó là tác phẩm của bộ phận bóng tối.

Lily mở to mắt trước lời nói của Frondier, và rồi hỏi với khuôn mặt đanh lại.

"Nếu đúng là như vậy thì sao? Cậu định làm gì?"

"Tôi đặc biệt không có kế hoạch nào cả."

"Kẻ dối trá. Không đời nào một đứa trẻ như cậu lại hỏi một câu hỏi như vậy mà không có lý do. Bình thường, cậu sẽ không hỏi chút nào, mà sẽ đào bới xung quanh cho đến khi chắc chắn."

Frondier không đặc biệt bác bỏ tuyên bố đó. Có lẽ vì điều đó là sự thật. Nếu Frondier chỉ nghi ngờ Lily là một ác ma, cậu sẽ không làm một việc ngốc nghếch là hỏi trực tiếp cô ấy. Cậu đáng lẽ đã hỏi khi mới đến đây rồi.

"……Cậu định kể chuyện này với cung điện sao?"

"Tôi đã nói với cô rồi, phải không? Tôi đang cho cô một cơ hội."

Frondier nhìn Lily với đôi mắt vô cùng lạnh lùng, trái ngược với nội dung lời nói của mình.

"Cô chắc hẳn đã rất tò mò về việc tôi là loại người như thế nào."

"……!"

"Tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi rất tò mò về việc Ria Lis là loại phụ nữ gì."

Chòm Sao, Ria Lis.

Lily, người được mệnh danh là một trong những chuyên gia giỏi nhất lục địa, đang phải đối mặt với một mối đe dọa lớn hơn bao giờ hết.

"Tôi không đặc biệt thích việc cô thử thách tôi bằng một trò đùa như vậy, nhưng xem xét tình hình, có vẻ như cô cũng muốn cứu Ameline."

Obsidian của Frondier rỉ ra như sương mù. Nó bao vây lấy Frondier.

"Tôi muốn nghe điều đó từ chính miệng cô."

Frondier hỏi 1 trong 12 Chòm Sao (Zodiac) Ria Lis.

"Tôi có phải giết cô không?"