Chương 279: Chương 276

Chap 201 - 400 Sức mạnh của 'Lười Biếng' quả thực vô cùng khủng khiếp.

Belphegor đã nhìn thấu lớp vỏ bọc của Frondier ngay từ cái nhìn đầu tiên. Và đương nhiên, quyền năng lười biếng mà gã gieo rắc cũng tác động trực tiếp và chuẩn xác lên cơ thể Frondier.

Hầu hết các đòn tấn công tinh thần nhắm vào cậu từ trước đến nay đều bị chệch hướng hoặc hóa giải, nhưng lần này thì khác. Một lượng lớn sự lười biếng như một khối chì nặng nề đang đè nặng lên từng thớ cơ, từng tế bào của Frondier.

Thế nhưng.

"……Vẫn chưa đâu."

Ngay cả khi bị sự lười biếng gặm nhấm, Frondier vẫn kiên nhẫn chờ đợi một thời cơ cụ thể.

Nếu như sự 'Lười Biếng' của Belphegor là một cảm giác mà cậu chưa từng nếm trải trước đây, cậu có lẽ đã không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, Frondier vẫn nhớ như in sự lười nhác đã ăn sâu vào cơ thể này khi cậu mới bị hoán đổi linh hồn vào đây. Lời nguyền của Belphegor chắc chắn có tác động đến Frondier của hiện tại.

Nhưng vì cậu hiểu quá rõ thế giới này sẽ đi về đâu nếu cậu sống một cuộc đời lười biếng giống như Frondier nguyên bản……

Chính vì thế, cậu đã tìm kiếm mọi phương thức để trở nên mạnh mẽ hơn, lăn lộn chịu đựng từng trận đòn roi, hết lần này đến lần khác trở về từ cõi chết, và tự dùng đôi chân của mình bước vào những nơi hiểm nguy nhất.

'Sau khi đã nếm trải tất cả những điều đó, sau khi đã đấu tranh một cách thảm hại để thay đổi tương lai của sự hủy diệt……'

Frondier hiểu quá rõ cái giá phải trả của sự Lười Biếng để rồi đầu hàng trước nó. Cậu bình tĩnh phân tích cục diện.

Kể từ khi Belphegor sử dụng quyền năng của Đại Tội, gã vẫn chưa tung ra thêm bất kỳ đòn tấn công nào khác, mặc dù gã có thừa cơ hội để làm điều đó. Cậu không thể chỉ ra chính xác nguyên nhân, nhưng đối với Frondier, đây là một tín hiệu tốt. Đó có lẽ là một hạn chế hoặc điều kiện đặc thù của các ác quỷ thuộc Thất Đại Tội. Belphegor đang muốn đánh bại Frondier bằng duy nhất sức mạnh của sự lười biếng.

'Có vẻ như gã xem việc mình tạo ra vũ khí chẳng qua là một sự giãy giụa trong bất lực, và gã hoàn toàn không có ý định ra tay trước.'

Điều này đã xác nhận một việc. Belphegor chỉ đơn giản là đang chờ đợi thời gian trôi qua. Với sự giáng lâm của Thần linh và sự sụp đổ của rào chắn, chiến thắng của Manggot sẽ là điều hiển nhiên.

Vì vậy, gã sẽ không bao giờ có thể ngờ tới……

……rằng Frondier cũng đang kéo dài thời gian.

Cách tốt nhất để rũ bỏ sự Lười Biếng này là dốc toàn lực chiến đấu với Belphegor. Sự xói mòn liên tục, dù lớn hay nhỏ, đều không mang lại điều gì tốt đẹp cho cậu. Nhưng Belphegor lại mặc định rằng Frondier đang phải vật lộn kháng cự trong tuyệt vọng, sau khi đã bị tước đoạt đi cả chút sức tàn để làm việc đó.

Gã không thể hiểu nổi phải cần đến bao nhiêu ý chí thì Frondier mới có thể duy trì chiến đấu với một 'Kho vũ khí Hoàng cung' đang mở rộng toàn diện như thế này.

'Vậy ra khế ước của các vị Thần đã ngăn cản gã sử dụng 'Sao Chép' (Weaving), nhưng bản thân Belphegor dường như cũng không biết bản chất của kỹ năng này là gì.'

Có lẽ các vị Thần cũng vậy? Họ cấm Sao Chép chỉ đơn giản là vì cậu có thể sao chép vũ khí của họ sao? Thanatos cố tình tìm cách sát hại Frondier chỉ vì cậu là một cái gai trong mắt hắn ta sao?

Hít vào— Thở ra……

Frondier không biết cuộc đối đầu này sẽ còn kéo dài bao lâu. Có quá nhiều biến số. Bản thân Belphegor có thể bất ngờ thay đổi ý định, hoặc gã có thể nhận ra màn kịch của Frondier, hoặc một yếu tố ngoại cảnh nào đó không liên quan đến cả hai bên có thể xảy ra.

Cậu không biết thời điểm đó là khi nào, nhưng cho đến lúc đó, Frondier sẽ tiếp tục cuộc chiến này.

'Belphegor, ta đã nói là sẽ chơi với ngươi mà.'

Cảm ơn ngươi nhé, Lười Biếng. Ta đã nghĩ rằng sẽ khá khó khăn để nghe được những lời đó từ ngươi đấy.

Cũng giống như ngươi có điều để chờ đợi, ta cũng có thứ để đợi chờ. Hãy cứ chơi đùa cho đến lúc đó đi.

....

Trong lúc đó, khi trận chiến tại rào chắn vẫn đang tiếp diễn dữ dội……

Mei đã di chuyển theo chiều kim đồng hồ quanh rào chắn, liên tục sử dụng năng lực 'Phục hồi' (Restoration), và cuối cùng đã đặt chân đến phía Bắc.

Đây là điểm trung gian giữa Yeranhes và Tyburn. Xét theo một góc độ, đây là nơi an toàn nhất, nhưng xét theo góc độ khác, đây lại là nơi diễn ra cuộc tắm máu khốc liệt nhất. Nó an toàn là bởi vì đây là giao điểm của hai khu vực đã quá quen thuộc với lũ quái vật phương xa, và ngược lại, đây là nơi đổ máu nhiều nhất bởi số lượng quái vật tràn vào là vô cùng kinh hoàng.

Chỉ sau khi tiếp cận được rào chắn này, Mei mới thọc tay vào túi áo và mở một tấm bản đồ ra.

"……Vậy là, Đông, Tây, Nam, Bắc. Đây là phía Bắc. Đúng vậy, chính là nó."

Cô lẩm nhẩm đếm từng cái một dựa trên các phương hướng mà cô vừa được học gần đây, đồng thời kiểm tra lại xem mình đã đi được bao xa. Cô đã đi chính xác theo những gì Frondier hướng dẫn. Cô chắc chắn không thể sai được.

Chiến thuật mà cậu đã truyền đạt lại hiện rõ trong tâm trí Mei.

─Theo chiều kim đồng hồ sao?

─Phải, à, trước tiên ta cần phải dạy cô về đồng hồ đã. Và cả phương hướng nữa. Dù sao thì, cô sẽ bắt đầu từ phía Đông và đi như thế này.

Vào thời điểm đó, Frondier đã mở tấm bản đồ ra, dùng ngón tay chỉ vào rào chắn phía Đông và vẽ một vòng tròn xung quanh nó. Chỉ sau này cô mới hiểu hành động đó có nghĩa là 'theo chiều kim đồng hồ'.

─Sau đó cô sẽ đến phía Bắc.

─Phía Bắc sao? Không phải phía Đông ạ?

Vì cô bắt đầu từ phía Đông, chẳng phải sau khi đi hết một vòng cô sẽ quay trở lại phía Đông sao? Trước câu hỏi đó, Frondier đã ngớ người ra vì ngạc nhiên, rồi sau đó khẽ xoa đầu Mei.

Cậu nói

'Quả nhiên Mei rất thông minh', và cái cách cậu xoa đầu cô mang lại cảm giác nào đó rất giống với Elodie.

─Nhưng lần này mục tiêu là phía Bắc. Khi cô đến phía Bắc, đừng sử dụng Phục hồi ngay lập tức, hãy cứ kiên nhẫn chờ đợi một lát.

Frondier đã dặn dò như vậy.

Mei không hề biết rõ tình hình của Đế quốc, nên vào lúc đó cô chỉ đơn thuần là tiếp nhận mệnh lệnh, nhưng giờ nghĩ lại, điều này thật kỳ lạ. Tại sao Frondier lại cử Mei đến phía Đông trước? Tyburn—nơi Frondier đã hoàn thành việc phục hồi—thì có thể hiểu được, nhưng Yeranhes mới là nơi cần được xử lý trước bất kỳ nơi nào khác.

Mặc dù 'Thiết Vách' của Enfer nổi tiếng là kiên cố, nhưng rào chắn của Yeranhes lại không phải là một bức tường sắt. Bởi vì Yeranhes là nơi mà số lượng quái vật đổ về còn kinh khủng hơn cả Tyburn. Thiệt hại ở đó đã tích tụ từ lâu, và nó càng trở nên tồi tệ hơn với sự xuất hiện của 'Lũ quái vật đen' đã xâm lược vào mùa đông năm ngoái.

Nhưng nếu cô bắt đầu từ phía Đông và đi theo chiều kim đồng hồ, rào chắn phía Bắc lại là điểm dừng chân cuối cùng. Đó là một phương án khó hiểu khi để một nơi cần sự ứng cứu khẩn cấp nhất lại được phục hồi sau cùng. Hơn nữa, cậu lại bảo cô phải chờ đợi một lát khi đến đây, nên lẽ tự nhiên, Mei khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

─Và có một điều cô nhất định phải ghi nhớ thật kỹ.

Vẫn chưa thể hiểu hết hàm ý trong lời nói của Frondier, Mei chỉ biết giữ nguyên cái nghiêng đầu đó.

─Hãy di chuyển dưới nhân dạng của ta.

Đứng trên đỉnh rào chắn trong hình hài của 'Frondier de Roach', cô không ngừng vận dụng trí não để tìm câu trả lời cho những gì cậu muốn ám sát.

……Và chính vào lúc đó.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Adela, Mục đồng của Manggot, cất lời xác nhận.

Được phái đi theo mệnh lệnh của Belphegor để kiểm tra tiến độ phục hồi rào chắn, Adela cuối cùng đã tận mắt chứng kiến Frondier đang đứng trên đỉnh tường thành.

'Hắn ta đang di chuyển theo một trình tự cực kỳ chuẩn xác.'

Sau khi xác nhận rào chắn đang được phục hồi theo chiều kim đồng hồ, cô đã tính toán thời gian di chuyển và chạy thẳng một mạch về phía Bắc. Đúng như dự đoán, hoặc có lẽ là ngoài dự liệu vì sự thẳng thắn của cậu ta, Adela đã tìm thấy Frondier.

'Quả nhiên, Frondier đang ở đây.'

Mệnh lệnh của Belphegor là xác nhận xem Frondier có thực sự đang phục hồi rào chắn hay không. Nếu cô quay trở về và báo cáo lại điều này, nhiệm vụ của cô sẽ hoàn thành. Không giống như Malia hay Frondier, Adela không thể nhìn thấy bức tranh toàn cảnh của chiến trường. Cô hoàn toàn không biết rằng Frondier thực chất đã lọt vào sâu bên trong và đang trực tiếp giao chiến với Belphegor.

Tuy nhiên, ngay cả khi Adela chỉ quay về như thế này, điều đó cũng không làm Belphegor phật lòng, và gã vẫn sẽ ban cho cô phần thưởng đã hứa. Sẽ không một ai có thể ngờ rằng Frondier lại đơn thương độc mã xâm nhập vào sào huyệt Manggot.

Vì vậy, đáng lẽ ra mọi chuyện đã rất tốt đẹp nếu cô quay đầu và trở về Manggot ngay lập tức, nhưng……

'……Cái rào chắn đó.'

Ánh mắt của Adela hướng về phía đoạn rào chắn nơi lũ quái vật đang điên cuồng tràn vào.

Đoạn rào chắn này vẫn chưa được phục hồi. Nghĩ lại thì, vì quá trình phục hồi bắt đầu từ phía Đông, rào chắn phía Bắc này đã phải gánh chịu thiệt hại tích tụ trong một thời gian dài, biến nơi đây thành điểm yếu chí mạng nhất của Đế quốc vào thời điểm này. Nó đã cầm cự rất tốt cho đến nay, nhưng nếu tình hình này cứ tiếp diễn, đây sẽ là bức tường đầu tiên bị vỡ nát.

Thế nhưng, nếu Mei sử dụng Phục hồi vào lúc này, rào chắn sẽ được sửa chữa, nhuệ khí của binh lính Đế quốc sẽ tăng vọt, và ý chí của lũ quái vật sẽ giảm sút nghiêm trọng. Lũ quái vật không phải là những kẻ ngu ngốc, đặc biệt là những con ở thế giới bên ngoài.

"Chuyện đó không được phép xảy ra."

Rào chắn vẫn chưa được phục hồi. Cô không biết lý do chính xác là gì, nhưng Frondier có lẽ vừa mới đặt chân đến đây. Vì vậy, hắn ta sẽ sớm bắt đầu quá trình phục hồi mà thôi.

Adela rút từ bên hông ra hai thanh đoản đao. Cô cầm chúng theo thế ngược, với phần lưỡi cong hướng vào trong, và xỏ những chiếc vòng ở chuôi đao vào ngón tay mình. Trong số các Mục đồng của Manggot, cô là kẻ có phong cách tiếp cận gần với một sát thủ nhất. Xuất sắc trong thuật ẩn mình, dùng độc và cận chiến, cô chuyên rèn luyện khả năng hành động độc lập, khác biệt hoàn toàn với các Mục đồng khác vốn thường dẫn dắt quân đội.

Theo lời của Hagley, Frondier là một tên khá mạnh, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một học sinh của học viện Constel. Cậu ta không phải Aster, càng không phải Elodie. Hơn nữa, hầu hết các tin đồn đều là những lời thổi phồng và bóp méo vô căn cứ. Cùng lắm, cậu ta chỉ là một kẻ sở hữu tài năng độc nhất vô nhị mang tên 'Phục hồi'.

'Màn trình diễn của ngươi kết thúc tại đây thôi!'

Adela hoàn hảo che giấu sự hiện diện của mình và tiếp cận rào chắn, cô vận dụng Aura để bước đi theo chiều thẳng đứng lên bức tường thành—một kỹ năng vô cùng kinh ngạc. Tất nhiên, cô có thể vượt qua rào chắn bằng cách nhảy hoặc bay, nhưng điều đó rõ ràng sẽ bị lính canh bên trên phát hiện.

Bằng phương thức quen thuộc của mình, cô lao lên đỉnh rào chắn với sự ẩn mật tuyệt đối và……

"Cô là ai vậy?"

Mei, trong hình hài của Frondier, nhìn cô với một biểu cảm vô cùng ngây thơ, khiến Adela đứng hình mất một thoáng.

"Cá-cái gì……?"

Thật không may cho Adela. Mei cũng sở hữu một 'trực giác nhạy bén' (sixth sense).

Vút!

Dù có chút hoang mang trong nhất thời, Adela vẫn vung đoản đao, nhắm thẳng vào cổ của Mei. Cô rất ngạc nhiên vì bị phát hiện, nhưng điều đó không quan trọng vì mục tiêu cuối cùng của cô vẫn là kết liễu mạng sống kẻ trước mặt.

Mei nhẹ nhàng né tránh đòn tấn công của Adela và nhanh chóng quan sát diện mạo của đối phương. Đối với Mei—người sở hữu trí nhớ và khả năng học hỏi siêu việt dù mới được sinh ra chưa lâu—'một người cô chưa từng gặp bao giờ' là một tín hiệu vô cùng rõ ràng.

"……Aha."

Mei, người vừa rồi chỉ tập trung vào việc né tránh, liền lên tiếng như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

"Lý do Frondier bảo tôi giữ nguyên hình hài này là vì cô sao?"

"Cá-cái gì cơ?"

Đầu óc Adela trống rỗng trong một khoảnh khắc trước những lời của Mei.

'Frondier', 'giữ nguyên hình hài của cậu ấy', 'bảo?'

Đây là lần đầu tiên trong đời cô gặp phải trường hợp không thể hiểu nổi một câu nói dù chỉ là một từ. Kẻ trước mặt rõ ràng là Frondier, nhưng cô ta lại nhắc đến Frondier như một người khác. Vậy nghĩa là, người này không phải Frondier? Hơn nữa, việc bảo cô ta giữ nguyên hình hài này có nghĩa là cô ta hiện đang biến hình thành Frondier sao?

"Vậy thì để xem nào."

Mei dùng bộ pháp nhẹ nhàng để giãn cách khoảng cách với Adela.

Mei của hiện tại đã dành rất nhiều thời gian để quan sát kỹ lưỡng cả Frondier lẫn Elodie. Cô chỉ thiếu hụt về trữ lượng Mana tuyệt đối và năng lực thể chất; còn xét về khía cạnh 'kỹ thuật', cô không hề thua kém bất kỳ ai.

"Để tôi xem thử nhé."

Adela căng thẳng đề phòng khi thấy Mei vào thế như thể sắp sửa thi triển một chiêu thức nào đó, nhưng……

……suốt vài giây tiếp theo, Mei chỉ đứng yên tại chỗ với tư thế đó.

"……Ngươi, rốt cuộc ngươi đang giở cái trò gì……"

Adela, cảm giác như mình đang bị trêu đùa, định lao lên tấn công một lần nữa thì……

"……Cá-Cái này……"

Adela đã phải chứng kiến một cảnh tượng có lẽ sẽ xuất hiện trong những cơn ác mộng của cô mỗi đêm suốt phần đời còn lại.

Xoạt— Hình ảnh Frondier trước mặt Adela đột nhiên mờ nhòe đi và vặn vẹo, để rồi……

……chỉ trong một nháy mắt, kẻ đang đứng đó đã mang một diện mạo giống hệt như đúc với chính Adela.

"Hừm, mình không quen sử dụng loại vũ khí như thế này cho lắm."

Nói rồi, cô gái đó xoay tròn những thanh đoản đao y hệt vũ khí của Adela giữa không trung.

……Kỳ lạ thật, vũ khí của mình là hàng chế tác riêng biệt cơ mà. Không thể nào có một cặp thứ hai giống hệt như vậy được……

Và cả những động tác múa đao giữa không trung kia nữa, cô ta đang thực hiện chúng theo đúng trình tự và mang theo cả những thói quen giống hệt như mình……

Cái…… cái gì thế này……

"Aha."

Và sau vài lần chớp mắt, Mei liền nói:

"Quả đúng là như vậy, tôi hiểu rồi. Giờ thì tôi đã thông suốt mọi chuyện. Không hổ danh là Frondier. Những thứ như thế này thì tôi không thể nào bắt chước được."

Lớp sương mù trong đầu cô—vốn đang cố gắng nắm bắt hàm ý trong những lời dặn của Frondier—đã hoàn toàn tan biến, và nét mặt cô trở nên vô cùng rạng rỡ.

Nhìn về phía Adela, kẻ vẫn đang đứng chết trân không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay,

"Xin lỗi nhé, dù cô có là ai đi chăng nữa."

Mei buông lời xin lỗi, bản thân cô cũng không chắc liệu nó có hợp cảnh hay không.

"Tôi xin phép mượn thứ này một chút."

Và rồi, cô biến mất ngay trước mắt Adela. Đó chính là Dịch chuyển Bóng tối.

"……?"

Trận chiến tại rào chắn vẫn tiếp diễn dữ dội, những tiếng la hét và tiếng gào rú trong tuyệt vọng tràn ngập không gian. Lũ quái vật điên cuồng lao lên hòng phá vỡ rào chắn, trong khi các công dân của Đế quốc liều chết để bảo vệ nó. Lực lượng của Manggot đang chực chờ một kẽ hở trên rào chắn, hoặc một số kẻ đã nhảy qua được và đang điên cuồng càn quét về phía trước.

Giữa muôn vàn âm thanh hỗn tạp và làn mưa tên mũi đạn……như một khoảng không vô định……

Adela chỉ biết đứng trơ mắt ra đó một cách trống rỗng……

"……Ah," Không hề có bất kỳ đòn tấn công, ma pháp, trận pháp hay lời nguyền nào đánh lên người cô……

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!"

……nhưng cô đã được nếm trải nỗi sợ hãi tột cùng.