Chương 240: Chương 237

Chap 201 - 400

"... Xong rồi đấy."

Ngay cả sau khi đã hoàn toàn giải phóng luồng áp lực nén ép khổng lồ từ khối Hắc Diệu Thạch, tôi vẫn có thể khẳng định chắc chắn điều đó khi chăm chú quan sát khối Trái tim Rồng vẫn giữ nguyên vẹn hình hài không hề suy suyển trước mặt.

Mei vốn dĩ đã dừng việc điều phối và kiểm soát các dòng chảy mana từ trước đó rồi. Nói một cách khác, thứ đang hiện hữu ngay trước mắt tôi lúc này chính là một khối tinh thể ma lực vô cùng hoàn hảo.

"Giờ thì, chúng ta tiến hành thu hồi khối Hắc Diệu Thạch lại nhé?"

Tôi khẽ xòe rộng bàn tay của mình ra rồi chủ động kéo toàn bộ phần Hắc Diệu Thạch về phía cơ thể. Bản thân khối Hắc Diệu Thạch kia trước đó cũng đã phải trải qua một quá trình nén ép vô cùng dữ dội để có thể phong tỏa và chứa đựng toàn bộ nguồn ma lực khổng lồ kia, thế nhưng giờ đây, giống như một phần xương thịt trên cơ thể, nó lại được hấp thụ ngược trở lại vào bên trong chiếc vòng tay bảo hộ và sợi dây chuyền của tôi một cách vô cùng dễ dàng mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Và thứ duy nhất còn sót lại giữa khoảng không lúc này chính là một khối tinh thể ánh sáng trong suốt, thuần khiết.

"Một khối Trái tim Rồng hoàn chỉnh nhưng lại hoàn toàn không chứa đựng dù chỉ là một vệt ma lực nguyên bản của loài Rồng."

Nó sở hữu một hình dáng độc đáo trông giống hệt như một chiếc nhẫn mỏng được uốn cong thành một hình tam giác góc cạnh. Thật là một điều kỳ diệu làm sao khi mà một thanh tinh thể mỏng manh đến nhường này lại có thể chứa đựng và phong tỏa một tổng lượng ma lực khổng lồ, kinh hoàng đến mức ấy.

"... Cái thứ đó chính là Trái tim Rồng sao?"

Mei, kẻ nãy giờ vẫn luôn giữ im lặng để chăm chú quan sát, bỗng chốc cất tiếng hỏi. Nghĩ lại thì, đây chắc chắn là lần đầu tiên trong đời Mei có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng thực thể này. Không, nói một cách rộng hơn thì ngay cả trên khắp cái lục địa này, số lượng những kẻ từng được mắt thấy tai nghe một khối Trái tim Rồng thực sự cũng chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay mà thôi. Bởi lẽ ngay từ đầu, việc có thể chạm trán với một con Rồng bằng xương bằng thịt vốn dĩ đã là một điều vô cùng hy hữu rồi.

"Thực chất thì nó vốn dĩ phải nằm sâu bên trong cơ thể của một con Rồng cơ, thế nhưng ta tin chắc rằng cấu trúc cốt lõi của hai thứ này hoàn toàn đồng nhất với nhau."

Dù cho cái quy trình chế tác ra nó nghe qua có phần hơi thô thiển và mang đậm tính chất dùng bạo lực để cưỡng ép, thế nhưng nó vẫn được nhào nặn ra trong khi luôn đảm bảo tuân thủ một cách nghiêm ngặt theo đúng tấm bản vẽ thiết kế cốt lõi của kỹ năng Weaving. Chính vì lẽ đó, toàn bộ công năng và đặc tính của khối tinh thể này chắc chắn sẽ gần như tương đồng hoàn toàn so với phiên bản gốc.

"Cậu định sẽ làm gì với nó?"

"Chỉ cần ta tự tay bàn giao thứ này cho phía Hoàng cung, Philly chắc chắn sẽ biết cách vận dụng nó để giải quyết triệt để cái điểm yếu chí mạng hiện tại của Hoàng đế."

"Philly... Philly... À, là cái người đó."

Mei khẽ gật đầu như thể đã thành công lục lọi và khôi phục lại được mảnh ký ức về nhân vật đó trong tâm trí của mình.

Và rồi, nó lại tiếp tục đưa ra một câu hỏi thắc mắc khác.

"Cậu định sẽ vận chuyển và gửi nó đi bằng phương pháp nào?"

"... Hửm?"

"Cậu đã mất bao nhiêu công sức để nén ép một tổng lượng ma lực kinh hoàng đến mức ấy vào bên trong nó, vậy mà giờ đây cậu lại định cứ thế mà cầm trên tay rồi thản nhiên mang đi khắp nơi sao?"

"……"

Trước câu chất vấn vô cùng thẳng thắn của Mei, tôi chỉ biết giữ im lặng rồi chăm chú nhìn chằm chằm vào khối Trái tim Rồng đang cầm trên tay.

Không giống như trường hợp của bản thân tôi, cái nguồn ma lực khổng lồ, kinh hoàng kia hoàn toàn không hề được che giấu hay phong tỏa một cách tuyệt đối bên trong khối Trái tim Rồng này.

Điều đó lại càng trở nên tồi tệ hơn gấp bội bởi lẽ chính tay tôi là kẻ đã cưỡng ép nén toàn bộ nguồn ma lực đang tràn trề, chực trào ra ngoài kia để nhồi nhét sạch sẽ vào bên trong một thực thể có kích thước nhỏ bé như thế này.

Căn phòng mật thất nơi Hoàng gia dùng để cất giữ khối Trái tim Rồng nguyên bản vốn dĩ đã được phủ lên vô số những tầng ma pháp đặc biệt nhằm mục đích che giấu và cô lập dòng chảy năng lượng, thế nhưng khối tinh thể đang hiện hữu trước mặt tôi lúc này lại ở trong một trạng thái hoàn toàn khác biệt.

Nếu như tôi cứ thế mà ngang nhiên cầm cái thứ này đi thẳng vào bên trong khuôn viên của Hoàng cung, thì dẫu cho có bị lực lượng cận vệ lầm tưởng là một kẻ khủng bố đang mang theo bom hẹn giờ đi chăng nữa, tôi cũng hoàn toàn bất lực trong việc tìm lý do để bào chữa cho hành vi của mình.

"... Ngươi nói cũng có lý đấy chứ?"

"……"

Đáp lại lời tôi, đôi mắt lạnh lùng của Mei chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi mà không thốt thêm bất kỳ lời nào.

Vào ngày hôm sau, tôi vẫn sửa soạn quần áo để đến học viện Constel như lịch trình thường nhật.

Đối với hoàn cảnh của tôi vào lúc này, chỉ có duy nhất một phương án khả dĩ nhất để có thể thuận lợi chuyển giao khối Trái tim Rồng vào bên trong Hoàng cung một cách an toàn. Đó chính là thông qua việc trực tiếp giao nó tận tay cho Aten.

Thế nhưng, dĩ nhiên là tôi tuyệt đối không thể nào dại dột đến mức mang theo một khối tinh thể chứa đựng lượng mana kinh hoàng như Trái tim Rồng vào bên trong khuôn viên của học viện Constel được, chính vì lẽ đó, mục tiêu của tôi ngày hôm nay là phải chủ động hẹn gặp và thông báo trước cho Aten về địa điểm gặp mặt bí mật của hai đứa.

"Cái cảm giác này quả thực là có chút hoài niệm thật đấy."

Kể từ sau khi cái biến cố tiêm ma lực kinh hoàng kia xảy ra cho đến tận cái khoảnh khắc chạm trán sinh tử với Satan, lệnh triệu tập khẩn cấp từ phía Hoàng gia đã khiến cho tiến trình học tập của tôi tại học viện Constel bị rơi vào trạng thái đình chỉ vô thời hạn, chính vì lẽ đó, đã một khoảng thời gian vô cùng dài trôi qua tôi mới lại có cơ hội được chính thức bước chân trở lại trường học.

"Mình nhớ là khoảng thời gian này cũng là lúc kỳ thi giữa kỳ đang cận kề rồi thì phải."

Ký ức về cái khoảng thời gian này vào năm ngoái bỗng chốc ùa về trong tâm trí tôi, cái lúc mà tôi đã phải trầy vẩy, chật vật đến nhường nào mới có thể chen chân được vào một vị trí an toàn trên bảng xếp hạng học viện. Đó thực sự là một cuộc chiến sinh tử, một sự nỗ lực đến mức tuyệt vọng chỉ để giúp bản thân tránh khỏi cái kết cục bi thảm là bị trục xuất khỏi trường.

Giờ đây, tôi dĩ nhiên là đã hoàn toàn không còn cần phải gánh chịu cái áp lực sinh tồn nặng nề đó nữa rồi, thế nhưng bản thân tôi vẫn cần phải cố gắng đạt được một số điểm số ở mức chấp nhận được để không làm ảnh hưởng đến thanh danh hay khiến cho cha Enfer và anh Azier phải cảm thấy hổ thẹn.

Chà, xem ra bản thân tôi từ lúc nào không hay đã hoàn toàn thích nghi và tự coi mình là một đứa con thực thụ của gia tộc Roach rồi thì phải.

Ngay vào cái khoảnh khắc tôi chuẩn bị bước chân qua cánh cổng trường sau một khoảng thời gian dài vắng bóng.

Khựng lại—

"……"

Tôi vừa mới đặt chính xác một bước chân qua vạch ranh giới thì toàn thân bỗng chốc khựng lại ngay tại chỗ.

Tôi chầm chậm dời tầm mắt để quan sát kỹ lưỡng khung cảnh xung quanh. Ngoại trừ một mình tôi đang đứng chết trân ở đây ra, tất cả các học sinh khác đều đang thản nhiên bước qua cánh cổng trường một cách vô cùng bình thường và tiếp tục rảo bước về phía trước.

Tôi khẽ giơ cánh tay của mình lên không trung.

Quạ— Một con quạ đen đang đậu ở một cành cây gần đó lập tức vỗ cánh lao đến rồi nhẹ nhàng đáp xuống ngay trên cánh tay tôi.

[Tại sao bỗng dưng cậu lại bày ra cái tư thế tạo dáng kỳ quặc như vậy giữa thanh thiên bạch nhật thế hả, Thưa Chủ nhân?] Gregory cất tiếng hỏi bằng một chất giọng vô cùng giễu cợt và cợt nhả. Tôi đoán là cái hành động đột ngột dừng bước rồi giơ tay lên trời của mình vừa rồi trông có phần hơi quá mức nổi bật và kỳ quặc giữa một nơi đông đúc người qua lại như thế này thật.

Thế nhưng, vào lúc này, có một chuyện vô cùng quan trọng mà tôi bắt buộc phải tự mình kiểm chứng cho bằng được.

Tôi khẽ hạ thấp giọng của mình xuống đến mức tối thiểu.

"Gregory, trong suốt khoảng thời gian tôi vắng mặt vừa qua, liệu có xảy ra bất kỳ biến cố hay điều gì bất thường bên trong khuôn viên học viện Constel này không? Ông cứ thản nhiên trả lời như bình thường là được."

[...? Hoàn toàn không có bất kỳ điều gì đặc biệt xảy ra cả. Dĩ nhiên là cái việc được tận mắt chứng kiến cậu điên cuồng gây náo loạn hết nơi này đến nơi khác chính là nguồn vui tiêu khiển lớn nhất của tôi rồi. Thế nhưng tôi tuyệt đối chưa từng lơ là dù chỉ là một khắc trong việc giám sát và quan sát mọi chuyển động của học viện Constel này đâu. Nếu như ở nơi đây thực sự tồn tại bất kỳ một dấu hiệu bất thường nào lớn đến mức có thể khiến cho các giác quan của cậu phải báo động, thì tôi tin chắc rằng tất cả các học sinh đang hiện diện ở đây cũng đã phải đồng loạt cảm nhận được điều đó từ lâu rồi chứ.]

"... Xem ra là do bản thân mình đã có phần hơi nhạy cảm quá mức rồi thì phải."

Nhìn vào toàn bộ khung cảnh đang diễn ra trước mắt tôi lúc này, tất cả mọi người ngoại trừ tôi ra đều đang hoàn toàn chìm đắm vào một cuộc sống thường nhật vô cùng bình yên và thư thái.

Trên thực tế, ngay cả chính bản thân tôi vào lúc này cũng hoàn toàn bất lực trong việc giải thích xem rốt cuộc mình vừa mới cảm nhận được điều gì và lý do vì sao mình lại có cái phản ứng thái quá đến như vậy. Đó hoàn toàn không phải là vì các giác quan của tôi vừa mới nắm bắt được bất kỳ một tia ác ý, sát khí hay thậm chí là một chút biến động ma lực nào cả.

Nó chỉ đơn thuần là một cảm giác vô cùng bất an, một sự sai lệch mơ hồ vừa mới thoáng qua ngay bên trong 'giác quan thứ sáu' của tôi mà thôi, thế nhưng giờ đây cái cảm giác đó đã hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết, đến mức khiến tôi phải tự cười nhạo rằng đó chẳng qua cũng chỉ là do bản thân mình quá mức hoang tưởng mà ra.

"Ừm, cảm ơn ngươi nhé. Có gì tôi sẽ hỏi lại sau."

[Bất cứ khi nào cậu cần.] Con quạ đen buông lại một câu như vậy rồi lập tức vỗ cánh, bay vút lên bầu trời cao.

Tôi cố gắng nuốt ngược cái cảm giác bất an đang nhen nhóm bên trong lòng vào sâu tận đáy lòng rồi chầm chậm rảo bước tiến về phía phòng học.

"... Hửm."

Ngay cả khi bước chân của tôi đã tiếp cận sát sườn cánh cửa phòng học, toàn bộ bầu không khí xung quanh vẫn hoàn toàn không có bất kỳ sự thay đổi nào cả. Xem ra giả thuyết vừa rồi về việc bản thân tôi đang quá mức nhạy cảm là hoàn toàn chính xác.

Tôi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng học ra rồi thản nhiên bước chân vào bên trong.

"Ồ, Frondier kìa!"

Kẻ đầu tiên cất tiếng chào đón sự xuất hiện của tôi một cách vô cùng vồn vã và nổi bật không ai khác chính là Robald Lief.

"Cậu đấy nhé, tôi nghe nói cậu vừa mới chính thức gia nhập vào hàng ngũ các chuyên gia và thậm chí còn đóng một vai trò vô cùng cốt lõi, then chốt trong việc hoàn thành cái nhiệm vụ cấp bách đó có đúng không? Nhờ vào cái chiến công hiển hách đó mà cậu còn được đặc cách tiến vào bên trong Hoàng cung nữa chứ. Ôi, tôi thực sự là ghen tị với cậu đến chết mất, ghen tị quá đi mất thôi."

"... Thực chất thì, bên trong lòng cậu hoàn toàn không hề có chút cảm giác ghen tị nào như lời mình vừa nói đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi! Cái nơi Hoàng cung đó suy cho cùng cũng chỉ là một nơi ngập tràn những rắc rối phiền hà mà thôi!"

Cái câu trả lời mang đậm phong cách cá nhân đặc trưng của Robald.

"Thế nhưng, thành thật mà nói thì quả thực là có một chuyện khiến tôi không thể nào ngừng cảm thấy ghen tị với cậu được."

"Hửm?"

"Cái tương lai sau này của cậu coi như là đã hoàn toàn được định đoạt và an bài một cách vững chắc rồi còn gì."

"Hả?"

Robald thốt ra một câu nói khiến tôi hoàn toàn bất lực trong việc thấu hiểu hàm ý, rồi sau đó cậu ta thản nhiên vỗ mạnh vào vai tôi một cái trước khi quay người bước đi.

Bản thân tôi vào lúc này cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng nếu cố tình giữ cậu ta lại để hỏi cho ra lẽ, chính vì lẽ đó tôi đành phải mắt nhắm mắt mở mà để mặc cho cậu ta rời đi.

'Được định đoạt và an bài sao?'

Dù cho cái đầu này vẫn chưa thể nào thấu hiểu nổi cái hàm ý ẩn sau câu nói của cậu ta là gì, thế nhưng trước tiên tôi vẫn lịch sự cất tiếng chào hỏi và đáp lại tấm chân tình của tất cả những người bạn đang nhiệt tình vây quanh chào đón sự trở lại của mình.

Ngay sau đó, tầm mắt của tôi nhanh chóng tìm thấy bóng dáng của Aten, và vì hai đứa chúng tôi vừa mới có cơ hội được hội ngộ trực tiếp tại Hoàng cung cách đây không lâu, nên tôi đã chủ động tiến đến và cất tiếng chào hỏi cô ấy bằng một thái độ vô cùng tự nhiên và thoải mái hơn hẳn so với những người khác.

"Tớ thực sự xin lỗi cậu nhé. Khoảng thời gian đó tớ rất muốn được đứng ra để san sẻ và giúp đỡ cậu, thế nhưng về cơ bản là tớ đã bị lệnh cấm túc giam lỏng hoàn toàn bên trong khuôn viên của dinh thự rồi."

"Cậu làm như vậy là hoàn toàn chính xác và hợp lý rồi."

Tuyệt đối không đời nào phía Hoàng gia lại chấp nhận để mặc cho nàng Công chúa của mình được tự do đi lại một cách hớ hênh sau khi cái biến cố kinh hoàng đó vừa mới xảy ra cả. Trong trường hợp của Philly thì câu chuyện lại hoàn toàn trái ngược bởi lẽ cô ấy vốn dĩ đang ngồi ở một vị thế bắt buộc phải đứng mũi chịu sào để đứng ra thu xếp và điều hành quyền lực.

Tôi khẽ dời tầm mắt để tranh thủ quan sát qua diện mạo hiện tại của Aten. Cô ấy dĩ nhiên là đang khoác trên mình bộ đồng phục học sinh quen thuộc của học viện. Hình ảnh một Aten được trang điểm và diện những bộ lễ phục lộng lẫy, kiêu sa tại Hoàng cung quả thực là mang một sức hút vô cùng kinh hoàng, thế nhưng đối với cá nhân tôi, tôi vẫn có phần thiên vị và yêu thích cái cảm giác mộc mạc, thoải mái như thế này của cô ấy hơn.

"Aten này, lát nữa sau khi kết thúc buổi học, tớ có một câu chuyện vô cùng quan trọng muốn được thảo luận riêng với cậu."

"Liệu đó có phải là một câu chuyện mà hai đứa chúng ta không thể nào trực tiếp thảo luận ngay tại không gian phòng học này không?"

"Đúng vậy. Chúng ta không thể nói chuyện ở học viện Constel được, bắt buộc phải là một địa điểm bí mật nào đó xung quanh đây—nơi hoàn toàn không có bất kỳ bóng dáng người qua lại nào cả."

"... Một địa điểm... hoàn toàn không có bất kỳ một ai xung quanh sao...?"

"Ừm. Bởi vì tớ có một thứ vô cùng quan trọng muốn được tự tay trao lại cho cậu."

"Một thứ... muốn trao lại cho tớ sao...?"

Tôi khẽ gật đầu xác nhận. Ngay sau khi nghe xong những lời lẽ đó từ miệng tôi, toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt của Aten bỗng chốc trở nên vô cùng cứng đờ. Trông sắc mặt của cô ấy lúc này có vẻ như đang vô cùng nghiêm trọng và căng thẳng, chính vì lẽ đó tôi đành phải vội vàng bổ sung thêm một vài câu chữ để tránh làm cho cô ấy nảy sinh những sự hiểu lầm không đáng có.

"À, cậu hoàn toàn không cần phải lo lắng quá mức đâu, đây thực chất không phải là một vấn đề gì đó quá mức nghiêm trọng hay tồi tệ đâu. Trái lại, nó thực sự là một tin vô cùng tốt lành đấy. Thứ mà mình chuẩn bị trao cho cậu sở hữu một kích thước vô cùng nhỏ nhắn, hoàn toàn có thể nằm gọn trong lòng một bàn tay mà thôi, thế nên cậu cứ việc thả lỏng tinh thần đi."

Cái câu chuyện mà tôi đang muốn nhắc đến ở đây chính là việc khôi phục lại thể trạng sức khỏe cho ngài Bartello—người cha đáng kính của Aten. Đối với cá nhân Aten mà nói, đây chắc chắn sẽ là một thông tin mang lại một sự hạnh phúc và vui mừng khôn xiết.

Thế nhưng, Aten sau khi nghe xong những lời trấn an của tôi thì bỗng chốc khẽ hé mở khuôn miệng của mình ra một chút, rồi lại nhanh chóng ngậm chặt lại, yết hầu của cô ấy liên tục nhấp nhô lên xuống như thể đang vô cùng căng thẳng.

"... Bằng cách nào mà cậu có thể tự tin khẳng định trước chắc nịch rằng đó là một tin tốt lành hay không chứ? Làm sao cậu có thể thấu hiểu được cái phản ứng hay những lời lẽ mà mình chuẩn bị thốt ra sau đó đây? Biết đâu bản thân mình lại hoàn toàn không hề cảm thấy yêu thích cái thứ đó thì sao chứ..."

"... Hửm?"

Tuyệt đối không đời nào có cái chuyện vô lý đó xảy ra được. Cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng vui sướng và hạnh phúc cho mà xem. Trong cái tình huống đặc biệt này, hoàn toàn không cần phải tốn công phân định hay đánh giá xem cái bản chất của sự việc là tốt hay xấu làm gì cả.

"Cậu cứ việc tin tưởng ở tớ đi. Đây chắc chắn và tuyệt đối sẽ là một tin vô cùng tốt lành đối với cậu."

"... Tớ hiểu rồi."

Aten khẽ gật đầu như thể vừa mới hạ quyết tâm đưa ra một sự lựa chọn vô cùng hệ trọng nào đó bên trong lòng. Mái tóc bạch kim tuyền của cô ấy khẽ đung đưa theo nhịp chuyển động.

"Frondier, xin chào cậu nhé. Thực sự là đã lâu lắm rồi chúng ta mới lại có cơ hội được gặp nhau đấy nhỉ."

Ngay vào cái khoảnh khắc đó, một chất giọng vô cùng quen thuộc bỗng chốc vang lên từ phía sau lưng. Đó chính là Elodie.

Tôi nhanh chóng quay đầu lại về phía chất giọng đầy thân thương đó để cất tiếng chào hỏi lại cô ấy, thế nhưng…

"... Khoan đã, rốt cuộc là có chuyện gì đã xảy ra với cái bản mặt của cậu vậy hả?"

Câu nói của tôi bỗng chốc bị khựng lại giữa chừng khi nhìn rõ diện mạo của cô ấy.

Toàn bộ sắc mặt và thần thái của Elodie lúc này rõ ràng là đang ở trong một trạng thái vô cùng nhợt nhạt, khô khốc và hốc hác đến mức đáng kinh ngạc.

"Cậu đang lẩm bẩm cái điều gì vậy chứ? Diện mạo của tớ rõ ràng là vẫn hoàn toàn bình thường giống hệt như mọi khi cơ mà."

"Không thể nào có chuyện bình thường được! Đôi mắt của cậu hiện tại đang hằn lên vô số những tia máu đỏ quạch kìa, quầng thâm mắt thì lộ rõ mồn một, làn da thì ở trong trạng thái siêu cấp khô khốc, và tổng thể khuôn mặt của cậu lúc này đang bao phủ bởi một màu u tối, xám xịt."

Suốt từ trước đến nay, tôi chưa từng bao giờ được tận mắt chứng kiến Elodie de Ines Rishae lại rơi vào một cái trạng thái thể chất tồi tệ và suy kiệt đến nhường này.

Không, chính xác hơn là dựa theo những gì tôi biết, cô ấy hoàn toàn không phải là một dạng nhân vật có khả năng rơi vào cái trạng thái tinh thần sa sút hay suy sụp đến mức như vậy được. Elodie chính là hiện thân, là biểu tượng tối cao cho sự hoàn hảo vẹn toàn bên trong thế giới của trò chơi Etius. Dĩ nhiên là cái nhận định đó hoàn toàn không phải là đang muốn nói về khía cạnh tính cách của cô ấy, mà là đang trực tiếp đề cập đến toàn bộ bảng chỉ số thuộc tính (Stats) tối thượng mà cô ấy sở hữu.

Dù cho cô ấy hoàn toàn không phải là một thành viên chính thức góp mặt bên trong tổ đội của nam chính Aster đi chăng nữa, thế nhưng nếu như bắt buộc phải đưa ra một cuộc bầu chọn để tìm ra kẻ xuất chúng nhất trong số tất cả các nhân vật có tên tuổi (Named characters) của tác phẩm, thì cô ấy chắc chắn sẽ nghiễm nhiên chiếm giữ một vị trí vững chắc trong top hai kẻ đứng đầu toàn lục địa, và cái vị trí còn lại duy nhất trên đầu ngón tay đó không ai khác chính là vị trí của nam chính Aster.

Cái luồng quan điểm chung của phần lớn người chơi thời bấy giờ đều đồng loạt khẳng định rằng: 'Năng lực của cô ấy đã vượt quá mức hoàn hảo để có thể được xếp vào hàng ngũ tổ đội của nam chính'.

Elodie khẽ buông ra một tiếng thở dài thườn thượt rồi chầm chậm cất tiếng đáp lại lời tôi.

"Thì chính miệng tớ cũng vừa mới khẳng định như vậy rồi cơ mà."

"Hả?"

"Cái tình trạng này của tớ rõ ràng là vẫn hoàn toàn bình thường giống hệt như suốt những ngày vừa qua mà thôi."

Nói một cách khác, cái trạng thái thể chất suy kiệt và tồi tệ ở mức độ kinh hoàng này của cô ấy thực chất đã âm thầm diễn ra và kéo dài liên tục suốt một khoảng thời gian khá dài vừa qua rồi sao.

Rốt cuộc là đã có biến cố gì xảy ra ở nơi đây trong suốt khoảng thời gian tôi vắng mặt vậy chứ?

"Và cậu cũng nên biết một sự thật là trên khắp cái phòng học này, hoàn toàn không phải chỉ có duy nhất một mình tớ là gánh chịu cái tình cảnh tồi tệ này đâu nhé."

Elodie chầm chậm buông lời, đồng thời khẽ giơ ngón tay của mình lên để chỉ về một hướng vô định nào đó trong phòng.

Nương theo hướng ngón tay chỉ của cô ấy, tầm mắt của tôi nhanh chóng bắt gặp bóng dáng của Aster đang ngồi ở phía đằng kia.

"... Aster?"

"... À, ừm. Cậu đã quay trở lại rồi đấy sao, Frondier. Tớ thực sự xin lỗi vì đã không chủ động tiến đến để cất tiếng chào hỏi cậu trước nhé."

Aster thốt ra những lời lẽ đó bằng một chất giọng vô cùng yếu ớt, thều thào như thể sắp chết đến nơi vậy. Cái bộ dạng hiện tại của cậu ta trông thậm chí còn có phần thê thảm và tồi tệ hơn gấp bội so với tình cảnh của Elodie lúc này.

Việc một kẻ dù cho bản thân đang phải gánh chịu một sự suy kiệt thể chất nghiêm trọng đến nhường nào đi chăng nữa thì vẫn luôn cố gắng giữ một thái độ lịch sự để chủ động buông lời xin lỗi đối phương quả thực là mang đậm phong cách cá nhân đặc trưng vô cùng quen thuộc của Aster, thế nhưng cái trạng thái tồi tệ đến mức thảm hại này lại hoàn toàn không tương xứng với hình ảnh của một nam chính Aster mạnh mẽ thường ngày chút nào cả.

"Cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy chứ? Rốt cuộc là có chuyện gì đã xảy ra với cả cậu nữa thế hả?"

"... À thì, cũng chẳng có gì đâu, chỉ là do bản thân tớ dạo gần đây có hơi... một chút mà thôi."

Aster bỗng chốc ngập ngừng rồi cố tình nuốt ngược những câu chữ chuẩn bị thốt ra vào bên trong lòng.

Liệu có khi nào cái nguyên nhân cốt lõi khiến cho cả hai cái con quái vật sở hữu năng lực tối thượng này đồng loạt rơi vào trạng thái suy kiệt thể chất thảm hại đến nhường này thực chất lại bắt nguồn từ cùng một lý do hay không?

"Hai người các cậu rốt cuộc là đang gánh chịu một căn bạo bệnh nào sao? Hay là học viện vừa mới bị một thế lực thù địch nào đó âm thầm tấn công? Hay là các cậu đang phải gánh chịu một luồng áp lực tinh thần quá mức kinh hoàng do sự xuất hiện của một đối thủ vô cùng sừng sỏ, một kẻ khó nhằn mà bản thân hai người hoàn toàn bất lực trong việc tìm phương án đối phó vào lúc này?

Dù cho năng lực của bản thân mình có thể sẽ không đóng góp được quá nhiều phần công sức để giúp đỡ các cậu, thế nhưng liệu có cần mình chủ động nhúng tay vào tham chiến cùng không? Biết đâu cái gã này lại có thể may mắn tung ra được một hai đòn đánh hiểm hóc để phụ giúp hai người thì sao."

Nếu như ở ngoài kia thực sự tồn tại một đối thủ sừng sỏ đến mức có thể khiến cho cả hai thực thể sở hữu sức mạnh tối thượng ở thời điểm hiện tại như Elodie và Aster cũng phải đồng loạt rơi vào trạng thái bất lực và suy kiệt đến nhường này, thì dĩ nhiên là bản thân tôi cũng tuyệt đối không thể nào cho phép mình được quyền xem thường hay đánh giá thấp mối hiểm họa đó được.

Hơn thế nữa, nếu như đó thực sự là một thế lực thù địch tàn ác mà hai đứa chúng nó đã phải tốn bao nhiêu công sức ròng rã suốt một khoảng thời gian dài vừa qua vẫn hoàn toàn bất lực trong việc giải quyết triệt để, thì câu chuyện lại càng trở nên cấp bách hơn gấp bội. Sẽ hoàn toàn không phải là một sự phóng đại hay hoang tưởng chút nào nếu như chúng ta chủ động đưa ra giả thuyết rằng cái mối đe dọa đó đang sở hữu một mức độ nguy hiểm tiệm cận với đẳng cấp của một vị 'Chòm Sao' (Chòm Sao).

Một kẻ thù truyền kiếp mang một sức mạnh kinh hoàng đang liên tục gieo rắc nỗi ác mộng và làm khổ hai cái con quái vật này sao? Vì sự bình yên và tương lai tốt đẹp của thế giới này, tôi bắt buộc phải lập tức nhúng tay vào cuộc để tự mình đánh giá và nắm bắt rõ ràng toàn bộ tình hình sự việc—

"Này, Frondier."

Ngay vào cái khoảnh khắc dòng suy nghĩ nghiêm túc đó vừa mới lướt qua tâm trí tôi, một chất giọng vô cùng cạn lời bỗng chốc vang lên bên tai phá tan bầu không khí.

Sybil lúc này đang chăm chú nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt khẽ nheo lại một nửa đầy vẻ chán ngán.

"Cậu hiện tại... liệu có phải là đang có ý định tự mình vung tay vỗ thẳng vào bản mặt của chính mình có đúng không vậy?"

"Cậu đang muốn ám chỉ cái điều gì vậy chứ?"

"Cái lý do cốt lõi khiến cho cả hai cái người bọn họ bỗng chốc rơi vào cái trạng thái thê thảm, suy kiệt đến nhường kia chẳng phải hoàn toàn là vì tác động từ chính bản thân cậu mà ra sao?"

"... Từ mình sao?"

Cái gã này rốt cuộc là đang lẩm bẩm cái điều quái quở gì vậy chứ?

Suốt từ trước đến nay, tôi chưa từng bao giờ xảy ra bất kỳ một cuộc tranh chấp hay xung đột trực tiếp nào với hai cái người bọn họ cả. Liệu một kẻ như tôi có bị điên hay mất trí không mà lại đi chủ động ra tay làm tổn thương những người đồng đội, những người bạn vô cùng trân quý của mình cơ chứ?

"Chính vì cái viễn cảnh cậu đang không ngừng bứt tốc để bỏ xa bọn họ ở phía đằng sau nên mới vô tình cưỡng ép hai cái người đó bắt buộc phải điên cuồng lao vào tập luyện đến mức cực đoan như vậy đấy. Nên nhớ cả hai gã bọn họ đều là những kẻ sở hữu một lòng tự tôn và kiêu hãnh vô cùng cao ngạo đấy nhé."

"... Bỏ xa sao?"

Vì bản thân hoàn toàn bất lực trong việc thấu hiểu hàm ý ẩn sau câu nói của Sybil, tôi đành phải dời tầm mắt để chăm chú nhìn về phía Elodie và Aster nhằm tìm kiếm một sự xác nhận.

"Hoàn toàn không phải là vì cái lý do vớ vẩn đó đâu."

"Đúng vậy. Dĩ nhiên là tuyệt đối không phải rồi."

Cả Elodie và Aster đều đồng loạt cất tiếng phủ nhận một cách vô cùng dứt khoát.

Tôi lại dời tầm mắt quay trở lại nhìn Sybil thêm một lần nữa.

"Đấy, chính miệng hai người bọn họ cũng đã lên tiếng khẳng định là không phải rồi kìa."

"Cậu nghĩ là với cái lòng tự tôn cao ngạo đó thì bọn họ sẽ chịu mở miệng để thẳng thắn thừa nhận cái sự thật phũ phàng đó với cậu chắc?"

Mà, kể ra thì cũng phải thôi, tôi dĩ nhiên là không thể nào kỳ vọng sẽ được nghe một câu trả lời thành thật và thẳng thắn từ miệng của hai cái gã cứng đầu đó trong hoàn cảnh này được rồi.

Thế nhưng cái giả thuyết đó nghe qua quả thực là hoàn toàn vô lý và không hợp logic chút nào cả. Nói một cách thành thật thì, bản thân tôi vào lúc này vô cùng tự tin vào việc mình chắc chắn sẽ gặt hái được một chiến thắng áp đảo ngay cả khi bắt buộc phải bước vào một cuộc quyết chiến sinh tử với Aster hay Elodie ngay lập tức đi chăng nữa. Bởi lẽ hai cái đứa bọn nó ở thời điểm hiện tại vẫn chưa hoàn toàn hoàn tất cái tiến trình trưởng thành và bộc lộ hết mức sức mạnh tiềm ẩn của mình.

Thế nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là dòng suy nghĩ chủ quan ẩn sâu bên trong nội tâm của riêng cá nhân tôi mà thôi, bởi lẽ suốt từ trước đến nay, tôi chưa từng bao giờ chủ động phơi bày sạch sẽ toàn bộ năng lực thực sự của mình trước mặt hai đứa bọn nó cả.

Thậm chí ngay ở thời điểm giai đoạn đầu của học kỳ hai vừa qua, khi mà cả Aster và Elodie đều đã phần nào nắm bắt và có được một cái nhìn khái quát về mức độ sức mạnh của tôi, thì diện mạo và tinh thần của hai đứa bọn nó cũng hoàn toàn không đến mức bị rơi vào trạng thái suy sụp và kiệt quệ đến mức thê thảm như thế này.

Sau cái cột mốc thời gian đó, tất cả những trận chiến mà tôi tham gia đều được diễn ra bên trong khu vực mê cung thử nghiệm của học viện Constel hoặc là ở tận sâu bên trong Hoàng cung—những địa danh hoàn toàn biệt lập và không hề có bất kỳ một sự liên đới hay kết nối trực tiếp nào đối với cuộc sống của hai đứa bọn nó cả.

Chính vì lẽ đó, cái hình ảnh của tôi bên trong tâm trí của hai người bọn họ sẽ tuyệt đối không thể nào có sự dịch chuyển hay thay đổi quá mức kinh hoàng đến nhường này được, trừ phi chính mắt hai đứa bọn nó đã được trực tiếp chứng kiến toàn bộ cái viễn cảnh kinh hoàng diễn ra tại Hoàng cung vừa qua.

"... Này Frondier, cậu đấy. Liệu có phải là cho đến tận bây giờ cậu vẫn hoàn toàn chưa hề hay biết gì về cái thông tin sốt dẻo đó có đúng không vậy? Không, đáng lý ra cậu phải là người đầu tiên nhận được cái thông tin đó mới phải chứ nhỉ."

Lunia, kẻ nãy giờ vẫn luôn giữ một thái độ vô cùng im lặng để chăm chú quan sát toàn bộ biểu cảm hoang mang, bối rối của tôi, bỗng chốc lên tiếng phá tan bầu không khí.

"Thông tin sốt dẻo gì cơ?"

"Cách đây vài ngày, học viện Constel vừa mới chính thức nhận được một cuộc điện thoại khẩn cấp gửi đến từ phía Hoàng gia. À, vào thời điểm bấy giờ có lẽ bản thân cậu vẫn còn đang bận rộn lưu lại bên trong Hoàng cung để thu xếp và dọn dẹp đống tàn cuộc sau cái biến cố kinh hoàng đó thì phải."

Liệu cái thông tin đó có phải là đang muốn đề cập đến toàn bộ những diễn biến xảy ra sau khi tôi thành công tiễn con Ác ma Satan quay trở về thế giới của hắn không nhỉ? Thực tế thì quả thực là tôi đã phải chấp nhận lưu lại bên trong khuôn viên của Hoàng cung suốt một khoảng thời gian khá dài sau khi cái biến cố đó chính thức khép lại.

Cái chết bất ngờ của một vài thành viên thuộc lực lượng Ám Vệ, hiện trường vụ án ngập tràn những vệt máu loang lổ minh chứng cho một cuộc thảm sát kinh hoàng, sự sụp đổ và vỡ vụn hoàn toàn của khối Trái tim Rồng nguyên bản. Tôi đã phải tốn biết bao nhiêu công sức để cùng phối hợp với Philly nhằm dựng lên một vở kịch hoàn hảo cốt là để b bịt đầu mối và che giấu sạch sẽ toàn bộ cái sự thật kinh tởm đó trước công luận.

Cái bí mật động trời đó đáng lý ra chỉ được phép có duy nhất một mình tôi và Philly được quyền thấu hiểu mà thôi, thế nhưng dĩ nhiên là hai đứa chúng tôi tuyệt đối không thể nào cứ thế mà bỏ mặc cho cái hiện trường thảm khốc kia ở nguyên trạng thái ban đầu được.

Và điều quan trọng hơn cả là, bản thân tôi vào lúc này hoàn toàn bất lực trong việc dự đoán xem liệu những thành viên còn lại của lực lượng Ám Vệ sẽ đánh hơi thấy mùi vị bất thường gì từ cái chết của đồng đội rồi từ đó chủ động tiến đến tiếp cận và điều tra tôi hay không, chính vì lẽ đó tôi bắt buộc phải chấp nhận học thuộc lòng và sử dụng chung một lời nói dối duy nhất do chính tay Philly đạo diễn.

Toàn bộ những thông tin mà bọn họ dùng để thẩm vấn tôi và những thông tin mà bọn họ thu thập được từ phía Philly bắt buộc phải đạt đến một sự trùng khớp và đồng nhất hoàn hảo đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, có như vậy mới có thể triệt để dập tắt mọi sự hoài nghi và ngờ vực từ phía lực lượng Ám Vệ.

Về mặt cơ bản, bản thân tôi lúc này đang tự đặt mình vào vị thế của một kẻ hoàn toàn đứng ngoài cuộc và không hề có bất kỳ một sự liên đới nào đến vụ án cả, và nương theo cái tiền đề vững chắc đó, Philly đã tự tay đứng ra điều chỉnh và sắp xếp lại toàn bộ các luồng thông tin liên quan đến tình cảnh hiện tại của lực lượng Ám Vệ cũng như sự tổn thất của khối Trái tim Rồng.

Thế nhưng, rốt cuộc là đã có biến cố gì xảy ra ở nơi đây trong suốt khoảng thời gian tôi bận rộn thu xếp đống tàn cuộc đó vậy chứ?

"Mình nghe nói hiện tại đang có đến tận hai vị thuộc hàng ngũ Chòm Sao đang đồng loạt dồn thẳng toàn bộ sự chú ý và để mắt đến cậu đấy, có đúng không?"

"... Cái gì cơ?"

"Bọn họ đã thẳng thắn đưa ra lời tuyên bố rằng sẽ sẵn sàng đứng ra cung cấp và tài trợ cho cậu một nguồn hậu thuẫn vô cùng to lớn và không tiếc bất kỳ một thứ gì, miễn là cậu chịu gật đầu đồng ý gia nhập vào phe cánh của bọn họ sau khi chính thức tốt nghiệp học viện, thậm chí hai vị đại nhân đó còn cất công lặn lội một quãng đường dài để trực tiếp đặt chân đến học viện Constel này chỉ để gửi gắm cái lời đề nghị đó cho bọn mình nhắn lại với cậu nữa chứ.

Cái luồng tin đồn sốt dẻo đó đã nhanh chóng lan truyền với một tốc độ kinh hoàng, và giờ đây trên khắp cái học viện này, tất cả mọi người đều đã hoàn toàn thấu hiểu rõ ràng sự việc ngoại trừ một mình cậu ra mà thôi. Giờ thì cậu cũng đã biết rồi đấy nhé."

"... Nếu như cậu đang muốn đề cập đến hai vị thuộc hàng ngũ Chòm Sao, thì liệu có phải là cậu đang muốn nói đến ngài Lily và ngài Monty có đúng không vậy?"

Ngay vào cái khoảnh khắc tôi vừa mới buông lời đưa ra một lời dự đoán bừa bừa mang tính chất cầu may như vậy, toàn bộ ánh mắt của Lunia bỗng chốc có một sự dịch chuyển vô cùng kinh hoàng. Và cái hiện tượng đó hoàn toàn không phải chỉ xảy ra với một mình cô ấy.

Hầu hết tất cả các học sinh đang hiện diện bên trong phòng học vào lúc này, những kẻ mà cách đây vài giây trông có vẻ như đang vô cùng lơ là và chỉ dỏng tai lên để nghe ngóng câu chuyện một cách hờ hững, bỗng chốc đồng loạt quay ngoắt đầu lại rồi dồn thẳng toàn bộ ánh nhìn ngập tràn những ngọn lửa rực cháy về phía tôi. Bọn họ nhanh chóng vây kín và áp sát xung quanh chỗ ngồi của tôi chỉ trong một cái chớp mắt ngắn ngủi.

"Cái gã này, hóa ra từ nãy đến giờ cậu chỉ đang cố tình giả vờ giả vịt là mình hoàn toàn không hề hay biết gì về sự việc đấy có đúng không hả!"

"Cái gì cơ! Rốt cuộc là cậu đã dùng những lời lẽ gì để thảo luận và giao du với hai vị đại nhân tối cao đó vậy hả!"

"Bằng cái phương pháp thần kỳ nào mà cậu lại có thể dễ dàng lọt vào mắt xanh và chiếm được cảm tình của cả hai vị thuộc hàng ngũ Chòm Sao cùng một lúc như vậy được chứ?"

"Tất cả cái đặc quyền đó chắc chắn là bắt nguồn từ chính cái trải nghiệm gia nhập đội ngũ chuyên gia vừa qua của cậu có đúng không? Rốt cuộc là cậu đã lập được những chiến công hiển hách gì ở nơi đó vậy? Cậu chắc chắn là đã dùng chính cái câu chuyện đó để làm mồi nhử thảo luận với hai vị đại nhân đó chứ gì!"

Bản thân tôi vào lúc này hoàn toàn rơi vào trạng thái choáng ngợp và bất lực trước một loạt những câu hỏi chất vấn dồn dập dường như không có hồi kết đang điên cuồng nã thẳng vào người mình từ khắp mọi hướng. Tôi đã cố gắng mở miệng để thốt lên những câu chữ kiểu như: "Này, khoan đã, mọi chuyện thực ra là..."

thế nhưng cái nỗ lực yếu ớt đó hoàn toàn không mang lại bất kỳ một chút tác dụng nào cả, và toàn bộ giọng nói của tôi đã nhanh chóng bị dìm nghỉm và đẩy lùi hoàn toàn bởi những tiếng hò hét, reo hò điên cuồng của đám đông xung quanh.

Cái lũ các cậu này, rốt cuộc là tại sao lại cứ liên tục đặt ra vô số câu hỏi chất vấn làm gì trong khi bản thân lại hoàn toàn không hề có ý định dừng lại để lắng nghe câu trả lời của đối phương vậy hả!

"Haizz, tôi thực sự là ghen tị với cậu đến phát điên mất thôi. Cậu thậm chí còn có cơ hội được trực tiếp gặp gỡ các vị Chòm Sao nữa chứ. Mà lại còn là toàn bộ cả mười hai người bọn họ nữa chứ."

"Bản thân tôi dẫu cho có phải lập tức nhắm mắt xuôi tay ngay ngày hôm nay đi chăng nữa cũng sẽ hoàn toàn không có bất kỳ điều gì phải hối tiếc, miễn là có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của dù chỉ là một vị đại nhân duy nhất trong số bọn họ."

Nương theo cái bầu không khí cuồng nhiệt đó, vô số những tiếng than thở, oán trách đầy rẫy sự ghen tị cứ liên tục nối đuôi nhau vang lên không ngớt xung quanh phòng học.

Chứng kiến cái phản ứng thái quá đến mức lố bịch đó của đám đông, tôi chỉ biết cạn lời rồi thẳng thắn buông lời phản pháo lại:

"Các cậu rốt cuộc là đang lẩm bẩm cái điều vớ vẩn gì vậy chứ? Chẳng phải tất cả các cậu nếu như thực sự có nguyện vọng thì đều có thể dễ dàng gặp gỡ các vị Chòm Sao bất cứ lúc nào tùy thích cơ mà."

"Cái gì cơ? Cậu đang cố tình trêu đùa với bọn mình đấy à? Rốt cuộc là ở cái địa danh nào và bằng cái phương pháp thần kỳ nào mà những kẻ thường dân như bọn mình lại có thể dễ dàng gặp gỡ các vị Chòm Sao được chứ?"

"À thì, cái chuyện đó chính là..."

Ngay vào cái khoảnh khắc tôi vừa mới chuẩn bị hé mở khuôn miệng của mình ra.

Ngay vào cái khoảnh khắc tôi đang định lên tiếng để giải thích rõ ràng mọi chuyện cho bọn họ thấu hiểu…

…thì chính vào ngay cái giây phút định mệnh ấy.

Bên trong tâm trí tôi bỗng chốc bừng tỉnh, và tôi rốt cuộc đã hoàn toàn thấu hiểu được bản chất thực sự của cái cảm giác bất an, lạc lõm mơ hồ mà bản thân vừa mới thoáng cảm nhận được khi đặt bước chân qua cánh cổng trường ngày hôm nay.

Cái cảm giác bất an, lạc lõm mơ hồ của buổi sáng ngày hôm nay giờ đây đã hoàn toàn dịch chuyển và biến đổi thành một nỗi sợ hãi tột cùng, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng và đang không ngừng thẩm thấu qua từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể tôi.

Tôi đã cố gắng che giấu cái nỗi sợ hãi tột cùng đang điên cuồng cào xé bên trong lòng bằng cách cố tình bày ra một biểu cảm vô cùng cợt nhả, vui vẻ trên khuôn mặt rồi thản nhiên thốt ra một vài câu chữ vô thưởng vô phạt để lấp liếm sự việc.

"... À thì, nếu như các cậu thực sự là một kẻ may mắn chăng?"

"Cái gã đáng ghét này!"

Tôi khẽ buông ra một lời bông đùa nhẹ nhàng rồi chủ động bật cười một cách vô cùng tự nhiên để hòa nhịp với bầu không khí xung quanh. Sau một hồi náo loạn và huyên náo ngắn ngủi, toàn bộ sự chú ý của đám đông cũng dần chìm lắng xuống, và tôi rốt cuộc cũng có thể thuận lợi quay trở về chỗ ngồi của mình.

'... Đúng vậy, thật không thể tin nổi là một kẻ như mình lại có thể ngốc nghếch đến mức không thể nhận ra cái sự thật phũ phàng đó cho đến tận giây phút này cơ chứ.'

Cái biến cố mưu sát Hoàng đế bất thành diễn ra tại Hoàng cung vừa qua.

Cái hành vi Mei chủ động ra tay tấn công Hoàng đế dưới sự điều khiển và thao túng ý chí của con Ác ma thực sự là một tội ác vô cùng kinh hoàng, một vụ bê bối chấn động thế giới mà tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra bên trong phạm vi lãnh thổ của Đế quốc này.

Sự an nguy và tính mạng của Hoàng đế luôn là thứ được đặt lên vị trí ưu tiên tối cao, vượt trội hơn bất kỳ một tình huống khẩn cấp nào khác của Đế quốc, và bất kể cái mức độ nguy hại thực tế của mối đe dọa đó có lớn hay nhỏ đi chăng nữa, phía Đế quốc vẫn luôn chuẩn bị sẵn sàng những biện pháp bảo an nghiêm ngặt và cực đoan nhất có thể.

Và đó chính là lý do cốt lõi lý giải vì sao toàn bộ hàng ngũ Chòm Sao đều nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp để đồng loạt có mặt tại Hoàng cung vào thời điểm bấy giờ.

Hàng ngũ 12 vị Chòm Sao tối cao. Nếu như có bất kỳ một ai trong số bọn họ không may qua đời hay vì một lý do nào đó mà bắt buộc phải từ chức, lui về hậu phương, thì cái vị trí chiếc ghế trống mà kẻ đó để lại chắc chắn sẽ ngay lập tức được lấp đầy bởi một cái tên xuất chúng khác được lựa chọn thay thế từ trước. Bản sắc và danh tính của những con người ngồi trên những chiếc ghế đó có thể tự do dịch chuyển và thay đổi theo thời gian, thế nhưng cái con số tổng lượng thì tuyệt đối là bất biến.

Cái con số 12 quyền lực đó luôn luôn, invariably được duy trì một cách vô cùng nghiêm ngặt trong mọi hoàn cảnh.

... Và điều quan trọng nhất là.

Ngay tại chính học viện Constel này, cũng có sự hiện diện của một vị thuộc hàng ngũ Chòm Sao.

'Hiệu trưởng Osprey.'

Ngài Osprey không còn nghi ngờ gì nữa, chính là một thành viên chính thức góp mặt bên trong hàng ngũ Chòm Sao tối cao. Ngài ấy được ca tụng và biết đến như là thực thể ở vị thế tiệm cận nhất với đẳng cấp của một Đại Pháp Sư (Archmage) vĩ đại trên khắp cái lục địa này.

Bản thân tôi suốt thời gian qua đã nhận được vô số sự giúp đỡ và hậu thuẫn to lớn từ ngài ấy, và hai đứa chúng tôi cũng đã từng có cơ hội phối hợp ăn ý với nhau để triệt phá thành công tổ chức tội phạm 'Indus'.

'Chính là ngài Osprey đó.'

Thế nhưng ngài ấy lại hoàn toàn không hề xuất hiện tại Hoàng cung.

Vào ngay chính cái thời điểm ngặt nghèo khi mà toàn bộ hàng ngũ Chòm Sao đều nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp để đồng loạt có mặt.

Dù cho ngài Osprey hoàn toàn vắng bóng tại hiện trường vào thời điểm bấy giờ, thế nhưng cái con số tổng lượng 12 người có mặt tại Hoàng cung vẫn hoàn toàn được duy trì một cách vô cùng chuẩn xác.

'Liệu có phải là đã có một kẻ nào đó guộc gan dám đứng ra giả mạo danh tính của ngài Osprey, và điều điên rồ nhất là hoàn toàn không có bất kỳ một ai nhận ra cái sự sai lệch đó sao?'

Hơn thế nữa, câu chuyện ở đây hoàn toàn không phải là vấn đề có kẻ đã ra tay mạo danh ngài Osprey, mà chính xác hơn là ngay từ đầu, cái luồng nhận thức của tất cả mọi người hiện diện tại hiện trường về việc cái con số tổng lượng 12 chiếc ghế đã được lấp đầy hoàn chỉnh vốn dĩ đã tồn tại một cách vô cùng tự nhiên bên trong tâm trí của bọn họ rồi, bất kể một thực tế hiển nhiên là ngài ấy hoàn toàn không hề có mặt ở đó.

Và cả cái phản ứng vô cùng cuồng nhiệt của tất cả các học sinh xung quanh tôi vừa rồi nữa. Những lời lẽ thốt ra từ miệng bọn nó nghe qua cứ như thể việc được tận mắt chứng kiến hay gặp gỡ một vị thuộc hàng ngũ 'Chòm Sao' bằng xương bằng thịt ngoài đời là một điều hoàn toàn bất khả thi đối với bọn nó vậy.

Cái cảm giác lạc lõm, bất an mơ hồ mà tôi nắm bắt được khi bước chân qua cánh cổng trường buổi sáng ngày hôm nay thực chất hoàn toàn không phải là vì các giác quan của tôi vừa mới nhận biết được một mối hiểm họa nào cả.

Mà đó chính là một sự hỗn loạn, một sự xung đột nhận thức xảy ra bên trong tâm trí tôi khi phát hiện ra một sự thật rằng—một thứ đáng lý ra phải luôn hiện hữu và được các giác quan nắm bắt một cách dễ dàng thì giờ đây lại hoàn toàn vắng bóng. Dù cho bạn có cố gắng tiêu tốn bao nhiêu công sức để tìm kiếm một thứ vốn dĩ hoàn toàn không hề tồn tại đi chăng nữa, thì cái kết cục nhận lại chắc chắn sẽ chỉ là con số không tròn trĩnh mà thôi.

Cả khả năng cảm ứng ma lực thiên bẩm lẫn cái giác quan thứ sáu nhạy bén của tôi đều hoàn toàn không có bất kỳ một chút phản ứng nào cả. Bởi lẽ chúng làm sao có thể đưa ra phản ứng trước một thứ vốn dĩ hoàn toàn không hề tồn tại cơ chứ.

Mọi góc khuất của sự việc giờ đây đã hoàn toàn được phơi bày ra ánh sáng một cách vô cùng rõ ràng.

'Hiệu trưởng Osprey đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này rồi.'

Không phải là ngài ấy đã chết, cũng không phải là ngài ấy chỉ đơn thuần là bị mất tích.

Mà ngài ấy đã hoàn toàn bốc hơi, tan biến một cách triệt để như thể sự tồn tại của ngài ấy ngay từ đầu vốn dĩ chưa từng bao giờ xuất hiện trên khắp cái thế giới này vậy.