Chương 185: Chương 182

Chap 1 - 200 Với biểu cảm đanh lại, Laurie tiến về phía trước. Cô đã phần nào dự đoán được kết cục này khi giao nộp bản báo cáo của mình.

"Xác nhận xem liệu tảng băng trôi có thể tiếp cận và phá hủy được hay không."

Đó chính là chỉ thị của Đế quốc. Và dưới danh nghĩa hỗ trợ, họ đã phái các nhân sự từ cơ quan mật vụ đến.

Trên thực tế, điều này chẳng khác nào đưa họ vào chỗ chết.

"Không cần phải phá hủy nó đâu. Chúng ta chỉ cần tấn công tảng băng trôi một lần rồi lập tức rút lui," Laurie nói với những người đang cưỡi ngựa bên cạnh, khiến công việc nghe có vẻ như là một nhiệm vụ đơn giản.

Tuy nhiên, cô biết rõ sự thật. Ngay cả khi họ thành công đột phá qua bức tường quái vật và đánh trúng tảng băng trôi, thì ngay khoảnh khắc đó, mọi con quái vật sẽ đồng loạt quay lại tấn công họ.

Họ không thể hy vọng có thể thoát thân mà không hề hấn gì sau khi dấn thân sâu vào tận trung tâm của kẻ địch như thế này.

"Đây là ý nghĩa của việc làm việc cho cơ quan mật vụ. Các người đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này rồi, phải không?"

Giọng nói của người chỉ huy vô cùng bình thản. Tất cả mọi người, bao gồm cả Laurie và người chỉ huy, đều hiểu rõ những hệ lụy của hoạt động lần này.

Đây chính là cuộc sống của các thành viên mật vụ. Họ làm bất cứ điều gì cần thiết vì lợi ích của Đế quốc. Nguyên tắc này không chỉ áp dụng đối với kẻ thù mà còn đối với cả đồng minh.

Cơ quan mật vụ đã coi tảng băng trôi được phát hiện ở phía tây bắc của đại lục là một mối đe dọa cấp cao nhất và cử họ đến để đánh giá nó.

Nếu Laurie và đội của cô thất bại, họ sẽ đơn giản là cử một nhóm khác đến, và một nhóm khác nữa sau đó. Về bản chất, họ chỉ là những con mồi được tung ra để đo lường mức độ nguy hiểm và sức mạnh của kẻ thù.

"Tất cả vì vinh quang của Đế quốc."

"Vì vinh quang của Đế quốc."

Mọi người đều đồng thanh lặp lại câu khẩu hiệu của người chỉ huy. Giọng nói của họ không hề lớn. Câu nói duy nhất này không phải là một tiếng hét xung trận để nâng cao tinh thần, mà đúng hơn là một hình thức tự thôi miên bản thân.

"Laurie, năng lực của cô là vô cùng quan trọng. Hãy sử dụng thuật thôi miên của cô lên bất kỳ con quái vật nguy hiểm nào phát hiện và tiếp cận chúng ta. Ta giao quyền cho cô tự phán đoán để xác định con quái vật nào tạo ra mối đe dọa. Chúng không nhất thiết phải là những con màu đen."

"Vâng, tôi đã rõ."

Nhóm người cưỡi ngựa di chuyển theo một vòng tròn quanh rìa ngoài của bầy quái vật. Một vài con quái vật đã chú ý đến họ, nhưng hầu hết chúng đều đang bận rộn với việc sùng bái mảnh vỡ.

Người chỉ huy quan sát vị trí của lũ quái vật từ bên ngoài, tìm kiếm một khoảng trống có khả năng thành công cao nhất.

"—Từ đây, chúng ta rẽ trái. Một khi tiếp cận được tảng băng trôi, chúng ta sẽ chia thành ba hướng. Ta sẽ ra tín hiệu."

"Rõ."

"Đi nào!"

Cùng với tuyên bố của người chỉ huy, dây cương của những con ngựa đồng loạt được kéo lại. Họ thực hiện một cú rẽ trái đột ngột và lao thẳng về phía tảng băng trôi.

Gừưư— Uwaaaaa!!

Vài con quái vật nhận ra sự tiếp cận của họ và theo bản năng đã di chuyển để chặn đường tiến của cơ quan mật vụ.

Tatatat!

Những con nhanh hơn là những con đầu tiên tập hợp lại xung quanh họ. Các nhân sự ở hai bên sườn của đơn vị di chuyển để đánh chặn, vung kiếm và đâm giáo vào lũ quái vật.

Trong khi đó, Laurie không biết mệt mỏi quét mắt nhìn xung quanh, tìm kiếm các mục tiêu cho thuật thôi miên của mình.

Năng lực của cô đặc biệt hiệu quả, có khả năng bẫy được gần như bất kỳ con quái vật nào, nhưng những con mạnh hơn sẽ ngốn của cô một lượng năng lượng tinh thần đáng kể, đặc biệt là với số lượng lớn.

Vì vậy, tốt hơn là sử dụng nó lên những con quái vật thực sự nguy hiểm thay vì bất kỳ con ngẫu nhiên nào.

Dù thế nào đi nữa, cô cũng có thể thôi miên được ít nhất một mục tiêu. Chưa bao giờ có ngoại lệ xảy ra.

'... Ngoại trừ Frondier.'

Thông thường, khi thôi miên một đối thủ mạnh, Laurie có thể đo lường sức mạnh của họ dựa trên lượng năng lượng tinh thần mà nó đòi hỏi.

Tuy nhiên, với Frondier, cô không cảm thấy bất cứ điều gì. Vì vậy ban đầu, cô đã nghĩ rằng nó đã thành công. Cô cho rằng cậu ta là một kẻ yếu ớt, hầu như không đòi hỏi bất kỳ nỗ lực tinh thần nào.

Thế nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Nó không hề có tác dụng chút nào cả. Năng lượng tinh thần của Laurie vẫn không hề bị tiêu hao, và Frondier hoàn toàn không chịu ảnh hưởng. Giống như thể thuật thôi miên chỉ đơn giản là đã 'bị trượt'.

Liệu một chuyện như vậy có thể xảy ra một lần nữa, ngay cả với một con quái vật hay không? Ý nghĩ đó khiến Laurie cảm thấy kinh hãi.

"Ngay bây giờ!"

Người chỉ huy hét lớn, và cùng với đó, cơ quan mật vụ chia làm ba nhóm, tản ra như những đôi cánh.

Không phải tất cả họ đều cần phải sống sót. Họ chỉ cần một người đánh giá được sức mạnh của tảng băng trôi và trở về sống sót là đủ.

Từ góc độ đó, Laurie, với năng lực thôi miên của mình, có cơ hội cao nhất. Đó là lý do tại sao người chỉ huy và những người khác đang liều mạng bảo vệ cô.

Laurie, thuộc nhóm của người chỉ huy, lao thẳng về phía tảng băng trôi trong khi hai cánh ở hai bên tách sang trái và phải, thu hút sự chú ý của lũ quái vật.

Tuy nhiên, có một điều mà họ không hề biết.

"Cái gì...?!"

Chiến thuật chia làm ba nhóm để đánh lạc hướng lũ quái vật của họ chỉ có tác dụng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Lũ quái vật đã nhanh chóng nhận ra ý đồ của họ.

Lũ quái vật ùn ùn kéo về phía nhóm của Laurie, những người đang tiến thẳng đến tảng băng trôi theo một đường thẳng duy nhất.

Các thành viên mật vụ chỉ có một sự hiểu biết bề nổi về lũ quái vật ngoại vi.

Khác với lũ quái vật ở ngay phía sau kết giới, lũ quái vật ở sâu bên trong có sự khác biệt mà họ không hề hay biết.

Nếu họ áp dụng cùng một chiến thuật mà họ đã sử dụng chống lại những con quái vật thông thường, họ sẽ là những người sập bẫy. Chỉ có những chiến thuật có khả năng lừa được con người mới có thể lừa được lũ quái vật ngoại vi này.

"Quay, quay lại mau! Quay lại!"

Người chỉ huy hét lên một cách đầy gấp gáp. Ngay cả khi không có mệnh lệnh của anh, các nhóm bị phân tán cũng đã thay đổi lộ trình.

Nhưng đó là một sai lầm. Hai cánh đột ngột thay đổi hướng đi đã bắt đầu làm mất đi đội hình.

Vào khoảnh khắc đó, lũ quái vật, vốn dĩ được cho là chỉ tấn công nhóm của Laurie, đã lao vào các đơn vị đã tách sang hai bên.

"Ugh, uwaaaak!"

"Aaack!!"

Chân của những con ngựa bị cắn đứt bởi hàm răng của những con quái vật đang bò trườn. Cổ của con người bị xé toạc, và thân mình bị chém đứt bởi những con tấn công từ trên cao.

Con người vung kiếm và chọc gậy, nhưng giữa vô số những bóng đen của lũ quái vật đang tấn công, họ không thể phân biệt được đâu là bạn đâu là thù.

Nếu họ chiến đấu như những kẻ điên, chỉ tập trung duy nhất vào sự sống sót của chính mình, họ có thể đã kéo theo một vài kẻ địch chết cùng.

Thế nhưng sự lo lắng cho đồng đội đã ngăn cản họ vung kiếm một cách tự do, và họ ngã xuống mặt đất ngay bên cạnh đồng minh của mình.

Nhân loại bị giẫm đạp dưới móng vuốt, răng và những cây gậy của lũ quái vật, xương cốt của họ vỡ vụn cho đến khi hộp sọ bị nghiền nát.

"Ugh...!"

Đôi mắt của Laurie lóe lên. Cô không thể chịu đựng nổi khi nhìn cảnh tượng tàn sát đang diễn ra ở cả hai bên cánh.

Cô chọn ra những con quái vật trông có vẻ mạnh nhất trong số những con đang tấn công con người và thôi miên chúng. Chẳng mấy chốc, một cảnh tượng kỳ quái diễn ra khi lũ quái vật bắt đầu cắn xé lẫn nhau.

"Laurie! Hãy bảo toàn sức mạnh của cô đi!"

Người chỉ huy hét lớn khi chứng kiến điều này. Tuy nhiên, Laurie ngậm chặt môi và không đáp lại.

"Laurie! Đừng quên, tất cả chúng ta đều được định sẵn là phải chết! Nếu chúng ta hoàn thành mệnh lệnh từ cấp trên, thế là đủ rồi!"

"... Cho dù là vậy! Không phải ai cũng muốn chết một cái chết vô nghĩa như thế này!"

"Nếu cô hoàn thành nhiệm vụ và trở về, đó sẽ không phải là một cái chết vô nghĩa! Laurie!"

Ngay khi họ đang tranh cãi gay gắt ý kiến của mình mà không chịu nhường nhịn nhau một phân,

"Chỉ, Chỉ huy! Chúng đang lao tới từ phía bên phải!"

Một trong những thành viên ở phía bên phải của người chỉ huy hét lên.

Lần này, những sinh vật giống như chó hoang đang tiếp cận họ. Chúng nhanh hơn lũ quái vật trước đó và khiến mắt người khó có thể định hình.

Nếu họ bị tấn công ở đây, đơn vị chính của Laurie sẽ lập tức bị áp đảo.

"Ugh!"

Laurie giơ một tay ra. Thuật thôi miên của cô truyền đến đàn chó, nhưng nó không đủ cho tất cả chúng.

Một vài con cắn vào những con chó hoang lân cận và cùng đổ gục xuống, nhưng hầu hết chúng vẫn tiếp tục lao lên mà không hề giảm tốc độ.

Người chỉ huy dừng ngựa lại. Những người khác cũng làm điều tương tự.

Người chỉ huy hét lớn,

"Laurie! Cứ nhìn thẳng về phía trước và chạy đi!"

Giật mình, Laurie muộn màng kéo dây cương.

"Chỉ huy!"

"Nếu cô ở lại đây bây giờ, tất cả chúng ta sẽ chết cùng nhau! Nếu cô không muốn chết một cái chết vô ích như một con chó, thì hãy tìm cách trốn thoát đi!"

Laurie quét mắt nhìn xung quanh. Hai bên cánh đang bị lũ quái vật nuốt chửng. Lực lượng chính thì đang bị những sinh vật giống như chó lao vào tấn công dồn dập.

Họ chắc chắn sẽ chết. Khả năng trở về sống sót vốn dĩ đã vô cùng mong manh ngay từ đầu, vậy mà giờ đây lại phải chết khi còn chưa kịp thực hiện nhiệm vụ một cách tử tế.

Đó là một cái chết vô giá trị, đơn giản là bị ném cho lũ quái vật làm mồi ăn.

Để gắn thêm dù chỉ vài dòng ý nghĩa cho cái chết của họ, cô phải sống sót. Cô phải sống, xác nhận tảng băng trôi, và trốn thoát. Dĩ nhiên, ngay cả điều đó cũng có cơ hội sống sót rất thấp, nhưng nó vẫn tốt hơn là ở lại đây.

Chạy đi, Laurie. Chạy đi.

Hãy kéo dây cương trong tay cô, nhanh lên.

"... Không."

Laurie duỗi cả hai tay về phía trước. Cùng với hành động đó, lũ quái vật xung quanh đổ rạp xuống. Hai bên cánh có được một khoảng thở, và đàn chó đang tiếp cận cũng ngã nhào, vấp ngã qua những con ở phía trước.

Tách— Máu rỉ xuống dọc theo đôi môi của Laurie.

Laurie không thể bỏ mặc họ.

Chính cô cũng biết điều đó. Những gì cô phải làm với tư cách là một thành viên mật vụ. Rằng đây chỉ là một sự trì hoãn tạm thời mà thôi.

Và cô cũng biết. Rằng tính cách của cô hoàn toàn không phù hợp với một thành viên mật vụ.

Cơ quan mật vụ sẽ làm bất cứ điều gì vì lợi ích của Đế quốc. Lý do Laurie tiếp tục làm công việc này cho đến tận bây giờ là vì cái gọi là lợi ích đó được kết nối trực tiếp với mạng sống của những người dân Đế quốc.

Laurie đã làm những công việc bẩn thỉu để cứu người. Cô đã giết người để cứu người.

Việc chạy trốn một mình, bỏ chạy để tự cứu mạng bản thân để đổi lấy một vài dòng thông tin, ngay cả khi đó là thông tin cứu mạng, chưa bao giờ nằm trong sự cân nhắc của Laurie.

Nói cách khác, cô ấy...

"Cô muốn cứu tất cả mọi người, phải không?"

"Hửm?"

Laurie thốt lên một tiếng kêu nhỏ, tóc gáy cô dựng đứng cả lên.

Giọng nói đó, cô đã từng nghe thấy ở đâu đó trước đây, và theo bản năng, cơ thể cô bị lấp đầy bởi 'sự sợ hãi'.

Rầm rầm rầm---!!

Một thứ gì đó đâm sầm xuống từ trên cao, hạ cánh trực tiếp lên đàn chó hoang đang lao tới.

"Cái gì?!"

Laurie không thể biết được thứ gì vừa mới rơi xuống vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến cô không kịp nhìn thấy.

Cô ngửa đầu ra sau và nheo mắt lại, cuối cùng mới có thể nhìn rõ đó là thứ gì.

Một tòa nhà khổng lồ. Một tòa nhà cao ba tầng đã rơi từ trên trời xuống ngay trên vùng đất bằng phẳng, nơi vừa mới cách đây vài khoảnh khắc chẳng có gì cả. Đàn chó hoang bị đè bẹp dưới trọng lượng của tòa nhà, đang quằn quại trong đau đớn.

"C-Cái quái gì thế này?"

"Đó cũng là một con quái vật sao?"

Laurie liếc nhìn xung quanh sau khi nghe thấy những tiếng nói phát ra từ cả hai phía của mình.

Đó là giọng nói của những người sống sót không bị thương sau cuộc tàn sát kinh hoàng của lũ quái vật. Nhưng giờ đây, những con quái vật đó đã biến mất.

Tất cả chúng đều đang nằm chết xung quanh doanh trại, những mũi tên đâm xuyên qua đầu, ngực và cổ của chúng.

'Cậu ta đã giải quyết lũ quái vật ở cả hai bên cánh của quân đội, cũng như đàn chó hoang đang tiếp cận doanh trại chính, cùng một lúc sao?'

Và không làm tổn thương bất kỳ con người nào?

Laurie lập tức nhận ra ai là người đã làm tất cả những điều này. Không thể nhầm lẫn được sau khi nhìn thấy tòa nhà khổng lồ đó. Nhưng cô không thể tin nổi.

Rằng kẻ tra tấn đã nhốt cô suốt một tháng trời mà không cho cô ăn uống bất cứ thứ gì, lại có thể làm được một điều như thế này…

[note101192]

"Tôi e là mình không có đủ sức mạnh để cứu tất cả mọi người đâu."

Giọng nói ngắt quãng dòng suy nghĩ của cô lại vang lên một lần nữa.

Nó vẫn đáng ghét như vậy, và cô rất muốn đập cho cậu ta một trận nếu có cơ hội, nhưng nó cũng đáng sợ không kém.

"... Frondier."

Laurie ngẩng đầu lên và lườm cậu ta.

Frondier đang lơ lửng trên không trung, nhìn Laurie với một nụ cười từ phía trước tòa nhà vừa mới rơi xuống từ trên trời.

"Chúng ta không có thời gian để nói chuyện đâu. Mau đưa người của cô vào bên trong đi."

"... Vào bên trong đó sao?"

Laurie nhìn vào tòa nhà mà Frondier đang dùng ngón tay cái chỉ vào. Dĩ nhiên, đó là một nơi chẳng hề lưu giữ bất kỳ ký ức tốt đẹp nào đối với Laurie.

"Cô muốn chết ở đây à?"

"..."

Laurie cắn môi dưới và nhìn xung quanh. Tất cả lũ quái vật trong khu vực đã bị quét sạch chỉ trong một nháy mắt.

Điều đó thật đáng kinh ngạc, nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc nhiều con quái vật với số lượng tương đương sẽ sớm tìm đến họ. Những con ngựa đang hoảng sợ, và tinh thần của toàn đội thì vô cùng thảm hại.

"Chỉ huy, hãy đi vào tòa nhà đó thôi."

"Như vậy có ổn không?"

"Không ổn chút nào, nhưng đó là cách duy nhất rồi."

Người chỉ huy nhìn thấy Frondier đang lơ lửng trên bầu trời.

Laurie nhất thời quên mất, nhưng ở thế giới này, chỉ riêng việc một người có thể lơ lửng trên bầu trời đã đủ để cho thấy mức độ sức mạnh của họ lớn đến nhường nào.

Đó là một đồng bằng quá rộng lớn để có thể đứng trên một sợi tơ, và việc bay lượn ở độ cao đó là không thể đối với ma pháp 'khinh công' [levitation].

Trên hết, xem xét tình hình trước và sau, việc lũ quái vật bị quét sạch và tòa nhà kia đột ngột xuất hiện chắc chắn là do người đàn ông đó làm.

"Tất cả mọi người! Hãy dắt ngựa và tiến vào dinh thự!"

Theo mệnh lệnh của người chỉ huy, các thành viên của nhóm bóng đêm do dự tiến vào tòa nhà. Họ đang vô thức cưỡi ngựa đi tiếp thì đột nhiên, một thứ gì đó đã khiến họ phải ngoảnh lại nhìn.

Cảnh tượng kinh hoàng nơi họ vừa mới chiến đấu với lũ quái vật cách đây vài khoảnh khắc. Xác người nằm la liệt khắp nơi, và một số người vẫn còn đang thở.

Mặc dù vết thương vô cùng nghiêm trọng, nhưng ở đây có dự trữ thuốc men và có cả các trị liệu sư, vì vậy có khả năng cứu sống họ nếu có đủ thời gian.

... Nhưng nơi này không phải là chỗ cho sự ngây thơ như vậy. Lũ quái vật sẽ sớm tấn công một lần nữa, và chúng ta phải tiến vào tòa nhà đó càng nhanh càng tốt.

"Di chuyển tất cả những người bị thương đi."

"?!"

Đó là lúc Frondier lên tiếng. Mọi người nhìn cậu với vẻ hoài nghi.

Frondier quét mắt nhìn xung quanh và nói,

"Tôi sẽ cho các người ba phút. Hãy di chuyển tất cả mọi người trước thời gian đó. Sau khoảng thời gian này, cánh cửa sẽ đóng lại. Tôi không quan tâm họ còn sống hay đã chết."

Ba phút sao? Với việc lũ quái vật chuẩn bị tràn vào một lần nữa, làm sao cậu ta có thể cho chúng ta ba phút chứ?

Chính xác thì cậu ta định kéo dài khoảng thời gian đó bằng cách nào, Vùùửng— Thế rồi, mọi người nhìn thấy cảnh tượng đó. Những ngọn giáo đột ngột xuất hiện xung quanh cậu ta khi đang lơ lửng trên không trung, tản ra rộng rãi và được sắp xếp thành một vòng tròn.

Xoẹt!

Và khi Frondier vung một thứ giống như một cây búa, tia sét bùng lên, chạy dọc theo những ngọn giáo. Tia sét kết nối tất cả các ngọn giáo lại với nhau.

Đó là sự hoàn thành của một kết giới tạm thời để bảo vệ con người.

"Là ba phút."

Giới hạn thời gian đã được thiết lập một lần nữa. Mọi người bừng tỉnh và vội vã hành động. Họ di chuyển những người bị thương và xếp hàng những con ngựa, nhanh chóng đưa họ vào bên trong.

Và trong số những người đang cố gắng lẻn vào xưởng rèn có cả Laurie,

"Laurie."

Giật mình.

Frondier rõ ràng đã gọi đích danh cô ra.

Xoay chiếc cổ của mình như một cỗ máy gỉ sét, Laurie nhìn thấy Frondier đang nhìn cô với nụ cười thường ngày của cậu.

"Tôi đoán cô sẽ phải thanh toán các khoản nợ cho mạng sống của bọn họ đấy."

... Thanh toán các khoản nợ sao?

Tại sao lại là tôi chứ?

Tôi không có tiền mà. Làm sao tôi có thể tự mình gánh vác việc trả nợ cho mạng sống của tất cả những người này chứ?

"Đừng lo lắng. Cô chắc chắn sẽ có khả năng trả lại được thôi. Và chỉ có cô mới làm được điều đó."

Frondier nói như thể để trấn an, nhưng Laurie chẳng cảm thấy được trấn an chút nào cả.

Ngay cả khi cô không biết mình phải trả lại bằng cách nào, chẳng có gì ngoài những suy nghĩ điềm gở đang lấp đầy tâm trí cô lúc này.