Chương 168: Chương 165

Chap 1 - 200 Trong lúc xử lý từng con goblin một, tôi đồng thời đưa mắt chăm chú quan sát kỹ lưỡng vệt không gian xung quanh. Dù bản thân luôn đinh ninh rằng mình đã rèn giũa và nâng cao được các giác quan nhạy bén thông qua các lớp học cùng những buổi huấn luyện khắc nghiệt tại học viện Constel, nhưng việc định vị chính xác vị trí ẩn nấp của kẻ thủ ác đứng sau màn vào lúc này đối với tôi vẫn là một điều hoàn toàn bất khả thi.

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đành phải phó mặc trọng trách dò xét này lại cho Gregory.

'Mà nhắc mới nhớ…'

Tôi khẽ đưa mắt liếc nhìn sơ qua về phía những con goblin còn sót lại trước mắt, đôi mắt của bọn chúng hiện đang lóe lên một luồng ánh sáng tăm tối, ngoan cố và đầy nham hiểm. Hiện tại chỉ còn lại vỏn vẹn đúng ba con. Bọn chúng trông có vẻ hoàn toàn không hề biết sợ hãi cái chết là gì, thế nhưng trong từng bước đi lại bắt đầu xuất hiện những sự do dự, e dè nhất định.

Có vẻ như bản thân bọn chúng cũng đã tự ý thức được rằng nếu cứ tiếp tục cắm đầu lao vào một cách liều lĩnh thì kết cục duy nhất nhận lại chắc chắn sẽ là cái chết.

'Xem ra bọn chúng hoàn toàn không phải là đã hoàn toàn mất đi sạch sẽ lý trí tự thân.'

Có một vài điều cốt lõi mà tôi đã tự đúc kết và học hỏi được sau chuỗi biến cố liên quan đến thực thể Golem—nơi mà vị thần Hephaestus đã trực tiếp nhúng tay can thiệp và thao túng Edwin—cũng như vụ việc liên quan đến tấm danh thiếp của Serf. Việc hoàn toàn kiểm soát và thao túng tâm trí của một ai đó thực chất chưa bao giờ là một chuyện dễ dàng cả.

Edwin năm xưa từng lầm tưởng rằng chính tâm can của bản thân anh ta đã tự sinh ra sự thay đổi, thế nhưng trên thực tế lại luôn tồn tại một tác nhân kích hoạt vô cùng rõ ràng mang hình bóng của chính tôi, và kẻ chủ mưu đứng sau giật dây toàn bộ màn kịch đó lại là một 'vị thần'.

Tấm danh thiếp của Serf quả thực mang lại một hiệu quả vô cùng rõ rệt và chuẩn xác xét trên phương diện 'thao túng', thế nhưng nếu không nhận được những mệnh lệnh chỉ thị cụ thể thì đối tượng bị thao túng sẽ hoàn toàn bất động, và chỉ cần nhìn lướt qua một cái là bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nhận ra ngay việc kẻ đó hiện đang bị kiểm soát.

'Thế nhưng lũ tụi này thì lại không thuộc về bất kỳ trường hợp nào trong hai trường hợp kể trên cả.'

Bọn chúng hoàn toàn không phải là những sinh vật sở hữu một trạng thái tinh thần tỉnh táo bình thường, thế nhưng chúng cũng tuyệt đối không phải là những con rối vô tri vô giác bị giật dây. Bọn chúng phơi bày một luồng sát ý vô cùng rõ ràng và đậm đặc nhắm thẳng vào tôi, và dù cho tiêu cự trong ánh mắt của chúng có phần hơi mờ căm và hỗn loạn, nhưng bọn chúng rõ ràng đang lao vào tấn công dựa trên chính ý chí tự thân của mình.

Hoàn toàn không hề xuất hiện bất kỳ một dấu hiệu nào cho thấy có kẻ đang đứng sau liên tục truyền đạt mệnh lệnh cho bọn chúng cả.

Hoặc là kẻ đứng sau đã vận dụng một phương thức đặc thù nào đó để tạm thời kích thích và khuếch đại một loại cảm xúc duy nhất bên trong bọn chúng lên đến mức cực hạn, hoặc là…

'…Bọn chúng hiện đang rơi vào trạng thái say xỉn chăng?'

Bịch! Bịch!

Tôi thẳng tay vung kiếm đâm xuyên qua vùng cổ và lồng ngực của một con goblin đang đứng ở vị trí gần nhất, nhanh chóng kết liễu mạng sống của nó, rồi tranh thủ chút thời gian ngắn ngủi để tập trung quan sát lớp Đá Hắc Diện đang bám chặt trên khắp cơ thể của nó.

'Để xem nào…'

Chỉ một chút thôi, phải thật khéo léo để tuyệt đối không bị kẻ khác phát hiện ra.

Tôi bắt đầu vận dụng năng lực 'Sao chép' (Weaving) để thử kích hoạt phần Đá Hắc Diện đang hiện hữu trên cơ thể của con quái vật.

'…Quả nhiên là có tác dụng.'

Ngay vào khoảnh khắc tôi vừa nhìn thấy lớp Đá Hắc Diện bám trên người bọn chúng bắt đầu xuất hiện những chuyển động phản hồi đầu tiên, tôi liền lập tức chủ động hủy bỏ năng lực Sao chép trong gang tấc. Việc năng lực Sao chép của bản thân có thể tạo ra những phản ứng vô cùng hoàn hảo và tương thích như vậy đã minh chứng cho một sự thật rõ ràng rằng thứ chất lỏng đang bao phủ trên cơ thể bọn chúng đích thị là Đá Hắc Diện.

Và đúng như những gì tôi đã phần nào dự tính từ trước, tôi có thể cảm nhận được một luồng phản lực kháng cự nhè nhẹ truyền lại. Đá Hắc Diện vốn dĩ tồn tại dưới dạng một loại chất lỏng tự nhiên, do đó để có thể đưa nó vào sử dụng thực tế theo một phương thức đặc thù như thế này, kẻ đứng sau bắt buộc phải liên tục duy trì một quá trình xử lý và truyền dẫn Ma lực một cách vô cùng đều đặn.

'Mọi chuyện xem ra còn dễ dàng hơn rất nhiều so với những gì mình từng hình dung.'

Chuyện này có lẽ là bởi vì tôi đã thành công trong việc thực hiện tiến trình Sao chép xuyên qua chính nguồn Ma lực của đối phương, thế nhưng luồng lực kháng cự truyền lại thực chất lại không quá mức mạnh mẽ như tôi tưởng. Có vẻ như năng lực Sao chép của bản thân tôi hiện đang vận hành với một nguồn sức mạnh áp đảo và vượt trội hơn rất nhiều.

Dù bản thân tôi hoàn toàn không muốn sử dụng những thuật ngữ mang đậm tính chất trò chơi để diễn giải cho tình huống này, nhưng cảm giác lúc này quả thực trông cứ như thể tôi đang nắm giữ một lợi thế áp đảo về mặt cấp bậc (tier) vậy.

"Phùu."

Sau khi tự tay kết liễu nốt những con goblin cuối cùng còn sót lại, tôi khẽ buông dài một tiếng thở dài thườn thượt.

Dù đã tốn bao nhiêu công sức để tìm cách thao túng tinh thần của tôi, cô lập tôi khỏi mọi người rồi xua quân lao vào tập kích, thế nhưng cấp độ thực tế của màn chào hỏi này quả thực lại không mang lại quá nhiều sự ấn tượng.

'Dù bản thân rất muốn tự tay thu hồi lại toàn bộ số Đá Hắc Diện này ngay lập tức, thế nhưng…'

Tạm thời cứ gác chuyện đó lại sau vậy. Tôi tuyệt đối không được phép thực hiện bất kỳ một hành động khinh suất nào trước khi nắm bắt được một cách rõ ràng danh tính chân thực cùng mục đích cốt lõi của kẻ thủ ác đứng sau màn.

Dù sao thì thứ mà tôi đang ráo riết tìm kiếm lần này vốn là một mảnh vỡ của Helheim cơ mà. Nếu đem ra so sánh với mục tiêu to lớn đó, lượng Đá Hắc Diện đang bám trên người lũ goblin này thực chất cũng chỉ vỏn vẹn như một cái phủi tay mà thôi.

"Vậy thì, con đường quay trở về sẽ là…"

Tôi tập trung tinh thần, cố gắng hồi tưởng lại chuẩn xác quãng đường mà bản thân đã bước đi để dẫn đến nơi này. Phương hướng di chuyển, vị trí tọa lạc cụ thể của khu nhà nghỉ, và thậm chí ngay cả khoảng cách ước tính đều đồng loạt hiện hữu một cách vô cùng rõ mồn một bên trong tâm trí tôi. Xem ra luồng ma pháp can thiệp và thao túng tinh thần vừa rồi đã hoàn toàn bị hóa giải và biến mất sạch sẽ.

Cơ thể tôi vốn đã rơi vào một trạng thái khá tồi tệ sau khi liên tục bị các vị hiệp sĩ lao vào đánh đập tàn nhẫn trong suốt buổi chiều ngày hôm nay, vì vậy việc bản thân vẫn có thể dễ dàng hạ gục sạch sẽ lũ goblin chỉ bằng cách vận dụng các kỹ năng chiến đấu thuần túy mà không cần phải tốn một chút công sức sử dụng đến năng lực Sao chép rõ ràng là một minh chứng cho thấy bản thân tôi đã đạt được những bước trưởng thành và tiến bộ vượt bậc đến nhường nào.

'…Hoặc giả là lũ goblin ở thế giới thực tại này thực chất lại yếu ớt hơn rất nhiều so với những gì được mô tả trong trò chơi chăng? Chịu chết thôi, dù sao thì hôm nay cũng mới là lần đầu tiên mình có cơ hội được chạm trán với bọn chúng cơ mà.'

"Ông đã tìm ra tung tích của kẻ thủ ác chưa?"

[Dĩ nhiên là rồi chứ.] Chú quạ cất tiếng trả lời với một giọng điệu vô cùng tự tin và đĩnh đạc.

Thứ mà Gregory đã tận mắt chứng kiến vừa rồi chính là hình bóng của một cô gái trẻ hiện đang ngồi vắt vẻo trên một cành cây cao, âm thầm và kín đáo quan sát toàn bộ diễn biến trận chiến của tôi từ đầu đến cuối.

[Đó là một người phụ nữ sở hữu khả năng che giấu và ẩn nấp hành tung cực kỳ xuất sắc. Tuy nhiên, diện mạo của cô ta trông có vẻ còn khá là trẻ tuổi.]

"Trẻ tuổi đến mức nào cơ chứ?"

[Trông tầm cỡ bằng tuổi với cậu đấy.]

"…Tuổi đó mà anh còn bảo là trẻ tuổi sao?"

[Thế cậu nghĩ bản thân mình hiện tại đang ở độ tuổi bao nhiêu hả?] 17 tuổi.

Đúng vậy, suýt chút nữa thì tôi đã vô tình quên mất cái sự thật hiển nhiên này rồi. Frondier hiện tại chỉ đơn thuần là một học sinh năm nhất đang theo học tại học viện Constel mà thôi. Tuyệt đối không được phép quên mất điều cốt lõi này.

"Cô ta hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện và theo dõi của anh đấy chứ?"

[Cô ta có nhìn thấy tôi. Dù sao thì tôi cũng đang tồn tại dưới hình hài của một con quạ cơ mà. Thế nhưng cô ta có nằm mơ cũng không bao giờ có thể ngờ tới việc bản thân thực chất lại đang là đối tượng bị theo dõi ngược lại. Kỹ năng ẩn nấp của tôi từ trước đến nay chưa từng bị bất kỳ một ai phát hiện ra cả. Ngay cả cái cô nàng 'Inies' đó cũng vậy.] Cái tên Inies mà Gregory vừa nhắc đến chắc chắn là đang ám chỉ Elodie rồi.

"Nhưng anh rõ ràng là đã bị phát hiện ra rồi còn gì nữa. Chính Elodie đã tự tay khẳng định rằng cô ấy biết rõ về sự hiện diện của anh đấy thôi."

[Chuyện đó hoàn toàn là do luồng ánh mắt mà thôi! Nếu cái gã Serf đó không cứ khăng khăng đòi hỏi việc phải tự tay giám sát và nhìn ngó một cách lộ liễu như thế, tôi đã có thể dễ dàng rút lui một cách êm đẹp rồi. Và thứ mà cô ta cảm nhận được lúc bấy giờ chỉ thuần túy là một luồng ánh mắt đang dõi theo mình, chứ hoàn toàn không thể nào định vị nổi danh tính thực sự của kẻ đứng sau. Bấy nhiêu đó là đủ để chứng minh năng lực của tôi đỉnh cao đến nhường nào rồi nhé.] Gregory khẽ xù lông lên một cách đầy tự hào, xem ra chú ta hiện đang nuôi dưỡng một niềm kiêu hãnh vô cùng to lớn đối với những năng lực đặc thù của bản thân mình. Việc phải chứng kiến cảnh tượng một con quạ cố tình bày ra những điệu bộ và cử chỉ như vậy quả thực vừa mang lại một cảm giác hơi phiền toái nhưng đồng thời cũng vô cùng buồn cười.

"Thế còn về trang phục của cô ta thì sao?"

[Không có gì quá mức đặc biệt cả. Đó chỉ là một bộ trang phục tầm thường mà cậu có thể dễ dàng bắt gặp ở bất kỳ ngóc ngách nào tại vùng đất Yeranhes này mà thôi. Thế nhưng về phần khuôn mặt của cô ta, nếu cô ta không chủ động đeo mặt nạ để che giấu đi, tôi tin chắc rằng cậu sẽ có thể dễ dàng nhận ra cô ta ngay lập tức giữa đám đông. Đó hoàn toàn không phải là một khuôn mặt thích hợp để đi làm những công việc hoạt động bí mật hay nằm vùng một chút nào cả.]

"Tại sao lại như vậy?"

[Bởi vì diện mạo của cô ta sở hữu một mức độ xuất chúng và xinh đẹp quá mức cho phép. Hoàn toàn không phải là cái kiểu nét đẹp rẻ tiền, dung tục như lũ kỹ nữ nơi lầu xanh, mà đó là một khuôn mặt vô cùng thanh tú, đoan trang, đầy khí chất cao quý nhưng đồng thời cũng phảng phất một nét u sầu, tội nghiệp đến mức khiến người ta sẵn sàng tin tưởng rằng cô ta chính là một vị hiệp sĩ nổi danh nào đó. Đôi mắt màu xanh lục bảo cùng mái tóc vàng óng ả. Tôi tin chắc rằng ngay cả một tộc nhân Elf thuộc thời kỳ cổ đại xa xưa nếu có cơ hội được diện kiến cũng sẽ phải gật đầu công nhận vẻ đẹp đó.] Xinh đẹp một cách vô cùng xuất chúng sao. Kể từ khoảnh khắc đặt chân đến vùng đất Yeranhes này cho đến nay, tôi chưa từng có cơ hội được gặp gỡ bất kỳ một ai sở hữu một diện mạo như vậy cả. Thế nhưng nếu trang phục thường ngày của cô ta lại vô cùng giản dị và tầm thường, thì điều đó đồng nghĩa với việc…

"Cô ta chắc chắn hiện đang ẩn náu ở quanh quẩn đâu đó ngay tại nơi này mà thôi."

[Chính xác là như vậy. Và có một khả năng rất cao là cô ta sẽ lựa chọn việc đeo mặt nạ xuyên suốt cuộc sống sinh hoạt thường nhật của mình, chứ không phải là chỉ khi bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ bí mật đâu. Cô ta hiện đang làm một điều hoàn toàn đi ngược lại so với những quy tắc hành xử thông thường của những kẻ thuộc thế giới ngầm. Việc cố gắng duy trì một cuộc sống sinh hoạt bình thường trong khi bản thân lại sở hữu một diện mạo xuất chúng đến nhường ấy sẽ chỉ mang lại cho cô ta vô vàn những rắc rối và phiền toái không đáng có mà thôi.] Hửm. Dĩ nhiên là cô ta tuyệt đối không thể nào lại đột ngột bắt đầu tập tành đeo mặt nạ ngay vào đúng cái khoảnh khắc tôi vừa mới đặt chân đến nơi này được. Cô ta chắc chắn đã phải duy trì phương thức hoạt động đó ngay từ thuở ban đầu rồi.

Nói một cách khác, tình huống hiện tại trông cứ như thể có một kẻ thuộc thế giới ngầm hiện đang có mặt tại Yeranhes để thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó, và sự xuất hiện đầy bất ngờ cùng việc can thiệp ngoài dự tính của tôi đã vô tình biến bản thân tôi thành một kẻ ngáng đường, đúng chứ?

"…Mục tiêu cốt lõi của cô ta chớ có phải chính là Enfer không?"

[Tại sao cậu lại suy đoán như vậy?]

"Bởi vì ngay cả khi cô ta có cố gắng tìm cách hòa nhập vào cuộc sống sinh hoạt thường nhật của người dân nơi đây đi chăng nữa, thì nếu công việc chính yếu của cô ta là phạm tội, cô ta tuyệt đối không bao giờ có thể đóng đô ở cùng một địa điểm xuyên suốt một khoảng thời gian dài được cả. Do đó, cô ta bắt buộc phải tìm mọi cách để mau chóng hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách nhanh gọn nhất có thể.

Việc tôi đột ngột xuất hiện tại nơi này vô tình lại trở thành một chướng ngại vật to lớn cản trở toàn bộ tiến trình kế hoạch của cô ta, thế nhưng những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy trên đời này vốn không bao giờ có thể dễ dàng xảy ra đến như thế được. Lý do khiến cô ta cất công tìm đến tận vùng đất Yeranhes này có lẽ sẽ không nằm ngoài những gì tôi đang dự tính đâu."

Enfer luôn đều đặn tìm đến vị trí tận cùng của bức tường kết giới này vào mỗi dịp mùa đông lạnh giá hàng năm nhằm mục đích gia cố và bảo vệ kết giới. Đây là một sự thật hiển nhiên và cố định, bất kể việc tôi có lựa chọn đồng hành cùng ông ấy trong chuyến đi lần này hay không. Do đó, cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ giữa tôi và cô ta hoàn toàn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên đơn thuần.

Ban đầu, cô ta vốn đã vạch sẵn và bắt tay vào thực hiện một kế hoạch nhiệm vụ bí mật với mục tiêu nhắm thẳng vào Enfer, thế nhưng nằm ngoài mọi dự tính, tôi vào mùa đông năm nay lại đột ngột lựa chọn đặt chân đến Yeranhes, khiến sự hiện diện của tôi bỗng chốc biến thành một hòn đá ngáng đường đầy phiền toái đối với cô ta. Việc suy đoán theo chiều hướng này xem ra là hợp lý và logic hơn cả.

[Quả thực, giả thuyết đó hoàn toàn có khả năng xảy ra đấy.]

"Đừng có tiếp tục giả vờ ngu ngơ trước mặt tôi nữa. Ông rõ ràng cũng đang nuôi dưỡng những suy nghĩ tương tự như vậy trong đầu cơ mà."

[Làm gì có chuyện đó chứ. Những gì tôi đang suy tính thậm chí còn vượt xa hơn cả cái giả thuyết tầm thường đó của cậu nhiều. Nếu mục tiêu thực sự của cô ta quả thực là Enfer, thì mục đích cốt lõi chắc chắn không phải là để lấy mạng ông ấy. Trước hết, việc ám sát một tồn tại như Enfer là một điều hoàn toàn bất khả thi, và nếu mục đích thực sự của cô ta chỉ thuần túy là muốn giết chết Enfer, thì việc một kẻ gần như chẳng có mấy mối liên hệ hay tình cảm gắn kết sâu sắc với ông ấy như cậu bỗng chốc trở thành một chướng ngại vật cản đường là một điều hoàn toàn phi lý. Cậu và tôi rõ ràng là đang đứng ở hai góc nhìn và tư duy hoàn toàn khác biệt nhau đấy nhé.] Cái gã này quả thực là.

Dù bản thân có phần hơi bực bội trước thái độ của chú ta, thế nhưng vì những lời chú ta vừa thốt ra lại hoàn toàn là sự thật nên tôi cũng đành phải ngậm ngùi bỏ qua. Có lẽ đây chính là phương thức đặc thù mà Gregory lựa chọn để đưa ra sự trợ giúp cho tôi.

Một luồng suy nghĩ khác bỗng chốc lóe lên bên trong tâm trí, tôi liền cất tiếng nói:

"Và tôi cũng đã tự tay khám phá ra được một vài điều vô cùng thú vị trong suốt quá trình giao chiến với lũ goblin vừa rồi."

[Đó là điều gì vậy?]

"Đá Hắc Diện có vẻ như hoàn toàn không phải là bản thân mảnh vỡ của Helheim đâu."

[Tại sao cậu lại khẳng định như vậy?]

"Bởi vì nếu quả thực là như thế, thì mảnh vỡ của Helheim đã không bị phong ấn và mắc kẹt chặt bên trong khối sông băng khổng lồ kia rồi."

[…Ồ.] Chuyện này vốn là một dấu hỏi lớn mà tôi đã tự đặt ra cho bản thân ngay từ trước khi chính thức đặt chân đến vùng đất Yeranhes này.

Nếu đúng như những gì Quản ngục Esther từng tự tay khẳng định, rằng mảnh vỡ của Helheim là một thứ gì đó có hình dáng tương tự như 'một hồ nước khổng lồ đang bị mắc kẹt hoàn toàn bên trong một khối sông băng'… Vậy thì tại sao Đá Hắc Diện—thứ vốn được xem là một phần cấu thành nên mảnh vỡ đó—lại có thể được tìm thấy bên trong ngục tối dưới hình hài của một thanh Mistilteinn giả mạo, và hiện tại thì đang nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay của chính tôi?

Ban đầu, tôi cứ đinh ninh rằng mảnh vỡ của Helheim hoàn toàn không phải là đã bị phong ấn một cách triệt để, mà chắc chắn phải tồn tại một khu vực hở nào đó ở quanh đây. Hoặc giả là khối sông băng đó thực chất đang xuất hiện những vết nứt vỡ theo thời gian và khiến cho thứ chất lỏng bên trong bị rò rỉ ra bên ngoài. Thế nhưng nếu tình huống quả thực diễn ra theo chiều hướng đó, thì Đá Hắc Diện đáng lẽ ra phải là một loại vật chất được tìm thấy một cách vô cùng phổ biến và rộng rãi mới đúng chứ.

Trong suốt diễn biến của trò chơi, Đá Hắc Diện chỉ thực sự xuất hiện duy nhất một lần trong suốt phân cảnh 'Hội nghị Quý tộc'. Dĩ nhiên, vào cái thời điểm tôi trực tiếp trải nghiệm trò chơi năm xưa, thứ vật chất đó chỉ đơn thuần được mô tả là 'một nguồn nước màu đen quái dị', thậm chí nó còn không được ban tặng cho một cái tên chính thức là Đá Hắc Diện nữa cơ mà.

"Thứ chất lỏng đang bám trên cơ thể của lũ goblin vừa rồi chắc chắn trăm phần trăm chính là Đá Hắc Diện. Mảnh vỡ của Helheim và Đá Hắc Diện rõ ràng là có một mối liên hệ vô cùng mật thiết với nhau. Thế nhưng bọn chúng tuyệt đối không phải là cùng một thứ hoàn toàn trùng khớp. Có lẽ thứ chất lỏng này chỉ đơn thuần là… phần cặn bã, tàn dư còn sót lại sau khi kẻ nào đó đã tiến hành thực hiện một nghi thức hay công việc đặc thù nào đó với mảnh vỡ của Helheim chăng?"

Mỗi khi bước chân vào một trận chiến thực sự, tôi luôn có thói quen vận dụng đồng thời và kết hợp nhịp nhàng giữa năng lực Sao chép (Weaving), Đá Hắc Diện, Menosorpo cùng vô vàn những kỹ thuật khác lại với nhau. Nguyên nhân cốt lõi là bởi vì bọn chúng có thể tự động bù đắp và hỗ trợ lẫn nhau để khỏa lấp đi những giới hạn, khuyết điểm cố hữu của từng năng lực riêng lẻ. Ngược lại, nếu đem ra xem xét và mổ xẻ một cách độc lập, mỗi một năng lực kể trên thực chất lại mang lại một công dụng vô cùng mơ hồ và hạn chế.

Năng lực Sao chép vốn dĩ sinh ra chỉ thuần túy là để kiến tạo nên những ảo ảnh, Đá Hắc Diện nếu không nhận được sự hỗ trợ từ tiến trình Sao chép thì chỉ đơn thuần là một thứ chất lỏng tự động hóa rắn mỗi khi được truyền dẫn Ma lực—một loại kim loại hoàn toàn không thể tiến hành gia công hay chế tác theo những phương thức thông thường, và năng lực Menosorpo nếu rơi vào tay của một ai đó khác ngoài tôi thì có lẽ đã có thể phát huy được những công dụng tuyệt vời hơn rất nhiều rồi.

Tôi luôn sử dụng bọn chúng như một bộ combo cố định, thế nhưng trên thực tế ba năng lực này hoàn toàn không phải là một bộ đi liền với nhau từ thuở khai sinh. Bọn chúng là những tồn tại hoàn toàn độc lập và không có mối tương quan trực tiếp.

Khi đem ra xem xét dưới góc nhìn đó, Đá Hắc Diện rõ ràng là không thể được liệt kê vào danh sách những món vật phẩm sở hữu giá trị liên thành được. Một loại vật chất sở hữu những đặc tính ma pháp vô cùng kỳ dị và hoang đường đối với một loại kim loại—luôn duy trì một trạng thái chất lỏng tự nhiên khi để mặc nhưng lại lập tức biến đổi thành một khối chất rắn vô cùng cứng cáp ngay sau khi nhận được một nguồn Ma lực truyền dẫn.

Bất chấp việc sở hữu một đặc tính ma pháp quái dị đến nhường ấy, giá trị thực tế của Đá Hắc Diện lại vô cùng thấp kém.

Nói một cách khác, chẳng phải điều này đồng nghĩa với việc đang tồn tại một thứ 'hàng thật' sở hữu những đặc tính ma pháp tương tự như Đá Hắc Diện nhưng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt chăng?

[Thứ 'hàng thật' mà cậu đang nói đến chớ có phải chính là mảnh vỡ của Helheim không?]

"Đó chính là những gì tôi đang suy đoán."

Tôi khẽ đưa tay rút chiếc dây chuyền Hoa sen đen (Black Lotus) ra khỏi túi áo và dành ra một vài khoảnh khắc ngắn ngủi để lặng lẽ ngắm nhìn nó. Kể từ thời điểm Edwin, Binkis cùng Daud bắt tay vào việc kiến thiết và tạo ra một tổ chức Hoa sen đen hoàn toàn mới từ đống tro tàn, chiếc dây chuyền Hoa sen đen cũ kỹ này đã không còn thực sự cần thiết đối với bọn họ nữa. Nhờ vào sự tình đó, tôi mới có thể thuận lý thành chương mang theo nó bên mình trong chuyến hành trình lần này.

Thứ chất lỏng màu đen ngòm đang được lưu trữ ở sâu bên trong chiếc dây chuyền chính là Đá Hắc Diện.

Tôi đã nhận được vô vàn sự trợ giúp vô giá từ thứ chất lỏng này xuyên suốt khoảng thời gian qua, thế nhưng… Cũng giống như những gì tôi từng phải trải qua với năng lực Sao chép trong suốt quãng thời gian đầu, tôi hiện tại thực chất vẫn hoàn toàn mù tịt và không hề hay biết bất kỳ một thông tin chuyên sâu nào về Đá Hắc Diện cả.

Đã đến lúc tôi cần phải tự mình tìm kiếm câu trả lời thỏa đáng cho chuyện này rồi.

"Tôi không biết rõ lý do tại sao cô ta lại lựa chọn nhắm thẳng vào tôi để tấn công, hay tại sao cô ta lại cất công phô diễn thứ vật chất đó ra trước mặt tôi bằng cách bôi trét Đá Hắc Diện lên trên khắp cơ thể của lũ goblin…"

Tôi hoàn toàn không có một chút hứng thú nào với việc bản thân đột ngột biến thành mục tiêu săn đuổi của kẻ khác mà chẳng vì một lý do chính đáng nào cả. Nếu đã có kẻ cả gan chủ động nhắm thẳng vào tôi để làm mục tiêu, thì chuyện đó vô hình trung sẽ biến thành một lý do chính đáng để tôi lập tức biến kẻ đó thành mục tiêu đi săn ngược lại của chính mình mà thôi. Và cái lý do đó hiện đang hiện hữu một cách vô cùng rõ ràng đối với bản thân cô ta.

"Cô nàng này xem ra có một niềm đam mê vô cùng to lớn với những bài thử nghiệm năng lực nhỉ."

Nếu đã như vậy, thay vì cứ thích đi thử nghiệm năng lực của người khác, cô ta chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi bản thân được biến thành đối tượng bị thử nghiệm ngược lại, có đúng không? Tôi nhất định sẽ không làm cho cô ta phải thất vọng đâu.

Ngày hôm sau, tôi vẫn duy trì lịch trình sinh hoạt như thường lệ và rảo bước tiến về phía khu lán trại của các hiệp sĩ. Việc cô ta chủ động ra tay tập kích tôi vào đêm ngày hôm qua đồng nghĩa với việc cô ta chắc chắn đã từng tận mắt chứng kiến và xác nhận diện mạo của tôi ở một địa điểm nào đó quanh đây. Hai bên rất có thể đã từng vô tình chạm mắt nhau, buông lời chào hỏi xã giao hoặc đơn thuần chỉ là lướt qua nhau giữa đám đông.

Đúng như những gì Gregory đã tự tay xác nhận, nếu cô ta là một người phụ nữ sở hữu một diện mạo xuất chúng đến nhường ấy, cô ta chắc chắn sẽ luôn lựa chọn việc đeo mặt nạ xuyên suốt quá trình thực hiện công việc thường ngày của mình.

....

"Thưa Hiệp sĩ trưởng Sylvain, em có một câu hỏi muốn được thỉnh giáo ạ."

"Em cứ tự nhiên nói đi, có chuyện gì vậy?"

Tôi âm thầm vận dụng năng lực 'Phân tích' (Analysis) lên trên người của Sylvain.

[Sylvain] Hiệp sĩ trưởng của đoàn hiệp sĩ 'Hiệp sĩ Roach'.

Một bậc tinh anh xuất chúng đã sớm lọt vào mắt xanh của Lãnh chúa Enfer từ những ngày đầu nhờ vào những kỹ nghệ chiến đấu tuyệt đỉnh, mức độ uy tín, lòng kính trọng của mọi người cùng một hệ thống đức tin vô cùng kiên định. Niềm tin son sắt của anh ta trong việc bảo vệ vẹn toàn sự an toàn của những người dân vô tội thà rằng sẽ bị đập tan hoàn toàn chứ quyết không bao giờ chịu uốn mình khuất phục.

Dạo gần đây, anh ta đang bắt đầu nhen nhóm một niềm hứng thú vô cùng to lớn đối với Frondier và thực tâm muốn được tự tay chỉ dạy cho cậu nhóc. Khả năng có thể chiêu mộ thành công: 15%.

Bản thân anh ta vốn là một người thuận tay trái bẩm sinh, thế nhưng đã được uốn nắn và sửa đổi để trở thành một người thuận tay phải từ thuở nhỏ. Biến cố đó diễn ra vào thời điểm anh ta còn quá mức nhỏ tuổi, do đó bản thân anh ta hiện tại hoàn toàn không còn chút ký ức nào về chuyện này nữa. Anh ta chắc chắn sẽ đạt được những bước trưởng thành và bứt phá mạnh mẽ hơn rất nhiều trên con đường kiếm đạo nếu lựa chọn cầm kiếm bằng bàn tay trái của mình.

"Nếu trong trường hợp em lựa chọn việc cầm kiếm bằng cả hai tay, liệu em có bắt buộc phải chỉ định ra một bàn tay cụ thể chuyên đảm nhận trọng trách đỡ đòn hay không ạ?"

"Trước hết, bản thân ta hoàn toàn không khuyến khích em lựa chọn phương thức chiến đấu đó đâu, thế nhưng nếu tình thế bắt buộc phải làm như vậy, việc chủ động chỉ định rõ ràng vai trò cho từng tay là một điều vô cùng tốt. Nếu em cầm một thanh kiếm ở bàn tay đáng lẽ ra phải được dùng để siết chặt một chiếc khiên phòng ngự, thì thanh kiếm đó bắt buộc phải đồng thời gánh vác cả hai trọng trách là quấy rối, dò xét đối phương và phòng thủ.

Và điều quan trọng nhất là nó tuyệt đối không được phép gây ra bất kỳ sự cản trở hay vướng víu nào cho thanh kiếm đang được cầm ở bàn tay còn lại cả." Sylvain vô cùng chân thành và tận tâm đưa ra lời giải đáp cho câu hỏi của tôi.

Anh ta xem ra hoàn toàn không hề mảy may nhận biết được việc bản thân vừa rồi đã trở thành đối tượng bị năng lực 'Phân tích' tác động. Tình huống này hoàn toàn trùng khớp với những gì từng xảy ra vào cái ngày tôi áp dụng năng lực 'Phân tích' lên trên người của Selena năm xưa. Năng lực Phân tích luôn vận hành một cách vô cùng kín đáo và tuyệt đối không bao giờ bị người khác phát hiện ra cả.

Tôi đã vô tình thu thập được một vài thông tin mật nằm ngoài mọi dự tính xuyên suốt quá trình phân tích Sylvain, thế nhưng chuyện đó cứ để dành lại cho khoảng thời gian sau này hãy tính tiếp vậy.

'Được rồi, giờ thì…'

Cho dù hiện tại tôi vẫn chưa thể nào nắm bắt được danh tính chân thực của kẻ thủ ác đứng sau màn đi chăng nữa… Để tôi tự tay giới thiệu cho cô ta thấy một phương thức đơn giản và hiệu quả hơn rất nhiều để có thể lập tức vạch trần danh tính thực sự của đối phương.