Chương 172: Chương 169

Chap 1 - 200 Để lại một Laurie đang giận bầm gan tím ruột phía sau, tôi khựng lại trầm ngâm suy nghĩ một lát.

Nếu hoàn toàn tin tưởng vào những lời cô ta vừa nói, vậy thì Laurie không hề có mối liên hệ nào với Mảnh vỡ của Helheim. Thực tế, cô ta đến đây là để điều tra chân tướng của nó.

Tôi lên tiếng hỏi:

"Ý cô là sao khi bảo rằng cậu nghĩ đó là do cha tôi làm?"

"Yeranhes là lãnh địa của Enfer. Việc nghi ngờ vị lãnh chúa của vùng đất gần bức tường rào nhất là điều hoàn toàn tự nhiên, không phải sao?"

Khi một sự cố lớn xảy ra, việc nghi ngờ vị lãnh chúa ở gần đó nhất là quy trình chuẩn chỉnh rồi.

Laurie nói tiếp:

"Hơn nữa, khoảng thời gian lũ quái vật bắt đầu thờ phụng và lúc Enfer trở lại Yeranhes không cách nhau quá xa. Tất nhiên, đó có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Enfer lại mang theo cả đứa con trai thứ hai của mình, người mà ông ấy chưa từng dẫn theo trước đây."

"Nên cô mới nghi ngờ đứa con trai thứ hai này bằng cách nào đó có liên can đến chuyện này."

Nhìn Laurie gật đầu, tôi có cảm giác tình hình chuẩn bị trở nên vô cùng phức tạp rồi đây.

Tôi biết đến sự tồn tại của Mảnh vỡ của Helheim nhờ vào tựa game gốc Etius, nhưng tôi lại không hề hay biết về bản chất thực sự của nó.

Một phần là vì Esther, người cung cấp thông tin đó, không có nhiều tương tác với Aster, và ngay cả khi tôi có biết đi chăng nữa thì vùng đất phía bên kia bức tường rào cũng rộng lớn bao la.

Phạm vi hiểu biết của tôi từ trò chơi chỉ giới hạn trong các vùng lãnh thổ thuộc Đế quốc. Còn ở phía bên kia bức tường rào, tôi cũng chẳng khác gì những cư dân của thế giới này.

'Phía bên kia bức tường rào, mọi thứ đối với mình đều là ẩn số.'

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy Mảnh vỡ của Helheim, và cũng là lần đầu tiên nghe nói về việc quái vật sùng bái một thứ gì đó.

Tuy nhiên, ngay cả giữa những điều chưa biết, vẫn có những thứ tôi có thể suy đoán được.

'Nếu những con quái vật đen được tạo ra từ Mảnh vỡ của Helheim, và lũ quái vật đen đó lại làm vấy bẩn những con quái vật bên ngoài khác bằng Hắc diệu thạch...'

Theo lẽ tự nhiên, những con quái vật đó sẽ trà trộn vào đàn quái vật di cư về phương nam trong mùa đông.

Thế nhưng, tôi chưa từng nghe nói đến 'quái vật đen' khi chơi game bao giờ.

Nói cách khác, đây là một sự kiện độc nhất chỉ có ở thế giới này.

Và ngòi nổ có lẽ chính là tôi.

Tại đây, nơi tận cùng phía bắc này, một nơi tôi chưa từng đặt chân đến và dường như chẳng có chút liên quan nào đến tôi, nếu có sự kiện nào đó xảy ra vì tôi...

'Dù thật khó tin, nhưng có vẻ như đã có một vị thần can thiệp vào.'

Xét đến việc Hephaestus đã bép xép về tôi với Hestia và Ares, hầu hết các vị thần Hy Lạp chắc hẳn đều đã biết đến sự tồn tại của tôi.

Nếu các vị thần khác cũng có chung mối thù hằn như Hephaestus, họ có lẽ sẽ muốn tôi phải chết.

Tuy nhiên, để một vị thần có thể giáng lâm xuống thế giới này, cần phải có vài điều kiện. Vị thần đầu tiên tôi gặp, Thanatos, người đã gắn một ngòi nổ vào kỹ năng, có thể coi là một ví dụ.

Thế nhưng, việc giáng lâm theo cách đó đi kèm với rất nhiều hạn chế. Nếu đó là toàn bộ sức mạnh của Thanatos, ông ta đã có thể giết tôi ngay lập tức mà không cho tôi lấy một cơ hội để mở lời.

Việc tôi còn có thể mấp máy môi vào khoảnh khắc đó là minh chứng cho thấy sức mạnh của Thanatos đã bị suy yếu đi rất nhiều.

'Nếu đây thực sự là sự can thiệp của thần linh, vậy thì việc lũ quái vật thờ phụng mảnh vỡ hoàn toàn là điều dễ hiểu.'

Một cách khác để một vị thần giáng lâm.

Một lượng lớn tín đồ, một nơi để những tín đồ đó tập trung, và một vật trung gian kết nối thế giới này với vị thần.

Có được ba điều này, một vị thần có thể giáng thế. Tất nhiên, tùy thuộc vào số lượng tín đồ là bao nhiêu, họ cầu nguyện trong bao lâu và vật trung gian đó có gần gũi với vị thần hay không, sức mạnh mà họ có thể thi triển sẽ bị giảm sút, nhưng nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc sử dụng ngòi nổ một cách bất thường.

Phiên bản thu nhỏ nhất của phương pháp này chính là 'thánh điện' mà tôi tìm thấy ở hầm ngục đầu tiên. Bức tượng phía trước thánh điện, được gọi là 'Người gác cửa Sự thật', chính là vật trung gian cho tất cả các vị thần và cũng là tín đồ duy nhất của thánh điện đó.

Đó là lý do tại sao một vị thần có thể xuất hiện trong thánh điện, dù chỉ là để nói vài lời và ban cho một chút sự trợ giúp.

'Vậy là, một vị thần đã dẫn dắt lũ quái vật sùng bái để chuẩn bị giáng lâm...'

Chỉ để giết tôi.

Thật là một sự quan tâm sâu sắc khiến người ta cảm động rơi nước mắt mà.

"Vậy thì," Sau khi kết thúc dòng suy nghĩ, tôi cất lời:

"Danh tính thực sự của cô là gì?"

"Ch-Chuyện đó, tôi không thể nói được."

Laurie lắp bắp, cơ thể lộ rõ vẻ căng thẳng.

Vừa mới trải qua một trận hành hạ xong, cô ta có lẽ đang tự hỏi tôi sẽ làm gì tiếp theo.

Nhưng tôi đâu có ý định đó.

"À, tôi cũng đoán thế rồi."

Khi tôi nói vậy, vẻ mặt Laurie giãn ra và cô ta chớp chớp mắt.

"C-Cậu không định tra tấn tôi sao?"

"Tôi đã tra tấn cô bao giờ đâu."

"Cậu nói cái gì cơ chứ! Cậu trói tôi bằng đống vũ khí, đột nhiên treo ngược tôi sang một bên..."

"Cô gọi thế là tra tấn à? Một sát thủ của Manggot nghe thấy chắc cười rụng răng mất."

"Hừ, th-thế còn việc nhốt tôi suốt một tháng trời...!"

"Tôi đã nhốt cô đâu."

Cái vụ một tháng đó đã in sâu vào tâm trí Laurie rồi sao? Chắc hẳn cô ta đã phải sợ hãi lắm.

"Dù sao thì, các cô cũng phân định rất rõ ràng giữa thông tin có thể và không thể tiết lộ đúng không? Tôi biết việc cố gặng hỏi thêm từ đây chỉ làm lãng phí thời gian thôi."

Một điều tôi học được khi ở bên Selena là có những thứ cần phải thận trọng khi cố gắng khai thác thông tin từ một người thuộc thế giới ngầm.

Có những loại thông tin sẽ không bao giờ được tiết lộ.

Loại thông tin mà dù có bị tra tấn, đe dọa, hay thậm chí là đứng trước bờ vực của cái chết cũng quyết không hé môi. Tôi không nên động vào những thứ như vậy.

Tất nhiên, là con người, bọn họ vẫn có thể mở miệng nếu phải chịu đựng một phương pháp tra tấn cực kỳ kinh hoàng và mới lạ mà họ chưa từng được huấn luyện qua.

Nhưng tôi thì không biết những phương pháp như vậy, và việc thử nghiệm chúng sẽ đòi hỏi một lượng thời gian và tài nguyên đáng kể.

'Và liên quan đến danh tính của cô ta, dùng kỹ năng Thấu phân tích sẽ nhanh hơn việc mình ngồi tra tấn nhiều.'

Bây giờ tôi chưa dùng đến vì nó tiêu tốn một lượng mana khổng lồ, nhưng kỹ năng Thấu phân tích sẽ cung cấp những thông tin đáng tin cậy và vượt trội hơn hẳn.

Tất nhiên, tôi sẽ không biết loại thông tin nào sẽ hiện ra cho đến khi thực sự sử dụng, nhưng kỹ năng Thấu phân tích có xu hướng tập trung vào bản chất cốt lõi của mục tiêu.

'Dù sao thì mình cũng đã nắm được đại khái danh tính của cô ta rồi.'

Mặc dù ban đầu cô ta dùng goblin để thử thách năng lực của tôi, nhưng Laurie không phải là kẻ địch của tôi. Cô ta nói mình đến đây để điều tra sự bất thường đột ngột này, nên theo một cách nào đó, tình huống hiện tại phát sinh từ một chuỗi những hiểu lầm.

Tuy nhiên, đây là một tổ chức phải che giấu danh tính và sẵn sàng đối đầu với tôi hoặc ông Enfer nếu cần thiết. Nhưng nếu họ đến để điều tra mảnh vỡ, chắc hẳn họ phải lo ngại về bức tường rào.

'... Cục Tình báo Mật của Đế quốc.'

Việc Laurie biết quá ít về tôi chứng tỏ bọn họ không phải là tàn dư của Manggot hay Indus.

Chị Philly là người rất kín tiếng, nên chị ấy sẽ không tự dưng nhắc đến bất cứ điều gì về tôi, và Cục Tình báo Mật dù sao cũng không nhận lệnh từ chị Philly.

Một tổ chức tồn tại duy nhất vì Hoàng đế và sự ổn định của Đế quốc. Ngược lại, điều đó có nghĩa là họ sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích đó. Những việc mà người dân Đế quốc tuyệt đối không được phép biết đến. Mà, đó là lý do tại sao họ được gọi là Cục Tình báo Mật.

Chị Philly có thể biết về sự tồn tại của Cục Tình báo Mật nhưng sẽ không biết chi tiết về những gì đang diễn ra bên dưới Cung điện Hoàng gia.

"Được rồi. Tôi đã nghe tất cả những gì cần nghe rồi. Cô có thể đi."

"... Cậu thả tôi đi thật à?"

"Phải. Đó là những thông tin rất hữu ích. Cảm ơn nhé."

Tôi xua tay chào tạm biệt. Laurie cẩn trọng lùi lại phía sau, tuyệt đối không quay lưng về phía tôi. Cô ta vẫn cảnh giác, nghĩ rằng tôi có thể lại giở trò gì đó. Ánh mắt cô ta như muốn nói: 'Nếu tôi quay lưng đi, cậu sẽ đâm lén sau lưng tôi đúng không? Đồ hèn nhát!'

Khi khoảng cách giữa chúng tôi đã khá xa, Laurie như trút được gánh nặng, quay người lại—

" Ồ, phải rồi."

"Tôi biết ngay mà! Cái đồ tồi này! Cái tên khốn kiếp này! Sao cậu dám giễu cợt tôi hả? Ngay cả khi phải chết, tôi cũng sẽ móc mắt cậu ra..."

"Không, cứ vừa đi vừa nghe đi. Tôi có chuyện muốn hỏi thôi."

"Á, ơ, dạ?"

Laurie, người vừa quay phắt lại, lại bắt đầu lùi về phía sau. Sự bình tĩnh của tôi có vẻ đã giúp cô ta lấy lại chút tỉnh táo rồi chăng?

"Cô đã tận mắt nhìn thấy tảng sông băng đó rồi đúng không? Cái ở phía bên kia vương quốc phương bắc ấy."

"D-Dĩ nhiên rồi. Tôi đã tận mắt nhìn thấy nó. Làm sao tôi có thể nói ra một chuyện như vậy nếu không nhìn thấy chứ?"

Hửm, phải rồi. Điều đó là hiển nhiên.

Chính vì vậy tôi mới hỏi:

"Làm thế nào cô vượt qua được bức tường rào Yeranhes vậy?"

....

[Người phụ nữ đó nói đúng đấy. Có một cổng dịch chuyển ở phía bên kia bức tường rào.]

"Cổng dịch chuyển đó là đường một chiều, nên con người có thể đi ra ngoài bức tường rào, nhưng quái vật từ bên ngoài thì không thể tràn vào được. Thông minh đấy."

Sau khi nghe thông tin từ Laurie, tôi đã nhờ Gregory đi kiểm tra bức tường rào.

Gregory đã phát hiện ra một thiết bị cổng dịch chuyển được giấu kín, và nó nằm không xa nơi ở hiện tại của tôi là bao.

Mà, nói là không xa so với những nơi khác thôi, chứ đó là một con đường khá gồ ghề nếu phải đi bộ.

"Vì cổng dịch chuyển sử dụng điểm lắp đặt làm chuẩn và 'quay trở lại' nơi đó, chắc hẳn bọn họ đã lén lút vượt qua bức tường rào và lắp đặt cổng dịch chuyển từ một thời điểm nào đó trong quá khứ rồi. Gan dạ đấy."

Quả không hổ danh là Cục Tình báo Mật của Đế quốc.

Cổng dịch chuyển là một trong số ít các ma pháp có thể sử dụng bằng ma pháp thuần túy, Cổ tự Rune và các thiết bị ma pháp.

Trong khi ma pháp thuần túy, nơi bạn tự mình tạo ra công thức, niệm chú và từ kích hoạt, có thể dùng cho hầu hết các loại ma pháp ngay từ đầu, thì Cổ tự Rune và thiết bị ma pháp lại bị giới hạn về loại ma pháp có thể áp dụng, và mỗi loại lại khác nhau.

Theo nghĩa đó, cổng dịch chuyển hoạt động ổn định với cả ba phương pháp. Nó chỉ đòi hỏi một trình độ kỹ thuật rất cao từ người thợ tạo ra chúng.

[Mà này, dạo gần đây cậu không thấy mình đang sai vặt tôi hơi quá đáng rồi sao?] Con quạ đột nhiên thốt ra một câu như vậy.

Tôi nhìn vào mắt nó một lúc rồi nói:

"Ông đang nói cái gì thế?"

[Đừng có coi việc tôi giúp đỡ là điều hiển nhiên, cái thằng ranh này. Tôi chỉ đang giúp cậu vì lòng tốt thôi đấy nhé. Tôi có thể rời khỏi nơi này bất cứ lúc nào tôi muốn.]

"Con quạ tôi thuần hóa đang chống đối tôi sao? Chẳng lẽ việc thuần hóa lại có tác dụng tốt đến vậy à?"

[Cậu thực sự nghĩ là tôi bị thuần hóa rồi sao? Đó chỉ là một thiết lập cài đặt trong Constel thôi!] Con quạ đập cánh phành phạch.

Mà, đó chỉ là một lời đùa thôi, và tôi thực sự biết ơn Gregory. Năng lực của ông ấy đã giúp ích cho tôi rất nhiều.

... Tuy nhiên.

"Vậy khi nào thì ông mới được tự do đây? Bây giờ Indus đã giải tán và Kraken cũng đã bị bắt rồi. Chẳng còn vấn đề gì nếu ông lộ diện vào lúc này nữa đúng không?"

[... Dù Indus đã giải tán, nhưng án phạt của tôi vẫn còn đó. Ngày tôi được thả tự do vẫn còn xa vời lắm.]

"Tôi sẽ chính thức thuê ông khi ông ra ngoài. Cho đến lúc đó, tôi chẳng thể làm gì được cho ông rồi."

Không có nhiều việc tôi có thể làm cho Gregory khi ông ấy đang ở trong tù. Lần sau tôi có nên mang cho ông ấy ít đồ ăn không nhỉ?

[Hừm. Mà, tôi chỉ nói vậy vì có vẻ như cậu đang lợi dụng tôi một cách quá dễ dàng thôi. Đừng có quên giá trị của tôi đấy nhé.] Con quạ nói, vừa đập đập đôi cánh. Gregory cũng có chút tính cách kiểu tsundere nhỉ.

[Vậy, giờ cậu định làm gì đây? Ngay cả lúc này, lũ quái vật đen đó có lẽ đang không ngừng tuôn ra từ Mảnh vỡ của Helheim. Không chỉ vậy, chúng còn khiến lũ quái vật bên ngoài trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Nếu cậu không sớm hành động, điều tồi tệ có thể sẽ xảy ra trong đợt di cư xuống phương nam sắp tới đấy.] Lời của Gregory nói hoàn toàn là sự thật.

Ngay cả với các Kỵ sĩ nhà Roach và ông Enfer, việc đối phó với lũ quái vật đột nhiên được gia tăng sức mạnh cũng không phải là điều dễ dàng.

Trong khi những con bị vấy bẩn bởi Hắc diệu thạch sẽ chỉ trở nên dai nhách hơn một chút, chúng tôi lại không biết bản thân lũ quái vật đen đó mạnh đến mức nào.

Nhưng sự lo lắng của tôi không kéo dài lâu.

Câu trả lời vốn đã được quyết định ngay từ đầu rồi.

"Selena. Cô có ở đó không?"

Tôi gọi Selena, và cô ấy lập tức xuất hiện trước mặt tôi.

"Có tôi."

Selena quỳ một gối trước mặt tôi. Tư thế và giọng nói của cô ấy hoàn toàn hoàn hảo, ngặt nỗi bộ trang phục đang mặc lại là đồ ngủ.

Mà, bây giờ đang là đêm muộn, nên chuyện đó cũng là tự nhiên thôi.

"..."

Tôi lướt mắt kiểm tra qua bộ đồ ngủ một chút. Nó đã có cải tiến hơn so với trước đây, nhưng vẫn làm nổi bật vóc dáng của cô ấy lên. Đó là một thiết kế hoàn toàn không cần thiết nếu xét đến công dụng của một bộ đồ ngủ.

'Lần tới đi mua quần áo cho Selena, mình nên mua cho cô ấy vài bộ đồ ngủ hẳn hoi mới được.'

Tôi thêm một món đồ nữa vào danh sách mua sắm trong tâm trí.

Khụ, tôi khẽ hắng giọng một tiếng rồi nói với Selena.

Cô ấy chắc hẳn đã đoán được câu đầu tiên này rồi.

"Từ bây giờ, tôi sẽ lập ra một kế hoạch để phá hủy Mảnh vỡ của Helheim."