Chương 191: Chương 188

Chap 1 - 200 Khoảng thời gian ngắn ngủi giữa lễ tốt nghiệp và sự trở lại của mùa xuân.

Ngay cả Constel cũng có một kỳ nghỉ xuân. Đối với các học sinh Constel, những người đã cống hiến ngay cả kỳ nghỉ của mình cho việc rèn luyện và học tập, kỳ nghỉ xuân ngắn ngủi này là một sự nghỉ ngơi thực sự.

[note101205] Frondier cũng quyết định tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi này. Có một quá trình hấp thụ và tiêu hóa những gì cậu đã học được từ các kỵ sĩ Roach và anh trai Azier, nhưng ngoài điều đó ra, cậu có thừa thời gian để thư thả bản thân.

──Dĩ nhiên, chỉ vì Frondier đang nghỉ ngơi, Không có nghĩa là tất cả mọi người đều có thể nghỉ ngơi trong kỳ nghỉ xuân.

"Ha, chẳng có ai ở đây cả..."

Tại phòng hội học sinh Constel.

Theo de Blanc, cựu hội trưởng hội học sinh, thở dài trong khi ôm một xấp tài liệu. Tập hồ sơ anh đang cầm trên tay chứa đựng thông tin cá nhân của vài học sinh.

"Tôi đã bảo ông là phải chọn người kế nhiệm từ trước rồi mà."

"Ông nghĩ tôi không muốn chắc?"

Theo vặn lại người thủ quỹ Byzant, kẻ nãy giờ vẫn cằn nhằn bên cạnh anh. Rồi sau khi suy nghĩ một lát, anh nhìn Byzant và nói:

"Hay là ông làm đi? Làm hội trưởng hội học sinh ấy."

"Ông điên rồi à? Chúng ta cùng khóa đấy!"

"Thì sao?"

"Thì sao cái gì?! Tôi cũng tốt nghiệp rồi!"

Đôi mắt của Theo mở to trước lời nói của Byzant.

"Ông... tốt nghiệp rồi sao...?"

"Ồ, vậy ra ông muốn trang trí lại phòng hội học sinh bằng một trận chiến đúng không?"

Khi Byzant thực sự bắt đầu tập hợp Mana, Theo liền cười lớn và xua tay. Tuy nhiên, đôi mắt anh sớm đượm vẻ lo lắng cùng một tiếng thở dài.

"…Nghe này, tôi rõ ràng là 'cựu' hội trưởng hội học sinh, đúng chứ?"

"Đúng."

"Vậy nên vị trí hội trưởng hội học sinh hiện đang bỏ trống, đúng không?"

"Đúng. Ông đã không bổ nhiệm người kế nhiệm, và Constel cứ liên tục trì hoãn việc bỏ phiếu bầu hội học sinh cho đến khi nó cuối cùng bị hủy bỏ."

Constel đã cực kỳ bận rộn trong năm nay.

Vụ trộm Golem, việc tìm kiếm kẻ phản bội ẩn náu trong trường, cuộc phòng thủ chống lại cuộc tấn công, và trên hết là Indus.

Chính vì vậy, cuộc bỏ phiếu bầu hội học sinh cứ liên tục bị trì hoãn. Các chiến dịch tranh cử và bỏ phiếu mất rất nhiều thời gian.

Có một chút thời gian trước kỳ nghỉ đông, nhưng Constel đã không tổ chức bất kỳ sự kiện nào vào cuối học kỳ hai.

Bằng cách nào đó, cuộc bỏ phiếu đã bị hủy bỏ, và giờ họ bảo Theo hãy tự chọn một người kế nhiệm.

"…Tôi không muốn nói điều này đâu, nhưng mà..."

"Ừ."

"Hội học sinh của Constel thực sự rất kém tiếng tăm."

Ánh mắt của Byzant dịch chuyển trước lời phàn nàn đó. Về phía cửa sổ nơi khuôn mặt của Theo không hoàn toàn lộ ra.

Khi anh chuyển ánh mắt đến đó, anh thấy một ngọn núi ở phía xa ngoài cửa sổ. Chà, tại sao ngọn núi ở đó ngày hôm qua hôm nay vẫn còn ở đó nhỉ? Thật là kỳ diệu,

"Này! Đừng có lờ tôi đi chứ!"

"Tôi biết làm sao được! Hầu hết học sinh theo học tại Constel đến đây đều có khát vọng trở thành chuyên nghiệp giả! Ngay cả trong kỳ nghỉ, họ cũng quá tập trung vào việc rèn luyện của bản thân, ông nghĩ họ có quan tâm đến việc nhà trường được vận hành như thế nào không!"

Đúng như Byzant đã nói, hội học sinh không hề được ưa chuộng tại Constel. Hơn bất cứ điều gì, việc không một ai bận tâm đến việc vị trí hội trưởng hội học sinh đã bỏ trống suốt một thời gian dài chính là minh chứng lớn nhất.

Trên thực tế, các học sinh vẫn nghĩ Theo là hội trưởng hội học sinh. Anh ấy thực sự vẫn đang gánh vác công việc.

"Ông cũng vậy thôi. Ông hoàn toàn có thể rời khỏi hội học sinh và không đến đây nữa, tại sao lại cứ ôm khư khư lấy nó cho đến tận lúc tốt nghiệp chứ?"

"Biết làm sao được khi giáo viên nhờ vả tôi chứ? Họ bảo tôi hãy ở lại thêm một chút nữa thôi vì người kế nhiệm sẽ sớm đến, vậy tôi có thể làm gì được đây?"

"Cái 'một chút nữa thôi' đó đã biến thành tốt nghiệp luôn rồi đấy."

Việc hội học sinh không được ưa chuộng cũng có nghĩa là số lượng thành viên hội học sinh rất ít. Họ không thể ép buộc những học sinh không muốn làm phải gia nhập hội học sinh.

Dĩ nhiên, có những học sinh năm nhất và năm hai trong hội học sinh, nhưng không một ai trong số họ muốn làm hội trưởng hội học sinh. Họ đã bị hăm dọa sau khi thấy Theo tự mình gánh vác tất cả mọi thứ.

"Ngay cả khi ông bổ nhiệm người kế nhiệm, đừng có bắt họ phải làm như ông đã từng. Đó là một điều tồi tệ đấy."

"Vậy ra, ông đang bảo tôi đã tự làm điều tồi tệ với chính mình suốt thời gian qua sao?"

"Đúng thế. Hãy xin lỗi bản thân đi."

Lời nói của Byzant không chứa đựng lấy một chút sự cảm thông nào. Theo thở dài.

Họ phải bổ nhiệm một người kế nhiệm, bằng mọi giá. Cho đến nay, mặc dù anh là cựu hội trưởng hội học sinh, anh vẫn ở lại Constel, nên huyết mạch của hội học sinh vẫn được duy trì.

Tuy nhiên, giờ đây Theo đang tốt nghiệp. Một thời điểm bất khả thi về mặt vật lý đã đến.

"…Thực sự chỉ có đứa trẻ đó thôi sao?"

"Tôi không nghĩ em ấy sẽ làm đâu."

"Ông có biết tôi đang nói về ai không đấy?"

"Ông đang chọn từ các học sinh năm hai, đúng không? Vậy thì rõ ràng rồi."

Nghe lời của Byzant, Theo nghĩ, 'Cũng đúng,' rồi dừng lại.

Ellen Evans.

Ứng cử viên kế nhiệm vị trí hội trưởng hội học sinh mà Theo hiện đang nghĩ đến.

"Ngay cả khi ông hỏi, liệu Ellen có làm không? Em ấy thậm chí còn không phải là thành viên hội học sinh."

"Nhưng không một ai trong hội học sinh hiện tại muốn làm hội trưởng hội học sinh cả. Khối lượng công việc nặng nề vì tôi hiện đang làm những gì tôi từng làm, nhưng nếu có một hội trưởng hội học sinh mới, gánh nặng này cũng sẽ giảm bớt. Ellen rất nổi tiếng và cũng chu toàn một cách bất ngờ, nên tôi nghĩ em ấy sẽ làm tốt."

Byzant suy ngẫm một lát trước lời nói của Theo.

Ellen Evans. Nhân vật tỏa sáng nhất trong số các học sinh năm hai.

Ellen đã nổi tiếng tại Constel ngay cả trước khi em trai Aster của cô đến đây. Không phải vì em trai mình, mà vì chính kỹ năng thuần túy của bản thân cô.

Ellen có một thiên phú thiên tài khi cầm kiếm, và người ta nói rằng cô đã chạm đến cảnh giới nhân kiếm hợp nhất. Lượng Mana cô sở hữu tuy ít ỏi, nhưng cô đã bù đắp tất cả bằng kỹ năng của mình.

Cô mắc chứng mộng du, nhưng nó không phải là vấn đề trong cuộc sống hàng ngày, và chưa từng có ai bị tổn hại hay bị thương vì điều đó, nên nó thậm chí có thể không phải là chứng mộng du. Dù vậy, cô vẫn luôn khăng khăng rằng không phải.

Vấn đề là Ellen vô cùng bận rộn, tương xứng với kỹ năng của cô.

Cô đã có một lịch trình thực tập chuyên nghiệp được lên sẵn, và tôi nghe nói cô ấy cực kỳ bận rộn vì điều đó ngay cả trong kỳ nghỉ này.

Cô có lẽ còn chẳng biết đến sự tồn tại của hội học sinh, chứ đừng nói đến việc có bất kỳ hứng thú nào với nó.

"Dù vậy, chúng ta ít nhất cũng phải hỏi thử chứ."

"Thì, đúng là vậy, nhưng mà."

Cốc cốc— Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng hội học sinh. Theo và Byzant nhìn nhau.

Vẫn đang là kỳ nghỉ xuân, nên hiếm khi có học sinh đến Constel, và giáo viên cũng vậy. Ngay cả khi họ đến Constel, họ cũng hiếm khi có việc gì với phòng hội học sinh.

"Vâng, mời vào."

Theo lên tiếng như thường lệ.

Cánh cửa phòng hội học sinh mở ra, và người bước vào là.

"…Hửm?"

Thật đáng ngạc nhiên, đó lại là Ellen Evans.

Theo có chút bối rối khi người họ vừa mới nhắc đến lại bước vào. Có phải cô ấy đã nghe thấy họ nói chuyện ở bên ngoài không?

Không, họ đâu có nói lớn đến thế. Không, nhưng với các giác quan nhạy bén của Ellen, có lẽ...

"Xin chào, em là Ellen Evans."

Ellen cúi đầu chào Theo một cách lịch sự. Theo gượng gạo nhận lời chào của cô.

"Vâng, anh là Theo de Blanc. Có việc gì đưa em đến hội học sinh...?"

Theo vừa nói vừa nhìn vào đôi mắt đang chớp chớp của Ellen. Anh đã từng chạm mặt cô trong lúc đi ngang qua trước đây, nhưng những lúc đó cô thường đang ngủ, nên đây là lần đầu tiên Theo thấy đôi mắt cô sáng rõ như vậy.

"Ừm..."

Đôi môi đang chậm rãi mở ra đó cũng quá đỗi xa lạ với Theo.

"Em muốn làm hội trưởng hội học sinh, em nên làm thế nào ạ?"

....

Khi một năm mới gõ cửa, có những người rời đi, và có những người bước vào.

Điều này không chỉ diễn ra tại Constel.

Tại Đế quốc, có một vấn đề phải được giải quyết bằng mọi giá trước khi mùa đông khép lại.

Đó chính là 'Chòm Sao'.

Với cái chết của Heldre, một vị trí trống đã xuất hiện trong 'Chòm Sao', nơi 12 chiếc ghế phải được duy trì. 12 chiếc ghế này tuyệt đối phải được giữ vững, nên tất yếu, một người mới phải được đưa vào.

Dĩ nhiên, Đế quốc coi 'Enfer de Roach' là ưu tiên hàng đầu. Pháo đài sắt của phương Bắc, người thống lĩnh các kỵ sĩ Roach, người đàn ông xứng đáng nhất với danh hiệu 'Một mình chấp hết quân thù'.

Thế nhưng, Enfer không hề có ý định gia nhập Chòm Sao.

Ông đã từ chối những yêu cầu của Đế quốc về việc đến khu vực trung ương vài lần. Đối với ông, người vốn không thích Đế quốc, Chòm Sao là một lời đề nghị nực cười.

Đế quốc đã gửi thư mời đến Enfer về Chòm Sao khoảng sáu lần, nhưng ông chỉ phản hồi lại đúng lần đầu tiên.

'Từ chối'. Những bức thư mời sau đó đều bị ngó lơ.

Do đó, Đế quốc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm người tiếp theo. Dĩ nhiên, ngay cả điều này cũng không hề dễ dàng. Những người đáng để cân nhắc cho Chòm Sao đều hiểu rõ kỹ năng của Enfer, và họ có thể biết ngay cả khi nhắm mắt rằng ông ấy sẽ từ chối yêu cầu của Đế quốc.

Vậy thì, bản thân họ có sở hữu kỹ năng ngang bằng với Enfer không? Thực tế của các ứng cử viên Chòm Sao là họ không thể dễ dàng trả lời câu hỏi đó.

Cứ như vậy, một thời gian dài trôi qua kể từ cái chết của Heldre cho đến khi thành viên Chòm Sao tiếp theo xuất hiện.

Đó theo nghĩa đen là một khoảng thời gian dài từ cái chết của Heldre đến kỳ nghỉ đông của Constel, chuyến hành trình của Frondier đến vùng phía bắc Yeranhes để lấy mảnh vỡ, và sự trở về của cậu.

Đế quốc đã lo lắng rằng năm nay sẽ trôi qua như thế này. Chòm Sao dĩ nhiên là quan trọng về mặt thực lực, nhưng từ góc độ của quốc gia, ý nghĩa biểu tượng của nó là rất lớn.

Hệ thống Chòm Sao phải thật vững chắc, và những người trong đó phải đủ sức thuyết phục đối với các công dân của Đế quốc để họ tin tưởng vào sự an toàn của mình.

Và cứ thế, ngay khi mùa đông chuẩn bị qua đi hoàn toàn.

Cuối cùng, một người đàn ông nãy giờ vẫn ngồi bệt trên chiếc mông nặng trĩu của mình đã đứng dậy.

"Trông nhà giùm ta một chút. Ta sẽ về sớm thôi."

Người đàn ông chỉnh lại vai vài lần, có vẻ không thoải mái với chiếc áo choàng mà ông mới mặc lại sau một thời gian dài.

Một người đàn ông khác, Hector Dutoit, người nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát ông, khẽ thở dài.

Hector Sư Tử Trắng, người đàn ông Frondier đã gặp tại kết giới của Tyburn. Anh sử dụng họ Dutoit, nhưng thực chất anh là con trai của Ludwig.

Hector nhìn Ludwig bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Điều đầu tiên ông nói sau khi trở về sau một thời gian dài như vậy là..."

"Ta giao lại cho con vì việc này có thể mất một chút thời gian đấy."

"Tại sao tôi phải trông nhà cho ông chứ? Đột nhiên hành động như thể không có chuyện gì xảy ra..."

"Chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Ludwig cắt ngang lời của Hector.

Giọng điệu của ông vẫn như mọi khi, nhưng đôi mắt trũng sâu của ông khiến Hector phải giật mình.

"Vậy thì giữa ông và tôi đã có chuyện gì? Dù nó là gì đi nữa, giờ nó cũng chẳng là gì cả."

"…Đừng có cố lấp liếm như thế."

"Hector. Con đã nói với ta, con nói rằng con sẽ khắc ghi tên mình lên toàn bộ đại lục này vào một ngày nào đó."

Hector ngậm miệng trước những lời đó nhưng lại để lộ sự khó chịu ra khắp cơ thể. Dĩ nhiên, anh vẫn giữ ý nghĩ đó, nhưng anh đã nói những lời đó với Ludwig khi còn rất nhỏ.

"Nếu con chưa thay đổi ý định, tốt nhất là hãy đi theo ta ngay bây giờ. Con không thể che giấu cái tên Urfa, dù con có cố gắng đến đâu. Lãnh địa này, dinh thự này ở đây, gia tộc, và cả ta nữa. Hãy tận dụng tất cả những gì con có thể."

Ludwig hoàn thành việc chuẩn bị và bước về phía lối ra của dinh thự với một chiếc túi nhỏ.

Tại cửa, ông nói:

"Dù con có tha thứ cho ta hay không, dù con có nghĩ gì về những chuyện đã xảy ra khi đó, ta cũng chẳng bận tâm chút nào. Nhưng sự thật con là con trai ta thì không thay đổi. Ta đã bảo con trông nhà, nên ngôi nhà này tạm thời là của con. Các gia nhân trong dinh thự, các kỵ sĩ được điều động tạm thời, lãnh địa, tất cả đều là của con."

"…Thì sao chứ."

"Chẳng có gì nhiều. Cứ khắc ghi nó trong đầu đi."

Ludwig nói với khuôn mặt có chút cô đơn:

"Như ta đã nói trước đây, ta sẽ không thể đến đây trong một thời gian dài đâu."

Đế quốc đã chào đón thành viên Chòm Sao mới.

Ludwig von Urfa.

Một ma pháp sư dày dặn kinh nghiệm chiến trường, người đã lập được những chiến công hiển hách trong cuộc chiến chống lại quái vật.

Dĩ nhiên, trong số Chòm Sao, có Osprey, hiệu trưởng của Constel, người tiệm cận nhất với một Đại ma pháp sư, nhưng nhiều ma pháp sư lại ưa thích Ludwig hơn Osprey.

Osprey tập trung vào việc giáo dục học sinh và hiếm khi tham gia vào các trận chiến, và trường phái ma pháp của ông lại quá khó để thấu hiểu.

Mặt khác, Ludwig sử dụng hầu hết các ma pháp nổi tiếng mà không hề kén chọn, và trên hết, nó vô cùng đẹp mắt về mặt thị giác.

Bất cứ ai nhìn thấy tia sét từ cây trượng của ông giáng xuống mặt đất chỉ trong một đòn đều sẽ phải kinh ngạc trước sự tráng lệ của nó.

Tuy nhiên, bản thân Ludwig lại nói: "Ta không thích những thứ hào nhoáng."

... Trong khi năm mới bắt đầu và Ludwig đang thích nghi với Chòm Sao.

Lẽ tự nhiên, Constel cũng chào đón năm mới.

Lễ khai giảng. Ngày đầu tiên đến trường trong năm mới.

Sau khi tiễn các học sinh năm ba, các tân sinh viên mới đã đến.

Các tân sinh viên, giống như các tân sinh viên của năm trước, bước đến trường với những kỳ vọng to lớn về môi trường mới và cái tên Constel.

Dĩ nhiên, họ cũng bàn tán về tin tức lớn về thành viên Chòm Sao mới, nhưng thứ thu hút sự chú ý của họ ngay lúc này lại là một thứ khác.

"Các cậu biết đúng không? Có anh Aster Evans trong số các tiền bối ở đây đấy!"

"Thiên tài với quyền năng thần thánh của Baldur, anh ấy đã cực kỳ nổi tiếng từ năm ngoái rồi!"

"Anh ấy là chị em với chị Ellen Evans. Wow, sao cả hai chị em đều có thể tuyệt vời đến thế nhỉ?"

Như mọi khi, các tân sinh viên luôn dành một sự ngưỡng mộ to lớn cho các tiền bối của mình. Cũng có sự ngưỡng mộ dành cho các chuyên nghiệp giả, nhưng sự ngưỡng mộ dành cho các tiền bối thì thực tế và gần gũi hơn.

"Tiền bối Elodie với cái tên 'Inies' và Công chúa Aten nữa!"

"Có rất nhiều người nổi tiếng đã nhập học vào năm ngoái! Ah, ước gì mình có thể gặp dù chỉ một người trong số họ!"

Nhiều cái tên khác nhau cứ thế được thốt ra từ miệng họ. Trong số đó, một nam sinh với vẻ mặt có chút thận trọng lên tiếng:

"Nhưng mà, các cậu có biết câu chuyện đó không?"

"Hửm? Chuyện nào cơ?"

"Năm ngoái, có một tiền bối còn nổi tiếng hơn cả những tiền bối đó nữa cơ. Nhưng không phải theo nghĩa tốt đâu nhé."

Trước giọng nói nhỏ nhẹ đó, các học sinh đang lắng nghe đều cười lớn như thể đã hiểu.

"Ah, tớ biết rồi. Fron, Frondier? Anh ta cực kỳ nổi tiếng luôn. Có phải họ nói anh ta lúc nào cũng ngủ không?"

"Anh ta sẽ nằm sấp ngủ trong giờ học, trốn các hoạt động ngoài trời, và không gia nhập bất kỳ câu lạc bộ nào!"

"Nên biệt danh của anh ta là 'Lười Biếng Nhân Loại' đúng không? Wow, thế thì quá đáng thật đấy, ngay cả đối với anh ta."

Họ nói rằng điều đó thật quá đáng, nhưng họ vẫn đang khúc khích và cười cợt.

Tuy nhiên, cậu nam sinh lên tiếng thận trọng lúc đầu vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng.

"Nh-Nhưng tiền bối đó, tớ nghe nói anh ấy đã thay đổi một chút rồi. Hành vi của anh ấy trong trường đã thay đổi, và danh tiếng của anh ấy cũng vậy. Nên họ nói rằng sẽ là một chuyện lớn nếu chúng ta đối xử với anh ấy dựa trên thông tin cũ đấy?"

"Chuyện lớn sao?"

"Nếu chúng ta vô ý chế giễu tiền bối đó hoặc coi thường anh ấy, chúng ta sẽ bị tẩy chay một cách ngầm hiểu trong Constel, tớ nghe nói thế."

"Cái gì cơ? Bị tẩy chay chỉ vì một tiền bối không thích chúng ta sao?"

Đối với một nữ sinh khác lên tiếng với một chút chế giễu, cậu nam sinh nói với khuôn mặt còn lo lắng hơn trước:

"Không, không phải tiền bối đó tẩy chay chúng ta, mà là những tiền bối nổi tiếng mà chúng ta vừa mới nhắc đến ấy? Chúng ta sẽ bị tẩy chay bởi tất cả bọn họ. Nếu chúng ta đối xử với tiền bối Frondier đó một cách vô ý hoặc bàn tán về anh ấy, họ không nhất thiết phải nói gì đâu, nhưng họ sẽ ngó lơ chúng ta và coi như chúng ta không tồn tại từ đó về sau. Họ làm thế ngay cả với bạn cùng lớp của mình, nên cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta với tư cách là học sinh năm nhất chứ?"

"Hủm, thật sao? Anh ấy chắc hẳn phải thay đổi nhiều lắm."

"Đúng vậy. Nên cái biệt danh 'Lười Biếng Nhân Loại' đó cũng đã thay đổi một chút rồi."

"Thay đổi sao? Thành cái gì cơ?"

"Họ nói đó là 'Slot'h."

Cô gái nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe khẽ nhíu một bên mày.

"Sloth...? Đừng nói với tớ là, vị ác ma Sloth đó nhé?"